Gölge Öğrenci

Amane ve Mahiru arasındaki her şey ertesi gün normale dönmüş gibiydi. Chitose ve Itsuki de rahatlamış görünüyordu; anlaşılan epey endişelenmişlerdi. Amane'nin davranışları sadece azıcık değişmişti ama bu bile onların fark etmesi için yeterli olmalıydı.

Önceki gün yaşananlar Amane'nin zihnini epey kurcalıyordu ama Mahiru'ya karşı artık o kadar tuhaf davranmıyordu. Hâlâ kafasını kurcalayan bazı şeyler vardı ama okuldayken bunlar hakkında tek kelime edemezdi.

Mahiru herkese her zamanki melek gibi gülümsemesini sunuyordu. Şu an kız sınıf arkadaşları etrafını sarmış, onlara nasıl ders çalışacaklarını öğretmesi için ısrar ediyorlardı.

Ara sınavlar haftaya başlıyordu. Kızlar da sınıfın en dahi öğrencisi Mahiru'yu özel öğretmenleri yapmak istemiş olmalıydı. Mahiru'nun nazik gülümsemesine hafif bir şaşkınlık karışmıştı.

"Hepinizin sınavlara hazırlanmasına yardım etmekten çekinmem ama herkese ev sahipliği yapacak kadar yerim olmayabilir..."

Bunun iyi olmayacağını düşünen Amane, kulak kabarttı. Mahiru ile ders çalışmak isteyen kızlar, bunu onun evinde yapmayı umuyordu. Muhtemelen onun apartman dairesinin nasıl olduğunu merak ediyorlardı.

Bu bir sorun olurdu, zira Mahiru çok özel bir insandı.

Yabancı olmasalar da Chitose gibi yakın arkadaş da sayılmazlardı. Mahiru'nun onları evine alması çok zor olurdu.

Amane'nin bakış açısından da, eğer mümkünse, yaşadığı yere gelmelerini istemiyordu; olur da bir şeyler duyarlarsa diye. Kızların her detayı kurcaladığını, kendisinin de erkeklerden gelen nefrete katlandığını hayal edebiliyordu.

"Ah, haksızlık ama! Ben de yardım istiyorum!"

"Ben deee!"

Sonra, konuşmayı duyan diğer kızlar da ellerini kaldırdı. Mahiru'nun yüzünde anlaşılır bir şekilde endişeli bir ifade vardı. Açıkçası, bu kadar çok kişinin onun apartman dairesine sığması imkansızdı.

Daha da kötüsü, erkekler de kıskançlıkla bakıyordu.

"...Şey, bugün okuldan sonra bir iki saat sınıfta birlikte ders çalışabiliriz," diye önerdi Mahiru, bir uzlaşma olarak. Sınıfları genişti. Buna rağmen, katılmak isteyen seslerin korosu bitmek bilmiyordu. Sınavlar sırasında kulüp etkinlikleri durdurulduğu için insanların toplanması her zamankinden çok daha kolaydı.

Odadaki sınıf arkadaşlarının yüksek sesli bağırışlarını dinlerken, Amane, Mahiru için üzülmeden edemedi.

Garip bir şekilde neşeli bir genişçe sırıtışla, Itsuki Amane'yi dürttü. "Katılmayacak mısın?"

"Ne anlamı var ki?" diye yanıtladı. "Sınavlarda çıkacak her şeyi zaten biliyorum. Bilmesem bile, bu kadar çok kişiyle herkesin sorusuna pek zaman kalmaz zaten. İnan bana, kendi başıma çalışsam daha iyi."

"Pekala, disiplinine hayran kalmamak elde değil, Amane, ama bence biz yine de bu ders çalışma seansına katılmalıyız. Bu bir motivasyon meselesi."

"Ders çalışmayı hep sevmişimdir, bu yüzden motivasyonum her zaman—"

"Seninki değil, onunki."

Amane, sınıfın yarısından fazlasıyla ders çalışma seansı planları yapan Mahiru'ya baktı. Bu kadar çok kişiyle zorlanacağı aşikârdı. Odada bir arkadaşıyla kendini daha iyi hissederdi muhtemelen. Sonunda, Amane'ye, ihtiyacı olup olmadığını hissetmese de katılması gerektiği dank etti.

"...Bana öğretecek pek bir şeyi olmasa bile mi?" diye sordu.

"Sorun olmaz," diye ısrar etti Itsuki. "Bak, bana özel ders verebilirsin. Chitose de katılacak, ben de onu beklemek zorunda kalacaktım zaten. Oradayken biraz ders çalışmanın ne zararı var ki, ha?"

