İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Gül Bahçesinin Bekçisi

İmparator'un oltasına gelmek istemeyen Jinshi, çarpık bir gülümsemeyi bastırdı. Onun yerine, dilediği her kalbi eritebilecek, cennetten inme bir peri edasıyla gülümsedi. Pek mütevazı gelmeyebilir ama Jinshi, başka hiçbir konuda olmasa da kendi görünüşüne güveniyordu.

Öyleyse ne büyük bir ironiydi ki, gerçekten istediği tek şeyi elde edemiyordu. Ne kadar çabalasa da yetenekleri sıradanlıktan öteye geçmiyordu. Ancak dışarıdan bakıldığında, başka hiçbir şekilde olmasa da, tamamen istisnaiydi.

Bu durum eskiden hep içini kemirirdi ama artık kabullenmişti. Eğer zekası ve fiziksel yeteneği kurtarılamaz derecede ortalama olacaksa, elindeki tek avantajı sonuna kadar kullanacaktı. Böylece arka sarayın göz alıcı yöneticisi olmuştu. Görünüşü, sesi, hiçbir erkeğe ait olamayacak kadar tatlıydı ve bunları sonuna kadar kullanmaktan çekinmezdi.

"Ne dilerseniz, haşmetlim." Jinshi, hem zarif hem de kararlı bir gülümsemeyle İmparator'a eğildi.

İmparator şarabından bir yudum aldı ve Jinshi'yi en kötüsünü yapmaya davet eden bir şekilde sırıttı. Jinshi, kendisinin bir çocuktan farksız olduğunu çok iyi biliyordu. İmparator'un koca avucunda dans eden bir çocuktu o. Ama yapacaktı. Ah evet, yapacaktı. Haşmetli İmparator'un en çılgın arzularını bile yerine getirecekti. Bu, Jinshi'nin göreviydi ve aynı zamanda İmparator'la girdiği iddia.

Bu iddiayı kazanmak zorundaydı. Jinshi'nin kendi yolunu çizebilmesinin tek yolu buydu. Belki başka yollar da vardı. Ama Jinshi gibi sıradan bir zekaya sahip bir adam bunları hayal edemezdi.

İşte bu yüzden, şimdi yürüdüğü yolu seçmişti.

Jinshi bardağını dudaklarına götürdü ve tatlı meyve şarabının boğazını ıslattığını hissetti, cennetten inme gülümsemesi yüzünden hiç eksilmedi.

***

"Al bakalım. Bunu da al, bunu da... Ah, bir de şundan lazım olacak sana."

Maomao, üzerine doğru uçuşan onca şeye irkildi. Allık, beyazlatıcı pudra ve kıyafetleri ona fırlatan kurtizan Meimei'ydi. Yeşil Bakır Evi'ndeki odasındaydılar.

"Abla, bunlara ihtiyacım yok," dedi Maomao, kozmetikleri tek tek alıp ait oldukları raflara geri koyarak.

"Ne demek ihtiyacın yok?" diye çıkıştı Meimei, sabırsızlanarak. "Oradaki herkesin bundan bile daha iyi eşyaları olacak. En azından düzgün görünmeye çalışmalısın."

"İşe giderken bu kadar süslenen sadece kurtizanlardır."

Maomao, içinden önceki gün topladığı otları karıştırmayı dilerken göz ucuyla kenara bakmıştı ki, bir tomar tahta yazı şeridi üzerine doğru uçtu. Değerli ablası düşünceliydi ama bazen çabuk sinirlenirdi. "Sonunda iyi bir iş buldun, oraya aitmiş gibi davranmaya bile çalışmayacak mısın? Dinle, bu dünya senin yerinde olmak için can atacak insanlarla dolu. Elindekinin kıymetini bilmezsen, zorla kazandığın müşterilerini kaybedersin!"

"Pekala..." dedi Maomao. İster patroniçe ister Meimei tarafından verilsin, Yeşil Bakır Evi'ndeki eğitim biraz sert olabilirdi. Ama söylediklerinde gerçek payı vardı.

