Erkek Yüreğinin Hayalleri

Maomao, İmparator'un hastalığının korkunç sırrını artık biliyordu ama ertesi gün işler her zamanki gibi devam etti. Bugün Kısa Kıdemli ile değil, Uzun Kıdemli ile birlikteydi.

"Sizinle çalışmak güzel," dedi kibarca.

"Evet, seni aramızda görmek güzel," diye yanıtladı Uzun Kıdemli. Kısa Kıdemli'den daha az resmi konuşuyordu ama boyu o kadar uzundu ki yine de biraz göz korkutucuydu. Maomao ile yan yana durduklarında biraz dengesiz görünüyorlardı ama Uzun Kıdemli, Lihaku'dan daha zayıf ve daha az yapılıydı.

Bugün sarayda ilaç yaparak geçireceklerdi günü.

"Teyakkuzda ol," diye öğütledi Uzun Kıdemli. "Dün tarifi değiştirdiler."

"Pekâlâ, tamam."

Havanlarında pirinç unu öğütürken sohbet ettiler. Maomao ve diğerleri, unun yapımı sırasında hiçbir şeyin karıştırılmadığından emin olmak için bu göreve atanmışlardı. Ürettikleri ilaçların bir kısmının İmparator'un kendisine verileceğinden şüpheleniyordu.

Havanlardan çıkan un çok inceydi; o kadar inceydi ki, solumamaya dikkat etmek için ağızlarına bez örtmek zorunda kaldılar.

"Bu maddeyi neredeyse beyazlatıcı pudra olarak kullanabiliriz," diye gözlemledi Maomao.

"Öğütülmüş pirinç mi? Beyazlatıcı pudra olarak mı?" diye karşılık verdi Uzun Kıdemli.

"Elbette. Kurşun içeren pudradan çok daha güvenli."

"Kurşun mu? Aslında, arka sarayda birkaç yıl önce yasaklamamışlar mıydı onu?"

"Evet, sanırım yasakladılar," dedi Maomao. O olayı asla unutmazdı.

"Hazır lafı açılmışken, Maomao, arka sarayda görev yaptığın doğru mu?"

Adımı biliyor mu?

Maomao, onun adını öğrenmeye zahmet etmeyip kendi takdirine göre ona bir lakap takmış olmaktan dolayı kendini kötü hissetmeye başladı.

"Doğru. Gerçi iki yıl bile kalmadım orada."

Uzun Kıdemli'nin ilgisi açıkça kabarmıştı, ancak çalışmayı bırakmadan, "Hey, sana bir soru sorabilir miyim?" dedi.

"Buyurun."

"Arka sarayın güzel kadınlarla dolup taştığı doğru mu?"

O kadar açık sözlü bir soruydu ki, aslında nadiren duyduğu türden, ona bir yenilik katıyordu.

"Sanırım," dedi. "Eşler kesinlikle hepsi çok hoş, hizmetçi kadınlar da genellikle öyle."

Arka sarayın kabul edilenler için belirli standartları vardı. Elbette Maomao gibi beklentilerin altında kalanlar her zaman vardı ama genel olarak oradaki kadınlar görünüş olarak ortalamanın üzerindeydi.

"Hımm! Vay canına."

"Umutlanma," dedi Maomao kararlılıkla. "Orası sadece kadınların kıkırdayıp oynadığı bir yer değil."

Bazen kadınlar zehirlenmiş bulunur, dedikodular her yere yayılır ve bazen saç baş kavgaları yaşanırdı. Bazen hanımlar arasında veya hadımlarla ilişkiler de olurdu ama Maomao bunu dile getirmeyi uygun görmedi.

"Lafını esirgemiyorsun doğrusu," dedi Uzun Kıdemli.

"Arka sarayda herkes Haşmetli İmparator'un teveccühünü kazanmak için yarışıyor, bu yüzden öyle el ele tutuşup arkadaş olmaları pek mümkün değil."

Kabul etmek gerekirse, İmparatoriçe Gyokuyou veya Eş Lihua gibi en önemli hanımlar arasında sağduyunun hâlâ bulunabildiği yeterince iyi bir ortam vardı. Yine de orada hiç kavga yaşanmıyor değildi.

Eski imparator zamanında çok daha kötüymüş gibi geliyor kulağa. Sadece düşüncesi bile Maomao'nun tüylerini diken diken etmeye yetmişti. Aslında, eski Haşmetli İmparator'un neden olduğu kin ve kırgınlıklar, kendi zamanında arka sarayda birden fazla soruna yol açmıştı.