"Başkalarına bir şeyler öğretmek benim güçlü yönüm değil..."

"Pekala, konuşma tarzın biraz soğuk olabilir ve bir şeyleri sabırla açıklayan biri de değilsin... ama beni öylece başarısızlığa terk etmezsin, değil mi?"

Amane, Itsuki'nin kendinden emin sesi ve bakışları karşısında duraksadı.

"Sana güveniyorum, dostum!" Itsuki kıkırdadı ve Amane'nin omzuna vurdu.

Amane onu geri çevirmekten vazgeçip sadece başını salladı.

Normalde, ders bittikten sonra bir avuç öğrenci biraz takılırdı. Ama o gün, gerçekten nadir görülen bir hareketlilik vardı.

Temizlik sırasında düzenli bir şekilde dizilmiş sıralar, şimdi birkaç küme oluşturacak şekilde bir araya itilmişti. Öğrenciler de arkadaş gruplarıyla bir araya gelmişti. Sınıftaki erkekler bile katılmıştı, bu da olması gerekenden altı kat daha fazla insan olduğu anlamına geliyordu.

Amane, Mahiru'dan en uzaktaki koltukta Itsuki'ye dönük oturdu.

"...Böyle pek bir yardımı dokunamaz, değil mi?" diye fısıldadı.

"Öğrenmeye hazırım, öğretmenim!" diye yanıtladı Itsuki.

"...Evde olsak daha iyi olmaz mıydı?"

"Ben sadece Chi'yi beklerken ders çalışmak için buradayım. Ayrıca, eve geç kalacak ve onu yalnız bırakmak istemezsin, değil mi?"

Amane, kendisine anlamlı bir bakış atan Itsuki'ye gözlerini kıstı ama Itsuki sadece güldü.

Mahiru genellikle hava kararmadan eve gitmeye çalışırdı, eğer yapabilirse. Ama ders çalışma seansı yüzünden kesinlikle geç kalacaktı. Mahiru çok tedbirli bir insandı ve yanında kişisel bir güvenlik alarmı bile taşırdı ama Itsuki haklıydı, karanlıkta onu yalnız göndermek muhtemelen iyi olmazdı.

Öte yandan, Amane tüm sınıf arkadaşları izlerken onu eve bırakamazdı. Bu yüzden mesafesini koruyup yürürken onu gizlice gözetlemesi gerekecekti.

"Bunu bir fırsat olarak görmüyorsun galiba, Amane..."

"Ne yani, şimdi bir tür avcıya mı dönüşmemi istiyorsun? O ben değilim ve şahsen, birinin dikkatsizliğinden faydalanarak bir hamle yapma fikrine karşıyım."

"Bu tavrın sayesinde onun güvenini kazanmış olmalısın. Zaten aynı yere döneceksiniz, bu yüzden yolda bir şeyler denemenin bir anlamı yok sanırım. Zaten hamle yapmak için bolca fırsatın olmayacak değil."

"Zaten öyle bir şey yapmam! Eğer benden nefret etmesini ya da ağlamasını sağlarsam, ölürüm."

Mahiru, onu savunmalarının içine aldığı için ona bolca açık kapı bırakıyordu. Buna rağmen, Amane o fırsatlardan birini değerlendirip bir şey denemeyi hiç düşünmemişti. Aksine, onu her zaman gardını indirmemesi konusunda uyarmıştı.

Eğer Mahiru'nun kendisine duyduğu güven yüzünden dikkatsiz davrandığı bir anda ona karşı bir şey deneseydi, mutlu ilişkileri pekâlâ yok olabilirdi. Amane onun güvenini ya da haysiyetini kaybetmek istemiyordu.

Itsuki arkadaşının nasıl biri olduğunu biliyordu. Hafifçe bıkkın bir şekilde omuz silkti ama Amane ona hiç dikkat etmedi ve ders kitabını sınavda çıkacak konuların olduğu sayfadan açtı.

"Bak, ben hazırım, o yüzden nereden başlayacağımızı sen söylesene? Benim hiçbir konuda sorunum yok, yani bir şeyler yapmak istiyorsan, anlamadığın kısımları işaret etmek sana kalmış." Amane parmaklarını sayfalara vurdu ve arkadaşından bir yanıt almak için ısrar etti.

"Konudan kaçıyorsun, ha?" Itsuki genişçe sırıttı ve kendi kitabını açtı.

