Tatlı Bir Çaba

Amane'nin verdiği ek cesaretle Mahiru kararını vermiş olmalıydı; derin bir nefes aldı ve sanki yaşadığı onca acı tecrübeyi üflüyormuşçasına mumların karşısına geçti.

Mumlar birer birer sönerken oda karardı, ama Mahiru bunu umursamadan alevleri üflemeye devam etti. Sonuncuyu söndürdüğü an, Amane oturma odasının ışıklarını açtı.

Pastanın her bir ayrıntısı ışıkta belirginleşti.

Amane, sade bir çilekli yaş pasta yapmayı seçmişti. Ana malzemeleri çilek ve taze kremaydı; pastayı, Mahiru'nun doğum gününü ilk kutladığı zaman ona verdiği pastaya benzeyecek şekilde süslemişti.

Ancak bu, birebir aynısı değildi.

Süslemeler de bir o kadar güzeldi, ama pastanın ortasına yerleştirilmiş, üzerinde Amane'nin beceriksiz el yazısıyla "İyi ki Doğdun" yazan bir çikolata diski vardı. Bu çikolata parçası ile çilekler arasındaki tüm boşluklara mumlar saplanmıştı; bu da pastanın besbelli farklı olduğunu gösteriyordu.

Buna rağmen Amane bu pastada karar kılmıştı, zira bu doğum gününün anılarını Mahiru'nun önceki anılarına eklemek istiyordu.

“Şimdi ışıklar yandı, süslemelerin ne kadar beceriksizce olduğu iyice belli oluyor, değil mi…? Ş-şey, en azından tadının doğru olduğunu garanti edebilirim, çünkü kafe sahibi bana tarif verdi. Hem pratik de yaptım.”

“Ha, n-ne zaman… ve nerede…?”

“İşte. Onun deneme pastalarına yardım ederken sahibinden bana öğretmesini rica ettim.”

Fumika'nın geliştirdiği tariflerden birini tattırdığı gün, Amane samimi ve hevesli isteğini dile getirmişti. Fumika ise beklediğinden çok daha kolay kabul etmişti bu isteği. İlk başta talebi kendisi dile getirse de Amane gerçekten çok şaşırmıştı.

“Ayrıca programımı da ayarladı ki eve çok geç dönmeyeyim, sen de fark etmeyesin diye. Ah be, ona gerçekten çok minnettarım.”

Meşgul olması gerekirken bile Fumika, Amane için özel olarak zaman ayırmış ve ona rehberlik etmişti. Fumika, "Pişirme konusunda bilgili daha fazla kişi işleri kolaylaştırır," demişti gerçi. Ama Amane, onun zamanını aldığını düşünerek endişelenmesin diye böyle söylediğini biliyordu ve bu yüzden kendini kötü hissediyordu.

Fumika'nın cömert rehberliği altında Amane, sözde kusursuz bir pandispanya tarifi öğrenmişti.

Besbelli ki pastayı yapacaksa, tarifi güvenilir bir şekilde uygulayabilmeliydi. Dahası, evdeki mevcut araçlarla neye karar verirse onu yapabildiğinden emin olmak için Fumika, sürecin her ayrıntısını ve nerede yanlış gidebileceğini gerçekten çok iyi anlatmıştı.

Onun yardımı sayesinde düzgün bir pandispanya yapmayı öğrenmişti.

Pastayı kremayla kaplamakta hâlâ berbattı, ama bu hemen ustalaşılabilecek bir şey değildi. Yine de zamanı geldiğinde en azından iyi bir deneme yapabilecek kadar pratik yapmıştı.

Şimdilik, Mahiru için hazırladığı tatlıya gözlerini dikmiş bakarken, onu mutlu edecek kadar iyi yaptığı için sadece bir rahatlama hissetti.

“Gerçi, bir bedeli var.”

“B-bedel mi…? Benim için para ödemek zorunda kalmadın ki—”

“Bedeli, patronuma pastadan memnun olup olmadığını söylemem. Peki… memnun musun?”

Fumika'nın isteğini yerine getirmekle yükümlü hissetti, zira karşılığında ondan başka hiçbir şey istememişti. Bu aynı zamanda Amane'nin, merak ettiği Mahiru'nun değerlendirmesini almasının da bir yoluydu. Nazikçe Mahiru'nun yüzüne baktığında, o da tekrar gözyaşlarının eşiğinde görünerek başını salladı.

“O kadar mutluyum ki kelimelerle anlatamam. Çok, çok teşekkür ederim.”

Ağlamak üzere görünmesine rağmen içtenlikle gülümsedi. Fumika'ya karşı rahatlama ve minnet duyan Amane, pasta bıçağını ve tabakları hazırlamaya başladığında Mahiru kaşlarını çattı ve ona baktı.

“…Bu kadar şanslı olmam gerçekten doğru mu?”

“Dur artık!”

Refleks olarak onu azarladığında Mahiru tekrar donakaldı, ama Amane hemen sözlerinin yetersiz kaldığını fark etti ve telaşla devam etti: “Bunu mantıklı bir şekilde ifade etmeye çalışacağım, ama şunu anlamanı istiyorum ki bu —bu seviyedeki mutluluk— hak ettiğinin yanına bile yaklaşamaz. Bu yüzden dur artık. Seni çok, çok daha mutlu edeceğim, o yüzden sakın bununla yetinme.”

“…Pekala.”

Mahiru'nun yanaklarının hafifçe kızardığını görünce rahatladı ve bunu, herhangi bir yanlış anlaşılmayı düzgün bir şekilde giderdiğinin bir işareti olarak aldı. Amane, pastayı servis etme hazırlıklarını tamamladıktan sonra Mahiru'nun yanına, yere oturdu.

“Neyse, pastayı keselim, olur mu? Çok fazla mum sokup sunumu mahvettiğim için bana biraz anlayış göstermen gerekecek.”

Mumları eklerken biraz düşünmeye, pastanın güzel görünmesini sağlayacak şekilde yerleştirmeye çalışmıştı, ama çikolata ve çilekler adeta birleşip onu engellediği için tam olarak planladığı gibi gitmemişti.

Denemişti ama imkansızı yapamazdı; bu da mumların biraz kalabalık olduğu yerler olduğu anlamına geliyordu. Pastanın yapımcısı olarak, elbette hâlâ geliştirilecek çok yer olduğunu düşünüyordu ve bir sonraki fırsatta daha iyisini yapmak için kendine zihinsel olarak meydan okudu.

