Şubat Fısıltıları

Şubat ayının başlarına gelindiğinde, Amane'nin Mahiru'yu istasyondan alarak farkında olmadan ateşe benzin dökmesine rağmen, Mahiru'nun "gizemli erkeği, muhtemel erkek arkadaşı" hakkındaki söylentiler nihayet dinmişti. Buna rağmen, erkek arkadaşı olmayan ama Mahiru'ya çok yakın bir çocuk fikri yerleşmiş gibiydi. Yeni söylenti, Mahiru'nun o çocuğa karşı hisleri olduğu yönündeydi... Ancak Mahiru, dostça ama nihayetinde boyun eğmez tavrıyla hepsini neşeyle reddedince, dedikodu akışı sonunda kurumuştu.

Amane, koridorlardaki durumu gözlemleyen Chitose'den "reddedişinin tartışmaya yer bırakmadığını" duymuştu; bu da Mahiru'nun oldukça üzgün olduğunu gösteriyordu. Şaşırmamıştı ama Mahiru'nun bu kadar şiddetle reddettiğini duymak onu biraz üzmüştü. Yine de yapacak pek bir şey olmadığını biliyordu. Mevcut durum, hoşlanmadığı bir erkek hakkında tüm bu saçma söylentileri dinlemek zorunda kalan Mahiru'yu muhtemelen çıldırtıyordu.

Amane'nin yapabileceği tek şey, çarpık bir gülümseme takınmaktı.

"Şubat demişken..." diye konuyu açtı Chitose.

"Ah evet, final sınavları yaklaşıyor," dedi Amane.

"Biliyor musun, bir genç erkek için hayal gücün ne kadar da kıt."

Chitose, Amane'nin yanıtına duyduğu hoşnutsuzluğu gizlemedi. Okuldan sonra apartman dairesine gelmişti – daha doğrusu, önemli bir şey konuşacağı bahanesiyle davetsizce dalmıştı, gerçi Amane onun aslında Mahiru ile takılmak için geldiğinden oldukça emindi. Bu arada, Mahiru mutfakta çay demliyordu, bu yüzden Amane ve Chitose oturma odasında yalnızdı.

"Diğer lise öğrencisi erkeklerin hayal güçlerini bilmem ama herhangi bir öğrenci için bu oldukça makul bir düşünce akışı..."

"Hayatının baharındaki bir lise öğrencisi, Sevgililer Günü'nü düşünmeli, sence de öyle değil mi?"

"Ben hiçbir şeyin baharında değilim, o yüzden hayır..."

"İşte yine başladın!"

Söylentilerin ardında hiçbir gerçek olmadığını çoğu kişiden daha iyi bilmesi gerekirken, Chitose ona yaramaz bir bakış atıyordu. Amane ona dik dik baktı ama Chitose'nin gülümsemesi bozulmadı. "Peki..." diye içini çekti, "ne konuşmak istemiştin?"

Chitose, Amane'nin apartman dairesine yalnız gelmeyi özellikle istemişti. Belli ki Amane ve Mahiru ile konuşmak istediği bir şey vardı ama erkek arkadaşı Itsuki ile değil.

"Hmm. Itsuki için çikolata konusunda ne yapmam gerektiğini sormak istemiştim. Ortaokuldayken ona hazır setten, hani şu çikolatayı eritip kalıba döktüğün türden çikolatalar yapmıştım ama artık lise öğrencisi olduğumuza göre daha sofistike bir şeyler yapmak istiyorum."

"O halde sorman gereken kişi Shiina."

Ne de olsa Amane yemek yapmaktan anlamıyordu. En fazla, en iyi arkadaşının zevkleri hakkında biraz fikir verebilirdi ama Chitose, Amane'nin Itsuki'yi tanıdığından daha uzun süredir onunla çıktığı için, Itsuki'nin ne sevdiğini ondan daha iyi biliyordu.

"Ona da soracağım ama sen bir nevi erkek olduğun için... anladın mı? Belki bir erkek görüşü alabilirim diye düşündüm."

"Bir nevi falan değilim. Ben tamamen erkeğim."

"Gerçek bir erkek olsaydın, şimdiye kadar belli bir güzel kıza açılmış olurdun," dedi Chitose kurnazca.

