Kapanış ve Başlangıçlar

“Çok yorgunum…”

Amane, okulun her yerinde yankılanan kültür festivalinin sona erdiğini duyuran anonsu dinlerken derin bir nefes verdi.

Anne babası kafeden ayrıldıktan sonra sınıf arkadaşları tarafından alay edilmiş, berbat bir zaman geçirmişti. Alışkın olmadığı müşteri hizmetleri rolünü üstlenirken sinirleri zaten gergindi ve sınıf arkadaşları alay etmekten bıkıp usanana kadar içinde fizikselden çok zihinsel, büyük bir yorgunluk birikmişti.

Ancak bu durum şimdi sona ermiş gibiydi ve anons tekrar çalarken Amane omuzlarının gevşediğini hissediyordu.

“Pekala. Harika iş çıkardınız, millet! Ne kadar yoğunduk. Tam bir çılgınlıktı.”

Itsuki, başka müşteri kalmadığını kontrol edip anonsu tekrar dinledi, ardından genişçe sırıtarak sınıf arkadaşlarını etrafına topladı.

Hem kısa hem de uzun gelen kültür festivalinin sonunu karşılayan tüm öğrenciler, başarı dolu ifadeler taşıyordu. Ancak yorgunlukları da gözlerinden okunuyordu, muhtemelen sınıfları baştan sona yoğun bir tempoda çalıştığı içindi bu.

“Her şeyden önce, herkese teşekkür etmeye başlamadan, temizliğe girişelim. Dürüst olmak gerekirse, temizlik en zor kısım, hazırlıktan bile daha çok çaba gerektiriyor. Okulun çöpü toplayıp tek seferde atacağı duyuruldu, bu yüzden çöplerimizi bir an önce toplamamız gerektiği bildirildi.”

“Öğğ.”

“Of be, ne sıkıcı iş.”

Temizlik konusu açıldığı an, sınıf arkadaşlarında hevesleri kırılmış, isteksiz bir hava oluştu. Onların bu kadar şeffaf olmasına çarpık bir gülümsemeyle karşılık veren Amane, temizlik moduna geçti ve kafe açıkken biriken çöpleri bir poşete tıkarken onların konuşmalarını dinledi.

“Hadi bakalım, bunu atlattığımızda dilediğimizce parti yapabiliriz. Yarın da telafi için izinliyiz. O yüzden çabuk olun ve işe koyulun.”

“Sen de yardım et.”

“Çalışıyorum ben! Ben… yönetiyorum. Ay, tamam tamam, vurmayın!”

Itsuki, göğsünü kabartmış, kendini beğenmiş bir tavırla karatahtanın önünde duruyordu. Sınıf arkadaşları onu dürtmeye başladılar. Itsuki insanların ona takılmasına alışkın olmalıydı. Gülümsedi ve temizlik çabasına katıldı.

“Parti ücretlerini parti bittikten sonra toplayacağım, tamam mı? Sakın bana ‘dün ve bugün kültür festivalinde tüm paramı harcadım’ demeyin!”

“Kahretsin, acaba yeterli param kaldı mı?”

“Katılım listesine adını yazan sendin, değil mi? Yeterli nakdi olmayanlar başkalarından borç alabilir ya da benden borç alabilir, seçim sizin, ama faizi duyunca inanamayacaksınız, günlük yüzde yüz!”

“Bu ne biçim kazıkçılık?!”

“Beğenmiyorsanız, o zaman temizliği çabucak bitirin, faizde size bir güzellik yaparım.”

“Sen de temizlik yap Itsuki.”

Başka bir sınıf arkadaşı omzuna vurunca, Itsuki yumruğunu havaya kaldırdı ve partiye yetişmek için herkesi çabucak bitirmeye teşvik etti.

Arkadaşına alaycı bir şekilde gülümseyerek, Amane kullanılmış bir sürü tek kullanımlık çatal bıçağı çöp poşetine attı. Mahiru da onunla birlikte temizlik yaparken Itsuki’yi izliyordu.

“Itsuki’nin gerçekten çok enerjisi var, değil mi?”

“O hep öyle.”

“Parti sonrası nerede olacaktı yine?”

“Birkaç karaoke odası rezerve ettiğini söyledi. Sonrasında isteğe bağlı bir parti daha varmış.”

Parti sonrası, önceden katılmaya ilgi gösterenler içindi. Bir yıl önce Amane katılmamıştı, ama bu yıl sadece Itsuki değil, Mahiru ve Chitose de orada olacaktı ve diğer sınıf arkadaşlarıyla da dostluğunu pekiştirmek istiyordu. Bu yüzden biraz çekingen hissetse de katılmaya karar vermişti.

Dürüst olmak gerekirse, başkalarının önünde şarkı söylemekte pek iyi değildi ve eğer mümkün olsa sadece dinlemeyi tercih ederdi. Ama Amane, Itsuki’nin eline zorla mikrofon tutuşturacağını bildiği için ne olacağı konusunda endişeliydi.

“Biraz geç kalmaya pek aldırmam,” dedi Amane, “ama biliyorsun, kalabalıklarla pek aram yoktur. Belki sadece karaoke’ye gider, sonra eve dönebilirim.”

