Sonsöz

Ağustos böceklerinin sesi kesilmiş, yerini cırcır böcekleri almıştı. Maomao, "Kasabada cırcır böceği sumosu oynuyorlardır belki," diye düşündü. Böceklerin birbirleriyle dövüştürüldüğü basit bir eğlenceydi bu. Horoz dövüşleri gibi, bunda da bahse girmek yaygındı. Ancak o an, Maomao başkentin dış mahallelerinde, şehrin kalabalık merkezinden biraz uzakta bir evin odasındaydı. Yatakta yatan Yao'ya bakıyordu. Burası Yao'nun eviydi.

"Bir an önce işimin başına dönmek istiyorum," dedi Yao, dışarıya bakarak. Üzerinde gecelik vardı. Zehirlenmenin üzerinden iki haftadan fazla geçmişti. Bir süre bilinci gidip gelmişti ama şimdi iyileşmiş görünüyordu.

"Eminim bu En'en'i çok mutlu eder," dedi Maomao. En'en o an çalışıyordu; artık Jinshi için değil, tıp ofisine geri dönmüştü. Maomao, yine de En'en'in hâlâ tam olarak odaklanamadığından şüpheleniyordu. Görevlerini ihmal ettiği için Jinshi'nin hizmetinden resmen kovulmuştu. Bunun yerine tüm zamanını Yao'nun yanında geçirmişti ama Maomao, Yao'nun sonunda onu kovduğunu anlamıştı.

"Onsuz da idare edebileceğimi sanmıştım," dedi Yao, Maomao'ya değil de daha çok kendi kendine.

"Sanmıyorum ki kimse olanları engelleyebilsin," dedi Maomao.

"Sen bile mi, Maomao?"

Bu söz üzerine sustu. İlginç görünen her türlü zehirli şeyi ağzına atma alışkanlığı vardı ve evet, daha önce Amanita virosa'yı deneyimlemişti, gerçi sindirim sistemine karışmadan önce kusmuştu. (Bu arada, tapınak bakiresinin odalarındaki mantar lapasını tattıktan sonra da aynısını yapmış, yediklerini sindirmeden önce usulca parmağını boğazına sokmuştu. Hepsini çıkaramamış olmalıydı, zira sonra hafif bir kusma nöbeti geçirmişti.)

O zaman yaşlı kadın bana kök söktürmüştü. Madam, fahişelere kürtaj konusunda yardım etme konusundaki tüm tecrübesini kullanarak acımasız davranmıştı. Maomao kendi midesini kusacağını sanmıştı. Yani evet, mantarların tadına ve mutfak özelliklerine aşinaydı. Hatta zehirli mantarı fark edebilirdi, eğer çok ince doğranmamış olsaydı.

"Sanırım ben ne yaptığımı hâlâ bilmiyorum," dedi Yao, kahküllerini kenara iterek. Zehir yüzünden çok kilo kaybetmişti ama göğsü hâlâ oldukça sağlıklıydı.

Maomao, yaşlı adamının verdiği şifalı çaydan ona uzattı. Yao tehlikeyi atlattığına göre, kendi evinde tedavi ediliyordu; ama Maomao o eve biraz şaşkınlıkla baktı. Gerçekten de muhteşem bir evdi ama nedense yalnızlık hissi veriyordu. Onu karşılamaya gelen hizmetliler bile, lüks dairenin büyüklüğüne göre sayıca az görünüyordu.

"Size daha iyi misafirperverlik gösteremediğim için üzgünüm," dedi Yao.

Burası muhtemelen Maomao'nun "Aman ne demek" gibi bir şey söylemesi gereken yerdi ama o, sosyal nezaket kurallarında hiçbir zaman iyi olmamıştı.

"Burası eskiden ikinci evimizdi," diye devam etti Yao. "Ama amcam ana evi elimizden aldı."

"Anladım," dedi Maomao. Demek bu yüzden böyle ücra bir yerde yaşıyordu. Maomao, Yao'nun iyi bir aileden geldiğini biliyordu ama şimdi genç kadının neden bu kadar hırs gösterdiğini, neden tıp asistanı olma arzusunda olduğunu biraz olsun anlamıştı.

"En'en'i biraz zorlamaya çalıştım ama geri geldi. Bana hizmet ederek dünyada bir yere varabileceğini sanmıyorum."

Yao'nun babası ölmüştü ve bir miras sahibi olmasına rağmen, amcası ailenin reisliğinin varisiydi. Li'de kadınların erkeklere itaat etmesi beklenirdi. Şimdi evin reisi o olduğuna göre, Yao'nun geleceği amcasının ellerindeydi. Eğer onun için bir evlilik ayarlarsa, bunu kabul etmek zorunda kalacaktı.

Bu da onun neden bir meslek öğrenmeye bu kadar hevesli olduğunu açıklıyordu. Bu, kendine hâkim genç kadının alınyazısına direnmesinin bir yoluydu.

"En'en'in bunu elinin tersiyle itmesi ne yazık. Anladığım kadarıyla Ay Prensi ondan epey hoşlanıyordu."

"Evet, öyle görünüyor."

Maomao, Jinshi'nin En'en'de neyi beğendiğine dair en azından bir duyuya sahip olduğunu düşündü. O, belirgin bir şekilde tuhaf biri olabilirdi (gerçi kendisi de pek farklı sayılmazdı) ve yaltaklanan ya da aşırı samimi olanlardan ziyade, kendisiyle sadece gerektiği kadar ilgilenen insanlarla daha rahat ediyordu. Maomao, Jinshi'nin sonra ne yapacağına dair biraz endişeliydi ama bir süre güvende olduklarını düşünüyordu.

