Saklı Gerçek ve Eski Dostluk

Hanımefendinin itirafı karşısında Shinli genç ile yaver şaşkınlıklarını gizleyemediler.

"Bu da ne demek oluyor, Anne? Hemen açıklayın!" diye çıkıştı yaver, sonunda sakinliğini yitirerek. Anlaşılan, hanımefendinin oğluydu.

"Büyükanne... Bu bir tür şaka olmalı, değil mi?" diye sordu torun, kısık bir sesle.

Hanımefendi sadece iki aile üyesine başını salladı. "Eğer Shin klanına bir ihanet olduysa, bu bizzat benim tarafımdan gerçekleşti." Yere baktı.

"Kırk yıl önce yaşananların gerçeğini bize anlatır mısınız?" diye sordu Maomao.

"Anlatırım," dedi.

***

"Madem öyle, belki yerlerinize dönmek istersiniz?" diye sordu Lahan. Bu sözler diğer iki adamı kendine getirmiş gibiydi, oturup yerlerine geçtiler.

"Pekala, öyleyse," dedi hanımefendi. "Shin klanının eski lideri, U lideriyle dost olduğu gibi, ben de U liderinin eşiyle yakındım." Yaşlı kadının yüzüne o günleri hatırlarken sıcak bir ifade yayıldı. "İkimiz de iyi, tanınmış ailelere gelin gitmiştik; belki de bu yüzden benzer endişeleri paylaştığımızı ve birbirimizle her şeyi konuşabildiğimizi fark etmiştik. O zamanlar sık sık birlikte çay içerdik."

Herkes nefeslerini tutmuş dinlerken, tuhaf stratejist bir şiş alıç meyvesini kemiriyordu. Zaten birkaç tane bitirmişti; Erfan da her bitirdiğinde metal şişleri topluyordu.

"Kocam... tez canlı biri olabilirdi. Naip imparatoriçe'nin hizbine yönelik sürekli saldırıları ve kendi kocasının da onun destekçisi olması yüzünden, arkadaşımla ben giderek daha da uzaklaştık. Sonunda, artık birlikte çay içmek bir yana, birbirimize mektup bile yazmaz olduk – oysa farklı hiziplere ait olmamız yüzünden Shin ve U arasındaki uçurumun büyümesini görmekten ikimiz de üzüntü duyuyorduk."

Hanımefendi yere bakmaya devam etti, şimdi yüzünü bir yelpazeyle gizlemişti, bu yüzden ifadesini görmek imkansızdı.

"Kocam çok açık sözlü biriydi. İddialara göre imparatoru suikastla öldürüp kendi oğlunu onun yerine geçiren naip imparatoriçe gibi bir kadına saygı duymak doğasında yoktu. Tahta olan sadakati yüzünden bu konuda bu kadar güçlü hissediyordu. Ancak naip imparatoriçe, siyasi zekasıyla son dönem hükümdarlarımızın en iyilerinden biri olarak biliniyor ve çok yetenekliydi. Kocam, U klanının da ulusun iyiliği için naip imparatoriçe ile ittifak kurduğunu anlamıştı."

İmparatorun suikastla öldürülmesi hiçbir zaman bir söylentiden öteye geçmemişti, diye düşündü Maomao, ama şimdi bunu belirtmek kaba kaçardı, bu yüzden sessiz kaldı.

Hanımefendi iki bakış açısını da anlayabiliyordu. Klanlar çok farklı yollara sapsalar bile, bu yüzden ne U ne de Shin klanına karşı çıkabilirdi.

"Oğlu, eski imparator, tahta geçtiğinden beri, naip imparatoriçe itaat etmeyenleri cezalandırma konusunda kararlıydı. Ancak o bile, İmparatorluk ailesinin bir kolu olarak başlamış olması nedeniyle gazabını Shin klanının üzerine salmakta zorlanıyor gibiydi – bu da kocamı rakipleri için kendi hiziplerine liderlik edecek kişi olarak daha da cazip hale getiriyordu."

Her zaman ve her yerde, önden liderlik etmeye hiç ilgi duymayan, ancak bunu kendileri için yapacak başka birini yükseltmekten mutluluk duyanlar vardı.

"Shinli erkekler daha cüretkar, kadınlar ise daha korkmuş hale gelmişti. Endişelerimi dışa vurmam gerekiyordu ve sonunda ona yöneldim."

"'O' derken, U patriğinin eşini kastediyorsunuz sanırım," dedi Lahan.

