Közlerin Gölgesinde

Jinshi, çıtırtılar çıkaran mangala bakıyordu. Yine soğuk bir gece olacaktı. Basen ateşe biraz daha kömür attı.

Güneş battıktan sonra batı başkentinde hava dondurucu bir hale geliyordu. Gündüzün sıcağından geceye geçişteki bu ani değişim, bazılarını hasta etmeye yetebilirdi. Ama Jinshi’yi değil; bu kumlu bölgenin gecelerine tam olarak alışkın değildi belki ama o an için bu serinliği tercih ediyordu.

Jinshi, hüzünlü bir ifadeyle bir divanda uzanıyordu. Önündeki masada, sıcak suyla karıştırılmış narenciye ve ballı bir fincan dokunulmadan duruyordu. Susamıştı ama içmeye eli varmıyordu. Dudaklarında hâlâ kalan o hissi kaybetmek istemiyordu.

Parmaklarını ağzının üzerinde gezdirdi, sanki bir saat önce onlara neyin değdiğini kendi kendine doğrulamak ister gibi. Vücudunu, bir türlü geçmek bilmeyen bir sıcaklık ve kasvet karışımı sarmıştı.

Gözlerini kapattığında hâlâ görebiliyordu: ona yukarıdan bakan yüzünü, tek ışık kaynağı olan yukarıdaki yıldızları. Onu iyi görememişti ama yine de onu o kadar net hatırlayabildiğini sanıyordu. Genellikle uyuşuk olan gözleri loştu ama ağzı sıcak ve nemli parlıyordu. O nemden ince bir iplik sarkıyordu ve sonra koptu. Bitmişti, Jinshi bunu hayal kırıklığı ve rahatlama karışımıyla gördü.

Ve sonra pişmanlık.

Partneri, kendi rahatlık alanının içindeydi. Asla kızarmaz, utanarak başka yöne bakmazdı. Sadece altındaki adama sakin, soğuk bir şekilde bakar, sonra dudaklarını yalar, salya ipliğini içine çekerdi. O anın keyfini çıkarmıyor, sanki hiç yaşanmamış gibi tüm izleri siliyordu. Küçük bedeni, kendinden kolayca iki kat büyük Jinshi’nin üzerine binmişti, eli Jinshi’nin kalbinin üzerindeydi. Jinshi’nin kalp atışını hissedebiliyordu ama Jinshi onununkini hissedemiyordu.

Kalbinin hızla çarpıp gümbürdemesini hissederken ne düşünüyordu acaba?

Bir bakışta belliydi. Rüzgâr saçlarını yakalamış, dalgalar halinde savuruyordu. Gözleri kısıldı ve ona baktı. Cezbedici dudakları kıvrıldı. "Aman aman. Şimdiden bitti mi?" diye sorar gibiydi, hiçbir şey söylemese de. Gülümsemesi, daha ne kadar enerjisi olduğunu açıkça gösteriyordu.

Bu, kaybettiği anlamına geliyordu.

Jinshi’nin omuzları, bu anıyla birlikte düştü. Karşılık vermeye çalışmış ama eczacı kız "Affedersiniz" deyip hiçbir şey olmamış gibi gitmişti. Kuzeninin çağırdığını iddia etmişti; sanki burada yapacak başka hiçbir şeyi yoktu. Bir köpek ısırığına ya da bir sivrisinek ısırığına daha duygusal tepki verirdi herhalde.

Jinshi, gerçekliğe dönerken içini çekti.

"Biliyordum, efendim. Kendinizi iyi hissetmiyorsunuz, değil mi?" dedi hizmetkârı Basen. Jinshi iyi olduğunu söylese, Basen sadece bir şey olup olmadığını sorarak onu sıkıştırırdı. Ve eğer gerçekten iyi olmadığını söylese, Basen muhtemelen Jinshi’yi iyileştirmeyi kendine görev edinir ve odadan asla ayrılmazdı.

Jinshi’nin yalnız kalmak istediği anlar olurdu; Basen’ın babası Gaoshun’un bu konudaki sezgisini neden miras almadığını hep merak ederdi. Genç adam biraz kalın kafalı olabiliyordu.

