The Garden y (Three)

Erdemli Eş Lishu hakkında edinilen ilk izlenim, çevresindeki havaya pek duyarlı olmadığıydı. Ziyafetin ilk bölümü sona ermiş, bir sonraki kısım başlamadan önce ara verilmişti. Maomao ile Guiyuan, Prenses Lingli’yi görmeye gittiler. Guiyuan soğumuş el ısıtıcısını yenisiyle değiştirirken, Maomao da çocuğa şöyle bir göz attı.

Sağlığı gayet yerinde görünüyor.

Elma gibi kıpkırmızı yüzüyle Lingli, Maomao’nun onu ilk gördüğü zamankinden çok farklı, sağlıklı bir tombişliğe sahipti. Hem babası İmparator hem de büyükannesi İmparatoriçe Ana ona bayılıyordu.

Yine de böyle dışarıda olmamalıydı. Özellikle de prensesin soğuk alıp hastalanması durumunda kaç kişinin kellesinin gideceği düşünüldüğünde bu akıl almaz bir durumdu. Tedbir amaçlı, bir zanaatkarı görevlendirip kuş yuvasını andıran, üzeri örtülü bir beşik yaptırmışlardı.

Eh, sevimli işte. Sanırım bu yeterli bir sebep.

Ah, bebekler ne korkunç bir şeydi: Çocuklara karşı özel bir düşkünlüğü olmayan Maomao’nun bile kalbini yumuşatabiliyorlardı. Lingli dışarı çıkmak için kıpırdanmaya başlayınca, Maomao onu özenle taşıyıcısına yerleştirdi ve tam Hongniang’a teslim ediyordu ki arkasından belirgin bir hıh sesi duydu.

Süslü, şeftali pembesi kollu genç bir kadın ona bakıyordu. Arkasında birkaç nedime sıralanmıştı. Kadının kendisi de sevimli, çocuksu bir yüze sahipti ama o an dudakları bariz bir hoşnutsuzlukla büzülmüştü. Belki de Maomao’nun kendisine saygılarını sunmadan doğrudan çocuğa gitmesine bozulmuştu.

Acaba genç gelin bu muydu, diye düşündü Maomao. Hongniang ve Guiyuan ona saygıyla eğildiklerinden, Maomao da onları takip etti. Eş Lishu, hâlâ tamamen keyifsiz görünerek nedimeleriyle birlikte hışımla uzaklaştı.

“O Erdemli Eş miydi?”

“Ta kendisiydi. Kalabalıkta hemen dikkat çekiyor.”

“Ama galiba ortamın havasını okuyamıyor.”

İmparator’un “dört hanımefendisinin” her birine kendine özgü bir renk paleti atanmıştı. Eş Gyokuyou’nunki yakut ve yeşim, Lihua’nınki lacivert ve kristaldi. Nedimelerinin elbiselerinin rengine bakılırsa, Saf Eş Ah-Duo’ya siyah renk verilmiş olmalıydı. Lal Köşkü’nde yaşıyor olması, lal taşının onunla ilişkilendirilen değerli taş olduğunu düşündürüyordu.

Eğer beş elemente göre gidiyorlarsa, son rengin beyaz olması beklenirdi. Eş Lishu’nun giydiği açık pembe renk, Eş Gyokuyou’nun kırmızısını tehlikeli derecede taklit ediyor gibiydi. İki hanımefendi ziyafette yan yana oturmuş, renklerinin çatıştığı izlenimini yaratıyordu.

Aslında… İstemeden kulak misafiri olduğu hizmetçi kadınlar arasındaki tartışmanın da kabaca aynı konu hakkında olduğunu fark etti. Bir grup, diğerini eşlik ettikleri hanımefendilerinin renklerinden yeterince ayırt edici olmayan renkler giydikleri için azarlıyordu.

Hongniang’ın içini çekişi her şeyi anlatıyordu: “Keşke biraz büyüse, değil mi?”