"Şimdi bak," dedi Amane yüzünü buruşturarak, "bunu daha önce açıklamıştım – öyle bir ilişkimiz yok. Ayrıca, gerçek bir erkek, bir ilişki içinde olana kadar açılmak için beklemelidir."

"Aman ne kadar da şövalye ruhlusun," diye alay etti Chitose. "Annen seni iyi yetiştirmiş olmalı."

Chitose onu tutucu bulsa da Amane, yavaş ilerlemek istemekte yanlış bir şey görmüyordu. Elbette, birçok erkek hoşlanmadığı kızlarla takılabilirdi ama yapabilmek, yapılması gerekenle aynı değildi. Daha da önemlisi, Amane kendini bunu yaparken göremiyordu, özellikle de karşı taraf ilgilenmiyorsa.

Şimdi, Mahiru'ya karşı belli hisleri olmadığını söylemek yalan olurdu. İçiyle dışıyla bu kadar güzel bir kızla vakit geçirmek, çoğu erkekte bu tür duyguları uyandırırdı. Ama yine de onunla bir şeyler deneme gibi aptalca bir fikir hiç ortaya çıkmamıştı. Ne zaman bunu düşünse, her türlü başka şey araya giriyordu – duygularını incitmekten, ondan nefret etmeye başlamasından, onu yeterince takdir etmediğinden endişelenmek gibi.

Ayrıca Mahiru, herhangi bir şey denemenin ciddi sosyal sonuçlara ve belli bir hayati organa ağır fiziksel zarara yol açacağını oldukça açıkça belirtmişti ve Amane onun blöf yaptığını düşünmüyordu.

"Neyse, bu senin iyi yönlerinden biri Amane ve eminim Mahirun'un sana güvenebilmesinin nedeni de bu."

Chitose, Mahiru'dan kulağa sevimli gelen bir lakapla bahsetmeye başlamıştı. Mahiru mutfaktan dinliyordu ama Chitose'nin ona bu şekilde seslenmesini engellemedi. Dolayısıyla, bu isme kendisi isteksiz miydi yoksa rahat mıydı bilinmez ama artık bir lakabı olduğunu biliyor olmalıydı. Mahiru'ya gelince, bu, yüzüne melek denmesinden daha iyiydi.

"Gerçi bazen gerçekten erkek olup olmadığını merak ediyorum..." diye devam etti Chitose.

"Seni temin ederim, öyleyim. Yani, hiç bu kadar düz bir kız gördün mü?"

"Pekala, sen fazla pasifsin. Bir erkeğin bazen biraz vahşi olması gerekir."

"Benim gibi bir adam vahşi rolünü yapabilir mi sence?"

"O diğer zamanlardaki gibi uygun giyinseydin iyi olurdun. Dürüst olmak gerekirse, kendim görmek isterim."

Itsuki ve Chitose, Amane'nin Mahiru'nun gizemli erkeği olduğunu çoktan anlamışlardı ve Amane de daha geçen gün bunu kabul etmişti, bu yüzden şimdi saklamanın bir anlamı yoktu. Ama sadece onların eğlencesi için süslenmeye de niyeti yoktu.

"Vazgeç artık."

"Hadi ama; büyük bir mesele değil ki!"

"Saç vaksını da sabrımı da harcayamam."

"Cimri!"

Mahiru mutfaktan üç fincan sütlü çay dolu bir tepsiyle döndüğünde, Chitose yanaklarını şişirmiş, Amane'ye dudak büküyordu. Mahiru tepsiyi sehpanın üzerine koyarken gülümsedi. Amane kanepeden fırlayıp yerdeki bir mindere geçti, Mahiru'ya oturmasını işaret etti. Mahiru, özür diler gibi bir ifadeyle nazikçe boşalan yere oturdu.

"Ama hakkında dedikodu yapılacak kadar iyi görünüyorsan," diye devam etti Chitose, "hep öyle giyinseydin ne kadar popüler olacağını bir düşünsene."

"Olamaz. Bu büyük bir zahmet ve en başta popüler olmak bile istemiyorum."

"Neee? Sevgililer Günü yaklaşıyorken bile mi? Bir sürü çikolata almak istemez misin Amane? Mesela, sadece bir örnek ama Yuu süper popüler ve tonlarca çikolata alıyor gibi görünüyor. Hiç mi kıskanmıyorsun?"

