Sowing Seeds

BAŞLIK: Tohumları Ekmek

İmparatorluk Sarayı’nın genç yöneticisi Jinshi, bu konuşmanın kaçıncı tekrarı olduğunu sayamayacak kadar baş ağrısı çekiyordu.

“Fakat Haşmetli İmparator Hazretleri’nin şahsına bir şey olursa ne yapılmalı?” diye sordu memurlar. Bu bir soru gibi dursa da, aslında onay arıyorlardı.

Jinshi’den tam olarak ne cevap istedikleri, kendi konumlarına bağlıydı. Bazıları Jinshi’yi veliaht prens yapmak istiyor, bazıları ise istemiyordu. Kimileri de hangi tarafa katılmaları gerektiğine karar vermeye çalışıyordu.

***

Şu an öğle yemeği vaktiydi ve nihayet ortalık sakinleşmişti. İnsan ve evrak akışı durmuştu.

“Buna bir çare bulmalısınız!”

“Korkarım, elimden gelmez efendim.”

Ses, bir paravanın arkasından geliyordu. Baryou, her zamanki gibi işini yaparken herkesten uzak duruyordu. Gelen memurlar, onun o perdenin arkasında olduğundan asla şüphelenmezlerdi. Bu sayede, kim gelirse gelsin çalışmaya devam edebiliyordu.

“Bu durum beni saklanmak istetiyor,” dedi Basen, Jinshi kadar rahatsız görünüyordu. Jinshi’ye yaveri ve koruması olarak eşlik ediyordu ama diplomasiye pek yatkın değildi. Jinshi, henüz kimseye yumruk atmamış olmasına seviniyordu.

Basen onlara ters ters bakarsa, Jinshi’ye sorgulayıcı sorular soran memurların sayısının önemli ölçüde azaldığını fark etti. Bu, Jinshi’yi pek ciddiye almadıklarını gösteriyordu. Hadım ağası gibi davranarak geçirdiği yıllar yüzünden miydi? Yoksa daha sert bir duruş sergilemesi mi gerekiyordu?

“Belki bunlardan birkaç tane daha edinmeliyim,” dedi Jinshi, parmağıyla yanağındaki yara izini kaşıyarak. Birkaç yara izi daha, mücevher gibi yüzünü daha korkutucu bir şeye dönüştürmesine yardımcı olabilirdi.

“Yapmaman gereken bir şey düşünmüyorsun, değil mi?” diye sordu biri.

Jinshi, düşüncelerine, sesin geldiği yere bakarak son verdi. Öğle yemeğini hazırlayan Maamei’ydi bu. Bugün Ma kardeşlerin üçü de bir aradaydı.

Maamei, önüne çabuk yenebilecek bir öğle yemeği koydu. Jinshi bazen öğle yemeğini atlardı ama bu abla gibi nedimeye karşı gelmek imkansızdı. Ne kadar meşgul olursa olsun, yemek yediğinden emin olurdu.

Ekmeğin arasına sıkıştırılmış kuşbaşı etten bir lokma aldı. Pek zarif bir yeme şekli değildi ama burada sadece süt kardeşleri vardı ve onu yargılamayacaklarını biliyordu. En önemlisi, Maamei onu en azından yemek zamanlarında biraz rahatlaması için teşvik etmişti. Ve küçük kardeşleri de ablalarının sözüne karşı gelmeye niyetli değillerdi.

“Peki, beni dinler misiniz? Yemeğinize devam etmenizde sakınca yok.”

Jinshi sessizce başını salladı. Maamei bir kadındı ve bu nedenle, sadece ona emanet edebileceği belirli işler vardı.

***

“Haşmetli İmparator’un dört gözde eşinden üçü için şu an boş yer var. Ancak ikisi yakında doldurulacak gibi görünüyor.”

Şu an sadece bir üst düzey eş vardı: Bilge Eş Lihua.

Baryou ve Basen erkekti, bu da arka sarayda tam olarak neler olup bittiğini iyi anlamalarını zorlaştırıyordu. Bu yüzden Jinshi, bazen Maamei’yi oradaki durumu kendisine rapor etmekle görevlendirirdi.

Jinshi, sadece birkaç yıl da olsa, bir zamanlar arka sarayı denetlemişti. O görevinden ayrılalı iki yıldan fazla olmuştu ama oradaki olaylar hakkında, daha az nitelikli memurların çoğundan daha fazla şey biliyordu.

“Dediğiniz gibi, Ay Prensi, Değerli Eş ve Erdemli Eş pozisyonları sırasıyla İmparatoriçe Ana’nın hizbinden ve İmparatoriçe’nin hizbinden genç hanımlar tarafından doldurulacak.”

