Ana Konak'ın Genç Efendisi

Gyoku-ou'nun ölümünün üzerinden on gün geçmişti. Onun vefatı, büyükleri epey meşgul etmişti. Maomao'nun işi ise pek değişmemişti. Hâlâ ilaç yapıyor, hastaları ve yaralıları muayene edip onlara ilaç veriyordu.

"Uzmanlaşmak bazı şeyleri kolaylaştırıyor," diye düşündü. "Sadece tek bir işi yapman yeterli."

Yapılacak iş biraz artmıştı ama hepsi bildik şeylerdi.

Liderlik konumuna geldiğinde ise durum böyle değildi. Kendi bile tam anlamadığı astlarının işlerini takip etmek zorundaydın. Sorunlar çıktığında hızlı kararlar vermen beklenirdi ama basite indirgenmiş cevaplar da veremezdin. Çalışkan memurların fiziksel ve zihinsel olarak çökmesi şaşırtıcı değildi.

Kısacası, Jinshi her zamanki gibi bitkin ve halsizdi ama işlerini hallediyordu.

"Oysa sanmıştım ki biraz geri durmayı öğrenmişti."

Düzenli muayeneleri sırasında bile, Maomao (sahte doktorla birlikte giderken) memurların Jinshi'nin ofisine daha fazla evrak taşıdığını görüyordu. Bu durumdan epey sıkılmıştı.

"Sanırım bugünlük bu kadar yeter," dedi Gaoshun, daha fazla evrakla gelen bir bürokratı geri çevirirken. O da yorgun görünüyordu. Maomao'nun gözleriyle buluşup ifadesizce başını eğdi. Bu hali onu çok ciddi gösteriyordu ama yanı başında duran, yiyecek umuduyla cüppesini çekiştiren Jofu adlı ördek bu izlenimi bozuyordu.

"Yanılmıyorsam, arka sarayda bir kediyi beslediğini hatırlıyorum."

Görünüşe göre şimdi aynı hizmeti ördeğe de sunuyordu.

"Ay Prensi gerçekten iyi mi?" diye sordu sahte doktor, bürokratın evraklarıyla ayrılışını izlerken. Gaoshun'la o kadar gergin görünmüyordu, belki de arka saraydan beri birbirlerini tanıyorlardı.

"Elbette yorgun ama yakında enerjisini geri kazanacağını umuyorum." Gaoshun, Maomao'yu odaya buyur ederken doğrudan ona baktı.

Her zamanki gibi giderse, sahte doktor üstünkörü bir muayeneden sonra gönderilecek, geriye sadece Maomao kalacaktı.

"Pekâlâ, genç bayan. Gerisini sana bırakıyorum!" Sahte doktor ayrıldı ve Maomao, adeta onunla yer değiştirerek Jinshi'nin yatak odasına girdi.

Eyvah...

Jinshi yatağa yayılmış yatıyordu. Görünüşe göre tüm sosyal nezaketini sahte doktorla olan etkileşimi sırasında tüketmişti. Bugün başka bir şey yapacak hali kalmamış gibiydi ama etrafında belirgin bir rahatsızlık hissi dolaşıyordu.

"Rikuson," diye mırıldanıyordu. "Rikuson'u asla affetmeyeceğim..."

O rahat adam, Jinshi'ye yine daha fazla iş kakalamış olmalıydı.

"Yorgun görünüyorsunuz, efendim."

"Yorgunum."

"O zaman çabucak halledeyim. Yaranızı göreyim."

Jinshi hiçbir şey demedi ama surat asan bir çocuk gibi doğruldu. Cüppesinin üst kısmını sıyırıp sargıları çözdü.

"Aslında bunlara artık gerek yok."

Sargılar artık yarayı iyileştirmekten çok gizlemek içindi. Kavrulmuş, kömürleşmiş eski derinin üzerinde yeni bir deri büyüyor, parlak kırmızı bir çiçek oluşturuyordu. İnsan etine, hele de çok önemli olduğu varsayılan birinin böğrüne kazınmamış olsaydı, güzel bile olabilirdi.

"Yan tarafından bıçaklanırsa organlarını içeride tutmaya da yararlar."

Maomao merheme de pek ihtiyacı olmadığını düşündü ama yine de kurumasını önlemek için sürdü. Ardından bölgeye yeni sargılar sardı. Ona defalarca kendi yapmasını söylemişti ama o hep Maomao'nun yapmasını isterdi.

"İşte bu kadar. Bitti."

"Bu sargı biraz çarpık değil mi?"

"Hayır, efendim, değil."

"Evet, çarpık. Bence çıkarıp yeniden sarmalısın."

