Ortaya Çıkan Gerçek

“Hiç de o kadar yakın değildiniz, değil mi?! Daha yeni yeni birlikte öğle yemeği yemeye başlamışsınız!”

“Neymiş o?! Neyini beğeniyormuş senin?!”

“Hiç mi hiç aklım almıyor!”

Amane, bu hızla yağan soru yağmurunu gözlerinde donuk bir ifadeyle karşıladı. Dürüst olmak gerekirse, bir tür sorguya çekilmeyi bekliyordu ama diğer çocukların göz hapsinde, öğle yemeği yemeye bile vakti kalmayacaktı.

Habere tepki verenler sadece erkekler değildi. Sınıftaki kızlar sorgulamaya katılmıyorlardı ama ona dik dik bakıyor, onu değerlendiriyor, biraz eğlenmiş ve rahatlamış görünüyorlardı.

Muhtemelen sınıfın en popüler kızı Shiina Mahiru'nun artık sadece onu görmesindendi bu. Bu değerlendirici bakışlar, Shiina Mahiru'nun kalbini kime kaptırdığını anlamaya yönelikti.

Tüm sınıfın ilgi odağı olan Amane, son derece rahatsızdı.

Shiina Mahiru'nun kendisi ortada yoktu; bir otomat'tan spor içeceği almaya gitmişti. Itsuki ve Yuuta, enerjik kalabalığı biraz uzaktan tedirgin gülümsemelerle izlerken, Chitose gösterinin tadını belli bir heyecanla çıkarıyordu.

Duyarsız arkadaşlarına lanet etme isteğini bastıran Amane, sınıf arkadaşlarının karşısında elinden geldiğince sakin kalmaya çalışarak kalabalığa döndü. Artık kaçamayacaksa, kaderini kabul etmek zorundaydı.

Üstelik Shiina Mahiru'nun duygularını hiçe sayamazdı. Shiina Mahiru'nun attığı adımı ya da ona uzattığı eli göz ardı edemezdi.

Hâlâ pek kendine güvenmiyordu ama yine de Shiina Mahiru'nun duygularını alenen açıklama cesaretini küçümsemek istemiyordu. Bütün bunları göz önünde bulundurarak Amane yavaşça ağzını açtı.

“Hepsini aynı anda bağırırsanız sorularınızı yanıtlayamam,” dedi, “o yüzden en azından birer birer sorun.”

Amane, her halükarda dedikoduların gelişi güzel yayılmasına izin vermektense gerçeği kendi ağzından söylemenin daha iyi olacağını düşündü. Bu yüzden cesaretini toplayıp doğrudan onlara baktı. Diğer çocuklar irkildi.

Amane'nin proaktif bir duruş sergileyip açılmasını beklemiyorlardı. Daha doğrusu, bunu hayal etmek istememişlerdi.

“…Shiina ile ne zamandan beri iyi arkadaşsınız?”

“Geçen yıldan beri,” diye yanıtladı Amane, olabildiğince isteksizce. Shiina Mahiru ile birlikte olan gizemli adamın kendisi olduğunu, daha önce gizli tuttuğu bu gerçeği itiraf etmek zorunda kalacağını biliyordu.

“Ha? Ah, o zaman söyle bana, hakkında dedikodu duyduğumuz, tapınak ziyaretinde ve Altın Hafta boyunca onunla birlikte olan adam, o...?”

“…Evet, bendim.”

Bunu itiraf ettiğinde, sınıf arkadaşlarının Shiina Mahiru'nun daha önce bahsettiği “önemli kişi” ile az önce açıkladığı “önemli kişi” arasındaki bağlantıyı kurması kolay olmalıydı.

Tam o sırada, onları tatil gezisinde görmüş görünen kız Amane'ye döndü ve Amane rahatsızca başka yöne baktı.

Herkesin artık gizemli adamın kendisi olduğunu bilmesi canını sıkmıştı ama Shiina Mahiru havalı göründüğünü söylediği için şimdilik bununla yetinmişti.

Amane, sınıf arkadaşlarının kalabalığına mümkün olan en sakin ifadeyle bakarken, inceleyici bakışların daha da yoğunlaştığını keskin bir şekilde hissetti.

“N-nasıl arkadaş oldunuz?”

“Evet, neredeyse hiç etkileşim kurmuyordunuz! Ama asıl soru şu: Neden başta yabancı gibi davrandınız?”