Itsuki aptal falan değildi; aslında oldukça yetenekliydi. Kendi yeteneklerini iyi biliyordu ve minimum çabayla iyi sonuçlar alabilen türdendi. Sadece ders çalışmayı sıkıcı bulur ve ailesini sinir etmek için çokça tembellik ederdi. Temelde, dürüst bir mizaca sahipti.

Amane, ortaokulda Itsuki'nin onur öğrencisi olduğunu duymuştu ama Chitose ile takılmaya başladığında, anlaşılan evde bazı sorunlara yol açmış ve asi dönemini başlatmıştı.

"İngilizce cümleleri cidden anlamıyorum," diye yakındı Itsuki.

"Belki kelime ezberlemekle başlamalısın... Şimdi, sınavda kesin çıkacak kelimeler ve cümlelerle başlayabilirsin. Öğretmen sınav materyalini gözden geçirirken derste uyuyakalmıştın ama ne beklememiz gerektiğini söylemişti." Itsuki nadiren ders kaçırırdı ama sık sık uyuyakalırıdı. Amane alnına dürttü ve devam etti.

"Şimdilik sana notlarımın bir kopyasını daha çıkaracağım. Uzun okuma anlama bölümü için ne kadar ezberleyebileceğinin bir sınırı var. Temel olarak, bu noktada hepsini öğrenmek muhtemelen imkansız. Mükemmel yapmaya çalışma ama kelime ve çoklu seçim sorularını kaçırmamaya çalış. En azından biraz bildiğin sürece, çoğu çoklu seçim sorusunda iki cevaba indirebilirsin, bu yüzden ikisi arasından doğru olanı güvenilir bir şekilde seçebileceğin noktaya gelmen için çalışmalıyız. Ulaşılabilir puanlar kazanmaya en çok vurguyu yapalım. İngilizce'den ucu ucuna geçiyorsun, değil mi?"

"Oh be, hayat kurtarıcısın, dostum! Sana sonra doğru yöne bir itiş vererek teşekkür ederim."

"Bunu yapmana gerek yok. Seni ilgilendirmez."

Amane, Mahiru ile olan ilişkisinde kendi yolunda yavaşça ilerlemek istiyordu. Bu yüzden Itsuki onu çok zorlarsa, inatlaşarak direnmeye meyilliydi.

Itsuki arkadaşının reddini hayal kırıklığına uğramış bir bakışla karşıladı ama Amane fikrini değiştirmeye niyetli değildi.

İlişkilerinde ilerlemeyi dert etmeden önce, Amane, Mahiru ile birlikte olmaktan emin hissedecek kadar kendini geliştirmek istiyordu. Bunu yapmak için derslerine öncelik vermesi gerekiyordu.

Itsuki başka bir şey söyleyecek gibiydi ama Amane onu görmezden geldi ve kopyalayacağı defterdeki sayfa sayısını saydıktan sonra onu kapattı. "Of ya," dedi Amane, mekanik kalemini alırken.

Itsuki ders çalışma pozisyonu aldı ve sessiz bir rahatlamayla, Amane Mahiru'nun olduğu yöne doğru baktı.

Her zamanki gibi, sınıf arkadaşlarına nazikçe konuyu açıklarken gülümsüyordu. Odada telaşla dolaşırken, herkese eşit bir şekilde gülümserken onu izlerken, Amane kendi kendine, kampüs meleği olmanın zor bir rol olması gerektiğini düşündü.

"Burada neden cevabı bulamıyorum?"

"Formülü kullan."

"Kullanıyorum ama cevabı bulamıyorum!"

Çitose'nin grubu neşeli sohbetler ederek birlikte ders çalışıyordu; masalarının bir araya toplandığı yer özellikle canlıydı. Ancak farklı bir erkek grubu sıkıntı yaşıyor gibiydi.

Mahiru bile herkesle tek tek ilgilenemiyordu ve herkesin konuyu kavrama yeteneğine göre ders vermek zaman alabiliyordu. Üstelik Mahiru sürekli en yaramaz öğrenciler tarafından çağrılıyordu, bu yüzden dikkatini durmadan talep etmeyen sınıf arkadaşlarına yardım etmeye çalışsa da sağa sola çekilmekten kaçamıyordu.

Amane bir an ne yapacağı konusunda tereddüt etti, sonra yerinden kalktı.

Hayal kırıklığıyla kaşlarını çatan sınıf arkadaşlarının yanına yürüdü ve omuzlarının üzerinden, metinde takıldıkları kısmı ve denklemi kontrol etti. Sonra yavaşça ders kitabındaki ilgili bölüme işaret etti.

