Fark Ettirme Sanatı

Mahiru, temkinli, utangaç ve çekingen bir adama aşık olmuştu.

Pek cana yakın olduğu söylenemezdi; tanımadığı insanlara karşı mesafeli bir tavır takınsa da, onu soğuk biri olarak tanımlamak haksızlık olurdu. Düşünceliydi ve mizacı doğuştan nazikti.

Birini tanıdığında, sakin bir ifadeyle dinler, onlara yumuşak gülümsemesini gösterirdi.

Biri onunla derin bir dostluk kurduğunda, sohbet etme konusunda pek iyi olmasa da, ne kadar düşünceli, nazik ve tam bir beyefendi olduğu ortaya çıkardı.

...Fazla beyefendiydi. Mahiru ne zaman aralarındaki mesafeyi fiziksel olarak kapatsa, Amane onu yeniden açar, kızın dikkatini çekmeye kalmadan uzaklaşırdı. Bu durum, Mahiru'ya epey sıkıntı veriyordu.

Amane'nin beni daha çok fark etmesini sağlamak için ne yapabilirim?

Onu kendine aşık etmeden önce, varlığını fark ettirmesi gerekiyordu ama bunu nasıl yapacağını bilmiyordu.

En kolay ve hızlı yol, muhtemelen dikkatini çekmek için açık giysiler giymekti ama sağduyu ve adap, böyle bir şeyi denerse anında reddedileceğine ikna ediyordu onu.

Doğal olarak Mahiru, bu kadar açık giyinmeyi hiç denememişti ve Amane'nin öyle giyinmiş bir kıza gözlerini bile dikemeyeceğini biliyordu. Üstelik işler kötü giderse, bu onun Mahiru hakkındaki imajını bile zedeleyebilirdi.

Daha yapışkan olmayı düşünmüştü ama bunun Amane'yi kendisinden daha da uzaklaştıracağından emindi.

Elleri ya da omuzları hafifçe değdiğinde sorun etmezdi. Ama bedenleri temas ettiği bir an, hemen aralarına mesafe koyar ya da huzursuz bir sesle, “Bana dokunuyorsun,” derdi.

Mahiru da böyle bir yaklaşımın fazla ısrarcı ve üstelik kaba olduğunu düşünüyordu. Sadece düşüncesi bile onu utandırıyor, bu yüzden sonunda bu fikri reddediyordu.

Peki, dikkatini nasıl çekebilirim?

“Geceleri odasına sızmaya ne dersin?”

“Dinliyor musun sen? Bir erkeğin yatak odasına dalıp o uyurken ona saldıramam. Bu sadece kötü bir davranış değil, aynı zamanda izinsiz girmek!”

Mahiru, Chitose’ye temel bilgileri vermiş ve ondan tavsiye istemişti. Bu akıl almaz yanıtı aldığında, istemeden de olsa gözlerini kısarak arkadaşına dik dik baktı.

Okuldan sonra Chitose’nin zamanını bu konuları sormakla harcadığı için kendini kötü hissediyordu. Ama Chitose’nin tavsiyeleri çok ileriydi. Mahiru’nun böyle bir şey yapması imkansızdı.

Chitose, Mahiru’nun soğuk bakışlarından yılmış görünmüyordu. Sipariş ettiği sütlü kahvesini karıştırma çubuğuyla karıştırdı ve sessizce güldü.

“Hadi canım, şaka yaptığımı biliyorsun. Ama dinle, daha önce de söyledim: O tür bir adamla, gerçekten işleri hızlandırmazsan istediğin türden bir ilişki geliştirmek zor olacak bence.”

“Ş-şey—”

“Yani, hiçbir şey yapmadı, değil mi? Yanında bu kadar çekici, sevimli bir kız varken, ona özenle bakıp bu kadar şefkat ve sevgiyle davranmasına rağmen. Mesela, o bir erkek mi gerçekten? Şeyi doğru düzgün yerinde mi? Çalışıyor mu? Merak ediyorum doğrusu…”

“Bu tür konuşmalardan kaçınsan iyi edersin. Aman Tanrım.”

Mahiru, yakındaki koltuklarda kimse olup olmadığını kontrol ettiği için kafede okullarından başka öğrenci olmadığını bilse de, bu tür yorumlar oldukça riskli olabilirdi.

Sesini kısarak konuşsa bile, Chitose’nin söylediklerini birinin duyması gerçekten korkunç olurdu. Bu durum Mahiru’yu geriyor ve utanmasına neden oluyordu.

İyi ya da kötü, Chitose’nin çekincesiz bir hali vardı ve sadece iki kız baş başa kaldıklarında, sık sık hiçbir çekince duymadan çok canlı yorumlar yapardı. Mahiru, çoğu zaman ona onaylamayan bakışlar atmamak için kendini zor tutmak zorunda kalırdı.

