İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kuyudaki Kurbağa

“Oh be…” Jinshi derin bir nefes aldı, gümbür gümbür atan kalbini yatıştırmaya çalışıyordu. Yirmi yaşını aşmış yetişkin bir adamın bu kadar sarsılması neyin nesiydi? Ne de olsa birden fazla kadın yatak odasına sızmıştı. Cömert göğüslerine bastırılmış, nemli kırmızı dudaklar ona doğru yaklaşmıştı. Baskın tütsü kokusundan midesi bulanmıştı. Muhafızların o kadınları çığlıklar atarken saçlarından sürükleyişini hatırlıyordu. Onları görmezden gelmeye çalışmıştı ama kadın milletini enine boyuna tanıdığını sanıyordu.

Fakat o, atasözünün dediği gibi, kuyudaki bir kurbağaydı.

“Bir kurbağa…”

Hatırlaması nahoş bir kelimeydi. Bilinçsizce bacaklarının arasına baktı, sonra Maomao tarafından zehirlendiğini fark etti. O uzuv için bunun sıradan bir kelime olmadığından emindi.

“Sakin ol, sakin ol!” diye tekrarladı kendine, sanki bir dua okur gibi. Belki biraz antrenman yapmalıydı.

Jinshi kafasında dönüp dururken ziyaretçisi geldi.

“Ah, merhaba Maomao, çok uzun zaman oldu. Lütfen, içeri gel.”

“Evet, Suiren Hanım.”

Yorgun ve bitkin sesini duydu. Yakasını düzeltti ve derin bir nefes aldı. Sonra hiçbir şey yokmuş gibi davranmaya çalışarak oturma odasına yöneldi.

Maomao, her zamanki gibi yarı uykulu görünüyordu. Elinde büyük bir bez çuval tutuyordu.

“Epey zaman oldu,” dedi Jinshi.

“Evet, Usta Jinshi.”

“Bir şeyler içmek ister misin?”

Normalde Suiren’in çay ikram edeceği kısımdı burası ama bugün farklıydı. Bunun yerine, mis kokulu damıtılmış içkilerle dolu güzel cam kaplar vardı. Oldukça alkollüydüler; Jinshi böyle bir içki istediğinde bile, ertesi günkü işini etkileyeceği için Suiren ona asla izin vermezdi. Şimdi ise önünde duruyordu, hatırı sayılır bir adet.

“Oooh! Oooh!” Maomao, gözleri parlayarak kehribar rengi sıvıya büyülenmişti. Salyalarının akmaya başlaması, bir içkiyi ne kadar istediğini açıkça ortaya koyuyordu.

Yine de Jinshi’nin orada olduğunu tamamen unutması olmazdı, bu yüzden özellikle önüne atıştırmalıklar koydu. “Sadece alkol vücuda zararlıdır,” dedi.

Atıştırmalıklar, hafifçe kavrulmuş ve az tuzlu ceviz, yer fıstığı ve çam fıstığı karışımıydı. Yanında kuru incir ve longan da vardı ama Maomao’nun gözleri sadece alkoldeydi.

“İşler nasıl gidiyor?” diye sordu Jinshi.

“İşe döndüğüm ilk gün, o tuhaf stratejistin ofisinde bir ceset bulundu ve ölümü araştırmak zorunda kaldık.”

En şaşırtıcı şeyle doğrudan konuya girdi.

“Stratejist mi yaptı?” diye sordu Jinshi, emin olmak için.

“O ihtiyar bunak ellerini kirletmezdi. Fiziksel olarak değil. Her neyse, sıradan bir kıskançlık vakası olduğu ortaya çıktı. Eğer o olsaydı, eminim duyardınız, Usta Jinshi.”

“Haklısın.”

