Halkın Yönü

“Ay Prensi, böcek sürüsüne hızla karşılık verdi. Size elimden gelenin en iyisini sunmaya çalışsam da, bu kadar az acı çekmenizin şüphesiz onun sayesinde olduğu ortada. Merkezi bölgeden gelen anlık destek, Ay Prensi'nin buradaki varlığı sayesinde. Bunu anlayamadığınızı mı söylemek istiyorsunuz bana?”

Maomao'nun kafası fena halde karışmıştı. Gyoku-ou tamamen çark etmiş gibiydi. Şimdiye dek Jinshi'nin yaptıklarını kendi hanesine yazmaktan çekinmezken, şimdi onun çabalarını övüyor ve bunları halka yüksek sesle duyuruyordu.

Dahası, Jinshi Batı başkentinin halkına ilk kez yüzünü gösteriyordu. Evet, ara sıra birkaç önemli kişiyle görüşmüştü ama halktan bir kalabalıkla mı? Asil duruşu ve neredeyse ilahi güzelliği halkın gözünden kaçmıyordu. Maomao, açıkça aşık olmuş birkaç kadın gördü.

Maomao, normalde tüm bunlar karşısında mütevazı davranmaya çalışacağını düşündü. Ama Jinshi'nin tüm bunları yaptığı doğruydu. İnkar etmenin bir anlamı yoktu. Jinshi'den şikayet etmek için gerçek bir nedeni olabilecek tek kişi, yorucu bir çekirge avlama görevine gönderilen Lahan'ın Kardeşi'ydi.

Bu arada, Lahan'ın Kardeşi de olayları ek binanın içinden izleyenlerdendi. O kadar sıradan görünüyordu ki, taşıdığı çapa olmasa Maomao onu asla fark etmezdi. Şiddet patlak vermesi ihtimaline karşı kendini savunmak için onu yanında taşıyor gibiydi – ama gerçekten daha iyi bir silah bulamamış mıydı? Çapa, onu daha çok yağmacı köylülere benzetirdi.

Gyoku-ou'nun sesi net bir şekilde duyuluyordu; ders verir gibi değil, daha çok bir tiyatro oyununda nutuk çeker gibiydi. Ve halk büyülenmiş gibi dinliyordu.

Ancak halktan biri elini kaldırdı. “K-Kraliyetin küçük kardeşi bu sürünün geleceğini nasıl bildi? K-Kendisi getirmediyse, nasıl bilebilirdi ki?”

Kalabalıktan birkaç onaylama sesi yükseldi.

Bu zor bir soru.

Lahan burada olsaydı, son birkaç yılın istatistiklerini detaylandırarak iklimin ve daha küçük, yerel sürülerinin bu daha büyük sürüyü nasıl işaret ettiğini açıklayabilirdi. Ama her şey yazılı olsa bile, buradaki birçok kişi sayıları bilmiyordu. Sayıların ne anlama geldiğini anlamazlar ve onlara ikna olmazlardı.

Jinshi bir adım öne çıktı. “İzin verin açıklayayım. Başkentte kehanet ritüellerimizi gerçekleştirdiğimizde, batıda büyük bir felaket işareti belirdi. Gyoku klanının yönetimi altında bu şehir son yıllarda bu kadar gelişmişken, ne tür bir felaket ona zarar verebilirdi ki? Bir böcek sürüsü tek olası ihtimal gibi görünüyordu.”

İmparator'un küçük kardeşinin doğrudan halktan birine hitap etmesi gerçeğiyle kalabalıkta bir mırıltı yayıldı. Sesi hoş ve canlandırıcıydı ama Gyoku-ou'nunki kadar iyi duyulmuyordu.

Kehanet, öyle mi?

Jinshi'nin Yardımcı Bakan Lu'yu bu yüzden mi yanında getirdiği akla geliyordu? Tarım ürünleri ve son sürüler hakkındaki istatistiklerin birçok halktan kişinin kafasını karıştıracağını fark etmiş olmalıydı. Kehanet, onlar için çok daha sezgisel bir açıklama olurdu.

İnsanların batıl inançlı olduğunu biliyorsanız, onları batıl inançlarla rahatlatın. Maomao bunun kötü bir plan olmadığını düşündü – ama neredeyse anında bunun bir hata olduğunu fark etti.

Gyoku-ou, Jinshi'nin böyle bir şey söylemesini bekliyormuş gibi görünüyordu. “Kesinlikle! Bu anda, Ay Prensi'nin gücüne herkesten çok ihtiyacımız var!” Halktan kişileri kendine tanık olmaya çağırır gibi ellerini havaya kaldırdı. “Eğer bulutların üzerinde yaşayanların kehanetleri bizimle ise, Batı başkentinin – hatta I-sei Eyaleti'nin kendisinin – daha da güçlenerek gelişmesini ne durdurabilir ki?”