"Pekâlâ, ama yine de," dedi Uzun Kıdemli, hayallerinden vazgeçmeye niyetli değildi. Maomao, en çalışkan görünen meslektaşlarının bile yeterince uzun sohbet ettiğinde daha uçarı bir yönünü ortaya çıkardığını fark etti.

İş başında böyle sohbet etmelerinin amirleri tarafından azarlanmalarına neden olacağı beklenebilirdi ama durum böyle değildi. Doktorlar, insanlarla konuşurken onlardan bilgi almayı bilmek zorundaydı, bu yüzden iyi bir pratikti bu; elleri hareket ettiği ve hata yapmadıkları sürece birlikte konuşmaları sorun değildi.

"Hazır lafı açılmışken, geçen gün İmparatoriçe'yi ilk kez gördüm. Gerçekten çok hoş!" dedi Uzun Kıdemli.

"Öyle değil mi?" diye yanıtladı Maomao, hafif bir gururla. Yeşim Köşkü'nün sakinlerini hâlâ kendi insanları olarak görüyordu.

Acaba İmparatoriçe Gyokuyou, İmparator'un hastalığını biliyor mu?

Bilseydi, onun için endişelenir ve iyileşmesini mi umut ederdi? Daha ziyade, Haşmetli İmparator vefat ettiğinde dünyanın nasıl görüneceğini düşünürdü.

İmparatoriçe'ye tam anlamıyla Haşmetli İmparator'un eşi demek zordu ama kesinlikle Veliaht Prens'in annesiydi.

"Yanındaki diğer kız, ailesinden olan – o da güzeldi. Yabancı kanın bir insana böyle saçlar verebileceğini hiç bilmezdim."

Ailesinden bir kız mı?

Bir anlığına Maomao, Prenses Lingli'yi kastettiğini düşündü ama sonra Gyoku-ou'nun başkente gönderdiği evlatlık kızı olduğunu anladı.

"Sadece yabancı olmakla ilgili değil gerçi. Kızıl saç genel olarak pek yaygın değil," dedi Maomao. İmparatoriçe Gyokuyou, gördüğü tek gerçek kızıl saçlı insandı. I-sei Eyaleti civarında kabaca benzer saç rengine sahip birkaç kişi görmüştü ama yine de olağan dışıydı. Altın veya gümüş saçtan daha az kızıl saç vardı, bu yüzden gerçekten nadir olmalıydı.

"A evet – doğumdan sonra kızıl saçlı olunabileceğini biliyor muydun?" diye sordu Uzun Kıdemli.

Maomao kulaklarını dikti. "Bu, psikolojik şoktan dolayı saçların beyazlaması gibi bir şey mi?"

Korkunç deneyimler yüzünden insanların saçlarının bir gecede beyazladığı hikâyelerini duymuştu. Gerçekten o kadar hızlı olmazdı ama psikolojik faktörlerin bir insanın daha fazla beyaz saça sahip olmasına neden olabileceği kesinlikle doğruydu.

"Hayır, yetersiz beslenmeden olduğunu duydum."

"Yetersiz beslenme mi efendim?" Bu durumda, saç oluşurken besin eksikliğinin mi neden olduğunu gösterirdi? "Eksik besin et miydi acaba?" Et ve balığın saç ve tırnaklar için önemli besin kaynakları olduğunu biliyordu.

"Evet, sanırım öyle. Saç rengini kaybedip altın veya kırmızıya dönebilirmiş, öyle diyorlar."

Öyle diyorlar: Başka bir deyişle, kendisi görmemişti. Yine de bu fikir ilgi çekiciydi, diye düşündü Maomao. Babası Luomen'den birçok hikâye dinlemiş, birçok kitap okumuştu ama hâlâ hiç duymadığı o kadar çok şey vardı ki.

"Bu çok ilginç bir bilgi," dedi, havanından unu toplarken. "Başka biliyor musunuz?" Gözleri parlamaya başladı.

"Kıdemlilerinden çok şey istiyorsun ha? Başka ilginç bilgi kırıntısı var mı bilmiyorum..." Uzun Kıdemli havanını ve tokmağını çalıştırırken düşünceli bir ses çıkardı. Astının isteğini yerine getirmek isteyen iyi bir kıdemliydi. "Pekâlâ, et ve balıktan bahsetmişken..."

"Evet? Aklınıza bir şey geldi mi?" Maomao'nun gözleri daha da parladı.

"Geldi. Ama vaktimiz varken, bunu soru-cevap şeklinde yapmaya ne dersin?"