Fiziksel olarak—Lakan’ın gücü olmadığını ima ediyor gibiydi. Bu doğruydu, diye düşündü, Lakan’ın fiziksel beceriksizliğini aklına getirerek. Sahip olduğu tek şey inisiyatifti. Bu düşünceyle Jinshi, Maomao’ya baktı. Narin ama son derece cüretkârdı. Motivasyon eksikliği eğilimine rağmen, bir şeye kafayı taktığında korkulacak biriydi.

Baba ile kızın birbirlerine ne kadar benzediğini yeniden hatırladı. Aynı zamanda, Lakan’ın Maomao’nun şu an Jinshi’nin konutunda olduğundan haberdar olup olmadığı sorusu dehşet vericiydi.

Maomao alkolü içiyor ve belli ki keyif alıyordu. Suiren, Jinshi için de hazırlamıştı, gerçi Maomao’nunkinden farklı olarak, suya karıştırılmıştı. Jinshi alkole oldukça dayanıklıydı ama Maomao onu masanın altına sokabilirdi. Damıtılmış içkileri lıkır lıkır içerse bayılacaktı.

“Peki ya siz, Usta Jinshi? Sizin işleriniz nasıl?”

“Her zamanki gibi. Majestelerine raporumu verdim ama konumum eskisi gibi kaldı. Hep en saçma dilekçelerle uğraşmak zorunda kalıyorum gibi. Yine de batı başkentindeki kadar meşgul değilim.”

“Hâlâ gençsiniz efendim ve bolca kondisyonunuz var. Hayatta kalmanızın tek sebebi bu. Çoğu insan şimdiye kadar kendilerini öldüresiye çalışmış olurlardı.”

Maomao bu yoruma bir “oooh!” eşlik etti ve alkole dudaklarını şapırdatıyordu.

“Gelmeden önce akşam yemeği yedin mi?” diye sordu.

“Hayır efendim. Tek başıma hazırlamak çok zahmetli, o yüzden atladım.”

“Benim yemeklerimden kalanlar var. İster misin?”

Sadece alkol içip atıştırmalıklara hiç dokunmaması iyi olmazdı. Suiren akşam yemeği konusunda o kadar heyecanlıydı ki çok fazla yapmıştı. Belki de bilerek Maomao için yeterince yapmıştı.

“İstemiyorum desem yalan olur…” Maomao kararsız görünüyordu. Bu alışılmadık bir durumdu; o, iki kez sorulmasına gerek kalmayan biriydi.

“Yememen için bir sebep mi var?”

“Tam olarak bir sebep diyemem…” Yere baktı. “Ama ben de kendi hazırlıklarımı yaptım.”

Jinshi içkisini bıraktı. Maomao her zamanki gibi görünüyordu ama cildinin her zamankinden biraz daha parladığını düşündü. Batı başkentinde edindiği bronzluk yavaş yavaş soluyordu. Çillerini çizmemişti; bunun yerine sadece hafif bir beyazlatıcı pudra kullanmıştı.

Odadaki tütsü kokusuyla karışık, Jinshi Maomao’nun sürdüğü kokulu yağın kokusunu alabiliyordu. Saçları biraz nemli gibiydi; gelmeden önce banyo yapmış olmalıydı.

Maomao kadehini boşalttı. “Ağzımı çalkalayabilir miyim?” diye sordu.

“Elbette.”

Normalde şişeyi bitirip bir başkasını isterdi diye düşünebilirdi.

“O zaman belki içeri geçmeliyiz, Usta Jinshi.”

“Şey… Evet, elbette.”

Bu da neydi? Rüya görüyor gibi hissediyordu. Hayır, hayır. Çok fazla şey beklememeliydi. Her zamanki gibi böğründeki damgayı kontrol ederdi, hepsi bu.

“Sadece bana mı öyle geliyor, Usta Jinshi, yoksa bu gece biraz keyifsiz misiniz?”

“K-Kim, ben mi? Hayır, hayır.”

Maomao, genelde bu kadar sakin ve soğukkanlıyken, neredeyse mahcup görünüyordu.