Sınıf arkadaşları, aniden ortaya çıkmasına şaşırmış gibi ona baktı ama Amane bakışlarına aldırış etmedi ve sorunu onlara adım adım anlattı.

Bu grubun durumunda, soruyu çözmek için yanlış formülü kullanıyorlardı; bu yüzden Amane onlara sorun çıkaran meseleyi işaret ettiğinde işleri yoluna koymak kolay oldu.

Amane, ani müdahalesine rağmen yardımını kabul ettikleri için rahatlama hissetti. Karşısında oturan, gözlerini sürekli kırpıştıran çocukla göz göze geldi.

"Şiina değilim ama anlaşılan işleri başından aşkın. Araya girdiğim için üzgünüm."

"…Hayır, yardım için minnettarım," dedi çocuk. "Ama senin gelip bir şeyler söylemeni beklemiyordum, Fucimiya."

"Şey, sıkıntı yaşıyor gibi görünüyordunuz," diye yanıtladı Amane.

Herkesin onu ne kadar soğuk ve arkadaş canlısı olmayan biri sandığını neredeyse kara mizahi buluyordu ama kendisinin asosyal ve düpedüz kasvetli biri olabileceği de doğruydu, bu yüzden inkar edemezdi.

Amane garip bir gülümsemeyle ayrılmaya hazırlanırken, karşısındaki sınıf arkadaşı "Peki ya bu?" diye sordu ve Amane'ye çözemediği başka bir sorunu gösterdi.

Zaten oradayken, Amane o sorunun nasıl çözüleceğini de gösterdi.

Diğer çocuklar birbirlerine baktı, sonra nedense Itsuki'ye döndüler.

"Hey, Itsuki! Fucimiya'yı ödünç alabilir miyiz?"

"Şey, o benim ama sanırım yapacak bir şey yok." Itsuki genişçe sırıttı.

"Ne zamandan beri senin oldum?"

Amane, Itsuki'nin yorumuna gücenmiş gibi yaptı. Arkadaşının neşeyle iki masalarını iterek çalışma grubundaki çocukların yanına götürdüğünü fark etti. Amane, Itsuki'nin ne kadar çabuk aralarına katıldığına şaşırmıştı.

Aslında umursamıyordu ama Itsuki'nin önce izin istemesini dilerdi.

Amane içini çekti ve yeni gruba dahil edilmiş kendi yerine geri oturdu. Bunu yaparken, Itsuki'ye masaların altından hafifçe vurdu.

"Bilginize, ders anlatmada o kadar iyi değilim," dedi.

"Yine de teşekkürler," dedi çocuklardan biri. "Melek Hanım orada meşgul görünüyor."

"Hepimiz son dakikada katıldık," diye ekledi bir diğeri, "bu yüzden Şiina tek başına herkese yetişemez."

Mahiru'nun ders verdiği gruba özlemle bakıyorlardı ama gözlerinde tam olarak kıskançlık yoktu. Sadece hayal kırıklığına uğramış görünüyorlardı.

"Eğlenceli olacağını düşünerek gelmeye karar verdik, herhangi bir yardım alırsak şanslı sayılacağımızı düşünüyorduk, bu yüzden Fucimiya'dan yardım almak bizim için sorun değil."

"Şey, ideal olarak melek, çünkü o şirin ve ben daha mutlu olurdum ama…"

"Şey, benden şirin olmamı beklemeyin," dedi Amane, alaycı bir gülümsemeyle. "Peki, anlamadığınız kısmı gösterin…?"

Amane, kendisinde zerre kadar şirinlik olmamasından gurur duyuyordu. Yine de, bir erkek olarak diğerlerinin ne demek istediğini anladı. Mahiru gibi arkadaş canlısı ve zeki bir kızdan ders almayı kim istemezdi ki, kendisi gibi asosyal bir erkek yerine? Herkes onunla daha mutlu olurdu.

Amane omuz silkti, sonra onlara nerede yardıma ihtiyaçları olduğunu sordu ve konuyu açıkladı.

Neyse ki Amane tüm sorunları açıklayabildi ve diğer öğrenciler onun yardımını istediği için konuya ciddiyetle yaklaştılar, oldukça çabuk anladılar.

Itsuki bile diğer dört öğrenciye katıldı, sorular sorup örnek problemler çözerek. Amane için dört ek kişiyle ilgilenmek yeterince zordu, bu yüzden Mahiru için işler daha da zor olmalıydı.