Maomao, biraz somurtarak yazı şeritlerini aldı. Üzerine defalarca yazılıp silindiği için ahşap kararmıştı; şimdi ise zarif bir el yazısıyla yazılmış bir şarkının sözlerini taşıyordu. Meimei, kurtizanlık işinden emekli olmayı düşünecek yaşa gelmişti ama zekası sayesinde popülaritesi artmaya devam ediyordu. Şarkı yazabiliyor, Go ve Shogi oynayabiliyor ve böylece müşterilerini eğlendirebiliyordu. Bedeninden çok yeteneklerini satan kurtizanlardandı.

"Şimdi çok iyi bir işin var. Kazanabildiğin tüm parayı biriktir." Bir an önce tahta şeritleri fırlatan kadın gitmiş, yerini Maomao'nun tatlı, şefkatli ablası almıştı. Bakımlı bir eliyle Maomao'nun yanağını okşadı, dağılmış saçlarını kulağının arkasına sıkıştırdı.

On ay önce Maomao kaçırılıp arka sarayda hizmetçi olarak satılmıştı. Eğlence bölgesine geri dönmeyi başardıktan sonra oraya tekrar işe gideceğini en çılgın rüyalarında bile hayal etmemişti. Etrafındakilere göre bu, hayatta bir kez ele geçecek bir fırsat olmalıydı. Meimei'nin gözlerindeki sert bakışın nedeni de buydu.

"Evet, Abla," dedi Maomao bir an sonra itaatkar bir şekilde ve Meimei zarif kurtizan gülümsemesiyle gülümsedi.

"Umarım sadece para kazanmakla kalmazsın. Kendine iyi bir adamla güzel bir eşleşme de yaparsın, ha? Orada paraya boğulmuş bir sürü adam olmalı. Ah, ve eğer birkaçını benim müşterim olarak getirirsen çok sevinirim." Bu seferki gülümseme o kadar zarif değildi; içinde belirgin bir soğuk hesapçılık vardı. Kıkırdayan ablası, yeri işleten yaşlı patroniçeye benziyordu biraz, diye düşündü Maomao. Bu işte hayatta kalmak için bir kızın kendine bakması gerekiyordu.

Sonunda Maomao, kıyafet ve kozmetiklerle ağzına kadar dolu büyük bir bohçayla yola koyuldu. Yükün altında sendeliyerek basit evine doğru ilerledi.

Maomao'nun arka saraydan ayrılmasından iki hafta sonra, eğlence bölgesinde o göz alıcı soylunun belirdiği gün hafızasında hâlâ tazeydi. Hadım ağası, kendine özgü eğilimleriyle —şükür ki— Maomao'nun yarı şaka yarı ciddi söylediği sözleri ciddiye almıştı. Patroniçenin karşısına Maomao'nun borçlarını kapatmaya yetecek fazlasıyla parayla çıkmış, hatta hediye olarak nadir bir şifalı ot getirme nezaketini bile göstermişti. Sözleşmeyi mühürlemek otuz dakika bile sürmemişti.

Böylece Maomao, o en meşhur iş yerinde görevine yeniden başlayacaktı. Babasını tekrar bırakıp iş yerinde yaşamaya gitmekte biraz isteksizdi ama yeni sözleşmesinin koşulları, anladığı kadarıyla, eskisinden çok daha esnekti. Üstelik bu sefer iz bırakmadan kaybolmayacaktı. Babası ona nazik bir gülümsemeyle ne isterse yapmasını söylemiş, ama sonra sözleşmesine baktığında yüzü kısa bir an kararmıştı. Bu ne anlama geliyordu?

"Görünüşe göre çok cömert davranmışlar," diye mırıldandı Maomao'nun babası, yakınlarda büyük bir şifalı ot tenceresi kaynarken. Maomao sonunda bezle kaplı bohçayı yere bıraktı ve omuzlarını gerdi. Döküntü evleri o kadar cereyanlıydı ki, şömine yanarken bile soğuktu; o ve babası kat kat giyinmişlerdi. Babasının dizini ovuşturduğunu fark etti, bu da eski yarasının ağrıdığının kesin bir işaretiydi.