Chitose, Mahiru’nun nadiren düşündüğü o özel şeyi dile getirdiğinde, Mahiru’nun yanakları kızardı ve Chitose daha da eğlenmiş görünüyordu.

...Yine de haklıydı: Amane bana karşı bir kez bile öyle davranmamıştı.

Özelde, baş başa olduklarında bile, böyle bir hamle yapmamıştı.

Mahiru, onun sadece dikkatli davrandığını varsaymıştı ama durumun gerçekten böyle olup olmadığını merak etti. Bu davetsiz düşünceyi zihninden çıkarmak için çok uğraştı.

Mahiru hafifçe boğazını temizledi. Kendini toplamaya çalıştı ama yine de, o düşünce bir kez aklına düştükten sonra onu bırakamadı.

“Ama gerçekten, Amane pek hevesli değil. Hatta fazla beyefendi, değil mi? Saygılı bir mesafeyi koruyan türden biri. Normalde, bir tür gizli amacı olsa şaşırmazdım derdim. Bu yüzden onun gerçek bir erkek olduğundan şüphelerim var.”

“Chitose…”

“Aman Tanrım, üzgünüm. Bak, söylemek istediğim tek şey şu ki, o kadar mantıklı, sahip olabileceği hiçbir duyguya göre hareket etmeyen biri olduğu için, şu an yaptığını yapmaya devam edersen, ona asla yaklaşamayacaksın, tamam mı? Eğer seni fark etmesini istiyorsan, bunu sen gerçekleştirmek zorundasın.”

Mahiru bunu zaten çok iyi biliyordu. Ama ne yapması gerektiğini bilmiyordu. Aklına gelen her şeyi zaten denemişti.

“...Şey, sen sensin ve Amane’nin haberi bile olmadan üzerinde bir etki bırakıyorsun, eminim. O sadece henüz fark etmedi. Ve Amane tam bir felaket. Ona nasıl katlanıyorsun, anlamıyorum,” diye mırıldandı Chitose alçak bir sesle.

“Ne yaptım ki ben?”

Mahiru, sözlerinin anlamını nazikçe yokladı.

“Çok tatlı oldun!”

Chitose daha fazla açıklama yapmaya niyetli görünmüyordu ve sorudan kaçınarak güldü.

Mahiru, Chitose’nin bu hale geldiğinde inatla konuşmayı reddedeceğini biliyordu, bu yüzden ondan daha fazla bilgi alma çabasından çabucak vazgeçti ve hafifçe içini çekti.

***

...Peki o zaman ne yapmalıyım?

Amane’nin kendisine tamamen kayıtsız olmadığını kendi gözleriyle görmüştü.

Başka hiç kimseye göstermediği o nazik, tatlı ifadeleri görme fırsatı buluyor, ona karşı her zaman saygılı ve dürüst davrandığını biliyordu.

Ayrıca, onun kendisini herkesten daha özel gördüğünü de biliyordu.

En azından onu bir insan olarak seviyordu ve Mahiru’nun biraz da hüsnükuruntusu olsa da, karşı cinsten biri olarak da beğendiğini düşünüyordu.

Eğer öyle olmasaydı, muhtemelen ona açılmazdı ve kesinlikle Mahiru’yu şımartmasına izin vermez, kendisi de onu şımartmazdı.

“Nasıl desem...? Mahiru, sen ve Amane, ikiniz de kendi yollarınızda acımasız insanlarsınız. Her neyse, bence denemeye devam etmeli ve gerçekten baskıyı artırmalısın.”

“Baskı... Yani mesela, Chitose, şey, Akazawa ile birlikteyken zamanınızı nasıl geçiriyorsunuz?”

“Ha? Bunu bilmenin sana yardımcı olacağını sanmıyorum.”

Chitose bu kadar ileri gidecekse, Mahiru da bir örnek olarak erkek arkadaşıyla nasıl zaman geçirdiğini duymak istedi. Ama Chitose, gevşek bir gülümsemeyle elini birkaç kez salladı.

“İkkun’la, bilirsin, öpüşüyoruz falan.”

“Ö-öpüşmek…”

“Birlikte vakit bulduğumuzda, ya dışarı çıkarız ya da evde randevu yaparız. Ama sizin durumunuzda, sanırım evde kalmakla sınırlısınız. Hmm, evdeyken, DVD izlerken sarılmak, çizgi roman okumak, oyun oynamak ya da anlamsız sohbetler etmek gibi şeyler yaparız. Bilirsin, o tür şeyler. Ve ayrıca, evde başka kimse yoksa, biz, şey, anladın mı?”

“A-anladım, tamam! Tüm detayları vermene gerek yok!”

“Ne? Daha ne yaptığımızı bile söylemedim ki... ama sen ne hayal ediyordun acaba?”

“……”

“Üzgünüm, üzgünüm. Şey, sarılırız, öpüşürüz ve bunun üzerine her türlü şeyi yaparız ama Mahiru, senin bunu yapman imkansız, değil mi? Elbette, yapsaydın cesaretini alkışlardım!”