Demek sargı sarma tekniğinden şikâyet edecekti, öyle mi? Böyle şeyler yaptığında, genellikle konuşmak istediği başka bir şey olduğu anlamına gelirdi.

Maomao bir sorun çıktığını hissetti. Hemen arkasını dönüp odadan çıkmaya yeltendi ama Gaoshun ona öyle hüzünlü baktı ki geri döndü.

"Sorun neymiş?" diye sordu.

"Sorman ne kadar komik," diye yanıtladı Jinshi. Anlaşılan bu hikâye uzun sürecekti. Maomao biraz dinlenmenin sağlığına daha iyi geleceğini düşündü ama belki de zihni, o anki bedeninden daha kötü durumdaydı.

Birçok farklı kişi Jinshi'yi ziyarete geliyordu; o da evrak yığınlarını incelerken hepsiyle ilgilenmek zorundaydı. Son zamanlarda, kraliyet başkentinden bir üst düzey yetkili ve Gyoku-ou'nun üvey kardeşlerinden gelen ziyaretler özellikle sıklaşmıştı.

O üst düzey yetkili, Bakan Yardımcısı Lu hakkında Maomao sadece ufak tefek şeyler biliyordu; örneğin Ayinler Kurulu'nda olduğunu ve şaşırtıcı bir şekilde meslektaşı Yao'nun amcası olduğunu. Chue bunu bir keresinde laf arasında söylemişti.

"Demek o meşhur amca bu."

Bu amca, Yao'yu evlendirmeye kafayı takmış durumdaydı. Maomao, bakan yardımcısının bir keresinde yanından geçerken kendisine tuhaf baktığını düşünmüştü; belki de Yao'nun meslektaşı olmasından hoşlanmamıştı.

"Şu Bakan Yardımcısı Lu da ne sinir bozucu bir adam, değil mi?" dedi Maomao. Bir sandalyeye oturmuş, biraz üzüm şarabı yudumluyordu; Jinshi'nin muayenesi bitmişti ve şimdi sadece onun dert yanışını dinleyecekti. Mütevazı bir ücret talep etmesinden kimse onu suçlamazdı herhalde.

"Evet, öyle! Sürekli başkente dönmek için acele etmemiz gerektiğini söylüyor."

"Evet, hemen yapalım," dedi Maomao içtenlikle. Aslına bakılırsa, burada kalmaları için hiçbir sebep yoktu.

"Sence bunu bu kadar yakında yapabilir miyiz?"

Batı başkentinde kararlılıkla kalmaya devam eden Jinshi'ydi. Her şey hâlâ karmakarışıkken eve dönemezdi. Her şeyi sonuna kadar götürmesi gerektiğini hisseden biriydi, bazen kendi zararına bile olsa. Rikuson'un ona bu kadar çok iş kakalayabilmesinin nedeni de muhtemao buydu.

"Güçlü bir sorumluluk duygusuna sahip insanların yakında yüreği daralır."

Maomao biliyordu: İyi bir insan olman, başına iyi şeyler geleceği anlamına gelmezdi.

"Batı başkentinde Usta Gyoku-ou'nun yerini doldurabilecek pek çok kişi olduğunu düşünürdünüz. Ve Usta Gyokuen de hâlâ hayatta. Usta Gyoku-ou onun oğluydu; size hiçbir şey söylemedi mi?"

Dürüst olmak gerekirse, Maomao, oğlunun yokluğunda öldüğünü öğrendiğinde adamın perişan olmasını beklerdi. Ancak Gyokuen, yaşı nedeniyle batı başkentine dönmesinin imkansız olduğunu öne sürüyordu.

"Gerçi, buraya dönmesinin işleri daha da kötüleştirmeyeceğinden emin değilim."

Eğer Gyokuen batı başkentine dönerse, bir sonraki zor durumda kalacak olan İmparatorluk başkenti olurdu. İmparatoriçe Gyokuyou şimdi Haşmetli'nin resmi eşiydi ama soyundan nefret eden çok kişi vardı. Yeni Veliaht Prens, oğlu, annesinin kızıl saçlarını ve yeşil gözlerini miras almıştı. Maomao onu gençken, pigmentleri hâlâ açıkken tanımıştı ve büyüdükçe renkler daha da belirginleşecekti. Linese olmayan saçları ve gözleri yüzünden başının belaya girmesini hayal etmek zor değildi.

Bir de I-sei Eyaleti'ne taşra, ücra bir yer diye burun kıvıranlar vardı. Eş Lihua'nın da Veliaht Prens'ten sadece birkaç ay sonra doğmuş bir oğlu vardı ve bir şey olursa pek çok kişi birini diğeriyle değiştirmeye can atardı.

