İzahlar ve Beklenmedik Bir Çağrı

Ameliyat haberinin nereden sızdığı bilinmiyordu.

Aslında...

Maomao'ya göre, İmparator'un durumunun bu kadar uzun süre gizli kalması başlı başına bir mucizeydi. Kronik ağrılarını bastırıyor, düzenli beslenmiyor, ama her şeye rağmen işini sanki hiçbir şey yokmuş gibi sürdürüyordu. Hatta zaman zaman arka saraya gidip cariyeleriyle geceler geçiriyordu.

Doktorlar için, tüm görüşmeler yapılmış, geriye sadece neşteri eline almak kalmışken böyle bir müdahaleyle karşılaşmak son derece sinir bozucuydu.

Şaşırmamak gerek aslında.

Hastanın yakınları, tedavide her zaman söz sahibi olmak isterdi. Şehirdeki eczanede, düzenli bir müşterinin akrabaları ilacın çok pahalı olduğundan ve işe yaramadığından şikâyet etmeye gelmiş, hatta kendilerine başka bir tedavi bulmaları söylenerek geri gönderilmişlerdi. O müşteriyi bir daha görmemişlerdi.

Umarım hâlâ yaşıyordur, diye düşündü Maomao.

Ülkesinin tüm siyasi hiyerarşisinin zirvesindeki bir adamla uğraşırken, tedavi planına insanların burnunu sokmasını beklemeleri gerekirdi herhalde.

Kesinlikle gerekli olmadıkça asla ameliyat yapmazlardı. Bazen, birinin ciddi bir dış yaralanması olduğunda, acil durum cerrahi müdahale gerektirirdi; ancak hastalık söz konusu olduğunda, ilaçla tedavi olağan yoldu.

Ama bu ilaçlara yanıt vermiyor, o yüzden bunu yapıyoruz zaten! Maomao, havandaki otları her zamankinden daha büyük bir şevkle ezdi.

“Öyle yaparsan kendini boşuna yorarsın,” diye bir ses geldi yanından, yaşlıca bir kadından. Maomao’nun doktorlar arasına alınmasına rağmen neden pek de keyifli görünmediği merak edilirse, bu kadının varlığı muhtemelen durumu açıklıyordu. “Yaşlı teyzen, ömrünün bu son yıllarında gücünü idareli kullanmak zorunda,” diye devam etti kadın. “Şimdi, gençsin diye enerjini boşa harcaman gerekmez. Sadece bitkin düşersin.”

Kadın kendini “teyze” olarak tanımlıyordu ve gerçekten de öyle görünüyordu. Tam yaşını söylemekten kaçınıyor, sadece ellili yaşlarında olduğunu belirtiyordu, ama yüzündeki kırışıklıklar da bunu destekliyordu. Belli bir dolgunluk, zengin bir beslenme hayatı sürdüğünü gösteriyordu, ancak parmaklarında asla geçmeyen koyu lekeler vardı – Maomao’nun bildiği üzere, uzun yıllardır ilaç hazırlayan birinin kanıtıydı bu.

Ona Liu Teyze derlerdi. Gayet yaygın bir soyadıydı, ama doktorlar arasında tek bir adamı, Doktor Liu’yu işaret ederdi – ve Liu Teyze de, tesadüfen, onun küçük kız kardeşiydi.

“Biliyorum, çok fazla kayırmacılık gibi görünüyor, ama lütfen bize karşı kullanmayın,” demişti Doktor Liu. İmparator’un tedavisinde herhangi bir terslik olursa, ilgili tüm doktorlar ve aileleri derhal idam edilecekti. Bu tasfiyede yakalanacak insan sayısını en aza indirmek için Doktor Liu, zaten dahil olan doktorların aile üyelerini işe almaya karar vermişti. Ve tabii ki, kayırmacılıktan bahsetse de, Doktor Liu asla sıradan amatörleri getirmezdi. Liu Teyze seçme sınavını geçmişti, bu da buradaki gerçek doktorlardan en az onlar kadar, hatta belki daha fazla şey bildiği anlamına geliyordu.

“Hee hee hee! Ev dışında ilk kez çalışıyorum ve itiraf etmeliyim ki gerginim. Bana karşı nazik olun, Kıdemli.”

Liu Teyze, Doktor Liu’nun aile evinde uzun yıllar tıp pratiğiyle uğraşmıştı; tıp bilgisi genişti ve işe alışkındı.

Ancak, belli ki evli değildi ve çocuğu yoktu. Parmaklarındaki lekeler hikâyeyi anlatıyordu: Tıbbı düşük sınıf bir iş olarak gören birçok kişi vardı. Maomao, o kararmış parmakları görüp de bu kadının gelin olmaya uygun olmadığına hemen karar veren kaç kişi olduğunu ancak tahmin edebilirdi.