Amane’nin anne babası birkaç gün bir otelde kalmayı planlıyordu, bu yüzden eve dönmek için acele etmesine gerek yoktu. Birkaç gece onlarda kalmalarına itiraz etmezdi, ama annesi, “Tatlı Mahiru’nla cilveleşmene engel olmak istemeyiz. Ayrıca, benim Shuuto’ya evinde sokulmam hoşuna gitmezdi, değil mi?” demişti.

Böylece annesinin sözünü ciddiye almıştı; yarısı kendi işi olmasa da, diğer yarısı hoş bir düşünceydi ve önerisini memnuniyetle kabul etmişti.

Amane’ye gelince, Mahiru ile normalde geçirdiği zaman yüzünden alay edilmek, yaz tatilinde evini ziyaret ettiklerinde fazlasıyla yaşadığı bir şeydi. Bunu defalarca çekmişti zaten. Eğer bunu tekrar yaşamaktan kaçınabilseydi, kaçınmak isterdi.

“Benim de planım bu,” dedi Mahiru. “Zaten akşam yemeği için bir şeyler hazırladım.”

“Ne kadar da düzenlisin.”

“Eve döndüğünde iş yükünü azaltmak istiyorsan, yapman gereken bu.”

Mahiru’nun bunları dünyanın en doğal şeyiymiş gibi gülümseyerek söylemesi Amane’yi etkilemişti. Kendi kendine o öngörü seviyesine ulaşacağına yemin etti, ama önce önündeki temizliği bitirmek için azmini tazeledi.

Temizliği bitirdikten sonra, Amane ve diğerleri anlaşılır bir şekilde yorgunlardı, ama yine de partiye gitmişlerdi.

Itsuki üç karaoke odası rezerve etmişti, bu yüzden katılımcılar gruplara ayrıldı ve her biri bir oda tuttu. Bu, Itsuki’nin düşünceli bir hareketiydi, böylece birbirini iyi tanıyan insanlar bir arada kalabilsin diye.

Amane’nin grubunda elbette sürekli konuştuğu kişiler vardı. Mahiru’dan başlayarak, Itsuki ve Chitose, Yuuta, Kazuya ve Makoto ile daha yeni konuşmaya başladığı Ayaka da vardı.

Tüm kızlar, Yuuta’nın Amane’nin grubunda olmasına biraz hayal kırıklığına uğramış gibiydi, ama zaten erkek arkadaşı olan ve ona göz koymayan kızlarla aynı odada olması onları rahatlatmış gibiydi. Diğer odalara düşen kızlar, Amane’ye genişçe sırıtarak, “Bayan Shiina ile dilediğiniz kadar öpüşüp koklaşın, tamam mı?” dediler ve Amane onlara kaşlarını çatarak yanıt verdi.

“Pekala o zaman, iyi iş çıkardınız millet!”

İçecek barından elma şarabıyla doldurduğu bardağını kadeh kaldırmak için havaya kaldırırken Itsuki’nin öncülüğünde, odadaki herkes kendi bardağını kaldırdı.

Birbirlerinden yeterince uzaktaydılar ki bardakları tokuşturmak zordu, bu yüzden bir anlığına o pozu korumakla yetindiler.

Herkes kadeh kaldırdıktan sonra, Amane kavunlu sodasından bir yudum aldı. Eşsiz tadı ve aroması abur cuburlara özgüydü, Amane’nin oldukça hoşuna giden bir şeydi. Ama Mahiru’nun istediği gibi bir yudum almasına izin verdiğinde, alnında kırışıklıklar oluştu; damak zevkine uymamış gibiydi. Bunun büyük bir kısmı muhtemelen gazlı içecekleri pek sevmemesiydi.

Gözlerinde yaşlarla kendi oolong çayını yudumlayan Mahiru, Amane’nin hemen yanına sokuldu. Muhtemelen bunu yorgun olduğu için yapmıştı, ama aynı zamanda bu kadar çok kişinin önünde karaoke söylemekten endişe duyuyordu.

“Hayır, ama cidden, tüm sıkı çalışmanız için teşekkürler. Bu yılın VIP’si Kido, gerçekten.”

Elma şarabından bir yudum içtikten sonra Itsuki koltuğuna oturdu ve neşeyle başını salladı.

Adının geçtiğini duyduğunda, Ayaka suyundan küçük yudumlar alırken garip bir gülümseme takındı.

“Daha çok kafemin sahibi gibi. Bize kostümleri ödünç verecek kadar cömertti… gerçi bu kadar çok yedek kostümü olmasına şaşırmıştım.”

“Bir ara ona teşekkür etmek için bir şeyler götürmem gerekecek.”

“Bir şeyi bu kadar ciddiye aldığını görmek nadirdir, Itsuki.”

“Chi, bana nasıl bu kadar kaba olabilirsin? Ben de bazen ciddi olabilirim.”

“Ne kadar sık?”

“…Yılda bir iki kez falan mı?”

“Vay canına!”

Etrafındaki insanların heyecanlı kahkahalara boğulduğunu izlerken Amane sakin bir nefes verdi.

Bunların hepsi tanıdığı insanlar olsa bile, bu kadar çok kişi varken nedense bir şey söylemek istemiyordu. Itsuki gibi doğal olarak neşeli olmadığı için harika iletişim becerilerine sahip değildi ve sohbet ona dönmedikçe, katılmaya pek hevesli değildi.

Mahiru kendisi gibiydi, yüzünde huzurlu bir ifadeyle bu heyecanı izliyordu. Canlı kalabalıklar onun da pek tarzı değildi, ama bu durumdan hoşlanmıyor gibi de görünmüyordu ve muhtemelen onları böyle izlemekten en çok keyif alan oydu.

