The Letters That Arrived

BAŞLIK: Gelen Mektuplar

İ-sei Eyaleti'nin dört bir yanında eşkıyalar türemişti. Tarım köylerinde konuşlanmış askerler epey meşgul görünüyordu.

***

Lahan'ın Kardeşi, depo odalarından birini yeniliyordu. Anlaşılan bir şeyler inşa ediyordu.

***

Merkez bölgeden erzaklar gelmişti. Beklenenden çok daha erken. Yiyeceklere ek olarak biraz da ilaç vardı ama yine de yeterli değildi.

***

Bazı dükkanlar açılmaya başlamıştı. Ancak stoklar hâlâ çok azdı ve kalitesiz ürünler her yerdeydi.

***

Diş etlerinden kan şikayetiyle gelen hasta sayısında artış gözlemleniyordu. Meyve ve sebze eksikliğinden kaynaklanan yetersiz beslenmeden şüpheleniliyordu.

***

Mutfaktaki aşçılar çekirge yemekleri denemiş ama pek başarılı olamamışlardı. Arada sırada gelen ördek yumurtası için minnettardık; nadir ve değerli bir besin kaynağıydı.

***

Lahan'ın Kardeşi, depo odasının önünde ördekle oynuyordu. Ördek içeri girmek istiyor, o ise onu dışarıda tutmaya çalışıyordu. Garip bir şekilde, tür farklılığına rağmen, başarılı bir sohbet ediyor gibiydiler.

“Ne o, ördekle mi oynuyorsun?”

“Kim oynuyor?! Gel de Jofu'yu yakalamama yardım et! Hadi ama, lütfen!”

Maomao, Basen dışında birinin hayvanın adını kullandığını ilk kez duyuyordu. Lahan'ın Kardeşi ile Basen, tarım köyünde pek konuşmamışlardı ama belki de ördek, onlar için ortak bir sohbet konusu olmuştu.

Neyse, Maomao uslu uslu ördeği arkadan kucakladı. İnsanlar yetersiz beslenmeden muzdarip olabilirlerdi ama kuş şişmandı ve parlak tüylere sahipti. Jofu, lüks dairenin kapısından dışarı adım atmaya cesaret etseydi, yakında kendini birinin akşam yemeği masasında bulurdu. Maomao, ördeklerin yumurtladığını sürekli kendine hatırlatarak hayvanın boynunu sıkmaktan kendini alıkoymak zorunda kalmıştı.

“Depo odasına girmek istediği kesin. İçeride bir şey mi var?” diye sordu Maomao.

“Buyurun. İşte yaptığım şey bu,” dedi Lahan'ın Kardeşi. Kapıyı açtı. Odanın bir köşesinde Maomao siyah bir perde gördü; Lahan'ın Kardeşi onu çekerek bir tepsi yığını ortaya çıkardı. Tepsilerde su ve suyu emip filizlenmiş bir tür tohum vardı.

“Fasulye filizi mi?” diye sordu.

“Aynen öyle. Bu malikanede bir gölet var; denemeye değer olabileceğini düşündüm. Güzel, akan su tercih ederdim ama suyun burada ne kadar değerli olduğunu hepimiz biliyoruz.”

“Bu tohumlar ne? Maş fasulyesi veya soya fasulyesine benzemiyorlar.”

Maş fasulyesi, filiz üretmenin yanı sıra, erişte yapmak ve tıbbi amaçlar için de kullanılabilirdi. Soya fasulyesinin faydalarını ise saymaya gerek bile yoktu.

“Yonca,” diye yanıtladı. “Atlar için yem olarak kullanılır ama taze tomurcuklarının insanlar tarafından da tüketilebileceğini duydum, bu yüzden yetiştirmeye değer olacağını düşündüm. Tohumları tahılımla birlikte geri getirdim.”

“Ha, o muydu yani?” diye sordu Maomao. Şimdi hatırlıyordu ki Lahan'ın Kardeşi'nin vücuduna bağlanmış birkaç çanta vardı. Buğday o kadar dikkat çekiciydi ki diğerlerini unutmuştu ama şimdi anlıyordu ki Lahan'ın Kardeşi, ekmeye çalışmadığı neredeyse hiçbir tohumla karşılaşmamıştı.