Bu düşünceyle Amane onun olduğu yöne baktı ve komşu gruba soruları yanıtlarken gördü.

Ancak soruların hiçbiri sınav materyaliyle ilgili değildi.

"…Bir tipim var mı?"

Mahiru soruyu merakla düşündü, soruyu soran kızlar ona büyük bir ilgiyle bakarken.

Kızlar, bahsettiği erkek hakkında hiçbir şeyi inatla açıklamayı reddeden Mahiru'ya karşı taktik değiştirmiş gibiydi. Şimdi, nasıl bir insan olabileceği hakkında dolaylı yoldan bilgi toplamaya çalışıyorlardı. Mahiru, gizemli çocuğun erkek arkadaşı mı yoksa hoşlandığı biri mi olduğunu açıkça belirtmemişti ama yine de, bekleneceği üzere, hepsi ona ilgi duyduğunu varsayıyor gibiydi.

Kızlar sorularını çok yüksek sesle sormamıştı ama etraftaki gruplar yine de duymuştu ve sınıftaki tüm öğrenciler, kendi alıştırma sorularını çözmeye devam etseler bile, cevabı duymak için kulak kesilmişti.

"Bir düşüneyim…," dedi Mahiru. "Mutlak gereksinimler açısından, sanırım nazik ve dürüst biri olması gerekirdi. Dürüst olmayan insanları hiç sevmem."

"Peki ya görünüş?"

"İç güzelliğin daha önemli olduğunu düşünüyorum, bu yüzden görünüşe çok takılmam," diye yanıtladı Mahiru. "…Ama kendine özen gösteren biri iyi olurdu."

Şefkatli bir gülümseme ve gözlerindeki ifadeyle verdiği yanıt, hoşlandığı erkek tipinden ziyade tercih ettiği insan tipiyle ilgiliydi, sorudan kaçtığı izlenimini veriyordu.

Soruyu soran kızlar da onun muğlak konuştuğunu hissetmiş olmalıydı ve yüzlerinde hafif bir hayal kırıklığıyla Mahiru'ya dik dik baktılar. Mahiru her zamanki gibi onlara geri gülümsedi ama bu sefer gülümsemesine acılık karışmıştı.

"Başka neyin önemli olabileceğini düşündüğümde, sanırım… değerleri benimkilerle uyuşan biri mi?"

"Değerler mi? Hobiler falan değil mi?"

"Evet, değerler." Mahiru başını salladı. "Asla mükemmel bir şekilde uyuşacaklarını sanmıyorum, bu yüzden bunu beklemiyorum ama uyuşmasalar bile birbirimizin değerlerine saygı duymamızın önemli olduğunu düşünüyorum. Asla kendi bakış açısını dayatmayacak ya da partnerini değiştirmeye çalışmayacak biri… Evet, partnerinin fikirlerini takdir eden biri iyi olurdu. Muhtemelen olaylara aynı şekilde bakan biri olsa en iyisi olurdu ama partnerinin yanında duran ve inançlarını kabul eden insanları severim, yapamasalar bile."

Mahiru konuşmasını nazik bir gülümsemeyle bitirdi ve bakışları bir saniyeliğine Amane'ye kaydı.

İçgüdüsel olarak gözlerini kaçırdı ve Mahiru ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan kız grubuna odaklandı.

Amane, Mahiru'ya daha fazla bakarsa etrafındaki insanların fark edeceğini biliyordu, bu yüzden bakışlarını elindeki deftere indirdi. Ama sonra yanından, davranışlarını izleyen birinden hafif bir kıkırdama duydu.

"İşte bu kadar, hanımlar beyler."

Itsuki, herkes aniden çalışmayı bırakırken gözlemlemişti. Itsuki ve Amane'nin birlikte ders çalıştığı çocuklar neler olduğunu anlamış gibiydi ve bilmezden gelmeye çalışarak hızla kendi defterlerine geri döndüler.

Amane, değerlerin uyuşması fikrini düşünürken, hiçbir şey olmamış gibi sayfaları çeviriyor ve yapışkan notlar yapıştırıyordu.

Mahiru, asla sıradan bir randevu yaşayamayacak biriydi ve eğer biriyle uzun süre birlikte olursa, muhtemelen onunla hayatını birleştirmeyi düşünürdü. Bu da seçtiği kişinin işleri onun için zorlaştırmamasının önemli olduğu anlamına geliyordu.

"Meleğin gerçekten olgun bir düşünce tarzı var, değil mi?" diye yorumladı diğer çocuklardan biri.