“Şey, aynı mahallede yaşıyoruz, o yüzden birbirimizi tanıyoruz,” diye açıkladı Amane. “Ve yabancı gibi davranmamızın nedeni de, tıpkı şimdi yaptığınız gibi insanların yaygara koparıp muhtemelen bir sürü meraklı soru soracağını bilmemdi.”

Bunu belirttiğinde kalabalıktan anlayışlı ve sempati dolu mırıltılar yükseldi. Böyle tepki vereceklerini bildiği için hiçbir şey söylememişti. Yine de birileri arkadaşlıkları fikrinden hoşnutsuz olmalıydı ve homurdandı, “Anlamıyorum...”

Amane özellikle anlamalarını istemediği için üzerinde durmadı.

“…Peki, Fujimiya, Shiina ile sevgili misiniz?”

Sınıf arkadaşlarından biri, muhtemelen herkesin aklındaki soruyu sordu.

Amane sakince gülümsedi.

“Yakınız ve birbirimiz için önemli olduğumuzdan eminim ama sevgili değiliz. Keşke olsaydık.”

Aşk kelimesini kullanmayacaktı.

Olan biten her şeyden sonra, o kelimeyi sadece ait olduğu kişiye söylemek istiyordu. Doğrusu, ona duyduğu sevginin kapsamı, basit bir ifadeyle aktarılamayacak birçok duyguyu içeriyordu. Ancak doğrudan olmak istiyorsa, bunu yapmanın en iyi yolu o kelimeleri ona söylemekti.

Kendi halka açık idamına katılıyor gibi hissediyordu ama artık gizlenmeye gerek olmadığını ve dışarıdan dürüst olabildiğini bilmek onu rahatlatmıştı.

“Ama melekle ilgilenmediğini söylemiştin.”

“Bu bir yalan değildi. Hiçbir meleğe ilgim yok. Çünkü gözümün gördüğü kişi, Shiina Mahiru adında bir kız.”

Amane'nin sevdiği kişi, hem akademik hem de spor alanında parlak, çekici bir yüzü ve figürü olan, çekingen, hanımefendi ve son derece popüler bir melek değildi. Herkesten çok sevdiği kişi, çok çalışan, insanları kendinden uzaklaştırma kötü alışkanlığı yüzünden yalnız, son derece temkinli, ancak gardını indirdiğinde son derece savunmasız olan sıradan bir kızdı; tamamen normal bir şekilde harika olan biri.

Onu melek olarak değil, içindeki her şeyiyle seviyordu. Amane için, Shiina Mahiru'nun taktığı cennetvari maske hiçbir ilgi çekmiyordu.

Amane'nin kararlı açıklamasına karşılık, daha girişken çocuklardan biri şaşkın bir yüz ifadesi takındı. Kaşları kalkık bir şekilde konuşmak için ağzını açmaya başladı.

“Lütfen onu çok fazla bunaltmayın, tamam mı?”

Çocuk, daha bir şey söyleyemeden donakaldı.

Amane'nin kurtarıcısı, skandalın merkezindeki diğer kişiydi: Shiina Mahiru. Az önce yoğuşmadan nemlenmiş bir spor içeceği tutarak sınıfa dönmüştü.

Amane ile göz göze geldiğinde, Shiina Mahiru nazikçe gülümsedi.

“Amane, öğleden sonraki teneffüste öğle yemeği yiyemezse sıkıntıya düşer.”

Shiina Mahiru, ona adıyla hitap etti; bu, sadece yakın bir arkadaşın yapacağı bir şeydi. Artık ilişkilerini gizleme niyeti yoktu.

Hem erkek hem de kız öğrencilerin dik dik bakışlarından rahatsız olduğuna dair hiçbir işaret göstermiyordu. Sabırsızlığı tükenmiş gibi görünen aynı girişken çocuk ona doğru ilerledi.

Kalabalık, herkes adına konuşacağını ve hepsinin cevabını istediği soruları soracağını hissederek ona yol açtı. Amane'nin sorgusu şimdilik askıya alınmıştı.

“Shiina! Fujimiya senin ‘önemli kişi’n mi?” diye sordu çocuk.

“Amane benim için çok önemli, evet.”

Shiina Mahiru, kararlı bir şekilde yanıt verirken aynı nazik ifadeyi takınmıştı.