“Evet, doğru. Jofu o kadar algılayıcı ki onları ekmeden önce bile yemeye çalışıyordu. Hey! Sen! Evet, sen! Basen ve Baryou yiyeceklerini seninle paylaşmıyorlar mı? Yetmiyor mu? Daha mı istiyorsun? Bir dene bakayım, seni küçük...”

Lahan'ın Kardeşi ördeğin kafasına hafifçe vurdu. Sanki boyalı bir parşömen üzerindeki iki sevgili gibiydiler; ördeğin vasisi Basen, onların ne işler çevirdiğini biliyor muydu acaba?

“Şaşırdım. Usta Baryou'yu şahsen tanıyan pek kimse yok.” Maomao bile onunla karşılaştıklarında onu serseri bir kediden daha sevimli bulmamıştı.

“Ah, evet. Batı başkentine döndükten sonra çağrıldığımda, perdesinin arkasından bana bir takdir mektubu uzatmıştı. Sanırım buraya geldiğimden beri bana yapılan en nazik şeydi.”

“Ben de sana karşı düzgün davranmaya çalıştığımı düşünmek isterim, Lahan'ın Kardeşi.”

Son zamanlarda sadece meşguldü ve özellikle iyi bir şey yapmaya fırsat bulamamıştı.

“Saçmalık. Ama her neyse, evet, Bayan Chue'ye yazılı bir yanıt verdim ve ondan sonra başka bir mektup aldım, o zamandan beri de epey yazıştık.”

“Bir haberci serçe mi?” Maomao, Chue'yi adını taşıyan kuş gibi, elinde mektuplarla bir ileri bir geri uçuşurken hayal edebiliyordu.

“Bazen Jofu götürüyor.”

“Ördek mi mektuplarını taşıyor?” Maomao, derin bir şüpheyle kollarındaki kuşa baktı. Jofu, sanki yakında onu bırakmasını umarcasına masum masum bakıyordu. Lahan'ın Kardeşi depo odasını tekrar kapatıp kilitlediği için, onu serbest bırakabileceğine karar verdi. Ördeği yere bıraktı ve ördek paytak paytak uzaklaştı.

Maomao, “Kimse bakmazken en iyi işlerini yaptığını düşünmeden edemiyorum, Lahan'ın Kardeşi,” dedi.

“Bu biraz dolaylı bir iltifat.”

“İltifat bu. Ama dinle, daha önemli şeyler var: Bu fasulye filizlerinden daha ne kadar yetiştirebilirsin?” Cevap çoksa, yetersiz beslenme durumuna biraz olsun yardımcı olurdu.

“Depo odasındaki tohumlar şu anki tüm stoğumu temsil ediyor. Ama nadir değiller. En yakın köylere gidip yonca tohumu olan var mı diye sorabiliriz. Yağmurlu mevsimin bu bitki için uygun zaman olduğunu duydum, bu yüzden insanlar şu an beklediğinden daha fazlasına sahip olabilir.”

“Mümkün olduğunca çok toplamaya çalışabilir misin? Yemek dağıtımlarında herkese çorbalarına fasulye filizi eklenmesini istiyorum.”

Elbette, dağıtılan yiyeceklere ne konulacağı Maomao'nun kararı değildi. Bu konuyu Jinshi'ye açmayı düşünüyordu.

“Tohumlar denklemin sadece yarısı. Suya ne yapacağız?” diye sordu Lahan'ın Kardeşi. “Tabii ki, göleti kurutacak kadar tohum bulursak.”

“Sanırım bunu sonra düşünebiliriz. Her neyse, biraz soya veya maş fasulyesine de hayır demezdim.”

“İyi noktaya değindin. Yine de şanslı olsak bile, sanırım bu sadece soruna bir yama olur.”

Lahan'ın Kardeşi, fasulye filizlerinin yanı sıra birçok farklı işle uğraşıyor gibiydi. Eklentinin bahçesinin bir köşesini tarlaya dönüştürme sürecindeydi; Maomao bunun için izin aldığını hayal etmeyi severdi. Bu sırada Chue bir keçi ağılı inşa ediyordu. Maomao, Gyokuen'in batı başkentine döndüğünde çok şaşırmamasını umuyordu.

“Bu arada, Lahan'ın Küçük Kız Kardeşi...”