“Y-yapmayacağım! Yapamam!”

Öpüşmeyi deneseler bile, birbirlerinin gözlerine bile bakamazlardı. Ne de olsa öpüşmek ve sonrasında gelen her şey, genellikle insanlar zaten randevulaşmaya başladıktan sonra yapılan bir şeydi, birinin dikkatini çekme yöntemi değil.

Mahiru, Chitose’ye böyle bir şeyi nasıl önerebildiğini merak ederek dik dik baktı ama Chitose, hiç rahatsız olmadan gülümseyerek geçiştirdi.

“Doğru, bu yüzden benim deneyimim sana pek yaramaz. Senin yapmak istediğin o masum çekicilik, zaten her zaman yaptığın şeylerle en iyi şekilde olur, anladın mı?”

“...Ha?”

“Erkekler, onlara gülümsesen bile heyecanlanır ve sen Amane’ye zaten o kadar yakınsın ki, eminim sık sık dokunuyorsunuzdur. El ele tutuşmanız sıradan bir şey, yan yana oturup kitap okuyorsunuz ya da oyun oynuyorsunuz, yani zaten hamleni yapıyorsun.”

“Ş-şey—”

“Ve neredeyse her gün birlikte akşam yemeği yiyorsunuz, konuşurken birbirinize gülümsüyorsunuz ve dünyanın en doğal şeyiymiş gibi sarılarak vakit geçiriyorsunuz, bu yüzden onu etkileme çabaların zaten oldukça... Şey, dışarıdan bakıldığında, zaten yeni evli bir çift gibi görünüyorsunuz. İnsanları meraklandıracak kadar yakınsınız.”

Chitose, Mahiru’nun tepkisini izlerken genişçe sırıttı ve Mahiru, alt dudağı titreyerek birkaç kez sessizce ağzını açıp kapattı.

İtiraz etmeye çalıştı ama boğazından çıkan sadece, kelimelere dökülmeyen yumuşak bir iniltiydi.

...Yeni evliler mi dedi?

Mahiru, Amane ile vakit geçirirken kesinlikle bunu düşünmüyordu. İkisinin de normal bir ilişkisi olduğundan emindi.

Birine bakmak Mahiru’nun doğasındaydı ve Amane’nin yanında oturuyordu çünkü oturulacak tek yer koltuktu. Akşam geç saatlere kadar onun evinde kalıyordu çünkü birlikte ödevlerini bitiriyor ya da canlı sohbetler ediyorlardı. Elbette, Amane ile vakit geçirmesinin en güçlü nedeni ona yakın olmak istemesiydi. Ama şimdi, davranışlarının başkalarına nasıl göründüğünü düşünmek zorunda kalıyordu. Dudaklarından bir inilti kaçtı.

“Bana bunun kasıtsız olduğunu mu söylüyorsun?” diye sordu Chitose. “Şey, ikinizin takıldığını zaten bilen herkes muhtemelen bunu anlamıştır, o yüzden sorun değil, merak etme.”

“Hiç de iyi değil bu!”

“Mahiru, bağırıyorsun.”

Chitose, Mahiru'nun gereksiz ek bilgiye tepki olarak sesini yükseltmesine çıkışır gibi gözlerini kısarak güldü. Mahiru, bir an kendini kaybettiği için pişmanlık duyarak ona hafifçe ters ters baktı.

Chitose, memnun bir gülümsemeyle Mahiru'yu rahatlattı: “Sakin ol, dışarıdan bakınca sadece aranızda iyi bir uyum olduğunu görüyoruz.” Bu cesaret verici sözler karşısında Mahiru, rahatlayıp rahatlamaması gerektiğine karar veremedi.

“Neyse, ikiniz o kadar iyi anlaşıyorsunuz ki yeni evlileri ve uzun süreli çiftleri bile kıskandırıyorsunuz. Ama bu noktada, belki de dolaylı teması denemeyi düşünmelisin?”

“…Dolaylı mı?”

“Sosyal olarak kabul edilebilir her şeyi denedin, ama hala Amane'nin seni fark etmesini istiyorsun, değil mi? O yüzden stratejini değiştirmen gerek. İnsanlar yeterince yaparsan her şeye alışabilir. Normalde ona gülümsüyor, sokuluyorsun ve zaten ona yemek yediriyorsun, değil mi? O zaman bir dahaki sefere, bence sesinle saldırmayı dene.”

“…Sesimle mi?”

“Aynen öyle. Yatmadan hemen önce neden onu aramıyorsun? İyi geceler araması sadece sohbet için değildir. Genellikle senin sesini yatma vaktinde duymaz ve bu, onun özel alanına sızmak gibi bir şey olur, bu yüzden kalbini hızlandırır. Karşısında olmadığın için daha da heyecan verici hissettirir.”

