Arka Sarayda Bir Gizem

İmparator'un gözde iki eşinin adlarıydı bunlar. Hanımların çocukları sırasıyla altı ve üç aylıktı.

Sarayda dedikodular ayyuka çıkmıştı. Kimisi Haşmetmeapları'nın eşlerine ve onlardan olan varislerine duyulan küçümsemeden kaynaklanıyordu, kimisi ise kan donduran basit hayalet hikâyeleri gibiydi; yaz rehavetini dağıtmak için anlatılan cinsten.

"Öyle olmalı. Yoksa neden üç ayrı çocuk ölsün ki?"

Söz konusu yavruların hepsi eşlerden doğmuştu; yani prensipte tahtın varisleri olabilirlerdi. Zavallı kurbanlardan biri, Haşmetmeapları tahta çıkmadan önce, Doğu Sarayı'nda yaşarken dünyaya gelmiş, diğer ikisi ise tahta geçişinden sonra doğmuştu. Ancak üçü de bebeklik çağında vefat etmişti. Bebek ölümleri yaygın olsa da İmparator'un kendi soyundan üç çocuğun bu kadar genç yaşta ölmesi garipti. Sadece iki çocuk, eşler Gyokuyou ve Lihua'nın yavruları, hayattaydı.

Zehirlenme miydi, acaba? diye düşündü Maomao, yulaf lapasını yudumlarken. Ama olamayacağına karar verdi. Ne de olsa ölen üç çocuktan ikisi kızdı. Ve sadece erkeklerin tahtı miras alabildiği bir ülkede prensesleri öldürmek için ne sebep olabilirdi ki?

Maomao'nun karşısındaki kadınlar lanetlerden ve büyülerden bahsetmekle öylesine meşguldüler ki yemek yemeyi tamamen bırakmışlardı. "Ama lanet diye bir şey yoktur ki!" diye düşündü Maomao. Aptalcaydı, başka kelime bulamıyordu. Bir lanetle koca bir klanı nasıl yok edebilirdin? Bu tür sorular dine aykırı sayılabilirdi, ama Maomao kendi uzmanlığının bu beyanının kanıtı olduğuna inanıyordu.

Bir tür hastalık mıydı peki? Belki kan yoluyla bulaşan bir şey? Tam olarak nasıl öldüler?

İşte o zaman, mesafeli ve sessiz hizmetçi, geveze yemek arkadaşlarıyla konuşmaya başladı. Maomao'nun merakına yenik düşmesine pişman olması uzun sürmeyecekti.

"Tüm hikâyeyi bilmiyorum ama hepsinin eriyip bittiğini duydum!" Maomao'nun ilgisinden cesaret almış olacak ki, geveze hizmetçi Xiaolan, o günden sonra ona düzenli olarak en yeni dedikoduları getiriyordu. "Doktor, Leydi Lihua'yı Leydi Gyokuyou'dan daha sık ziyaret ediyor, bu yüzden sanırım Leydi Lihua'nın durumu daha kötü olmalı." Konuşurken bir bezle pencere pervazını siliyordu.

"Leydi Lihua'nın kendisi mi?"

"Evet, hem anne hem de çocuk."

Maomao, doktorun Leydi Lihua'ya daha fazla ilgi göstermesinin ille de daha hasta olduğu için değil, çocuğunun küçük bir prens olmasından kaynaklandığını düşündü. Eş Gyokuyou ise bir prenses doğurmuştu. İmparatorluk sevgisi daha çok Gyokuyou'ya yönelse de, çocuklardan biri erkek, diğeri kız olduğunda hangisinin ayrıcalıklı muamele görmesi gerektiği aşikârdı.

"Dediğim gibi, her şeyi bilmiyorum ama baş ağrıları, karın ağrıları ve hatta biraz mide bulantısı olduğunu duydum." En yeni bilgilerini aktarmış olmanın verdiği tatminle Xiaolan başka bir işe koyuldu. Teşekkür olarak Maomao ona meyan kökü aromalı çay verdi. Bunu orta bahçenin bir köşesinde yetişen bazı otlarla yapmıştı. Güçlü bir ilaç kokusu vardı ama aslında oldukça tatlıydı. Xiaolan çok sevinmişti; hizmetçi kızların tatlı şeylerin tadını çıkarma fırsatları çok azdı.

Baş ağrısı, karın ağrısı ve mide bulantısı. Maomao, bunların hangi hastalıkların habercisi olabileceğine dair bazı fikirleri vardı ama emin olamıyordu. Babası da varsayımlara dayanarak düşünmemesi konusunda onu tembihlemekten asla bıkmamıştı.

Belki küçük bir ziyaret yaparım ona.

Maomao işini olabildiğince çabuk bitirmeye kararlıydı. Arka saray, aslında iki binden fazla kadın ve beş yüz hadım ağasını barındıran devasa bir yerdi. Maomao gibi alt düzey çalışanlar onar kişilik odalarda kalırken, daha düşük rütbeli eşlerin kendilerine ait odaları, orta rütbelilerin bütün binaları vardı; en yüksek rütbeli eşler ise adeta kendi saraylarına sahipti; yemek salonları ve bahçeleri de içeren, küçük bir kasabayı bile gölgede bırakacak kadar geniş komplekslerdi bunlar. Bu yüzden Maomao, yaşadığı doğu bölgesinden nadiren ayrılırdı; buna gerek de yoktu. Bir iş için gönderilmedikçe ayrılmak için ne zamanı ne de imkânı vardı.

Pekala, bir işim yoksa, kendime bir iş yaratırım.