“Affedersiniz, bana ne dediniz?” Maomao, yüzüne tükürmeye hazır gibi görünüyordu.

“Aman bana ne. Tıp ofisine giden birini gördüğüme eminim. Onları kontrol etmen gerekmiyor mu? O yaşlı doktora tek başına güveniyor musun?”

“Haklısın. Endişeliyim, bu yüzden gideyim.” Lahan'ın Kardeşi'ne hafifçe el salladı ve tıp ofisine doğru ilerledi.

Vardığında, “Vay canına! Seni burada görmek ne hoş,” dedi. Ofiste bekleyen Tianyu'dan başkası değildi!

“İlaçlarımız bitti,” dedi.

“Öyle mi, gerçekten mi?”

“Evet.”

Ona beklenti dolu bir bakış attı. Ondan ne istiyordu? Gevşek, rahat adam çöl güneşinden bronzlaşmıştı. Doktor You onu belli ki çalıştırmıştı.

“Tam olarak neyiniz bitti?” diye sordu Maomao, ilaç dolabına göz atarak.

“Kan durdurucular, antiseptikler ve merhemler. Ayrıca soğuk algınlığı ilaçları, ateş düşürücüler, ishal ilaçları ve baş ağrısı için herhangi bir ilaç.”

“Peki, elinizde olan bir şey var mı?” Maomao kaşlarını çattı. Sanki daha dün takviye yapmışlardı.

“Pek sayılmaz. Özellikle çok sayıda ishal vakası yaşadık. Belki de şehirde şüpheli bir restoran vardır. Ve baş ağrısı ilaçları... Şey, diyelim ki amirimizin bunlara bugünlerde ihtiyacı var.”

Sadece iki “amirleri” vardı: Doktor You ve başka bir hekim. Maomao bir şekilde söz konusu kişinin ikincisi olduğundan şüpheleniyordu.

“Mide ilaçları daha iyi olabilir. Gerçi ondan da yok,” dedi Maomao. Şaka olarak söylemişti ama koşullar giderek daha az komik bir hal alıyordu. “Bu, son ilacımız.”

“Peki, daha fazlasını yapın! Lütfen?”

“Malzememiz yok!” Maomao ve arkadaşları yapabildikleri kadar ilaç yapıyorlardı; Lihaku ve Chue bile göreve çağrılmıştı.

“O zaman ikame kullanın.”

“Kullanıyoruz. Onlar da neredeyse bitti.”

“Ciddi misin? Bu kaliteyi etkilemez mi?”

“Her şeye sahip olamayız, değil mi?”

Elbette Maomao sadece en iyi ilacı sağlamayı tercih ederdi ama ellerinde olmayan şey yoktu.

“Buradaki şifalı otlar, merkez bölgesindekiler kadar iyi değil,” dedi.

Bunun bir kısmı iklimden kaynaklanıyordu. Batı başkenti çevresindeki bölgenin kendine özgü endemik bitki örtüsü vardı, bazıları tıbbi uygulamalara sahipti ama tüm hayatını merkez bölgesinde geçirmiş olan Maomao, bunları nasıl kullanacağını gerçekten bilmiyordu. Bu bölge, diğer ülkelerle ticaret ve iletişimin bir merkeziydi ve güya batı başkentinde elde edilemeyecek hiçbir şey yoktu.

Keşke gönderdikleri o erzak sevkiyatlarında ilaca öncelik verselerdi.

Belki de yiyeceğin önce gelmesi gerektiğini, ilacın bekleyebileceğini düşünüyorlardı. Ya da belki de erzaklar Maomao'ya tıp ofisine ulaşmıyordu.

“Hımm,” diye homurdandı Tianyu. “Bu gidişle, imparatorluk başkentine geri dönebilecek miyiz acaba?”

“Kim bilir.”

“Luomen iyi olacak mı dersin?” dedi, Maomao'nun pek fark etmeden ortaya çıkan şarlatan doktor.

Doğru. Baba...

Luomen, şarlatanın yerine arka sarayda görev yapıyordu, bu yüzden iyi olacağını düşünüyordu – umuyordu. Hatta, şarlatanın kendisi hakkında daha çok endişelenmesi gerektiğini düşünüyordu.