"Şey, bence Şiina haklı," diye mırıldandı Amane. Herkes ona dönüp baktığında gergin bir gülümseme sundu. "Değerleri sizinkilerle uyuşmayan biriyle vakit geçirmek zor olurdu ve herkes yanında kendisini kabul eden birini ister, değil mi? Farklı değerlere sahip biriyle anlaşmaya çalışsanız bile, sonunda bu ilişkiye çok fazla stres yüklerdi ve ayrılırdınız. Mantıken, bunu baştan hesaba katmanın daha iyi olduğunu düşünüyorum."

İşler, eğer partneriniz farklı fikirlere tahammül edemeyen biri olsaydı, daha da kötü olurdu. Ortaya çıkan stresin ilişkiye zarar vereceği açıktı. Bu yüzden uyumsuz inançlara sahip biriyle randevu söz konusu olduğunda, hiç uğraşmamak en iyisi olurdu.

"Bu konuda katı bir düşünce tarzın var… Senin tipinin ne olduğunu hayal bile edemiyorum, Fucimiya."

Amane omuz silkti. "Şey, herkes gibi ben de nazik birini tercih ederim."

"Bu ne kadar belirsiz bir cevap! Başka bir kriter yok mu?"

"Ne diyeceğimi bilmiyorum," diye yanıtladı. "…Onunla iyi anlaştığımı varsayarsak, nazik ve mantıklı bir kız isterim sanırım."

"Bu standarda göre, çoğu kızı beğenirdin."

"Ah, susar mısın? Bununla ilgili bir sorunun mu var?"

"Bir sorunum yok ama bu çok yaygın bir görüş gibi geliyor."

"…Pekala, şöyle diyeyim: Aşık olduğum kız, benim tercih ettiğim tipim olacak? Kimi beğenirsem, o anki tipim odur."

Amane, çok fazla detaya girerse kimden hoşlandığını açığa çıkaracağından korkuyordu, bu yüzden herhangi bir şüphe uyandırmamak için cevaplarını olabildiğince belirsiz tuttu. Arkasından, birinin hafifçe kıkırdadığını duydu.

"Ne kadar beklenmedik derecede tatlı bir şey söyledin öyle."

Tanıdık bir sesin duyulmasıyla vücudu kaskatı kesildi.

Amane ona neden burada olduğunu ve tam olarak ne duyduğunu sormak istedi ama Mahiru'nun kendi grubuna gelmesi özellikle garip değildi, yaklaştığında söylediklerini duyması da tuhaf değildi, bu yüzden itirazlarını yuttu.

BAŞLIK: Gül Rengi Yanaklar

Taş gibi bir ifade takınarak duygularını ele vermeyen Amane, Mahiru'ya bakmadan, "Üzgünüm," diye karşılık verdi.

Sınıfın meleğine karşı bu kadar patavatsız olmanın pek iyi bir izlenim bırakmayacağını biliyordu Amane. Ancak zaten sosyal olmayan biri olarak ün saldığı için kimse bu duruma özellikle şaşırmadı.

"Shiina..."

"Bu kadar geç geldiğim için üzgünüm. Buralara pek gelemedim ama... anlamakta zorlandığınız yerler var mı?"

Odanın diğer tarafındaki işini nihayet bitiren Mahiru, Amane'nin grubunu kontrol etmek için yanlarına yöneldi. Sesi oldukça özür diler gibiydi. Kasten mi yanında durduğunu yoksa tesadüf mü olduğunu bilmiyordu Amane, ama bu durum kalbine hiç iyi gelmiyordu.

Oğlanlar birbirlerine baktıktan sonra, içlerinden biri mahcup bir ifadeyle konuştu.

"Şey, aslında Fujimiya bize ders verdi. Asıl özür dilemesi gereken biziz, çalışma seansınıza bu kadar aniden katıldığımız için."

"Ah, hayır, sorun değil. Asıl benim hatam, ne kadarını kaldırabileceğimi düşünmeden bu kadar çok kişiye ders vermeyi kabul etmem. Herkese yetişemedim. Ama Fujimiya'dan yardım aldığınızı duymak beni rahatlattı." Dostça bir gülümseme bahşetti ve ekledi: "Ders çalışmak Fujimiya'nın güçlü yönlerinden biri."

Amane kendini aşırı derecede rahatsız hissetti ama bu rahatsızlığını dışarıya vurmadı. "İltifatınızdan onur duydum," diye duygusuzca karşılık verdi.

