Yanlış Hesap

Gideon’ın son deneyi için hazırlık yaparken laboratuvar tıklım tıklım doluydu.

Merkezdeki masanın bir ucunda iki Alacryalı büyücü duruyordu. Masanın üzerinde tuz tepsisi ve büyük bir ateş tuzu koru vardı.

Tuz tepsisi, masadan birkaç santim yüksekte duran demir yükselticilerin üzerine yerleştirilmişti ve altında kömürle dolu ikinci bir tepsi bulunuyordu. Henüz başlamamış olsak da, ateş tuzundan yayılan ısı, kömürün üst tabakasının şimdiden donuk bir kırmızıyla parlamasına neden olmuştu.

Üçüncü bir büyücü arkamızda bekliyordu. Test sırasında büyülü bir bariyer sağlayacak, Gideon’ı, Brone’u ve beni beklenmedik sonuçlardan koruyacaktı.

“Bu ikisinin mana çıkışlarını, deneyin işe yaraması için gereken o ince ayarlamalar için yeterince iyi düzenleyebileceklerinden emin misin?” Gideon, Brone’a tekrar sorduğunda, büyücüler ona ters ters baktılar.

Brone neredeyse küstahça bir tonla yanıtladı: “Armaları savaşta olağanüstü olmasa da, bu büyücülerin ikisi de manaları üzerinde inanılmaz bir kontrol sergilediler. İstediklerini yapabileceklerinden fazlasıyla eminim, ancak yine de bariyerin arkasından büyü yapamamalarını anlamıyorum—”

“Hesaplamalar çok hassas!” diye çıkıştı Gideon. “Tam olarak doğru miktarda rüzgar ve ısıyı, tam olarak doğru zamanlamayla vermeleri gerekecek. Bunu, hem algılarını hem de büyü yapmalarını etkileyen bir mana bariyerinin arkasında saklanarak yapabileceklerini mi öne sürüyorsun?”

“Hayır, sanırım yapamazlar,” diye kabullendi Brone. Gözleri üçüncü büyücüye kaydı.

Gideon sırıttı; bu da onu daha da deli bir bilim insanına benzetiyordu. “Sadece bir önlem, bana sağladığınız Büyücülerin iddia ettiğiniz kadar iyi olmaması ihtimaline karşı.”

Büyücülerden biri yumruklarını sıkarak Gideon’a döndü, ancak Brone’dan gelen bir bakış onu susturdu.

“Boş lafı bırakalım da eğlenceli kısma geçelim,” diye ilan etti Gideon, masayı dikkatle süzmek için ellerini dizlerine koyup öne eğilerek. “Kömürleri yakın ve mavi bir aleve ulaşana kadar ısıtın. Alev maviye döner dönmez, ateş tuzlarının üzerinden bir rüzgar tüneliyle büyü yapın, oradan ben size talimat veririm.”

Ateş nitelikli armaya sahip Büyücü, kömürlere bir alev çağırırken herkes yerini aldı. Alev turuncu parladı, sonra hızla kırmızıdan sarımsı yeşile, ardından açık maviye döndü.

“Biraz daha ısı, yaklaşık on dört derece kadar, alevler sadece bir ton daha koyulaşana dek…”

Büyücü, alevlere mana ittikçe terlemeye başladı. Mavinin tonu değiştiği an, Gideon sertçe, “İşte! Orada tutun!” diye bağırdı.

Gergin bir şekilde kıpırdandım, bol ve kaşındıran gömleğimin eteklerini çekiştirdim. Alevler şimdi çok mordu. Ateş nitelikli manadan belirli bir miktar ısı eklemenin ve rüzgar nitelikli manayı kullanarak ateş tuzlarına oksijen sağlamanın bir yanma etkisi yaratacağını teorize etmiştik, ancak ateş birkaç derece fazla sıcaktı.

Bir şey söylemeli miydim?

Gideon’ın tüm odağı deneydeydi. Bu onun teorisiydi. Ne yaptığını biliyor olmalıydı…

İkinci büyücü, ateş tuzu korunun üzerinden yoğunlaştırılmış bir rüzgar tüneli itti, bu da koru parlak turuncudan neredeyse beyaza dönene kadar parlatmaya başladı.