Çocuk, kusursuz melek gülümsemesini takındığında bir an irkildi ama arkasındaki kalabalığın baskısını hissetmiş olmalı ki, biraz daha az zorlayıcı bir şekilde de olsa devam etti.

“Y-yani, şey... bu, onu... sevdiğin anlamına mı geliyor?”

“Farz edelim ki öyle, buna ne diyeceksin?”

“Ş-şey, sadece... yani, eğer aşık olacaksan... Bilmek istiyorum, neden Fujimiya?”

“Neden Fujimiya?”

“Ah, şey, yani, o sıkıcı Fujimiya'nın seninle, Shiina, sevgili olması fikri bana yanlış geliyor. Dışarıda daha iyi erkekler var!”

“Öyle mi?”

Amane, başının belaya gireceğini hissederek boşluğa baktı. Çocuğun istemeden bir mayını tetiklediğini biliyordu.

Shiina Mahiru, Amane'nin kendini küçümsemesinden nefret ederdi. Ayrıca, ona haksız yere verilen kötü itibarından da nefret ettiğini söylemişti. Bu da başkalarının onun hakkında kötü konuşmasından nefret ettiği anlamına geliyordu.

Amane, sınıf arkadaşlarının çoğunun onu çok sıkıcı bir insan olarak gördüğünü biliyordu. Shiina Mahiru ile birlikteykenkinin aksine, okulda gerçek kişiliğini asla göstermezdi. Bu yüzden bunun adil bir yargı olduğunu düşünüyordu.

Ancak Shiina Mahiru'nun bu değerlendirmeyi kabul edip edemeyeceği, farklı bir konuydu.

Shiina Mahiru'nun yüzündeki ifade değişmedi. Okulda her zaman taktığı aynı meleksi gülümsemeydi.

Ama etrafındaki havadaki gerginlik elle tutulur düzeydeydi. Karamel rengi gözlerinde tehlikeli bir parıltı vardı, o kadar soluktu ki, ona yakın biri ancak fark edebilirdi.

“Şey, ımm—”

“Peki, tam olarak neyi bu kadar sıkıcı?”

“Ah, şey—”

“Lütfen bana, özellikle, onun neyinin tatmin edici olmadığını söyler misin?”

“Mesela, tavrı ve g-g-görünüşü, ve—”

“Sevdiğin kişiyi yüzüne göre mi seçersin?”

“H-hayır, ama—”

“İnsanlara sadece fiziksel görünüşlerine göre mi aşık olursun? Gelecekteki uzun vadeli partnerini ne kadar güzel göründüklerine göre mi seçeceksin?”

Konuşurken, Shiina Mahiru hâlâ meleksi gülümsemesini takıyordu. Dostça ifadesine rağmen, Amane ondan yayılan gerginliği hissedebiliyordu. Shiina Mahiru'nun sinirlendiğini anlayabiliyordu.

Amane rahatsızlığı uzaktan bile hissedebiliyordu, bu yüzden gözlerini diktiği çocuk muhtemelen içinde boğuluyor gibi hissediyordu.

Gerçekten de, gülümsemeye devam etse bile onun memnuniyetsiz olduğunu hissetmiş gibiydi.

Amane sadece çocuğun sırtını görebiliyordu ama sınıf arkadaşının neredeyse sinmiş olduğunu anlayabiliyordu.

“Ş-şey...”

“Aslında, en başta, kimseye neden aşık olup olamayacaklarını söylemeye hakkın olduğunu sanmıyorum.”

Shiina Mahiru'nun hâlâ nazik bir gülümsemeyle duran dudaklarından dökülen sözler, yumuşak tonuyla çelişen bir keskinliğe sahipti.

Hâlâ gülümsüyordu ama artık sadece Amane değil, herkesin anlayabileceği kadar sinirliydi.

“Biraz fazla sert oldum, değil mi?” dedi. “Özür dilerim.”

Shiina Mahiru, sınıf arkadaşının dili tutulduğunu görünce sonunda biraz yumuşadı ve ona sinirli ama nazik bir gülümseme bahşetti. Onunla yüzleşen çocuk, her zaman nazik ve neşeli olan Shiina Mahiru'yu oldukça sinirlendirdiğini fark edince epey telaşlanmış görünüyordu.