“Bir şey sorabilir miyim, Maomao? Sadece emin olmak için?” Jinshi yutkundu. Bunu açıklığa kavuşturmalıydı. “Şu an yatak odama girmenin ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi?”

“Evet efendim.”

“Herhangi bir hastalığa bakmak ya da bir yarayı tedavi etmekle ilgili değil.”

“Farkındayım efendim; yaptığım hazırlıkları bu belirledi.”

Yanında getirdiklerini gösterdi ve Jinshi’nin yüzü her zamankinden daha çok kızardı. Sakin görünmek için çaresizdi; soğukkanlı görünme çabasıyla arkasını döndü.

Suiren aniden ortadan kaybolmuştu ve muhafızları durumu anlamıştı. Basen de orada değildi.

“Banyoya ihtiyacın yok mu?”

“Banyo yaptım. İsterseniz tekrar yaparım.”

“Hayır, sorun değil.” Maomao’nun kokusundan, Jinshi onun banyo yapmış olması gerektiğini anlamıştı.

Kalbinin atışlarını yavaşlatmak için elini kalbine koydu; o kadar hızlı atıyordu ki Maomao’nun duyduğundan emindi.

Aslında banyo yapmak isteyen Jinshi’ydi; daha önce yapmıştı ama alkol ve… her şey yüzünden… sırılsıklam terliyordu. Ancak o an yıkanmak için izin isteyemezdi; bunun yerine yatak odasına yöneldiler.

Oda havalandırılmıştı ve boğucu tütsü kokusu gitmişti. Yataktaki çiçek yaprakları kaybolmuştu, garip ilaçlı su da öyle.

Şimdi ne olacaktı?

Kalbinin atışlarının durmasını daha fazla bekleyemezdi. Yanakları hâlâ kızarıktı ama bunun için endişelenmek biraz geç kalmıştı.

Jinshi, Maomao’yu nazikçe kucağına aldı. En son tuttuğundan beri biraz kilo almıştı ama hâlâ hafifti. Saçları kamelya yağı kokuyordu.

“Bundan emin misin?”

“Bunun için hazırlandığımı söylemedim mi?” Tekrar söylemesini istemezmiş gibi gözlerini kaçırdı. Jinshi bunu biraz sinir bozucu buldu ama tam da Maomao’ya özgüydü.

Gergin olan sadece o değildi; Maomao da öyleydi. Yalnız olmadığını fark etmek Jinshi’ye bir nebze rahatlama sağladı.

“Ne tür hazırlıklar yaptın?” diye sordu.

“Kahvaltı ve akşam yemeğini atladım.”

Bunu beklemiyordu. “Neden? Deney yapmakla o kadar meşgul müydün ki yemeyi unuttun?”

“Yarım gün önce su içmeyi de bıraktım. Sanırım alkolden de uzak durmalıydım ama az önceki içki o kadar lezzetliydi ki, sadece bir kadeh içmek zorunda kaldım.”

“Su da mı?” Jinshi bu tür önlemlerin ne anlamı olduğunu hayal edemiyordu.

“İdeal olarak üç gün yemek, bir tam gün de su içmemem gerekirdi. Daha iyisini yapamadığım için üzgünüm. Yarın izinliyim ama bugün işim vardı, o yüzden biraz enerjiye ihtiyacım oldu.”

“Cidden, neden bahsediyorsun sen?”

“Verdigris Evi’nde önemli bir müşteri birinin ilk deneyimini satın aldığında yaptığımız şey bu. Bir anı mahvedecek hiçbir şey olmamalı. Öfkeli bir müşterinin yumruğunu tatmaktansa biraz aç ve susuz kalmak daha iyidir.”

“‘Satın almak’ kelimesini ben seçmezdim bu durum için…” Jinshi kaşlarını çattı. Bağlam ne olursa olsun, Maomao’nun kendini bu şekilde eziyet etmesini istemiyordu.

“Bu konularda pek becerikli olacağımdan emin değilim. Ve başarısız olursam kendimi utandırırım.”