"Evet. Ondan bir yanıt alamadım. Kendi koşullarıyla başa çıkması gerekiyordu. Siyasi bir düşman size görüşme talep etmek için gelirse, evet demek o kadar kolay değildir. İtiraf ederim, neredeyse vazgeçmiştim – ama sonra beni gizlice görmeye geldi." Hanımefendi uzun bir iç çekti. "Bana U klanının naip imparatoriçe tarafından malikanemizi aramalarıyla görevlendirildiğini ve herhangi bir ihanet kanıtı bulunursa, bunun bizi yok etmek için bir bahane olarak kullanılabileceğini söyledi."

"O-O zaman mı depoyu ateşe verdiniz?!" diye çıkıştı torunu.

"Doğru. Dedeniz, bilirsiniz, en önemli yazışmalarını depo arşivlerinde gizlemeyi severdi. İsyankar bir niyeti olmasa bile, o davetiyeler klanımızın yok olmasına yetecekti. Mektupları depoda gizlediğini biliyordum ama tam olarak nerede olduğunu bilmiyordum."

Böylece hanımefendi radikal önlemler aldı, her şeyi ateşe verdi.

***

"M-Mirası çalan siz miydiniz o zaman, Büyükanne?"

Maomao onun yerine yanıtladı. "Hayır, tam olarak değil. Hanımefendi, heykelin eridiğine ve yok olduğuna ikna olmuştu."

Dikkat çekici bir şekilde, tuhaf stratejist bu inancı bir yalan olarak işaret etmemişti.

"Bu da ne, nereye gitti o zaman?!"

Torun bütün bu durumdan çok şaşkındı, ama hanımefendinin kendisi şimdiye kadar çoktan farkına varmış olmalıydı.

"U klanı neden naip imparatoriçe ile birleşti?" diye sordu hanımefendi. "Liderlerinin eşi neden bana naip imparatoriçenin kendisinden gelen gizli emirlerden bahsetti? İşte o zaman sonunda fark ettim. Mirası çalacaklarını asla hayal etmezdim, ama bu genç hanımın sözleri bunu yapmanın olası nedenini anlamamı sağladı."

Yaşlı kadının yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

"Shin klanını korumak için, U klanı lideri naip imparatoriçenin hizbinin bir parçası gibi davrandı, değil mi? Aksi takdirde, gizli emirler asla sızdırılmazdı ve isyan kanıtı olarak alınabilecek ejderha heykelini alıp götürmezdi. Eğer gerçekten naip imparatoriçenin istediğini isteseydi, heykeli ona verirdi."

"Yani... U klanı lideri... heykeli gerçekten çaldı mı?"

"Patriği, bir bakıma, kendi başına oldukça önemli bir adamdı," dedi Maomao. "Kendi ailesinin hiyerarşisinin en tepesinde dururken bile, ulusun mutlak hükümdarına ihanet ederek esasen bir casus gibi davrandı." Gerçekten etkilenmişti.

"Bunu biliyor muydunuz, Büyükanne? U klanını bunca yıl bu yüzden mi savundunuz? Ama o zaman neden dedeme söylemediniz?"

Yaşlı kadın torununun sorusu üzerine başını salladı ve ona nazikçe konuştu. "Dedeniz inatçı bir adamdı – ve konuyu dikkat etmeden konuşsaydım, naip imparatoriçenin kulağına gitme ihtimali vardı. Ona ancak o öldükten sonra, kendisi de yatağa düşmüşken, geçmişe birden sıcak bir şekilde baktığı bir anda söyleyebildim."

Shin'in eski liderinin artık mirası aramalarına gerek kalmadığını söylemesinin nedeni, sonunda gerçeği bilmesi olmalıydı.

"Kocam çok üzgündü. U liderinin, sırf çıkar uğruna etraftaki en güçlü kişiye yaltaklanacak biri değil, daha büyük inançları olan bir adam olduğundan çok emindi. Kocam, naip imparatoriçenin hizmetkarı olmaya kadar düştüğüne inanamadığını söyledi. Bana U lideriyle iyi bir tartışma yapmak, içini dökmek istediğini söylemişti."

Maomao'nun fikrine göre bu pek gerçekçi gelmiyordu. Birkaç çocuğun kavga etmesi başka, ama iki klan lideri mi? Bu bir iç savaşa yol açardı.

Sanırım istisnalar var, diye düşündü, alıç meyvelerini yiyen tuhaf stratejiste göz ucuyla bakarak. Arka sarayın duvarlarını yıkmaya çalışıp da bir şekilde sadece bir para cezasıyla kurtulabilen insanların olması onu şaşırtmaktan asla vazgeçmiyordu.

"Kocamın U klanının mirası çaldığını ısrarla söylemesinin nedenlerinden biri, o kavgayı başlatma çabası olabilir."