Ancak o gün keyifsiz hisseden sadece Jinshi değildi. Basen de her zamankinden farklı görünüyordu. Yanakları normalden daha kırmızıydı; sanki kan dolaşımı aniden hızlanmış gibi değil, daha çok bir şeye heyecanlanmış gibiydi. Belki de o aslanla dövüşmekten kaynaklanıyordu. Sağ eline, demir çubuğu tuttuğu eline bir bandaj sarılmıştı. Şişmişti; eczacı kız o çirkin uzvu fark ettiğinde, "Kırılmış" demiş ve hemen onu kontrol etmeye başlamıştı ama içinden muhtemelen bu kalın kafalı genç adam hakkında soruları vardı.

"Bugün benden daha yorgun görünüyorsun, Basen. Biraz dinlenmelisin."

"Asla, efendim; az önce olanlardan sonra olmaz. Kim bilir, belki başka bir şey denemeye kalkışırlar?" dedi içtenlikle. Jinshi, onun ima ettiğini anlamasını gerçekten, ama gerçekten çok istiyordu.

Jinshi ballı suyu eline aldı ama içmedi, sadece ellerini ısıtmasına izin verdi. Uyku kıyafetlerini giyip yatağa girse bile Basen muhtemelen hâlâ ayrılmazdı. Odada, gerektiğinde yastık olarak da kullanılabilecek bir minderli başka bir divan daha vardı.

Jinshi uyuyamıyordu, Basen de uyuyamıyor gibiydi. Büyük bir hayvanla dövüşmenin adrenalini miydi, yoksa tamamen başka bir şey mi? Sadece alışıldık kaş çatma değil; Basen’ın dudakları da çatık bir ifadeyle bükülmüştü. Zihnine bir anı gelip gidiyor gibiydi ve her seferinde gözlerini kırpıyor, sonra ondan kurtulmak ister gibi aniden başını sallıyordu. Bu çok şüpheliydi.

İnsanların tuhaf özelliklerinden biri de, başkası kendilerinden daha kötü durumdayken sakinleşmeleridir. Jinshi bir kez daha derin bir iç çekti. Böyle devam edemezdi. Bu gecenin ziyafeti bitmiş olabilirdi ama yarın daha fazla toplantı vardı. Bir denge bulmaya karar verdi. Ancak yalnız kalmanın düşüncelerini toparlamak için en iyi yol olmayacağını fark etti. Bunun yerine, "Basen," dedi.

"Evet, Usta Jinshi?" diye yanıtladı Basen, Jinshi’nin kullandığı takma adını kullanarak. Bu, Jinshi için en kolayıydı. Eğer Basen, çocukken olduğu gibi ona gerçek adıyla hitap etmeyecekse, bu en iyi ikinci seçenekti.

"Hiç birini ikna etmeyi başardın mı?"

Açıkçası, Basen bu tür konuları konuşmak için pek iyi bir seçim değildi ama Jinshi ciddi bir yanıt aramıyordu. Kendi sorularını yanıtlayabilirdi; sadece zihni dönüp durmasın diye yüksek sesle konuşmak istiyordu. Basen’ın Jinshi’nin tam olarak ne demek istediğini anlamasına gerek yoktu; sadece evet ya da hayır demesi veya arada bir homurdanması yeterliydi.

"Şey, nasıl yani, efendim? Buraya geldiğimizden beri o kadar çok kişiyle konuştunuz ki, kimden bahsettiğinizi bilmiyorum..."

Doğruydu: batı başkentine geldiğinden beri pek çok kadın Jinshi ile konuşmuştu. Kaç tane mi? Söylemek istemezdi insan.

"O düşünceyi bitirmene gerek yok," dedi Jinshi.

Basen’ın kaşları çatıldı. "Ben sizin konumunuzda değilim, efendim, ve bu tür konularda pek tecrübem yok. Gerçi gelecekte istesem de istemesem de biraz edinebileceğimi fark edebilirim."

Muhtemelen henüz böyle şeyler yaşamamıştı. Jinshi arka saraya girdiğinden beri yılda sadece az kez görüşmüş olsalar da, hâlâ süt kardeşler ve güvenilir arkadaşlardı. Jinshi biliyordu ki Basen kadınların yanında her zaman çok kendine güvenli hissetmezdi; ne kadar kadınsı olurlarsa, onlarla o kadar az işi olsun isterdi. Eczacı kızla az çok normal bir sohbet edebilmesi, onu o şekilde görmediğini gösteriyordu, gerçi Jinshi bunun iyi mi kötü mü olduğu konusunda kararsızdı. Bu kadın düşmanlığı değildi; daha ziyade Basen’ın erken deneyimlerinin onu ne kadar derinden etkilediğinin bir işaretiydi. Onun kendine özgü özelliklerinden dolayı meydana gelen bir talihsizlik.