Ama şimdi yapabileceği hiçbir şey yoktu, bu yüzden Amane sorunu geçici olarak zihninin arka köşesine attı ve pastayı en iyi nasıl keseceğini düşünerek kaşlarını çattı.

Biraz kafa yorduktan sonra, “Sanırım önce bunları çıkarmalıyım,” diye düşündü ve tüm mumları çıkardı. Ama Mahiru bunu yaptığında üzgün görünüyordu, bu yüzden mumları dikkatlice ayrı bir tabağa koyarak onu başarıyla yatıştırdı.

“Buyur.”

Sadece on beş santimetrelik bir pasta olduğu için dörde bölmenin yeterli olacağını düşündü. Hem yemesi hem de kesmesi kolay olduğu için bu paylaştırma yönteminde karar kıldı ve pastayı bölmeye başladı. Bitirdiğinde, en iyi dilimi —üzerinde çikolata diski olanı— doğum günü kızı Mahiru'ya uzattı.

Saygıyla kabul etti, sanki bir hazineymiş gibi ona bakıyordu. İfadesi yumuşadı, gözleri parladı ve titredi. Amane'ye ne kadar abartılı gelse de bu, Mahiru'nun ne kadar mutlu olduğunun da kanıtıydı; bu yüzden göğsünde gıdıklayıcı bir hisle ona bir çatal uzattı.

“Hadi ye bakalım.”

“T-teşekkür ederim.”

Biraz tereddütlü görünüyordu, belki de tepesinde tehlikeli bir şekilde dengede duran çikolatayı düşürmeden pastayı yemenin bir yolu olmadığı içindi bu.

Bir an çaresizce bocaladıktan sonra Mahiru, üzülerek çikolatayı beyaz platformundan aldı. Pastayı lokmalık parçalara ayırması oldukça zamanını aldı, ama yediğinde tepkisi anında oldu.

Büyük bir lokma aldı ve zıt renklerdeki o güzel beyaz ve kırmızı küme küçük dudakları tarafından yutulurken, büyük, karamel rengi gözleri fal taşı gibi açıldı, sonra yavaşça, sakince tekrar kısıldı.

Amane onun tatlı, çekici, tereddütlü ifadesini gördüğünde, geçen yarım aylık çabasının değdiğini biliyordu.

“…Nasıl?”

“Çok güzel.”

Mahiru iyice çiğneyip yuttu, sonra utangaç bir gülümsemeyle başını salladı. Amane sonunda rahatlayabileceğini düşündü. Derin bir nefesle ciğerlerindeki o ağır endişeyi sonunda dışarı attı, ardından rahat bir hisle temiz havayı içine çekti.

“Sevindim. Doğum günümde bana pasta yapmıştın, ben de karşılık vermek istedim.”

Alıcı taraf olmaktan mutlu olan Amane, onun da aynı mutluluğu yaşamasını istiyordu.

Bu amaçla tüm gücünü toplamıştı. Amane, tam bir amatör olduğunu ve zamanının kısıtlı olduğunu bilerek, kendi başına körü körüne uğraşmak yerine, en iyi hareket tarzının bir profesyonelden ders almak olduğuna karar vermişti.

Başarıyı göz önüne alarak, zor zamanlarda başkalarına güvenebileceğini gerçekten hissetti.

“Ama biliyorum ki benim yeteneklerimle senin seviyende bir şey yapmam tamamen imkansız. Hâlâ başkalarına başvurmam gerekiyordu.”

“…Kafenin sahibi sana öğretti, öyle mi demiştin?”

“Evet, ona sordum. Kız arkadaşım için doğum günü pastası yapmak istediğimi söyler söylemez, kulaklarına kadar genişçe sırıtıyordu. Ondan da bu beklenirdi, diyebilirsin sanırım. Ona gerçekten borçluyum.”

Fumika'ya göre, böyle sade bir pasta söz konusu olduğunda, son lezzetler gerçekten de fırıncının malzemelerin en iyisini ortaya çıkarma yeteneğine bağlıydı. Amane biraz yemek yapmayı öğrenmiş olsa da tatlı yapımında hâlâ tam bir amatördü, bu yüzden Fumika temel bilgilerle onu çalıştırmaya başlamıştı.

Ona her türlü desteği vermişti. Yumurtaların nasıl çırpıldığının pandispanyanın formasyonunu nasıl değiştirdiğini görmek için farklı pastaları yemesini ve karşılaştırmasını sağlamıştı. Ayrıca kremanın yağ içeriğinin hamuru çırpma süresini ve tekniğini nasıl değiştirdiğini anlaması için farklı malzemeleri denemesini istemişti. Hatta kullanması gereken malzemeleri satan özel bir pastaneden bile bahsetmişti.

Onu işe almasının yanı sıra Fumika ona çok yardım ediyordu. Amane ona kesinlikle çok borçlu olduğunu hissediyordu.

“Doğum gününe hazırlanırken bana da göz kulak oldu, Amane. Bu yüzden ona tekrar şahsen teşekkür etmeye gitmek isterim, ama… bundan hoşlanmazsın sanırım, değil mi?”

“N-nefret etmem. Sadece müşterilerle ilgilenme konusunda biraz daha kendime güvendikten sonra gelirsen sevinirim… Sanırım hâlâ bunda pek iyi olmadığım için utanıyorum.”

Orada bir aydan fazla süredir çalıştığı için işin kendisine doğal olarak daha fazla alışıyordu. Ancak, Mahiru'nun onu işte görmesine izin verecek kadar yetkin hissedip hissetmediğini soran olursa, gür bir ‘hayır’ ile cevap vereceğinden de emindi.

Çoğu insanın sevgililerinin ve arkadaşlarının çalıştıkları yeri görmesine izin vermekten biraz rahatsızlık duyduğundan emindi, ama Mahiru'nun onu müşterilere hizmet ederken görmesi fikri onu gerçekten terletiyordu.

Eğer Mahiru'ya gösterecekse, onu etkileyici bir iş yaparken görmesini istediğini düşündüren tek şey Amane'nin kibri olduğu için, onu beklettiği için kendini kötü hissediyordu, ama… o konuda geri adım atmayacaktı.

Amane, kız arkadaşının kendisini havalı bulmasını istiyordu. Zaten tüm zayıf yönlerini ve sakar hallerini Mahiru'ya göstermiş olduğundan, bu konuda takılıp kalmıştı.

"Yine de telaşlandığında çok sevimli oluyorsun, Amane."