"Evet, evet. Siyaset baş belası."

Maomao şarabının yanında bir sachima atıştırıyordu. Kabarık yapısıyla öne çıkan, buğday bazlı bir atıştırmalıktı; Jinshi'nin ikramı olarak biraz kaba kaçsa da, gıda tedariki hâlâ istikrarsızken fazlasıyla lükstü.

"Usta Gyokuen, Usta Gyoku-ou'nun soyunun burada hüküm sürmeye devam etmesini istiyor. Mektubunda da bunu belirtmiş. Gerçi bana bir isim verecek kadar nazik olsaydı tercih ederdim."

Bu, Gyoku-ou'nun üvey kardeşlerinden hiçbirinin bu rolü üstlenmek istememesini açıklıyordu. Muhtemelen Jinshi'yi sürekli ziyaret etmelerine neden olan da aynı konuydu.

"Öhöm. Usta Gyokuen'in ikinci ve üçüncü oğulları buraya sık sık geliyor, değil mi? İşleri onlara bırakamaz mıydık gerçekten? Birlikte konuştuğunuz şeyin bu olduğunu sanmıştım."

Maomao ikinci oğlunun adını hâlâ duymamıştı ama üçüncü oğlunun adı Dahai'ydi. Otuzlu yaşlarının ortalarında, iyi yapılı bir adamdı ve I-sei Eyaleti'nin limanlarından sorumluydu. Hatta o gün ek binaya gelen ziyaretçilerden biri de oydu.

"Usta Dahai, benden bir isteği olduğu için burada."

"Sinir bozucu bir şey mi?"

Jinshi'nin huysuz bakışına bakılırsa, iyi bir şey değildi.

"Benden üssümü taşımayı düşünüp düşünmeyeceğimi sordu."

"Üssünüz mü, efendim?" Maomao ne anlama geldiğini anlayamayarak başını eğdi.

"Ah, önemli bir şey değil. Sadece ek binadan ana eve taşınmamı önerdi."

"Anladım, efendim."

"Önemli bir şey değil, değil mi?"

"Sanırım az önce siz öyle dediniz, Usta Jinshi."

Ek binadan ana eve bir çırpıda, tüm yol boyunca ıslık çalarak yürünebilirdi.

"Ana ev, idari ofisin hemen bitişiğinde. Bu da iş yükünüzü artırmalarını kolaylaştırır; konu bu mu?"

"Öyle varsayılıyor."

"Doğrudan idari ofise gitmenizi sağlamaya çalışsalar bu gerçekten bazı tehlike çanlarını çaldırırdı, bu yüzden sizi aşamalı olarak taşıyorlar, bu fikre alıştırıyorlar."

"Ben neyim, evlat edinilmiş bir sokak kedisi mi?" Jinshi bitkin görünüyordu. Belki de yorgunluk, tüm rol yapma çabasını bırakmasına neden olmuştu. "Eğer taşınmaya çok istekli olursam, sanırım eve dönme şansım daha da uzaklaşacak." Gitmeyi reddeden kendisi olmasına rağmen söylemesi komik bir şeydi.

Bu bir ikilemdi: bir yandan Jinshi'nin merkezi bölgeye dönmesini istiyorlar, diğer yandan ise batı başkentinde kalmasını arzuluyorlardı.

"Üssünüzü taşımayı reddedemez misiniz, efendim?"

"İnanın, isterdim. Ama bugünlerde batı başkentinde İmparator'un küçük kardeşi hakkında ne dediklerini biliyor musunuz?"

Maomao lafını sakınmadı. "Güzelliğinize bağırır ve kendilerinden geçerler ama aynı zamanda bazı komplo teorisyenleri, Usta Gyoku-ou'nun suikastını sizin planladığınızı iddia ederler."

"Mm."

"Siz mi yaptınız?"

"Hayır!"

"Tahmin etmiştim."

Jinshi, suikast gibi sinsi planlarda pek usta görünmüyordu. Gerçi haremde hadım kılığında dolaşırken istediklerini elde etmek için kurnazlıklarını kullanmaktan çekinmemişti ama son zamanlarda çok daha çekingen bir hâl almıştı. Maomao neredeyse gerilediğini düşünüyordu.

"Geriye bir de benim batı başkentine sadece burayı ele geçirmek için geldiğimi iddia edenler kalıyor."

"Kraliyet başkentinde işleri çevirerek çok daha fazla kâr elde edebilecekken neden bu kurak yere gelesiniz ki? Tahıl alıp yüksek fiyata satabilir, insanların iliğini kurutabilirdiniz."