Bunu söyledikten hemen sonra, yorumunun alaycı gelmiş olabileceğinden endişelenerek Mahiru'ya özür diler gibi baktı. Ancak Mahiru, her şeyi anladığını söylercesine, gülümseyen ve şefkatli bir bakışla gözlerinin içine kenetlendi.

"Fujimiya çok yardımsever ve iyi bir öğretmen, biliyor musun?" diye ısrar etti Mahiru.

"Ben... şey... pek öyle söylemezdim..." diye kekeledi Amane.

"Ah, peki buna ne dersin? Üstelik Chitose ve Akazawa'ya nasıl destek verdiğin de kolayca anlaşılıyor. Soğuk davransan da onları hep kollarsın, değil mi? Birinin başı dertte olduğunu görür görmez elini uzatırsın."

Mahiru'nun yüzünde böylesine nazik bir ifadeyle, bunu yapmasının "kolayca anlaşıldığını" söylemesi üzerine Amane kaşlarını çattı.

Mahiru bazen Amane'ye iltifat ederdi ama onun böyle bir şeyi, hele de böyle bir yerde söylemesini veya onu övmesini hiç beklemezdi. Gözleri gergin bir şekilde odada gezinmeye başladı.

"Kızarıyor, kızarıyor!" diye alay etti Itsuki.

"Sus, Itsuki... Arkadaşlarına destek olmak gayet normal."

Mahiru ona şefkatle gülümsedi. "Senin için normal bir şey haline gelmesine sevindim."

Sonunda Amane daha fazla dayanamadı ve yüzünü çevirdi.

Masanın altında Itsuki, sanki Amane'yi bir şeye teşvik eder gibi, ayakkabısının ucuyla hafifçe tekmeledi.

Çalışma seansı sona erdiğinde, Amane yavaş yavaş birikmiş olan katılığı gidermek için omuzlarını nazikçe çevirdi.

Mahiru ona her zamanki gülümsemesi ve derin bir şefkat ipucuyla bakıyordu – bu, sadece ona yakın birinin tanıyabileceği bir bakıştı. Itsuki bunu fark etmiş ve masanın altında Amane'yi gizlice tekrar rahatsız etmeye başlamıştı. Çalışma grubundaki diğer oğlanlar da Amane'nin varlığına alışmış, onunla açıkça sohbet ediyorlardı.

İyi ya da kötü, Amane tükenmişti. Bazı dostane tanıdıklar edinmek iyi bir şeydi ama Mahiru oradayken herhangi bir şey yapmak biraz zordu.

Diğer oğlanlar da ders çalışmayı bitirmiş, yardımı için ona şeker ve abur cubur sözü vererek Amane'nin notlarının kopyalarını geri verdiler.

Sınıf arkadaşlarının bazıları, ya başka işleri olduğu için ya da istediklerinden daha ciddi bir çalışma seansı olduğu için yarı yolda ayrılmıştı. Bu yüzden Amane, çalışkanlıkları için kalanlara gizlice hayranlık duyuyordu.

"Seni beklettiğim için üzgünüm. Bir de bana yardım ettikten sonra."

Mahiru, sınıfı temizleyip düzenlemek ve anahtarı ofise geri vermek için sonuna kadar kaldı. Diğer sınıf arkadaşları birlikte eve gitmek isteyip istemediğini sormuştu ama organizatör olarak bitirmesi gereken çeşitli görevleri vardı. Bu yüzden her birine kesin bir ret cevabı vermiş ve Amane araya girene kadar yalnız kalmak üzereydi. Amane, sınıfı hep birlikte kullandıklarını ve Mahiru'nun gece geç saatte tek başına eve gitmesine izin vermenin kesinlikle tehlikeli olacağını söyleyerek onunla kalacağını belirtmişti.

Yine de Itsuki ve Chitose'nin de orada kalmış olmasını diledi. Mahiru ile birlikte terk edilmiş koridorlarda yürürken, daha erken düşüncesizce sıvışan arkadaşlarına karşı hafif bir hayal kırıklığı hissetti.

Kulüp faaliyetleri geçici olarak askıya alındığı ve güneş zaten batmıştı. Bu yüzden binada muhtemelen sadece az sayıda öğretmen, ofis personeli ve öğrenci kalmıştı. Okulda Mahiru ile yalnız görülmek iyi değildi ama bunu değiştirmek için artık çok geçti.

"Hayır, hayır, asıl özür dilemesi gereken benim," diye ısrar etti Amane. "Aksine, belki de senin yoluna çıkmışımdır."

