The Meeting of the Named (One)

BAŞLIK: İsimlilerin Buluşması: İlk Perde

İmparatorluk hekimi Jinshi’yi ziyaretinin ertesi sabahı, Maomao’yu hiç ummadığı biri uyandırarak yatağından kaldırdı.

“Maomao, uyan!”

“Ha? En’en?”

Maomao, önceki gece yaşananların yorgunluğunu taşıyordu. Uykunun kollarına atılmadan dişlerini fırçalamaya bile fırsat bulamamıştı. Artık yemekleri ve içecekleri bile etrafa saçılmıştı.

“Çabuk, üstünü değiştir!”

“Neden? Bugün bir işimiz mi vardı ki?” Hâlâ uykulu görünen Maomao, kıyafetlerini çıkardı. Dün gece Jinshi’yi ziyaret etmeyi planladığı için bugünü boş bıraktığına neredeyse emindi.

“Yoktu, evet. Ama şimdi çok önemli bir şey oldu ve benimle gelmelisin.” En’en’in yüzünde ölümcül bir ciddiyet vardı.

“Boş olup olmadığımı sormayacak mısın?”

“Bugün için ne planların var?”

“Pek bir şey yok.”

En azından, yoktu.

“Yarın işin var, değil mi?” diye sordu En’en.

“Evet…”

“Merak etme, ben sana sormadan senin izinli olacağını bildirdim bile.”

“Ne? Neden?!”

Maomao, En’en onu soyup aceleyle kıyafetlerini giydirirken hâlâ neler olduğunu anlamaya çalışıyordu.

“Nereye gidiyoruz? Bu arada, Yao nerede?”

“Hanımefendim dışarıdaki arabada. Yola çıktığımızda sana ayrıntıları veririm.”

Başka bir deyişle, En’en hayır cevabını kabul etmeyecekti. Maomao şaşırtıcı derecede cömert olabilirdi ama bunun da sınırları vardı. Yao ve En’en Lahan kadar kötü değildi, ama yine de biraz aşırıya kaçtıklarını düşünüyordu.

“Ya reddedersem?” diye sordu. İlişkilerde nerede durulacağını bilmek gerekirdi. En’en’in onu kolayca itip kakabileceğini düşünmesini istemiyordu.

“Reddetmeyeceğin çok geçerli bir sebebim var. Sevdiğin bir şey.”

Beni ne sanıyor ki?

Maomao sonsuza dek hoş ve arkadaş canlısı kalacak değildi. Dün gece çok şey olmuştu ve hâlâ yorgundu. Bugünü sessizce dinlenerek geçirmeyi çok istiyordu.

“Al bakalım.”

En’en önüne kalın bir kitap koydu. Lüks parşömen kapağı çiçek resimleriyle süslüydü ve üzerinde yabancı dilde bir başlık vardı.

Maomao’nun uykulu gözleri aniden açıldı ve yutkundu.

“Açabilir miyim…?”

“Buyur.”

“Hoooooohhhhhh!”

Bu bir botanik ansiklopedisiydi. Kitabın basılı olmasına rağmen çizimlerin detayları Maomao’yu büyülemişti. Bu kitabı daha önce hiç görmemişti ve içindeki bitkilerin çoğu ona yabancıydı. Çevirmek zaman alsa bile, sonucun harcanan çabaya değeceğinden emindi.

“Tamam, deneme okuman bu kadar!” diye duyurdu En’en.

“Ahhh!”

En’en, kitaba sarılmış titreyen Maomao’nun elinden kitabı kaptı.

“Azıcık daha sayfa! Biraz daha bakayım!”

“Çok değerli bir kitap bu; bir tüccar hevesine kapılıp stoklamış, sonra da bir kitapçıya satmış. Uzun bir süre daha başka bir kopyasını göreceğimizi sanmıyorum.”

“Ne kadar? Ne kadar istiyorsun?! Öderim! Bütün maaşımı veririm, yetmezse borçlanırım bile!”