Bir bakıma, Liu Teyze Maomao’yu bekleyebilecek olası bir hayatı temsil ediyordu.

Maomao sinirliyse, diğer doktorlar da öyleydi.

“Ve biz her şeyi hazırlamıştık!” diye yakındı biri.

“Eğer beklersek durumu daha da kötüleşecek,” dedi bir diğeri.

Eğer Doktor Liu’nun teşhisi apandisit ise, zamanla yarışıyorlardı. Apandis patlar ve İmparator’un karın boşluğuna pislik yayılırsa, ölüm şansı katlanarak artardı.

“Tamam, tamam, sinirlenmek hiçbir şeyi çözmez. Elimizden geleni yapmak zorundayız,” dedi Liu Teyze, gergin havayı dağıtarak. Yaş olarak Maomao’ya Jinshi’nin yaşlı yardımcısı Suiren’i hatırlatıyordu, ama o kadar hesapçı değildi.

Doktor Liu’ya hiç benzemiyordu.

Yine de, belki de tam da bu kadar farklı oldukları için iyi anlaşıyorlardı. Ve iyi anlaşmış olmalılardı, yoksa Doktor Liu onu buraya asla çağırmazdı. Genel atmosfere kesinlikle bir nimetti; eğer Doktor Liu onu bu yüzden dahil ettiyse, bu dahice bir hamleydi.

Ameliyat ekibine liderlik eden üst düzey doktor, anestezi iğnelemesine yeniden atanmış, Liu Teyze ise fiilen sorumluluğu üstlenmişti. Kimsenin şikâyet etmemesi muhtemelen onun kişiliğinden kaynaklanıyordu.

Böylece, mola zamanında hemen sohbet konusu oldu.

“Onun gibi bir teyze mi? Bilmiyorum...”

“Haklısın. Yani, biz de hayatımızı riske atıyoruz, evet, ama...”

Yemek zamanlarında, normalde birbirleriyle dikkatli bir resmilikle konuşan doktorlar bile biraz rahatlamış duyulabiliyordu.

Maomao çay hazırlıyor, teyzeyle birlikte dinleyenler arasındaydı. Anladığı kadarıyla, ameliyata itiraz eden birden fazla kişi vardı. Üstelik, hem İmparatoriçe Ana’nın ailesinden hem de Gyokuen’in hizbinden geliyorlardı. Başka bir deyişle, saraydaki iki büyük güç de karşı çıkıyordu.

“Ne dediklerini anlamıyor değilim,” dedi doktorlardan biri.

Eğer ameliyat başarısız olursa, Veliaht Prens henüz beş yaşında bile değilken imparator olacaktı. Bu durumda, İmparatoriçe’nin babası Gyokuen’in naip olması muhtemeldi. İmparatoriçe Ana’nın adamları bu ihtimalden hiç hoşlanmamıştı.

Aynı şekilde, İmparatoriçe’nin taraftarları için de, kendi güç tabanları henüz sağlamlaşmamışken bu kadar genç bir hükümdarın tahta geçmesinin onları bir kontratak’a açık hale getireceği aşikardı. Önemli bir faktör de, İmparator’un küçük kardeşi Jinshi’nin bu iş için tam doğru yaşta olmasıydı. İmparator hayatta kalmazsa, şüphesiz Jinshi’nin atanması için yüksek sesler yükselecekti.

Bu senaryonun ikisi için de birçok dezavantajı vardı.

Genç bir hükümdar yerine mevcut İmparator’u istiyorlardı, çünkü bu, önemli bir çalkantının olmadığı bir çağdı. Eğer bu bir savaş dünyası olsaydı, önceki çağın soy hatları şüphesiz yeniden ortaya çıkacak ve taht kana bulanacaktı.

Sanırım sahip olduğumuz şey bundan daha iyi...

Soru şuydu: Hiçbir şey yapmamanın hastalığı kötüleştirmenin en kesin yolu olduğunu insanlara nasıl açıklayacaklardı?

Maomao çayından yudumladı ve doktorların adeta sızlanmalarını dinledi.

***

O gün, Maomao’nun yurdunda tanımadığı adamlar vardı. Görkemli bir at arabasıyla gelmişlerdi ve yurt amiri onlara kötücül bir bakış atıyordu.

“Bu da neyin nesi acaba?” diye sordu Maomao’nun astı Changsha, şaşkın bir ifadeyle. Artık işte birbirlerini görmüyorlardı, ama yurtta akşam yemeği yapma sırası onlardaydı. Bugün eve dönerken malzeme alma sırası Maomao’daydı.

