Ağlayan Rüzgar

Annesi ona sık sık, "Büyüdüğünde rüzgar olacaksın," derdi.

On beşine basıp yetişkinliğe adım attığında dünyaya açılacaktı; ama o zamana dek, annesi ona dünyanın sunduğu her şeyi öğrenmesi gerektiğini söylerdi. Bu öğrenme sürecinin önünde daha iki yıl vardı...

Rüzgar ol, derdi annesi, öyle es ki batı topraklarının havası hep berrak kalsın.

Bu, Rikuson'a henüz Rikuson denmediği zamanlardan kalma bir anıydı.

Kadınlar kasabayı korurken, erkekler ovaları dolaşırdı: ona öğretilen buydu. Bir gün evden ayrılmak zorunda kalacağını bilmek onu üzüyordu, ama rüzgar olabilir, annesine ve ablasına yardımcı olabilseydi, bundan memnuniyet duyardı.

Öğleden sonra yürüyüşlerinden keyif alır, kendisine verilen harçlığı en iyi nasıl kullanacağını, iyi bir şeyler alıp ziyan etmeyeceğini düşünürdü. Neye harcamalıydı ki tatmin edici olsun? Bu da kendine göre bir öğrenme biçimiydi. Kendi başlarına yola çıkan erkek akrabalarının çoğu tüccar olmuştu ve Rikuson da kendisinin bu yolu seçeceğini tahmin ediyordu.

Dükkân dükkân gezer, tatları, fiyatları ve adetleri karşılaştırır, en iyi kuru meyveyi ya da keçi sütünü bulana dek arar ve alırdı. Sonra da Shogi salonuna giderdi.

Orası, zaman öldürmek için birbirleriyle gevezelik eden yetişkinlerle doluydu ve orada çok bilgi edinilebilirdi. Rikuson meyhanede daha fazla sohbet duyabilirdi belki, ama henüz reşit değildi ve içeri almazlardı onu.

Shogi salonunda da bir sürü sarhoş vardı elbette, ama ara sıra gerçek bir ustaya rastlayabilirdiniz.

"Vay, ufaklık. Yine mi geldin?" diye sordu bir Shogi tahtasının başında oturan yaşlı bir adam. İdari binanın eski bir sekreteriydi. Artık çoğunlukla emekliydi ama derlediği yeni bir tarih için materyal topluyordu. Batı başkentinin en iyi Shogi oyuncusuydu. Herkes ona Büyük Lin derdi.

"Hı hı." Rikuson, Büyük Lin'in yanına oturdu ve tahtayı inceledi. Ona yakın durmak, daha tatsız sarhoşları uzak tutardı.

Sonra Rikuson başını eğdi. "Ha?" Büyük Lin bu oyunu kaybediyordu. Bu sık rastlanan bir durum değildi. Rikuson rakibine baktı ve hâlâ gençliğinin baharında sayılacak, ama perişan, kirli bir adam gördü. Yüzünde ince bir sakal tıraşı izi, üzerinde pislenmiş giysiler vardı ve saçları zar zor toplanmıştı. Kıyafeti yeterince iyiydi ama koşulları pek öyle görünmüyordu. Zayıf görünüyordu, bronzlaşmamıştı; batı başkentinin bir sakini gibi değildi. Ama gözleri... gözleri bir tilkininki gibi parlıyordu.

"Yanında küçük bir Piyon görüyorum," dedi adam – bir Shogi taşı. Tilki benzeri gözlerinden birinin üzerinde tek gözlük takıyordu, ithal bir parçaydı bu, ama bu adamın üzerinde her şey süslü yerine kaba duruyordu.

Bununla ne demek istemişti? Rikuson'dan bahsediyor gibiydi. Bu ifadeye içerledi, ellerini yumruk yaptı. "Kime Piyon diyorsun sen?" diye sordu.

"Üzülme ufaklık. Lakan öyle bir yaratıktır işte," dedi Büyük Lin sakince.

"Ama bana Piyon dedi!"

"Ne var bunda? Çoğu insana sadece Go taşı der."

"Go taşları..."

Rikuson, Go taşı ile Piyon arasındaki farkın ne olduğundan emin değildi. Soruyu düşünürken tahtaya baktı. Bu "Lakan" şüpheli görünebilir ve tanıştığı herkesle alay edebilirdi, ama bunu muazzam bir Shogi oyuncusu olarak destekliyordu. Rikuson, Büyük Lin'in bir oyunu kaybettiğini ilk kez görüyordu. Büyük Lin gençliğindeki, gücünün zirvesindeki oyuncu olmasa bile, insanlar ona hâlâ Shogi bilgesi derdi; kaybetmesi neredeyse imkansız görünüyordu. Ama bu ziyaretçi, oyunlarında onu başa baş tutuyor gibiydi.

Meraklanan Rikuson, ertesi gün ve ondan sonraki gün de geri geldi. Lakan hep oradaydı. (Acaba bir işi var mıydı?) Shogi salonunda olmadığında, Rikuson öğrendi ki, Go salonundaydı. Yaptığı tek şey oyun oynamaktı.

Bir gün, Büyük Lin orada yoktu; Lakan başka insanlarla oynuyordu, ama bundan fena halde sıkılmış görünüyordu.

"Yine o," dedi biri. "Yi çocuğu!"

Büyük Lin'in yanında kimse böyle bir şey söylemeye cesaret edemezdi, ama Rikuson yalnızken kendilerini kısıtlama gereği duymadılar.

Yi çocuğu. Yi klanının bir evladı; ona böyle diyorlardı. Yi klanı batı başkentini yönetiyordu, ama onların eşsiz miras sistemine içerleyen ve haklarında kötü konuşmaya fazlasıyla hazır olan birçok kişi vardı.

Nesilden nesile, Yi klanı kadınlar tarafından yönetilirdi; doğan erkek çocukları yetişkinliğe ulaştıklarında evlerinden ayrılırlardı. Yi kadınlarının kocaları olmazdı ve çocuklarının babalarının kim olduğunu bilmezlerdi. "Hayvanlar gibiler," diye alay edenler vardı.

Rikuson, böyle bir küçümsemenin beklendiğini biliyordu. Batı başkentinden birçok göçebe kabile üyesi geçerdi ve bu kabileler her zaman güçlü bir ataerkil eğilime sahipti. Hatta bilinmeyen babaların çocuklarını "Yi dölü" diye aşağılarlardı.

Tüm bunlara rağmen, Rikuson, Yi'lerin bu batı topraklarını yüzyıllardır koruduğunu bilmenin gururunu hâlâ taşıyordu.

Büyük Lin orada yokken, yapabileceği en iyi şeyi yaptı ve Lakan'ın yanına oturdu. Artık birkaç kez karşılaşmışlardı, ama diğer adam Rikuson'u hatırlamak için hiçbir çaba göstermemişti. Aslında, kimseyi hatırlamak için çaba göstermezdi. Sadece Shogi tahtasının önünde oturur; biri masaya birkaç bozuk para koyarsa, oynardı. Hepsi buydu. Yapabileceği en fazla şey, birini zayıf ya da güçlü oluşuna göre, ya da belki başka bir standarda göre bir Shogi taşına benzetmekti.

"Bayım, yüzleri hatırlamıyor musunuz?"

"İnsanların yüzlerini anlamam," dedi Lakan. Yetişkin olabilirdi, ama bir yetişkin gibi konuşmuyordu.

"Neyi anlamayacaksınız ki? Birkaç kez görürsünüz, hatırlarsınız, değil mi?"

"Ben sadece Go taşları görüyorum. Ya da şanslıysam Shogi taşları."

Bu, Rikuson'a mantıklı gelmiyordu, ama Lakan'ın yalan söylediğini düşünmedi. İnsanların yüzlerini ayırt etmek, muhtemelen çoğu insan için hayvanları birbirinden ayırmaktan daha kolay değildi onun için. Göçebe kabileler arasında, bazı çobanların koyunlarının her birini ayırt edebildiği söylenirdi, ama Rikuson bunu asla yapamazdı. Belki Lakan da insanların yüzlerini Rikuson'un koyunları gördüğü gibi görüyordu.