“…Neden bunun seninle alakası yokmuş gibi geri çekilmiş oturuyorsun, Amane? Orada öpüşüp koklaşmayı bırakın, siz de buraya gelin.”

“Biliyorum, biliyorum, geliyorum size, kalkmayın. Burası dar.”

Onların biraz yer açmalarını sağlamıştı, ama içeride sekiz kişi vardı, bu yüzden hareket etmek zordu ve alan sıkışık geliyordu. Çok fazla dolaşırlarsa birbirlerinin yoluna çıkacaklardı, bu yüzden gerçekten herkesin sakinleşmesini diledi.

“Mahiruuu, buraya gel! Gel de Itsuki’yle alay et.”

“Alay etmek yok, çok teşekkür ederim… Bayan Shiina, bana karaoke’yi sevmediğinizi söylemeyin?”

“H-hayır, sevmediğimi söyleyemem…”

Mahiru kıpırdandı ve kendini küçülttü, Chitose ise anlamlı bir “Ah,” sesi çıkardı ve gözlerini yukarı dikerek devam etti.

“…Mmm. Bahse girerim Mahiru’nun pek şarkı repertuvarı yoktur, bu yüzden pek şarkı söylemek istemiyordur, hepsi bu. Bana bir keresinde dinlediği tek şarkıların ya piyano parçaları ya da İngilizce dil çalışmalarına yardımcı olacak sözlü Batı şarkıları olduğunu söylemişti.”

“Nasıl yetiştirildiğini gösteriyor… Bayan Shiina’dan da tam olarak bunu beklerdim.”

“Amane ile hiçbir şey dinlemiyor musunuz?”

“Pek müzik dinleyen biri değilimdir.”

Ne kadar işe yarardı bilinmez ama oturma odasında bir ses sistemi duruyordu, ama bu noktada temelde bir dekorasyondan ibaretti. Nadiren müzik çalardı.

Bu durum büyük ölçüde Mahiru ile vakit geçirirken aklının ucundan bile müzik dinleme fikrinin geçmemesinden kaynaklanıyordu. Mahiru’nun sesini dinlemek çok daha hoş gelirdi.

“Peki ya siz, Makoto?” diye sordu Chitose.

“Ben genelde popüler olan ne varsa onu dinlerim…”

“Ben pek dinlemem ama anneannem koto çalar, o yüzden ondan çok duymuşluğum vardır.”

“Yine de bu kendi başına oldukça tuhaf… Yani müzik konusunda—Yuuta?” Itsuki aniden konuyu değiştirdi. Gülümseyen Yuuta’ya bariz bir memnuniyetsizlikle baktı. “Canlı performans sergilediğini neden bize söylemedin? Söyleseydin, vardiyalarımızı önceden ayarlayabilirdik, koca pislik.”

Anlaşılan Itsuki’nin, Yuuta’nın kültür festivalinde gizlice sahne almasıyla ilgili bazı şikayetleri vardı. Konuşurken masaya sertçe vurdu ama içeceklerini dökecek kadar değil.

Makoto sallanan masadan rahatsız olmuş gibiydi ve mırıldandı: “Muhtemelen seni davet etmedi çünkü ortalığı ayağa kaldırırdın.”

Yuuta, Itsuki’nin şikayetlerine karşılık sadece garipçe gülümsedi. En ufak bir pişmanlık belirtisi göstermiyordu. Bununla baş etmeye alışkın gibiydi.

“Bunu yapacağını düşündüğüm için hiçbir şey söylemedim. Meseleyi büyütmek istemedim.”

“Ama Amane ve Mahiru gördü! Haksızlık!”

“Sorun değil, Itsuki, benimle her zaman karaoke’ye gidersin.”

“Hayır ya, seni sahne ışıkları altında görmek istiyordum! Şimdi yapacak bir şey yok, o yüzden burada bize solo bir performans sergilersen seni affederim.”

“N-ne…?”

Yuuta, bu mantıksız talebe karşılık garipçe kaşlarını çattı. Ardından Amane ile göz göze geldi.

Amane’nin içine kötü bir his doğmuştu, bu yüzden gözlerini olabildiğince kaçırıyordu ama şimdi odanın karşısından Yuuta’nın kendisine genişçe sırıtarak baktığını gördü.

“Pekala, o zaman Fujimiya’yı da yanımda sürükleyeceğim sanırım.”

“Neden ben?!”

“Çünkü bu karaoke, yani herkesin önünde şarkı söylemek, değil mi? Birlikte şarkı söylersek bu değişmez; hiçbir farkı yok.”

“Vay canına, bir anda canlı gösteri için daha fazla şarkıcımız oldu! Harika, ne kadar kalabalık, o kadar iyi.”

Itsuki, Amane onunla olursa Yuuta’nın daha enerjik şarkı söyleyeceğini düşünerek neşelendi.

Chitose, Ayaka ve diğerleri de heyecanlanmış gibiydi, yarı dalga geçerek yarı cesaretlendirerek coşkuyla bağırıyorlardı.

Amane, harika bir şarkıcıyla düet yapma fikrine pek hevesli değildi, bu yüzden yardım arayarak Mahiru’ya baktı.