“Alevi tutun!” diye bağırdı Gideon, mavi ateş titrerken. “Rüzgarı saniyede on iki metreye çıkarın.”

Rüzgar tünelini çağıran büyücü, hem büyüsünü sürdürmeye hem de Gideon’ın tam talimatlarına uymaya çalışırken yüzünü konsantrasyonla buruşturdu.

Ateş tuzu koru doğrudan bakılamayacak kadar parlak hale geldiğinde Gideon, gözlerine renkli bir gözlük indirdi ve ben de onu kopyaladım. Brone bana huysuz bir şekilde kaşlarını çattı. Görünüşe göre Gideon, Bariyer Büyücüsü’ne kendi gözlüğünü vermeyi unutmuştu.

“Kalkan, sürdürebildiğin kadar çok katman.”

Aramızda ve deney arasında, kalın bir cam levha gibi şeffaf bir mana paneli belirdi.

Brone, elleriyle gözlerini siper ediyordu. Gideon öne eğilmiş, burnu neredeyse kalkanın üzerine yapışmıştı. Her iki Büyücü de ateş tuzu korundan gelen parlamaya karşı gözlerini kısıyorlardı.

“Şimdi, rüzgarı yavaşça saniyede on beş metreye, ısıyı da beş dereceye çıkarın.”

Odadaki sıcağa rağmen, omurgamdan soğuk bir ürperti geçti, kollarımda ve boynumda tüylerim diken diken oldu. Ateş tuzu koruna bu kadar ısı ve rüzgar zorlandığında, olacak olan şuydu—

Ateş tuzu koru sıcak, beyaz bir ışıkla patladı, gözlerimi yaktı ve kulaklarımı çınlattı. Patlama, güçlendirilmiş zeminde sarsıntılar yarattı ve tavan çatladıkça laboratuvarı tozla doldurdu. Kalkanın arkasında olmama rağmen, çarpma dalgasını hissettim. Kalın renkli gözlüğümün arkasında gözlerim kapanmış olsa da, renkli noktalar hala retinamda yanıyordu.

“Vritra bizi korusun!” diye bağırdı Brone, yanımda yerden.

Gözlüğümü yüzümden çektim ve tekrar görene kadar gözyaşlarımı kırpıştırdım.

Laboratuvar darmadağınıktı. Tuz tepsisinin ve masanın parçaları zemine, tavana ve duvarlara saplanmıştı. Aletler rafa yapışmıştı. Taş işçiliğinde çatlaklar vardı ve kapı hafifçe dışarı doğru çökmüştü. Ağır metal fırın bile yanma kuvvetinden kısmen çökmüştü. Odaya yerleştirilen koruyucu büyüler olmasaydı, tüm laboratuvarın başımıza yıkılacağından emindim.

Büyücülere gelince, onlardan eser kalmamıştı. Tamamen buharlaşmışlardı.

Patlama sırasında tökezleyip düşmüş olması gereken Brone, kalktı ve sinirli bir şekilde üzerini silkeledi, ancak odanın içine adım attığında—küçük, kalkanlı köşemizin dışındaki laboratuvarın harap olmuş kalıntılarını ayıran net çizginin ötesine geçtiğinde—fare suratında yavaş, tüyler ürpertici bir gülümseme yayıldı.

Gideon boğazını temizledi. “Sanırım biraz yanlış hesaplamışım. Birkaç testle düzeltilemeyecek bir şey değil, eminim.”

“Belki de bu projeye yapılan yatırım sonunda değecekmiş,” dedi Brone belirsizce, hala etrafındaki yıkıma bakarak. “Benimle gel, Gideon. Sonuçları ilk elden açıklamanı istiyorum. Kız, bu dağınıklığı topla.”

Bununla Brone laboratuvardan çıktı. Gideon bana anlamlı bir bakış attı ve omzumu sıvazladı, sonra Brone’u takip etti, beni solgun yüzlü Bariyer Büyücüsü ile yalnız bıraktı. Büyücü, geri tepmenin eşiğinde olduğunu düşündüren cansız bir şekilde duvara yaslanıyordu.

“İyi misin?” diye çekinerek sordum. Normalde gördüğüm hiçbir Alacryalı büyücüyle konuşmamaya özen gösterirdim, ama iki adamın az önce yok olduğu bir odada durup diğer tek kişiyi görmezden gelmenin tuhaflığına dayanamadım.