“Çaresiz bir kumarbaz gibi konuşuyorsun,” diye homurdandı En’en. Sonra kitabı Maomao’ya verdi. Karşılığında, Maomao’nun bileğini sıkıca kavradı, böylece kaçamayacaktı. “Sana her şeyi anlatacağıma söz veriyorum. Ama önce, arabaya benimle gelir misin?”

“Kesinlikle!” dedi Maomao, ansiklopedisini sıkıca kucaklayarak.

Söz verildiği gibi, Yao dışarıdaki yurtta, dışarı çıkmak için giyinmiş bir şekilde arabada bekliyordu. En’en onun yanına oturdu, Maomao ise karşılarına. Araba hareket etti.

“Peki beni tam olarak nereye götürmeyi planlıyorsunuz?” diye sordu Maomao, hâlâ kitabına sıkıca sarılmıştı.

“Maomao, isimlilerin toplantısından haberin var mı?”

“İsimlilerin toplantısı mı?” Başını yana eğdi.

“İnanamıyorum sana,” diye homurdandı Yao.

“Kesinlikle saçmalık,” dedi En’en.

“Neden? Ne var bunda?” diye sordu Maomao, onlara sinirli bir bakış atarak.

“Usta Lahan’dan bir mektup almadın mı?”

“Evet, harika bir tutuşturucu oldu.”

Diğer kızlardan uzun bir sessizlik geldi.

Lahan’ın mektupları kaçınılmaz olarak Jinshi ile işlerin nasıl gittiğine dair meraklı sorular ve diğer rahatsız edici şeylerle doluydu, bu yüzden Maomao son zamanlarda onları doğrudan çöpe atıyordu.

“Bilmemen şaşırtıcı değil.”

“Bu isimlilerin toplantısı neyin nesi? Şimdi oraya mı gidiyoruz, yoksa?”

“Doğru,” dedi En’en, ona onaylayan bir işaret yaparak.

“‘İsimli’ derken, biliyorsun. Ma klanı ve U klanı ve diğerleri gibi klanlardan bahsediyor olmalısın.”

“Aynen öyle. İmparator tarafından bir ad verilmiş tüm klanların bir toplantısı bu. Biz ise onlardan değiliz. Kendim gitmeyi çok isterdim ama elbette yeterli değilim. Bu yüzden senin refakatçin olarak katılıyoruz.” En’en bu durumdan pek memnun görünmüyordu.

“Neden gitmek istersin ki? Pek ilginç olacağını sanmıyorum. Ayrıca, seni benim getirdiğimi söylesen bile, eminim hemen geri kovarlar.”

Maomao kendini La klanının bir üyesi olarak görmüyordu ve sırf ortaya çıktı diye hakkında hiçbir şey bilmediği bir meclise kabul edilmeyi beklemiyordu.

“Bu, Usta Lahan’ın şartıydı. Seni getirdiğimiz sürece bizi de götüreceğini söyledi.”

“Ha! Demek bu dört gözlü piç işin arkasında.”

“Maomao.” En’en ona ters ters baktı, Yao’nun önünde kötü sözler kullanmaması gerektiğini hatırlatarak. Ne yazık ki, Maomao artık ters ters bakılmaya alışkın olduğundan bunu umursamadı ama yine de sözlerine daha dikkat etmeye karar verdi.

“Eğer bir tür toplanma ise, sanırım çok resmi falan bir şeydir. Rastgele insanları yanımda götürebileceğimden emin misiniz?”

“Aslında o kadar da ciddi bir şey gibi durmuyor. Daha çok bir tanışma ve kaynaşma toplantısı. Yeni bağlantılar kurmak için mükemmel bir fırsat, bu yüzden bazen insanlar tanıştırmak istedikleri kişileri getirir,” dedi En’en – bir kez daha bilgi toplayıcı olarak değerini kanıtlayarak.

“Peki Yao neden bu isimlilerin toplantısına gitmek istiyor? Kurmak istediğin bir bağlantı mı var?”