"Peki, birini gerçekten hatırlamanız gerektiğinde ne yaparsınız?"

Lakan bir an sessiz kaldı. Rikuson'un sorusunu düşünürken, acımasız bir Shogi oyununa devam etti. Rakibi beti benzi attı, yenildiğini kabul etti ve masaya birkaç bozuk para koydu. Belki Lakan Shogi oyunları üzerine bahse girerek geçimini sağlıyordu?

Sonunda, "Onları kulaklarının şeklinden ya da boylarından hatırlarım," dedi. "Saçlarının kalitesine bakarım. Terlerinin kokusunu ezberlerim. Ya da seslerinin tonunu dinlerim..."

"Yüzlerini hatırlamak daha kolay olmaz mıydı?"

"Yüzleri anlamam. İnsanların gözleri, burnu ve ağzı olduğunu görebiliyorum, ama onları bir araya getirmeye çalıştığımda hepsi birbirine karışıyor ve gördüğüm tek şey bir Go taşı oluyor. Ama bir insanın burun deliklerinin büyüklüğü, kirpiklerinin uzunluğu... işte bunları anlayabiliyorum."

Demek ki bir yüzün tamamını değil, sadece belirli ayrıntılarını hatırlıyordu. Bu kulağa yorucu geliyordu. En önemli insanlar için yapmasına şaşmamalıydı.

"Merkez bölgeden mi geldiniz, bayım?" diye sordu Rikuson.

"Evet, ve günün birinde geri döneceğim. Dönmek zorundayım." Lakan konuşurken bir sonraki rakibini rahatça ezdi.

"Merkez bölge," diye mırıldandı Rikuson. Annesi ona rüzgar olmasını ve yoluna esmesini söylemişti, ama kraliyet başkentine kadar gitmesini onaylar mıydı? Eğer rüzgar olacaksa, rüzgarın gidebildiği yere kadar seyahat etmek istiyordu.

"Bayım," dedi. "Eğer merkez bölgede büyür ve ünlü olursam, bana bir iş verir misiniz?"

"Hımm? Piyonluktan yükselirsen, elbette."

"Pekâlâ. Anlaştık."

Ablası ona bağlantı kurmanın her zaman iyi bir şey olduğunu öğretmişti. Rikuson tüccar olup olmayacağını bilmiyordu, ama tanıyabildiği herkesi tanımanın zararı olmazdı.

Akşamları tüm klan birlikte yemek yerdi. Rikuson kadınlarla çevriliydi. Kan bağı zaten çok sayıda kadın üretiyordu ve geçen yıl yetişkinliğe ulaşan tek diğer erkek çocuk da ayrıldığı için, Rikuson kalan tek erkek çocuktu.

Yine de art arda doğmuş üç küçük kız vardı. Rikuson'un kuzenleri. Birbirlerine çok benziyorlardı – belki de aynı babadan. Üç, dört ve beş yaşlarındaydılar ve en büyüğü oldukça zeki olduğunu kanıtlamışken, küçük ikisi henüz doğru dürüst konuşamıyordu ve Rikuson sık sık onlara bakmak zorunda kalırdı.

Ablası zaten yetişkinlik yaşını geçmişti ve yetişkinler arasında kabul görüyordu.

Kuzenlerini beslerken yetişkinlerin konuşmalarını dinledi. Gıda erzaklarından, ithal mallardan ve Li'nin ihracatından bahsediyorlardı.

Rikuson'un annesi klanın merkezi bir figürüydü. Küçük kız kardeşi, yani Rikuson'un teyzesi, Yi'nin şu anki yöneticisiydi; hiç kız çocuğu doğurmamıştı ve mevcut duruma göre, yaş ve yetenek bakımından iyi niteliklere sahip olan Rikuson'un ablası, liderlik için sıradaydı. Bu yüzden insanlar, Rikuson'un ablasını tartışmalarına dahil etmek için özel çaba gösteriyorlardı.

Kulak misafiri olduğu kadarıyla, Rikuson dış ticaretin şu an kötü durumda olduğunu anladı. Yıllardır zarardaydılar, öyle ki merkez bölge bu konuda onlara zorluk çıkarıyordu. Uzun zaman önce bol miktarda yüksek kaliteli kağıt üretirlerdi, ama bu günlerde sadece düşük kaliteli ürünler bulunabiliyordu. Hafif ve taşınması kolay olan kağıt, onlar için önemli bir üründü ve Rikuson'un annesi ile diğerleri, onun yerine geçecek bir şey bulmakta zorlanıyorlardı.

Daha da kötüsü, I-sei Eyaleti'nde bir böcek vebası baş göstermişti. Batı başkentinin artan nüfusunun doğal bir sonucu olan genişleyen tarım arazileri, bu durumun sorumlusuydu. Kraliyet başkenti sadece hasat rakamlarını görebiliyordu ve bunlar yüksek kaldığı için herhangi bir destek göndermeyi reddettiler. Ancak fazladan insanlar, etrafta dolaşacak daha da az yiyecek anlamına geliyordu.

Teyzesi, “Kara taşı çıkarmalıyız,” dedi. Annesi, kız kardeşi, annesinin ablası ve klanın tüm kadınları sadece başlarını sallayarak onaylayabildiler.

Rikuson, kara taşın ne olduğunu bilmiyordu; sadece üç yaşındaki kuzenine ekmek yedirmeye devam etti.

Akşamları, kız kardeşi ve annesi ona I-sei Eyaleti'nin tarihini öğretirdi.

Li ulusu kurulduğunda, Kraliyet Ana Wang Mu'nun karnından çıkan üç çocuğun üç eyaletin lideri olduğunu anlatırlardı.

Başlangıçta batıyı yöneten Yi klanı korkunç bir mücadele verdi. Bu topraklarda, erkekleri kadınların önüne koyma eğilimi özellikle güçlüydü. İnsanlar, atalarının bir kadın olması nedeniyle Yi'lerle alay ediyor, onlardan faydalanıyorlardı ve bir noktada klanın dağılacağı bile düşünülüyordu. Dalkavuklar iltifatlarla adlarını çalmaya çalışırken, diğerleri bunu zorla yapmaya kalkıştı.

Bu yüzden, klanlarının içeriden ele geçirilmemesi için anaerkil bir sistem benimsediler. Evlerine koca getirmediler. Tüm varisleri kadındı.

Yi klanının erkekleri için özel roller ortaya çıktı. Bunlardan biri rüzgar olmaktı. Rüzgar, yani olayları duyanlar.

I-sei Eyaleti'nde oradan oraya giderek bilgi topladılar. Tüccar olarak, göçebe olarak. Göçebe olanlar daha sonra Rüzgar Okuyucuları kabilesi olarak tanındı ve kuşları kullanıp böcekleri uzak tutabiliyorlardı.

Ancak bir yanlış hesaplama olmuştu. Rüzgar Okuyucuları kabilesi on yıllar önce yok edilmişti.

Birkaç Rüzgar Okuyucuları kabilesi vardı ve bunlardan biri Yi'lerle düzenli iletişimini kesmişti. Yıllarca, on yıllarca, sonra yüzyıllarca klandan ayrılıklarını sürdürdüler. Yi'ler ara sıra kan bağlarını güçlendirmek için bir çocuk gönderirdi, ancak kabilenin eski bir klan liderine süresiz bağlılık yemini edeceğine dair hiçbir garanti yoktu. Sonunda, diğer ülkelerle iletişim kurarak kar elde etmeye çalışanlar ortaya çıktı.

Sonra saldırı geldi. Yi'lerle artık iletişim kurmayan Rüzgar Okuyucuları kabilesi, başka bir kabile tarafından trajik bir şekilde yok edildi. Bir aptal, kuşları kontrol etme yeteneğinin kan yoluyla aktarılması gerektiğine karar vermiş ve bu gücü kendisi için elde etmeye çalışarak kadınlarından birini kaçırmıştı. Ardından, gücün tekeline sahip olmak için diğerlerini öldürdü ve hayatta kalanları köle olarak sattı.