Batı başkentine yapılan seferin uzun süreceğini biliyorlardı ama Tianyu'nun dediği gibi, şu an gerçekten sonu görünmüyordu. Maomao, en azından Jinshi'nin imparatorluk tahtına geri dönmesi gerektiğini düşünüyordu ama o ayrılmaya dair hiçbir işaret göstermiyordu.

Onu tanıdığı için, belki de fikri kendisi reddetmişti.

Batı başkentindeki durum o an, açıkçası kötüydü. Evet, neyin geleceğini biliyorlardı ve bu durumu biraz olsun daha iyi hale getiriyordu ama bir doğal felaketle karşı karşıyaydılar.

Böcek salgınlarının daha önce ülkeleri yok ettiği söylenirdi. Belki geçmişte burada daha küçük sürüler görülmüştü ama bu denli büyük bir tanesi? Böyle bir şeyin yaşanmasının üzerinden onlarca yıl geçmiş olmalıydı. Belki de elli yıl.

Jinshi, merkez bölgeden destek talep etmişti ve en azından onun varlığı, bu desteği normalden daha kolay almalarını sağlamıştı. O orada olduğu sürece, belki de normalden biraz daha fazlasını göndereceklerdi.

Maomao'nun bakış açısına göre, Jinshi ile İmparator arasında bir anlaşmazlık yok gibiydi.

Gerçi buraya gönderilmesine yol açan olay hakkında hâlâ bazı sorularım vardı.

Muhtemelen, gidecek başka kimse kalmamıştı.

“Sanırım saygıdeğer İmparatorluk küçük kardeşimiz hâlâ saygıdeğer odasında saygıdeğer işini yapıyor,” dedi Tianyu, sesindeki alayı hiç de gizlemeden.

“Yapacak başka neyi var ki!” diye atıldı şarlatan doktor. “Ay Prensi lüks daireden ayrılamaz, tehlikeli!”

“Evet, anladım ama bu iyi bir görünüm değil,” dedi Tianyu.

“Ne demek istiyorsun?”

“Askerler oraya buraya gönderilirken, o sadece emirler veriyor, güzel, güvenli odasında yemeğini silip süpürüyor, diyorlar.”

“Kim diyor?”

“Patates lapasını yerken kulak misafiri olduğum alt rütbeli askerlerden biri.”

“Aman Tanrım!” Şarlatan ellerini ağzına götürdü ve üzüntüyle kaşlarını çattı.

“Gerçi...” Burada Tianyu karşı argümana geçti. “Başka bir asker ona sordu, ‘Peki sence o patatesleri sana kim getirdi?’”

“Ha!”

Kısacası, Jinshi’nin niyetlerinden şüphelenen askerler vardı ama onun içinde bulunduğu durumu anlayan başkaları da vardı. Yine de, Jinshi hakkında şüpheleri olan askerler varsa – hepsi olmasa bile – halktan insanlar arasında durum nasıl olmalıydı?

Tianyu cevabı verdi. “Buradaki vali kendini nasıl sevdireceğini iyi biliyor,” dedi. Teknik olarak, vekil vali Gyoku-ou’dan bahsediyordu.

“Kendini nasıl sevdireceğini mi?” diye tekrarladı şarlatan. “Yani yiyecek dağıtımına bizzat kendisi mi yardım ediyor?”

“O kadar ileri gitmiyor ama halk onu seviyor. Yiyecekleri dağıtan yerel askerler olduğu için, insanlar otomatik olarak bunu kendilerine sevgili valilerinin ulaştırdığını varsayıyor. Ve askerler, başkent sınırları içinde en azından, sorun çıkarmak isteyenleri durdurmak için dışarı çıktıklarında bunu bir sır gibi saklamıyorlar!”

“Vay canına, bu gerçekten bir şey!” dedi çay hazırlamaya başlayan şarlatan. Gerçi çay yaprağı kalmadığı için, kurutulmuş karahindiba yapraklarını demliyordu.

“Bir şey, evet. Her ne kadar hepsi biraz gösteri gibi dursa da.” Tianyu, Gyoku-ou’yu kasten övüyor gibiydi.

Yine aktör muhabbeti, öyle mi? diye düşündü Maomao. Tuhaf stratejist de bu adam hakkında benzer şeyler söylemişti.