Bariyer Büyücüsü duvardan itildi ve kendini toparladı. “O deli piç hepimizi öldürebilirdi. Vritra’ya benim korumam için teşekkür etmelisin, buna layık olmasan da.”

Büyücü laboratuvardan fırtına gibi çıktı, beni arkasından baka kalmış bir şekilde bıraktı; şaşırmamıştım ama yine de sinirlenmiştim.

Derin bir nefes alarak, laboratuvarın enkazına geri döndüm. Nereden başlayacağımı bile bilmiyordum. Her şey tamamen mahvolmuştu.

“Başlamadığın bir şeyi bitiremezsin,” diye mırıldandım kendi kendime, sonra alet rafından ağır hizmet tipi bir demir pense çektim—patlamadan sağ çıkan birkaç eşyadan biriydi—ve laboratuvar duvarlarındaki şarapnelleri çıkarma zahmetli sürecine başladım.

Saatler sonra gibi geldi, kapı gürültüyle açıldığında ve Gideon bir kucak dolusu parşömenle neredeyse seke seke laboratuvara girdi. Ellerim uyuşana dek çalışmama rağmen neredeyse hiç ilerleme kaydedememiştim.

Gideon, yerin halini fark etmemiş gibiydi. Sadece fırının yanındaki taş çalışma tezgahının üzerindeki tozu ve yanık izlerini fırçaladı, bir kömür kalem çıkardı ve karalamaya başladı.

“Ee?” diye sordum, çileden çıkmış bir halde.

Bana döndü ve alnını kaşıdı, kendine koyu is bulaştırdı. “Ee ne?”

Sadece ona baka kaldım, eninde sonunda konuyu anlayacağından emindim.

“Ha, toplantı mı? Şey, Oleander’ın hamisi sonuçlardan oldukça coşkuluydu, olması gerektiği gibi.” Yazmaya geri döndü. “Biliyor musun, bence bu ateş tuzlarının gerçek bir enerji kaynağı olma potansiyeli var. Arthur’la üzerinde çalıştığımız yeraltı tren sisteminin orijinal tasarımı, Dicatheus’unkine benzer bir buhar motoruna dayanıyor, ancak ateş tuzlarıyla çalışan bir yanmalı motor kat kat daha verimli olabilir, önemli ölçüde daha az hacim gerektirir ve yakıt ikmaline gerek kalmadan daha uzun çalışma süreleri sağlar…”

Eğik sırtına göz kırptım. “Araştırmanın trenler için kullanılacağını mı düşünüyorsun?”

“Elbette,” diye homurdandı. “Bir gün, kesinlikle öyle olacak.”

Laboratuvarın karşısına geçerek çalışma tezgahına yaslandım, böylece akıl hocamın yüzünü görebildim. “Ama bu arada, silahlar için kullanılacak.”

Kalemini bıraktı ve bana döndü. “Herkesin bir amacı vardır, Bayan Watsken, varoluş nedeni. Benimki araştırma ve icat. Seninki ise beni çileden çıkarmak ve doğru zamanda doğru aleti, ya da bazen bir fincan kahveyi getirmek. Savaşlarda savaşmak, askerlere liderlik etmek, strateji tasarlamak için yaratılmış başkaları da var.

“Çoğu öldü ve savaştıkları savaş kaybedildi. Yani gerçekten dünyanın daha iyi bir yer olmasını istiyorsan, onu yaratmaya yardım etmek için hala buralarda olmalısın. Anladın mı?”

İsteksizce başımı salladım, sonra bir şeyi hatırlayınca kaşlarımı çattım. “Peki o Büyücülere verdiğin talimatlar neydi? Hem rüzgar hem de ısıdan gelen girdi, teorize ettiğimizden çok daha yüksekti.”

İsle lekelenmiş kaşını bana kaldırdı. “Deneyler genellikle tehlikelidir. Sadece umabiliriz ki bir dahaki sefere bize daha iyi büyücüler gönderirler.”

Bununla Gideon kağıtlarına geri döndü.

Derin bir iç çektiğimde, penselerimi aldım ve işime geri döndüm.