The Shrine Maiden’s Confession

BAŞLIK: Tapınak Bakiresi'nin İtirafı

Maomao bir kaşık daha almıştı ki tapınak bakiresinin hizmetlisi lapa kasesini kaptı. “N-Ne yaptığını sanıyorsun sen?!” diye çıkıştı.

“Basit. Zehir olup olmadığını kontrol ediyorum,” diye karşılık verdi Maomao, kendi diline dönerek. Hizmetli ilk o başlamıştı; belli ki Maomao’nun Shaoh dili yeterince iyi değildi. Açıkçası, bu konuşmayı ana dilinde yaptığına memnundu. “Lütfen o lapayı bana ver. Kontrol etmeyi bitirmedim. Yoksa saygıdeğer tapınak bakiresinin kalanını yemesine mi niyetlisin?”

Hizmetli sessiz kaldı, Maomao da bunu devam etmek için bir işaret saydı.

“Etkilendiğimi söylemeliyim, gerçi olmamalıydım. O zehri ardında hiçbir iz bırakmadan ele geçirme şeklin...”

“Hiçbir kanıtın yok!” Hizmetli kaşlarını çattı ama sadece bir anlığına; hemen sarsılmaz tavrına geri döndü. Doğal olarak, böylesine geniş kapsamlı bir komploya karışan herkesin iyi bir oyuncu olması gerekirdi. Tapınak bakiresi de aynı şekilde etkilenmemiş görünüyordu.

Mantıklı, diye düşündü Maomao. Öylece pat diye bir itirafta bulunmayacaktı.

“O zaman bir an bekler misin lütfen?” dedi Maomao. “Lapa zehirliyse, şimdi her an belirti göstermeye başlamalıyım. Zehrin etkilerinin ne kadar ani veya şiddetli olacağından emin olmadığımdan, lütfen kalanını bana ver.” Uzandı ama hizmetli lapayı ona vermek için hareket etmedi. “Aldığım lokmada sadece tek bir mantar parçası vardı! Bu ölümcül bir miktar bile değil! Hadi, ver şunu!”

“Ciddi olamazsın. Zehirli olduğunu düşünüyorsan, tükür onu!”

“Öyle bir şey yapmayacağım,” dedi Maomao. Cüppesinin kıvrımlarından birkaç not çıkardı.

“O da ne?” diye sordu hizmetli.

“Yao adında bir saray kadınının tuttuğu notlar—saygıdeğer tapınak bakiresinin yiyeceklerini zehir için tadan kişi. Çok çalışkan bir öğrenci ve ona öğrettiğim şeylerden biri de, bir yiyecek garip kokuyorsa yememesi gerektiğiydi. Eğer Eş Aylin yiyeceği tütsü tozuyla zehirlemiş olsaydı, Yao bunu koklardı. Çok tecrübeli olmayabilir ama böyle temel bir hata yapmazdı.”

Notlar, yemekten önceki birkaç günün detaylı gözlemlerini içeriyordu.

“Saygıdeğer tapınak bakiresinin ne yediğinin dikkatli bir kaydını tutmuştu. Resmi yemek günü sabah kahvaltısında, buna benzer bir lapa yemiş gibi görünüyor.”

Notlarda şöyle yazıyordu: Sabah. Mantarlı lapa.

“Zehirin etkilerini çok iyi bildiğine eminim. Onları yemeğin hemen ardından ortaya çıkacak şekilde zamanladığını da. Ve belki de biraz suçluluk duyduğunu söyleyebilir miyim? Öyle bir miktar kullandın ki, uygun bakımla Yao hâlâ kurtarılabilirdi.”

Yao şimdi çok daha iyi durumdaydı. İç organlarında kalıcı bir hasar olup olmayacağı belli değildi ama en azından artık hayati tehlikesi yoktu. En’en de kendini çok rahatlamış hissediyordu.

“Korkarım hiçbir şey anlamıyorum. Suçlu zaten itiraf etti, değil mi?”

“Evet, itiraf etti. Suçlunun bulunup halledildiğine dair haberi bugün aldığınızı varsayabilir miyim? Bu yüzden Bakire Hazretleri kendine güvenerek intihar etmeye karar verdi.”

Aylin'in suçu üstlenmesi gerektiği için, tapınak bakiresi ancak eşin suçluluğu kesinleştikten sonra intihar edebilirdi. Belki de bu yüzden ikinci bir “dalga” halinde yeniden ortaya çıkabilecek bir zehir seçmişti. Hatta onun için daha da iyiydi; eğer Aylin suçlu olarak onaylandıktan sonra ölseydi, ölümü muhtemelen örtbas edilirdi. Kimse Li’nin yanlışlıkla gerçek suçluya rastlamasını istemezdi.