Değerli Eş pozisyonu bir zamanlar İmparatoriçe Gyokuyou’ya aitti, Erdemli Eş pozisyonu ise daha önce U boyundan Lishu tarafından tutulmuştu.

Saf Eş pozisyonuna gelince, adeta lanetli gibiydi: Bu pozisyon, boyu isyan girişiminde bulunmuş genç bir kadın tarafından tutulmuştu.

Jinshi, Maamei’nin kendisine uzattığı bir kağıda baktı. Kaşlarını çattı; bu listede beklemediği bir isim vardı.

“İki yıl öncekiyle aynı adaylara sahip olsaydık, seçimde bazı yetersizlikler olacağını kabul ediyorum. Hangi isim sizi endişelendiriyor efendim?” diye sordu Maamei.

Jinshi, ekmeği çayla yudumladı. Hiç vakit kaybetmeden Maamei ona bir mendil uzattı, o da ellerini silip kağıdı aldı.

“İmparatoriçe Ana’nın hizbinden olan aday,” diye yanıtladı. “On yedi yaşında ve arka saraya daha geçen yıl girdi.” İmparatoriçe Ana’nın üvey erkek kardeşi Hao’nun büyük yeğeniydi – dolayısıyla İmparatoriçe Ana’nın da büyük yeğeniydi. “Ben Hao’nun sadece bir ablası ve bir kız kardeşi olduğunu sanıyordum.”

“Doğru efendim. Bu kız, İmparatoriçe Ana’nın ablasının torunu.”

“İmparatoriçe Ana’nın ablası…”

Jinshi zihnindeki aile ağacını canlandırdı. İmparatoriçe Ana Anshi’nin ablasının orta düzey eş olarak hizmete girdiğini ama eski imparatorun dikkatini çekenin, onun nedimesi olarak hizmet eden genç üvey kardeşi Anshi olduğunu hatırladı.

Eski imparatorun kınanacak davranışları, Shi boyunun isyanına yol açan bir şeye belli bir benzerlik taşıyordu. O olay, bir bakıma, eski imparatorun reddettiği Shenmei tarafından sahnelenen bir intikam dramasıydı.

Temel fark, Anshi’nin hamileliğini öğrendikten sonra ailesinin ablasını hızla arka saraydan göndermesiydi.

“Hayır, hayır, hayır, hayır,” dedi Jinshi.

“Evet, evet, evet, evet,” diye yanıtladı Maamei. “Daha iyisi yok.”

“Bu kişi resmen başını belaya sokuyor.”

“Evet. Bu yüzden onu Saf Eş değil, Değerli Eş yapıyoruz.” Maamei’nin yüzünde yırtıcı bir hayvanınki gibi bir ifade vardı. Eski Saf Eş Loulan, Shi boyunun kızı ve isyanın baş mimarlarından biriydi.

“Başka kimseyi bulamadınız mı?”

“Korkarım, Üstat Hao’nun kabul edilebilecek doğrudan akrabaları yoktu. Uzak akrabalarından birkaçı arka sarayda ama saygıdeğer ablası onurunu kurtarmaya kararlı görünüyordu.”

“Aman Tanrım,” diye hep bir ağızdan söylediler, Jinshi değil, Baryou ve Basen.

İmparator’un bakış açısından, Hao’nun büyük yeğeni, kuzeninin kızı olacaktı. Yakın aile üyeleriyle evlilikten kaynaklanan hastalıkları önlemek için, diğer tüm koşullar eşit olduğunda, eşler mümkün olan en uzak kan hattından seçilirdi. Bu yüzden İmparatorluk ailesinin bir akrabası olan Lihua, Bilge Eş yapılmıştı: Dört büyük hanımefendinin hepsi üst düzey eş olsa da, Bilge Eş aralarında son sırada yer alıyordu.

Jinshi, Hao’nun bu tür faktörlerin kadınların seçiminde rol oynadığını fark ettiğinden şüpheliydi.

“O kadar ısrarcıydı ki, Haşmetli İmparator bile onunla bir gece geçirmek zorunda kalmıştı,” dedi Maamei.

Jinshi gözlerini kıstı ve ekmeğinden büyük bir lokma aldı.

Bu konu, “hadım ağası” olduğu dönemde bu karşılaşmalar için hazırlıkları yapmakla görevli olmasına rağmen, ona her zaman garip hissettiriyordu. Basen biraz utanmış bir halde aşağı baktı; arka saray hakkında pek bir şey bilmiyordu ama Jinshi’nin rahatsızlığını hissetmiş gibiydi.