Yi'ler, kendileriyle iletişim kurmayı reddeden Rüzgar Okuyucularına tahammül edemedi. Geriye kalan Rüzgar Okuyucularını da dağıttılar, faydalı yetenekleri olanları kasabada yaşamaya gönderdiler. Rikuson'un anladığına göre, ara sıra kabilenin kuşlarla ilgili uygulamalarını kötüye kullanacak herkesi de sessizce ortadan kaldırıyorlardı.

Rüzgar Okuyucuları kabilesi var olmaya devam etseydi, Rikuson için başka bir seçenek açık olacaktı. Onların bir üyesi olarak ovalarda dolaşabilirdi.

Rikuson'un annesi ve kız kardeşi ona kuşları nasıl idare edeceğini hiç öğretmediler, ancak böcekleri nasıl uzak tutacağını ve bölgeye serpilmiş çiftçi köylerinde işlerin nasıl yürüdüğünü anlattılar. Başka bir veba salgını çıkarsa, eyalet çevresinde yaşayan Yi erkekleri herkesten daha hazırlıklı olacaktı.

Yi klanından ayrılan adamlardan biri Rikuson'un evini sık sık ziyaret ederdi. Geniş omuzlu, orta yaşlı, nazik gülümsemeli bir adamdı. Adı Gyokuen'di. Batı başkentinde bazen ona "yeni You" derlerdi.

Dolgun, sevecen bir yüzü vardı ve Rikuson'a sık sık şeker verirdi.

"Çok zeki bir çocuğa benziyor. Onu oğlum olarak alabilir miyim?" diye sordu Rikuson'un annesine.

"Lütfen. Şaka yapıyorsunuz," diye yanıtladı kadın. "İnsanlar zaten size gülüyor, çok fazla karınız olduğunu söylüyorlar. Yaşlı bir çapkınsınız siz."

"Ah, karılarımı ve çocuklarımı şatafat içinde yaşatabildiğim sürece sorun yok."

Rikuson bu ifşaata şaşırdığını fark etti: Mütevazı görünüşüne rağmen Gyokuen kadınları seviyordu.

Gyokuen, batı başkentinde önemli bir tüccardı. Kağıt yerine tekstil ve çanak çömlek üretip ihraç etmeye başlamış, cam eşya ithalatını kontrol ediyordu. I-sei Eyaleti'nde üzüm şarabı yapmaya başlamış ve onu yabancı türün yanında satıyordu. Bazı yüksek zevk sahibi insanlar ithal şarabı tercih etse de, çok daha ucuz, daha az asitli yerel çeşidin de bir pazarı vardı.

"İşte böyle. Karımı ve çocuklarımı desteklemek için Shaoh'a alışverişe gideceğim."

"Vay canına. Ev halkı, ustası bu kadar uzun süre uzaktayken ayakta kalabilir mi?"

"Çocuklarım artık büyüdü sayılır. En büyüğümün kendi karısı ve çocuğu var. Neyse, zeki karım etrafta olduğu sürece her şey halledilir."

"En büyük oğlunuzu duydum. Çok yetenekli olduğunu söylüyorlar."

"Ah, evet. Mükemmel bir işçi. Ama onunla ilgili bazı şüphelerim var."

"Ne gibi?"

"Batı başkentinin gelişmesine yardımcı olmaya kararlı ve bunu alkışlıyorum, ama aynı zamanda... dışlayıcı bir eğilimi var. Yabancılardan nefret ediyor." Gyokuen'in normalde sakin yüzü karardı.

"Bu en büyük oğlunuz, Seibo'nun çocuğu, değil mi? Elbette onun çocuğu için endişelenmenize gerek yok?"

"Seibo mu? O adı sadece ailem ve sadece özelde kullanır. Nereden biliyorsunuz?"

"Hah. İnsanlar konuşur, bilirsiniz. 'Yeni Bay You'nun birçok cariyesi olduğunu, ama gerçek karısına hepsinden çok değer verdiğini söylüyorlar. Söylentiye göre batı şefini hiçe sayıyor ve karısına Seibo, yani 'batının annesi' diyor."

Rikuson'un annesi Gyokuen'e sırıttı, o da karşılık vermeden edemedi. "Görünüşe göre beni yakaladınız," dedi. "Ama ailem hakkında yeterince konuştuk. Daha önemli bir mesele var. Kara taşı dağıtmaya başladığınızı doğru mu duydum?"

"Yine o ifade," diye düşündü Rikuson.

"Evet. Kötü hasat, bilirsiniz — başka çare yok. Sanırım o ticarette sizin de biraz parmağınız var," dedi Rikuson'un annesi. Ablası sessizce dinledi. Rikuson, ne hakkında konuştuklarını bilmeyen tek kişi gibiydi.

"Evet, ama ben dürüstçe yapıyorum. Eğer zorluk çekiyorsanız, size en azından biraz destek sağlayabilirim."

Rikuson'un annesi ve kız kardeşi ikisi de ciddi görünüyordu.

"Uyumana zamanı geldi," dedi ablası, onu odadan kovmaya çalışarak.

"Ama yorgun değilim," dedi Rikuson.

"Yeterince geç oldu. Yatma zamanı."

Onu yan odadaki yatak odasına kovaladı. Sinirlenen Rikuson uyuyormuş gibi yaptı, ama kısa süre sonra kulağını duvara dayamış, dinliyordu.

"Peki desteğinizi kazanmak için ne yapmamız gerekir?" Annesinin sesini duydu, duvar tarafından hafifçe boğulmuştu.

"Lütfen. Beni hayırsever olmayan biri gibi gösteriyorsunuz."

"Yi erkekleri tüccar olarak hiçbir şeyi bedavaya vermemeye yetiştirilir. Ve siz de bir Yi erkeğisiniz, değil mi, Gyokuen?"

"Yine yakaladınız beni." Kısa bir duraksamadan sonra, "Aile sicilini ödünç almanızı istiyorum," dedi.

Aile sicili. Bu, I-sei Eyaleti'ndeki insanların nereden geldiğini ve ne zaman vardığını gösteren bir kayıttı. Sicili olmayanlar vardı, ama batı başkentinde iş yapmak istiyorlarsa bir tane edinmeleri — kim olduklarını ve ne olduklarını kanıtlamaları gerekiyordu.

"Kesinlikle hayır. Bu resmi bir belge. Eğer onu 'ödünç almak' istiyorsanız, sadece bir şeyleri değiştirmek istediğinizi varsayabilirim. Bu da neden şefle değil de benimle konuştuğunuzu açıklar."

"Bu konuda geri adım atmayacak mısınız?" diye sordu Gyokuen.

"Hayır. Zaten aile sicili ödünç verildi — Büyük Lin'e, referans materyali olarak."

"Oh..." Gyokuen'in sesi hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

"Peki, aile sicilini neden değiştirmek istiyorsunuz ki?"

"O en büyük çocuğumla ilgili."

"Oğlunuz mu?"

"Evet. Gyoku-ou. Sicil, kökenleri hakkındaki dürüst gerçeği içeriyor. Sanırım yabancılardan nefret ediyor çünkü nereden geldiğini fark etti."

Rikuson, bu konuşmadan biraz kafası karışsa da kulak misafiri olmaya devam etti.

"Karım yüzünden benden talepte bulunmaya gelen eski Rüzgar Okuyucuları'nın sonu yok. İşim önemli ölçüde büyüdü. Kendi varisimin benimle kan bağı olmasaydı insanların ne diyeceğini bir düşünün. Eğer batı başkentinin 'yeni You' ailesine ihtiyacı olduğuna inanıyorsanız, lütfen bana yardım edin."

Onu göremese de Rikuson, Gyokuen'in yüzündeki sıkıntıyı neredeyse gözünde canlandırabiliyordu.

"İlk karınız Seibo... Kendisi de Rüzgar Okuyucuları'ndandı, değil mi?" diye sordu Rikuson'un annesi.

