Jinshi ve Rapor

Jinshi'nin dizlerinin gömülü olduğu kalın halı ejderha motifleriyle işlenmişti ve her iki yanındaki sütunlar da aynı motiflerle oyulmuştu. Halının iki yanında yüksek rütbeli memurlar duruyordu, hepsi de Jinshi'ye ve batı başkentinden dönen diğerlerine bakıyorlardı.

Jinshi alçakgönüllülükle başını eğmişti.

“Başını kaldır.”

Jinshi başını kaldırdı ve uzun zamandır görmediği bir manzarayla karşılaştı: tahtında oturan İmparator.

“Böylesine uzun bir yolculuktan yorgun düşmüş olmalısın. Sağlığın yerinde mi?” diye sordu İmparator.

“Nazik ilginize teşekkür ederim,” diye yanıtladı Jinshi. Aslına bakılırsa, batı başkentinden döner dönmez Haşmetmeaplarına arz-ı endam etmesi gerekirdi, ancak İmparator araya girerek görüşmeyi ertesi güne, yani şimdiye ertelemişti. Öğleden sonraki bu görüşme saati, iyi yapılmış bir işin ödülü olmaktan ziyade, muhtemelen, rapor verecek diğer kişilerden birine gösterilen bir incelikti.

Lakan, Jinshi'nin çapraz arkasında uykulu görünüyordu. İmparatorluk huzurunda esneyecek kadar görgüsüz olabilen tek kişi oydu.

“Zuigetsu, kilo mu verdin?” diye sordu İmparator. Ülkede Jinshi'nin gerçek adını kullanabilen tek kişiydi o. Diğer insanlar Jinshi'den Ay Prensi olarak bahsederdi – bu kullanım, veliahtlığı döneminde Güneş Prensi veya Öğle Prensi olarak bilinen İmparator'un kendisiyle tezat oluşturacak şekilde gelişmişti.

“Pek sayılmaz,” diye yanıtladı Jinshi. İnkâr etmeyecekti: Yaklaşık beş kilo vermişti, ama tam sayıyı vermeye gerek yoktu. Jinshi, kendi kilosundan çok, İmparator'un sakalında beliren beyaz tellere takılmıştı. Onları boyamadığı veya saklamaya çalışmadığı, hiçbir şey yapılmamasını emrettiğini gösteriyordu. Jinshi, yanındaki yanık yerinden bir zonklama hissettiğini düşündü, oysa çoktan iyileşmiş olması gerekiyordu.

Bir İmparatorluk hükümdarının yapacak çok işi, dert edinecek çok şeyi vardı. Şüphesiz Jinshi'nin batı başkentine gitmeden hemen önce yaptığı şey, Haşmetmeaplarını gerçekten çok düşündürmüştü. O yeni beyaz saç tellerinin birkaçının kendi hatası olabileceği düşüncesi, Jinshi'yi yapışkan bir suçluluk duygusuyla baş başa bırakmıştı, yine de pişman değildi.

İmparator'un yanında en önemli danışmanları duruyordu. İmparator'un tahta çıkışının üzerinden on yıl geçmek üzereydi ve aralarında çok değişiklik olmuştu. Bir zamanlar Shishou'nun durduğu yerde, şimdi Gyokuen vardı.

Jinshi odaklandı ve raporuna başladı. “Ka Zuigetsu, İmparatorluk huzuruna alçakgönüllülükle arz-ı endam eder,” dedi. İmparator, onu gerçek adıyla çağırabilen tek kişi olduğu gibi, Jinshi'nin de gerçek adını kullanabildiği tek kişiydi.

Jinshi, Haşmetmeaplarına zaten yazılı bir rapor sunmuştu; şimdi sadece I-sei Eyaleti'ndeki yılının ana hatlarını aktarıyordu. Zaman zaman Gyokuen'e göz ucuyla bakıyordu – oğlunun ölümü hakkında bir şeyler hissetmiş olması gerekse de, adamın ifadesi hiç değişmiyordu.