Chitose, bunun zaten randevulaşan kişiler için bile işe yaradığını temin etti, sanki bir şeyler hatırlıyormuş gibi utangaç bir ifadeyle bakışlarını hafifçe yukarı çevirdi. Başka bir kıza göre bile olağanüstü sevimli görünüyordu.

…Haklı, onu neredeyse hiç aramıyorum, bu yüzden muhtemelen yeni bir deneyim olacak.

Genellikle Amane, onunla konuşmak istediğinde hemen yanındaydı, bu yüzden doğrudan birbirlerini duyuyorlardı. Bazen notlarla haberleşiyorlardı. Ancak telefon görüşmeleri, onlar için doğal olarak kullanımdan düşmüş bir iletişim yöntemiydi, bu yüzden bu deneyimde yeni bir şeyler olabilirdi.

Ayrıca, uyumadan hemen önce Amane'nin sesini duyabilmek Mahiru için kendine özgü bir çekiciliğe sahipti. Eğer sevdiğinin sesini duyup içi rahat bir şekilde uyuyabilmek anlamına geliyorsa, bunu denemeliydi.

“…O halde, şey, e-elimden gelenin en iyisini yapacağım,” dedi Mahiru çekingen bir şekilde.

Chitose'nin nefesi kesildi ve gözleri parladı.

“Yani yatmadan önce onunla konuşmayı deneyeceğim. Günümüzden, eğlenceli olaylardan ve ertesi günkü planlarımızdan bahsedeceğiz… Sohbet etmek iyi olacak sanırım.”

“…Bu tam da sana göre bir şey, Mahiru.”

Mahiru kararını ciddi bir samimiyetle açıkladı, ancak Chitose'nin gülümsemesi daha yumuşak bir şeye dönüştü.

“Neden bu kadar memnun görünüyorsun?”

“Çünkü çok sevimlisin.”

“Benimle alay ediyorsun, değil mi?”

“Olamaz, asla!”

“Pes doğrusu.”

Chitose iğneleyici bir yanıt verdi, Mahiru ona sitem dolu bir bakış attı, ancak Chitose gülümsedi ve bir çocuğu izler gibi sessizce “Çok şirin,” diye mırıldandı.

Bu Mahiru'yu çok rahatsız etti. Tek istediği, Chitose'nin ona öyle bakmayı bırakmasıydı.

“Vay be, gerçekten çok şirinsin! Aşık kızlar her zaman sevimlidir, bilirsin. Ve sen, adanmış ve saf olduğun için daha da sevimlisin.”

“…Yani duygularımı eğlenceli mi bulduğunu söylüyorsun?”

“Hayal görüyorsun. Sadece senin hayal gücün.”

Chitose, Mahiru'ya hayal gördüğünü söylerken bile genişçe sırıtıyordu, bu yüzden Mahiru biraz dudak büktü ve sonra somurtarak arkasını döndü.

***

Bunun ardından Mahiru, Chitose'den ayrılıp apartman dairesine döndü. Sonra, kıyafetlerini değiştirdikten sonra, iyi geceler araması denemek için hevesli bir şekilde Amane'nin yerine doğru yol aldı.

Artık onun için bir norm haline geldiği üzere yedek anahtarını kullandı ve girişi geçti. Amane, kapının kilidinin açılma sesiyle varlığından haberdar olmuş olacak ki, aniden mutfaktan fırladı ve “Hoş geldin,” dedi.

Amane'ye biraz geç kalacağını önceden söylemiş ve pilavı pişirmesini rica etmişti, bu yüzden bunda garip bir yan yoktu, ama kendine engel olamayarak, Mahiru onu önlükle gördüğünde donakaldı.

Amane sık sık ev işlerine yardım ederdi, bu yüzden onu önlükle görmeye alışmış olması gerekirdi, ama onu o kadar doğal, gözlerinde nazik bir ifadeyle karşılaması garip bir utanç duymasına neden oldu.

…Beni böyle karşılaması, sanki bir çiftmişiz gibi.

Chitose ile yaptığı önceki konuşma muhtemelen onu etkiliyordu.

Henüz randevulaşmıyorlarken böyle bir şeyi hayal ettiği için utandı, yine de yüzüne yavaşça bir gülümseme yayıldı.

“B-ben daha yeni geldim.”

Hemen ifadesini düzeltti, ancak tiz sesindeki telaşı gizlemesi imkansızdı. Bu, Amane'den şaşkın bir yanıt almasına neden oldu.

“Bir sorun mu var?”

“H-hayır, şey, beni önlükle pek karşılamıyorsun da, o yüzden biraz yeni geldi hepsi bu.”

“Ha, anladım. Genellikle tam tersi oluyor, değil mi? Çünkü genelde çok geç dönmüyorsun.”

Amane, onun biraz zorlama açıklamasını hemen kabul etti ve hafifçe gülümsedi.