—İfadelerinizi düzeltme cüretini göstereceğim. Amane nazik ve çekici biridir. Ayrıca, onun sakin ve sıcak varlığı tek kelimeyle harika. Bunun yanı sıra, çok centilmen ve bana her zaman büyük bir saygıyla davranır. O harika bir insan. Zor zamanlarımda bana destek olur ve duygularımı derinden önemser. Ve en azından kimseyi kötülemez ya da başkasının ilişkisine karışmaya çalışmaz.

Sonuna eklediği bu sözler, adeta son darbe oldu; Amane hakkında yüzüne karşı kötü şeyler söyleyen o çocuk gibi birine asla âşık olamayacağını açıkça ilan etmişti.

—Söylemek istediğin başka bir şey var mı?

Tatlı bir gülümsemeyle başını yana eğip ondan bir yanıt bekledi.

Sınıf arkadaşının sabrı belli ki tükenmişti. Başını sallayarak, kekeleyen ve neredeyse duyulmayan bir sesle, “H-hayır, hiçbir şey,” dedi, ardından titrek adımlarla Mahiru’dan uzaklaştı.

Engellerden kurtulunca, Mahiru’nun gözleri Amane’ye dikildi.

Tüm sınıf arkadaşlarının önünde ona olan aşkını temelde ilan etmişti ve Amane, ona duygularını nasıl itiraf etmesi gerektiğini düşünürken yüzü gerildi. Mahiru, o gün gördüğü en güzel gülümsemeyi takınmıştı.

Bu, onun meleksi gülümsemesinden tamamen farklıydı; evde ona gösterdiği, sevinç dolu o tatlı gülümsemeydi.

—Öğle yemeğini birlikte yiyelim, Amane.

—...Evet.

Başka hiçbir çocuk onu sorgulamak için öne çıkmadı.

—...Mahiru’nun gerçekten de söyleyecek çok şeyi varmış, değil mi? Amane mırıldandı. Öğleden sonraki programın başlamasından birkaç etkinlik sonra, süvari savaşına hazırlanmak için sınıf arkadaşlarıyla bir araya gelmişti.

—Böyle olması üzücü bence, dedi Yuuta.

Amane, Yuuta’nın yorumu üzerine kaşlarını çattı.

İkisi çadırdan biraz uzakta duruyordu, çünkü dik dik bakılması sinir bozucuydu.

İnsanlar hâlâ ona bakıyordu ama en azından biraz mesafeyle daha iyiydi.

Yuuta’nın sözleri, ilk adımı Amane’nin atması gerektiğini ima ediyordu. Amane’nin onu çürütecek bir yolu yoktu.

—Sanırım anladım ama... Fujimiya ve Shiina gerçekten o kadar yakın mıydı? diye sordu Makoto merakla. Amane ve Mahiru’nun ilişkisinden biraz şüpheleniyor gibiydi.

—Hmm, dürüst olmak gerekirse, neden zaten çıkmadıklarını merak ediyordum! diye yanıtladı Yuuta. —Hatta Shiina’nın bu kadar uzun süre dayanabilmesine şaşırdım.

—Gerçekten iyi saklamış. Öğle yemeğindeki bugünkü kargaşayı görünce anlaşılır bir durum. Berbattı, değil mi?

Makoto, Amane’ye acıyarak baktı.

Makoto ve Kazuya sınıftaydı ama beklendiği gibi, Amane kuşatılıp sorgulanırken onunla konuşamamışlardı. Amane, onlarla çok iyi arkadaş olmadığı için bunu umursamadı ama en azından Itsuki veya Yuuta’dan biraz yardım almayı takdir ederdi.

—Bu gerçekten bambaşka bir şeydi. O adamlar çok acınası görünüyordu ama Shiina’nın hepsini susturmasını izlemek harikaydı, diye belirtti Kazuya.

—Perişan görünüyorlardı ama sanırım onların bakış açısından inanması çok zordu...

—Hmm, öyle mi düşünüyorsun? Ama bir erkek hoşlandığı kıza duygularını yüzüne karşı söylemeli, değil mi? Yani adım atmaya istekli değilken birinin peşinden koşmak oldukça zor. Hiç risk almadan istediğin her şeye sahip olmayı dilemek, sonra da istediğini alamayınca sızlanmak... çocukça. Üstüne bir de Fujimiya’ya hakaret etmek mi? Acınasıdan öte.

Amane inlemekten kendini alamadı. Bir erkeğin duygularını itiraf etmesi gerektiği fikri, Amane’yi oldukça derinden etkilemişti.