Maomao, elinde bir sepet tutan bir kadınla konuştu. Bu sepet, batı bölgesindeki çamaşırhanede yıkanması gereken ince ipekler içeriyordu. Oradaki suda mı, yoksa çamaşırları yıkayan insanlarda mı farklı bir şey vardı bilinmez ama ipeklerin doğu bölgesinde yıkanırsa kısa sürede bozulacağı söyleniyordu. Maomao, ipeğin güneşte mi yoksa gölgede mi kurutulduğuna bağlı olarak az ya da çok yıprandığını biliyordu ama bunu kimseye söyleme gereği duymuyordu.

"Orta bölgede yaşadığı söylenen o yakışıklı hadım ağasını görmeye can atıyorum," dedi Maomao, Xiaolan'ın laf arasında bahsettiği dedikodulardan birini anarak ve kadın sepeti seve seve ona verdi. Bu yerde romantizme benzer herhangi bir şans az ve seyrekti, öyle ki hadım ağaları bile, yani aslında erkek olmayan erkekler, kısa sürede hayran olunacak bir şeye dönüşüyordu. Hatta zaman zaman, saray hizmetinden ayrıldıktan sonra hadım ağalarının karısı olan kadınların hikâyeleri bile anlatılıyordu. Muhtemelen bu, kadınların birbirlerine şehvet duymasından daha sağlıklıydı ama yine de Maomao'yu şaşırtıyordu.

Acaba ben de bir gün herkes gibi mi olacağım? diye düşündü kendi kendine. Kollarını kavuşturup homurdandı. Romantik meseleler ona pek ilgi çekici gelmiyordu.

Çamaşır sepetini olabildiğince çabuk teslim etti ve ardından orta bölgedeki kırmızı lake kaplı bir bina görüş alanına girdi. Her yerde oymalar vardı, her sütun başlı başına bir sanat eseri gibiydi. Her bir ayrıntıya özen gösterilmişti, öyle ki bütün, doğu bölgesinin kenar mahallelerindeki her şeyden çok daha zarifti. Şu anda arka sarayın en büyük daireleri prensin annesi Eş Lihua tarafından işgal edilmişti. İmparator'un resmî bir İmparatoriçe'si yoktu, bu da onu, yani oğlu olan tek kadını, buradaki en güçlü kişi yapıyordu.

Maomao'nun karşılaştığı manzara, sanki şehrin içinden fırlamış gibiydi. Bir kadın öfkeyle köpürüyor, diğeri keder içinde başını eğmiş duruyor, diğerleri ise telaşla oyalanıyor, bir adam da hepsinin arasında barışı sağlamaya çalışıyordu.

Bir genelevden pek de farklı değil, diye düşündü Maomao, bir seyirci olmasa bile üçüncü taraf statüsünün mümkün kıldığı soğuk bir gözlemle.

Sinirli kadın, arka sarayın en güçlü kişisiydi; başını eğmiş olan ise ondan sonraki en güçlü kişiydi ve telaşlı kadınlar da hizmetkârlardı. Araya giren adam (şüphesiz o noktada artık bir erkek değildi) doktordu. Maomao, duyduğu fısıltılardan ve etrafındaki genel durumdan bu kadarını çıkarabildi. İlk kadın, İmparatorluk prensinin annesi Eş Lihua olmalıydı, ikinci kadın ise Lihua kadar olmasa da bir kız çocuğuyla kutsanmış Eş Gyokuyou. Hadım doktora gelince, Maomao onun hakkında hiçbir şey bilmiyordu ama bu koca sarayda gerçekten tıp uygulayıcısı denebilecek tek bir kişi olduğunu duymuştu.

"Bu senin işin! Sadece bir kızın oldu diye, prensimi lanetleyip öldürmeyi kafana koydun!" Öfkeyle çarpılmış güzel bir yüz, korkunç bir manzaraydı. Bir iblisinki kadar hiddetli gözler, hayalet gibi soluk bir yüze yerleşmiş, elini yanağına tutan güzel Gyokuyou'ya dönmüştü. Parmaklarının altında kırmızı bir iz vardı; Maomao, açık elle tokatlandığını tahmin etti.

"Bu doğru değil, sen de biliyorsun. Benim Xiaoling'im de senin oğlun kadar acı çekiyor." İkinci kadının kızıl saçları ve yeşim rengi gözleri vardı; suçlamalara sakince yanıt verirken, genç Prenses Lingli'den şefkatli bir takma adla bahsediyordu. Eş Gyokuyou'nun görünüşü, damarlarında azımsanmayacak miktarda batı kanı olduğunu düşündürüyordu. Şimdi başını kaldırdı ve doktora sertçe baktı. "İşte bu yüzden, kızıma da bakmayı ihmal etmemeni rica ediyorum."

Görünüşe göre iki kadın arasında arabuluculuğa ihtiyaç duyulmasının nedeni doktorun kendisiydi. Tüm zamanını buradaki genç prense bakmakla geçiriyordu ve Gyokuyou kızının adına ricada bulunuyordu. Ona sempati duyulabilirdi ama burası arka saraydı ve erkek çocuklar kız çocuklarından daha değerliydi. Doktor ise bir yandan bahane uydurmaya çalışıyor, diğer yandan da tamamen nutku tutulmuş gibi görünüyordu.

Ne budala bir şarlatan şu doktor, diye düşündü Maomao. İki eş hemen önündeyken fark edememek. Zaten nasıl anlamamıştı ki? Ölen bebekler, baş ağrıları, karın ağrıları, mide bulantısı. Eş Lihua'nın hayalet gibi soluk benzi ve narin görünümünden bahsetmeye bile gerek yoktu.

Kendi kendine mırıldanarak, Maomao gürültülü sahneyi arkasında bıraktı. "Yazacak bir şeye ihtiyacım var," diye düşündü. O kadar düşüncelere dalmıştı ki, yanından geçen kişiyi bile fark etmedi.