Covert Operations

BAŞLIK: Gizli Operasyonlar

İkili varış noktalarına ulaştığında Maomao, Jinshi'nin onları Hizmetçi Kadınların Başkahyası'nın ofisine getirdiğini fark etti. Orta yaşlı kadın içerideydi ama Jinshi'nin tek bir sözüyle odadan hızla ayrıldı. Maomao'nun o anki hislerini açıkça söylemek gerekirse, dünyada isteyeceği son şey bu yaratıkla yalnız kalmaktı.

Maomao'nun güzel şeylerden nefret ettiği söylenemezdi. Ancak bir şey aşırı güzelse, en ufak bir lekenin bile affedilmez bir suç gibi hissedilmeye başlandığı bir gerçekti. Tıpkı kusursuz, pürüzsüz bir incideki tek bir çizik yüzünden fiyatının yarıya düşmesi gibiydi. Ve dış görünüş ne kadar hoş olursa olsun, içeride ne olduğu sorusu her zaman akıllara gelirdi. Bu yüzden Maomao, Jinshi'ye yerde sürünen bir böcek gibi bakmaktan kendini alamıyordu.

Gerçekten de elinden gelmiyordu.

Onu uzaktan hayranlıkla izlesem daha iyi. Basit bir halktan biri olan Maomao'nun içten hisleri bunlardı. Bu nedenle, kadının yerini alan Gaoshun'u görmek ona bir miktar rahatlama verdi. Suskun mizacına rağmen, bu hadım hizmetçi son zamanlarda onun için bir sığınak haline gelmişti.

"Bunun gibi kaç renk var?" diye sordu Jinshi, doktorun odalarından getirdiği tozları sıraya dizerek.

Maomao'ya göre bunlar sadece ilaçtı, bu yüzden bilmediği daha fazla şey olabilirdi. Yine de cevap verdi: "Kırmızı, sarı, mavi, mor ve yeşil. Ve eğer onları alt bölümlere ayırırsanız, tartışmasız daha fazlası da vardır. Size kesin bir sayı veremem."

"Peki, ahşap bir yazı şeridine bu renklerden biri nasıl kazandırılırdı?" Toz öylece sürülemezdi; tekrar silinirdi. Hepsi çok garipti.

"Bir nesneyi renklendirmek için tuz suda çözülebilir. Sanırım burada da benzer bir yöntem işe yarar." Maomao beyaz tozu kendine doğru çekti. "Geri kalanına gelince, bazıları su dışında başka bir şeyde çözünebilir. Tekrar ediyorum, bu benim uzmanlık alanımın dışında, bu yüzden emin olamam."

Dışarıda sayısız beyaz toz vardı: bazıları suda çözünür, bazıları çözünmez; kimileri de örneğin yağda çözünebilirdi. Eğer bu maddelerden bazıları bir yazı şeridine emdirilecekse, suda çözünen bir madde makul bir varsayım gibi görünüyordu.

"Pekala, yeter." Genç adam kollarını kavuşturdu ve düşüncelere daldı. O kadar güzeldi ki, bir tablo olabilirdi. Cennetin bir erkeğe böylesine dünyevi olmayan bir güzellik bahşetmesi neredeyse yanlış gibiydi. Ve sonra o adamın arka sarayda bir hadım olarak yaşayıp çalışmasına neden olması, derin bir ironiydi.

Maomao, Jinshi'nin arka sarayda birçok işte parmağı olduğunu biliyordu. Belki de söylediği bir şey, bir yapbozun parçalarının onun için yerine oturmasına neden olmuştu. Onları çözmeye çalışıyor gibiydi.

Acaba bir kod olabilir mi...?

Muhtemelen ikisi de aynı sonuca varmıştı. Ama Maomao, bunu yüksek sesle söylemekten çok daha iyi bildiğini biliyordu. "Sessiz sülün vurulmaz," derdi atasözü. (Bu sözler hangi ülkeden geliyordu sahi?)

Artık kendisine gerek kalmadığını hisseden Maomao, ayrılmaya yeltendi.

"Dur bakalım," dedi Jinshi.