Basen, Jinshi’nin sorusuna çenesini okşayarak yanıt verdi. "Sadece kişiye bağlı olduğunu söyleyebilirim sanırım. Çevresinde kendimi pek rahat hissetmediğim çok insan var. Ama durumun da bununla bir ilgisi var. Karşıdaki kişinin ne kadar kendine güvenli ve yetkin olduğu akışı etkileyebilir ve bunun tersi de geçerlidir. Ve siz aynı anda bu kadar çok insanla uğraşmak zorundasınız, Usta Jinshi; bu bir gerginlik yaratmıyor mu?"

"‘Aynı anda bu kadar çok’? Sanırım beni fazla abartıyorsun." Jinshi bu kadar doğrudan bir yanıt beklemiyordu. Şehvetten deliye dönmüş gibi tasvir edildiğini duyunca alaycı bir şekilde gülümsedi. Düşünceye gelince, Basen son zamanlarda Gaoshun’un yerine sık sık eğlence bölgesine gidiyordu. Acaba biraz tecrübe edinebildi mi? Jinshi, o genelevin madamının ne kadar kurnaz bir satışçı olabileceğini biliyordu. Basen’a yoğun bir satış baskısı uygulamış olabilirlerdi.

Jinshi, kararsız bir şekilde Basen’a baktı. Verdigris Evi, mükemmel cariyeleri olan yüksek sınıf bir genelevdi. Ve Basen, kadınlarla konuşmakta pek iyi olmasa da onları idealize ediyordu. Verdigris Evi’ndeki eğitimli ve çok sert elli hanımlar onun için şaşırtıcı derecede uyumlu olabilirlerdi.

Jinshi yutkundu. "Basen... Bir şey mi oldu? Verdigris Evi’nde?"

"N-Ne oldu şimdi birdenbire?!" diye sordu Basen, irkilerek. Adam kötü bir yalancıydı; açıkçası, siyaset söz konusu olduğunda ideal bir yaverden uzaktı. Ama kişiliğinin bu yönü, Jinshi’nin onun yanında rahatlamasını sağlıyordu. "Hiçbir şey olmadı," diye ısrar etti Basen. "Ve zaten, gerektiğinde üstesinden gelebilirim!"

Üstesinden gelebilmek mi? Biraz rahatsız edici bir kelime seçimiydi ama evet, Basen gerçekten de gerektiğinde yapması gerekeni yapabilirdi. Jinshi bunu kabul etmeye hazırdı. Tekrar yutkundu, süt kardeşine bakış açısını bir kez daha gözden geçirmesi gerektiğini fark ederek.

"Bunu neye borçluyuz, Usta Jinshi? Sizinle ilgili bir şey mi oldu?"

"Hayır. Sadece, çok fazla üstesinden gelmek istediğim biri var," dedi Jinshi, kelimeleri söylemekte zorlanıyordu. "O kadar çok" kadınla aynı anda başa çıkabilecek kadar pürüzsüz değildi ve Basen’ın yetenekleri hakkındaki fikrini daha fazla şişirmekten kaçınmak istiyordu.

Devam etti: "Bu oyunu nasıl oynayacağımı bildiğimi sanmıştım. Bu biri oldukça zarif olabilir ama pratikte üstün olanın ben olmam gerekiyordu ve belki de buna çok fazla güvendim. Bu yanılsama bu gece paramparça oldu ve bu beni oldukça acınası hissetmeme neden oldu."

Her zaman çok fazla kendine güveni olmasa da, en azından biraz vardı. Arka saraydaki altı yılında kaç kadının ona asıldığını sayamazdı ve bu ona (birazdan fazla kibirli) onları parmağında oynatabileceğine dair bir inanç vermişti.

Basen, ona hafif bir şaşkınlıkla bakıyordu. "Bu kişi oldukça becerikli olmalı, efendim, size bunu söyletiyorsa."

"Evet..." En azından Basen Jinshi’nin kimden bahsettiğini anlamamış gibiydi. Şükürler olsun. "Küçük bir şey yüzünden kavga ettik," dedi. "Kavgayı ben başlattım... ve kaybettim."