“Amane’nin şarkı söylediğini daha önce hiç duymadım sanırım. Şimdi nihayet fırsat buldum, o yüzden…”

Açıkça Itsuki’nin tarafındaydı, bu yüzden Amane omuz silkerek homurdandı: “Bunun acısını sonra çıkarırım sizden.” Ve masanın üzerinde duran mikrofona uzanırken pes etti.

Tüm bu heyecan içinde Amane, etrafındaki parti müdavimleri tarafından birçok şarkı söylemeye itildi ve tüm istekleri bitirdiğinde yorgun düşmüştü.

Onunla birlikte şarkı söyleyen Yuuta ise hala sakin görünüyordu. Kesinlikle daha iyi dayanıklılığı vardı.

“İyi iş çıkardın, harikaydın!”

Mahiru, Amane’yi nazik bir gülümsemeyle yerine geri karşılarken gözlerinde normalden daha fazla bir ışıltı vardı, bu yüzden Amane onun da parti havasında olduğunu anladı.

“…Gerçekten havaya girmiştin, Mahiru.”

“K-yani… şarkı söylerken havalı görünüyordun, o yüzden…”

“Söylediğin için teşekkürler. Pekala, sıra sende.”

“Ha?”

“Chitoseee? Mahiru’yu sana emanet ediyorum, o yüzden onunla bir şeyler söyle şimdi!”

Amane, neşeli kız arkadaşını bir sonraki kurban olarak sunarak Chitose’ye bağırır.

Amane ona seslendiğinde Chitose’nin gözlerinde şüpheci bir ifade belirdi ama Amane’nin söylediklerini duyunca memnuniyetle gülümsedi ve ona neşeli bir cevap verdi.

“Bana bırak!”

“Bekle, ne?”

“Beni izlemekten keyif aldın, şimdi de senin şarkı söylemeni dinlemekten keyif almak istiyorum.”

“Ş-şey…”

“Chitose şarkıyı seçerse, sen de muhtemelen bilirsin, o yüzden sorun yok, hiç sorun değil.”

“E-evet, doğru… Çi-Chitoseee!”

“Hadi bakalım, hazırlan Mahiru. Bir şekilde hepimiz şarkı söyleyecek ve iyi vakit geçireceğiz.”

Chitose tamamen gaza gelmişti. Mahiru’yu elinden tutarak kaldırdı ve Amane el sallayarak onun gidişini izledi.

Mahiru ona kızgın bir bakış attı ama Amane zaten bu yola girmişti, bu yüzden Mahiru’nun bunu zarafetle kabul etmesi gerektiğini düşündü.

Her şey bir deneyimdir, diye düşündü keskin bir şekilde, Mahiru’nun eline mikrofon tutuşturulduğunu ve paniklediğini dik dik bakarken başını sallıyordu. Memnuniyetle gözlerini kısarken, yanında oturan Yuuta çarpık bir gülümsemeyle bir patates kızartması aldı.

“Daha sonra senden intikam alacağından endişelenmiyor musun?”

“En fazla bana biraz vurur.”

Bu bir tür intikamdı ama sevimli bir intikamdı, bu yüzden Mahiru’nun tepkisini görmek için bunu memnuniyetle kabul etmeye hazırdı.

Yuuta, umursamaz davranan Amane’ye omuz silker. Ardından Yuuta, panikine rağmen şarkı söylemeye başlayan Mahiru’ya büyülenmiş gibi baktı.

Yüzme hariç Mahiru neredeyse her şeyi iyi yapabiliyordu ve şarkı söylemek de bir istisna değildi. Sesi harika geliyordu. Seçtiği şarkı, sakin bir Japon şarkısı, tam da yerindeydi. Şarkı, berrak sesiyle söylendiğinde son derece hoştu ve herkes sohbeti kesip dinlemeye başladı.

Amane kendini gülümserken buldu. Sesi, gece ninni söyletilebilse herkesi uyutacak gibiydi.

Chitose, Mahiru’ya eşlik ediyordu. Onun yumuşak sesi de güzeldi.

Aslında, şarkı söylemeye daha alışkın olduğu için Chitose, şarkı sözlerini Mahiru’dan daha iyi biliyordu ve tonlaması müziğe daha uygundu. Beceri açısından Chitose muhtemelen ikisinin daha iyi olanıydı.

Yüzünde gerçekten memnun bir ifade vardı ve şarkı bittikten sonra bile Mahiru’yu bırakmaya niyeti yoktu.

Neyse, söylediklerine rağmen Mahiru da eğleniyor gibiydi, o yüzden bu o kadar da kötü olmazdı.

Terk edilmiş, mutsuz ifadesinin yerini utangaç ama nazik bir gülümseme almıştı.

Belli ki daha önce böyle kalabalık bir grupla karaoke deneyimi yaşamamış olan Mahiru, şu an büyük keyif alıyor gibiydi, bu da Amane için tatmin ediciydi.

“…Şimdi düşününce, karaokeden sonra eve gideceğinizi mi söylemiştiniz ikiniz?”

Amane, mikrofonu tutan Mahiru’ya huzur içinde gözlerini dikmişken, yanına gelip oturan Yuuta, sadece Amane’nin duyabileceği sessiz bir sesle bir soru fısıldadı.

“Evet. Ben burada olsam bile, çok geç olduktan sonra dışarıda yürümesi tehlikeli ve Mahiru akşam yemeği için her şeyi zaten hazırladı, o yüzden gidiyoruz.”

