The Road Home

BAŞLIK: Eve Dönüş Yolu

Yoğun bir gün daha geride kalmıştı.

“Ben burada ne arıyorum yine?” diye sordu Doktor Li. Tianyu’nun babasıyla ilgilenmiş, ardından kalan vaktini bekleyerek geçirmişti. En azından bir işe yaramıştı. Masum bir avcıyı öldürmeyi iyi bir iş sayan gençlere gelince, onların epey bir öz eleştiri yapması gerekecekti. İmparatorluk ailesinin genç üyesiyle bizzat karşı karşıya geldikleri düşünülürse, rütbelerde yükselmeyi umut etmeleri epey zaman alırdı. Bay Aşk Mektupları (ya da her kimse) nihayet mirastan tamamen mahrum kalabilirdi.

Av sona erdiğinde, diğer tüm katılımcılar olan biten karşısında hâlâ şaşkınlık içindeydi. Sanki süslenip püslenmişler ama gidecek yerleri kalmamış gibi hissedebilirlerdi, ama Maomao son derece memnundu.

Acaba o kitapta ne vardı!

Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki, doğru düzgün düşünemiyordu. Bu yüzden Suiren, “Maomao, eve dönerken bu arabaya bineceksin,” dediğinde, Maomao sadece “Peki efendim,” diye yanıtladı ve bindi.

Ortalığı anında sessizlik kapladı.

Arabada yakışıklı bir asilzade vardı, başka da kimse yoktu. Sadece ikisi kalmış gibiydi. İkisi de istemeden sessizliğe büründü.

Şu yaşlı kadın bizi ayarladı!

Eskiden Maomao ikisi arasında daha gergin hissederdi belki ama şimdi Jinshi ondan çok daha rahatsız görünüyordu. “Senin burada ne işin var?” diye sordu.

“Suiren Hanım bu arabaya binmemi emretti,” dedi Maomao, yerine otururken. Bu, İmparatorluk ailesinden birine ait bir araçtı; yani buraya gelirken bindiği arabayla kıyaslandığında konfor seviyesi geceyle gündüz gibiydi.

“Maomao, çekinme, istediğini al,” dedi Suiren, içinde buz parçaları yüzen bir meyve suyu uzatırken. “İstersen daha var,” diye ekledi, ardından arabadan ayrıldı.

Her şeyi düşünmüş. Maomao, pek de hanımefendice olmayan bir tavırla omuzlarını biraz düşürdü.

“Oldukça rahatına bakıyorsun,” diye yorumladı Jinshi.

“Affedersiniz efendim,” dedi Maomao, doğrulurken.

“Hayır, sorun değil. Rahat olabilirsin.”

Jinshi meyve suyu bardağını hafifçe salladı, içindeki buzları şıngırdattı, ardından yerleşik masaya bıraktı. Masanın bardaklar için özel bir oyuğu bile vardı, böylece araba hareket halindeyken dökülmezlerdi. Belki de her şey özel yapım bir tasarımdı.

“Haklıydınız, Usta Jinshi. O ‘avcılar’ iyi niyetli değillerdi.”

“Mm. Böyle bir şeyden neden memnun kalacağımı düşündüler, aklım almıyor.” İçini çekti.

“Sanırım sizi neyin memnun edeceğine dair hiçbir fikirleri yok.” Maomao suyundan bir yudum aldı. “Yıllarca hadım ağası gibi davranıp kendinizi halka hiç göstermediniz, değil mi? Ve bu rolü bıraktıktan sonra bile, hemen bir iş yığınının altına gömüldünüz, ziyafetleri ve şölenleri çoğunlukla küçümsediniz – ve eğer biri sizinle sohbet etmeyi başarırsa, onları uzaklaştırmak için o sinsi gülümsemenizi takındınız, böylece sizi gerçekten tanıma fırsatı bulamadılar.”

“Sinsi mi?” Jinshi dudaklarını büzdü.

“Sonra da koca bir yıl batı başkentinde geçirdiniz. Sizin kim olduğunuzu bilmemeleri şaşırtıcı değil. Shi klanını bastırdığınızı duymuşlardır ve bu yüzden sizi bir şahin gibi acımasız sanmışlardır, eminim.”

Bugün karşılaştıkları genç adamlar, çocuk gibi dudaklarını büzebilen bu Jinshi’yi tanımıyorlardı.

Gerçi Jinshi’nin yargısız bir infazı takdir edeceğini onlara kimin düşündürdüğünü merak ediyorum.

Bu hikâyenin nereden çıktığını kesinlikle merak ediyordu.

“Bu konuyla ilgili, Usta Jinshi, merak ettiğim bir şey var.”

“Evet? Ne?”

“Ordudaki bu küçük çatışmalar, gerçekten de hizip çekişmesi olarak adlandırılabilir mi?”