“Büyük çaba sarf etmişsin, anlaşılan.” Jinshi'nin her zaman bildiği gibi sakin ve sessiz bir sesti İmparator'unki. Daha önce, raporlarını sunduğunda, Jinshi sık sık akşamları Haşmetmeapları tarafından çağrılırdı. Şarap içerler, atıştırmalıkların tadını çıkarırlardı ve Jinshi olanları çok daha ayrıntılı anlatabilirdi. Bu gece de böyle bir davet gelip gelmeyeceğini merak etti.

Bu öğleden sonraki planı, en kısa özeti vermek, sonra Lakan bir şey yapmadan önce oradan ayrılmaktı. Geçen yıl ne kadar çok şey yaşanmış olsa da, birkaç sert cümleye indirgenebilir ve yeterince hızlı okunabilirdi. Hepsi bu kadar olacaktı, sonra da oradan çıkıp gidebilirlerdi—

“Ah, evet, Zuigetsu, aklıma gelmişken,” dedi İmparator, Jinshi raporunu bitirdiğinde. “Belki benimle arka sarayı ziyaret etmek istersin? Çok uzun zaman oldu.”

Bu ne biçim bir davetti! Saray mensupları arasında bir uğultu koptu. Ay Prensi'nin Jinshi adıyla bir zamanlar arka sarayda hizmet verdiği iyi biliniyordu, ancak bunun alenen konuşulmaması gerektiğine dair zımni bir anlaşma vardı. Jinshi, İmparator'un kendisine bir tür şaka yaptığını hissetti.

Jinshi'nin bu anda söylemesi gereken en uygun şey muhtemelen “Şaka yapıyor olmalısınız, Haşmetmeapları” idi, ancak yedi yıl kadar hadım kılığında yaşamış olması nedeniyle cevap vermekte zorlandı.

“Ş—”

“Sadece şaka yapıyorum,” dedi İmparator. “Hâlâ yorgun olmalısın. Günün geri kalanını olabildiğince dinlenerek geçirmelisin.”

Bir yandan Jinshi rahatlamıştı; diğer yandan ise İmparator'un hâlâ gardını indiremeyeceği biri olduğunu hatırladı.

***

Bundan sonra birkaç kişi daha rapor verdi ve huzur sona erdi. En azından Lakan, görüşmeler sırasında uyuyakalmamayı başarmıştı, ama huzurun sona erdiği an, yerinden fırlayıp taht odasından dışarı fırladı.

Jinshi, koridora yürüdü, içini çekerek rahatladı. Basen ve birkaç koruma onu takip etti. Baryou da huzurda bulunmuştu, ancak o kadar çok insanla çevrili olmaktan bayılmak üzere olduğu için Jinshi onu doğrudan odasına geri göndermişti.

“Dinlenecek miyim yani?” İmparator'u layıkıyla selamladığına göre, Jinshi'nin annesi İmparatoriçe Ana'ya da saygılarını sunması gerekecekti, ayrıca veliahta ve İmparatoriçe Gyokuyou'ya da. Ondan sonra belki dinlenebilirdi. İmparator'un dediği gibi, iyi bile dinlenebilirdi. Eve dönüş yolculuğunda tüm evrak işlerini halletmeyi başarmıştı, bu yüzden önümüzdeki birkaç gün rahatlayabilirdi.

“Odanıza dönecek misiniz, Ay Prensi?” diye sordu Basen.

“İmparatoriçe Ana'yı ve İmparatoriçe'yi selamladıktan sonra. Şey... Bir çağrı yapmanı rica edebilir miyim?”

“Buyurun efendim?”

“Belki Maomao'yu benim için çağırabilirsin?” dedi Jinshi, hafifçe utanarak. Lakan çoktan gözden kaybolmuştu ve stratejistin onu duymayacağından en azından emindi.

Jinshi yanılmıyorsa, Maomao'nun ona karşı bir miktar sevgisi vardı. Yoksa ona o öpücüğü asla vermezdi – ya da en azından buna inanmak istiyordu. Ve bunca yıldır ondan kaçtıktan sonra inanmak pek de kolay değildi.

Gemide, Lakan yakınlardayken ve etrafta o kadar çok göz varken, ilişkilerini ilerletmek için hiçbir fırsat olmamıştı. Ama şimdi eve döndüklerine göre, dostluklarını biraz daha derinleştirmeye çalışmak o kadar da kötü olmazdı, değil mi?