“Vay canına, cidden zaten birlikte yaşıyorsunuz gibi geliyor kulağa.”

“Kapa çeneni.”

Mahiru uyumak, kıyafet değiştirmek ve banyo yapmak için kendi apartman dairesine dönüyordu ama bunun dışında neredeyse her zaman Amane’nin apartman dairesindeydi.

Bunun onun için normal hale gelmesi ve bu durumdan herhangi bir rahatsızlık duymaması, Mahiru’nun Amane’nin hayatına ne kadar dahil olduğunu gösteriyordu.

“Yani bu karaoke seansı bittiğinde ikinizden mahrum kalacağız demek. Anladım. Diğerleri muhtemelen buna üzüleceklerdir ama sanırım yapacak bir şey yok.”

“Mahiru’nun olmamasına hayal kırıklığına uğrayacak insanlar var demek istiyorsun, değil mi?”

“Hahaha, kendini hiç düşünmezsin, değil mi?”

Çarpık bir gülümsemeyle Yuuta, Amane’nin omzunu dürttü ve Amane de karşılık olarak dirseğiyle böğrüne vurarak Mahiru ya da Yuuta kadar önemli bir varlık olmadığını vurguladı.

Son zamanlarda bazı sınıf arkadaşları ona karşı açılmaya başlamıştı ama bu, ikisi kadar popüler olduğu anlamına gelmiyordu ve eğer biri onun yokluğuna üzülseydi, bunun sadece Mahiru ile bir bütünün parçası olduğu için olacağından emindi.

Nedense sınıf arkadaşları onları sıcak bir şekilde gözetiyordu ve Amane sebebin bu olduğunu hissediyordu.

“Çünkü bir bakıma bir bütün olarak görülüyorsunuz, öyle ki biri Fujimiya’dan bahsettiğinde, doğal olarak Shiina Hanım’dan da bahsetmeye başlarlar. Ama bence sınıfımızda kişiliğin yüzünden seni de seven oldukça fazla insan var, Fujimiya. İnsanlar seninle konuştuktan sonra, şaşırtıcı derecede cana yakın ve çok nazik olduğunu görüyorlar.”

“Hakkımda bu kadar iyi düşünen insanlar olduğunu duyduğuma sevindim. Ama bugünlük sadece eve gideceğiz.”

“Hahaha, eğer planlarınız zaten belliyse, yapacak bir şey yok. Ama umarım sınıfımızdaki herkesle tekrar takılıp eğlenmek için bir şansınız olur.”

“Evet, ben de.”

Başkalarıyla takılmakta pek iyi olmayan Amane bile, kültür festivalini atlattıktan sonra sınıf arkadaşlarıyla bu şekilde bağ kurmanın önemli olduğunu hissetmişti ve bunu yaparken de eğlenmişti.

Yine de bunun sık sık olan bir şey haline gelmesini istemezdi. Ama ara sıra sınıf arkadaşlarıyla eğlenmek için bir şeyler yapmak o kadar da kötü değildi. Bu şekilde düşünmeye başlaması, muhtemelen bu kültür festivaline yaptığı yatırımın en büyük getirilerinden biriydi.

Sadece bir yıl önce akla gelmez olan bu tavrına kendisi bile şaşırmıştı. Bu farkındalık onu gıdıklarken, Amane kendisine gülümseyen Yuuta’ya nazikçe gülümsedi.

“Hey, şey, Amane?”

Amane içeceğini bitirmiş, içecek barının önünde sıradaki içeceğinin ne olacağını düşünürken, Itsuki yanına gelip ona biraz gergin bir ses tonuyla seslendi.

Sesi, karaoke stüdyosunda çalan müziğin içinde kaybolacak kadar alçaktı ama Amane onu mükemmel bir şekilde duyabiliyordu ve Itsuki’nin ifadesinin gergin olduğunu hissetti.

“Ne oldu?”

Itsuki’nin bir an önceki, neşeyle ortalığı canlandırırkenki tavrındaki fark, Amane’ye ne soracağını belli ediyordu ama yine de Amane bilerek her zamankinden farksız cevap verdi.

“Bak dostum, bugün, Chi’yi götürdükten sonra babamla ne konuştunuz?”

“…Tam olarak söylemesi biraz zor. İkiniz hakkında kötü bir şey falan söylemedi aslında. Sadece ailemle tanıştı ve sonra biraz sohbet ettik, o kadar.”

— Ben de babamın kesin garip bir şeyler söylediğini düşünmüştüm.

— Babanıza pek güvenmiyorsun, değil mi? …Nasıl ifade etsem bilemiyorum ama endişelenmen gereken bir şey yaptığını sanmıyorum.

Bardağını şıngırdayan buz küpleriyle doldururken Amane, sesine gereksiz bir duygu katmamaya özen göstererek nazik bir ton takındı.

Eğer çok üzerine düşseydi, Itsuki sadece güler ve her şeyi saklardı. Bu yüzden Amane, inatla belli bir mesafeyi korudu, konuları düz bir tonda ele almaktan başka çaresi yoktu.

Fazla endişeli görünmemeye çalışarak, Amane melonlu soda düğmesine bastı ve şeffaf bardağını canlı yeşil bir sıvıyla doldurdu. Buzların şıngırtısı ve köpüren baloncukların sesi, üzerlerine çöken ağır sessizliği bir nebze olsun hafifletti.