“Şey, gördüğün gibi, akşam yemeği hazırlıklarına çoktan başlamıştım, ama yine de seni karşılamaya çıkmalıydım diye düşünüyordum. Dönüş yolunun biraz karanlık olduğunu tahmin ediyorum,” dedi Amane, sonra bir an oturma odasındaki saate göz ucuyla baktı ve kaşlarını çattı.

Mahiru başını yavaşça salladı.

Elbette, saat altıda eve doğru yola çıktığında güneş batmıştı, ama gecenin perdesi tamamen inmiş değildi. Bir lise öğrencisinin eve dönmesi için gayet normal bir saatti.

“Hala epey yaya trafiği vardı ve dışarısı hala nispeten aydınlıktı. Ayrıca, eğer güneş tamamen batmış ve yol tehlikeli görünseydi, taksiye binerdim.”

“Bunların hepsi çok güzel, ama beni ararsan seni karşılamaya geleceğimi biliyorsun, değil mi? Bana güvenebilirsin.”

“S-senden öyle faydalanmak—”

“Hadi ama, bırak şimdi. Eğer yanındaysam, benden faydalanmanı istiyorum. Gerçi en güvenilir kişi olmayabilirim.”

“…Sen çok güvenilirsin.”

“Öyle mi?”

Amane, belki de kendini güvenilmez bulduğu için biraz garip bir şekilde gülümsüyordu. Ama Mahiru'nun bakış açısından, o güvenilirden de öteydi. Tanıdığı herkes arasında, herkesten daha fazla.

Belki de tüm antrenmanlarının sonuçları kendini göstermeye başlamıştı, çünkü fiziğinin yavaş yavaş şekillendiği belli oluyordu. Eskiden biraz kambur durma eğilimi vardı, ama şimdi duruşu düzelmişti, adeta yeni bulduğu özgüveninin bir tezahürü gibi. O an Mahiru'nun bakışlarını karşılamak için biraz öne eğilmişti, ama gözleri içtenlikle nazik ve onun iyiliği için endişe doluydu. Göğsünün yavaş yavaş ısındığını hissetti.

“Ben, şey, sana her zaman güveniyorum.”

“Her zaman sana bel bağlayan benim, bu yüzden en azından böyle durumlarda bana yaslanmalısın.”

Amane hafif bir gülümseme takındı, öncekinden biraz daha kaslı görünen bir kolunu uzattı ve nazikçe başını okşadı.

Normalde iyi bir neden olmaksızın ona dokunmazdı, ama böyle zamanlarda bunu oldukça doğal bir şekilde yapıyordu. Mahiru bu konuda biraz karmaşık duygular besliyordu.

Muhtemelen bunun pek farkında değildi, ama bu durumun alıcısı olarak, bir yandan hoşuna gidiyor ve onu mutlu ediyordu, diğer yandan ise utanç vericiydi ve aralarında bir şeyler hisseden tek kişinin kendisi olduğu endişesini taşıyordu.

…Böyle zamanlarda bana küçük bir çocuk gibi davranıyor.

Ancak, bundan tamamen hoşlanmıyor değildi.

Aslında, hoşlanmamak bir yana, daha çok yapmasını istiyordu, ama bu öylece isteyebileceği bir şey değildi, bu yüzden Amane ona dokunduğunda bunu takdir etmekle yetiniyordu.

İfade edilemez duygularını kontrol altında tutmaya çalışırken, Mahiru Amane'ye çok hafif sitem dolu bir bakış attı ve Amane şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

“Ellerimi az önce yıkadım, yemek yapmaya başlamadan önce bir daha yıkarım, tamam mı?”

“…Böyle bir şey için endişelenmiyorum, aman Tanrım.”

Mahiru'nun ona tam olarak ne hissettiğini söylemesi muhtemelen imkansızdı ve zaten bilmesini de şart koşmuyordu.

Ama kalbi hızla çarpan tek kişinin kendisi olması haksızlık olacaktı, bu yüzden bir an başını Amane'nin göğsüne sürttü.

Telaşlandığını duyabiliyordu, ama Mahiru fark etmemiş gibi yaptı ve durumdan en iyi şekilde faydalandı. Amane'nin telaşlı sesleri yavaş yavaş nazik, kabullenici bir teslimiyet sesine dönüştü.

Mahiru, bu seslerin sadece kendi kulakları için olduğunu biliyordu ve ağzı otomatik olarak nazik bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Ama Amane'nin bu aptalca sırıtışını görmesine imkan yoktu, bu yüzden parmaklarının saçlarındaki hissinin tadını biraz daha çıkardıktan sonra rahat bir ifade takındı ve başını kaldırdı.

Elini başının üzerinde bırakarak, Amane yüzünde hafif bir kızarıklıkla ona baktı. Berrak, koyu gözleri hafifçe titriyor, huzursuzluğunu ele veriyordu.