Halk, Gyoku-ou'nun sözleriyle coşmaya başladı. Sadece birkaç an önce Jinshi'ye düşmanlıkla bakanlar, şimdi İmparator'un küçük kardeşine umut dolu gözlerle dönüyorlardı. Birçoğu hala memnuniyetsiz görünüyordu ama artık bağırmıyor ve alay etmiyorlardı.

“Ne dersiniz? Ay Prensi'nden bizim adımıza bir ritüel gerçekleştirmesini isteyelim mi?”

Gyoku-ou kesinlikle kalabalığı nasıl etkileyeceğini biliyordu. Halktan kişiler onaylayarak ellerini kaldırdı.

“Of. Demek iş buraya kadar geldi,” dedi Chue, pek de mutlu görünmeyerek. “Yardımcı Bakan Lu'yu bir ritüel gerçekleştirmesi için getirmişti. Cevap şu olmalıydı ki...”

Chue cevabın ne olacağını söyleyemeden, Jinshi harekete geçti.

“Anlaşıldı,” dedi; cevabı olumluydu. Başka seçeneği yoktu ve zaten bir ritüel gerçekleştirmek, buradaki ziyareti sırasında her zaman planın bir parçası olmuştu. Sadece sürü yüzünden ertelenmişti.

Gyoku-ou parlak bir şekilde gülümsedi – ama bu gülüş aynı zamanda kesin bir zaferi ve azımsanmayacak bir gururu da barındırıyordu. “O halde I-sei Eyaleti'nin daha da büyümesini isteyin! Batıdan gelen felaketin kendisinin alt edilmesini isteyin!”

Jinshi'nin ifadesi hiç değişmedi ama ona en yakın olanlar biliyordu. Yüzündeki ince değişimi görebiliyorlardı; bu, hafif bir dehşeti işaret ediyordu: “Şimdi yandım.” Maomao, mesafe ve karanlık yüzünden Jinshi'nin tam ifadesini göremiyordu ama nasıl göründüğünü biliyordu.

“Haklı!” diye bağırdı halktan biri. “Böcekleri Ay Prensi'ne yüklemek bize ne fayda sağlar? Neden bize böyle bir felaket getirsin ki? O böcekler nereden geldi? Batıdan geldi! Bizim çok batımızdan!”

“Evet, aynen öyle!” diye onayladı bir başkası. Görünüşe göre burası gülmeleri gereken kısımdı – birkaç halktan kişi kıkırdadı, gerçi Maomao nedenini anlamadı.

“Kesinlikle,” dedi Gyoku-ou. “Eğer bir kusur bulunacaksa, bu Ay Prensi'nde değil, Batı başkentinin sorumluluğu kendisine emanet edilen kişide – yani bende. Sadece af dileyebilirim. Eğer size, yüce ziyaretçimiz, en ufak bir hakaret yapıldıysa, lütfen beni sorumlu tutun.” Jinshi'ye döndü ve dramatik bir şekilde eğildi.

“Aman Tanrım,” dedi Chue, bu duruma ne diyeceğini bilemez bir halde.

“Dahası, bu şehri çekirgelerden korumakta bir başarısızlık olduysa, bu da benim sorumluluğumdadır; babam Gyokuen adına burayı yönetme görevi bana emanet edildi. Halk aç kaldı ve suç benim. Hepinize söyleyebileceğim tek şey, üzgünüm.” Şimdi halktan kişilere doğru eğildi.

“Usta Gyoku-ou! Bize eğilmeyin!”

“Aynen öyle! Bunu biz kendimiz yaptık. Siz hiçbir yanlış yapmadınız!”

Halk, Gyoku-ou'nun başını kaldırmasını istiyordu. Maomao sahnenin değiştiğini fark etti. Bir an öncesine kadar yıldız olan Jinshi, Gyoku-ou tarafından gölgede bırakılmıştı.

“Haklı. Saygıdeğer İmparator'un küçük kardeşi burada suçlu değil,” dedi biri.

“Böcekleri getirenler batıdan gelen o baş belaları!”

“Evet, şimdi de yiyeceklerimizi çalmaya çalışıyorlar!”

Kalabalıktan daha fazla onaylama sesi yükseldi.

Gyoku-ou "batıdan gelen felaket"ten bahsetmişti. Maomao onun çekirgeleri kastettiğini varsaymıştı. Ama sonra...