“Yani... o kızı mı?” diye sordu Basen, şaşkınlıkla başını yana eğerek.

“Ne? Bunda bir sorun mu var?”

Basen her zaman en sezgili adamlardan biri değildi ve Jinshi, Maomao'yu kendi huzuruna getirmekte neden tereddüt ettiğini anlayabiliyordu. Ancak buna alışmak zorunda kalacaktı.

“Hayır efendim, ama sağlık personeli bugün işbaşı yaptı, bu yüzden onun da işine başlamış olabileceğini düşündüm. Hemen çağırmamı ister misiniz?”

Jinshi neredeyse nefesi kesilecekti.

“Ay Prensi? Ne oldu? Neden bu kadar... şaşkın ve kuşkulu görünüyorsunuz?”

“Hiçbir şey, sadece... bu kadar isabetli bir şey söylemeni beklemiyordum.”

Bu, Basen'in kaşlarını çatmasına neden oldu. “Babam gitmeden önce Maomao'yu çağırabileceğini söyleyerek beni uyarmıştı.”

Basen'in babası Gaoshun, İmparator'a bizzat hizmet etmeye geri dönmüştü. Jinshi şiddetle başını salladı: Mantıklıydı. Eğer bu Gaoshun'dan geliyorsa, sadece Maomao için endişelenmiyor olabilirdi – işin içinde başka bir şey de olabilirdi.

“Çağırayım mı efendim?”

“Hayır... Biliyor musun, boş ver.”

Evet, evet tabii ki: İmparator'un kendisi Jinshi'ye dinlenmesini söylemişti, bu yüzden o bugün izin yapabilirdi, ama diğerlerinin böyle bir lüksü yoktu. Aklına, işi bittiğinde onu aramak geldi, ama işine geri döndüğü ilk gün onu çağırmak belki de en iyi fikir değildi. O, onun amiriydi, bu yüzden hayır demezdi – diyemezdi – ama ona vereceği o ters bakışı hayal edebiliyordu, sanki 'Bu kadar yorgunken ne istiyorsun?' der gibiydi. Bu ihtimalin kendine göre bir çekiciliği vardı, ancak Jinshi kendi arzularını bu şekilde ön plana çıkarmaktan çekindi. Statü sahibi bir kişi olduğunu unutmasına izin veremezdi.

“Hımm. Pekala, o zaman Maamei'yi çağırabilir misin?”

“Kız kardeşim mi? Bunun bir sorun olacağını sanmıyorum.”

Basen'in ablası Maamei, kraliyet başkentinde kalmıştı. Zeki bir kadındı; Jinshi'ye o yokken neler olduğunu anlatabilirdi.

***

İmparatoriçe Ana, Jinshi'nin onu son gördüğünden beri geçen bir yılda pek değişmiş görünmüyordu – ancak Jinshi'deki değişikliğe şaşırmış gibiydi.

“Çok kilo vermişsin,” dedi.

“Çok şey oldu, biliyorsunuz...”

Ne tuhaf, Haşmetmeaplarıyla aynı şeyi söylüyordu. Jinshi bu kadar bitkin mi görünüyordu?

“Bundan sonra İmparatoriçe Gyokuyou'nun ikametgahını ziyaret edecek misiniz?”

“Evet efendim. Prens ve prensese saygılarımı sunmak isterim.”

İmparatoriçe Ana'ya ziyareti kısa sürdü. Annesiydi, ancak hadım olarak arka saraya girdiğinden beri daha mesafeli olmuştu. Onunla daha çok konuşması gerektiğini hissediyordu, ama bir şekilde yapamıyordu.

Jinshi'nin İmparatoriçe Ana'dan gizli yaptığı çok şey vardı ve sık sık bunların hepsini ona açıklamalı mı, yoksa o sırları mezara mı götürmeli diye merak ederdi.

***

Bir sonraki ziyareti İmparatoriçe'nin sarayına oldu. Gyokuyou'nun geçmişte olduğundan çok daha fazla hizmetçisi vardı – daha fazla koruma, tabii ki, ama aynı zamanda daha fazla nedime ve dadı.

Jinshi'yi Gyokuyou'nun baş nedimesi Hongniang karşıladı, yanında da uzun süredir İmparatoriçe'nin hizmetinde olan birkaç kadın vardı.

