Yara İzleri

Görüşü yerine geldi, ama her yer bulanıktı.

Ha? Ben ne yapıyordum ki?

Maomao yavaşça doğruldu; vücudu ağır geliyordu.

“Selam! Uyandın mı?” Neşeli bir ses duyuldu. Tanıdık bir yüz eşlik ediyordu bu sese.

“U-Usta Lihaku?”

Karşısındaki, o iri yarı, cana yakın asker bozuntusuydu. Maomao etrafına bakındı, beynini çalıştırmaya çalışıyordu. Bir odada değil, çadırdaydı. Bir yanda, Chue’nin bir tencerede bir şeyler pişirdiğini gördü.

Her şey iyi hoştu ama sonra görüş alanının kenarında bir hata gördü. Ayağa fırladı. “Çekirge!” diye bağırdı, anında ayağının altında ezdi. Ancak daha yeni uyanmış olmanın etkisiyle, bu hareket onu neredeyse yere düşürüyordu.

“Oha! Hey, genç bayan. Bir çekirgeyi öldürmek hiçbir şeyi değiştirmeyecek, tamam mı? Biraz yavaş olmalısın,” dedi Lihaku.

“Çok haklı, Maomao Hanım. Alın, şunu yiyin.” Chue onu tekrar yatağa oturttu ve bir kâse bir şeyler uzattı. Maomao kâseyi alıp bir lokma yedi. Hafif tuzlu, pirinç lapasıydı.

Maomao’nun içine biraz sıcak yemek girince, anıları geri gelmeye başladı. Bir çekirge sürüsü vardı, sonra bir dolu fırtınası, sonra da...

“Ne kadar zamandır baygındım?” diye sordu.

“Tam bir gün,” diye yanıtladı Chue. “Kafana büyük bir dolu parçası isabet etmiş. Seni hareket ettirmenin tehlikeli olacağından korktum, o yüzden bu çadırda tuttuk.”

Maomao doğru seçimi yaptığını düşündü. Aynı zamanda, onlara en çok ihtiyaç duyulduğu anda bayıldığı için kendini oldukça acınası hissediyordu.

Anlaşılan durumum epey kötüymüş.

Maomao da insandı. Benzeri görülmemiş bu durum onu uçurumun kenarına itmiş olsa kimse onu suçlamazdı. Ama yine de, bayılarak diğerlerinin işini zorlaştırdığı bir gerçekti.

Bir de düşününce, taibon bana hiç dokunmamıştı. Shi klanı kalesindeki yılanlar ve zehirli hatalarla dolu kilitli oda hiç sorun olmamıştı.

“Moralinizi bozmanıza gerek yok, Maomao Hanım. Sadece biraz kafanız karıştı ve hata öldürmeyi biraz abarttınız. Kedi Marka böcek ilacınız biraz güçlü. Toprağı zehirleyebilir, biliyorsunuz. Ama işe yaradı! Seyrelttik ve şimdi kalan hataları öldürmek için kullanıyorlar.”

“Kalanları mı?”

“Kısacası, bu işin diğer tarafına geçtik. Dolunun gelip sıcaklığı düşürmesi çok yardımcı oldu. Ama bazı çekirgeler inatçı küçük pislikler, o yüzden dışarıda onlarla uğraşıyorlar.”

“Ben de yardım ediyorum,” diye araya girdi Lihaku, elini kaldırarak. Neden buradaydı ki? “Batı başkentinde de bir çekirge sürüsü ortaya çıktı. Buradaki kadar çok değildi ama durum çirkindi. İyi dostumuz Jinshi kendini kaybetmişti – bana hemen senin bulunduğun köye gitmemi emretti, küçük hanım. Yaklaşık yarım gün önce geldim buraya.”

“Bu arada, benim aptal küçük kardeşim Ay Prensi’ne bakmak için geri döndü. Durum raporunuz bu kadardı!”

Jinshi’nin yapabileceği en fazla şey buydu herhalde. Basen ise, hızlı bir dönüş yolculuğundan sonra bile muhtemelen hâlâ enerji dolu ve dinç olacaktı.

“Vay canına, ne olaydı ama!” dedi Lihaku. “Batı başkentindeki o adamlar, sanki daha önce hiç hata istilası görmemiş gibiydiler. Yani, ben de görmedim, değil mi? Ama bizi bir şeylerin geleceği konusunda uyardılar. Defalarca uyardılar!”

Lihaku, görünüşünün de ele verdiği gibi, yürekli biriydi. Bu sefer için mükemmel bir seçimdi.

“Ha, doğru!” diye ekledi. “O yaşlı moruk da oradaydı – ‘Maomaoooo! Benim Maomaaaooom nerede?!’ diye bağırıp duruyordu. Vay be, ne kadar çıldırdı! Zavallı yaşlı doktor, sağlık ofisinde sinmiş duruyordu!”

“Öğğ...” Maomao, o tuhaf stratejistin tepkisini çok iyi hayal edebiliyordu.

“Dostumuz Jinshi, sanırım gerçekten hızlı düşünmüş, çünkü endişelenmemelerini, seni istilanın olmadığı bir yere gönderdiğini söylemiş. Duyduğum en büyük yalan!”