Ağzına kadar doldurduğu melonlu sodanın odaya dönmeden dökülebileceğini fark eden Amane, bardağı yavaşça dudaklarına götürüp biraz içti. Ferahlatıcı ve tatlıydı; yudumladıkça boğazını gıdıkladı. Bu hisle gözlerini hafifçe kıstı, sonra sessizce orada duran Itsuki'ye gülümsedi.

— Şey, evdeki durumun ve Chitose ile baban arasındaki husumet konusunda… demek istediğim, babanın onu neden öyle reddettiğini tam olarak bilmiyorum. Ama ikinizin birlikte olmasının daha iyi olduğunu düşünüyorum, yoksa bir şeyler eksik kalır gibi… Chitose olmadan yapamayacağın hissine kapılıyorum ve ikiniz için de her şeyin yolunda gitmesini umuyorum. İkinizin ayrı düşeceğini hayal bile edemiyorum.

Boğazından aşağı inen içeceğin soğukluğunun sakin kalmasına yardımcı olup olmadığından emin değildi ama alışılmadık derecede cesaretlendirici konuştuğunun farkındaydı ve yanaklarının hafifçe ısındığını hissetti. Ancak en azından bu kadarını söylemesi gerektiğini düşündüğü için de söylemişti.

Amane'yi sessizce dinledikten sonra Itsuki, bir anlığına ağlayacak gibi yüzünü buruşturdu, sonra bunu gizlemek için hem yaramaz hem de çekingen bir gülümseme takındı.

— Neyin var senin?

— Hiçbir şey, sadece… biraz utanç verici.

— Peki, kim söyletti bana bunları?

— Bwa-ha-ha, ben, sanırım. Böylesine tatsız bir konuşmayı başlatan bendim de ondan.

Amane, Itsuki'nin yüzünden bir saniye önce geçen ifade hakkında tek kelime etmedi; her zamanki gibi arkadaşına takılarak havayı hafif tuttu. Itsuki rahatlamış görünüyordu.

Amane, Itsuki'nin elinde boş bir bardak olmadığını fark eder etmez, onunla konuşmak için içecek bara geldiğini anlamıştı.

Eli boş Itsuki, stüdyo duvarına yaslandı; Amane de yanında bardağını şıngırdatarak duruyordu.

Zaten kızlar bir süre daha eğleneceklerdi. Amane ve Itsuki'nin kısa bir süre ortalıkta olmaması sorun yaratmazdı.

Sessizlik

Itsuki yavaşça ağzını açtı.

— …Babamın ne demek istediğini az çok biliyorum, biliyor musun? Ve Chi'den neden nefret ettiğini de biliyorum.

Amane, Itsuki'nin konuşmasını sessizce beklerken, diğer odalardan hafifçe sızan müziği dinliyordu.

— Sana sorabileceğim bir şey mi bu?

— Ah, anlatabilirim.

— Peki.

Amane, bir açıklama için ısrar etmek zorunda kalmayacağına sevindi.

Itsuki ona eğlenir gibi baktı, gülümsedi ve omuz silkti.

— Şimdi sadece tahmin ediyorum ama babamın Chi'den nefret etmesinin kardeşimle bir ilgisi olduğunu düşünüyorum.

— Ah evet, bir abin vardı, değil mi?

Itsuki kendi ailesi hakkında pek konuşmayı sevmezdi. Ancak Amane, onun yetişkin bir abisi olduğunu ve ikisinin pek anlaşamadığını duymuştu.

— Elbette. Benden sekiz yaş büyük, yani o zaten yetişkin. İyi ya da kötü, bana hiç benzemez. Ciddi, dürüst ve samimiydi, babamın gurur kaynağıydı.

— …İdi?

— Ben isyan dönemime erken girdim ama o yetişkin olduktan sonra yaşadı, anlıyor musun?

Itsuki bunu ona açıkça ve duygusuzca anlattı, yine de sesinde bir gülümseme vardı. Amane'ye baktı ve sordu:

— Az çok bir fikrin olmalıydı, Amane?

Itsuki devam etti:

— Aile soyumuz, tahmin ettiğin gibi, oldukça köklü bir soyağacı. Yani babam, aileye utanç getirmeyelim diye bize gerçekten düzgün bir terbiye verdi.

— …Geçmişte nasıl yetiştirildiğini duyduklarımdan, abinin de aynı muameleyi gördüğünü varsaymıştım.

— Sadece bana olduğundan daha da katıydı abime karşı. Abim, ailenin mirasçısı olma beklentisiyle yüklendi ve bu düşünceyle büyütüldü. Bu, abimin doğasına gayet uygundu ve o zamanlar, görünüşe göre buna dair hiçbir çekincesi yoktu.

Itsuki, abisinin başlangıçta soğukkanlı, ciddi, çalışkan bir insan olduğunu iddia etti. Sonra Amane'ye hafifçe çarpık bir gülümseme gösterdi.

— Ama büyüyüp dünyaya açıldığında, bir gün bir şey fark etti. Neden bu kadar düzenli bir hayat yaşadığını ve istediği hiçbir şeyi neden yapamadığını merak etti, anlıyor musun?

— Sonra?