BAŞLIK: Beklenmedik Bir Teklif

Basen bir an şaşkınlıkla baktı, sonra her şeyi anlamış gibi "Ah!" dedi. "Yenildiniz mi, Usta? Ahh, yani demek istediğiniz o... Bir idman partneri mi, Usta? Ne kadar da görgüsüz biri olmalı!"

En beklenmedik anlarda bile kavrayışlı olabiliyordu. Belki de Jinshi’nin, Basen’in aşkta rakip olmanın gerçekte ne anlama geldiğini bile bildiğini fark ettiğinde şaşırmış olması, ona hakaret gibi gelirdi. Ama Rikuson – adı buydu, değil mi? – sadece güzel bir yüze sahip gibi görünse de hafife alınacak biri değildi. Stratejist Lakan’ın doğrudan astıydı; ama Jinshi’nin asıl endişelendiği kişi o değildi.

***

“Demek o ziyafette, sizin bile yenilgiyi kabul etmenizi sağlayacak biri vardı, Usta Jinshi,” dedi Basen sessizce, derin düşüncelere dalmış bir halde.

“Bana iltifat etmeyin, lütfen. Henüz genç olduğumun farkındayım. Rakibim bir söğüt ağacı gibi, ya da... ya da bir perdeyi itmeye çalışmak gibi. Ne kadar itersem ya da vurursam vurayım, sadece esneyip geçiyorlar.”

Asıl soru, deneyimsiz halinin ne yapması gerektiğiydi. Tek çare, biraz deneyim kazanmak olabilirdi, diye düşündü – ama nasıl? Başka bir kadınla flört edemezdi, ama sözde hiçbir sonucu olmayacağı için bir geneleve gitmek de pek akıllıca görünmüyordu.

Tam o sırada Basen oldukça beklenmedik bir şey söyledi. “Bir şekilde yardımcı olabilir miyim?”

“Affedersiniz?” dedi Jinshi, suyunu neredeyse düşürecekti. Basen’in heteroseksüel olduğunu kesin olarak biliyordu; peki bunu nasıl söyleyebilirdi?

Yine de Basen devam etti: “İtiraf etmeliyim ki pek yetenekli değilim. Usta Jinshi, benden çok daha becerikli olduğunuzun fazlasıyla farkındayım. Ancak hiçbir şey yapmadan öylece oturup somurtmaktan daha iyi olacağı inancıyla bu öneriyi dile getiriyorum.”

“Basen...”

Evet, haklıydı. Ve eğer Jinshi bunu Basen ile yaparsa, bir seviyede, sayılmazdı, değil mi? Genç adamın düşündüğü bu olmalıydı. Ama – hayır, dur bir dakika. Burada bir tuhaflık vardı.

“Beceri konusunda eksik olabilirim, ama kondisyonuma, ne kadar dayanabileceğime güveniyorum,” dedi Basen.

“Ko-Kondisyon mu? Gerçekten de sanmıyorum...”

Hayır, bu Jinshi’nin devam ettirebileceği bir konuşma değildi. İçi ürperdi. Belki Basen’e Verdigris Evi’nde sapıkça bir oyun öğretmişlerdi, diye endişelendi. Bunu Gaoshun’a bildirmeli miydi?

Ancak Basen, Jinshi’ye tamamen ciddi bir şekilde bakıyordu. Heyecanlı görünüyordu, ama önceki aşırı heyecanlı haliyle değil. “Bunu sadece bir pratik olarak düşünün, efendim. Başka bir şey değil. Aklınızdaki kişi ben olmayabilirim, ama sadece... öyleymiş gibi yapın.”

Jinshi düşüncelere daldı, sonra aniden harekete geçti. Suyu masaya bıraktı, kanepeden kalktı ve yavaşça gelip Basen’in önünde durdu.

***

“Başka bir yere geçelim mi, efendim? Burası biraz dar.”

“Hayır, bu kadar yer yeterli.”

Yatağı kullanmalarına gerek yoktu. Ve kimsenin onları görmesini kesinlikle istemiyordu, bu yüzden daha bu odadayken bitirmesi gerekiyordu.

Basen, Jinshi’den yaklaşık iki sun kadar kısaydı; keşke Basen yedi sun daha kısalabilseydi.