—Kazuya, söylediğin bir şey Fujimiya’yı rahatsız ediyor...

—Şey, gördüğüm kadarıyla Fujimiya zaten oldukça sinirliydi.

—Çünkü Shiina duygularını ilk o ifade etti, anlarsın ya.

Bu kadarı aşikârdı.

Şimdi işler bu noktaya gelince, ne Amane ne de Mahiru gerçeği daha fazla kaçınamazdı. Mahiru’nun Amane’den hoşlandığına dair hiçbir soru işareti yoktu.

Ancak, hiçbir şey yapmadan öylece oturan bir erkeğin kesinlikle özsaygısı olmadığı da açıktı.

Mahiru duygularını doğrudan ifade ettiğine göre, Amane de aynı şekilde karşılık vermesi gerektiğini biliyordu. Ona ne söylemek istediğini zaten uzun zamandır biliyordu; mesele sadece bunu nasıl dile getireceğiydi.

—Ona eve döndüğümüzde düzgünce söylemeyi planlıyorum. Okulda hiçbir şey söylemeyeceğim.

Ona yalnız olduklarında, onu tamamen kendine ayırabildiği bir anda söylemesi gerektiğini düşünüyordu.

Mahiru zaten alenen bir itirafta bulunmuştu ama yine de, duygularını birbirlerine iletme zamanı geldiğinde, Amane bunu daha özel bir şekilde yapmaya kararlıydı.

Kazuya, memnuniyetle gülümseyen bir yüzle ona döndü. —İşte bu ruh! Ama önce süvari savaşında alt etmemiz gereken rakiplerimiz var. Kesinlikle bize saldıracaklar!

Nedense Kazuya keyifle genişçe sırıtıyordu ve Amane ona zoraki bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Hepsinin omuzlarında taşıyacağı Makoto, yorgun argın homurdandı: —Sizce de üzerimde çok fazla sorumluluk yok mu? Ama sesi kızgın olmaktan çok kabullenmiş gibi çıkıyordu, ki bu biraz rahatlama sağladı. —Sen sadece Kazuya’nın örneğini takip et, tamam mı, Fujimiya? Onlara iyi bir dayak at.

—Hallederim.

Amane, ateşli ve erkekçe bir enerjiyle dolu olması, Mahiru’nun dikkatini çeken rakiplere karşı koymaya hazır olması gerektiğini biliyordu.

Eve döndüğümüzde ona her şeyi anlatacağım.

Bu ve daha birçok nedenden dolayı, Amane öğleden sonrayı sağ salim atlatmayı umuyordu. Diğer üç çocuk birbirlerine bakıp gülümsedi.

***

—Berbattı...

Banyoda sanki bir toz bulutunu yıkadıktan sonra, Amane yoğun egzersiz sonrası her zaman gelen yorgunluk hissiyle kanepeye yığıldı.

Beklendiği gibi, rakip takımlar süvari savaşında onlara sert vurmuştu. Ancak Amane’nin takımına karşı özellikle agresif olmaları şaşırtıcı değildi. Yine de Yuuta ve diğerleri için çok sorun yaratmıştı.

Ama Kazuya, savaşçı bir sırıtışla keyifle, “İşte bu gençlik!” diye haykırmıştı, yani bu tür şiddetli rekabetten hoşlanıyor gibiydi.

Sonunda, Amane’nin takımı beyaz takımın korkunç saldırıları karşısında dayanamamıştı ama tepede olan Makoto’nun yorucu çabaları sayesinde, yine de Amane’nin beklediğinden çok daha fazla rakip takımın saç bandını kapmayı başarmışlardı.

Tüm işi Makoto yapmıştı ama Amane, kenardan izleyen Mahiru’nun ona gülümsediğini görmüştü.

Böylece öğleden sonraki program sona erdi. Ardından kapanış töreni ve etkinliğin ardından geleneksel temizlik geldi.

Şimdi Amane evdeydi.

Birçok yönden, gün başa çıkılamazdı ve Amane zaten fiziksel ve duygusal olarak tükenmişti. Ama henüz bitmemişti.

***

...Ona söylemeliyim.

Mahiru, Amane ile ilişkisini kamuya açık hale getirecek kadar cesurdu; kendini onunla ilişkilendirmeyi seçmişti.

Duygularına karşılık vermez ve bir şey söylemeyi ertelerse, tüm erkekler için bir utanç olacağını hissediyordu.