"Evet, doğru. Katılmam gereken hain Rüzgar Okuyucuları kabilesindendi. Orada onun kocası olmalıydım. Bağlarımızı derinleştirmeli ve güçlendirmeliydim."

Bu, o kadar uzun zaman önce yok edilen Rüzgar Okuyucuları kabilesiydi.

"Evet, karım bize ihanet eden kabiledendi. Ama bu ihaneti işleyenler yetişkinlerdi. Çocuklar hiçbir şey bilmiyordu. Ondan sonra ne zaman görsem, hep yıllar önceki gibi görünüyordu. Birkaç kez görüştük, bilirsiniz."

Rikuson daha fazlasını duymak istiyordu, ancak ablasının yatak odasına geldiğini hissetti ve hızla yatağa daldı.

"Abla... Kara taş nedir?" diye sordu, uykulu ses çıkarmaya çalışarak.

"Henüz bilmen gereken bir şey değil," dedi.

"Ama bana söylemiştin... Bana ders çalışmamı söylemiştin. Cahil olmamam gerektiğini."

Ablası duraksadı, sonra, "Kara taş kömürdür. Yanan bir kaya," dedi. "Onu batı dağlarında kazıp kazıp durmalıyız."

"Onu bu kadar... özel yapan ne?"

"Kötü bir hasat olduğunda, birçok ailenin zar zor yiyecek bulabildiğini ve yakıt alamadığını biliyorsun, değil mi?"

"Hımm."

"Onu o ailelere veriyoruz."

"Ha..."

Bu o kadar da kötü bir şey gibi gelmiyordu.

"Ama taşı kazmak zor, değil mi?" diye sordu Rikuson.

"Evet, çok zor. Köle kullanıyoruz."

"Köleler mi?"

Ablası bu durumdan pek memnun görünmüyordu. "İstemiyoruz, ama yapıyoruz. Ne kadar çok kazarlarsa, o kadar çabuk özgür kalırlar. En hızlı işçilerin beş yılda çıktığını duydum."

"Peki en yavaşlar?"

"On yıllar. Bazıları eskiden Rüzgar Okuyucuları'ndandı, bilirsin."

"Peki ya onlar... Onları serbest bırakmayacak mısınız?"

Kız kardeşi başını salladı. “Bize ihanet ettiler. Merhum büyükannen onları köle olarak bulmuş ve hikayelerini dinlemiş. Kuşları kullanma sırrını alıp başka bir ülkeye gitmeyi planladıklarını söylemişler. Kadınların yönetici olmasının ve erkekleri göndermenin aptallık olduğunu dile getirmişler. Uzun zaman göçebe olarak yaşadıkları için, sanırım diğer toprakların erkekleri kadınlardan üstün tutmakta haklı olduğunu düşünmeye başlamışlar.”

“Peki büyükanne onları bu yüzden mi madene göndermiş?”

“Evet. İyi kazarlarsa onları serbest bırakabileceğini düşünmüş. Rüzgar Okuyucuları’ndan birkaç köle daha satın almış. Ama o insanlar kandırıldıklarını söylemişler. Anlaşılan, hiçbir şey yapmasalar bile büyükannenin kendilerini serbest bırakacağını sanmışlar. Gyokuen, insanlara karşı fazla yumuşak. Köleleri satın alır almaz özgür bırakır.”

Rikuson’un kız kardeşi bunu bir sorun olarak görüyordu. Rikuson, Gyokuen, karısı ve en büyük oğlu hakkında daha fazla soru sormak istese de kendini tuttu. Kulak misafiri olduğu çok belli olacaktı.

“Ama köleler madende sıkı çalışırsa, sonunda özgür kalıp gidebilirler, değil mi?” diye sordu.

“Evet, ama tehlikeli bir iş. On yıllardır orada olanlar, belki de hiçbir şey yapmadıklarını gösteriyor. Belki de kötü ve yanlış olanın biz olduğumuzu düşünüyorlar.”

“Bize nefret besliyor olmalılar,” diye ekledi.

Bize nefret besliyor olmalılar.

Kız kardeşinin sözleri kime yönelikti?

Bilmiyordu. Ancak Yi klanının birçok kişi tarafından hor görüldüğünü biliyordu.

O gün, sabahın ilk ışıklarıyla birlikte bir kargaşa başladı. İnsanlar lüks daireyi sarmış, bir tür şikayette bulunuyor gibiydiler. Rikuson, korkmuş kuzenlerini kucaklayıp onları teselli etmeye çalıştı ama o da onlar kadar ne olup bittiğini bilmiyordu.

“Abla, bu da ne? Dışarıdaki tüm bu gürültü neyin nesi?” diye sordu.

“Hiçbir şey yok. Her şey yolunda,” dedi. Ama belli ki değildi. Yüzü bembeyaz kesilmişti, solgundu.

Anneleri gelip kuzenlerinin annesiyle konuştu. Klanı yöneten teyzeden farklı olarak, kuzenlerinin annesi Rikuson’un annesinin en küçük kız kardeşiydi ve aralarında epey yaş farkı vardı.

“Arka kapıdan çıkın. Çocukları da yanınıza alın,” dedi Rikuson’un annesi. Çocukların arasında o da vardı. “Gyokuen’in en yeni karısının evi – yeni You ailesi, onları tanırsınız – uzak değil. Onu hatırladığınıza eminim. Eski dansçı kız? Çocukları neredeyse sizinkilerle aynı yaşta. Onunla yakınsınızdır.”

“A-Ama—”

“Aması maması yok! Onları al ve git!” dedi Rikuson’un annesi buyurgan bir ses tonuyla. Kız kardeşini evden neredeyse kovarcasına çıkardı ve Rikuson’u da onunla birlikte gönderdi.

Annesi ve klanın lideri olan diğer teyzesi ön tarafa çıktı. Orada, patlama noktasına gelmiş gibi görünen canavar kalabalıkla konuşuyorlardı. Rikuson, zaman kazanmaya çalıştıklarını anladı.

“Hadi gidelim, fırsatımız varken.”

Rikuson, teyzesi ve kuzenleri evin arka tarafından sıvıştı. Gyokuen’in en yeni karısının evine gittiklerinde, kızıl saçlı ve yeşil gözlü bir kadınla karşılaştılar. Rikuson ve diğerlerini görünce, onları arka kapıya doğru işaret etti.

“D-Dünyada neler oluyor böyle?” diye sordu kuzenlerin annesi. Rikuson’un annesi ve diğer teyzesinin aksine, o uysal bir kadındı ve evdeki tartışmalara annesi ve diğerleriyle eşit şartlarda nadiren dahil edilirdi. Ne olup bittiğini tam olarak kavrayamamıştı.

“Yi klanının dürüst olmadığını – ve bunun merkezi hükümete bildirildiğini söylüyorlar!” Kızıl saçlı kadın konuşurken aşağı baktı, uzun kirpikleri gözlerini gölgeliyordu.

“Dürüst değil mi?” diye sordu Rikuson’un teyzesi.

“Evet... Kazdığımız kömür miktarı hakkında yalan söylediklerini iddia ediyorlar.”

“Kara taş mı? Şimdi mi sorun oldu?” diye öfkeyle konuştu teyzesi. Duyduklarına inanamıyor gibiydi.

“Daha da kötüsü var,” dedi kızıl saçlı kadın.

“Daha mı kötü?”

“Klanın haddini aşan iddialarda bulunduğunu söylüyorlar – klan içinde İmparatorluk soyundan gelen bir adam olduğunu iddia ettiklerini ve Yi’lerin bunun kendilerini tahtın meşru varisleri yaptığını söylediklerini. Ve böylece bir İmparatorluk fermanı çıkarılmış... İmparatorluk ailesini gasp edecek hainlerin kökünü kazımak için.”

“Olamaz... Bu mümkün değil.”

Rikuson’un teyzesi ve kızıl saçlı kadın ona baktılar.

“Suçlamalar kesinlikle asılsızdır,” dedi kadın.

“Elbette asılsız!”

“Ama baba kim?”

“Ş-Şey...”