Tartışıp sonra eskiden yaptıkları gibi barışmak istemişti.

"Ama U klanı yemi yutmadı," diye gözlemledi Maomao.

"Hayır, yutmadılar."

Bir yüzleşme yaşamak yerine, Shin patriği gölge boksu yapıyordu. Eski arkadaşıyla yeniden konuşabilmek için bir kavga başlatmaya çalışmış, U patriği ise tam da sevgili arkadaşını korumak için sessiz kalmıştı.

Ne kadar da beceriksiz bir dostluk.

***

Torun mırıldandı, "O zaman biz... Biz..."

"Evet. Gerçekten minnettar olmanız gereken insanlara sürekli aşağıladınız," dedi Maomao.

Genç adam sandalyesine yığıldı.

"Burada söylediklerimiz nihayetinde spekülasyon. Mutlaka gerçek değil," dedi Maomao. Açıklama yapması gerektiğini hissetti. U klanından birinin heykeli olası bir kar için gözüne kestirmiş olması her zaman mümkündü, bu durumda heykel neredeyse kesinlikle çoktan eritilmişti. Ama bu, Maomao'nun yetki alanının dışındaydı.

***

Maomao'nun yanından bir ses geldi. "Hmm..."

Tuhaf stratejist masanın üzerine uzanmıştı, başı bir yandan diğer yana sallanıyordu. Belli ki tüm atıştırmalıklarını bitirmiş ve zaman öldürecek vakti vardı. En son alıç meyvesine pişmanlıkla bakıyordu.

"Eğer o kadar rahatsız ediyorsa, neden sadece sormuyorsun?" dedi, odanın duvarlarından birine dikkatle bakarak.

"Sadece sormak mı?" diye tekrarladı Maomao. Bu da ne, neden bahsediyordu?

Duvara gitti ve onu kaplayan ses yalıtım kumaşını çekti. Arkasında, içinde birkaç kişinin oturduğu küçük bir oda buldu.

"Bu da ne?! Bir oda mı?! Buradaki insanlar her şeyi duyabilir!"

"Bunun anlamı ne?" dedi yaver, Lahan'a ters ters bakarak.

"Ah! Evet. Doğru," dedi Lahan, dramatik bir şekilde ellerini çırparak. "U klanıyla da görüşeceğime söz vermiştim!"

Maomao da dağınık saçlı gözlüklüye, o da oldukça dramatik bir şekilde ters ters baktı. "Aynı odada mı? Söylediklerimizi duyacaklarından emin olsunlar diye mi?"

Ne cüret!

Shin klanının sorununu gerçekten çözdükleri bile belli değildi, şimdi yepyeni bir sorun çıkarmıştı.

"Buyurun, içeri gelin."

Lahan'ın daveti üzerine, küçük odadaki insanlar büyük odaya doluştular.

BAŞLIK: Tavşan ve Ejderha

“La klanından kimsenin gelmeyeceğini düşünmeye başlamıştım bile. Bu baştan beri planınız mıydı?” diye sordu U klanının lideri rahatsız bir şekilde. Maomao, onun Lishu’nun büyükbabası olduğunu tahmin etti. Hasta olduğunu duymuştu ve gerçekten de kurumuş bir dal gibi görünüyordu. Uzun sakalları vardı ve orta yaşlı bir kadın tarafından itilen tekerlekli bir sandalyede oturuyordu.

“Bu kabalığımın farkındayım ve özür dilerim. Sadece kimsenin tek kelime etmesine izin veremezdim.” U klanının lideri, tekerlekli sandalyesinde oturur vaziyette odaya girdi.

“Evet. Bu eski anlaşmazlığı çözmek için mükemmel bir fırsat gibi görünüyordu ama köklü bir çözüm gerektireceğini düşündüm.” Lahan’ın yüzünde tuhaf bir gülümseme vardı ve başını saygıyla eğdi.

Shin hanımefendisi, Lahan’ı taklit ederek yerinden kalktı ve reverans yaptı. Torunu, kendilerini dinleyen biri olduğunu fark edince öfkeden deliye dönmüştü ama yaveri başını aşağı bastırdı ve o da reverans yapmak zorunda kaldı.

“Kırk yıl önceki yardımınız için teşekkür ederim,” dedi hanımefendi.

“Ne demek istiyorsunuz? Öhöm, sanırım eşim biraz burnunu sokmaya karar vermiş olabilir…”

Aptalı mı oynayacaktı? Maomao bu adama hayran değildi.