"Evet efendim, bir şey mi var?"

"Şahsen ben onları en çok toprak kapta buharda pişirilmiş severim."

"Onlar"ın ne olduğunu sormasına gerek kalmamıştı. Beni yakaladı, değil mi? Belki de doktorun odalarında matsutake mantarlarını orada yemek biraz fazla olmuştu. Maomao'nun omuzları düştü. "Yarın biraz daha bulmaya çalışırım."

Ertesi günkü programı belli olmuştu: koruluğa geri dönecekti.

***

Kapının sıkıca kapandığından emin olmasını sağlayan tık sesini duyduğunda Jinshi, bal gibi bir gülümseme takındı. Ancak gözleri, elmas kesecek kadar sertti. "Kollarında yakın zamanda yanıklar oluşmuş herkesi bulun," diye emretti yardımcısına. "Kendi odası olanlardan ve hizmetçi kadınlarından başlayın."

Sanki tam da bunu bekliyormuş gibi sessizce oturan Gaoshun başını salladı. "Emredersiniz efendim."

O odadan ayrıldı ve Başkahya onun yerine geri girdi. Jinshi, ne zaman gelse onu odasından kovduğu için kendini kötü hissediyordu. "Ofisinizi sürekli elinizden aldığım için özür dilemeliyim."

"A-Aman Tanrım, hiç de değil," dedi kadın, yaşından çok daha gençmiş gibi kızararak. Jinshi, ilahi gülümsemesinin yüzünde olduğundan emin oldu.

Kadınların ona böyle tepki vermesi beklenirdi. Ama onda, görünüşü tamamen etkisizdi. Yüzü ona sadece bu kadarını mı sağlayabiliyordu? Jinshi, gülümsemesi geri dönmeden ve odadan ayrılmadan önce dudaklarını kısacık büzmesine izin verdi.

***

Maomao Yeşim Köşk'e döndüğünde, bir hadım tarafından teslim edilmiş bir yığın örgü sepet onu bekliyordu. Oturma alanında duruyorlardı, nedimeler telaşla içindekileri inceliyordu. İlk başta bunların Haşmetli İmparator'dan bir hediye ya da belki evden gelen bir yardım paketi olabileceğini düşündü, ama ikisine de pek benzemiyorlardı. İçerdikleri kıyafetler, Eş Gyokuyou'nun giyebileceği kadar sadeydi ve birkaç tane aynı kıyafet vardı. Diğer kızların elbiseleri boylarını kontrol etmek için üzerlerine tutuş şeklinden, Maomao bunların yeni üniformalar olması gerektiğini tahmin etti.

"Al, bunu dene," dedi diğer nedimelerden Yinghua, kıyafetlerden birini Maomao'ya uzatarak. Açık kırmızı bir eteğin üzerinde sade bir üst giysi vardı; kolları soluk sarı ve normalden biraz daha genişti. İpek değildi ama olağanüstü kaliteli bir brokardı.

"Bunlar neyin nesi?" diye sordu Maomao. Renkler, bir hizmetçi kadına yakışır şekilde soluktu, ancak tasarım son derece kullanışsız görünüyordu. Maomao ayrıca, diğer kıyafetlerinin hiçbirinde daha önce bulunmayan, aşırı açık göğüs kısmına içgüdüsel olarak kaşlarını çattı.

"Ne demek neyin nesi? Bunlar bahçe partisi için kıyafetlerimiz."

"Üzgünüm. Bahçe partisi mi?"

Daha deneyimli nedimelerin şımartmaları yüzünden tamamen izole edilmiş olan Maomao'nun, düzenli yemek tadımı ve ilaç yapma rutini dışındaki tek gezintileri malzeme toplamaya çıkmak, Xiaolan ile sohbet etmek, doktorla çay içmek ve benzeri şeylerdi. Sonuç olarak, üstlerindeki kişiler arasında neler olup bittiği hakkında pek bir şey duymuyordu. Açıkçası, bir insanın bu kadar kolay görünen bir işte geçimini sağlamasının gerçekten kabul edilebilir olup olmadığını merak etmeye başlamıştı.