Yi klanının, bir çocuğun babasının kim olduğu konusunda açık olmama geleneği vardı. Bu, bir zamanlar bir adamın klanı ele geçirmek amacıyla reisinin çocuğunun babası olduğunu iddia etmesinden bu yana klanlarının yolu olmuştu. Rikuson bile babasının kim olduğunu bilmiyordu.

“Kız kardeşimin çocuk doğmadan bir süre önce kraliyet başkentine gittiği doğru, ama zamanlar uyuşmuyor. O bir İmparatorluk çocuğu olamaz ve babanın kendini tanıtması için kesinlikle ısrar edemeyiz!”

Teyzesi haklıydı: Yi klanı asla bir babayı öne çıkıp kendini tanıtması için zorlamazdı. Rikuson’un aktörlerin veya yabancı ileri gelenlerin çocukları olduğundan şüphelenilen akrabaları vardı, ama kimse bunu açıkça dile getirmezdi. Yi klanının kadınları siyaseti böyle yapardı.

“Merkezi hükümetin böyle bir iddiayı olduğu gibi kabul edecek kadar budala olduğuna inanamıyorum – ve bunun yüzünden bizi yok etmekle tehdit etmesine! Peki onlara bu tür uydurma iddiaları kim gönderdi ki?”

“Duydum ki...” diye başladı kızıl saçlı kadın, sonra duraksadı. “Ailemin... Usta Gyokuen’in mührü mektupta kullanılmış.”

“Ne?” Teyzenin gözleri fal taşı gibi açıldı. Rikuson’un küçük kuzenleri, annelerinin bu patlaması karşısında üzülerek ağlamaya başladılar. Onları teselli etmekten başka hiçbir şey yapamadı.

“İyi misiniz?” diye sordu küçük bir kız, yanlarına gelerek. Onun da kızıl saçları ve yeşil gözleri vardı. Küçük kuzenleri teselli etmeye başladı.

“Canım, sen çocukları içeri alıp oyalar mısın?”

“Evet, anne,” dedi kızıl saçlı kız, kuzenlerin ellerinden tutarak. Rikuson’un elini de çekiştirdi ama o başını sallayarak reddetti.

“Yani Usta Gyokuen mi yaptı bunu?!” diye çıkıştı Rikuson’un teyzesi.

“Hayır. Saygıdeğer kocam uzak Shaoh’a bir seyahatte. Üzgünüm. Bu konuda başka hiçbir şey bilmiyorum,” dedi kızıl saçlı kadın.

“O zaman... O zaman...”

“Gel, üstünü değiştirmelisin. Bir dadı kıyafetim var; onu kullanabilirsin. Şu anki giyinişinle, herkes Yi klanından olduğunu anlayacak.”

Rikuson’un teyzesi çöktü. Kuzenler bir çocuk odasına götürüldü.

Rikuson, bu kızıl saçlı kadına güvenmenin güvenli olup olmadığını merak etti.

Ve sonra, aralarından hangisinin kesinlikle orada olmaması gerektiğini anladı.

---

“H-Hayır, dur!” dedi kızıl saçlı kadın onu tutmaya çalışarak, ama Rikuson elini itip lüks daireye geri döndü. Madenlerden bahsetmek, kara taştan bahsetmekti. Annesi ve diğerlerinin yaptığı her şey, I-sei Eyaleti içindi. Ama her şeyi tamamen yüzeysel sayılara göre yargılayan kraliyet başkenti bunu anlamıyordu.

İkinci sorun, asılsız suçlamalar – Rikuson bunun anahtarıydı.

Eğer ben... Eğer orada olursam...

Onların yanına gitse bile yapabileceği hiçbir şey yoktu. Yine de gitmek zorundaydı. Açıklanamaz bir görev duygusu onu zorluyordu.

Canavar kalabalık lüks dairenin etrafını sarıyordu. İnsanlar muhafızları yere sermiş, üzerlerine atlamış, tüm bastırılmış gazaplarıyla onları dövüyorlardı. Bazı seyirciler yuhalayıp bağırıyordu. Diğerleri olanlardan acı duyuyor gibiydi – ama kimse yardım etmek için hareket etmedi.

Aşırı durumlarda insanların ne yapacağını asla bilemezsin.

Bu, annesinin ona söylediği bir şeydi.

Atmosfer neredeyse şenlikliydi. Kimi zamanlar insanlar şiddeti zevkli bulur, kimi zamanlar da Yi klanını tiksindirici bulanlar, batı başkentini yönetmeye cüret eden kadınlardan iğrenenler vardı.

Rikuson, ipek yırtılması gibi bir çığlık duydu.

O muydu—? Hayır. Hayır, değildi. Ablası değildi. Annesi de.

Bazı sesleri tanıdı, ama ne kadar korkunç görünse de Rikuson’un öncelikleri vardı.

Sadece şiddet ve yağmaya odaklanmış adamları iterek, kız kardeşi ve annesinin her zaman bulunduğu odaya yöneldi. Kadın klan üyeleri uzandı ama o yanlarından geçip gitti, sessizce tekrarlayarak: "Üzgünüm, üzgünüm."

Bu adamlar bir bahane bulmuşken, açlıklarına teslim olmuş şeytanlara dönüşmüşlerdi.

Rikuson ter içinde kalmıştı. Sıkılı yumrukları sırılsıklamdı; nefes nefese kalmış, dili gerçek bir köpek gibi ağzından sarkıyordu. Vücudu ne kadar çok su atarsa, boğazı o kadar kuruyordu.

Ne zaman biriyle yolu kesişecek gibi olsa, hızla saklanıyordu. Ancak çabalarına rağmen, annesinin odasının hemen dışında kıstırıldı. Rikuson ayaklarını çırpıyor, debeleniyordu.

“Senin ne işin var burada?!” diye fısıldadı biri. Kız kardeşiydi. Yüzü bembeyaz kesilmiş, Rikuson bağırmadan elini ağzına kapattı. Her zamankinden farklı görünüyordu, nedense. Saçlarını toplamış, bir eşarpla bağlamış ve erkek kıyafetleri giymişti.

“Abla. Annemiz nerede? Neden böyle giyindin?”

“Annem içeride. Ben de senin ergenliğe geçiş töreni kıyafetlerini ödünç alıyorum.”

“Ne?”

Bu, Rikuson’un iki yıl sonraki ergenliğe geçiş töreni için yaptırdıkları kıyafetti. Büyüyeceğini varsayarak biraz büyük yapmışlardı; annesi onu uzun süre işlemek için planlar yapıyordu.

Neler olup bittiğini pek anlamayan Rikuson, kendini başka bir odaya sürüklenirken buldu. Annesinin elinde bir kılıç vardı, ucu kana bulanmıştı. Etrafında ölü adamlar yatıyordu.

“Anne!” dedi Rikuson, ama daha fazla konuşamadan ağzına bir şey tıkıldı. Kız kardeşi bir bezi yırtıp rulo yaparak ağzına tıkmıştı. Rikuson neredeyse boğuluyordu.

“Sus, sessiz ol,” diye emretti kız kardeşi. “Çok yüksek sesle konuşuyorsun.”

“Fark edilmemelisin. Kesinlikle fark edilmemelisin,” diye ekledi annesi.

O ve kız kardeşi Rikuson’un ellerini ve ayaklarını bağlayıp onu büyük bir sandığa tıkıştırdılar. Sonra kapağı kapatıp üzerine ağır bir taş ağırlık koydular.

“Batı topraklarını korumalısın. Yi erkekleri bunu yapar. Gerekirse her yolu kullan, her insanı kullan.” Kız kardeşi gülümsedi. Dişlerini görebiliyordu.

"Burada yangından güvende miyiz?"

"Evet, sanırım öyle. Yanacak pek bir şey yok zaten, eminim binayı tekrar kullanmak isteyeceklerdir."

Rikuson ne konuştuklarını anlamıyordu. Sandığın örgü kafesinden dışarıya baka kalmaktan başka bir şey yapamıyordu.

"Bu bana hiç de fena durmuyor, değil mi anne?"