Kesinlikle Bayan Chue değil.

Chue, Jinshi ile ilgili bir iş için Maomao’yu çağırmaya geldiğinde daha sağduyulu davranırdı. Daha az gösterişli bir at arabası getirir veya biraz daha uzağa park ederdi.

“Bizimle gelmenizi rica ediyoruz,” dedi adamlardan biri, ona şakayık armalı bir mühür göstererek. Bu, Jinshi’nin böğrüne dağlanmış olanın aynısıydı.

İmparatoriçe Gyokuyou’nun sembolü...

Maomao adamların yüzlerini inceledi. En azından birini tanımak içini rahatlatırdı, ama ne yazık ki tanıdığı kimse yoktu. Maomao’nun, gerçekten tanıştığı insanları bile hatırlama konusundaki eşsiz yetersizliği göz önüne alındığında, belki de şikâyet edemezdi.

Eğer bunlar İmparatoriçe Gyokuyou’dan gelen habercilerse, onlarla gitmekten başka çaresi yoktu. Ancak, sadece Gyokuyou’nun adamları gibi davranıyorlarsa, reddetmeyi tercih ederdi.

O tereddüt ederken, tanıdığı biri nihayet at arabasından çıktı.

“Maomao,” dedi kadın.

“Bayan Hongniang,” diye yanıtladı Maomao.

İmparatoriçe Gyokuyou’nun baş nedimesiydi.

“Bizimle geleceksiniz, değil mi?” diye sordu Hongniang.

“Evet, efendim.”

Baş nedime bizzat gelmişse, Maomao kesinlikle hayır diyemezdi.

“Changsha,” dedi Maomao, astına dönerek, “bu gece yemeği tek başına yiyecek kadar nazik olur musun?”

“Elbette.”

Maomao, satın aldığı malzemeleri Changsha’ya verdi ve ardından at arabasına bindi.

At arabası İmparatoriçe’nin köşküne doğru ilerledi. Giderken, Hongniang Maomao’yu sorularla bombardımana tuttu.

“Seni neden çağırdığımızı biliyor musun?” diye sordu.

“İmparator’la bir ilgisi mi var?” Yüksek rütbeli yetkililer ameliyat hakkında gevezelik etmeyi bırakmıyordu. İmparatoriçe Gyokuyou’nun bunu bilmemesi olamazdı.

“Aynen öyle. Sanırım, ne sorulacağınıza dair bir duyunuz var.”

Maomao, bir hastanın ailesinin en çok neyi bilmek isteyeceğini düşündü. “Sanırım doktorların söylediklerinin doğru olup olmadığını benden öğrenmek istiyorsunuz.”

“Kesinlikle,” diye yanıtladı Hongniang.

“Elbette, beni buraya getirmeden önce amirlerimden izin isteyemezdiniz.”

Maomao’nun bakış açısından, işi hakkında fazla açık konuşmak disiplin cezalarına yol açabilirdi.

“Elbette. Hikâyelerinizi koordine etmenizi isteyemezdik.”

Benim de kendi konumumu düşünmem gerekiyor, biliyorsunuz...

Maomao hoşlanmasa da, şimdi ve burada reddetmesinin imkânı yoktu. Sıradan bir saray hanımı ile İmparatoriçe arasında kapanmaz bir uçurum vardı.

Hongniang, Maomao’yu at arabasından indirdi.

BAŞLIK: Açıklama ve Mutabakat

İmparatoriçe, yaprakların kızardığını fark ettiğinde, sonbaharın ne kadar ilerlediğini şimdi anladı. Son zamanlarda öyle yoğundu ki, mevsimdeki değişiklikleri neredeyse hiç fark etmemişti.

Hongniang onu, dışında bir muhafızın beklediği bir odaya götürdü. Muhafıza işaret ettiğinde, kapı açıldı.

İçeride, bir sedire uzanmış İmparatoriçe Gyokuyou vardı. Maomao'nun tanıdığı nedimelerinin yanı sıra, İmparatoriçe'ninkine çok benzeyen kızıl saçlı genç bir kadın daha bulunuyordu. Belki de Gyoku-ou'nun gönderdiği genç hanımdı bu. Halk arasında Gyokuyou'nun yeğeni olarak tanıtılıyordu.

Uzun Kıdemli'nin bahsettiği kız buydu.