"Soru-cevap mı efendim?" Maomao başını salladı; tartışmayı "kazanıp" "kaybetmek" umurunda değildi, bu yüzden cevapları bilmese bile fazlasıyla memnundu.

"Pekâlâ, başlıyoruz. Uzun zaman önce, toprağımız başka bir ulusa karşı savaştı ama feci bir yenilgi aldı. Ordunun başındaki asker, stratejik durumu her zaman kavrayan ve bilge kararlar veren çok zeki bir adamdı. Düşman kampını keşfetmeleri için gözcüler gönderdi ve büyük bir zafer şansı olduğunu belirledi, bu temelde savaşa girdi. Kazanacağından bu kadar eminse neden kaybetti?"

"Askeri konular pek uzmanlık alanım değil," dedi Maomao, beklediğinden oldukça farklı bir konu çıktığı için kaşlarını çatarak. "Yardım edin bana."

"Ah, en azından düşünmeye çalış."

"Söyledim ya, benim alanım değil."

İkisi sohbet ederek, havanlarını öğütüp unu toplarken işlerine devam ettiler.

"Tamam, tamam. İpucun: et."

"Et mi?" Maomao başını yana eğdi ve düşünceli bir "hmm" sesi çıkardı.

Et, et, et... Belki de bir tür tuzağa mı düştüler demek istiyor?

Gerçek etin söz konusu olması pek olası görünmüyordu.

Ordunun beslenme durumu mu? Hayır...

Maomao ellerindeki unu silkeledi. Dediği gibi, öğütülmüş pirinç beyazlatıcı pudra olarak kullanılabilirdi ve ellerini bembeyaz bırakmıştı. Karışıma kepek karışmadığından emin olmak için cilalı pirinç kullanıyorlardı.

"Kepek..."

Kepek çok lifliydi; sindirimi düzenlemeye yardımcı olurdu. (Maomao'nun kötü alışkanlığı, düşündüğü her şeyin tıbbi uygulamalarını hemen göz önünde bulundurmasıydı.)

Sindirim...

Ellerini büyük bir şapırtıyla birbirine vurdu.

"Anladın mı?" diye sordu Uzun Kıdemli.

"Evet. Bu zeki komutan, düşman kuvvetlerinin büyüklüğünü yanlış anlamış olabilir mi? Sanırım gözcüleri, düşman birimlerinin ölçeğini nasıl değerlendireceklerini yanlış anlamışlar."

"Bunu sana düşündüren ne?"

"Sanırım düşmanları çok et yiyen insanlardı. Bir düşman biriminin büyüklüğünü belirlemenin bir yolunun, atıklarını incelemek olduğunu duymuştum. Ancak çok tahıl yiyen insanlar, çoğunlukla et yiyen insanlardan daha fazla dışkı üretir."

Birisi çok lifli gıda aldığında, dışkı miktarı artardı — bazen iki veya üç katına çıkardı. Ve esmer pirinç, beyaz pirinçten daha fazla lif içerirdi. Eğer gözcüler, kendi kamplarındaki deneyimlerine dayanarak atık miktarını yargılamış ve bunu düşman birliklerinin sayısını tahmin etmek için kullanmışlarsa, tamamen yanlış bir sayıya ulaşmış olabilirlerdi.

Uzun Kıdemli elleriyle büyük bir daire çizdi, bu da doğru cevap anlamına geliyordu. Maomao kendine duyduğu memnuniyetle hafifçe kızarmasına izin verdi.

"Başka hikâyeler var mı?" diye sordu.

"Başka bir şey soramaz mısın?" dedi Uzun Kıdemli, konudan sıkılmış gibi.

Bakalım... Başka ne sorulabilir ki?

Birden Maomao'nun aklına seçme sınavında karşılaştığı doktor geldi – Suirei ile ilgilenen kişi.

"Uzun zamandır mı ilaç işleriyle ilgileniyorsunuz efendim?"

"Hmm... Sanırım yaklaşık beş yıldır."

"Peki, yaklaşık üç yıl öncesine kadar yönetimin başındaki kişiyi tanıyor musunuz?" Maomao, Suirei'nin intihar süsü verip ortadan kaybolmasının üzerinden kabaca o kadar zaman geçtiğini tahmin ediyordu.

"Ah, Tairan'ı mı diyorsunuz? Sınavdan sonra sizinle konuştuğunu sanmıştım."

"Demek öyle. Neden beni kurtarmadınız?" Maomao dudaklarını büzdü.

"İkinizin tanıştığını fark etmemiştim."