“Affedersiniz, sakıncası yoksa sormak isterim, Usta Gyoku-ou ikinize nasıl görünüyor?” diye sordu Maomao. Aslında sadece Tianyu’nun fikrine ihtiyacı vardı ama şarlatan sohbete katılmaya o kadar hevesli görünüyordu ki onu da dahil etmesi gerektiğini düşündü.

“Usta Gyoku-ou çok etkileyici! Çok erkeksi ve kararlı. İtiraf etmeliyim ki, ona sadece hızlı bir bakış atabildim ama yine de,” dedi şarlatan. Onun fikri, Maomao’nun beklediği gibiydi. Gyoku-ou hakkında birçok kişiden duymuştu ve kendi gözleriyle teyit etme fırsatı olmasa da, en azından yüzeysel olarak bu tür bir izlenim uyandırıyor gibiydi.

“İyi soru...” Tianyu karahindiba çayından bir yudum aldı ve Maomao’nun verdiği ilaçları bir kutuya yerleştirdi. “O sanki... yanlış çağda doğmuş biri gibi.”

“Yanlış çağda mı?”

“Evet. Hani, senin o tuhaf stratejistin gibi.”

Maomao duyduklarından hoşlanmamıştı. “Bu tam olarak ne anlama geliyor?”

“Demek istediğim, günlük hayatta geçinmek için yaratılmamışlar. Ya da... belki de sakin günler için değillerdi. Adamı şehirde bir an gördüm ve tüm bu kargaşadan canlanmış gibiydi.”

“Komik, aynı şeyi senin için de söyleyebilirdim.”

“Belki ben de onlardan biriyimdir o zaman? Gerçi... belki de tam olarak değil.” Tianyu gerçekten kararsız görünüyordu.

“Seni tam olarak ne farklı kılıyor?” diye sordu Maomao.

“Bu sanki... öne çıkma isteği. Fark edilme isteği. Tam olarak dile getiremiyorum.”

“Onaylanma arzusu mu demek istiyorsun?”

“Dediğim gibi, emin değilim. Eh, boş ver.” Tianyu çayının sonunu içti, sonra ilaçlarını alıp gitti. Muhtemelen Gyoku-ou konusundan sıkılmıştı.

“Onlardan biri, öyle mi?” diye kendi kendine konuştu Maomao. Bu ona pek de iyi bir şey gibi gelmemişti.

Belki de anlamamıştı. Bunun için endişelenmek yerine, ilaç tedariklerini güçlendirmek için ne yapabileceğine bakmaya karar verdi.

***

Biraz düşündükten sonra Maomao, en iyi seçeneğin profesyonel bir çiftçiye başvurmak olduğuna karar verdi. Fasulye filizleriyle ilgendikten sonra şimdi tarlasındaydı.

“Şifalı otlar mı yetiştireyim?” Lahan’ın Kardeşi iş kıyafetlerini giymiş, elinde bir çapa taşıyordu. Kendi kıyafeti – ve çapayı ustaca sallayışından bahsetmeye bile gerek yok – çiftçi olmadığına dair tüm ısrarını tamamen ele veriyordu.

Bahçıvanın titizlikle bakımlı bahçesi artık geçmişte kalmış, buğday ve tatlı patatesle dolu deneysel bir tarım alanına dönüşmüştü. Toprak, Lahan’ın Kardeşi’ne merkez bölgeden eşlik eden diğer çiftçiler ve tamamen yenilmiş görünen bahçıvanın kendisi tarafından işleniyordu.

“Doğru, şifalı otlar için bir tarla uzun vadede iyi bir fikir olabilir ama buralarda zor olacağını düşünüyorum. Batı başkenti o kadar kurak ki tarlalar için pek uygun değil ve otlaklar da pratik olamayacak kadar uzak. Ve bu tarla yasak! Sadece buğday ve patates için, başka hiçbir şey için değil!”

“Ama sen hep oraya buraya tarlaları sürmeye gidiyorsun, değil mi Lahan’ın Kardeşi?”

“O meşru bir iş! Bana her yere patates tohumu eklemem söylendi!”

“Kim söyledi?” Jinshi ona yine özel bir istekte mi bulunmuştu?