“Tam tersi!” dedi Yao ve bir deste mektup çıkardı. Parfümün bayıltıcı kokusu anında arabanın içini doldurdu.

“Bu koku da ne böyle!” diye haykırdı Maomao. “Sakın söyleme… Bunlar aşk mektupları mı?”

“Evet, öyleler!”

Aşk mektupları için bile kötü bir zevkti bu – hem o parfüm neyse o, hem de üzerlerindeki miktarı. Maomao, normalde aldığı mektupların ne kadar kaliteli olduğunu keskin bir şekilde fark etti.

“Bakabilir miyim?”

“Buyur.”

Maomao desteyi aldı. Başkasının aşk mektuplarını okumanın kibar olmadığını biliyordu ama bu iğrenç kokular ona kötü bir his vermişti.

“Eyvah…”

“Eyvah, evet,” diye inledi Yao. En’en başını salladı.

Aşk mektupları genellikle alıcıya yönelik yağlı iltifatlarla doluydu, ancak bu yazar kendisinin ne kadar harika olduğundan ve ailesinin ne kadar önemli olduğundan uzun uzadıya bahsediyordu. Özgüven kötü bir şey değildi ama bu düpedüz narsisizmdi. Yazı, başka hiçbir şey olmasa bile, güzeldi – bu da yazarın asıl becerisinin iyi bir yazıcı bulmak olduğunu düşündürüyordu.

“Sen batı başkentindeyken, Maomao, birileri hanımefendime göz koymuş gibi görünüyor. Bu mektuplar durmaksızın geliyor ve buna dayanamıyorum!” En’en mektuplara mutlak bir küçümsemeyle baktı. Bu o kadar tanıdık bir ifadeydi ki, Maomao’ya neredeyse nostalji yaşattı.

“Ben işteyken ortaya çıktı ve doktorlar onu kovduktan sonra bile pes etmedi,” dedi Yao. “Daha da kötüsü, ailesine benimle zaten görüştüğünü söylemiş gibi görünüyor…”

Geçen yıl, Yao ve En’en için de Maomao için olduğu kadar olaylı geçmişti.

Hiçbir fikrim yoktu.

Yao geçen gün “ilişkiler” hakkında endişelenirken, belki de kastettiği buydu.

“Ha! Bu sıkıntılı bir durum gibi duruyor,” dedi Maomao.

“Ciddiyetsiz olma,” diye yanıtladı En’en, yüzü asıktı.

“Evet,” dedi Yao. “Ve biliyor musun? Bu budala annemle konuşmaya gideceğini söyledi! Amcam burada olmadan işlerin daha da kötüleşeceğini hiç düşünmemiştim!”

Yao’nun babası zaten vefat etmişti, bu yüzden Bakan Yardımcısı Lu onun vasisiydi. Maomao ve diğerleri kraliyet şehrine döndüğünde, bakan yardımcısı batı başkentinde kalmıştı.

“Hanımefendimin annesi pek de dünya görmüş bir kadın değil, bu yüzden bu adamın söylediklerini olduğu gibi yutma ihtimali çok yüksek. O, bir kadının en büyük sevincinin iyi bir aileye evlenmek olduğuna inanır.”

Maomao daha önce Yao’nun annesi hakkında sadece birkaç parça bilgi duymuştu – belli ki Yao’nun tam zıttıydı.

“Peki annesi bu adama kanarsa, Yao iki ailenin anlaşması yüzünden onunla evlenmeye zorlanabilir, öyle mi?” dedi Maomao.

“Amcamın çöpçatanlık toplantılarından birine katılmayı tercih ederim!”

En azından, Yao’nun amcası potansiyel talipleri yeğeninin çıkarlarını düşünerek seçiyor gibiydi. Kendisi de yetenekli bir adamdı ve yeğenini öyle şaibeli bir fırsatçıya kolayca teslim etmezdi. Tek sorun, Yao’nun evlenmek yerine çalışmaya hevesli olmasıydı ve bu konuda amcasıyla asla anlaşamazlardı.