Maomao’nun gözleri ciddiydi. Onun bir zanaatkâr ruhuna sahip olduğunu, giriştiği her işte, ne olursa olsun, elinden gelenin en iyisini yapmaya kararlı olduğunu öğrenmişti.

Hâlâ kafası karışık olan Jinshi bir nefes verdi. Önemli olan, geçen sefer yaptığı gibi bir yolunu bulup kaçmaya çalışmayacak olmasıydı. Proaktifti, bu da onu çok mutlu ediyordu.

“Ayrıca, biraz kaynamış su alabilir miyim?”

“Sonunda susadın mı?”

“Hayır.”

Maomao büyük bez paketi açtı. İçinden ilaç paketleri ve Jinshi’nin tanımadığı her türlü başka şey çıktı.

“Bütün bunlar ne?”

“İçlerinde fener bitkisi kökü, beyaz çiçek ve balsam meyveleri gibi şeyler var.”

Jinshi bu isimlerin hepsini tanıdı ve kombinasyon ona bir şeyler ifade etti.

“Bunlar arka sarayda dikkatli olunması gereken bitkiler demiştin!” diye bağırdı, istemeden daha yüksek sesle.

“Aynen öyle.” Maomao tamamen umursamazdı.

BAŞLIK: Çizgiyi Çekmek

İmparator'un çocuklarının doğup büyüdüğü arka saray, zararlı olabilecek her şeyden arındırılmalıydı. Bu yüzden bahsi geçen bitkilerin hepsi orada yasaktı.

“Bunlar neden sende?”

“Suiren Hanım onları zaten incelemişti. Merak etmeyin efendim, bunları size kullanmayacağım. Kendim içinler.” Maomao’nun gözleri yine tamamen ciddiydi. “Fiziksel bir bariyer olarak da işlev görebilecek bir aletim var ama pek etkili değil. Eğer beğenmezseniz, Usta Jinshi, kullanmaya gerek yok.” Maomao, kağıda dikkatlice sarılmış bir tür silindir çıkardı. “Öküz bağırsağından yapılmıştı ve size nasıl uyacağından emin değildim...”

Öküz bağırsağından yapılmış o şeyi –her ne idiyse– nazikçe yerine koydu.

“Anladım. Bunların hepsi hamileliği önlemek için mi?”

“Evet efendim.”

“Yani, hazırlanmak için çok uğraştığınızı söylediğinizde...”

“Eğlence bölgesinde elime geçen her şeyi topladım.”

Jinshi anında beti benzi attı. Her yeri buz kesti.

“Duygularınızı kabul ettiğime göre, Usta Jinshi, onlarla birlikte gelenleri, yani ilişki kurmayı da kabul ediyorum. Ancak bu anlaşmada kesin bir çizgi çekmeliyim: İmparatoriçe Gyokuyou’nun düşmanı olmayacağım.”

Jinshi dudağını sertçe ısırdı. Düşüncesiz davranmıştı. Kim ve ne olduğunu unutmuş muydu? Maomao için o Jinshi olabilirdi ama diğer herkes ona ne diyordu? İmparator'un öz küçük kardeşi, Ka Zuigetsu – Ay Prensi.

İmparatoriçe Gyokuyou’nun oğlu, veliaht prens, henüz çok küçüktü ve üstelik annesine benziyordu. Çoğu Linese’nin siyah saçları ve gözleri vardı; kızıl saçlı ve yeşil gözlü birinin tüm milletin başında durmasına azımsanmayacak sayıda kişi şüpheyle bakabilirdi. Bu yüzden sarayda Eş Lihua’nın oğlunun veliaht prens yapılmasını ya da Jinshi’nin bu konuma geri getirilmesini isteyenler vardı.