Maomao kadınlara baktı. Sakin, soğuk. Sanırım beni şimdi burada susturmaya kalkışmazlar... Lahan, tapınak bakiresinin villasında bekliyordu. Maomao’nun babası için bir haberci göndermişlerdi ve onları yakında bekliyordu. Ağzımı kapatmaları kolay olmazdı... ama planlarının bu aşamada bozulması onlar için hoş bir ihtimal olamazdı.

Anladı. Bunu yaparak kazanacağı hiçbir şey olmadığını biliyordu. Onlara karşı takındığı tehditkar ton, aslında planlarını ifşa etmekle ilgili değildi, sadece bir açılış hamlesi, onları dinletmenin bir yoluydu.

“Saygıdeğer tapınak bakiresi. Sanırım siz ve Eş Aylin birbirinizi iyi tanıyorsunuz, değil mi?” dedi Maomao.

“Evet,” diye yanıtladı tapınak bakiresi. “Bir zamanlar, çok eskiden, o benim varisim olabilirdi.” Yüzünden bir hüzün geçti.

Ben de öyle düşünmüştüm.

Aylin, tapınak bakiresini korumaya çalışıyordu. Eğer tapınak bakiresi gerçekten her şeyi ona yıkmaya çalışsaydı, bunu yapar mıydı? Aralarındaki ilişkiyi bilince, Aylin’in arka saraya geldiğinden beri bunun onların planı olması mümkündü.

“Bu onun için darağacı demek, biliyorsunuz,” dedi Maomao.

Tapınak bakiresi bu sözle irkildi. Hizmetlisine kıyasla, bir oyuncu olarak arzu edilenden uzaktı. Maomao, ikisinden birini konuşturmayı umuyorsa, tapınak bakiresi en iyi hedef gibi görünüyordu.

“Shaoh’ta işlerin nasıl yürüdüğünü bilmiyorum ama Li’de cinayet, hatta cinayete teşebbüs bile ölümle cezalandırılır. Hayatını size adadı. Onu öylece öldürmelerine izin mi vereceksiniz?”

Diğer kadınlardan hiçbiri bir şey söylemedi.

“Öyle mi yani? Eş Aylin, ona bir gelecek sağlamak için eğittiğiniz kadın. Şimdi o geleceği bizzat siz mi elinden alacaksınız?”

Maomao hâlâ bir tepki alamadı. Nafile. Tahmin etmiştim. Ancak, sırada ne söyleyeceğine karar vermeye çalışırken, tapınak bakiresi yatağında oturduğu yerde başını eğdi ve bir tür inilti çıkardı.

“S-Saygıdeğer tapınak bakiresi,” dedi hizmetlisi.

“Ne yapmam gerekiyordu ki?” dedi tapınak bakiresi. Sözleri makamının ağırlığını taşımıyordu; yalvarır gibiydi. Bir esintiyle uçup gidecek kadar narin. Tapınak bakiresi tekrar konuşmaya başladığında Shaoh dilindeydi. Maomao yetişmekte zorlandı. “Doğduğum andan itibaren hayatım çarpıtıldı ve yapabildiğim tek şey önüme serilen yolu takip etmekti. Hiçbir şeyim yoktu, tapınak bakiresi olmaktan başka hiçbir şeyim. Bu yüzden en azından acı sona kadar tapınak bakiresi olabileceğimi düşündüm.”

“Saygıdeğer tapınak bakiresi!” dedi hizmetli, onu sarsarak, ama o, akıcı Shaoh dilinde, ara sıra Li dilinden kelimeler serpiştirerek itirafına devam etti. Maomao’nun tahmin ettiği gibiydi. Shaoh’taki kraliyet hizbi, o zamana kadar oldukça güçlü olan tapınak bakiresini bir engel olarak görüyordu ve onu makamından uzaklaştırmaya çalışıyordu. Belki buna dayanabilirdi ama görevden alındıktan sonra onu evlendirmeyi de amaçlıyorlardı. Biraz panik anlaşılabilirdi.

“Sanırım tapınak bakiresini tekrar dünyaya indirmek istiyorlardı,” dedi Li dilinde, aksanı yoğundu. “O çocuk benden çok nefret ediyordu. Ayla...”

Ayla... diye düşündü Maomao.