“İsimlilerin toplantısına gitmek istiyoruz çünkü bu aşk mektuplarının yazarı onlardan biri. Klan liderine yüz yüze, genç hanımefendimin bu palyaçoyla evlenmeye hiç niyeti olmadığını söylemek istiyoruz. Ve bu iğrenç mektupların durmasını sağlamalıyız,” dedi En’en.

“Öf…” diye inledi Maomao.

Bu pervasızlık. Hatta pervasızlığın ötesinde!

En’en genellikle sakin ve mantıklıydı ama konu Yao olunca hiçbir şey onu durduramazdı.

Bu aşk mektubu yazan adamın saçmaladığı doğruydu. Ancak erkeklere özellikle değer veren Li’de, onun bu saçma davranışının Yao’yu bir evliliğe zorlama ihtimali oldukça yüksekti. Yine de Maomao, isimlilerin toplantısına kapıdan dalıp adamla yüzleşme mantığını sorguluyordu.

En’en’in yüz ifadesini okumaya çalıştı. En’en bir budala değildi; Yao uğruna ne kadar çıldırmış olursa olsun, bunu ancak başarı şansı olduğuna inanırsa yapardı.

Lahan ise… Lahan’dı işte.

Gerçek amaçlarını bilseydi, Yao ve En’en’i yanına almayı asla kabul etmezdi. Maomao orada olmaları için bir bahane sunsa bile, Lahan hâlâ maliyet-fayda analizi temelinde hareket eden bir adamdı. Diğer ailelerin gazabını üzerine çekmek istemezdi.

Maomao'nun zihnindeki asıl soru, onun bu toplantının bir parçası olmasını neden istediğiydi.

"O tuhaf stratejist de toplantıda mı olacak yoksa?"

"E-evet..."

"Biliyor musunuz? Ben eve döneyim en iyisi."

Maomao ayağa kalktı, hareket halindeki arabadan atlamaya yeltendi ama hâlâ o değerli ansiklopediyi sıkıca tutuyordu.

"Gitmekte serbestsin, Maomao, ama o kitabı burada bırakmanı rica edeceğim," dedi En’en, Maomao'nun kolunu sıkıca kavrayarak.

Maomao tek kelime etmedi.

"Lütfen kitabı bırak." En’en, Maomao'nun kolunu bırakmadı; Maomao da kitabı.

Sonunda Maomao yerine oturdu ama bunu yaparken suratını asmaktan geri kalmadı.

***

Birkaç saat boyunca araba sarsıla sarsıla ilerledi ve kendilerini başkente çok da uzak olmayan büyük bir lüks dairenin önünde buldular.

"İşte toplantı yeri burası. Chu, yani Öküz klanına ait." Yao pencereden dışarı baktı. Uzakta hâlâ evler seçilebiliyordu ama yakınlarda nehirler, ormanlar ve hatta bir çiftçi köyü vardı. Cömert bir ruh buraya cennet gibi diyebilirdi; daha az cömert olanı ise taşralı.

"Hmm," dedi Maomao pek hevesli olmadan. O sabah erkenden uyandırılmıştı ve açıkçası yorgundu.

"Şimdi açıklayacağım, Maomao, ne olup bittiğini bilmen için," dedi En’en. "Adı anılanların toplantısı, Chu klanının başının herkesi hoş bir içki içmeye davet etmesiyle çok uzun zaman önce başlamış. Bu onların fikri olduğu için, Chu klanı toplantıya bugüne dek ev sahipliği yapıyor."

Sözü söyleyenin, bedelini ödeyenin kanunu.

"Soyları için tam bir baş belası gibi duruyor."

"Kayda göre, eskiden her yıl yapılırmış. Sonra iki yılda bir olmuş, şimdi ise beş yılda bir ev sahipliği yapıyorlar."

"Ne kadar da cimriler," dedi Maomao ama itiraf etmek gerekirse, bunca kişinin katılması muhtemelken, bunu her yıl yapmak bütçe açısından pek mümkün görünmüyordu.