Mahiru onun ifadesine biraz memnuniyetle gülümsediğinde, Amane kendi başını okşar gibi saçlarını hafifçe geriye doğru itti ve içini çekti.

***

“…Yemek yapmaya geri dönüyorum.”

Kaçıyor.

Böyle düşündü, ama tek kelime etmedi. Eğer söyleseydi, Amane'nin somurtkanlaşacağını düşündü. Mahiru, Amane'yi mutfağa takip etmeye çalıştı, ama omuzlarından hafifçe tutarak onu durdurdu.

“Sen sadece oturma odasında dinlen, Mahiru.”

“…Yardım edebilirim.”

“Bugün benim yemek yapma sıram. Buraya kadar rahatlamak için geldiysen, o zaman gerçekten dinlenmelisin. Menü o kadar da zorlayıcı değil. Ayrıca, sen her zaman bana yemek yapıyorsun.”

“…Sen de her zaman mutfakta bana yardım ediyorsun, değil mi, Amane?”

“Ama ben pek işe yaramadığım için sen önde oluyorsun. Emeğimiz kıyaslanamaz. Hadi ama, şimdi bana bırak. Bunu benim pratik yapmama izin vermek olarak düşün.”

Sesi nazik ve şefkatliydi ama içinde reddetmesine imkân vermeyen garip bir ikna gücü barındırıyordu. Mahiru geri çekilip itiraz etmeye devam etmeye çalışsa da Amane sakince başını salladı ve onu mutfağa sokmadı.

“Tek başıma yemek yapmamdan o kadar mı endişeleniyorsun?”

“Öyle değil de, her şeyi senin yapman içime sinmiyor…”

“Pekâlâ, o zaman belki masayı kurmaya yardım edebilirsin.”

Amane, Mahiru'nun yemek yapmasına yardım etmesine kesinlikle karşı görünüyordu. Şikâyet etmek yerine başını Amane'nin koluna sürttü. Amane ise biraz yaramazca gülümsedi ve başını tekrar okşadı.

Sonuçta Mahiru, tüm yemek yapma sürecini Amane'ye bırakmak zorunda kaldı. Ancak belki de beklenmedik değildi, Amane için endişeleniyor, oturma odasında huzursuzca bekliyordu.

Amane'nin az çok iyi yemek yapabildiğini çok iyi biliyordu ama endişeleri kendince geçerliydi.

Huzursuzca bir televizyon programı izlerken, bir yandan da Amane'nin mutfaktaki ilerleyişini takip ediyordu; herhangi bir sese kulak kabartıyor, zaman zaman mutfağa göz ucuyla bakıyordu. Neyse ki Amane, akşam yemeğini büyük bir aksilik olmadan masaya getirmeyi başardı.

O yemek yaparken, mutfaktan baharatlı bir aroma süzülmüş, iştahını açmıştı. Bu yüzden kıymalı köri yaptığından şüphelenmeye başlamıştı.

O gün ne yapacağına Amane karar vermişti ve Mahiru bunun köri olabileceğini tahmin etmişti. Ancak tabağa koyana kadar kıymalı köri olduğundan emin değildi.

“Yaparken tadına baktım, tamam mı?”

Amane onu rahatlattığında Mahiru gülmeden edemedi. Belki de onun dik dik bakışlarından rahatsız olmuştu, biraz huysuzca homurdandı: “Sanırım bana gerçekten güvenmiyorsun.”

Yerlerine oturduklarında, bu sefer Amane'nin başını okşama sırası Mahiru'daydı.

Akşam yemeği, kıymalı köri ve salatadan oluşan basit bir menüydü ve ilk bakışta herhangi bir sorun göremedi.

Amane, tarifi inceleyip sadakatle takip ettiği sürece, her zaman göründüğünden daha lezzetli yemekler yapabilen biri olmuştu, bu yüzden Mahiru o kadar da endişelenmemişti.

Amane'ye göz ucuyla baktığında, karşılığında biraz beklentili bir bakışla karşılaştı.

Mahiru'nun normalde lezzetli yemekler yaptığını biliyordu. Amane'nin de kendi yemeğinin değerlendirmesini duymak için sabırsızlandığını tahmin ediyordu.

Amane hafifçe kıpırdanırken garip bir şekilde sevimli görünüyordu ve Mahiru istemsizce gülümsedi.

“…Ne oldu?”

“Hiçbir şey. Hadi, yiyelim.”

Ne kadar da tatlısın.

Hâlâ gülümseyerek ellerini birleştirdi, yemek ve onu pişiren Amane için şükretti. Sonra kaşığını aldı.

Amane'nin gözlerinin üzerinde olduğunu hissederek, ev yapımı kıymalı köriden bir kaşık alıp ağzına götürdü. Tadı nazikti.

Muhtemelen baharatları eklerken ölçülü davranmıştı, zira ikisi de özellikle baharatlı yemek hayranı değildi.