"Hayır, hiç de değil. Sanırım birkaç yıl sonra tam da ona benzeyeceksin. Şimdi, konuşma."

"Biliyorum."

Rikuson o an ne yapacaklarını anladı. O anda, Yi klanındaki tek erkek çocuk oydu. Eğer canavarlar klanın İmparatorluk tahtına göz diktiğine inanıyorsa, Rikuson'un peşine düşeceklerdi.

Kız kardeşi, onun dublörü olarak hizmet etmeyi amaçlıyordu.

Rikuson boğuk bir ses daha çıkardı ama ağzındaki bez bağı bağırmasını engelliyordu. Elleri ve ayakları bağlıydı, hareket edemiyordu. Ancak canavarların yaklaştığını, hayvani çığlıkları ve yağ ile kan kokusunu duyabiliyordu.

Annesi kılıcını savurdu.

Kılıç ustalığı bir dans gibiydi; bıçağın ucu havada kusursuz yaylar çiziyordu ama vuruşları hafif, geçiciydi. Rakiplerini ancak sıyırıyordu.

Durun! Bunu durdurmalısınız!

Rikuson ağzındaki bezi ısırdı. Tükürük kenarlardan sızdı, sandığın altı tükürük ve gözyaşlarıyla kayganlaştı.

Hiçbir şey yapamıyordu ve bu ona azap veriyordu.

Kız kardeşine, annesine ne olacağını hatırlamak istemiyordu. Ama bu vahşeti işleyecek adamın yüzünü, sadece onun yüzünü, Rikuson hafızasına kazımak zorundaydı.

Gözünü kırpamıyordu.

O yüzü biliyordu. "Yeni You" ailesinden, evlerini bir kez ziyaret ettiğinde gördüğü bir üye.

Gyokuen'in en büyük oğlu.

Tükürükle parlayan ön dişleri. Bronzlaşmış teni. Kemikli elleri. Kulaklarının şekli ve saçlarının kalitesi. Bir aktörünki gibi gür sesi. Rikuson sadece yüzünü hatırlamakla kalmadı. Beş duyusunu da kullanarak olabildiğince bilgi emdi, beynine kazıdı. Asla unutmamak için...

Bu adam şiddetini uygularken, gözlerinde bir haklılık ifadesi vardı. Gerekirse kötülük bile yapmaya hazır, bencil, değersiz bir adalet.

Ama aynı zamanda, kendisi için önemli olanı korumak için her şeyi yapacak bir adalet.

Yi klanı, çarpık bir bahane yüzünden yok edilmek üzereydi.

Rikuson'un duyguları içinde kaynıyordu; sanki üzerine sıcak bir taş bastırılıyormuş gibi hissediyordu. Vücudundaki tüm su buharlaşıyor gibiydi, yine de o kadar sıcaktı ki buharlaşmaya başlayacakmış gibi geliyordu.

O. Bunu o yaptı!

Adam Rikuson'un kız kardeşini saçlarından yakalayıp sürükledi.

Rikuson adamı dövmek istedi. Onu öldürmek istedi. Ama yapamadı. Bu sandıktan çıkabilse bile, adam bir darbe bile indiremeden Rikuson'u katlederdi.

Kız kardeşi ve annesi biliyordu. Bu yüzden Rikuson'u buraya kapatmışlardı. Bu yüzden hiçbir şey yapamasın diye onu bağlamışlardı.

Rikuson'un gözlerinden artık gözyaşı gelmiyordu. Sadece zayıflığına, küçük ve aptal olup hiçbir şey yapamamasına lanet etti.

Gazap ve lanetler Rikuson'un zihni için fazla geldi ve bir noktada bilincini kaybetti. Bir sesle kendine geldi.

Adamlar, canavarlar hala orada mıydı? Artık dayanamıyordu. Ne pahasına olursa olsun, onları öldürecekti.

Rikuson sandığın içinde tespih böceği gibi çırpınmaya başladı. Sonunda, taş ağırlığı kapağın üzerinden düşürmeyi başardı. Süründü, debelendi ve yüzünü yere bastırdı, ta ki ağzındaki bezi çıkarmayı başarana kadar; sonra boğuk bir sesle bağırdı: "Sizi geberteceğim!"

Rikuson, önünde annesinin hırpalanmış cesedi önünde diz çökmüş ve ağlayan adama olabildiğince sert bir şekilde baktı.

"Nasıl böyle olabildi?" diye sordu adam. Şişmandı; Rikuson yüzünde yumuşak bir gülümseme gördüğünü hatırladı.

Bu Gyokuen'di.

Rikuson öne doğru atıldı, Gyokuen'e doğru sürünerek ayaklarına yapıştı. Normalde, olaylara daha mantıklı yaklaşabilirdi. Gyokuen'in gözlerindeki gözyaşları acıma ve pişmanlıktandı; bu, Rikuson'un intikam alması gereken bir adam değildi.

Yine de aynı zamanda, Rikuson'un herkesten çok nefret ettiği adamın babasıydı.

Gyokuen hiçbir şey söylemedi, sadece çocuk onu ısırırken Rikuson'u teselli etti.

"Üzgünüm. Çok üzgünüm. Benim hatam. Hepsi benim hatam."

Rikuson'un dişlerinin bacağına saplanmasını umursamadı; kanın akmasını umursamadı. Gyokuen sadece Rikuson'a teselli vermeye devam etti.

Gyokuen, hırpalanmış, kir içindeki Rikuson'u kızıl saçlı kadının evine götürdü.

Teyzesi ve kuzenleri hala oradaydı. Annesi ve kız kardeşinin aksine, teyzesi asla ön plana çıkmamıştı ve kimse onun Yi klanına ait olduğunu bilmiyordu. Dadı kılığında, gizliydi.

"Gidiyor musun, abi?" diye sordu üç kız kardeşin en büyüğü Haku-u, kolunu çekiştirerek.

"Evet. Biraz uzağa gideceğim."

Rikuson artık batı başkentinde kalamazdı. Kalsaydı, annesinin ve kız kardeşinin sözlerini unutacağından emindi. Gyokuen'in en büyük oğlu Gyoku-ou'yu veya Yi'ye saldıranlara katılanları asla affedemezdi. Sadece bu şehirde yaşayan insanlara zarar verebilirdi. Tüm gücünü toplaması gerekse de, kuzenlerine sırtını döndü.

"Hey..." Kızıl saçlı bir çocuk ona seslendi. Sanırım ona You diyorlardı.

"Evet, ne var?" Rikuson, o kadar genç olduğu için tatlı ve nazik davranacak durumda değildi.

"Gyoku-ou abiyi sevmiyor musun?"

"Adını bile duymak istemiyorum."

"Gerçekten mi? O da beni sevmez. Acaba bir gün benim peşime düşer mi?"

Rikuson duraksadı. "Düşerse, belki sana yardım ederim. Canım isterse."

Bunun üzerine Rikuson arabasına bindi.

Araba tıkırdayarak Rikuson'u limana taşıdı.

Ne kadar öfkelense de, yardım için Gyokuen'e başvurmaktan başka çaresi yoktu. On üç yaşındaki bir çocuğun kendi başına geçinmesi imkansızdı. Başkentte, eskiden Yi klanına mensup biri olduğu söylenmişti. Bu kişi, Rikuson'la aynı yaşta, ona çok benzeyen bir oğlunu yeni kaybetmişti ve Rikuson'u yanına almaya istekliydi.

"Aile kütüğü konusunda endişelenme. Onun adını alabilirsin," dedi Gyokuen. Aynı hatayı iki kez yapmaya niyeti yoktu.

Rikuson hala Gyokuen'e kin besliyordu. Bu adam her şeyin kaynağı olduğunu söylemişti, bu yüzden Rikuson kendisinin ve ailesinin neden saldırıya uğradığını bilmeye hakkı olduğunu düşünüyordu.

"You ailesinden biri yaptı bunu, sen yokken! Neden?! En büyük oğlun muydu?!" diye sordu Rikuson.

Gyokuen, üzgün bir şekilde fısıldadı: "Evet. Ou, oydu. Diğer oğullarımın bu işte parmağı yoktu."