“Uzun zaman oldu – Hongniang, Yinghua, Guiyuan, Ailan,” dedi Jinshi.

“Leydi Gyokuyou içeride bekliyor,” dedi Hongniang, onu ciddi bir şekilde içeri yönlendirerek. Diğer üç hanım, eskisi kadar olmasa da cıvıldaşıyorlardı.

“Buyurun.” Hongniang onu bir kabul odasına götürdü, orada İmparatoriçe'yi ve beş altı yaşlarında bir kızı buldu. Bu Prenses Lingli'ydi, hatırladığından daha büyümüştü, ama Jinshi'yi gördüğü an annesinin arkasına saklandı.

“Prenses?” diye sordu.

“Aman, ne oldu? Amcanı hatırlamıyor musun?” dedi Gyokuyou.

Lingli, Jinshi'yi dikkatle süzüyor, yanına yaklaşmayı reddediyordu. Oysa bir zamanlar onu kucağında taşımıştı!

“Belki de yabancılara karşı utangaçtır,” dedi Gyokuyou.

“Yabancı mı?”

Ne yani, Jinshi prensesi doğduğundan beri tanıyordu. Arka saraydayken, birkaç günde bir mutlaka onu kontrol ederdi.

Asıl meseleyi açıklığa kavuşturan Hongniang oldu: “Tam bir yıl geçti. Bir çocuğun unutmasını yadırgayamazsınız.”

Küçük prens yürümeyi çoktan öğrenmişti; şimdi ise düşüp yuvarlanmasın diye peşinden ayrılmayan birkaç dadıyla minik adımlarla odanın içinde dolaşıyordu.

“Bugün sadece saygılarınızı sunmaya mı geldiniz?” diye sordu İmparatoriçe.

“Batı başkentini kısaca da olsa konuşmak istemiştim.”

Gyokuyou elini kaldırdı ve Hongniang prens ile prensesi aceleyle kapı dışarı etti. Odada sadece en az sayıda görevli kalmıştı.

“Gyoku-ou Bey hakkında…”

Gyoku-ou, Gyokuyou'nun ağabeyiydi ve öldürülmüştü. Doğru, sadece üvey kardeşlerdi ama Gyokuyou'nun karmaşık duygular beslediği kesindi.

“Hikâyeyi duydum. Ağabeyimin en büyük oğlunun onun yerine geçeceği söylendi bana.”

“Evet, doğru. Shikyou Bey.”

Shikyou, Gyoku-ou'nun en büyük oğluydu, bu da onu Gyokuyou'nun yeğeni yapıyordu, gerçi yeğeni ondan daha büyüktü.

“Bazen fazla yumuşak huylu olabilir ama idare eder.”

“Yakın mıydınız?”

“Babam bana arka saraya girmem gerektiğini söylediğinde, bir süre ana evde bu rol için eğitiliyordum. Gyoku-ou'ya çok benzese de, karakteri tamamen farklı. Bence o zirveye çıktığında, temeller kendiliğinden atılacaktır.”

İmparatoriçe Gyokuyou'nun bu sözleri, Gyoku-ou'nun liderliğe uygun olmadığını söylemekle eşdeğerdi.

“Benimle ağabeyim Gyoku-ou arasındaki ilişki hakkında ne duydunuz?”

Jinshi duraksadı. “Pek iyi olmadığı yönünde.”

“Mm. Şunu kayıtlara geçmesi için bilmeni isterim ki, bunda benim bir parmağım yoktu.” Oldukça kararlıydı.

“Benim de yoktu, efendim,” dedi Jinshi. Arka sarayda konuştukları tarza doğal olarak geri döndüler: O rahatça konuşuyor, Jinshi ise saygılı bir dil kullanıyordu. Belki de odada kalan hanımlar ve muhafızlar, o günlerden kalma görevlilerdi.

“Sanırım öyle. Batı başkenti, İmparatorluk küçük kardeşine ne ki zaten? Kırsal bir karakol. Açık konuşalım, mütevazı bir taşra kasabası. Neden liderini öldürmekle uğraşsın ki?”

“Yine de tam da bunu yaptığım yönünde bitmek bilmeyen söylentiler çıktı.”