"Bu iyi bir şey değil... Ben iyi görünmek istiyorum."

"Elbette. Bu yüzden bekliyorum zaten."

Mahiru, kendisini beklettiği için Amane'yi affedecek gibiydi; hatta buna rağmen ona mutlu bir şekilde gülümsedi. Onun bu yüce gönüllülüğüne minnettar kalan Amane de pastadan biraz tattı.

Fumika'nın sağlam talimatları sayesinde pasta, başlı başına lezzetli olmuştu.

Şurupla ıslatılmış pandispanya ne çok ağırdı ne de kuruydu; nemli, narin bir dokuya sahipti. Katmanlar arasına dizilmiş çileklerle birlikte ağzında nazikçe eriyordu. Belki de kremayı çok tatlı olmayacak şekilde ayarladığı için çileklerin hem ekşiliğini hem de tatlılığını tam anlamıyla alabiliyordu.

Mahiru'nun zevkleri sofistike ve modaya uygun olsa da, her zaman bu tür temel lezzetlere geri dönerdi. Amane, onun favori tatlarından bazılarını yeniden yaratmayı başarmış olabileceğini düşündü.

Ona doğru baktığında, Mahiru'nun yüzünde bir gülümsemeyle pastanın tadını çıkardığı, kaşlarının memnuniyetle kavis yaptığı görülüyordu; bu, normalde tatlı yerken gösterdiğinden çok daha belirgindi.

"Gerçekten çok güzel."

"...Harika."

Beğendiği sürece, bu büyük bir başarıydı. Bu durumda, Mahiru'nun gülümsemesiyle daha da tatlılaşan, orta şekerli pastayı yavaşça tadını çıkararak, bir ara ona tekrar yapmanın fena bir fikir olmayacağını düşündü.

Amane, Mahiru yemeğini bitirene kadar bekledi, ardından bir anlığına yatak odasına yöneldi.

Doğal olarak, parlak bir odada sarılı bir hediye bırakmış olsaydı çok bariz olacaktı, bu yüzden onu diğer odaya saklamıştı. Ancak Mahiru, Amane olmadan kendini yalnız hissetmiş olmalıydı ve onu bakışlarıyla takip etti. Amane geri döndüğünde elindeki şeyi görünce, birkaç kez dramatik bir şekilde gözlerini kırpıştırdı.

Amane, Mahiru'nun o gün bu ifadeyi zaten birkaç kez yaptığını fark etti ve bu düşünce onu mutlu etti. Şaşkın bir şekilde koltukta oturan Mahiru'nun ayaklarının dibine diz çöktü, hediyeyi dizlerinin üzerine koydu ve kucağında usulca duran ellerini hediyenin üzerine yerleştirdi.

"Sana bir hediye aldım. Kutlamaya zaman ayırmak önemli, ama aynı zamanda kalıcı bir şey vermek de istedim."

Buket sadece bir başlangıçtı; sonra pasta vardı, bu hediye ve son olarak da kesinlikle favorisi olacak bir şey daha.

Hediye dese de, ona çok şaşırtıcı bir şey verebilecek durumda değildi. Seçenekleri anlaşılır bir şekilde sınırlıydı. Bir lise öğrencisinin bütçesiyle hareket ediyordu ve yine de Mahiru'nun zevkine uygun bir şey alması gerekiyordu.

Yine de, hediyenin ardındaki düşüncenin ve onu seçme nedeninin en önemli olduğunu düşündü ve kendi çapında endişelendikten sonra Mahiru'ya ne vereceğine karar verdi.

"Dürüst olmak gerekirse, ihtiyacın olan şeyleri hemen alıyorsun ve pahalı bir şey aldığımda kendini kötü hissedecek, keyif almayacak gibiydin. Bu yüzden sana ne alacağım konusunda gerçekten kafam karışmıştı."

Chitose ile önceden konuşmuştu, ama gerçek şuydu ki Mahiru'nun pek bir şeye ihtiyacı yoktu ve o, ihtiyacı olduğu için almaktan asla çekinmeyen, dosdoğru bir insandı; bu da hediye veren kişi olarak Amane'yi oldukça zor bir duruma sokuyordu.

Ona ne verirse versin mutlu olacağını bildiği için özellikle şaşkındı, ama sonunda Mahiru'nun hediyesini onu tanıyarak seçmişti.

Sakin bir şekilde açmasını fısıldadı ve bu, Mahiru'yu felç halinden kurtarmış gibiydi. Gerçekten sorun olup olmadığını soran bir bakış attı, Amane de eğlenerek gülümsedi.

Mahiru, Amane'nin bu tavrına biraz içerledi ama çekingen hareketlerle, kutunun etrafına bağlanmış kurdeleyi dikkatle, temkinli bir şekilde çözdü. Amane, parmaklarının hafifçe titrediğini belirtmemenin en iyisi olacağını düşündü.

Parlak kırmızı kurdele, çoğu insanın bir hediye hayal ettiğinde otomatik olarak düşüneceği şeydi ve onu çözdükten sonra Mahiru, nazikçe ambalaj kağıdını soydu ve sonunda hediyesini içeren kutu ortaya çıktı.

Onay almak için tekrar ona baktı, Amane de gülümseyerek başını salladı ve "Hadi bakalım," dedi. Mahiru nefesini tutarak kapağı dikkatlice kaldırdı.

İçinde biraz ambalaj malzemesi ve Mahiru'nun iki eliyle tutabileceği büyüklükte başka bir kutu vardı. Aslında buna kutu demek pek doğru olmayabilirdi. Matruşka gibi, hediyesinin içine sıkıcı bir karton kutu daha koymuş değildi.

Mahiru'nun ellerinde ahşap, antika tarzı bir takı kutusu vardı. Çekici bir renge sahipti ve üzerine Mahiru'nun favori çiçeklerini tasvir eden bir motif oyulmuştu. Sevimli olmaktan ziyade, güzel, zarif ve açıkça yüksek kaliteliydi.

"Takıların için. Görünüşünü beğeneceğini düşündüm."

Kız arkadaşına doğum gününde takı veya makyaj malzemesi vermek muhtemelen güvenli bir seçenek olurdu, ancak çeşitli kişilerden fikir aldıktan sonra Amane buna karar vermişti.

Mahiru'nun kişiliğini de göz önünde bulundurmak gerekiyordu. Eşyalarına son derece iyi bakan ve özellikle başkalarından gelen hediyelere karşı çok dikkatli olan biriydi.