"Dahası, La klanının on beş yıldır ilk kez bu toplantıya katıldığı söyleniyor."

Muhtemelen o tuhaf stratejistin ailenin başına geçtiği zamandan beri.

Maomao da Yao ile birlikte pencereden dışarı baktı. Önlerinde ve arkalarında arabalar vardı; öndekinde Lahan, arkadakinde ise stratejist.

Budala Lahan, sırf o tuhaf herifle aynı arabaya binmek istemediği için koca bir arabaya daha para ödemiş.

Tek bir arabada iki kişiye rahatlıkla yer olmalıydı. Normalde Lahan israftan nefret ederdi ama bu sefer onu durduramamıştı. Maomao, kendi araçlarından indiklerinde Lahan'a haddini bildirmeye karar verdi; gerçi bunu yaparken stratejistten de sıyrılması gerekecekti.

***

Araba, lüks dairenin önünde durdu. Sayısız süslü arabanın yanı sıra, başka konuklardan oluşan bir kalabalık da zaten oradaydı.

"Sanırım, ne kadar olursa olsun, iyi bir malikâne," diye düşündü Maomao. Soyluların en soyluları arasında geçirdiği zaman boyunca, oldukça seçici hale gelmiş gibiydi. Burayı İmparator'un sarayıyla kıyaslamanın eşiğindeydi.

Alışmak istemediğim bir huy.

Gerçekte, bu malikâne başkentteki en zengin tüccarlardan sadece az bir kısmının övünebileceği kalitedeydi, yine de Maomao bundan pek etkilenemediğini fark etti. Bu yüzden evin ne kadar süslü olduğu konusunda endişelenmek yerine, iyi bir zevki olup olmadığını değerlendirmeye başladı.

Kapıdan geçerken Maomao ve diğerlerini taş döşeli bir yol karşıladı; iki yanda bahçeler uzanıyordu.

Bina oldukça eski ama iyi bakıldığı için eski hissi vermiyor.

Ayrıca çok büyüktü, belki de bu toplantıları ağırlamak için özel olarak inşa edildiğini düşündürüyordu. Bir dizi benzer görünümlü oda içeriyordu ve Maomao, hizmetkârların konukları farklı odalara yönlendirdiğini görebiliyordu. Gösterişli mobilyalar yoktu ama direklerde ve duvarlarda detaylı oymalar vardı. Ev çok açıktı ve muhtemelen mükemmel hava akışı sağlıyordu. Mimari, yazın yaşanabilirliği ön planda tutuyor gibiydi.

Bahçedeki bambu korusu, mekâna zarif bir atmosfer katıyordu. Bambu göründüğünden çok daha dayanıklıydı ve kendi haline bırakılırsa her yerde filizlenirdi – hatta doğrudan zeminden bile – bu yüzden çok fazla özen gerektiriyordu. Etrafta düşmüş yaprak yığınları yoktu, bu da bahçıvanların işlerini iyi yaptığını gösteriyordu.

Bahçe, farklı mevsimleri çağrıştıran alanlara ayrılmıştı ve şu an şeftali ağaçları tam çiçek açmıştı. Keşke bir yağmur geçseydi, belki daha da güzel olurdu. Bahçenin geri kalanı rengârenk çiçeklerle doluydu ama genel görsel uyum düşünülerek ekildikleri belliydi.

***

"Maomaaaaao!" diye bağırdı tuhaf stratejist, arabasından iner inmez ona doğru patırtıyla yürüyerek. Maomao ona çok sinirli bir bakış attı, tüyleri "Sakın yaklaşma" dercesine kabarmıştı. Yao ve En’en'in arkasına saklanıp onu görmezden gelmeyi düşünüyordu ama sonra gözüne biri çarptı. Lahan'ın Ağabeyi'ydi.

"Kıdemli Ağabey!" dedi.

"Evet, benim," diye yanıtladı patavatsızca.

"Lahan'ın Ağabeyi!"

"Kime Lahan'ın Ağabeyi diyorsun sen?!"