— Babamızın bizi yetiştirirken yaptığı her şeyin yanlış olduğunu düşünmüyorum ve kendi yöntemleriyle bizi önemsediğini biliyorum. Ve bence o, işkolik annemizden çok daha fazla bana ve abime düşkündü; annemiz gerçekten mesafeliydi ve yaptığımız hiçbir şeye neredeyse hiç dikkat etmezdi.

Itsuki annesini neredeyse hiç görmemiş gibiydi, zira ondan pek bahsetmezdi. Ama Amane'nin gördüğü kadarıyla Itsuki'nin babası oğlunu önemsiyor ve onunla bir ilişki kurmaya çalışıyordu.

— Yine de abim, sadece anne babamızın onun için belirlediği yolu izlediğini ve kendisi için tek bir şeye bile karar vermediğini fark etti. O sıralarda hoşlandığı biriyle tanıştı… Şimdiki eşi kendisi, neyse, o kişiyle tanıştı ve ilk kez abim babama karşı geldi. “Bu kadınla evleniyorum! Eğer onaylamazsanız, sizin varisiniz olmam!” dedi.

— …Ve tahmin ediyorum ki bu abin şimdi…?

Amane, Itsuki'nin bir abisi olduğunun farkında olsa da onu Akazawa evinde hiç görmediğini fark etti. Ama şimdi düşününce, en büyük oğul orayı miras alması gerekiyorsa, hiç orada olmaması garipti.

— Aynen, aynen. Tüm bu iniş çıkışlardan sonra, abim ve eşi şimdilik başka bir yerde yaşıyorlar. Ben ortaokuldayken ayrıldılar. Şimdilik, en azından geçici olarak, abim babamın mirasçısı olmayı kabul etti ve ben yetişkin olup evden ayrılana kadar abim ve eşi ayrı yaşıyorlar. Ama ne zaman fikrini değiştireceğini kimse bilmiyor, bu yüzden babam her zaman bu konuda endişeli. Ve bu yüzden – burada geriye dönüyorum – ama zamanı geldiğinde, abim mirası devralmayı reddederse, o zaman babamın ne yapacağı sorusu ortaya çıkıyor. İlk seçenek açıkça bu yükü ikinci oğluna itmek olacak.

Itsuki'nin tonu, Amane'ye tüm bu durumun onu rahatsız ettiğini anlatıyordu. Ama Amane bile olayların nasıl sonuçlanacağını tahmin edebilirdi.

Nesilden nesile aktarılan aile mülkünü birinin miras alması gerekiyordu, bu yüzden eğer en büyük oğul bunu kabul etmezse ve ikinci bir oğul varsa, olayların doğal akışı ikinci oğulun mirasçı olarak seçilmesiydi.

— Diğer çocuklardan her zaman daha sıkı disipline edilsek de babam, bu konuda abime daha da yoğun bir baskı uyguladı. Ve Chi ile tanışana kadar, şimdi kendim hakkında şunu söyleyeyim, birinci sınıf bir onur öğrencisi ve her yönüyle örnek bir çocuk olmam gerektiğini hissediyordum.

— …Hayal bile edemiyorum.

— Şimdiki halime kıyasla, bambaşka biriydim.

Itsuki aptalca gülüyordu, ama Amane onun özünde dürüst bir insan olduğunu da biliyordu.

Itsuki bilerek böyle davranıyordu. Amane, arkadaşının kafasına koyduğu çoğu şeyi yapabilecek kadar zeki olduğunu biliyordu, ancak diğer insanların gördüğü Itsuki, rahat, özgür ruhlu, iyimser bir insandı. Ve Itsuki'nin kendisi de bu günlerdeki davranışlarından memnundu ve değişmeye niyetli değildi.

— Şey, Chi ile tanıştıktan sonra, tıpkı abim gibi ben de isyan dönemime girdim ve bu durum, babamın içinde bulunduğu çıkmazı fark ettiğinde onu paniğe sürükledi.

— …Çünkü sen de gidersen, o zaman aile soyu tehlikeye girer, değil mi?

— Aynen, tam olarak. Ve bunun da ötesinde… babamla tanışmaya geldiğinde, yani, şimdi tanıdığın Chi'nin ta kendisiydi. Sanki abimin eşini bir şekilde ona hatırlatmış gibiydi ve… bunu, asla kabul edemeyeceğini söyledi.

Daiki'nin bakış açısından, ikinci oğlunun yeni kız arkadaşı, gözde en büyük oğlunu doğru yoldan saptıran kadına benziyordu. Muhtemelen bu ona bir tür travma gibi geliyordu.

Amane, Daiki için bunu kabul etmenin ne kadar zor olacağını anlayabiliyordu. Ama bu, ikisini bir tutmasını haklı çıkarmazdı.

— Yani, babamın Chi'yi kabul edememesinin başlıca nedenlerinden biri bu. Diğeri ise… muhtemelen ona sahip çıktığım için yaralanmam.

— …Yaralandın mı?

— Evet, eminim Yuuta ve diğerleri sana bundan hiç bahsetmemiştir. Ben bile konuşmuyorum, çünkü Chi'nin suçluluk hissetmesini istemem. Ah, endişelenmene gerek yok, tamam mı? Ciddi bir yaralanma falan değildi.

Itsuki, Amane'yi üzmemek için konuşurken bilerek sakin bir tavır takınıyordu. Hayal kırıklığını ifade etmek için abartılı bir omuz silkti.