Amane, ona verdiği eşyalara nasıl baktığını, onları tek tek özenle sakladığını ve bozulmamaları için yerlerine koyduğunu duymuştu ve onun bu titizliğine büyük bir hayranlık duyuyordu.

İşte tam da bu yüzden, bu özel günde, ona değer verdiği şeyleri, kıymetli anılarını barındıran eşyalarını özenle saklayabileceği bir yer vermek istemişti.

"Sana verdiğim her şeye her zaman çok iyi bakıyorsun, bu yüzden böyle şeyleri saklayabileceğin bir yerin olmasının iyi olacağını düşündüm. Yani, zaten kendininkinin olduğunu biliyorum, bu yüzden bunu kullanmaya zorlamaya çalışmıyorum veya öyle bir şey yok!"

Boğazını temizledi ve sırf o verdi diye kesinlikle kullanması gerektiği anlamına gelmediği önemli gerçeğini vurgulamaya özen gösterdi.

"Sana verdiğim şeyleri saklayabileceğin bir yerin olmasının güzel olabileceğini düşündüm, hepsi bu."

Konuşurken doğrudan ona baksa, kelimeler çok utanç verici olur ve ağzından çıkması zorlaşırdı, ama Amane yavaşça kalbinde sakladığı dilekleri dile getirdi.

"Bir gün o kutunun sana verdiğim şeylerle dolmasının güzel olabileceğini düşündüm... Üzgünüm, bu sadece benim küçük, bencil bir dileğim."

Amane'nin bu hediyeyi vermek için kendi sebepleri vardı ve bu kadar bencil olduğu için kendini eleştirirken dudaklarına bir gülümseme yayıldı, ama Mahiru başını eğdi ve hayır anlamında salladı.

"...Bu... bencilce değil."

Sesi hafifçe titriyordu ve gözünden büyük, mücevher gibi bir damla süzülerek kutunun üzerinde duran elinin sırtına sıçradı. Daha o hiçbir şey söylemeden bile, o gözyaşının üzüntüden doğmadığını zaten anlayabiliyordu.

"...Beni kaç kez ağlatmaya çalışıyorsun, Amane?"

"Mutluluk gözyaşları olduğu sürece, defalarca."

"...Of ya."

Onun huysuz, şımarık tonu, Amane'nin ona duyduğu güvenin tüm kanıtıydı.

Mahiru başını kaldırdı ve Amane'ye öncekinden daha taze, daha tatlı, memnuniyetle dolu bir gülümseme gösterdi; bu, Amane'nin gözyaşı kanallarının aşırı kullanımından kaynaklanan hafif kızarıklık konusundaki endişesini unutturmaya yetti.

"Eve gidince eşyalarımı yerleştirmem gerekecek. Bir bilekliğim ve saç tokam var. Onlar benim hazinelerim. Heh heh, bunu her açtığımda mutlu olacağım."

Mahiru, narin bir şeye dokunur gibi kapağı nazikçe açtı. İçeride, bölmeleri olmayan, üç katmana açılan basit, açık bir alan vardı.

Çok büyük bir kutu değildi ama yeterince takı ve çok hacimli olmayan diğer eşyaları saklayabilecek kadar genişti ve Mahiru'nun sesi saklayamadığı bir heyecanla yükseldi.

"Şimdiden sonra bol bol hazine biriktirmeni istiyorum," dedi.

"Burada, takıların konulacağı yerin dışında bolca boş alan var gibi görünüyor, bu yüzden diğer kıymetli eşyalarımı da sonra buraya koymam gerekecek."

"Örneğin?"

"Heh heh, seninle geçirdiğim zamanlardan kalma anılar gibi, Amane. Ufak tefek şeyler ama benim sırrım."

Ona hediye olarak verdiği her şeyi kusursuz bir şekilde hatırlıyordu, ama Mahiru'nun konuşma tarzından, başka şeyleri de değerli kıldığını anladı. Bu konuda hiçbir fikri olmadığı için hafif bir suçluluk hissetti, ama Mahiru bunu fark etmiş olmalıydı ve ona tasasız bir gülümseme gönderdi.

"Söylemeyecek misin?"

"Evet... Muhtemelen düşünmeden verdiğin şeyler ya da birlikteyken aldığım şeyler. Onları hatırlamaman çok doğal. Sonra görmeyi dört gözle bekleyebilirsin. Güzel, büyük bir koleksiyonum olduğunda sana göstereceğim. Birlikte geçirdiğimiz tüm güzel zamanları anımsarız."

"Mm."

Amane, gelecekte Mahiru ile daha birçok anı biriktirecekti. Bundan emindi.

Sadece bakışlarıyla, Mahiru'ya bunu dört gözle beklediğini ve kutusunun mutlu anılarla dolup taşacağı günün gelmesini umduğunu söyledi. Mahiru nazikçe gülümsedi ve ikisi de birbirlerine ışıl ışıl bakarak, gelecek olanı hevesle beklediler.

Amane, doğum günü kutlamasının kalan ışıltısının tadını çıkararak gözleri kapalı, sessizce oturan Mahiru'ya baktı ve şu ana kadar her şeyin bu kadar büyük bir başarı olmasından biraz gurur duydu. Ancak kutlamanın son parçası hakkında Mahiru'nun ne düşüneceğini bilmiyordu, bu yüzden Amane henüz odak noktasını kaybetmemeliydi ve dudaklarını birbirine bastırdı.

Duvara doğru baktı. Muhtemelen tüm süslemeler yüzünden duvardaki saat pek dikkat çekmiyordu, ama akrep ve yelkovanın belirlenen saate yaklaştığını doğruladı.

...Sanırım zamanı geldi.

Mahiru'nun doğum gününün son ve muhtemelen en büyük sürprizi için zaman gelmişti.

Mahiru, günün tüm kutlamalarının bittiğini sanıyordu. Koltukta oturmuş, doldurulmuş bir kedi pelüşünün yumuşak patilerini sıkıştırırken, her şeyin sevincine batmış, gerçekten rahatlamış bir haldeydi.

Onun bu rahat haline müdahale ettiği için kendini gerçekten suçlu hissediyordu, ama artık geri dönüşü olmayan bir noktadaydı. Bu yüzden yapacak tek şey kendini toparlamaktı.

“…Ah, Mahiru, şey, yani…”

“Evet?”