Nasıl söylemeliyim acaba?

Amane kararını vermişti ama hâlâ tereddüt ve kararsızlıkla boğuşuyordu. Hayatında ilk kez birine içtenlikle aşkını itiraf edecekti, bu yüzden şüphesiz dehşete düşmüştü.

Atmosferin Mahiru gibi bir kız için yeterince romantik olup olmadığını merak ediyor, duygularını nasıl iletmesi gerektiğini düşünüyordu ki onları duyduğunda mutlu olsun. Sorular zihninde dönüp dururken hiçbir yanıt gelmiyordu.

Amane, olasılıkları düşünerek parmaklarını alnına bastırdığında, ön kapıdan kilitte bir anahtar sesi duydu.

Bu ses onu sıçrattı, çünkü düşüncelerini meşgul eden ve apartman dairesinin yedek anahtarını elinde bulunduran kızın ziyarete geldiğini işaret ediyordu.

Girişten gelen bu sesin sinirlerini germesi ilk kez oluyordu.

Kapı kapandı ve kilitlendiğini duydu.

Ardından, küçük nefesler gibi zeminde yürüyen terlik seslerinin yankısını duydu ve... keten rengi saçlı tanıdık bir kız koridorda belirdi.

—Amane.

Açık pembe dudakları, okuldaki kargaşadan zerre kadar rahatsız olmamış gibi, her zamankinden daha tatlı, nazik bir gülümsemeyle hafifçe yukarı kıvrılmıştı. Amane kalp atışının hızlandığını hissetti.

Onun ne kadar tedirgin olduğunu bilip bilmediği belli değildi ama Mahiru, her zaman yaptığı gibi yanına oturdu.

Aralarında bir el genişliğinden fazla mesafe yoktu.

Mahiru doğrulduğunda, saçları nazik dalgalar halinde hareket ederek sabununun tatlı kokusunu taşıdı. Amane gibi o da tüm teri yıkamak için banyo yapmıştı. Dikkatlice bakarsa, süt beyazı teninin her zamankinden daha pürüzsüz ve temiz olduğunu görebilirdi.

Mahiru ona ferahlatıcı bir gülümseme bahşederken Amane’nin tüm vücudu gerildi.

—Amane, eminim bana söylemek istediğin çok şey, sormak istediğin sorular vardır ama... önce bir şey söylememe izin vermeni isteyebilir miyim?

—E-elbette?

Amane, aniden ne olabileceğini merak ederek gardını aldı. Mahiru başını eğdi.

—Seni zor durumda bıraktığım ve sanırım çok hoş olmayan bir ilgiye maruz bıraktığım için kendimi suçlu hissediyorum, Amane. Çok üzgünüm.

—Ha?

—...Şey, anlarsın ya, diye devam etti huzursuzca, —Bir nevi... bunun olacağını biliyordum.

Amane, onun ne konuda endişelendiğini anladı. Mahiru ne kadar etkili olduğunu biliyordu; kendini sunuş biçimi konusunda her zaman bu kadar dikkatli olmasının nedeni tam da buydu.

Bu yüzden Mahiru, Amane’nin “önemli kişisi” olduğunu alenen ilan ettiğinde, duyurusunun bir kargaşaya neden olacağı aşikârdı ve yine de sonuçlarını bilerek bunu yapmıştı.

—Ş-şey, bunu yaptığında ne olacağını bildiğini aşağı yukarı zaten anlamıştım, bu yüzden—

—Kızgın değil misin?

—Değilim.

—Anladım, çok şükür.

Hatta Amane’ye gelince, tam da Mahiru inisiyatif aldığı için nihayet kararını vermişti. Ve şimdi onun bağlılık seviyesini bildiği için ona hiç kızgın değildi.

Zaten Amane de Mahiru'ya olan duygularını itiraf etmeye hazırlanmıştı.

Derin bir nefes aldı ve Mahiru'nun gözlerine gözlerini dikti. Her zamankinden daha berrak, daha sakin ve nefesini kesecek kadar naziktiler.

"Ben de bir şey için özür dileyebilir miyim?" diye sordu.

"Ne için?"

"…Bu kadar korkak davrandığım için özür dilerim."

Ona nasıl hissettiğini söylemeden önce, başka bir şey daha söylemesi gerekiyordu.

"Özür dilerim. Nasıl hissettiğini biliyordum ama bununla başa çıkamadım. Gözlerimi kaçırdım, fark etmemiş gibi davrandım ve görmezden geldim."