“Heh heh heh! Bu dedikoducuları, iktidara senden daha az ilgi duyan kimsenin olmadığına nasıl inandırabilirsin ki?” Gyokuyou güldü ama sözleri Jinshi'ye yönelik bir miktar alay da içeriyordu. Tenini damgalayan şakayık mührünü bilen çok az kişiden biriydi o.

“Gerçekten de öyle. Dediğim gibi, İmparatoriçe Gyokuyou, asla düşmanınız olmayacağım,” dedi Jinshi, kendi böğrünü damgaladığı zaman sarf ettiği aynı sözleri kasten kullanarak.

“Bu iddiaya güvenebilir miyim?”

“Güvenebilirsiniz.”

“Düşmanım olmayabilirsin Ay Prens, ama etrafımızdaki diğerleri için o kadar emin değilim.”

“Farkındayım, leydim.”

Gyokuyou, Li'nin İmparatoriçesi, İmparator'un tek resmi eşiydi. Yine de kızıl saçlarına ve yeşil gözlerine, ortalama bir Linese'den çok farklı olduğu için yan gözle bakan azımsanmayacak sayıda insan vardı. Ve prens, annesinin özelliklerini miras almıştı.

Li İmparatorluk ailesi üyeleri genellikle yakın akrabalarıyla evlenirdi ve İmparator'un danışmanları arasında, Gyokuyou ile değil, İmparatorluk soyunun bir kolundan gelen Eş Lihua ile evlenmesi gerektiğini düşünenler vardı. Ancak Lihua'nın kendisi, İmparator'un istediğini yapmakla yetiniyordu. İmparatoriçe Gyokuyou ve ailesi şiddete başvurmadığı sürece, bir darbe hayal bile etmezdi.

Ve böylece, taht için başka bir aday arayanlar Jinshi'ye yöneldi. Gerçekten de, Majesteleri bir oğul sahibi olmadan önceki on yıldan fazla bir süre boyunca, Jinshi veliahttı. Özellikle, İmparatoriçe Ana ve Jinshi'nin annesi Anshi klanının, onun bir sonraki İmparator olmasında özel bir çıkarı olduğundan şüpheleniliyordu.

“Yanımda kimsenin duramayacağı bir tahtta oturma arzusu taşımıyorum,” diye doğruladı Jinshi. İmparator'un tahtında kimsenin oturmasına izin verilmezdi, İmparatoriçe'nin bile — o hâlâ bir tebaaydı, eşiti değil.

“Hayır, gerçekten de.” Gyokuyou'nun yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Jinshi bunun ne anlama geldiğini anlayamadan, sandalyesinden kalkıp pencereye gitti. Pencereyi açtı ve dışarı baktı.

Jinshi de döndü ve baktı. Avlu bahçesinde, parlak renkli saçlı bir kız, taklit bir çay seremonisi yapıyor gibi görünüyordu.

“Ağabeyimin kızı — yani yeğenim,” dedi Gyokuyou. “Bana arka saraya girmek yerine nedime olarak hizmetimde bulunmak istediğini söyledi, bu yüzden gördüğünüz gibi onu çırak olarak eğitiyorum.”

İmparatoriçe Gyokuyou, hem demiri hem de ipeği kullanmayı her zaman bilmişti. Arka sarayda, diğer eşler memleketi çok uzak olduğu için onu küçümsemişlerdi ama Gyokuyou etrafındaki insanları inşa etmeye devam etmişti. Daha az cömert bir ifadeyle, diğer kadınları baştan çıkarmakta ustaydı denebilirdi. Jinshi'nin bir “hadım”ken onu Yüksek Eşliğe terfi ettirmesini tavsiye etmesinin önemli bir nedeni de bu gücüydü.

“Eğer arka saraya girmeyecekse, gerçekten de sizin eşiniz olabilir, Ay Prens… Heh heh! Yüzünüzü görmesine izin vermeyin, yoksa fikrini değiştirip İmparatorluk küçük kardeşini tercih etmeye karar verebilir.”

“Şaka yapıyorsunuz, leydim.”

Yorumunu savuşturduysa da, Jinshi zamanında pek çok kişiyi — erkekleri ve kadınları, gençleri ve yaşlıları — kendine çekmişti, bu yüzden gerçekten terliyordu.