"Tam olarak değil. Daha ziyade bir tanıdığımın tanıdığı. Bir süre önce intihar eden bir saray hanımını tanıyordu."

"Ahh. Evet, hatırlıyorum. Suirei, değil mi?" Şaşırtıcı bir şekilde, Uzun Kıdemli tüm bu durumu pek sorun etmiyor gibiydi. "Ona evlenme teklif edeceğini falan söylemişti."

"Yani, evlilik mi?"

Maomao'nun içi aniden Tairan için acıdı. Suirei muhtemelen başından beri onu kendi amaçları için kullanmayı planlamıştı. Suirei'ye de biraz sempati duyulabilirdi—Shi klanına karşı gelemezdi—ama bu, Tairan'ın esasen bir kurban olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

"Sanırım ona sadece ondan faydalanmak için yaklaştı," dedi Uzun Kıdemli. "Biraz uzun boyluydu ama kesinlikle güzel bir yüzü vardı. İnanın bana, o zamanlar çok zordu. Tüm departman ilaçları yönetme şeklimizi yeniden düzenlemek zorunda kaldı, gizlice kenarda tuttuğumuz bitki bahçesinden kurtulmamızı sağladılar ve tabii ki Tairan'ın derecesi düşürüldü..."

"Bitki bahçesi mi?" dedi Maomao, dudağını ısırarak. Hekimlerin asistanı olduğunda o bahçenin kendisine emanet edileceğine dair ince bir umut beslemişti aslında, ama şimdi o umut tamamen suya düşmüştü.

"Kişisel duygularını işine karıştırması onun hatasıydı. Yine de yetenekli bir hekimdi, özellikle de anestezikler konusunda," dedi Uzun Kıdemli.

"Anestezikler mi?" diye sordu Maomao, kulakları yeniden dikildi.

"Evet. Buradaki doktorlar onları pek kullanmaz; tüm o yaralı askerlere dişlerini sıkıp katlanmalarını söylerler. Ama bazılarını kullanmak istemezsiniz çünkü aslında oldukça zehirlidirler veya bağımlılık yaratabilirler."

"Biliyorum," dedi Maomao. Batı başkentinde Xiaohong'a ameliyat yaparken bu yüzden çok zorlanmıştı. Acıdan çırpınırsa, kızı zorla zaptederek prosedürü yapmaya bile hazırdı.

"Tairan bu faktörleri anlıyordu ve hastaya en az yük bindirecek formülasyonları karıştırma konusunda yetenekliydi."

"Doktor Tairan o kadar iyi ve zehirler konusunda o kadar bilgiliyse, keşke daha önce bahsetseydiniz." Maomao heyecandan yerinde duramıyor, Uzun Kıdemli'yi yavaş yavaş köşeye sıkıştırıyordu. Şimdi Tairan'dan öğrenebileceği her şeyi öğrenmek istiyordu. Belki Suirei de kısmen sahip olduğu bilgi yüzünden ona yaklaşmıştı.

"Neden bana kızıyorsunuz ki?" diye karşılık verdi Uzun Kıdemli, ama aslında kızgın değildi. Maomao, bir doktor için bile oldukça dengeli olduğunu düşündü.

Güzel kadınlara karşı bir zaafı olsa bile.

Onun yaşındaki genç bir adam için bu beklentiler dahilindeydi. Birlikte olduğu biri tarafından şantaja uğrayacak değildi ya.

"Bu ilaç denemeleri bana çok önemli birinin çok hasta olması gerektiğini düşündürüyor," dedi Uzun Kıdemli.

Demek fark etmişti.

Henüz o kişinin İmparator olduğunu düşünmüyordu, yoksa konuyu bu kadar rahatça açmazdı.

"Ameliyat yapacaklarsa, anesteziyi gerçekten Tairan'a hallettirmeleri gerekirdi," dedi. "Tüm faktörlerin en iyi dengesini o kurardı."

"Sanırım derecesi düşürüldüğü için onu dikkate almadılar," dedi Maomao.

"Sanırım. Sanki içindeki ışık sönmüştü... Kendini boş verdi. Bir zamanlar, o sınavı geçtiğini görsem şaşırmazdım."

"Öyle mi?"

"Oh, şey, yani sizin yeterli olmadığınızı demek istemiyorum, Maomao."

"Teşekkür ederim."

"Sanırım biraz fazla konuştuk. Belki tempoyu hızlandırmalıyız."

"Evet efendim," dedi ve ikisi daha hızlı harç sürmeye başladılar.