Bunu açıklamak zorunda kalmasına biraz şaşıran Yinghua, Maomao'ya neler olup bittiğini anlattı. Yılda iki kez, İmparatorluk bahçelerinde bir parti düzenlenirdi. Haşmetli İmparator, uygun bir kraliçesi olmadığı için, Birinci Derece Yüksek rütbeli cariyeleri eşliğinde gelirdi. Ve onlara da nedimeleri eşlik ederdi.

Arka saray hiyerarşisinde, Gyokuyou guifei yani "Değerli Eş" rütbesini taşırken, Lihua xianfei yani "Bilge Eş" unvanını taşıyordu. Bu kadınlara ek olarak iki kişi daha vardı: defei yani "Erdemli Eş" ve shufei yani "Saf Eş". Bu dört kadın, Birinci Derece Yüksek rütbeyi oluşturuyordu.

Genellikle, kış bahçe partisine sadece Erdemli ve Saf Eşler katılırdı. Ancak çocuklarının doğumu nedeniyle Gyokuyou ve Lihua en son toplantıda yoktu, bu yüzden bu kez dördü de orada olacaktı.

"Yani hepsi orada mı olacak?"

"Aynen öyle. İyi bir gösteri sergilemeye hazır olmalıyız!" Yinghua neredeyse titriyordu. Arka saraydan dışarı çıkmak için çok nadir bir fırsat olmasının yanı sıra, en önemli eşlerin bu toplantısı, Prenses Lingli'nin ilk çıkışı olarak da işlev görecekti.

Maomao, deneyimsizlik bahanesiyle partiden kaçamayacağının gayet farkındaydı. Eş Gyokuyou'nun zaten çok az nedimesi vardı. Ayrıca, bir yemek tadımcısının hizmetleri, böylesine halk önündeki bir toplantıda özellikle önemli görülecekti.

Maomao'nun sezgileri onu rahatsız ediyordu. Dikkatli olmazsak bir kan banyosu yaşanabilir. Ve sezgilerinin haklı çıkma gibi sinir bozucu bir alışkanlığı vardı.

"Hmm, bence o göğsü doldursan iyi olur. Kalça kısmına da biraz eklemene yardım ederim. Ne dersin?"

"Bu konuyu yetenekli ellerine bırakıyorum."

Burada dolgunluk bir güzellik standardıydı, bu da ne yazık ki Maomao'nun doğal vücut şeklinin biraz eksik olduğu anlamına geliyordu — Yinghua bunu kaçınılmaz bir şekilde açıkça belirtti. Kemerleri sıkıyor ve uyumu kontrol ediyordu. "Kendine makyaj da yapmalısın. Ara sıra çillerini saklamaya zahmet etmelisin." Yinghua, Maomao'ya yaramazca genişçe sırttı ve Maomao'nun somurtarak karşılık verdiğini söylemeye gerek bile yoktu.

Hongniang, partide işlerin nasıl yürüyeceği hakkında onu bilgilendirdiğinde Maomao'nun biraz cesareti kırılmıştı. Geçen yılki bahar etkinliğinde bulunmuş olan baş nedime içini çekti ve "Bu yıl onunla uğraşmak zorunda kalmayacağım için çok sevinmiştim," dedi. Maomao, özellikle kötü bir şey olup olmadığını sorduğunda, Hongniang yapacak hiçbir şey olmadığını açıkladı. Nedimeler tüm zaman boyunca öylece durdular.

Arka arkaya dans gösterileri olurdu, sonra iki telli erhu eşliğinde şarkı söylenir, ardından yemekler sunulur ve yenirdi, sonra da kızlar katılan çeşitli görevlilerle zoraki gülümsemeler ve nezaketler değiş tokuş ederlerdi. Ve hepsi açık havada, esen, kuru rüzgara maruz kalacaklardı.

Bahçeler genişti, Haşmetli İmparator'un gücünün bir kanıtıydı. "Hızlı" bir tuvalet ziyareti bile otuz dakikadan fazla sürebilirdi. Ve eğer gerçek onur konuğu olan Haşmetli İmparator kararlılıkla oturmaya devam ederse, eşlerinin de oturmaya devam etmekten başka çaresi kalmazdı.