Az miktarda acılık hissediliyordu ama genel olarak köri, yumuşak, ev yapımı bir lezzete sahipti. Her şeyden çok, sadece lezzetli olduğu izlenimini veriyordu.

Amane'nin onu yapmış olması, muhtemelen tüm baharatların en iyisiydi.

“…Çok lezzetli.”

“Öyle mi? Sevindim.”

Dürüst izlenimini dile getirdiğinde, Amane rahatlamış olmalıydı, çünkü yüzüne yumuşak bir gülümseme yayıldı ve rahatlamış görünüyordu. Mahiru, öyle genişçe sırıtarak her zamankinden daha genç ve sevimli göründüğünü düşündüğü an, Amane'ye delicesine âşık olduğunu derinden hissetti.

Amane de kıymalı körisinden bir ısırık alırken keyifli görünüyordu. Mahiru bir ısırık daha aldı, sonra Amane'nin geçmişteki yemeklerini hatırladı ve sessizce mırıldandı: “Yemek yapma becerilerini gerçekten geliştirmişsin.”

Amane asla yemek yapmaktan aciz olmamıştı, sadece tipik bir deneyim eksikliğinden dolayı bu konuda berbattı.

Neyse ki damak tadı normaldi ve aslında çoğu kişiden daha ince tatları algılayabiliyordu, muhtemelen ailesi sayesinde. Ayrıca olayları rasyonel bir şekilde düşünen biriydi, bu da yemek yapma sürecindeki farklı adımların amacını anlamasını kolaylaştırıyordu. Doğal olarak, biraz deneyimle yetenekli bir aşçıya dönüştü.

“Çünkü annemden aldığım tariflere bakıyorum, mutfakta sana çok yardım ediyorum ve hafta sonları kendi başıma pratik yapmaya çalışıyorum. Bu yüzden daha iyi oldum.”

“Vay canına, etkileyici!”

“Şey, bu sefer modern kolaylıklara epey güvendim. Baharatı çoğunlukla hazır köri sosuna borçluyum ve sebzeleri de geçen gün aldığım o aletle doğradım.”

Amane, kıymalı körisindeki ince doğranmış sebzeleri kaşığıyla karıştırırken biraz mahcup görünüyordu.

Bahsettiği “modern kolaylık”, kısa süre önce satın aldığı kullanışlı bir aletti. Sebzeleri bir kutuya koyup bağlı bir bıçakla kesmek için bir ipi çekerek ince ince doğramayı kolaylaştırıyordu.

Onu, zaman kazanmak ve yemek yapma sürecini basitleştirmek amacıyla satın almıştı ve Mahiru'dan çok Amane'ye daha faydalı olmuştu.

Mahiru da zamanı kısıtlı olduğunda bazen kullanır ve bazı işler için iyi olduğunu düşünürdü, bu yüzden kullanılmasına veya kullanıldığını görmeye karşı değildi. Ancak Amane'nin bazı çekinceleri varmış gibi görünüyordu.

“İnsanlar ihtiyaç duyduğu için yapılıp satılıyor, o yüzden kullanabildiğin yerde kullanmalısın. Her şey yenilebilir ve lezzetli olduğu sürece bir sorun yok.”

“Şey, o konuda haklısın ama mutfak bıçağı kullanmada bu kadar yetenekli olduğun için ne kadar harika olduğunu fark ettim. Yetenekli olmakla usta olmak tamamen farklı şeyler, biliyor musun? Ben hâlâ en iyi ihtimalle idare ederim. Sadece yemek yapmakta değil, diğer alanlarda da. Sana bu kadar bağımlı olduğum için kötü hissediyorum ve ev işlerinde kötü olursam ileride sorunlara yol açacağını biliyorum.”

“Tam olarak haksız değilsin ama alışverişi ve tüm fiziksel işleri sen yapıyorsun. İnsanlar birlikte yaşarken, işleri bölüşmek en verimli yoldur. Tahmin edebileceğin gibi, kendi çamaşırlarını yıkamaya devam etmeni isteyeceğim ama bunun dışında işi paylaşabilir ve becerilerimizin birbirini tamamlamasına izin verebiliriz.”

Amane'den mükemmellik beklemediğini ifade etmek istemişti ama nedense Amane kaskatı kesildi ve kaşığını körinin içine düşürdü.

Neyse ki tabağın içine düşürmüştü, bu yüzden sorun yoktu. Yere düşürseydi, temizlemesi biraz zahmetli olabilirdi.

Sapında biraz köri vardı, bu yüzden Mahiru masanın üzerindeki kutudan bir ıslak mendil çıkardı ve Amane'ye uzatmaya çalıştı. Ama Amane ona bakmaya devam etti ve mendili almadı.

Garip bir şey mi söylediğini merak eden Mahiru, başını zoraki bir şekilde yana eğdi. Amane'nin koyu renk gözleri ise sıkıntılıymış gibi odada gezindi.