Hiçbir şeyden şüphelenmeyen Mahiru, Amane’ye baktı. Her zamankinden yüzde elli daha yumuşak, daha nazik ve keyifli görünüyordu. Amane’ye duyduğu sevgiyle dolu, uykulu bakışları dayanılmaz derecede tatlıydı; Amane’nin ağzında beş ülser çıkaracak kadar.

Dudağının içini ısırdı ve acıyı kullanarak onu hemen şefkatle boğma isteğini bastırdı, ardından sakinliğini koruyormuş gibi yaparak devam etti.

“Mahiru, sana bir sürprizim daha var.”

“Zaten bu kadar çok şey yapmışken mi? Benim için fazla hazırlık yaptığını düşünmüyor musun?”

“Şimdiye kadar yaptığım her şeye rağmen, doğum günün için bu bile yeterli değil. Biraz daha açgözlü olmalısın, biliyorsun.”

“O-olamaz… Patlayacak gibi hissediyorum. Daha fazlası olursa ölürüm.”

“Pekala, eğer öyle olursa, üzgünüm.”

“Ha?”

Aslında, günün son sürprizini hazırlarken tam da böyle olacağını hayal etmişti.

Mahiru, Amane’ye şüpheyle bakıyordu. Ne hakkında konuştuğu hakkında en ufak bir fikri bile yoktu. Amane, açıklama yapmak yerine sakin adımlarla ayağa kalktı. O an ona verebileceği en büyük hediye olan son sürprize son rötuşları yapması gerekiyordu.

“Çoğu şeyi hazırladım, ama son rötuşları yapmam gerekiyor, o yüzden lütfen orada otur.”

Şaşkın Mahiru’yu geride bırakarak, Amane yatak odasına döndü. Oturma odasına geri geldiğinde, hazırda beklettiği dizüstü bilgisayarı taşıyordu.

Bilgisayar aniden, sebepsiz yere ortaya çıktığında Mahiru’nun kafa karışıklığı daha da arttı. Ama Amane yine de Mahiru’ya herhangi bir cevap vermedi. Mahiru’nun tepkisini merakla bekleyerek dizüstü bilgisayarı alçak masaya koydu.

Ekranda bir görüntülü aramanın bekleme ekranı vardı.

“Yani bu… benim tarafımdan büyük bir müdahale olabilir.”

Günün en büyük sürprizi, Amane’nin iyi bir fikir olduğunu düşündüğü ve sadece kendisinin gerçekleştirebileceği bir şeydi.

Bir yandan, bunun Mahiru’yu kesinlikle mutlu edeceği beklentisiyle göğsü kabarıyor, diğer yandan ise kendi başına hareket ettiği için ondan nefret edebileceği endişesiyle kıvranıyordu. Bu ciddi bir kumardı.

Elbette, bu sürpriz olmasa bile ona zaten bolca mutluluk yaşattığını düşünüyordu. Hatta sevinçten gözyaşları dökmüştü bile. Sonunda, belki de bunu yapmamalıydı.

Ancak, çarkları zaten kurmuş ve işleri başlatmıştı, bu yüzden geri dönüş yoktu.

Sözde, ne olursa olsun kendini hazırlamıştı.

“Muhtemelen bunun beni ilgilendirmediğini ya da yapmama gerek olmadığını düşüneceksin, ama yine de… Seni kutlamak isteyen tek kişi ben değilim ve Mahiru, senin hakkında düşünen başka biri daha var.”

Pek çok kişi onu kutlamış ve Mahiru’nun doğum gününü mutlu etmişti. Artık, yakın dostları olarak gördüğü tüm insanlar tarafından kutlanmıştı.

Kesinlikle, şikayet edecek hiçbir şeyi kalmayacak kadar sevinç verilmişti ona.

Ama Amane, bir şeyin eksik olduğunu düşünmüştü.

Sadece şimdiki arkadaşları ve vekil ebeveyn figürleri tarafından kutlanmamalıydı. Mahiru’nun bir zamanlar çok sevdiği o önemli figürü dışarıda bırakmakla hata etmiş olmaz mıydı, diye düşündü.

Mahiru’ya tüm kalbiyle mutlu bir doğum günü dilemek isteyen başka biri daha yok muydu?

Sohbet kutusunda hazır olduklarını bildirdi, ardından Amane hızla atan kalbini sakinleştirmeye çalışarak birkaç derin nefes aldı ve üzerinde telefon ahizesi simgesi olan düğmeye tıkladı.

Ekran tamamen değişti; hiçbir şey göstermeyen siyah bir ekrandan canlı renklerin görüntüsüne dönüştü.

“Küçük hanım.”

Hoparlörlerden hafifçe bir ses süzüldü.

Ses ne çok ince ne de çok kalındı; nazik, yumuşak ve sakindi. Amane’nin daha önce duymadığı bir sesti, ama Mahiru için durum farklıydı.

Mahiru’nun ağzından küçük bir çığlık döküldü.

Koltuktan öyle bir enerjiyle fırladı ki sanki bir mancınıkla atılmış gibiydi. Yere çöktü, yüzünü alçak masadaki ekrana yaklaştırdı ve yoğun bir dikkatle ona baktı. Her zamanki sakinliğinden çok uzakta, ifadesi şaşkınlıkla doluydu.

Gözleri inanılmaz derecede açılmıştı, sanki gördüklerine inanamıyordu. Ağzı hafif bir şaşkınlıkla açık kalmış, her zamanki toparlanmış halinden eser kalmamıştı; Mahiru’nun şaşkına döndüğünü söylemek abartı olmazdı.

Aramanın diğer ucundaki kişi de Mahiru’nun tepkisinin sıra dışı olduğunu fark etmiş olmalıydı.

Ekranda, Amane’nin ebeveynlerinden belki bir nesil daha yaşlı görünen orta yaşlı kadın, Mahiru’ya hafif bir şaşkınlık ve keyif barındıran, nazik bir gülümsemeyle baktı.

“Gerçi görevimden ayrıldığımdan beri size böyle hitap etmek doğru olmayabilir. Bakalım…”

Mahiru, Miss Koyuki’nin ona bakmasına rağmen olduğu yerde donup kalmış, ekrana dik dik bakıyordu.

“…Bayan Mahiru, uzun zaman oldu.”

Miss Koyuki, zarifçe gülümseyerek elini ağzına götürdü, Mahiru’nun adını söyledi ve Mahiru’nun donmuş haline aldırış etmeden devam etti.

“Sana aniden adınla hitap ettiğim için üzgünüm, ama artık evinizde çalışmıyorum, bu yüzden buna izin verir misin?”