"Kulağa fazlasıyla acımasız geliyorsunuz."

"Bayan Chue'nin fikriydi." Chue biraz gevezeydi ve Maomao'yu işten kaçınmak için bahane olarak kullanmaya bayılırdı. "Neyse, asıl eve giderseniz, fetih peşinde olduğunuz daha da belirginleşmez mi?"

"Usta Gyoku-ou'nun kardeşleri ve çocukları asıl evde. Öneri şu ki, muhafızları asıl ev ile ek bina arasında bölmek yerine herkesi tek bir yerde toplamak güvenliği daha iyi sağlayacaktır."

"Kardeşlerinin ya da babalarının intikamını almak için sizi bıçaklamaya çalışan birinden korkmuyor musunuz?"

"Bunun olmayacağını düşünmeyi tercih ederim," dedi Jinshi bir an sonra. "Gerçekten, eğer birileri bu kadar duygusal olsaydı, şimdiye kadar en az bir suikastçı görmeyi beklerdim."

Yönetim ofisine gidip gelmek asıl evden kesinlikle çok daha kolay olurdu. Maomao, kendisinin ve Jinshi'nin maiyetinin geri kalanının onunla gidip gitmeyeceğini merak etti.

Pek istediğim söylenemezdi gerçi.

Tuhaf, yaşlı bir bunakın etrafta dolandığını gözünde canlandırabiliyor, bu da onu endişelendiriyordu. O tuhaf stratejistin orada kaldığından oldukça emindi. Bu yüzden Maomao mevcut durumu korumaya kararlıydı.

"Bu taşınmanın sizin için pek somut faydası olmayacağı hissinden kurtulamıyorum, Usta Jinshi. Onları reddetmek sorun olur mu? Ne yapacağınızdan garip bir şekilde emin değil gibisiniz."

"Ne dediğinizi anlıyorum ama bence orta yolu bulmalıyız, yoksa bir yere varamayız."

İşte bu.

Jinshi fazla doğrudan, fazla dürüsttü ve bu bazen ona pahalıya mal oluyordu. Maomao kişiliğinin bu yönüne belli bir saygı duyuyordu ama bu aynı zamanda sinir bozucu olabiliyordu.

Onlara haddini bildirmeliydi!

Tam bunu söyleyecekken Jinshi ekledi: "Ah, bir de asıl evde o şey var."

"Ne şeyi?" Başını yana eğdi. Bu şeyin ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

"Sera. Geçen geldiğimizde görmemiş miydiniz?"

"B-b-bir sera mı?!" Maomao'nun gözlerinin parlamasını engelleyemedi. Geçen yıl geldiklerinde—o zamanlar asıl evde kalmışlardı—arazide kaktüsler ekili görmüştü ama hiçbir seradan haberi olmamıştı.

"Asıl eve taşınırsam serayı bitki yetiştirmek için kullanabileceğimi söylediler." Jinshi, Maomao'ya bir göz attı, sonra açıkça sırıttı. "Ama anladığım kadarıyla ek binada kalmaktan da aynı derecede mutlu olurdunuz, Maomao?"

"N-ne demek istiyorsunuz, Usta Jinshi? Sakın korkmayın! Sizi asıl eve kesinlikle takip ederim!"

Vurgulamak için göğsünü yumrukladı, o kadar sert vurdu ki öksürük krizine girdi.

***

Asıl eve taşınma yakında gerçekleşti. Şarlatan doktor da onlarla gelecekti, gerçi bu pek bir şeyi değiştirmeyecekti.

Ancak, geride kalmaya karar veren en az bir kişi vardı. Lahan'ın Kardeşi onları şaşırttı. "Bir sera benim uzmanlık alanımın dışında. Zaten çok uzakta olmayacaksınız. Sanırım ben burada kalacağım," dedi. Kafasında bir ördek, yanında ise bir keçi vardı.

"Ah. Sizin gibi profesyonel bir çiftçinin, Lahan'ın Kardeşi, bir şeyler yetiştirme fırsatına atlayacağını düşünmüştüm," dedi Maomao.

"Kim 'profesyonel'?! Bakın, yapamayacağımdan değil. Sadece sorumluluklarım kapsamına giren şeylere odaklanmam gerekiyor. Yaptığım tek şey öğrendiklerimi taklit etmek."

Maomao, neyi yapıp neyi yapamayacağını bilmenin—ve bunu açıkça belirtmenin—son derece profesyonelce olduğunu düşündü ama bunu kendine sakladı. Sahip olmadığı bilgiyi varmış gibi gösteren birinden kesinlikle daha iyiydi.