Görünüşe göre, Lahan'ın Ağabeyi "ağabey" demeye izin veriyordu ama fazlasına değil.

"Evine sağ salim dönmüşsün, Lahan'ın Ağabeyi," dedi Maomao. Döndüğünden beri onu görmemişti ve rahatlamıştı – sonuçta, eve dönerken bu kadar sorun yaşamasının nedenlerinden biri de kendisiydi. Ayrıldıklarını ona söylemeyi tamamen unutmuştu. O zamanlar çok şeyle uğraşıyordu ama yine de...

"Kıdemli Ağabey" Maomao'ya öfkeyle baktı, sonra bilerek başka yöne çevirdi bakışlarını.

Kızgındı.

Böyle somurtkan küçük kız hareketleri yapmasının hiç de korkutucu olmadığını söylemeli miydi?

"Maomaaao! Bu handaki yemeklerin çok iyi olduğunu söylüyorlar. Bol bol yiyelim!"

Tuhaf stratejist çok neşeli görünüyordu. Maomao, Lahan'ın onu buraya istemesinin nedeninin bu olduğunu varsaydı.

"Hadi, gidelim. Odalarımız zaten hazırlanmıştır." Lahan ellerini çırparak hepsini içeriye doğru yönlendirdi. Hatta üç araba sürücüsü de onlarla geldi. Hepsi iri yapılı adamlardı, çünkü aynı zamanda koruma görevi de görüyorlardı.

Maomao biraz gergindi, çünkü Sanfan'ın da geleceğini bekliyordu ama Lahan bile bu ateşi daha fazla körüklemek istemiyordu. Sanfan ile Yao arasındaki bir çekişmeyi düşünmek bile istemiyordu. Ancak en önemlisi, Sanfan gelmiş olsaydı, başkentteki evi gözetecek kimse kalmazdı.

"Biz çocuk değiliz. O küçük alkışlarınla bizi çağırma," diye tersledi Lahan'ın Ağabeyi. Maomao'ya göre bu anlaşılırdı – çünkü aralarından bazıları duygusal olarak çocuktu. Lahan'ın Ağabeyi ayağının dibindeki bir çakıl taşını tekmeledi, bu da başka bir kızca hareketti.

Girişin önünde bir sıra hizmetkâr başlarını eğmiş duruyordu. "Hoş geldiniz, hoş geldiniz!" dedi onları karşılamaya çıkan tombul, neşeli yaşlı bir adam. Kolayca 110 kilogram olmalıydı ve yanakları parlıyordu. O bir hizmetkâr değil, evin ustasıydı.

"Ahh, La klanının burada olması ne güzel! Kayıtlar, sizi en son on beş yıl önce gördüğümüzü söylüyor. Ben Chu Ki. Teknik olarak emekliyim – klan liderliğini zaten oğluma devrettim, görüyorsunuz – ama yine de konuklarımıza misafirperverlik göstermek bana düşer. Lütfen, kendinizi evinizde hissedin."

Neşeli yaşlı Chu Ki elini Lahan'a uzattı ama Lahan sadece evin etrafına bakındı ve parmağıyla kulağını karıştırdı.

Huzursuz bir sessizlik anı yaşandı, ta ki Lahan yaşlı adamın elini tutana dek. "Nazik davetiniz için müteşekkiriz. Ailemizin dedemin zamanında bu toplantıya defalarca katıldığını duymuştum. Umudumuz, buradaki herkesle birkaç verimli gün geçirmektir."

"Ha ha ha! Bay Lahan oldukça kuş gibi bir karakter, değil mi?" Yaşlı adam pek rahatsız görünmedi, Lahan'ı hemen atlayıp Lahan'ın Ağabeyi'nin elini sıktı. Hatta Maomao ve diğer kadınlara nazikçe selam vermek için yanlarına gitti ama ellerini sıkacak kadar ileri gitmedi. "Böylesine zarif genç hanımların ellerini sıkmayı çok isterdim ama istenmeyen kıskançlıkları kışkırtamayız! Bu onuru reddetmeme izin verin, yine de bunun için ağlarım!" dedi.