— Evet, sanırım atletizm kulübündeki kavgalar ve kulüpteki o üst sınıf öğrencisinin bana aşık olmasıyla ilgili tüm olayları biliyorsun. Ama sonra, ben ve Chi çıkmaya başladıktan sonra, aynı üst sınıf öğrencisi tekrar Chi'nin peşine düştü. Onun bir yumruk savurduğunu gördüm ve Chi'nin tekrar incinmesini istemediğim için araya girdim ve… şey, onun yerine ben yaralanmış oldum.

Itsuki kaygısız bir tonla konuşuyordu ama Amane, onun olaya karışma şeklinin oldukça akıl almaz olduğunu düşünmeden edemedi. Yine de Itsuki için her şey geçmişte kalmış gibiydi ve neşeli gülümsemesini koruyordu.

“Öyle kötü bir yara değildi aslında ama okulda olduğu için, bilirsin, büyük bir mesele haline geldi ve ailemi aramak zorunda kaldılar. Babam da böylece öğrendi ve Chi'ye karşı tavrını daha da pekiştirdi… Oğluna gereksiz yere birçok sorun çıkaran kişi olarak görüyordu onu.”

Itsuki son kısmı söylerken sesinde hafif bir burukluk vardı ama kaygısız tonu değişmedi. Bu da onun ne kadar kırgın ve endişeli olduğunu daha da belirgin hale getiriyordu. Kişisel bir konu ne kadar hassas olursa, Itsuki başkalarına zayıflık göstermemek için o kadar çok uğraşırdı.

Amane'nin duyduğuna göre, açıkçası Chitose'nin bu konuda yapabileceği hiçbir şey yok gibiydi.

Daiki ve Chitose'nin kişiliklerinin biraz uyumsuz olduğu aşikardı ama çatışmalarının diğer nedeni çok daha büyüktü.

Chitose, Itsuki'nin ağabeyi Daiki ile ağabeyinin karısı arasındaki çekişmenin ortasında kalmıştı. Sonra biri Chitose'ye karşı kıskançlık dolu bir eylemde bulunmuştu; bu, onun engel olamayacağı bir suçtu.

Amane, Chitose'yi denediği için suçlamıyordu ama temel sorunla yüzleşmedikçe hiçbir çaba durumu tersine çeviremezdi.

“Yani Chi'nin yeterince çabalamaması gibi bir durum söz konusu değil, gerçekten de öyle düşünmüyorum. Elbette, Chi'nin babamın gözünde asla yeterli olamadığı doğru ama asıl suçlunun ben ve o olduğumuz aşikar. Bu karmaşanın tek nedeni, babamla gerçekten yüzleşmeden kendi istediğimi yapmam.”

“Chitose ile bu konuyu konuştun mu?”

“Hayır. Sana anlattıklarım tamamen benim kendi varsayımlarım ama yine de bunu Chi'ye açıklayamam. Kardeşimin karısıyla kıyaslanma meselesini bir kenara bırakırsak bile, yara meselesini tekrar açarsam, bu onu kesinlikle incitecektir. ‘Benim yüzümdendi,’ diyecekti. ‘Benim hatamdı…’ O şeyleri söylemesini istemiyorum.”

“…Ah.”

Chi'nin suçu yok. Bu yüzden babamın ona davranış şeklini kabul edemem. Benim yaralanmam benim sorumluluğumdu, onunla hiçbir ilgisi yoktu. Sadece işin peşini bırakmıştım, hepsi bu. O üst sınıf öğrencisini pataklamamıştım… Acaba onun uğruna bir şeyler yapmalı mıydım?

Itsuki, o son kısmı adeta tükürür gibi söyledi, içinde birikmiş onca duyguyu dışa vurarak. Ama sonra Amane'nin gözlerinin içine baktı ve “Bu kadar endişeli görünme dostum,” dedi. Ardından her zamanki alaycı gülümsemelerinden birini sergiledi. “Neyse, bunu bir sır olarak saklar mısın? Gerçi Chi'nin gülümsemesini durduracak hiçbir şey yapmak istemeyeceğini biliyorum.”

“Elbette ki hayır.”

“Hımm. İşte bu yüzden en iyi arkadaşımsın, Amane.”

Bir bakıma Itsuki kendini neşeli davranmaya zorluyordu. Amane ise sessizce kıkırdayıp onun sözlerini kabul etti.

“Ne, tartışmayacak mısın?” diye üstüne gitti Itsuki.

“…İstememi ister misin?”

“Hadi ama, öyle deme. Devam edip sessizliğini kabul ettiğin anlamına sayacağım.”

“Şey, kesinlikle kabul etmedim…”

“Beni oyalamayı bırakır mısın artık?! Hadi ama dostum!”

“Kapa çeneni. Kulağımın dibinde bağırma.”

“Peh!”

Parti odasına kasvetli bir ruh haliyle dönmek istemedikleri için Itsuki, o tipik gürültülü sesini ve neşeli yüzünü takındı; Amane de yeniden kendi ciddi tavrına büründü. Paylaştıkları her şeye rağmen hiçbir şey olmamış gibiydi.

Amane, Itsuki'nin anında hiçbir şey saklamıyormuş gibi görünmeyi başarmasına sessizce hayran kaldı. Amane de hiçbir şey olmamış gibi kıkırdadı ve arkadaşının peşinden herkesin parti yaptığı odaya döndü.

O zamana kadar melon sodasının gazı çoktan kaçmıştı ama kimse fark etmedi.

---