"En'en'in nereye giderse gitsin harika bir iş çıkaracağına o kadar emindim ki," dedi Yao.

"Gerçek değerinin sadece seninle birlikteyken ortaya çıktığı söylenebilir, Yao," diye yanıtladı Maomao. Hatta bazen biraz fazla ortaya çıkıyordu. Korkutucu olabilirdi. Özellikle Yao'nun göğsü söz konusu olduğunda — En'en'in her fırsatta gerekli tüm besinleri sağladığı inkâr edilemezdi.

Kesinlikle ona ne yedirdiğinin bir listesine ihtiyacım var, diye düşündü Maomao. Bilinçsizce parmaklarını esnetmeye başladı.

"Evet... Tam da bu yüzden ona uzaklaşma şansı vermek istemiştim. Ama şimdi anlıyorum ki umutsuz bir durum. Sadece benim için değil—eğer En'en bana bu kadar ihtiyaç duyuyorsa, onu geri çevirmek kimin haddine?"

Maomao, bu duygusal dönüşlerin En'en'i Yao'ya çeken şeylerden biri olduğundan şüpheleniyordu. Yao bir gün birinin karısı olursa En'en'in nasıl tepki vereceğini keşfetmekten epey keyif alırdı.

"Umutsuz," diye tekrarladı Yao şefkatle. Sonra Maomao'ya baktı. "Ve sanırım bize anlatmadığın bazı işler çeviriyorsun."

"Ne demek istiyorsun?" dedi Maomao. Aptalı oynamaya çalışırken kendini suçlu hissetti. Doğruydu, Yao zehirlenmeden kurtulmuştu ama Maomao, bunu yapan suçlunun yaşamasına özellikle izin vermişti. Bu arada, kamuoyunda Yao'nun yemek tadımcısı olarak başarısız olduğu ve çok önemli bir kişinin ölümünden dolaylı olarak sorumlu olduğu düşünülüyordu; bu, itibarına ömür boyu taşıyacağı bir lekeydi.

Ve bundan hiçbir şey elde edememişti.

"Bana çok iyi davranıyorlar," dedi Yao. "Her şeyi berbat ettim, ortalığı karıştırdım ve hâlâ bana iyi davranıyorlar, çalışmaya devam etmeme izin veriyorlar. Dünyanın insanlara bu kadar nazik olduğunu düşünecek kadar çocuk değilim."

Maomao nefesini tuttu.

"Hayır, hiçbir şey söylemene gerek yok. Kendi kendime konuştuğumu varsay. Sen sadece çayını yudumla ve uzaklara baka kal." Kolayca dökülen sözlerle devam etti. "Etrafımdakilerin beni öylece gözden çıkarmayacak kadar nazik olduklarına inanıyorum—ama bu aynı zamanda onların benimle aynı seviyede olduklarına inanmadıklarını da gösteriyor. Bunu yüksek sesle söylemenin akıllıca olmayabileceğini biliyorum ve belki de söylemem, hâlâ büyümem gereken çok yol olduğunun bir başka kanıtıdır ama içimi dökmeye ihtiyacım var. Evet... Kendi kendime söylüyor olsam bile."

Başka bir deyişle, olayların kamuoyuna anlatıldığı gibi sonuçlanmadığını, loş da olsa anlamıştı. Şüphesi olan tek kişinin Yao olmadığına şüphe yoktu ama hiçbir şey olmamış gibi davranmak en akıllıca şeydi ve herkes ağzını sıkı tutuyordu.

"Ama En'en öğrenirse, ne yapacağını bilemiyorum. Ben bunu kabul edebilirim ama o beni dinlemeyebilir. Bu yüzden umarım gerçeği asla öğrenmemesi için dikkatli olursun." En'en, tapınak bakiresiyle olanları gerçekten sorgulayabilirdi. Eğer zehirlenmenin gerçek failinin kim olduğunu ve hâlâ yaşadığını öğrenirse, Yao'nun yerine intikam almaya karar verebilirdi. "En'en'in aceleci bir şey yapmasını, dünyada daha iyi bir yer bulmasını engelleyebilecek bir şey yapmasını istemem. Hepsi bu."

Gördün mü? Duygusaldı.

Üstlerindekiler bu meselenin kapandığına karar vermişti, bu yüzden Maomao'nun zihninde de bitmişti. Ortada bir karışıklık çıkarmak istemezdi. "Korkarım kulaklarım pek iyi değil, bu yüzden söylediklerinin çoğunu duymadım. Öyle değil mi?"

"Vay canına, bu kadar kötü duymak zor olmalı," diye yanıtladı Yao, hafifçe takılarak. Maomao'ya birkaç gün içinde görevine döneceğini bildirdi.

Maomao lüks daireden ayrıldı. İzinli olduğu için onu bekleyen bir fayton yoktu. Eve yürüyüş biraz uzun olacaktı ama üstesinden gelirdi. Çocuklar etrafta koşuşturuyor, içlerinde böceklerin olduğu küçük kafesler taşıyorlardı. Festival atmosferi dinmiş, yerini rahat bir tembelliğe bırakmıştı. Kasaba halkı için yabancı tapınak bakiresinin ölümü sadece gelip geçici bir meseleydi. Festivalin son enerjisi yakında günlük hayatın ritimlerine bir kez daha yenik düşecekti.

Maomao havayı kokladı. Soğuyordu. Eve doğru yola çıktı.