Bu, İmparator’un bir hizipten veya diğerinden bir kadının odasına kaç kez gittiğine bağlı olarak güç haritasının değişebileceği bir dünyaydı.

“İmparatoriçe’nin hizbinden genç bir hanım da aynı zamanda arka saraya kabul edilmiş ve orta düzey eş yapılmıştı,” dedi Maamei.

Jinshi bunu zaten biliyordu. Tam da bununla ne yapacağını düşünüyordu. Gyoku-ou’nun evlatlık kızı en nihayetinde İmparatoriçe Gyokuyou’nun hizmetkarlarından biri olarak kaldığı için, onların kan hattından birinin arka saraya kabul edilmesi gerekiyordu, aksi takdirde ağızlarında kötü bir tat bırakacaktı. Bu yüzden, Gyoku-ou’nun diğer kardeşlerinden birinin çocuğunu kabul etmeyi seçmişlerdi. Gyokuen’in üçüncü oğlu Dahai’nin kızının özellikle iyi bir seçim olduğuna karar vermişlerdi.

Kızın bu durumu isteyip istemediği sorulmamıştı. Onun ne hissettiğiyle ilgilenmek zorunda kalsalardı siyaset yapmak imkansız olurdu – ama aynı zamanda Jinshi, korkunç derecede acımasız bir şey yaptıklarının farkındaydı. Bazen ne kadar korkunç bir insan olabileceği düşüncesi ona eziyet ediyordu.

“Haşmetli İmparator onun odasını da ziyaret etti,” diye rapor etti Maamei.

İmparator, diye düşündü Jinshi, çok kurnaz bir adamdı. İleride kötü sağlığının nelere yol açabileceğini düşünüyordu. Jinshi, işler yolunda gitmezse kendisi ve ülkesi için yumuşak bir iniş yapmayı düşündüğünden şüpheleniyordu.

“Yüksek düzey eşleri tavsiye ettiğiniz temel de bu değil miydi, Ay Prensi?”

Jinshi yemeğini zorlukla yuttu. “Evet. Elbette. Sadece düşündüm ki… Hiçbir şeyi şansa bırakmıyordu, tohumlarını böyle ekiyordu.”

“Tohumlarını ekmek” iki anlamı taşıyordu.

İmparator tarafından ziyaret edilen orta düzey bir eş, üst düzey eşliğe terfi ettirilirdi. Arka saray dışındakiler, büyük olasılıkla onun hamile olduğundan şüphelenirlerdi.

Jinshi, İmparatoriçe’nin hizbi konusunda o kadar emin değildi ama en azından İmparatoriçe Ana’nın hizbinin başı olan Hao, nispeten kolay manipüle edilebilen bir adamdı. Kızın hamile olduğu sonucuna varmasını sağlamaları yeterliydi. Akrabaları arasında daha fazla oyun taşıyla, düşüncesi doğal olarak değişecekti.

“Hanımefendilerin her birine hizmetçiler gönderdim bile,” dedi Maamei. Jinshi, onun titizliğine hayran kalmaktan başka bir şey yapamadı.

“Gerektiği gibi ateşi körükleyebilecekler mi?”

“Yapıp yapamayacakları meselesi değil. Yapacaklar.” Maamei bu konuya alışılmadık derecede ilgili görünüyordu.

“Çocuğun erkek mi kız mı olacağını bilmiyoruz. Hatta gerçekten hamile kalıp kalmayacağını bile bilmiyoruz,” dedi Jinshi.

“Çocuğun cinsiyetinin annenin rahminin durumuna göre belirlendiğine inananlar var. Ve güvenilir bir kaynaktan öğrendiğime göre, bir içki partisinde Hao, sadece oğulları ve torunları olmasının nedeninin ailesindeki hamile kadınların sadece ekşi yiyecekler yemesi olduğunu iddia etmiş.”

“Bu gerçekten doğru olabilir miydi?” diye sordu Jinshi. Maomao’yu bir dahaki sefere gördüğünde ona sorması gerekecekti.

Her neyse, eğer Hao'nun fikirlerini değiştirmesine bu kadarı yettiyse, ne âlâ.

Maamei, "Aklımda birkaç başka strateji daha var," dedi.

"İyi, iyi."

Hiçbir şey yapmadan oturmaktan daha iyiydi bu.

İmparator Hazretleri'nin hastalığına karşı Jinshi'nin yapabileceği hiçbir şey yoktu. Elinden gelen tek şey, tedavi ve iyileşme için ortamı olabildiğince elverişli kılmaktı.