Maomao, Uzun Kıdemli olmasa da, odadaki tüm hanımların, en başta da İmparatoriçe'nin, güzel olduğunu anlayabiliyordu. Sadece dış görünüşleri değil; makyaj yapış biçimleri ve kendilerini taşıyışları tarif edilemez bir zarafet taşıyordu. Bu durum Maomao'yu daha da etkilemişti, zira son zamanlarda tüm vaktini yıkanmamış adamlarla dolu iş yerlerinde geçirmişti.

Orada, örgülü saçları ve çekik gözleri olan başka bir genç hanım daha vardı. Sade yüzlü, uzun boyluydu ve Hongniang gibi otuzlu yaşlarının ortalarında görünüyordu.

Batıdan mıydı acaba?

Bronz teni ve biraz alışılmadık kıyafetleriyle, Maomao'ya I-sei Eyaleti'nden biri gibi gelmişti.

Kimdi bu?

Bu soruyu zihninde tartarken bile, Maomao derin bir reverans yaptı.

“Ne kadar oldu görüşmeyeli. Nasılsınız?” diye sordu Gyokuyou ve Maomao ancak İmparatoriçe konuştuktan sonra başını kaldırdı.

“Evet, çok uzun zaman oldu, hanımefendi. Her zamanki gibiyim.”

“Anlıyorum. Oturun.”

“Peki, efendim. Teşekkür ederim.” Maomao bir sandalyeye oturdu.

Yinghua ve diğer iki kız Maomao'ya şefkatle bakıyordu. Ona küçük el sallamalar gönderdiler; Maomao da karşılık vermek istedi ama Hongniang orada olduğu için vazgeçti.

Hongniang kızların ne yaptığını fark etti. “Pekala, eminim sizi meşgul edecek başka işleriniz vardır. Bu ikisinin çok önemli bir konuda konuşması gerekiyor, bu yüzden nazikçe ayrılır mısınız?”

“Ayyy,” dedi Yinghua.

“Ayyy’lama beni!” diye çıkıştı Hongniang.

“Peki, efendim!” diye karşılık verdiler üçü birden.

Hongniang ile üçü arasındaki uyum gayet iyi görünüyordu. İmparatoriçe Gyokuyou bu alışverişi belirgin bir keyifle izledi.

Ardından üç genç hanım ve Gyokuyou'nun yeğeni odadan ayrıldı. Örgülü saçlı, tanımadık kız kaldı. Hongniang kapıyı kilitledi, muhafız ise kimsenin dinlemediğinden emin olmak için dışarıda kaldı.

***

İlk konuşan İmparatoriçe Gyokuyou oldu. “Sanırım Hongniang sizi bilgilendirdi. Nezaket kurallarını bir kenara bırakmak zorunda kaldığım için üzgünüm ama bana onun durumunun ne olduğunu söyleyebilir misiniz?”

“Doktorların görüşüne göre, o zaten ilaçla tedavi edilebilecek noktanın ötesinde. Belirtileri, apandis adı verilen organın iltihaplanması durumu olan apandisit olasılığının yüksek olduğunu gösteriyor. Durum kötüleşirse, apandis patlayabilir ve içindeki pisliği tüm vücuduna yayabilir. Bu, başka hastalıklara davetiye çıkarır ve ölüm olasılığını büyük ölçüde artırır. Bu nedenle, durum daha da kötüleşmeden ameliyatla apandisin alınması gerektiğini düşünüyorlar.”

Maomao konuşurken hızlı düşünüyordu ama dürüstçe yanıtladı. Dr. Liu veya Luomen'in İmparatoriçe'ye yanlış teşhis koymuş olmasının mümkün olmadığını düşündü; bunu yapmaları için hiçbir nedenleri yoktu.

Gaoshun bile dahil olmak üzere herkes doktorlara karşı şüpheci hale gelmişti. Gyokuyou ve odadaki diğerlerinin yüz ifadelerinden, Maomao haklı olduğundan şüpheleniyordu: Bunu daha önce duymuşlardı.

“Peki, apandisi çıkarmak... Bu onun karnını kesmek anlamına geliyor, değil mi?” diye sordu Gyokuyou.

“Evet, efendim.”

“Ameliyat başarılı olacak mı?” Sesi endişeliydi. Maomao, onun sadece oğlunun geleceğini düşünmediğini, İmparator için gerçekten endişelendiğini anlayabiliyordu.

İmparator ile İmparatoriçe arasındaki ilişki, aşk ya da romantizm olarak tanımlanabilecek türden değildi. Yine de, İmparatoriçe Gyokuyou'nun Majesteleri için hiçbir şey hissetmediği de söylenemezdi.

Keşke bu, onu iyileştirmeye yetecek kadar olsaydı.