“Babam,” dedi perişan bir şekilde. “Gerçekte neler olup bittiği hakkında hiçbir fikri yok sanırım. Bu acil durumun ortasında ondan bir mektup aldım, ne diyordu biliyor musun? ‘Raporunu bekliyorum!’ Ve bu arada ben öleceğimi sanıyordum!”

Lahan’ın Kardeşi düzgün, ciddi bir çiftçiyse, Lahan’ın Babası tam bir deliydi.

“Doğru. Hayatta kalman iyi oldu, Lahan’ın Kardeşi. Buraya nasıl geri döndün?” Korumalarından ayrılmış gibiydi ve eyaletin batı ucunda epey uzaktaydı; oldukça uzun bir yolculuk olmalıydı.

“Öf... Korumalarım yolun bir kısmında yanımdaydı ama biri çekirge sürüsünden korkup kaçan atların peşine düştü, diğeri haydutlar tarafından saldırıya uğradığımızda kendi yoluna gitti... Geçtiğimiz çeşitli yerlerde elimdeki az miktardaki kurutulmuş patatesi ihtiyacımız olan şeylerle takas etmeyi başardım – sonra insanlar patateslerimin geri kalanını çalmaya kalktı! Köylerden batıya doğru giderken, patates yetiştirmeyi öğretmek için durduğum her yerde, onlara bir böcek salgınının gelebileceği konusunda da uyardım ve geri dönerken o köylerde nispeten az hasar olduğunu gördüm. İlkinde, bana teşekkür edip kalacak yer bile verdiler. Sonraki köyde ise...”

Bu böyle gitmezdi. Maomao onun tüm hikâyesini dinleseydi, maceraları bir kitap dolduracak kadar çok olurdu.

“Tamam, evet, anladım, dinliyorum. Şifalı otlar yetiştirmek için uygun görünen bir yer bulursan, bana söylersin.”

“Ah, sonuna kadar dinle beni. Hadi, dinle! Bah, peki. Seninle anlaşmak mümkün değil anlaşılan. Sadece çok fazla şey bekleme.”

Lahan’ın Kardeşi kendi kendine konuşur, homurdanırdı ama gerçekten iyi bir insandı; işini yapardı. Maomao’nun insanların onu bitirinceye kadar çalıştırmaması için dua etmesinin nedeni de buydu.

“Aklıma gelmişken, sana da birkaç mektup gelmiş,” dedi.

“Öyle mi? Kimden?”

“Bayan Chue az önce buradaydı. Belki birbirinizi kaçırdınız.”

“Anladım.”

Mektuplar muhtemelen Luomen’den ya da belki de Verdigris Evi’ndendi.

Maomao sağlık ofisine geri dönüp postasını aldı, sonra odasına gidip açtı. Dekorasyonu yavaş yavaş yenilemişti ve beklendiği gibi, her yerde şifalı otların asılı olduğu sade bir odaydı. Başlangıçta onun için o kadar nazikçe yeniden dekore eden şarlatan doktor hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama bu konuda Maomao taviz vermeye hazır değildi.

Üç mektubu vardı; Lahan, Yao ve En’en’den gelmişlerdi.

Ah, doğru. Yola çıkmadan önce Yao’nun ara sıra yazmasını söylediğini geç de olsa hatırladı. Ve tek bir kelime bile göndermemiştim.

İşler o kadar kaotikti ki mektup göndermeye ne zamanı ne de motivasyonu olmuştu. Hatta pek düşünmemişti bile, gerçekten ciddi bir şey olursa Jinshi’nin sağlık ofisinden onunla iletişime geçeceğini varsaymıştı.

Maomao üç mektuba baktı ve onlara nasıl yaklaşacağını düşündü. Bir an sonra, Lahan’ınkini sonraya bırakmaya karar verdi. Parmağını Yao’nun ve En’en’in mektupları arasında ileri geri salladı, hangisini önce okuyacağından emin değildi ve parmağı Yao’nun üzerinde durdu. Uzun yolculuktan sağ çıkma şansını artırmak için sağlam yağlı kâğıtla desteklenmişti. Normalde Maomao, En’en’in parfüm eklemesini, kaliteli kâğıt kullanmasını, hatta çiçek göndermesini bekleyebilirdi ama bu durumda kullanışlılığı ön planda tutmuşlardı.