Maomao soğumuş el ısıtıcısını alıp bu amaçla beklettikleri mangala koydu. Uzaktan izleyen birkaç nedime gördüğünden, Gyokuyou’nun kutsamasıyla sıcak taşlardan birkaçını dağıttı. İtiraf etmek gerekirse biraz şaşkındı: Bu kadınlar ipek ve değerli taşlarla dolu bir hayata alışkınlardı ama hafifçe ısıtılmış birkaç taş onlara gerçek bir sevinç verebiliyordu.

Ne yazık ki, Kristal Köşk’ün kadınları Maomao’dan sanki mıknatıs gibi itiliyormuşçasına uzak durdular. Titrediklerini görebiliyordu; o el ısıtıcılarını alsalar iyi olurdu.

“Sen biraz fazla yumuşak huylu değil misin?” diye sordu Yinghua bıkkınlıkla.

“Şimdi sen söyleyince, belki de öyleyimdir.” Sadece duygularını açıkça ifade etmişti. Dur bir düşüneyim…

Ara başladığından beri perdenin arkası oldukça kalabalıklaşmıştı. Sadece nedimeler değil, askeri ve sivil yetkililer de oradaydı. Hepsinin en az bir elinde bir aksesuar vardı. Bazıları hizmetçi hanımlarla birebir konuşurken, bazıları küçük bir kadın kalabalığıyla çevriliydi. Guiyuan ve Ailan, Maomao’nun tanımadığı bir askerle konuşuyorlardı.

“Bizim küçük çiçek bahçemizde gizli en iyi kızları böyle buluyorlar,” diye açıkladı Yinghua ona. Sanki tüm bunların üstündeymiş gibi hıhladı. Onu bu kadar sinirlendiren neydi?

“Anladım.”

“Onlara o aksesuarları bir sembol olarak veriyorlar.”

“Hım.”

“Elbette, bazen başka bir anlama da gelebilir…”

“Evet, evet.”

Yinghua kollarını kavuşturdu ve Maomao’nun alışılmadık derecede ilgisiz tepkilerine dudak büktü. “Başka bir anlama da gelebilir dedim!”

“Evet, duydum.” Maomao bunun ne anlama geldiğini sormaya bile yeltenmiyor gibiydi.

“Pekala, ver bana saç tokasını,” dedi Yinghua, Maomao’nun Jinshi’den aldığı süsü işaret ederek.

“Tamam ama diğer iki kızla taş-kağıt-makas oynaman gerekiyor,” dedi Maomao mangaldaki taşları çevirirken. Bunun bir kavgaya dönüşmesini istemiyordu. Ayrıca, eğer Hongniang tokasını ilk isteyene öylece verdiğini öğrenirse, muhtemelen ensesine bir şaplak daha yiyecekti. Baş nedimenin eli çabuktu.

İki yıllık hizmet süresi dolduğunda evine dönmeye kararlı olan Maomao için “dünyada yer edinmek” hiçbir çekicilik taşımıyordu.

Ayrıca, eğer bu ona bana hükmetme hakkı verdiğini düşünecekse, Kristal Köşk’te hizmet etmeye geri dönmeyi tercih ederim, diye düşündü Maomao, ölü bir ağustos böceğini izler gibi bir ifadeyle.

Tam o sırada nazik bir ses duydu: “Alın bunu, genç hanım.” Ona süslü bir saç tokası uzatıldı. Üzerinden küçük, açık pembe bir mercan süsü sallanıyordu.

Maomao başını kaldırdığında, kendisine yaranmaya çalışan bir gülümseme sunan, dinç görünümlü bir adamla karşılaştı. Adam hâlâ gençti ve sakalsızdı. Oldukça erkeksi görünüyordu ama özenli gülümsemesi, bu tür şeylere karşı alışılmadık derecede güçlü bir direnci olan Maomao’da hiçbir duygu uyandırmadı.