“Siz kararınızı verdiğinize göre, Ay Prens, ben de benimkini vereyim.”

“Sizden af dilemem gerektiğini düşündüğüm pek çok şey yaptım.”

“Af dilemek mi? Benden değil, dilememelisin,” dedi sesini hafifçe yükselterek. “Unutma, benden çok daha fazla üzdüğün biri var.”

“Evet, efendim.”

Jinshi'nin söyleyebildiği tek şey buydu.

Maomao'yu mu, yoksa Majesteleri'ni mi kastediyordu? Yoksa ikisini birden mi?

Yaptığı şeyi yaptığında orada bulunan tek diğer kişiler onlardı.

***

Jinshi kendi konutuna döndüğünde, Suiren temizlik yapıyordu — sadece toparlamakla kalmıyor, baştan aşağı her yeri elden geçiriyordu.

“Coşkunuzu takdir ediyorum Suiren, ama seyahatten yorulmadınız mı? Dinlenebilirsiniz.”

Üstelik, yokluğunda evi oldukça düzenli tutulmuş gibi görünüyordu. Daha da temizlemek — bu, dünyanın “cadı kaynana” dediği türden birinin yapacağı şey değil miydi?

“Dinlenmek mi? Saçmalamayın, Genç Efendi.”

“Bana öyle seslenme.”

“Ne kadar yumuşak huylu olsan da, size söylenecek en az şey bu! Şuna bakın — şöyle bir üstünkörü baktım, ne kadar şey buldum!” Neşeyle şüpheli muskalar, birkaç bebek ve insan saçından yapılmış bir top da dahil olmak üzere bazı eşyaları sergiledi. Jinshi söyleyecek söz bulamadı. “Unutabilirsiniz Genç Efendi, ama bir dakika gözünüzü onlardan ayırdığınızda ne yapacaklarını asla bilemezsiniz — aşık genç hanımlardan bahsediyorum!”

Batı başkentinde geçirdiği bir yılın ardından unutmaya başlamıştı — bu, Jinshi için sıradan bir durumdu.

“Oha, oha, oha.”

“İçine insan saçı dikilmiş bir iç çamaşırı da buldum — tam bir klasik. Onu giymek ister misiniz?”

“At onları!”

“Emrettiğiniz gibi.” Suiren, iç çamaşırını en ufak bir merhamet veya pişmanlık belirtisi göstermeden çöp kutusuna fırlattı.

Muskalar ve bebekler ille de aşk için değildi — bazıları tamamen Jinshi'yi lanetlemek amacıyla yapılmış olabilirdi. Ancak Jinshi'nin, bu ıvır zıvırların her birini tek tek takip etmeye, ya da ancak bu kadar dolaylı yollarla saldırabilecek kadar korkak olan kimseler yüzünden uykusunu kaçırmaya niyeti yoktu.

Gerçi, Jinshi'nin büyülerin ve lanetlerin sadece batıl inançtan ibaret olduğuna bu kadar derinden inanması sayesinde böyle davranabiliyordu. Peki, acaba kimin etkisiydi bu?

“Maamei burada mı?” diye sordu Jinshi.

“Evet, burada. Onu diğer odalardan birini temizlemesi için görevlendirdim.”

Maamei kendi başına bile zorlu bir kadındı ama görünüşe göre o bile Suiren'i geçemezdi.

Jinshi onu oturma odasında buldu, tıpkı Suiren'in yaptığı gibi ürkütücü görünümlü bir bebeği çöp kutusuna atıyordu.

“Uzun zaman oldu, Ay Prens. Merak etmeyin — çöpün sonra yakılmasını sağlayacağım.”

Maamei, Jinshi'nin batı başkentinde çok sık gördüğü annesi Taomei'ye benziyordu, sadece yarısı kadar gençti. Babası Gaoshun'du ama onun katkısını fark etmek zordu.

“Ani davrandığım için affedin, ama son bir yılda neler olup bittiğini anlatabilir misiniz?” diye sordu Jinshi.

“Elbette,” diye yanıtladı. “Ay Prens, kişisel olarak sizi etkileyen şeylerle başlayayım.”