“N-nasıl? Ben… Olamaz…”

“Sanırım sürpriz başarılı oldu, heh-heh.”

Büyük bir başarı olduğunu söylemek abartı olmazdı; aslında, o kadar başarılı olmuştu ki Amane, Mahiru’nun kalbinin durmuş olabileceğinden endişeleniyordu.

Miss Koyuki’nin yaramaz tınılı sözleri bile rafineydi; bir yetişkinin zarafetine ve sakinliğine sahipti. Kısa bir mesafeden izleyen Amane, bunu duymanın Mahiru’yu kaotik bir kafa karışıklığına sürüklediğini kolayca anlayabiliyordu.

“N-ne? N-neden? Nasıl?”

“Sanırım neden böyle aradığımı soruyorsun? Bence bunu yanındaki beyefendiye sorsan iyi edersin.”

Onunla ayrılmasına neden olabileceğinden çok korksa da, Amane her şeyi Mahiru’ya açıklamak zorundaydı. Bu yüzden Mahiru ona doğru şiddetle döndüğünde, önce onu küçük bir gülümsemeyle koltuğa geri oturttu, sakinleşmesini umarak. Sonra gerçeği duymaya hazır Mahiru’ya baktı.

“Şey… önce özür dileyeyim. Üzgünüm.”

“Ha?”

“Kötü bir şey yaptım.”

“K-kötü…?”

“Onun iletişim bilgilerini nasıl edindiğimi merak etmiyor musun?”

Miss Koyuki, Mahiru’nun Amane ile tanışmadan önce ona bakan hizmetçi ve özel öğretmendi. Amane’nin onunla doğrudan bir ilişkisi yoktu, hatta onunla hiç konuşmamış veya sesini duymamıştı.

Açıkçası, onunla nasıl iletişime geçeceğini bilmiyordu, ki Mahiru da bunu yakında fark etti.

O an, anlamış gibiydi ve küçük bir “Ah!” sesi çıkardı. Bu yüzden Amane kendini son derece suçlu hissetse de, her şeyi ayrıntılı olarak açıklamak zorunda olduğunu biliyordu. Kendini haklı çıkarmak için önceden düşündüğü her şeyi zihninde sıralayarak yavaşça ağzını açtı.

“Şey, daha önce, hani Miss Ko… Miss Kujigawa’ya saygılarımı sunmak istediğimden bahsetmiştim, hatırlıyor musun?”

“E-evet.”

“Pekala, bana onun fotoğraflarını gösterirken, notuna bir göz atma fırsatım oldu ve oradaki adresi ve telefon numarasını bir şekilde ezberledim.”

O zamanlar Amane, Miss Koyuki’nin kişisel bilgilerini tesadüfen görmüştü.

İkisi genellikle mektupla iletişim kuruyor gibiydi, ancak her ihtimale karşı iletişim bilgilerini göndermiş gibi görünüyordu, böylece başka yollarla da iletişime geçebilirlerdi. Amane, mektuplarla birlikte saklanan, e-posta adresini, ev adresini ve telefon numarasını içeren notu görmüştü.

O nota göz attığında, kendine özgü ve kolay hatırlanır bir e-posta adresi olduğunu görmüştü, bu yüzden iyi bakmak için özel bir çaba sarf etmese de Amane onu bir saniyede ezberlemişti.

Dürüst olmak gerekirse, e-postayı göndermeye gittiğinde, kendini tekrar tekrar sorguladığını ve kınadığını hatırlıyordu. Bunun gerçekten doğru olup olmadığını birkaç gün boyunca tartışmıştı. Kaba olmaktan öte, ahlaksızca bile olabilirdi.

Bu, şimdi bile değişmemişti ve e-postayı gönderdikten sonra midesinin nasıl kötü bir şekilde ağrıdığını hala hatırlıyordu.

Ne kadar çok gidip ona merhaba demek istese de, bunun doğru yol olmadığını biliyordu.

Miss Koyuki’yi bu şekilde işe karıştırmak çok küstahça olurdu.

Yine de Amane, ne olursa olsun onun yardımını almak istiyordu.

“Şimdi, Miss Kujigawa’nın kişisel bilgilerini sormadan öğrenmekle kalmayıp bir de kullandığım için affedilmez bir şey yaptığımı biliyorum. En derin özürlerimi sunarım.”

Amane, görüntüsünün aramanın diğer ucunda gösterildiğini biliyordu, bu yüzden kameranın önüne geçti ve derin bir reveransla başını eğdi. Miss Koyuki, bunu umursamadığını belirten gergin bir gülümseme takındı.

Amane, onunla ilk iletişime geçtiğinde de içten bir özür dilemişti, ama yine de bunun yeterli olmadığını düşünüyordu ve başını eğik tutmaya devam etti, ta ki başının arkasından hafifçe bıkkın bir sesin “Aman Tanrım, başını kaldır genç adam,” dediğini duyana kadar.

Devam etti, “İlk başta bunun bir dolandırıcılık e-postası olduğunu düşündüm ve oğlumla karısıyla da konuştum, biliyorsun.”

“Gerçekten çok üzgünüm.”

“Pekala, sesinin ne kadar çaresiz çıktığını düşününce e-postaya güvenmeye karar verdim. Suçluluk duygunu ve kız arkadaşının hatırı için ne pahasına olursa olsun bana ulaşma arzunu duyumsayabildim. Bir dahaki sefere daha dikkatli ol, tamam mı?”

“Evet efendim, bir daha yapmayacağım.”

Böylesine son derece kaba ve küstahça bir şeyi bir daha yapmayı asla planlamıyordu.

Miss Koyuki’nin bakış açısından, Amane gibi tamamen yabancı birinin şüpheli görünmesi şaşırtıcı değildi. Söylediklerini dinlemesine, hatta onunla işbirliği yapmasına bile şaşırmıştı. Minnet ve pişmanlıkla doluydu.

“Umarım Mahiru Hanım da benim yüzümü gördüğüne göre seni affeder. Senin hatırına bana her şeyi anlatmak için elinden geleni yaptı, biliyor musun? Üstelik bunu yaparken sürekli özür dileyip durdu. Kaba ve haddini aşan bir istek olduğunu bile bile benden bir ricada bulunup bulunamayacağını sordu.”

“B-ben kızgın değilim! Amane benim uğruma hep elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışır ve bunu benim için yaptığını biliyorum. Bu yüzden gerçekten de suçluluk, sevinç ve minnetle doluyum!”