Chu ailesinin atası görünüşe göre oldukça çekici biriymiş ve torunları da onun laf cambazlığı yeteneğini miras almış gibiydi.

"Şimdi, gelin! Rahatlamanız için hazır bir oda var. Bu akşam rahatınıza bakın ve keyfini çıkarın."

***

Hizmetkârlar Maomao ve diğerlerini ön kapıdan, avlu bahçesinin yanından geçen bir koridor boyunca götürdü. Zaten gelmiş olan konuklar açık hava köşklerinde çay keyfi yapıyor ya da göletteki sazanları besliyorlardı.

İçlerinden biri, Maomao'nun partisinin koridordan geldiğini fark etti ve onlara döndü – sonra anında soldu ve köşkün direklerinden birinin arkasına saklandı. Neden mi? Bu, ya aylak aylak bir kelebeğin uçuşunu izleyen tuhaf stratejist ya da yüzünde çok yapmacık bir gülümsemeyle yürüyen Lahan olabilirdi.

"Yao," dedi Maomao, diğer kadına göz ucuyla bakarak.

"E-Evet?"

"Endişeni anlıyorum ama kolumu bu kadar sıkı tutmasan olmaz mı?"

Çünkü En’en bana öfkeyle bakıyor ve bu beni korkutuyor.

Bir ara, Yao Maomao'nun elini çok sıkı kavramıştı.

"Ah!" Hızla elini bıraktı ve birkaç adım öne yürüdü, beceriksiz görünüyordu. Kendi çapında gergindi sanki.

Kesin olan bir şey var: Tuhaf stratejist iyi bir caydırıcı görevi görüyor.

Tıpkı böceklerin kötü kokulu bitkilerden kaçındığı gibi, bu adam da haşereleri uzak tutmaya yardımcı oluyordu. İşin püf noktası şuydu ki, bu tür bitkileri haşere kovucu olarak kullananlar, kokusuna kendileri katlanmak zorundaydı.

Hizmetkâr koridorda hızlı adımlarla ilerledi. Grup, belli ki misafir odaları olan birbirinin aynı kapıların önünden geçerek, kendilerini tamamen ayrı bir binada buldular.

"Buyurun," dedi hizmetkâr.

"Burada mı, efendim?" diye sordu Maomao. Burası belli ki diğer klanların kaldığı odalara hiç benzemiyordu. Özel muameleden çok, karantinaya alınmış gibi hissettiriyordu. Bir şey koktuğunda, üstünü kapatırsın.

“Ah, evet, ayrı bir bina. Burada saygıdeğer babam şarkı söylemeye veya dans etmeye başlarsa diğer konuklara sorun çıkarmaz, hatta burası alev alsa bile ana binaya sıçramaz.”

Lahan'ın olabilecekler hakkındaki öngörüleri rahatsız ediciydi, ama göz ardı edilemeyecekleri de kabul etmek gerekirdi. Ne de olsa o tuhaf stratejist, arka saraya zorla girmeye çalışan biriydi.

“Genç hanımefendim hangi odayı kullanmalı?” diye sordu En’en. Ek binada tek bir oturma odası ve üç ayrı oda vardı.

“Maomao’yla kalmak istiyorum!” dedi o tuhaf adam. Zaten oturma odasındaki kanepeye kendi evindeymiş gibi uzanmıştı bile.

“Siz, saygıdeğer babacığım, en büyüksünüz, bu yüzden kendinize ait bir odanız olacak,” dedi Lahan, o yaşlı budalanın hevesini kursağında bırakarak.

Lahan’ın Kardeşi gerçek bir taşralı gibi etrafına bakındı. “Belki üç kadın en büyük odayı paylaşabilir,” diye önerdi.

“Bana uyar,” dedi Maomao.

“Evet, benim için de sorun yok,” diye ekledi Yao.

“Evet, uygun,” dedi En’en.