"Olamaz. Diyabet olurum."

Yuu derken Chitose, Yuuta'dan bahsediyor olmalıydı. İnsanlara tuhaf lakaplar takmak, Chitose'nin birçok alışkanlığından biri gibiydi. Neyse ki Amane için henüz bir tane düşünmeye fırsat bulamamıştı. Belki de prens lakaplı Yuuta tonlarca çikolata alıyordu ama hepsini yiyip şişmanlamaması imkansızdı.

"Neyse, iadeleri düşünmek bile iç karartıcı," diye ekledi Amane. "Yani, insanların sadece kibarlıktan verdiği çikolatalar ile duygularını itiraf etmek için verdikleri arasında, Kadowaki muhtemelen birkaç düzine hediye alıyor ve sonra hepsini üç katı olarak geri ödemek zorunda kalıyor. Bu, bir lise öğrencisinin cüzdanı için tam bir cehennem olmalı."

"Her şeyi üç katı olarak geri ödeyeceğini varsayman ne kadar da takdire şayan. Neyse, ben sana biraz çikolata vereceğim ve iade hediyeleri falan hakkında endişelenmene gerek yok. Ne tür seversin?"

"Tatlı şeylere pek düşkün değilim, o yüzden... çok tatlı olmayan bir şey."

"Anladım; bir şeyler bulurum."

"İçine tuhaf bir şey koyma sakın."

"Sorun değil; hepsi yenilebilir olacak."

"Hey..."

Amane, Chitose'nin ne planladığından emin değildi ama sıradan bir kutu çikolatadan daha fazlasını kesinlikle bekliyordu.

"Mahirun, sen kime çikolata vereceksin?"

"Sınıfımdaki kız arkadaşlarıma."

"Hiç erkeklere değil mi?"

"...Eğer birine çikolata verirsem, nezaket çikolatası bile olsa, yanlış anlıyorlar, o yüzden..."

"Anladım."

Amane, erkekler arasındaki kargaşayı – ve kesinlikle takip edecek anlamsız kavgaları – kolayca hayal edebiliyordu. Sınıfındaki erkeklerin çoğu, okul meleğinden gelen çikolatayı cennetten inen mana gibi görürdü, bu yüzden Mahiru'nun çikolata dağıttığı haberi yayılırsa, bu kesinlikle sorun demekti. Amane, Mahiru'nun popülaritesi mi yoksa erkeklerin aptallığı mı daha çok suçlanmalıydı, emin değildi. Açıkçası, Mahiru için hiç çikolata dağıtmaktan kaçınmak daha güvenliydi.

Amane başını salladı ve kendi kendine gülümsedi.

"Ha, bir de sana da biraz çikolata ayıracağım, Chitose."

"Yaşasın! Seni seviyorum Mahirun. Ben de sana vereceğim. Gerçek olanlardan, Amane'ye verdiklerim gibi değil."

"Duydum onu!"

Chitose, Mahiru'yu sıkıca kucaklarken genişçe sırıtıyordu. Amane, Chitose'nin Mahiru'ya dokunuşunun cinsel taciz teşkil etmediğini görünce rahatlama hissetti ama hiçbir şeyi yanına bırakmayacağını belli etmek için Chitose'yi dikkatle izledi.

"Sadece şaka yapıyorum. Sana da yenilebilir şeyler vereceğim, tamam mı Amane?"

"Yenilebilir ve lezzetli kelimelerinin burada iki çok farklı şey olduğunu hissediyorum..."

Amane elini alnına bastırdı. Baş ağrısı geliyordu. Chitose, son planı hakkında kesinlikle heyecanlıydı. Amane'ye gülerken neşesini gizlemeye bile çalışmadı.

"Eminim hediyenden keyif alacaksın!"

***

Sevgililer Günü'nde, Amane'nin tahmin ettiği gibi, okuldaki hava gergindi. Herkes huzursuzdu; kimse yerinde duramıyordu. Birçok kişi, bir erkeğin sosyal statüsünün Sevgililer Günü'nde çikolata alıp almamasına bağlı olduğuna inanıyordu. O an, çoğu erkek çaresizce bir şeyler beklemiyormuş gibi yapmaya çalışıyordu.

"Herkes çok gergin, değil mi?"