“Hekimler, başarılı olması için ellerinden geleni yapıyorlar,” diye yanıtladı Maomao.

“Ama başarısız da olabilir, değil mi?”

Maomao durdu ve bir an düşündü. Bunu açıklamanın en iyi yolunun ne olacağını söylemek zordu. Sonunda, “Mevcut durumunda başarı oranı muhtemelen yüzde doksanın üzerinde,” dedi. “Ancak zaman geçtikçe bu oran düşecektir.”

“Neden?”

Maomao konuyu olabildiğince basit bir şekilde açıklamaya çalıştı. “Dediğim gibi, apandis patlar ve pisliği her yere yayarsa, başka hastalıklara neden olabilir. Yani ne kadar beklersek, bu o kadar bir ölüm kalım meselesi haline gelir.”

“Pekala. Başarısızlığın başka ne gibi nedenleri olabilir?”

“İşlemden sonra toksinlerin ameliyat bölgesine girip enfeksiyona neden olması mümkün.”

“Toksinler mi? Yani zehirlenebilir mi?”

“Hayır, efendim. Şöyle ki... Diziniz sıyrıldı ve onu temizlemediniz diyelim. Toksinler yara yoluyla vücudunuza girip enfeksiyona neden olabilir. Prensip aynı. Örneğin, bir yaraya kirli ellerle dokunmamak gerekir; ancak hastalar genellikle farkında olmadan ameliyat bölgesine dokunur ve bu şekilde toksinleri içeri sokarlar.”

Maomao, olası başarısızlıklar konusunda da diğer her şeyde olduğu gibi dürüsttü. Herhangi bir şeyi saklamaya çalışmak, onu sadece şüpheli gösterirdi.

“Peki, son bir soru,” dedi Gyokuyou. “Eğer hekimler yanılıyor ve bu apandisit değilse, o zaman ne yapacaksınız?”

“O zaman geldiğinde bakarız. Ancak ameliyatın boşuna yapıldığı anlamına geleceğini sanmıyorum.”

Hastalığın nerede olduğunu fiziksel olarak görebilselerdi, bu çok değerli olurdu. Dahası, karnındaki pisliği sadece temizleyebilseler bile, bu belirtilerinin azalmasına neredeyse kesinlikle katkıda bulunurdu. Temel sorunu o an ve orada tedavi edebilirlerdi ya da edemezlerdi ama beklemekten daha iyi olurdu.

İmparatoriçe Gyokuyou, Hongniang ve örgülü saçlı kadın birbirlerine baktılar.

“Diğer sağlık personelinin söyledikleriyle çelişen bir şey söyledim mi?” diye sordu Maomao.

“Hayır,” diye yanıtladı Gyokuyou, yüzünde endişeli bir gülümsemeyle. “Sanırım hepiniz bir hikaye üzerinde anlaşmadınız, değil mi?”

“Anlaşmış olsaydık, ameliyatın başarısızlık oranı hakkında daha iyi yalan söyleyebilirdim.”

“Doğru.” Gyokuyou içini çekti ve örgülü kıza baktı. “Onu duydunuz. Babama, Saygıdeğer Kıdemli Kız Kardeş, durumu izah eder misiniz?”

Kıdemli kız kardeş...

Demek örgülü saçlı kadının kim olduğunu sonunda anlamıştı; Gyokuyou'nun birçok üvey kardeşinden biriydi.

“Ederim,” diye yanıtladı kadın. “Ancak, etrafındakilerin bunu nasıl karşılayacağı konusunda sorumluluk kabul etmem.”

“Yani babamın anlayacağını düşünüyorsunuz.”

Diğer kadın sessizce başını salladı. Konuşmadan ne kadar zeki olduğu aşikârdı.

İçini çekti... “Maomao, sizi böyle aniden çağırdığım için üzgünüm,” dedi Gyokuyou.

“Hiç de değil, efendim,” diye yanıtladı Maomao, yanlış bir şey söylemediğini fark etmenin rahatlığıyla.

“Henüz akşam yemeği yemediniz, değil mi? Buradayken, gitmeden önce yemek yemeye ne dersiniz?”

Maomao refleks olarak elini karnına götürdü.

İstiyorum! Ah, ne kadar da istiyorum...

Ama burada yemek yerse, dikkatli ve doğru açıklaması boşa giderdi.

Yemek, rüşvet gibi görünebilirdi.

Maomao dudağını sertçe ısırdı ve başını eğdi. “Çok üzgünüm, hanımefendi. Aslında yemeğimi zaten yedim.”

Ardından, midesinin guruldamasını engellemeye çalışarak odadan ayrıldı.

---