Maamei konuşurken temizliği bırakmadı. Gyoku-ou'nun kızının yakında İmparatoriçe Gyokuyou'nun nedimesi olacağını söyledi, Jinshi bunu zaten duymuştu. Üstelik, Jinshi'nin kendisi için bir eş bulunması konusunda baskılar artmaya başlamıştı. Tüm bunların üzerine, Lihua'nın oğlunu mirasçı olarak destekleyen grubun harekete geçmeye başladığı, seçtikleri adayı yerleştirmeye çalıştığı görülüyordu.

“Ve sonra bir de…” dedi Maamei ama sonra durdu.

“Ne oldu?”

“Şey, sadece bir söylenti…”

“Yine de anlat bana.” Jinshi bir sandalyeye oturdu ve Suiren'in getirdiği çaydan bir yudum aldı — bunu ne zaman yapmıştı ki?

“İmparatorluk ailesi şu anda erkek mirasçı kıtlığı çekiyordu. Majesteleri'nin sadece iki bebek oğlu var ve siz de evli değilsiniz. Bu yüzden… erkek çocuk konusunda sıkıntı yaşayan bu kraliyet ailesiyle temasa geçmeye çalışanlar var diyelim.”

“Sanırım bu o kadar da şaşırtıcı değil. Ondan önceki hükümdarın çok daha genç bir üvey kardeşi olduğunu hatırlıyorum.”

Bu da onu eski İmparator'un amcası yapıyordu. Jinshi, hükümdar İmparatoriçe iktidardayken, gazabına uğramamak için evinden kaçtığını duymuştu.

“Doğru. Ve onun da bir oğlu var.”

Erkek soyundan bir oğul — yani taht üzerinde hak iddia edebilir demekti.

“İhanet mi planlıyor sizce?” diye sordu Jinshi.

“Hayır; tavrı her zamanki gibi — siyasete ilgisi yoktu. Ancak, söylentiye göre İmparatorluk soyundan başka bir erkek üye olduğu yönünde.”

"Başka bir erkek mi?" Jinshi başını yana eğdi. "Kaç kuşak öncesinden?"

"Belki üç kuşak öncesinden. İmparatorluk ailesinden biri vardı, ancak hüküm süren imparatorla arası açılmıştı."

"Hım?"

"İmparatorluk statüsü elinden alınmış ve idam edilmişti, ama bundan önce halktan biri bir kadınla bir çocuğu olmuştu. Hikaye böyle anlatılır."

Li yasalarına göre, imparatorluk statüsüne sahip birinden doğan bir çocuğa imparatorluk statüsü verilebilirdi. Annesi halktan biri olsa bile, eğer çocuğun imparatorluk soyundan geldiğine dair kanıtı varsa, taht sıralamasında bir yer edinebilirdi. Çoğu hak iddia eden sahtekar çıkardı. Sahtekar olmayanların bile, saray danışmanlarının işine ne geliyorsa ona göre görmezden gelindiği şüphe götürmezdi.

"Bu hikaye masal bile olmazdı," dedi Jinshi.

"Katılıyorum efendim, saçmalıktan ibaret. Ama madem ki bu hikaye ortalıkta dolaşıyor, size söylemem gerektiğini düşündüm."

Maamei'nin şaka anlayışı buydu. Böyle hikayeler gırla giderdi. Hatta adında imparatorluk karakteri 'Kai'yi kullanan bir fahişe bile vardı; imparatorluk soyundan gelen birinin gayrimeşru çocuğu olduğunu iddia ediyordu. Kulağa saçma geliyordu, ama Maomao'nun kendi durumu da ortadayken, bu ihtimal tamamen göz ardı edilemezdi.

"Anlatacaklarım bitmedi. Ne yapmak istersiniz?" diye sordu Maamei.

"Acıkmaya başladım. Dinlerken yemek yiyebilir miyim?"

"Elbette efendim."

---

Bu sırada Maamei, üzerinde saç işlemeleri olan başka bir eşya, bir minder bulmuştu. Onu çöpe attı. Jinshi yeni bir saray yaptırmanın daha çabuk olacağını düşünmeye başlamıştı, ama sonra Maomao'nun para israfı yüzünden kendisini azarladığını gözünde canlandırdı ve bu öneriyi kendine saklamaya karar verdi.

---