“Ah, evet,” diye devam etti. “Sizden bir şeyin bende saklı olduğunu hatırladım ve onu iade etmeye geldim.” Yaşlı adamın hemşiresi tekerlekli sandalyenin altına uzandı ve küçük ama ağır görünen bir paket çıkardı. “Bu sizin için.”

Paketi masaya koydu ve açtı. İçinde göz kamaştırıcı altın bir ejderha heykeli vardı.

Vay canına!

Maomao, ne yazık ki alışkanlığı olduğu üzere, satsa ne kadar edeceğini zaten hesaplıyordu. Şüphesiz Lahan da aynı anda kafasında hesap yapıyordu. Heykelin boyutuna ve şekline bakarak ne kadar ağır olması gerektiğini tahmin eden Maomao, içinde çok fazla altın olduğu sonucuna vardı. İşçiliğin inceliğini de hesaba katarsak, bu şey muhtemelen bir-iki güzel ev alabilirdi.

Ancak ürkütücü detayları da vardı: Ejderhanın yalnızca dört parmağı vardı ve kızılımsı bir tonda bir değerli taşı sıkıca tutuyordu.

U klanının lideri, heykeli izlerken gözleri yaşlarla dolmaya başladı. “Ne kötü bir öğrenciyim,” dedi. “Mirasından hep çok övünürdü ama tam olarak ne olduğuna hiç dikkat etmemiştim. O gün onu ilk kez kendi gözlerimle gördüğümde sarsılmıştım. Belki de isyan söylentileri gerçekten doğruydu, diye düşündüm.”

U patriği avuçlarını uzattı. İkisinde de eski yanık izleri vardı, sanki çok sıcak bir şeyi kavramış gibiydi. Maomao, ateşin sıcaklığıyla kavruluyor olacak heykeli eline aldığını neredeyse gözünde canlandırabiliyordu.

Masikot renginde bir değerli taşı sıkıca tutan dört pençeli bir ejderha… Bu adam, hala sıcak heykeli almış ve gizlemişti. Eğer başka biri onu bulup hüküm süren imparatoriçeye bildirmiş olsaydı, bugün bir Shin klanı neredeyse kesinlikle olmazdı.

“Ölmeden önce onu geri vermek istiyordum. Yine de korkuyordum. Ya onu tekrar isyan planlamaya teşvik ederse? Eski imparatoriçe dulundan hep nefret ederdi, oysa İmparatorluk ailesine herkesten daha çok değer verdiğini biliyordum.”

Belki de arkadaşını gözetleme emrini kısmen, asla ihanet kanıtı bulamayacağını varsaydığı için kabul etmişti.

“Öbür dünyaya gittiğimde, yanlış sonuca varmakta bu kadar aceleci olduğum için bana bir tane patlatır belki!”

“Hayır, hiç de değil. Onun nasıl biri olduğunu bilirsiniz. Sanırım kendini yere atıp özür dileyen ilk kişi o olacaktır. Gerçi işleri kendi elime aldığım için bana biraz kırgın olabilir!” dedi hanımefendi. “Heh heh – sonuçta mirası, depoyu ve her şeyi yakmaya çalıştım.” Gülümsedi ve yanağından tek bir gözyaşı süzüldü.

“Bu… Bu bizim ailemizin mirası mı?” Torun ejderha heykeline baktı. Yaver gözlerini kırpıştırdı; belki o da onu ilk kez görüyordu. İki adam da derinden etkilenmiş görünüyordu, yine de böyle bir hazineye sahip olursa birinin ihanet planlamakla nasıl suçlanabileceğini de görebiliyorlardı.

“Şimdi heykel sizde ama sanırım kimseye bahsedemeyeceksiniz,” dedi Maomao.

“Sanırım hayır. Onu nasıl aldığımızın hikayesi, pençe sayısının açıklaması da dahil olmak üzere yazılmıştı ama ne yazık ki yanmıştı,” dedi hanımefendi mahcup bir şekilde. “Ejderhanın kendisi bir şey ama pençe sayısı ve değerli taş hakkında bir şeyler yapmalıyız.”

Tuhaf stratejist aniden sohbete dahil oldu. “Bu iki şeyi hallederseniz yeterli olur, değil mi?”

“Bir fikriniz mi var?” diye sordu hanımefendi. Bu sırada U klanından olanlar ondan uzaklaştı. Hayatı boyunca kaç kişiye rahatsızlık vermişti?

“Daha az pençe ve değerli taş yoksa sorun olmaz, değil mi?” dedi stratejist. Metal şişlerden birini aldı ve son alıç meyvesini kopardı. Sonra şişi ejderhanın pençelerinin arasına sıkıştırdı.