"Çoğunu yanımda götüremem," dedi Maomao, zaten hazırladığı eşyalara bakarak. Havan ve havaneli olmazsa olmaz, defterimden de vazgeçemem. Daha fazla iç çamaşırından kurtulmaya da biraz çekiniyorum...

Maomao kaşlarını çatıp homurdanırken, babası tencereyi ateşten alıp yanına geldi. "Maomao'm, bunları yanına alabileceğinden pek emin değilim," dedi ve havanıyla havanelini bohçasından çekip aldı, bu da bir ters bakışa neden oldu. "Sen doktor değilsin. Bunları içeri sokmaya kalkarsan, birini zehirlemeyi planladığını düşünebilirler. Hadi ama, öyle bakma bana. Bu kararı sen verdin, şimdi geri dönemezsin."

"Bundan emin miyiz?" Maomao toprak zemine yığıldı. Babası, ne demek istediğini bir bakışta anladı.

"Pekala şimdi, hazırlıklarını bitir ve yat. Aletlerini yanına almana izin vermelerini zamanla isteyebilirsin. En azından ilk gün işine odaklanmamak ayıp olur."

"Evet, tamam..." Maomao, eczacılık aletlerini isteksizce rafa geri koydu, ardından aldığı veda hediyelerinden en kullanışlı görünen birkaçını seçip bohçasına yerleştirdi. Beyazlatıcı pudraya ve allık dolu deniz kabuğuna kaşlarını çattı ama sonunda çok yer kaplamayan ikincisini de yanına aldı. Hediyeler arasında mükemmel bir kapitone pamuklu ceket de vardı. Belki de bir müşterinin unuttuğu bir şeyi ona kakalamak için fırsat kollamışlardı; kesinlikle bir kurtizanın giyeceği bir şeye benzemiyordu.

Maomao, babasının tencereyi yerine kaldırıp ateşe biraz odun atmasını izledi. Sonra sekerek yatağına, basit bir hasır mindere gitti ve uzandı. Yatak takımları sadece başka bir minder ve eski püskü bir dış giysiden ibaretti.

"İşin bitince ışığı söndürürüm," dedi, balık yağı lambasını kendine yaklaştırarak. Maomao kalan eşyalarını topladı, sonra odanın diğer tarafındaki yatağına kıvrılmaya gitti. Ancak aklına gelen bir fikirle, uyku minderini babasınınkine doğru sürükledi.

"Vay canına, epey oldu böyle yaptığından beri. Artık çocuk değilsin sanmıştım."

"Hayır, ama üşüyorum." Maomao'nun gözlerini kaçırması biraz fazla mı belliydi? Hatırladığına göre, on yaşlarındayken tek başına uyumaya başlamıştı. Yıllar geçmişti. Yeni pamuklu ceketi kendisiyle babasının arasına sıkıştırdı ve gözlerini kapattı. Bir yanına döndü, sırtını kamburlaştırdı ve cenin pozisyonu aldı.

"Ah, buralar yine yalnızlaşacak," dedi babası sakin bir şekilde.

"Olmak zorunda değil. Bu sefer istediğim zaman eve gelebilirim." Maomao'nun sesi kısaydı ama babasının kolunun sırtına değen sıcaklığını fark etmeden edemedi.

"Evet, elbette. İstediğin zaman gel." Bir el saçlarını karıştırdı. Ona Baba, Babacık, Peder derdi ama görünüşü yaşlı bir kadına daha yakındı ve herkes tavırlarının anaç olduğu konusunda hemfikirdi.

Maomao'nun annesi yoktu. Yani, gerçek anlamda. Ama ona bakan babası, geveze yaşlı patroniçe ve sonsuz neşeli ablaları vardı.

Ve istediğim zaman geri gelip onları görebilirim. Babasının eski bir dal gibi kurumuş elinin sıcaklığını hissedebiliyordu, o uykuya dalarken nefesi düzenli, sakin bir ritme girmişti ve el hâlâ saçlarını okşuyordu.