BAŞLIK: Sevgililer Günü'nün Acı Tatlı Sürprizleri

Gerçekten de gerginlik vericiydi. Amane ise sosyal statüsünü zerre kadar umursamıyordu, bu yüzden günü uzaktan bir gözlemci gibi izleme ayrıcalığına sahipti. Dikkati Itsuki'ye kaydı; o da bugün endişelenecek bir şeyi yoktu, gerçi farklı bir sebepten ötürüydü bu.

“Öyle görünüyor,” diye yanıtladı Itsuki, sınıfın karşısına kayıtsızca bakarak.

“Bay Itsuki, kız arkadaşı olan bir erkek olarak —ki bugün son derece sakin göründüğünü de eklemeliyim— bu yılki Sevgililer Günü olayları hakkında fikrinizi almak isteriz.”

“Şey, Amane, erkekler gerçekten de çaresiz görünüyor. Anlaşılır bir durum, zira bugün çikolata alıp almamaları, önümüzdeki haftalarda erkeklik gururları üzerinde büyük etkiler yaratabilir. Ve unutmayalım ki bu genç beylerin yaklaşık yüzde altmışı, şu an bile, güzel bayan Shiina'dan çikolata alıp almayacakları konusunda ter döküyor.”

“…Anlaşılan o ki, erkeklere hiçbir şey vermiyormuş, nezaket çikolatası bile. Çünkü iş çığırından çıkarmış.”

“Evet, sanırım çıkardı… Bu arada, belli birinden bir şeyler alacağını düşünüyor musun?”

“Hiçbir fikrim yok. En azından, alabileceğime dair bir işaret görmedim.”

Mahiru kızlara çikolata veriyordu ama erkeklere değil, bu yüzden Amane ondan bir şey beklemiyordu. Elbette verse minnettar olurdu, ama vermese de sorun etmezdi.

Dürüst olmak gerekirse, Amane'ye göre Sevgililer Günü, şekerleme şirketlerinin uydurduğu büyük bir satış promosyonundan ibaretti, bu yüzden pek de umursadığı bir şey değildi.

Itsuki, arkadaşının bariz ilgisizliğine güldü. “Gerçekten de dobra dobra konuşuyorsun, Amane.” Sonra dikkati, sınıfın özellikle hareketli bir köşesine kaydı. “Şimdi, o… O bambaşka bir şey işte.”

Itsuki, büyüleyici bir gülümsemesi olan yakışıklı bir genci işaret ediyordu; genç, bir grup kızın, ona farklı çikolata torbaları ve kutuları uzatmak için itişip kakıştığı bir kalabalıkla çevriliydi.

Ders henüz başlamamıştı bile ve çocuğun özellikle bir kap olarak getirdiği anlaşılan çanta, zaten hediyelerle dolup taşmıştı; muazzam popülaritesinin inkâr edilemez kanıtıydı.

“Buna 'Beklenildiği gibi' mi desem, yoksa ne desem bilemedim.”

“Diğer erkeklerden yükselen nefreti resmen hissedebiliyorsun.”

Yuuta'ya imrenen bakışlar atan ya da umutsuzca uzaklara bakan erkekler, henüz kimseden bir şey almamışlardı muhtemelen. Sosyal statüleri arasındaki fark barizdi.

Bu kadar çok çikolatayı eve taşımak gerçekten de dert olmalı, diye mırıldandı Amane, bu kadar çok şekerle ne yapacağını merak ediyordu.

“Popüler adamların işi zor, değil mi? Sence tüm bunlarla ne yapıyor ki?”

“Evet, gerçekten de. Şişmanlamamasına şaşıyorum. Ortaokuldan beri böyle, ama fiziği hiç değişmedi.”

“Kesinlikle bir atlet olduğu belli. Neyse ki bu, benim endişelenmem gereken bir sorun değil.”

“O kadar da emin olma. Chitose bu sefer kendini aşmış. Kendini hazırlasan iyi edersin.”

“Ne demek 'kendini hazırla'?”

“Bu bir Rus ruleti.”

“Kes şunu. İçine ne karıştırdı?”

Bir gün önceki konuşmaları, Chitose'nin normal tatlılar yapmayı planlamadığını güçlü bir şekilde ima etmişti, ama Itsuki, sanki inanılmaz şüpheli malzemeler kullanmış gibi konuşuyordu.