Amane, Mahiru'nun kendisine karşı duyguları olduğundan her zaman belli belirsiz şüphelenmişti ama bunları görmezden gelmeyi seçmişti. Kendine, olduğu gibi sevilmeyecek kadar acınası olduğunu söyleyerek bahaneler uydurmuştu.

Ama artık kaçmayacaktı.

Kendi ve Mahiru'nun duygularıyla yüzleşmesi gerekiyordu. Ona çıplak gerçeği söylemek istiyordu.

Amane, bu kez gözlerini kaçırmamak için kendini toparlayarak doğrudan Mahiru'ya gözlerini dikti ve Mahiru hafifçe gülümsedi.

"Şey, bu ikimiz için de geçerli, değil mi?" dedi Mahiru. "Ben de aynısını yaptım… Yani, senin nasıl hissettiğinden emin olmasaydım, böyle bir adım atamazdım."

Mahiru usulca uzanıp Amane'nin eline dokundu. Yüzünde hâlâ hafif bir gülümseme vardı.

"Sana söylemiştim, değil mi?" dedi. "Ben kurnaz biriyim."

"…Bilmem. Sanırım ben daha kurnazım."

Amane, Mahiru'nun bu tür kurnazlığının inanılmaz sevimli olduğunu düşünerek burukça gülümsedi. Aniden elini Mahiru'nun kavrayışından çekti ve bunun yerine iki kolunu da ona sararak nazikçe kucakladı.

Narin bedeninin şaşkınlıkla gerildiğini hissetti ama Mahiru kısa sürede kollarında gevşedi. Göğsüne yaslanmış, ona bakıyordu. Karamel rengi gözlerinde şaşkınlık ve beklenti izleri vardı.

"…Başlamama izin verir misin?" diye fısıldadı Amane.

Mahiru başını salladı, yanakları hafifçe kızarmıştı ve Amane'nin kucağına daha da sokuldu.

"Şey, yani, birine ilk kez bu kadar ciddi aşık oluyorum. Nasıl desem…? Hiç olacağını düşünmemiştim… İmkansız sanmıştım."

"…Geçmişin yüzünden mi?"

"Evet, aynen öyle." Başını salladı.

Hâlâ Mahiru'yu kucaklıyor, onu bırakmıyordu.

Amane'nin Mahiru'ya onu sevdiğini söyleme veya onun da kendisini sevdiğini kabul etme konusundaki isteksizliği, ortaokuldaki bir olayın kalıcı etkilerine bağlanabilirdi.

Amane'nin kendine güveni yoktu, bu yüzden her zaman kimseye sevgi göstermekten çok korkmuştu. Reddedilme olasılığını düşündüğünde, herhangi bir bağ kurmamanın daha iyi olacağına karar vermişti.

Bu durum, Mahiru'yla tanıştıktan sonra sona erdi.

"Bu yüzden kimseye aşık olamayacağımı düşünüyordum… Ama birinin bunu bu kadar kolay değiştireceğini hiç beklemiyordum."

Kollarındaki kıza bir kez daha bakışlarını indirdi. Sadece ona bakmak bile göğsünü sıcaklıkla dolduruyor, utangaç bir şefkatle taşacak gibi hissediyordu.

Mahiru, ona bu duyguları hissettiren ilk ve muhtemelen son kişiydi.

İşte bu kadar aşıktı.

---

"İnsanların sevdikleri biriyle tanıştıklarında değişebileceğini fark ettim."

Amane, Mahiru'yla tanıştığından beri kesinlikle değişmişti. Onun sayesinde, kalbinin etrafına ördüğü duvardan nihayet kurtulmaya başlamış ve kendini yavaş yavaş kabul etmeyi öğrenmişti. Birine aşık olma hissi, sevilme arzusunu da beraberinde getirmişti. Birini kollarına alıp değer verme hissini tanımıştı.

"…Biliyor musun, ilk başta pek çekici olduğunu düşünmemiştim," diye itiraf etti.

"Biliyorum. Yüzüme söylemiştin."

"Gerçekten, bunun için özür dilerim."

O zamanlar ikisi de birbirleri hakkında pek iyi şeyler düşünmüyordu ve Amane ona bazı kaba şeyler söylemişti. Mahiru da muhtemelen Amane'nin aksi, disiplinsiz bir kaybeden olduğunu düşünmüştü.