“Seni mutlu ettiğim sürece, erkek arkadaşın olduğum için kendimi şanslı hissederim.”

“Bana bunu anlatmaya inanılmaz hevesliydi, biliyor musun? Bunun şimdiye kadarki en güzel doğum günün olmasını sağlamaya çalıştığını ve bunu başarmak için bana ihtiyacı olduğunu söyledi. İnsan böyle bir şey sorunca yardım edesi geliyor, değil mi? Ayrıca, o mutluluğun bir parçası olabileceğimi düşünmek benim için büyük bir onurdu.”

Koyuki Hanım bu sözleri nazik bir tonda sıralarken, Mahiru’nun gözlerinden daha fazla damla süzülmeye başladı.

Damlacıklar, hafifçe kızarmış yanaklarının kıvrımlarını takip ederek aşağı süzüldü ve Amane, Mahiru’nun içinde ne tür karmaşık duyguların kabardığını hemen anladı.

Mahiru’nun bütün gün ağladığının farkında olan Amane, önceden hazırladığı mendili uzattı. Mahiru da mendili usulca kabul ederken genişçe gülümsedi.

“Bir kez daha söyleyeyim, çok uzun zaman oldu, Mahiru Hanım.”

Koyuki Hanım, Mahiru’nun gözyaşlarını mendille silmesini bekledi, sonra nazikçe konuştu. Amane, bu uzun zamandır beklenen, beklenmedik buluşma için onlara özel bir alan bırakmanın daha iyi olacağını düşünerek ayrılmaya yeltendi ama Mahiru onu durdurdu.

Kolunu sıkıca tutması pek az direnç gösterse de Amane olduğu yerde kaldı. Mahiru’nun orada kalmasını istese bile, Koyuki Hanım için yeniden kavuşmalarına engel olacağını düşünüyordu. Ama Koyuki Hanım’a baktığında… nedense gözleri ve gülümsemesi kalması gerektiğini işaret ediyordu.

Görünüşe göre, onun varlığını bir müdahale olarak görmüyorlardı.

Mahiru, yanındaki koltuğu patpatlayarak onu yanına oturmaya davet etti.

Bilgisayara baktığında, Koyuki Hanım’ın içinden geçenleri okumayı zorlaştıran neşeli bir genişçe sırıtma takındığını gördü. Tereddüt etse de Amane, reddedemeyeceğini düşündü ve usulca Mahiru’nun yanına oturdu.

“Birçok kez yazışmış olsak da sizi böyle – sanırım bu yüz yüze sayılır – görüp nasıl büyüdüğünüzü görme şansına nail olamadım… Bu fırsatı yakaladığım için gerçekten çok memnunum.”

“Ç-çok uzun zaman oldu, Koyuki Hanım…”

“Hadi ama, o gözyaşları yerine bana bir gülümseme göster. Sonuçta bu, yüzünü görmem için nadir bir fırsat.”

“Elbette.”

Mahiru, solgun göz pınarlarından birbiri ardına düşen inci gibi damlaları mendille yakaladı. Sonra nihayet parlakça gülümsedi ve Koyuki Hanım da rahatlama ile karşılık verdi.

“Ama şimdi düşününce, dürüst olabilmen ve kendini ağlamaya bırakabilmen de mutlu olunacak bir başka şey. Bu, başkalarının önünde zayıf olabilecek kadar ne kadar güçlendiğini gösteriyor.”

Çocukluğundan beri Mahiru, zayıflık göstermemeye çalışmış ve Koyuki Hanım da dahil olmak üzere neredeyse hiç kimsenin ağladığını görmesine izin vermemişti. Kesinlikle güçlüydü ama aynı zamanda zayıftı.

Başka kimseye güvenemediği için tüm duygularını kendi içinde tutmaktan başka çaresi kalmamıştı ve işler ne kadar acı verici olsa da kimseye yönelememişti.

Şimdi Mahiru, o katılığı bir kenara bırakmış ve daha zayıf, daha yumuşak, ama aynı zamanda daha güçlü ve dirençli hale gelmişti.

“Güzel bir genç kadın oldun, Mahiru Hanım.”

“…Çok teşekkür ederim.”

“İfaden bile seni en son gördüğümden beri çok daha neşeli hale gelmiş. Gözlerinde de daha fazla ışık var. İyi bir ortam bulduğun için şanslısın, değil mi? Bu gerçekten harika.”

“Evet…”

İnanılmaz derecede rahatlamış sesi, Mahiru’yu gerçekten çok derinden önemsediğini gösteriyordu.

Yumuşak gülümsemesinde bile endişe ve rahatlama görebiliyor, geçmişte Mahiru için epey endişelenmiş olduğunu anlayabiliyordu.

Mahiru’nun ağlamayı bırakmış olması iyi olsa da nedense, vücudunu küçültmek için içine çekse bile, sırtı kusursuzca dik, son derece düzgün bir duruşla duruyordu. Mahiru’yu böyle gören Koyuki Hanım, elini ağzına götürdü ve zarifçe güldü.

“Ho ho, artık dadın değilim. Bu kadar dikkatli oturmana gerek yok. Şimdi sadece tanıdığın sıradan bir kadınım.”

“D-dik oturuyorum çünkü, şey, seni bu kadar uzun zaman sonra gördüğüm için gerginim sanırım.”

“Ho ho, önemsediğine sevindim ama ben zaten rahat olmaya alıştım, sen de öyle yapsana?”

Koyuki Hanım, Mahiru’nun sözlerinden duyduğu bariz utancını gördü ve öncekinden biraz daha canlı gülümsedi.

“Klişe bir soru olduğu için affedin ama iyi misiniz? Zaman zaman mektuplarınızı aldım ama doğrudan sizden duymak isterim.”

“Evet, iyiyim. Çok iyiyim…”

“Hala gerginsin. Bu kadar gergin olmana gerek yok. Ne kızacağım ne de bir yere gideceğim.”

“Evet, efendim.”

“Gördün mü, yine çok resmi davranıyorsun.”

“Ah…”

“Buna alışman gerekecek, Mahiru Hanım.”

Koyuki Hanım tekrar işaret etse bile, Mahiru’nun bu uzun zamandır beklenen buluşmadaki gerginliği dağılmıyor gibiydi ve hala her zamankinden daha da enerjik bir şekilde dik oturuyordu.

Yine de ekrana dikkatle bakarken gözlerindeki ifade gerginlik değil, güven ve aşinalıktı, bu yüzden alışması muhtemelen sadece bir zaman meselesiydi.