Demir gibi bir mesaneye ihtiyacım olacak, diye düşündü Maomao. Eğer bahar partisi bu kadar zahmetliyse, kışın ne kadar kötü olurdu?

Ancak olası bir rahatsızlık kaynağıyla mücadele etmek için Maomao, iç çamaşırına birkaç cep dikmiş, buralara ısıtıcılar yerleştirilebiliyordu. Zencefil ve mandalina kabuklarını da rendeleyip şeker ve meyve suyuyla kaynatarak şekerlemeler hazırlamıştı. Bu ürünleri baş nedime Hongniang'a gösterdiğinde, Hongniang adeta herkese de yapması için yalvarmıştı.

O bunları hazırlamakla meşgulken, can sıkıntısından ne yapacağını şaşırmış bir hadım ağası çıkageldi ve kendisi için de aynısından yapmasını istedi. Yardımcısı ise bu durumdan mahcup olmuş olacak ki, en azından işe yardım etti.

Dahası, Eş Gyokuyou, İmparator'un gece ziyaretlerinden birinde Maomao'nun fikirlerini ağzından kaçırmış olacak ki, ertesi gün Haşmetli İmparator'un kişisel terzisi ve aşçısı Maomao'nun yanına geldi. O da onlara seve seve yöntemlerini öğretti.

"Bu tür etkinliklerde zorlanan tek biz değiliz herhalde," diye geçirdi içinden. Yine de, böylesine basit fikirler yüzünden kopan yaygara, diğer herkesin partiye ne kadar ezbere yaklaştığını gözler önüne seriyordu. İnsan kendini geleneklere fazla kaptırdığında, en ufak bir yeniliği bile keşfetme becerisini yitiriyordu.

Böylece Maomao, bahçe partisine kadar olan zamanını ev işleriyle uğraşarak geçirdi. Hongniang ise bu esnada, Maomao'nun ara sıra ağzından kaçırdığı saygısızca sözleri düzeltmeye çalışmakla meşguldü. Maomao bu jesti takdir etse de, dersleri bir hayli yorucu buluyordu. Diğer üç hizmetçi kızdan farklı olarak, liderleri Hongniang, Maomao'nun gerçek kişiliğine biraz fazla vakıftı.

Nihayet serbest kaldığında, bahçe partisinden önceki gece, Maomao elindeki otlarla biraz ilaç hazırlamaya koyuldu. Ne olur ne olmaz, küçük bir önlem.

"Büyüleyici görünüyorsunuz, Leydi Gyokuyou." Yinghua, hepsinin hislerine tercüman olmuştu; sözleri sıradan bir iltifatın çok ötesindeydi.

İmparator'un gözde eşi olmak böyle bir şeydi herhalde.

Gyokuyou, koyu kırmızı bir etek ve daha açık kırmızı tonlarda bir cüppe içinde, egzotik bir güzellik saçıyordu. Üzerine giydiği geniş kollu ceket, eteğiyle aynı kızıldı ve altın ipliklerle işlenmişti. Saçları, çiçeklerle bezeli gösterişli saç tokalarıyla iki büyük halka şeklinde toplanmış, bu halkaların arasına bir taç yerleştirilmişti. Düz gümüş saç tokaları, bu özenli süslemeyi çepeçevre sarıyor, kendileri de kırmızı püsküller ve yeşim taşlarıyla bezenmişti.

Gyokuyou'nun güçlü kişiliğinin bir nişanesiydi ki, tüm o gösterişli tasarımlara rağmen kendi kıyafetlerinin gölgesinde kalmıyordu. Alev kızılı saçlara sahip bu eşe, ülkedeki herkesten daha çok yakıştığı söylenirdi. Yeşim kadar yeşil gözlerinin, tüm o kızıllığın içinden parlaması, onun gizemine gizem katıyordu. Belki de bu, Gyokuyou'nun damarlarında dolaşan bol miktardaki yabancı kanın bir sonucuydu.