Jinshi yaklaştı, Basen geri çekildi. Bu da neydi? Jinshi’nin hayal ettiği kişiye o kadar benziyordu ki!

“Usta Jinshi?”

“Her şey yolunda. Bu harika.”

“E-elim boş...”

“Benim de.”

Evet... Şimdi düşününce, her türlü alet ve düzenek kullanıldığını duymuştu, ama Basen’in böyle bir şeyden bahsetmesini hiç beklemezdi. Zevk bölgesinde ona sapıkça şeyler öğretmişlerdi, Jinshi artık bundan emindi. Ama belki de Gaoshun’a bahsetmemeliydi.

Pekâlâ. Jinshi’nin tereddüt etmesi için artık bir sebep yoktu. Gereğinden fazla çekingen davranmasına da gerek yoktu.

Jinshi her yaklaştığında, Basen tekrar arayı açtı; eczacı kızın hafifçe sendelemesiyle değil, eğitimli bir askerin çevikliğiyle.

“Usta Jinshi?”

“Bu kişi asla başlamaz, sadece yapılanlara karşılık verir.”

“Peki, Usta Jinshi, ben ne yapmalıyım—?”

Basen, Jinshi’ye derin bir endişeyle baktı; sırtı zaten duvara dayanmıştı. Jinshi daha önce bunda başarılı olmuştu; bu neredeyse onun uzmanlık alanı sayılabilirdi. Basen neredeyse köşeye sıkışmışken, Jinshi elini sertçe duvara dayadı. Bam!

“U-Usta Jinshi...”

“Hayır. Sus.”

Jinshi hayal gücünü odakladı: süt kardeşini değil, alt etmek istediği kişiyi gözünde canlandırıyordu. Genellikle pek konuşkan olmayan, ancak en tuhaf zamanlarda geveze ve zekileşen o ağız konuşmadan önce hamle yapmalıydı. Boşta kalan eliyle Basen’in çenesini kavradı ve başparmağını dudaklarına bastırdı.

“M-M-M...” Basen bembeyaz kesilmişti ve bu mesafeden Jinshi, onun ter içinde kaldığını görebiliyordu. Neden bu kadar endişeli görünüyordu? Bu onun önerisiydi! Sanki bunların hiçbirinin olmasını beklemiyormuş gibi görünüyordu.

Burada bir hata mı vardı? Hayati, önemli bir yanlış anlaşılma mı?

***

Belki de ikisinin de hissettiği gerginlikten olmalıydı; kapının hemen dışındaki sesleri ikisi de fark etmemişti. Ve Jinshi tam da taşları yerine oturtmak üzereyken, odanın kapısı muazzam bir gürültüyle açıldı.

“Ne zamandır birlikte içki içmedik! Ve ağıma çok ilginç bir av yakaladım!” diye duyuruldu neşeli ama cinsiyetsiz bir sesle.

“L-Leydi Ah-Duo!” diye bağırdı dışarıdaki bir muhafız, ama erkek kıyafetli o güzel kişi zaten onu iterek odaya giriyordu. Alkol kokusu da onunla birlikte içeri doldu; Jinshi’yi davet etmeyi düşünmeden önce kendi kendine içki içiyordu sanki. Arka saraydan beri böyleydi, onu her zaman kendisiyle içmeye ikna etmeye çalışıyordu. Belki biraz sarhoştu, çünkü odaya girişi, en iyi ihtimalle, zorlayıcıydı.

Ve seçtiği an, tuhaf bir andı.

Jinshi neredeyse Basen’in üzerindeydi; Basen, Jinshi’nin parmakları şüphesiz bir aşığın okşayışı gibi dudaklarına değerek duvara sıkışmıştı. Basen terliyordu ve yüzü tamamen bembeyazdı.

Ah-Duo’yu zapt etmeye çalışan iki muhafız, elleriyle gözlerini kapattılar ve parmaklarının arasından bakındılar. Ah-Duo’ya gelince, gözleri fal taşı gibi açıldı ve ağzı şaşkınlıkla aralandı.

“Ah!” dedi. “Doğru. Çiçek seçmek zorunda değilsin. Sanırım yanılmışım.”

Bunun üzerine odadan geri çıktı ve kapıyı nazikçe kapattı.

Ne Jinshi ne de Basen tek kelime etmedi, ama bir anlık sessizliğin ardından, karanlık You konağı iki adamın birbirine bağırma sesleriyle doldu.