Bu şartlar altında, Jinshi’nin evli bile olmadığı genç bir kadınla çocuk sahibi olması – bunun ne anlama geleceğini bir düşünün. Genç kadının Maomao, Kan Lakan’ın öz kızı olduğunu öğrenseler insanların ne yapacağını bir düşünün. Lakan şu anda tarafsız olduğu için, insanlar sarayda yeni bir hizip oluştuğunu düşünecekti. İlişkinin belirsiz doğası yanlış anlaşılmaya ve tepkiye yol açacak, Jinshi veya Maomao ne kadar istemese de, küçük bir kartopu dağdan aşağı yuvarlanmaya başlayacak, durdurulamaz hale gelene kadar büyüyecekti.

Maomao siyasete pek düşkün olmasa da, tehlikeyi iyi sezen bir burnu vardı.

“Ayın seyrini de hesapladım ve bu gecenin nispeten güvenli olması gerektiğini düşünüyorum. Yine de bir kaza olursa endişelenmeyin. Nasıl başa çıkacağımı biliyorum.”

Bu neredeyse kesinlikle doğruydu. Bir çocuk olursa Maomao bu işi hallederdi. Onu kesinlikle gizlice büyütmezdi. Zalimce gelebilir ama doğruydu: Her çocuk bir yangını tutuşturan bir kıvılcım olabilirdi. Bu, barış arayışında bir zulüm olurdu. Ve zarar kesinlikle minimumda tutulurdu.

Jinshi, Maomao’ya sıkıca sarıldı. Az önceye kadar içinde biriken hayvani şehvetten değildi bu. Öyle bir suçluluk ve acı hissediyordu ki, çenesini sıktığı için kendi dişlerini kıracağını sandı.

“Dikkatli olmak zorunda bıraktığım için üzgünüm.”

Çenesini omzuna yasladı. Maomao sırtına yatıştırıcı bir pat pat vurdu. “Sorun değil efendim.”

Jinshi, Maomao gibi bir kadınla tanışmasının bir mucizeye yakın bir şey olduğunu hissediyordu. Bu yüzden onu bırakmak istemiyordu. Onu yanında tutmak için kendi bedenine damga vurmaya kadar gitmişti.

“Üzgünüm,” dedi yine ve sonra, bunu yapmaktan nefret etse de, onu bıraktı. Ona sonsuza dek sarılma arzusunu bastırdı ve yatağa yayıldı.

“Usta Jinshi?”

“Bugün eve gidebilirsin. İstersen biraz akşam yemeği al yanına. Aç olmalısın. Soğuduysa, bambu buharda pişiricide ısıtabilirsin.”

“Ama—”

“Git hadi. Bir şeyler iç ve adam akıllı yemek ye. Benim yüzümden yığılıp kalmanı istemem. Batı başkentinde yine kilo vermişsin, değil mi?” Elleriyle yüzünü kapattı.

“Evet efendim.” Maomao eşyalarını topladı ve odadan ayrılmak üzere gitti.

“Böyle de iyi,” diye mırıldandı Jinshi. “Şimdilik bu yeter.”

Kendi konumunu netleştirmesi gerekiyordu. Sonsuza dek İmparator'un küçük kardeşi olarak kalamazdı. İmparatoriçe Gyokuyou’ya veya Eş Lihua’ya düşman olmadığını göstermesi gerekecekti. Yanına vurulan bir damga yetmezdi. Daha net, daha aleni bir şey yapması gerekiyordu.

Majestelerinin kardeşi konumunu bir kenara bırakmak ve İmparatorluk ailesinden vazgeçmek: Tek yol buydu.

“Ne yapacağım ben?” diye düşündü Jinshi, o kadar yoğun düşünüyordu ki saçlarının dökülmeye başlayıp başlamayacağını merak etti.

O kadar düşüncelere dalmıştı ki, Maomao’nun giderken söylediği son şeyi kaçırdı: “Ayrıca işi sonuna kadar götürmeyeceğimiz ihtimalini de hesaba kattım.”

Jinshi’nin aklında çok şey olduğunu biliyordu.

---