"Benim uzmanlık alanım tahıllar," dedi Lahan'ın Kardeşi. "Siz bitkiler hakkında benden çok daha fazlasını biliyorsunuz."

"Sanırım öyle."

Uzmanlık alanı dedi! diye düşündü Maomao ama duymamış gibi yaptı. Ne kadar da nazik.

"Neyse, dediğim gibi, yine de yakınlarda olacağım. Bir şey olursa beni arayın."

"Teşekkür ederim, ararım." Maomao, Lahan'ın Kardeşi'ne eğildi. Onu teşvik etse de etmese de epey arayacağını tahmin ediyordu.

***

Asıl ev, ek binadan önemli ölçüde daha büyüktü ve Maomao ile diğerlerinin tanıştırıldığı sağlık ofisi de daha genişti.

Burası Doktor Li'ye emanet edilen yer olmalıydı.

Başkentten gönderilen tüm sağlık personelinin içinde Doktor Li en ciddi ve en korkutucu olanıydı. Ve son görüşmelerinden bu yana Maomao bu listeye 'en karamsar'ı da eklemişti.

Görünüşe göre hâlâ kasabadaki klinikteydi.

Buradaki raflar düzenli bir şekilde organize edilmişti, bu da onları kullanışlı kılıyordu, gerçi ilaçların çoğu kliniğe götürülmüştü. Ayrıca yataklar ve sandalyeler de düzenli bir şekilde yerleştirilmişti. Maomao'nun grubu yanlarında pek ekipman getirmemişti, bu yüzden işin uzun sürmeyeceği anlaşılıyordu.

"Odanızı temizlemenize yardım edeyim mi, hanımefendi?" diye sordu şarlatan doktor ve nedense gözleri parlıyordu. İşlemeli bir perde tutuyordu.

"Hayır, ben kendime bakabilirim. Lütfen kendi odanızı temizleyin."

Bir gece daha o iğrenç, fırfırlı odada geçirmeyecekti. Hatta bir dahaki sefere sargı bezi sıkıntısı çektiklerinde o perdeyi malzeme olarak parçalayabileceğini düşünüyordu.

İri yapılı bir asker ağır ağır yaklaştı. "Hey, genç hanım?"

"Bir sorun mu var, Usta Lihaku?"

"Tuvaleti kullanmam gerekiyor. Sizi burada bırakmamda sakınca var mı?"

"Bir sorun olacağını sanmıyorum."

Lihaku göründüğünden daha çalışkandı. Yeni sağlık ofisinin dışında hâlâ başka bir muhafız duruyordu, bu yüzden Maomao sorun olmayacağını düşündü.

"Üzgünüm. Molamda tuvaletimi yapmaya fırsat bulamadım."

"Hayır, sorun değil."

Askerler mola veriyordu evet, ama uzun bir vardiya onları yarım gün boyunca ayakta tutabilirdi. Bürokratlar ara sıra bu kadar boş zamanları olmasının ne güzel olduğunu küçümseyerek söyleseler de, iş kendi içinde yorucuydu.

Lihaku diğer muhafıza birkaç söz söyledi, sonra tuvaleti bulmaya gitti. Burası yabancıydı onlara ve tuvaleti bulması birkaç dakika sürecek gibiydi. Maomao, ekipmanları içeri taşımak ve son kargolarını boşaltmakla meşgul oldu.

"İşte! Hepsi bitti."

Tam şöyle bir geriniyordu ki dışarıdan bir çığlık duydu. "Ovv!" Bu, şarlatan doktordu.

Maomao ne olduğunu merak ederek dışarı çıktı ve şarlatan doktoru ofisin dışında yere oturmuş, kaval kemiğini ovarken buldu. Yanında da ahşap bir eğitim kılıcı tutan bir çocuk vardı. Muhafız, anlaşılan şarlatan doktoru göz ardı ederek Maomao'yu gözetliyordu.

"Sizi! Yargıladım! Siz davetsiz böcekler!"

Çocuk sekiz ya da dokuz yaşlarında olmalıydı. Üzerinde kaliteli kıyafetler vardı ve saçları özenle yapılmıştı. Bu detaylar onu iyi bir ailenin varisi olarak gösterse de, şu an pek önemli değildi.

Maomao, şarlatan doktorun yanına çömeldi ve kaval kemiğine baktı. O ahşap eğitim kılıçlarından biriyle küçük bir çocuk bile kötü bir morluğa neden olabilirdi. Çocuğa dik dik baktı. "Ne yaptığını sanıyorsun sen?!"

---