"…Biliyor musun, tanıştığımızda bana açılmıyordun. Çok mesafeliydin ama iyi anlaştığımız sürece sorun olmadığını düşünmüştüm… Ama farkına bile varmadan, bu artık yeterli gelmemeye başladı."

İlk tanıştıklarında Amane, Mahiru'yla gereksiz yere yakınlaşmak istememişti. Bunun ne zaman değiştiğini merak etti.

"Senin hakkında daha fazla şey öğrenmek istediğimi hissetmeye başladım. Seni tanımak istedim. Kalbimin derinliklerinden sana değer vermek istedim. Ben… seninle olmak istedim. Hayatımda ilk kez böyle hissettim."

"…Anlıyorum."

"Tüm bu zaman boyunca kendimi tuttum. Ama… bana yeterli olduğumu söyledin, bu yüzden vazgeçmedim. Senin için daha iyi bir insan olmak adına ne yapabileceğimi düşünmeye çalıştım. Ama, neyse, ben bir şey yapamadan sen ilk adımı attın."

"Heh-heh… ben de kendimi tutuyordum, biliyor musun? Oldukça havalısın, Amane, ve başka birinin gelip seni kapmasından endişeleniyordum. Beni beğenip beğenmeyeceğin konusunda gergindim."

"Sanırım bunun için endişelenen tek kişi sendin."

"Hmm. Yine mi o…"

Amane kendini yine küçümsediğinde Mahiru mutsuz görünüyordu. Ama onun ifadesini fark edince birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Amane, Mahiru'nun her zaman eleştirmeye hazır olduğu o acınası ifadeyi taşımıyordu. Aksine, gözleri ciddiydi ve özellikle zor bir şeyi yapmaya hazırlanmış birinin bakışlarına sahipti.

"…Yani, şimdi, bundan sonra… çok çalışacağım ki insanlar bizi birlikte gördüğünde garip karşılamasın."

"Ha?"

"Kimsenin bize 'yakışmıyorsunuz' dememesi için elimden gelenin en iyisini yapan bir adam olacağım… Ve yapamasam bile, kendimle gurur duyacak kadar gelişmek istiyorum."

Amane, Mahiru'nun yanında gururla durmaya layık, ilişkilerine kimsenin itiraz edemeyeceği bir adam olmak istiyordu. Sadece Mahiru'nun hatırına değil, kendi için de. Ve kendine güvenebilmek için.

Bu yoldaki ilk adım, bu sözlerle başlamalıydı.

"Seni seviyorum, Mahiru, herkesten çok. Kız arkadaşım olur musun?"

Onun berrak, karamel rengi gözlerine gözlerini dikti ve itirafını fısıldadı. Sakin gözleri gözyaşlarıyla parlıyordu ama tek bir damla bile yanaklarından süzülmedi. Nemli gözlerinde yansıyan tek şey Amane'ydi.

Mahiru gözlerini kapattı ve gülümsedi.

"…Evet."

Mahiru'nun cevabı o kadar sessizdi ki, odada başka biri olsa bile yine de sadece Amane duyabilirdi. Yine de titrek sesi, reddedilemez onayını taşıyordu.

Mahiru yüzünü tekrar Amane'nin göğsüne gömdü. Kolları sımsıkı sırtına sarılmış, onu sıkıca yerinde tutuyor ve bırakmıyordu. Sanki ona kaçmasına izin vermeyeceğini söylüyordu.

Biraz utanarak, Amane de kollarını Mahiru'nun küçük sırtına sıkıca sardı.

—Seni asla bırakmayacağım.

Sana değer vermek istiyorum. Sana sevinç getirmek istiyorum. Seni sevmek istiyorum.

Mahiru, ona böyle hissettiren ilk kişiydi.

"Seni mutlu etmek istiyorum, Mahiru."

"Bu bir söz mü, Amane?"

Mahiru yavaşça yüzünü kaldırdı ve Amane'ye yaramaz bir sırıtış attı, o da gülümsedi ve dudaklarını onun kulağına yaklaştırdı.

"Bu benim dileğim. Bu yüzden söz veriyorum, şimdi… sana değer vereceğim ve seni kesinlikle mutlu edeceğim," diye tutkuyla yemin etti.

"…Mm."

Mahiru başını salladı ve Amane'ye kalbini eriten tatlı bir gülümseme bahşetti.

---