Üç korumaları için yer yoktu, ama oturma odası yeterince büyüktü, iş görürdü.

Parti, kendilerine ayrılan yerlere dağılıp eşyalarını bıraktı. Odada dört yatak vardı, çarşafları yeni değiştirilmişti ve mis gibi kokuyordu.

Sanırım insanların gece kalacağı varsayılıyordu.

Gayet makul; ziyafetler muhtemelen sabaha kadar sürerdi.

“Resmi bir toplantı için oldukça rahat bir ortam,” diye gözlemledi Yao.

“Öğle vakti ziyafet salonunda yemek olacağını söylediler, o yüzden üstümüzü değiştirmeliyiz,” dedi En’en. Bavuldan Yao için birkaç parça kıyafet çıkardı. Yanında ağır olduğu için şıngırdayan bir sürü saç tokasıyla birlikte eksiksiz bir makyaj seti de vardı.

“En’en, bir soru,” dedi Maomao, elini kaldırarak.

“Evet, Maomao?”

“Buna çok... kaptırmış gibisin kendini.”

“Bu, Leydi Yao’yu ünlü ailelerden gelen pek çok kişiye resmen tanıtma şansı. Kıyafetinde hiçbir eksiklik olamaz.”

“Sence de hemen hemen her kıyafet iş görmez miydi? Dün geceden beri o kadar çok kıyafet değiştirdin ki, insanlar beni tanıyamaz oldu. Berbattı!” diye yakındı Yao.

En’en son derece yetenekli bir nedimeydi, ama bir şeyi eksik gibiydi.

“Yao’yu çok fazla süslersen, bu sadece daha çok kişinin onunla evlenmek istemesine neden olmaz mı? Bu kadar süslenmenin ne anlamı var ki?” dedi Maomao.

Yao’nun buraya gelmesinin asıl nedeni, kendisiyle evlenmek isteyen adamı reddetmekti güya. Süslenmek, onun ne kadar hoş bir genç hanımefendi olduğunu ve ne kadar iyi bir aileden geldiğini sadece vurgulardı, ve bu, yanlış türden böcekleri çekmez miydi?

En’en uzun bir an durakladı, Yao’dan kıyafete, oradan tekrar Yao’ya baktı, belli ki bu konuda kıvranıyordu. En’en çok yetenekliydi, evet, ama konu Yao olunca biraz çıldırabiliyordu. Uzun bir düşünmenin ardından, genç hanımefendisini süslemeyi planladığı desteden tek bir saç tokasını çıkardı.

“Sen de biraz süslenmelisin, Maomao,” diye burun kıvırdı.

“Bu yeterli.”

Maomao’nun sıradan kıyafeti içinde rahatça hareket edebiliyor ve serin kalmasını sağlıyordu. Herkesin gözünde onu hizmetçilerden biri gibi gösterse bile.

Yine de...

Daha önceki o yaşlı adam, korumaları selamlamamış ama Maomao, En’en ve Yao’ya yine de merhaba demişti. Maomao’yu kesinlikle bir hizmetçi sanmamıştı. Muhtemelen arka planını önceden araştırmıştı.

Belki de sadece bir cazibedar değil.

Maomao düşünceli bir şekilde çenesini kaşıdı.

“Senin için de kıyafetlerim var burada, Maomao. ‘Gördüğünüz gibi, herkesin karşısına çıkmaya uygun bir kıyafetim yok, o yüzden siz ziyafetin tadını çıkarın bensiz’ deyip odana saklanmana gerek yok—yani endişe etme!”

Bu sözler Maomao’yu sessizliğe bürüdü.

“Hadi ama, neredeyse zamanı geldi! Hazırlanalım,” dedi En’en. Kıyafeti Maomao’ya uzattı ve Yao’nun üstünü değiştirmesine yardım etti.

“Ne dert,” diye homurdandı Maomao, ama üstünü değiştirmeye karar verdi. En’en’in ona başka bir seçenek sunacağı pek olası görünmüyordu.

---