"Hiç de değil; gerçekten çok yardımcı oldun," diye karşılık verdi Mahiru. "Herkesle tek başıma ilgilenmem imkansızdı. Bu kadar çok kişinin geleceğini hiç tahmin etmemiştim... Üstelik son dakikada katılanlar da vardı, bu yüzden beklediğimden çok daha fazlaydı."

"Melek için bu büyük bir sürpriz değil bence."

"...Hadi ama."

Ona o lakapla seslenmesini istemediğini hatırlatan bir bakış attı Mahiru. Amane ise bunu sahte bir bilgisizlikle geçiştirdi. Bu, Mahiru'nun onu alenen iltifat etmesinin küçük bir karşılığıydı.

"Ama iyi gitti; herkes materyale ciddi bir şekilde yaklaştı."

"Oda boyunca çok fazla gevezelik vardı ama herkes beklediğimden daha ciddiydi. Ben bile yetişmek için çok çalışıyordum."

"Sen derslerini her zaman ciddiye alırsın, Fujimiya. Bu sınav dönemi için öncekilerden daha da motive görünüyorsun."

"...Sanırım. Bazı şeylere daha fazla çaba göstermem gerektiğini düşünüyordum."

Amane, ders çalışmada ve egzersizde elinden gelenin en iyisini yapmayı amaçlıyordu. Şu an etrafta neredeyse hiç kimse yoktu ve Mahiru'ya eşlik etmek için iyi bir nedeni vardı, bu yüzden yanında kaldı. Ancak Amane, onunla bir nedene ihtiyaç duymadan birlikte olabilecek ve insanların konuşmasından endişelenmeyecek biri olmak istiyordu.

Amane'nin çabalarının ardındaki daha derin nedenlerden haberi olmadığından emin olduğu Mahiru, ona gülümsedi ve "Ne kadar takdire şayan," dedi. Tam giriş holüne varmışlardı. Çevrelerine bakmak için döndü. "Güneş zaten batmış, değil mi?"

"Kesinlikle," diye onayladı Amane.

Onun kendisine dik dik baktığını fark etti.

Her zamanki meleksi gülümsemesini takınmamıştı; aksine, yalnız kaldıklarında ona sık sık gösterdiği, daha samimi ve hafif beklentili olanıydı bu.

Amane tereddüt etti, kısaca ne istediğinden emin olamadı. Ancak önceki konuşmalarından yola çıkarak ne düşündüğünü tahmin edebildi ve hafifçe gülümsedi.

"...Geç oldu, seni eve bırakırım."

Açıkça doğru tahmin etmişti, zira Mahiru'nun porselen yanakları hafifçe kızararak gül rengine dönüştü ve dudakları nazikçe kıvrıldı.

"Bu kadar düşünceli olduğun için teşekkür ederim," dedi. "Çok naziksin."

"Benimle dalga mı geçiyorsun? Temelde bana ne yapacağımı söyledin..." diye sessizce mırıldandı.

"Heh heh."

Görünüşe göre Mahiru ne dediğini duymuştu ve komik bulmuş gibi gözlerini kıstı. "Aptal şey," diye takıldı, ayakkabılarını değiştirdikten sonra ön kapıdan dışarı çıktı. Birlikte yürüyecekleri için Amane, Mahiru'nun adımlarına uymak için yavaşladı ve kasten içini çekti.

...Bahse girerim, bu oldukça açık.

Mahiru'nun tek başına eve gitmek zorunda kalmaması için bu kadar geç kalmasının onu beklemekten kaynaklandığı açıktı.

Ne var ki, kamu içinde yalnız olmaları iyi değildi, bu yüzden yan yana değil, onun arkasından veya önünden yürümeyi amaçlamıştı. Ancak şimdi o bunu tahmin etmiş ve onu kendisine eşlik etmeye manipüle etmişti, ona hayır demesi imkansızdı.

"...Sen bir kızsın, Bayan Shiina, bu yüzden çok geç eve gitmemelisin, biliyorsun."

"Ne kadar naziksin bunu söylediğin için. Genellikle eve güvenle ulaşırım ve bugün sen benimle olduğun için, Bay Fujimiya, kendimi ekstra güvende hissediyorum."

"...Gerçekten de."

Loş, güvenilmez sokak lambalarının aydınlattığı Mahiru'nun gülümsemesi, ampullerden bile daha parlak görünüyordu. Amane, kamaşmaktan kaçınmak için gözlerini başka yöne çevirdi.

---