"Neden! Neden?! Neden böyle korkunç bir şey yapsın ki?!"

"Kütük. Sanırım gerçeği gömmek istedi. Ayaklanma mükemmel bir kılıftı. O çocuk, görüyorsun ya, kan bağıyla benim değil. Annesi eski bir köleydi, babası ise yabancı. Eski bir Rüzgar Okuyucuları kabilesinden sağ kalan biri olarak, belki de Yi klanından nefret ediyordu."

"Ne demek istediğini anlıyorum..." Rikuson, aile kütüğünü Gyokuen'e ödünç vermekten, onu değiştirmekten bahsedildiğini hatırladı ve her şeyi kafasında birleştirmeye çalıştı. "Sadece senin çocuğun olmadığı için suçtan kurtulabileceğini mi sanıyorsun?"

Gyokuen başını salladı. "Tüm suç bende. Ou'yu başından beri oğlum olarak kabul etmeliydim. Hiçbir şeyin onu rahatsız etmemesi için her şeyin yolunda olduğundan emin olmalıydım."

"O zaman cariye toplamaya devam etmemeliydin! Boşuna demiyorlar sana Kadın Düşkünü You!" diye tükürdü Rikuson. Gyokuen içine kapandı. "Gyoku-ou senin gerçek oğlun değildi ama sen ona sürekli küçük kardeşler verdin! Aptal bir aile kütüğü yüzünden isyan çıkarmaya değer bulmasının nedeni bu değil miydi?!"

"Haklısın. Evet, haklısın. Ama sadece Ou değil. Diğer çocuklarımın hiçbiri kan bağıyla benim değil."

"Ne?" Rikuson şaşkınlıktan geriye sendeledi. Adamın bu kadar çok karısı ve çocuğu varken... nasıl olurdu?

"Sanırım fiziksel olarak çocuk sahibi olamıyorum. İlk karım Ou'yu doğurdu, evet, ama o ve ben asla birlikte çocuk yapamadık. Kendimi korkunç hissediyorum ama başkalarıyla denesem de hiç faydası olmadı."

Rikuson ağzını açıp kapadı. "Yani... Yani diğerlerinin hepsi...? Peki o kız, ona You dedikleri, o ne olacak?"

"Çocuğu olmayan bir tüccar asla başını dik tutamazdı. Zaten hamile olan dul kadınları arayıp buldum, bulabildiğim en zeki kadınları." Gyokuen arabanın penceresinden dışarı baktı. "Batı başkentinde kocası veya babası olmayan bir anne ve çocuk için hayat zordur. Ama bu savunmasızlık aynı zamanda bir fırsattı. Bir tüccar olarak mutlak bir sözleşme sundum. Onlara ve çocuklarına bakmayı garanti ettim ve karşılığında anneler bana belirli bir alandaki yeteneklerini sunacaklardı. Dahası, Ou tek gerçek oğlum olacaktı, böylece kimse ondan aileyi devralma gibi fikirlere kapılmasın. Bu kısım çocuklarımdan bir sırdı."

"Yani sen..."

"Hepsi benim gerçek babaları olduğuma inanıyor. Ya da en azından inanıyorlardı. Ama Ou öğrendi. Doğumla benim oğlum olmadığını keşfetti. Ve birçok kişi, onun durumunun gerçeğini ona karşı kullanmakla tehdit etti."

Rikuson baktı ve sadece elleri arasında başını tutan şişman bir adam gördü.

"Para çoğunun ağzını kapadı ama bazıları daha fazlasını istedi. Niyetim, Gyoku-ou'ya her zaman gerçek oğlum gibi davranmaktı."

Ancak Gyokuen'in tüm çabaları boşunaydı.

"Babası olmadığımı öğrendikten sonra bile Ou, benmişim gibi davranmaya devam etti. Bu yüzden ona bir şeyler öğrettim. Ona yardımcı olacak şeyler anlattım."

"Hıh." Rikuson'un umurunda bile değildi. Eğer sempati duyacak bir yer bulsaydı, o zaman affetmek zorunda kalacaktı ve eğer bu olursa, tüm bunları hiç duymamayı tercih ederdi.

"Benimle birlikte iş yaparken, Ou kara taşa takılıp kalmaya başladı. Bu isyandaki destekçilerinin çoğu, Yi klanına kin besleyen insanlardı, aralarında birçok eski Rüzgar Okuyucusu da vardı. Çoğu madenlerde çalışıyordu, anlıyor musun?"

Gyoku-ou'nun, çıkarılan kara taşın miktarındaki hileyi öğrendiği yer burası olmalıydı.

"Demek Yi klanını çökertmesinin tek sebebi, Rüzgar Okuyucularının yersiz kini miydi? 'Oğlunu' cezalandırmayacak mısın? Eğer bir Yi adamıysan, batı başkentinin bir koruyucusuysan, en azından bu kadarını yapabilirsin!"

"Evet, Rüzgar Okuyucularından biri olarak beslediği intikam arzusu sebeplerinden biriydi. Aile kütüğünü yok etmek bir diğeriydi. Ama bir üçüncüsü daha vardı."

"Daha kaç sebep gerekiyordu ki?"

Gyokuen, Rikuson'a baktı. "Ou, Yi klanından bir çocuğun benim öz oğlum olduğuna dair yanlış bir kanıya kapılmıştı."

Rikuson bu sözler üzerine dudağını ısırdı.

"Çok zeki bir çocuğa benziyor. Onu oğlum olarak yanıma alabilir miyim?"

Gyokuen bir Yi çocuğu evlat edinmek istemişti. Rikuson, annesiyle bizzat pazarlık ettiğini kendi kulaklarıyla duymuştu. O üstünkörü şaka, tüm klanının yok edilmesine mi yol açmıştı?

İşte bu yüzden Gyoku-ou, İmparatorluk kan bağıyla ilgili o lafları uydurmuştu: Rikuson'un kökünü kazımak için.

Kız kardeşi bir budala gibi davranmıştı. Hayatta kalması gereken oydu, Rikuson değil. Çok daha önemliydi.

Rikuson'un yaşamasına neden izin vermişti ki?

Peki şimdi neden Gyokuen ile konuşsundu ki?

Rikuson'u, Gyokuen'in üzerine atılıp onu paramparça edene dek dövme arzusu sarmıştı. Bir faytondaydılar; belki onu dışarı fırlatabilirdi. Gyokuen'in bacağında, Rikuson'un ısırdığı yerden kalan yara hâlâ duruyordu; Rikuson gibi bir çocuk bile, onunla birlikte ölmeyi göze alırsa, Gyokuen gibi iri yarı bir adamı öldürebilirdi.

Kız kardeşinin söylediklerini hatırladı.

"Batı topraklarını korumalısın. Yi adamlarının görevi budur. Her yolu dene, kimi kullanman gerekiyorsa kullan."

Rikuson burada ölemezdi. Batı topraklarına zarar gelmemesi için, kimsenin kendisini tanımadığı merkezi bölgeye gidecekti.

Dudağını ısırdı, tırnaklarını dizlerine geçirdi. Bir şekilde, ağzındaki tükürükle o öldürme arzusunu yutmayı başardı.

"Son sebep merkezi otorite miydi? O aptal İmparatorluk fermanı mıydı?"

Kızıl saçlı kadının bundan bahsettiğini anımsadı. İmparator kesinlikle yeteneksiz olmalıydı. İmparatoriçe'nin siyaseti öylesine sıkı kontrol ettiğini, insanların ona Hükümran İmparatoriçe dediğini duyduğunu sanıyordu. O fermanın kılıfı olmasaydı, Gyoku-ou, evet, Gyoku-ou bile Yi klanını yok edemezdi.

"Anladığım kadarıyla, o ferman hükümetin aslında istediği şey değildi."

"Affedersiniz?" dedi Rikuson, şaşkınlıkla. Ne yani, yanlışlıkla mı yanlış bir ferman çıkarmışlardı?

"İmparator'un mührünü taşıyordu ama Hükümran İmparatoriçe'nin —ıhım, yani İmparatoriçe'nin— mührünü taşımıyordu."