“…Ah, ben, ııı—hiçbir şey.”

“Hiçbir şey değilmiş gibi durmuyor.”

“Sorun değil. Hadi, hâlâ sıcakken yiyelim.”

Bir şeyler söylemek istiyormuş gibi görünüyordu ama Mahiru, ne olursa olsun ondan laf alamayacağını biliyordu.

Mahiru ona hayal kırıklığıyla dolu keskin bir bakış attı ama Amane ıslak mendili kabul etti ve kaşığını sildi. Bir daha konuşmak için ağzını açmadı.

Amane sessizce kıymalı körisini ağzına tıkıştırdı ve onun yönüne bakmadı.

Köriyi yerken yüzü hafifçe kızardı, çok baharatlı olmasa da zorlanıyormuş gibi içini çekti. Mahiru da sessizce içini çekti ve yemeye devam etti.

---

---

Sonuçta, akşam yemeğini yedikten sonra, akşamı her zamanki gibi geçirdiler.

Her zamanki gibi birlikte bulaşıkları yıkadılar, ödevlerini açıp tamamladılar, televizyonda ne varsa birlikte güldüler ve sonunda Mahiru yatağa gitmek için eve döndü.

Amane'nin yerinde biraz daha kalmak istese de, erken giyinmesi ve ilk kez yapacağı iyi geceler telefon görüşmesine hazırlanması gerekiyordu.

Mahiru giyinmeyi bitirip yatağa girmeye hazır olduğunda, kendine baktı ve istemsizce bir iç çekti.

…Bunun için fazla heyecanlıyım sanki.

Özellikle görüntülü arama yapmıyor olmasına rağmen, banyoda normalden daha uzun kalmış ve saçını, cildini boş yere uzun süre bakıma almıştı. Üzerinde ise Chitose ile alışveriş gezisinde aldığı, Chitose'nin "kesinlikle Amane'nin zevkine uygun" dediği, yeni favori geceliği vardı: (şeffaf olmayan) dantel işlemeli beyaz ipek bir jüpon.

Mahiru, kızların kimse görmese bile modaya değer verdiğini anlıyordu ama bunun bir moda ifadesinden çok, savaşa hazırlanmak gibi bir şey olduğunu hissediyordu.

Yaptığı tek şey basit bir telefon görüşmesi olmasına rağmen neden bu kadar heyecanlandığını merak etti.

Ve yine de bu kadar tam donanımlı olmasına rağmen, Mahiru adım atamadı. Akıllı telefonunda arama ekranı açık bir şekilde öylece oturuyordu.

Onu aramaya karar vermek çok iyiydi ama aramak için ne bahane bulmalıydı ki?

İkisi de bir şeye ihtiyaç duymadıkça arayan tiplerden değildi, bu yüzden gerçekten hiçbir fikri yoktu. Zaten Amane'yi nadiren arardı, bu yüzden bir iyi geceler telefon görüşmesi akıl almazdı.

Aramaya karar verdim ama ya onu rahatsız edersem?

Yatağa hazırlanırken onu bölmekten ya da zaten uyuyorsa uyandırmaktan endişeleniyordu. Telefon görüşmesi yüzünden uykusunu alamaz veya yetersiz dinlenirdi.

Ne kadar çok düşünürse, tereddüdü o kadar çok parmak uçlarını ele geçiriyordu ve arama düğmesine dokunmalarını bile sağlayamadı.

Amane'yi her zaman temkinli ve geç açılan biri olarak düşünmüştü ama kendisi ondan bile daha ödlek biriydi. Kararsızlıkla akıllı telefonunu sıkıca tutarak yatağa devrildiğinde, biraz ağlayacak gibi bile oldu.

Telefonunu göğsüne koydu ve “Vazgeçmeliyim,” diye mırıldandı. Tam arama ekranını kapatmaya yeltendiği sırada, telefondan neşeli bir melodi akmaya başladı.

Telefonundan nadiren duyduğu bir melodi yükselince bir an şaşkına döndü. Fakat bunun bir telefon görüşmesinin bağlandığını gösteren ses olduğunu çabucak anladı ve yerinden fırladı. Görünüşe göre, aramayı yanlışlıkla başlatmıştı.

Panik içinde aramayı iptal etmeye kalmadan, akıllı telefonun hoparlöründen kendi adının meraklı bir ses tonuyla fısıldandığını duydu.

“Mahiru?”

Sesi, birkaç saat önce duyduğundan biraz daha alçak ve boğuktu; belki de uyuduğu içindi bu.

Yaptığı şeye hâlâ hazırlıksız olan Mahiru, ekrana çekingen bir şekilde baktı. Ekranda, tanıdık bir sohbet uygulamasının simgesi belirgin bir şekilde, devam eden bir arama olduğunu gösteriyordu.

---