Dur, ne oldu şimdi?

Öfkenin odağını böceklerden, batı topraklarının kendisine kaydırmıştı. I-sei Eyaleti'nin hemen batısında Shaoh vardı.

Üç boş satır

“Yeni bir yangın başlıyor gibi görünüyor,” dedi Chue, gözleri buz gibi.

“Yeni bir yangın mı?”

“Neredeyse etkilendim. Neler olduğunu merak ediyordum ama tüm bu tiyatro oyununun bu ana kadar hazırlandığı ortaya çıktı.”

“Tiyatro oyunu mu? Neden bahsediyorsun?”

Chue parmağını çevirdi ve elinde bir güvercin belirdi. “Hepsi. Ay Prensi'ni buraya çağırmak, usta stratejisti getirmek, Ay Prensi'ne karşı kasıtlı olarak kötü bir tavır sergilemek, halktan kişilere onun hakkında kasıtlı olarak kötü bir izlenim vermek. Hepsi bu amaç için hesaplanmıştı. Hatta evlatlık kızını arka saraya göndermek bile buna dahil olabilir. İşte bu, gerçekten büyük bir şey olurdu.”

Güvercin Chue'nun elinden çırpınarak uçtu.

“Batı bedelini ödemeli!”

“Yiyeceklerimizi geri alalım!”

“Barbar kabileleri ezin!”

Halk yumruklarını havaya savurmaya başladı. Sadece birkaç an önce İmparatorluk ailesine yönelen ölümcül enerji, yeni bir odak noktası bulmuştu.

“Usta Lakan bu adamın bir kahraman olmaya çalıştığını söylemişti ama bana kalırsa destek rollerinde de en az o kadar iyi. Hatta belki daha bile iyi. Ne dersin?”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Maomao.

“Şey, görüyorsun ya? Burası Usta Gyoku-ou tarafından kurulmuş bir sahne. Ay Prensi'nin sahneye çıkmasına, hiç istemeden neden oldu – hatta onu başrole bile yerleştirdi! İmparatorluk ailesine yapılan kabalık için zarifçe özür diledi ve halkın yanlış anlaşılmasını bir çırpıda giderdi. Ve şimdi Ay Prensi orada muhteşem bir aktör gibi duruyor. Gerçi şu anda, o ve Usta Gyoku-ou'nun spot ışıklarını paylaştığını söyleyebiliriz.”

Maomao, Chue'nun ne demek istediğini anladı. Gyoku-ou, İmparator'un küçük kardeşini ve kendisini – Batı başkentinin vekil valisini – yıldızlar olarak konumlandırmış, düşman rolünü ise yabancı bir halka yüklemişti. Kendisi kesin bir şey söylememiş, sadece halkı istediği sonuçlara yönlendirmişti.

“Peki ya Usta Jinshi bunu geri çalsa?”

“Yapabileceğini mi sanıyorsun? Bu kalabalık bir dakika öncesine kadar onun adıyla anılan bir barut fıçısıydı. Ayrıca, kolayca etkilenebilen insanlarla uğraşıyoruz. Ay Prensi yanlış bir şey söylemedi – ama Usta Gyoku-ou da öyle. Sadece halkın dikkati – şak! – çekirgelerden, yiyeceklerini alan yabancı halka kaydırıldı.”

Maomao burada da onun ne demek istediğini anladı. “Ellerini kirletmiyor. Kimseyi kaçırmıyor. Ama etkili bir şekilde bir rehine almış durumda. Zekice bir iş.”

Chue onaylayarak başını salladı. Jinshi konuşmaya başladı ama doğrudan bir karşı çıkış sunamadı. Sadece yıkımı gidermek için bir ritüel gerçekleştireceğini söyledi. Jinshi'nin alışıldık tavrıyla itiraz edilemezdi ama halkın şüphelerini tamamen dağıtmaya yetmedi.

Maomao yutkundu ve Chue'ye baktı. Vali vekili için kullandığı saygı ifadelerini bir anlığına unutup, "Gyoku-ou neyin peşinde öyleyse?" diye sordu.

"Her kahramanın bir sahneye ihtiyacı vardır. Ama belki de batı başkenti, onun istediği sahne değildir." Chue batıya doğru gözlerini dikti. "Shaoh ile bu kadar hevesle kavga çıkarmasının mutlaka bir sebebi olmalı. Basit kârın ötesinde bir şey."

Maomao da batı ufkuna baktı. Ufkun ötesinde bir yerde Shaoh uzanıyordu, onun da ardında Hokuaren.