Diğer elçi. Demek Aylin’in söylediklerinin hepsi uydurma değildi. Bazı gerçekleri de ustaca araya serpiştirmişti. Belki de Ayla’nın tapınak bakiresinin konumuna duyduğu kıskançlık, albino insanlara karşı nefretini beslemişti. Beyaz Hanım’ı o şekilde kullanmasının nedenini açıklardı.

Kraliyet hizbinin tapınak bakiresinin gerçekte kim olduğuna dair bir duyuya sahip olup olmadığı veya sadece onu görevden alıp sıradan bir gelin yaparak kutsal kadını aşağılamayı umup ummadıkları belli değildi. Her iki durumda da, yeni bir tapınak bakiresi atamak, makamın gücünü önemli ölçüde azaltacaktı.

Maomao, tapınak bakiresinin aslında bir erkek olduğunu özellikle söylememişti ama bağlamdan, bildiğini anlamış olmalılardı. Duygular yoğundu ve belki de bir dil sürçmesiydi, Maomao buna dikkat çekmeye hiç niyetli değildi.

“Bana ilk bahseden Aylin’di,” dedi tapınak bakiresi. Aylin ve Ayla kız kardeş gibiydi ve Aylin, diğer kadının ne düşündüğünü keşfettiğini açıklamıştı. Beyaz Hanım’ı kullanma planını.

“Çünkü ona göre tapınak bakiresi özel bir şeydi,” diye ekledi hizmetli. Aylin, Li’nin yollarını iyi biliyordu. Örneğin, tapınak bakiresi Shaoh sınırları dışında ölürse, kalıntılarının vatanına geri gönderileceğini ve Li’de gömmenin gelenek olduğunu, ceset yakmanın ise suçlulara ayrıldığını biliyordu. Basit bir kültürel fark. Shaoh’ta, tapınak bakiresini yakmanın onu geldiği yere, güneşe geri döndürdüğüne inanıyorlardı.

Ve eğer tek istedikleri birkaç kemik parçasıysa, Aylin’in tapınak bakiresinin cinsiyetini açığa çıkarmayan parçaları iade etmesi yeterliydi. Tapınak bakiresinin ölümü, katil başka bir Shaohlu olsa bile, Li’yi Shaoh’a ödenmesi gereken bir borçla bırakacaktı. Yine de Shaoh, kendi adına, zahmetli tapınak bakiresinden kurtulmuş olacaktı. Kral bundan oldukça memnun kalırdı.

“Siz gittikten sonra her şey aynı olmaz mıydı?” diye sordu Maomao tapınak bakiresine.

“Hayır,” diye yanıtladı. “Ben gidebilirim ama başka bir tapınak bakiresi olacak.”

Demek buydu. Henüz adet görmemiş başka genç bir kadın bulunup tapınak bakiresi olarak atanacak ve Li’den dönecek olan hizmetli de onun arkasındaki güç olacaktı.

“Bir sonraki tapınak bakiresi benden çok daha yetenekli. Bu yüzden makamı ona devredebilirim.”

Maomao, mevcut tapınak bakiresini, kırk yılı aşkın yaş ve deneyime sahip birinden daha uygun olduğuna bu kadar emin kılan şeyin ne olduğunu merak etti. Şüphelerini kendine sakladı.

“Bensiz hiçbir sorun çıkmaz.”

Bu kez Maomao kendini tutamadı. “Bundan gerçekten emin misin?” diye sordu. “Bu ancak her şey senin tahmin ettiğin gibi giderse geçerli. Majesteleri planını öğrenir ve öfkelenirse ne olabileceğini hiç düşündün mü?”

Tapınak bakiresinin şimdiye kadar bahsettiği her şey Shaoh’un ve sadece Shaoh’un yararınaydı. Olan bitenin faturasını ödeyecek olan Li ise hiçbir şey kazanmıyordu. Aylin ve tapınak bakiresi ikisi de kendilerini feda etse bile. Tapınak bakiresi ülkesinin iyiliğini düşünüyordu ama bunu başkasının pahasına yapacaktı.

“Ya Yao ölseydi ne yapacaktınız?” Maomao, en azından bu sorunun cevabını istiyordu. Yao’nun notlarına vurdu. Yao ne suç işlemişti? Söyleyebilirler miydi?

“Ş-Şey... Şey...”

Diğer iki kadın da açıkça suçluluk duyuyordu. Çok zayıf bir zehir kullanamayacaklarını, aksi takdirde işe yaramayabileceğini biliyorlardı. Tapınak bakiresinin ölümünü inandırıcı kılmak için, güçlü bir toksinin işin içinde olduğunu göstermeleri gerekiyordu. Evet, etkisini azaltmaya çalışmışlardı ama tek bir yanlış hareket Yao'nun ölümüne yol açabilirdi.