“Ama gerçekten iyiysen, bunu duyduğuma sevindim. Hiçbir şey söylemesen bile yüzündeki ifadeden anlayabiliyorum… İyi bir insanla tanıştın, değil mi?”

“Evet.”

“İyi insan” kelimeleri onu gafil avladığında Amane de dikleşti ama Mahiru’nun bunu hemen onaylaması utanç vericiydi ve bakışları etrafta gezindi.

“Eğer sen öyle diyorsan, Mahiru Hanım, o zaman onun hakkında endişelenmeme gerek yok sanırım. Gerçi kız arkadaşının hatırına nasıl koşturup durduğunu duydum, bu yüzden en başından beri kötü biri olabileceğine dair hiçbir şüphe duymadım.”

Koyuki Hanım onlara zarif ama aynı zamanda eğlenir gibi bir gülümseme gönderdi ve uzun yaşadıktan sonra bir insanın iyi mi kötü mü olduğunu anlamayı öğrendiğini ekledi. Amane içinde acı bir sızı hissetti ama bencilce iletişime geçen kendisi olduğu için bunu belli etmedi ve sadece karşılık olarak gülümsedi.

Amane’nin karmaşık duygularının farkında olup olmadığı bilinmez, Koyuki Hanım zarif yüz ifadesini bozmadı.

“…Sana ne kadar teşekkür etsem az, Amane,” dedi Mahiru. “Benim için o kadar harika şeyler hazırladın ki, hatta beni Koyuki Hanım’la yeniden buluşturdun.”

“Bunun için endişelenmene gerek yok, Mahiru. Hepsini tamamen kendi isteğimle yaptım.”

Hatta bunun için samimiyetle özür diliyordu ama Mahiru’nun mutlu olması yine de bir sevinç kaynağıydı ve onu gururla dolduruyordu.

Yöntemleri biraz tartışmalı olsa da Amane ne kadar mutlu olduğunu açıkça göstermedi.

“Bugün özel bir gün, senin doğduğun gün, bu yüzden ne yapacağını bilemeyeceğin kadar çok sevinçle dolman gerek. Gerçi dürüst olmak gerekirse, başarılı olup olmayacağımdan emin değildim.”

Amane, Mahiru’nun rahatsızlığını, hatta öfkesini riske attığını, ondan uzaklaşabileceğini, hatta nefret edebileceğini biliyordu. Bu yüzden hem Koyuki Hanım’dan hem de Mahiru’dan bu kadar hazır bir affedicilik görmekten çok sevinçliydi.

“Seni sadece biraz koşturarak mutlu edebiliyorsam, o zaman çabadan şikayet edemem. Yani… sonuçta sen de benim uğruma her türlü şey için çok çalışıyorsun, bu yüzden doğru olanı yapmak ve sana aynı özeni göstermek istedim. Daha çok gülümsemeni isterim, Mahiru. Seni az önce ağlatmış olsam da.”

Amane konuşmaya devam ederken, her kelimesiyle gözünün kenarından güzel bir gözyaşı damlası süzüldü. Amane telaşla mendili aldı ve nazikçe sildi.

O kadar nemliydi ki, mendilin kendisinin de yakında ağlamaya başlayacağını düşündü. Mahiru’nun gözleri, Amane’nin şimdiye kadar uyandırabileceğini hayal etmediği tutkulu bir duygu seviyesini yansıtıyordu. Amane, bunun Mahiru’nun kalbini olumlu yönde ne kadar sarsabildiğini gösterdiğini hissetti.

“Yani hepsi seni mutlu etti, öyle mi?”

“Evet, elbette.”

Hem Amane hem de Koyuki Hanım, Mahiru’nun öylece oturup ağlamayacağını söyler gibi çocuksu, tasasız bir şekilde kahkahalarla güldüğünü duyunca benzer şekilde rahatlamışlardı.

“Yanınızdaki beyefendi hakkında da daha fazla şey duymak isterim, Mahiru Hanım. Çıkıyorsunuz, değil mi?”

“…Evet. Hayatımda ilk kez sevdiğim kişi o ve birlikte vakit geçirdiğimizde sakinleşiyor, içim ısınıyor. En başından beri beni toplum içinde takındığım maskenin ötesinde, olduğum gibi kabul etti ve biliyorum ki her yanımı seviyor. Nasıl olduğumu bilse de bana değer veriyor. Geleceğimi birlikte geçireceğim kişi o.”

Mahiru’nun bir ebeveyn figürü olarak gördüğü kişi tam önlerindeydi, daha doğrusu ekrandaydı. Mahiru’nun yanında oturup Amane’nin kişiliğini samimiyetle, sevinçle, sevgiyle onaylaması ve övmesi dayanılmaz derecede garipti.

Yine de Mahiru’nun onun hakkında bu kadar iyi düşünmesine memnundu ve bu his daha güçlüydü. Gözlerini ekrandan ayırmadan, içgüdüsel olarak yavaşça yanındaki Mahiru’nun elini aramaya başladı. Parmaklarını çabucak buldu, çünkü Mahiru da benzer şekilde onu arıyordu.

Aynı anda ellerini birleştirdiler, avuçları birbirine değene kadar kaydırdılar ve parmaklarını kenetlediler. Mahiru’nun her zamankinden çok daha sıcak olan vücut ısısı, onunkine karıştı.

“Anlıyorum. Ne güzel, böyle birini bulduğun için çok memnunum, Mahiru Hanım. Gerçekten çok memnunum.”

Ona olan güveni ve mutluluğu, kenetli elleri aracılığıyla birbirine geçiyordu; yüzünde kendiliğinden bir gülümseme beliriverdi. Koyuki Hanım bunu fark etmiş gibiydi ve yüzüne, kenetli ellerinden bile daha sıcak, gerçekten samimi bir ifade yerleşti. Mahiru'nun erkek arkadaşı olarak tanıtılmak, Amane'ye biraz—hayır, adeta bir utanç seli yaşattı.

---

Koyuki Hanım, kendi annesinin yapacağı gibi onlarla takılmak niyetinde değil gibiydi. Nazik tavrını bozmadan, sadece onları izleyip eğlenerek gülümsedi; bu durum bir rahatlama sağladı.

"Mahiru Hanım, küçük yaşlardan beri birçok açıdan her zaman diğer insanlardan daha parlaktınız ve akranlarınızdan hayal kırıklığına uğrayabileceğinizden endişeleniyordum. Ama görünen o ki, bu yersiz bir endişeymiş."

---