“Benim de aklıma aynı soru takılmıştı.”

Az önceki o genç adamlar pek derin düşünmemişlerdi; duygularının peşinden gitmişlerdi. Bu, idealler ya da inançlarla ilgili değildi.

“Sanırım o adamların Kada’nın soyundan gelenleri nereden duyduğunu araştırmamız gerekiyor.”

“Sanırım haklısın. En yetenekli astıma bu işi halletmesini söyleyeceğim.”

Jinshi suyunu yudumladı. Bu, en zarif davranış şekli değildi, ama Maomao da hanımefendice davranmak için kendini zorlamıyordu. O yaşlı cadı ortalıkta yokken en azından rahatlayıp istediğini yapabilirdi.

“Yine önden koşturdun görüyorum,” dedi Jinshi. “Ben dönene kadar bekleyemedin mi?”

Tianyu’nun babasının yanan evine doğru hızla ilerlemesini kastediyordu.

“Çok mu ileri gittim sizce efendim? Koşullar altında, oraya olabildiğince hızlı varmamız gerektiğini düşündüm. Suiren Hanım da sorun olmadığını söyledi, Usta Basen beni korurken, daha çok diğer adamlardan endişelenirdim.”

Basen, adı bilinen bir klanın üyesiydi ve inanılmaz derecede güçlüydü. O etraftayken diğer klan üyeleri bile yanlış bir hareket yapamazdı. En önemlisi, Bay Aşk Mektupları’nı korkutuyordu.

“Evet, bunun farkındayım, ama kendine dikkat etmelisin Maomao. Geçen yıl, o tuhaf stratejistin tehdidi biraz azaldı.”

Eee, ne olmuş yani?

“O yaşlı gevezenin ‘tehdidinin’ arkasına saklanmaya hiç niyetim yok,” diye yanıtladı Maomao, derin bir tiksintiyle. Yine de, bu aralar işine geldiğinde onu kullanmaya razıydı, belki de kendi çapında yumuşamıştı. “O tuhaf adamı tanıyorsam, yakında hepsini tekrar hizaya sokar. Ayrıca, bugün olanlar kamuoyuna yansırsa, bu küçük askerlerin aşırı hevesli çekişmelerine bir son vereceğini düşünüyorum.”

Bu genç adamlar, ona göre mükemmel bir örnek teşkil edebilirdi.

“Çevrenizdeki insanlara kendinizi biraz daha görünür kılmanız gerektiğini düşünmüyor musunuz, Usta Jinshi?” diye sordu.

“Eğer bu beni saraydaki her ateşli baş belasıyla uğraşmak zorunda bırakacaksa, hiç istemem.”

Maomao, Jinshi’nin bardağının boş olduğunu fark etti ve ona biraz daha meyve suyu doldurdu.

“Kendimi... görünür kılmam gereken o kadar da çok insan yok,” dedi.

“Hımm.”

Jinshi, Maomao’ya baktı, ardından nazikçe ona doğru uzandı. Elini tutacak gibiydi ama tam ucunda durdu.

“Bana dokunmayacak mısınız efendim?” diye sordu Maomao, Jinshi ise gergin görünüyordu.

“İstiyorum. Hatta daha fazlasını. Seni olabildiğince sıkıca kucaklamak istiyorum.”

“Ama yine de yapmıyorsunuz,” dedi alaycı bir şekilde. Bu sözler, ona kaç kez yapmamasını söylemiş olursa olsun, ellerini üzerine koymaktan asla çekinmeyen adamdan geliyordu.

Gerçi son zamanlarda, sanki ondan kaçınıyor gibiydi. O günün erken saatlerinde onu pirinç çuvalı gibi sürüklemiş olsa bile.

“Kendimi tutuyorum. Yoksa korkarım ki kendimi kontrol edemem.”

“Edemez misiniz efendim?”

“Hayır. Seni sadece kucaklamakla kalmaz – seni ısırırdım, seni yalardım.”

“Tüylerim diken diken oldu...” Maomao ona hafifçe ters ters baktı. Tüyleri diken diken olmuştu.

Bu, tam anlamıyla bir tuhafın beyanıydı – gerçi bu kadar yakışıklı olduğu hesabına muhtemelen paçayı kurtarabilirdi. Eğer Lahan böyle bir şey söyleseydi, parmaklarını ezmekle kalmaz – mızrakla delip geçerdi.

“Şimdi, bu kabalık,” dedi Jinshi, ama kızgın görünmüyordu, sadece biraz kırgın gibiydi.

“O zaman, madem ki zaten kabalık yapıyorum,” dedi Maomao, aniden ona biraz takılmak istediğini fark ederek. Suyunu içti, ardından parmağını bardağın üzerindeki buğu boyunca gezdirdi. Nemli parmağını alıp Jinshi’nin bileğine koydu.