Demek kukla çıkarmıştı, kuklacı değil? Sorun bu muydu?

"Haşmetli'nin sağlığı birkaç yıldır bozuktu ve annesi İmparatoriçe de artık genç bir kadın sayılmazdı."

"Ve kötü düşünülmüş tek bir fermanla, onlar..."

"Evet. İmparatorluk piçliği suçlamalarının asılsız olduğunu biliyorlardı ama çıkarılan kara taş miktarları hakkındaki hile, sonsuza dek saklanamazdı."

"E-Evet, ama..."

Demek Yi klanının da bir kusuru vardı. Kötü hasatları ve olumsuz koşulları kara taşla telafi etme yöntemleri şimdiye dek işe yaramış olsa da, eninde sonunda çökecekti.

"İşte bu yüzden, bu fırsatı değerlendirip madencilik haklarını merkezi hükümetten alacağım," dedi Gyokuen.

"Ne?"

Tombul, narin adamın gözlerinde ateş parlıyordu. "Hükümet kömürün gerçek değerini kavrayamıyor. Kraliyet başkentinde, buradaki değerinin sadece küçük bir kısmına alıcı buluyor. İşte fırsat da burada yatıyor."

"Yani..."

"O kötü düşünülmüş fermanı pazarlık kozu olarak kullanacağım. Batıda bir güç boşluğu yarattı — ki bu ciddi bir sorun." Rikuson, Gyokuen'in gözlerinde şimdi kendi alanında bir tüccarın kendine güvenini görüyordu. "Seni merkezi bölgeye götürdüğümde, eski Yi klanının bir üyesi olarak mahkemede de boy gösterecek, durumu resmen protesto edeceğim. Bu, benim mührümle yapıldı, dolayısıyla sorumluluk bana ait."

"Ama bu, hükümete meydan okumak demek. Peki... Sana ne olur? Ailene?" Rikuson, Gyokuen'in budala oğlu Ou'ya ne olacağını zerre umursamıyordu ama kuzenlerini barındıran karısı vardı. Kan bağı olmasa da, onun bu işe sürüklenmesini istemiyordu.

"Al, şuna bir bak." Gyokuen, ayaklarının dibindeki yerden bir sepet çıkardı. İçinde birkaç güvercin vardı. "İşimi bu yüzden büyütmeye çalıştım. Bilgiyi elinde tutan, piyasaları da elinde tutar. İtirazım yüzünden beni asabilirler; hiç fark etmez. Kuşlar, başlarına bir şey gelmeden aileme haber uçurur ve karılarımdan hiçbiri kolayca alt edilecek zayıf kadınlar değildir. Kökümüz kazınamaz." Karnına büyük bir davulmuş gibi vurdu. "Hâlâ ikna olmadın mı?"

"Hayır... Henüz değil." Rikuson'un zihni ve duyguları olan bitene yetişemiyordu. Hâlâ bir çocuktu. Bir yetişkinin yalan söyleyip söylemediğini ayırt edemiyordu.

"Bu durumda, sana bazı evrak işleri önermeme izin ver."

"Ne demek istiyorsun?"

"Ben bir tüccarım. Batı başkentini yüceltmeye yardım edecekleri de kayırırım."

Sonuç odaklı bir zihniyet... Gerçekten de bir tüccardı.

"Aynı zamanda, tehlikeyle flört ederim. Neredeyse tanımı gereği, ömrüm çocuklarımınkinden kısa olacak. Korkarım ki, ben yok olduğumda, onlardan biri açgözlülüğe kapılıp bir şeyler deneyecek."

Bu, Ou adlı adamın yapacağı türden bir şeydi, diye düşündü Rikuson. Hatta, zaten yapmıştı bile.

"Böyle bir şey olursa, o çocuğu ortadan kaldırmanı istiyorum. Ve sonra batı başkentini sen korumalısın."

"Bu da ne...?"

Bu, yine de onun Gyokuen'in varisi olmasına çıkmıyor muydu? Ölürdü daha iyi.

"Tüm bunlardan sonra, şimdi benden pisliğini temizlememi mi isteyeceksin?" diye sordu Rikuson.

"Benim yaptığım bu değil. Bu, rüzgar olan adamların kaderi."

"Rüzgar olan adamlar..."

Rikuson fark etti ki Gyokuen, annesi ve kız kardeşinin bahsettiği türden bir adamdı.

Onu elde etmenin alçakça, kirli bir yoluydu bu. Bunu böyle dile getirdiğinde, Rikuson'un kabul etmekten başka çaresi kalmamıştı. Nazik bir gülümsemenin ardına gizlenmiş aynı inatçılığı öğrenmekten başka.

Rikuson, o pürüzlü kalbini alıp bir parlatma taşıyla yontacak, durmadan işleyerek pürüzsüz ve güzel hale getirecekti. Ve sonra kendini bir kılıç gibi keskinleştirecek, ihtiyaç anı geldiğinde herkesi, ama kesinlikle herkesi devirmeye hazır olacaktı.

"Sanırım vardık."

Rikuson faytondan indiğinde kendini limanda buldu. Orada çok tuhaf davranan bir adamla karşılaştı.

"Gemi yok! Hayır! Beni bindiremezsiniz!" İşte oradaydı, yetişkin bir adam, bir direğe sımsıkı tutunmuş, bir çocuk gibi kriz geçiriyordu.

"Gemiye binmek zorundasın, yoksa eve dönemezsin. Hadi ama, sonunda seni götürecek bir gemi bulduk..."

"Ama—gemiler! Yapamam! Gemiye binemem!"

Rikuson adamı tanıdı — Lakan'dı. "Bayım? Ne yapıyorsunuz?" diye sordu, kendini tutamadan.

"Hım? Sen kimsin? Cılız bir Piyon..."

Lakan, Rikuson'u tamamen unutmuştu. Rikuson buna artık alışkındı ama yine de sinir bozucuydu.

"Başkente dönüyorsunuz, değil mi? Şey, bence karadan gitmektense gemiyle gitmek daha iyi olur." Bir faytonda sarsılmakla bir gemide sarsılmak o kadar da farklı değildi, bu yüzden daha hızlı olan yolu seçmek daha mantıklıydı, diye düşündü Rikuson.

"Hımm," diye homurdandı Lakan, ama ayaklarını sürüyerek gemiye bindi.

"İnsanların yüzlerini gerçekten hatırlayamıyorsunuz, değil mi Bayım? İyi olacak mısınız?"

"Hım... Sanırım dünyada bir yer edindiğimde bu bir sorun yaratabilir."

"O zaman servet yaptığınızda, beni işe alın! Sizin için herkesin yüzünü aklımda tutar, asla unutmam. Bu size çok faydalı olur."

"Hım, evet, tamam."

En basit konuşmalardan biriydi bu — on yıl sonra gerçekten gerçeğe dönüşeceğini asla hayal etmemişti. O zamana dek, tuhaf stratejist olarak ün salmış adam, Rikuson'u tamamen unutmuştu.

Sonunda, Yi klanı yok edildi. Resmi bir protestoya rağmen, merkezi hükümet İmparatorluk fermanının hatalı olduğunu kabul etmedi ama bir uzlaşmaya varmış gibi görünüyordu.

Şahit:

Madde: Yi klanının hayatta kalanları avlanmayacaktı.

Madde: Batı Yi Eyaleti olan I-sei adı korunacaktı.

Madde: Gyokuen, "Yi klanından" değil, "eski Yi klanından" sıfatıyla batı başkentini yönetecekti.

Madde: I-sei Eyaleti, çıkardığı kömürden vergi ödemeyecekti — bir nevi sus payı olarak. Gayriresmi, elbette.

Yi klanı gözden düşmüş olarak kaldı ama Gyokuen, onur yerine I-sei Eyaleti'nin refahını seçmişti. Rikuson'u bunu kabul etmek ne kadar acıtsa da, Gyokuen her şeyden önce batı başkentinin iyiliğini düşünen bir adamın en önemli örneğiydi.

---