Mektubun ulaşıp ulaşmayacağını bile varsayamayacak kadar uzaktı.

Yao’nun mektubu her zamanki gibiydi; sivri dilli ve somurtkan başlıyor, aniden utangaç ve tatlı bir hale bürünüyordu. Maomao’dan hiç mektup almadığını belirtiyor, neler olup bittiğini merak ediyordu. Batıdaki böcek salgınını duyduğunu, bu yüzden kendi üzerine düşen görevi bilip yazdığını ve Maomao’nun iyi olup olmadığını soruyordu. Ve bu böyle devam ediyordu.

Mektup, ara sıra duyguyla cesurlaşan, düzgün karakterlerle dikkatli sütunlar halinde yazılmıştı. Ah, Yao. El yazısı bile şeffaftı.

Merak etme! Söz veriyorum, geri yazacağım...

Asıl sorun, Maomao’nun Yao’ya göndereceği herhangi bir mektubun ne kadar sürede ulaşacağıydı ama bu onun elinde değildi.

Ardından En’en’in mektubunu açtı. Yao’nunki gibi, bu da yağlı kâğıtla güçlendirilmişti.

Mektubu inceledi. Sonra çevirip tavana baktı ve içini çekti. Başparmağıyla işaretparmağını gözlerinin altına bastırdı.

Mektubu tekrar çevirip yeniden baktı. Kâğıt, Yao'nun mektubuyla aynı boyuttaydı ama En'en'in harfleri pirinç tanesinden halliceydi; el yazısıyla birbirine karışmış, bir sutra gibi sayfanın aşağısına doğru akıyordu. Yaklaşık yüzde doksanı Yao hakkındaydı. Bu bir mektup değil, En'en'in hanımefendisi hakkındaki gözlemlerinden oluşan bir saha notları derlemesiydi.

Belki En'en Maomao'ya önemli bir şey anlatmaya çalışıyordu ama Maomao mektubu okudukça, mesajın tek bir şeye indirgendiği anlaşılıyordu: Hanımefendim çok tatlı!

En'en'in kafasını kurcalayan tek bir şey vardı: Yao'nun hâlâ tam yetkin bir hekimle aynı işi yapma fikrinden vazgeçmemiş olmasıydı.

Başka bir şeyler de vardı sanki ama bunlar sadece bir imadan, yoğun metninden sezilebilen hafif bir kokudan ibaretti, ötesi yoktu.

"Üzgünüm, tahmin oyunları oynamaya vaktim yok," diye düşündü Maomao ve En'en'in mektubunu bir kenara bıraktı. "Pekâlâ, sonuncuya geldi sıra."

Lahan'dan mektup almasına şaşırmıştı. Jinshi ile iletişime geçmesi daha iyi olmaz mıydı? Maomao'nun mektubu okumadan atma ihtimalinin yüksek olduğunun farkında olmalıydı.

Her neyse, mektup ona güvenle ulaşmıştı ve bu konuda yardımcı olanların hatırına, açmaya karar verdi.

Lahan'ın mektubu da diğerleri gibi yağlı kâğıtla desteklenmişti. Maomao'yu, Yao ve En'en'in mektuplarının aynı şekilde hazırlanmış olması şaşırtmamıştı ama Lahan'ınki de mi? Bu biraz tuhaftı. Gerçi, belki de özellikle uzun mesafeler için bu şekilde üretilmiş kâğıtlar satılıyordu.

Her neyse. Mektuba baktı. Şöyle yazıyordu:

"Yao ve En'en hâlâ evimde! Ne yapmamı önerirsin?"

Cümleler, Lahan'ın nadiren gösterdiği bir belirsizliği ortaya koyuyordu. Mektubun geri kalanı batı başkentindekilerin sağlığını kibarca soruyordu ama Yao ve En'en meselesi açıkça onun asıl derdiydi.

"Kahretsin, ben nereden bileyim."

Maomao mektupları dikkatlice katladı. Şimdilik onları koyacak bir yere ihtiyacı vardı. Şarlatan doktor, isteği üzerine, manju çörekleri aldığında kullandığı boş bir kutuyu ona vermişti ve Maomao onu kullanmaya karar verdi. Maomao özünde bir halktan biriydi, boş bir kutuyu bile atmaya kıyamazdı.

---