“Planınız Shaoh'un tüm faydaları toplarken, Li'nin tüm bedeli ödemesi miydi? Eğer öyleyse, bu konuda sessiz kalmayacağım,” dedi Maomao.

“Ölsem bile mi?” diye sordu tapınak bakiresi sonunda.

“İnsanların öldüklerinde her şeyin bittiğini sanmasından nefret ediyorum!” Bu, yaptığın her şeyin sonuçlarıyla yüzleşmeyi reddetmekle eşdeğerdi. Maomao, en çok söylemek istediği şeyi söyleyebildiği için kendini daha iyi hissetti.

Birdenbire, böcekleri seven neşeli bir genç kadını düşündüğünü fark etti. Karlara karışıp kaybolan ve bir daha asla bulunamayan genç bir kadın. Maomao ara sıra dükkanlara göz atar, bir gün o kıza verdiği saç tokasına rastlayıp rastlamayacağını merak ederdi.

***

“Saygıdeğer tapınak bakiresi, siz gittikten sonra Shaoh'un Li'den taleplerde bulunmaya başlamayacağından nasıl emin olabilirsiniz?”

“Belki Shaoh'un birkaç isteğine boyun eğersiniz diye düşünmüştüm.”

“Ne gibi? Yemek için mi?”

“Evet, o bir şey olurdu. Ve düşündüm ki... Belki de elinizde tuttuğunuza inandığım soluk tenli kadını teslim etmeye ikna olurdunuz.”

“Beyaz Hanımefendi'yi mi kastediyorsunuz?”

Beyaz Hanımefendi, tapınak bakiresinin kızı olamazdı. Mümkün değildi. Şimdi düşününce, Aylin de en başından beri aynı şeyi ima etmişti. Peki ikisi arasındaki ilişki neydi? En azından, Ayla'nın onu kullandığı göz önüne alındığında, Beyaz Hanımefendi'nin Shaoh'tan geldiği muhtemel görünüyordu.

“Aslında, o kız bir sonraki tapınak bakiresi olarak yetiştirilmeliydi,” dedi tapınak bakiresi. Beyaz Hanımefendi, tapınak bakireleri köyünde doğmuştu; o ve makamın şimdiki sahibi arasında kan bağı vardı. O soyda albino çocukların ortalamadan daha sık doğduğu kabul edilse bile, onu farklı kılan bir şeyler vardı. “Eğer makamımı boşaltıp ona devretseydim, bunların hiçbiri yaşanmazdı. Ama yerime sıkıca tutunmam gerektiğini hissettiğim için, soluk tenli bebeği evine geri gönderdim.”

Ne yazık ki bu durum, çocuğun başka bir ülkeye gitmesine ve sorun çıkarmasına yol açmış, sonunda sıradan bir suçlu gibi muamele görmesine neden olmuştu.

“Eğer tapınak bakiresi görevini üstlenecek başka bir albino çocuk olduğu ortaya çıkarsa, daha fazla çekişme yaşanacağından korktum. Bu yüzden gizlice yetiştirilmesini istedim. Ama sonra...”

“Sonra da başkasının oyununda bir piyon oldu.”

“Evet. Beni yok etmek isteyen Ayla tarafından kullanıldı. Yaklaşık beş yıl önce, kızın alınıp götürüldüğünü duydum.” Tapınak bakiresi, derin bir üzüntüyle yere baktı. Çocuk tapınak bakiresi olamamış, gidecek başka yeri de kalmamıştı.

***

“Vay canına. Ülkemize dertten başka hiçbir şey getirmemişsiniz,” dedi Maomao.

“Ağzına mukayyet ol!” dedi görevli, öfkeyle bir anda sakinliğini yitirerek. Ancak tapınak bakiresi onu zapt etti. Biri ne kadar duygusallaşsa, diğeri o kadar sakinleşerek birbirlerini dengeliyor gibiydiler. Uzun zamandır birbirlerini tanıyan ve birlikte çalışan ortaklar gibi davranıyorlardı.

“Ben sadece size doğruyu söylüyorum,” dedi tapınak bakiresi.

“Biliyorum. Ama hayatınızın geri kalanını yaptıklarınızı telafi etmekle geçirmeyi düşünün.” Maomao'nun söyleyebileceği tek şey buydu, uzun uzun düşündükten sonra bile aklına gelen tek öneri. Eğer bu, tapınak bakiresine ulaşmazsa, yapabileceği başka hiçbir şey kalmayacaktı. Kadına doğrudan baktı. “Benim için ölün. Bu sefer gerçekten.”