“Ben kelimenin tam anlamıyla ön cephedeyken...” Gerçi Maomao gönüllü olmuştu ama yalanın işine geldiği kesindi, hiç şüphe yoktu.

“Yaşlı moruk bir çekirge imha ekibi kurmuş. Şehirdeki kaosu kontrol etmeye de yardım etmiş.”

Maomao hemen yanıt vermedi. Batı başkentinde işlerin aşağı yukarı kontrol altında olduğu anlaşılıyordu. Onu endişelendiren diğer çiftçi köyleriydi.

Hazır lafı açılmışken...

“Lahan’ın Kardeşi—iyi mi?” diye yüksek sesle düşündü.

“Ahh, Patates Adam’ı mı diyorsun?”

“Eğer hiç mektup göndermediyse, bu muhtemelen iyi haberdir, değil mi?” dedi Chue.

“Bilmiyorum. En son gönderdiği şey oldukça kötü görünüyordu ve şimdi her yer çekirge dolu...”

Sıradan bir çiftçi olarak oldukça seçkin biriydi, ama bu sefere zorla dahil edilmiş, sonra da yaklaşan sürünün tam ortasına gönderilmişti.

Teşekkürler, Lahan’ın Kardeşi... Maomao çadırın tavanına baktı. Lahan’ın Kardeşi’nin gülen yüzünü hayal etmeye çalıştı ama sonra onu hiç gülerken görüp görmediğinden emin olmadığını fark etti. Genellikle ya kızgın, ya çaresiz, ya da birilerine laf sokarken olurdu.

Acaba hâlâ yaşıyor muydu? Güvenilir korumalarla gönderildiğini biliyordu, bu yüzden tüm bunlardan sağ çıktığına inanmak istiyordu.

“Hasarın boyutunu biliyor musunuz acaba?” diye sordu. Sürü gelip geçmişti; bu artık değiştirilemezdi. Asıl soru, nasıl tepki verecekleriydi.

“Buğday hasadının yaklaşık yüzde sekseni toplanmıştı,” diye bilgi verdi Chue. “Toplanmayan buğday mahvoldu ama bu yıl bereketli bir hasattı, ortalamadan büyüktü. Yanan tek evin buğdayını da çıkarınca, hasat normal bir yılın yaklaşık yüzde yetmişine denk geliyor.”

“Yüzde yetmiş mi?” Yıkımın boyutunu düşününce, bu Maomao’ya neredeyse mucizevi gelmişti. Belki de Lahan’ın Kardeşi gerçekten o kadar iyi bir öğretmen ve rehberdi. Ancak sadece buğday açısından düşünemezlerdi. “Diğer hasarlar ne durumda?” diye sordu.

“Samanın çoğu yenmişti, hayvanlar için otlakların çoğu da öyle. Patates tarlaları neredeyse saplara inmişti ama yeniden büyüyebileceklerini düşünüyoruz.”

Chue durumu o kadar basit anlatıyordu ki, aslında vaziyetin ciddiyetinden rahatsız olduğu belliydi; zira ellerinde sürekli çiçekler ve bayraklar belirip kayboluyordu. Lihaku onu büyülenmiş gibi izliyor, bu gösteriden hiç sıkılmıyor gibiydi.

“Dürüst olalım – diğer çiftçi köyleri muhtemelen neredeyse tamamen yok oldu,” dedi Chue.

“Bizim iyi Jinshi, Lahan’ın Kardeşi’nden her mektup aldığında en yakın köye ulak atları göndermeye devam ediyor ama bahse girerim çoğu yer burası kadar hazırlıklı değildi,” diye ekledi Lihaku.

“Haklısın. Burada işler çok da kaosa sürüklenmedi,” dedi Chue.

Demek “çok da kaotik değil” buydu, ha? Maomao belli bir miktarda kargaşaya alışkın olduğunu sanıyordu ama Chue ondan bile daha soğukkanlı görünüyordu.

Ve bu olayda herkesten çok şey yapan kişinin meselesi hâlâ duruyordu...

“Rikuson nerede?”

“Dışarıda sanırım. Onu görmek ister misin?” diye sordu Chue.

Kargaşanın ortasında Rikuson tamamen sakin kalmıştı. Hatta, buna fazlasıyla alışkın görünüyordu. Sadece aklını koruyup çekirgeleri öldürmekle kalmamış, panik içindeki insanların nasıl davranacağını derinlemesine anlamış gibiydi. Bir evden diğerine koşarak köylülerle konuşması pek bir şey gibi görünmeyebilirdi ama o olmasaydı, çok daha fazla tahıl yanabilirdi.

Maomao’nun ateşi kullanmamaları yönündeki sert uyarılarına rağmen, köylüler yine de bunu yapmıştı. Boğucu, ışıksız evlerde mahsur kalmış, dışarıda çığlık atan çılgın sesler varken, herkes uçurumun kenarına itilirdi. Maomao şimdi, dışarıdan gelen sakin bir sesin ne kadar önemli olduğunu görüyordu.