“Bakalım, bir tanesi üçü bir arada habanero, wasabi ve acı biberli çikolata. Diğeri ise salamura erik konsantresi jölesi içeriyor. Geri kalanlar ise normal çikolata.”

“Bu da ne yarattı böyle?”

“Anlaşılan o ki, seni şaşırtmak istemiş, Amane.”

Bir anlamda şaşırmıştı, ama bu daha çok baygınlık geçirecek türden bir şaşkınlıktı.

“…Şimdi onları yemekten korkuyorum.”

“Tüm umudunu kes. Ben bu dikenli yoldan zaten geçtim.”

“Eminim hepsini gülmek için yemişsindir.”

“Olabilir. Chi yaptığı sürece her şeyi yerim.”

“İkiniz de midemi bulandırıyorsunuz.”

Itsuki, Chitose'nin ona sunduğu her şeyi hiç düşünmeden ağzına atabilirdi, ama Amane o kadar da güvenmiyordu.

Chitose aslında yemek yapmada o kadar da kötü değildi; sorun şuydu ki, her zaman bir sonraki büyük fikrine kapılıp gidiyordu. Tamamen sıradan yemekler hazırlayabilecek yeteneğe sahipti; sadece bazen mutfak felaketleri yaratmayı seçiyordu.

Ana kurbanı Itsuki olsa da, Amane, aniden kendini hedef tahtasında bulmasına şaşırmıştı. Yine de, Itsuki'nin tavırlarına bakılırsa, durumun çok kötü olacağını düşünmüyordu. Itsuki'nin yaptığı acı dolu yüz ifadelerine rağmen, endişelenecek bir şey yoktu muhtemelen.

Yine de Amane, tuhaf bir hüzün duygusundan kurtulamadı.

***

“Tamam, Amane, al bakalım!” Chitose, çikolatalarını uzatarak söyledi. Okul çıkışı Amane ve Itsuki'yi sınıflarında yakalamıştı.

“…Teşekkür ederim,” diye yanıtladı Amane biraz isteksizce.

Nankör görünmek istemiyordu, gerçi yaptığı çikolatalar konusunda biraz endişeli olduğunu itiraf etmeliydi. Hepsini yine de yiyecekti, belli ki, ama partinin içine gizlediği anlaşılan süper acı ve süper ekşi çikolataları bulmayı hiç de dört gözle beklemiyordu.

“Itsuki'den duymuşsundur eminim, ama heyecan verici bir şeye hazır ol!”

“Acı yemekleri pek sevmem…”

“O kadar da kötü değil, ödlek! Her şeyi kendim tattım. Hatta, acı olanın gerçekten çok iyi olduğunu düşündüm!”

“Evet, ama sen acı şeyleri seversin…,” Amane inledi. “Of…”

Amane acı ya da ekşi yiyecekleri sevmezdi. Sanki Chitose, Amane'nin kaldıramayacağı tatları özellikle eklemek için elinden geleni yapmıştı. Öte yandan, geri kalan çikolataların gerçekten lezzetli olacağından emindi, bu yüzden…

“Ha, bir de süper tatlı ve süper acı olanlardan da karıştırdım içine.”

“Uyarı için sağ ol…,” Amane homurdandı. Son dakikada birkaç tane daha mayın eklemek tam da Chitose'ye göreydi.

Süper tatlı olan muhtemelen yoğunlaştırılmış süt içeriyordu, süper acı olan ise büyük ihtimalle yüzde doksan dokuza yakın kakao içeren çikolatadan yapılmıştı. Bu aslında o kadar da kötü gelmemişti. Amane, acı yiyeceklerle çoğu kişiden daha iyi başa çıkıyordu.

Anlaşılan Itsuki bunu ilk kez duyuyordu ve yüzü seğirerek mırıldandı, “Chi... inanılmazsın...”

Chitose gülümsemeye devam etti. “Sorun olmaz. Hatta içinde özel bir damak temizleyici bile var.”

“O da neymiş peki?” diye sordu Amane.

“Tamamdır, biz gidiyoruz şimdi, güle güleee.” Amane'nin sorusunu yanıtlamadan, Chitose, Itsuki'nin elini tuttu ve uzaklaştı. Anlaşılan, bir Sevgililer Günü randevusuna yetişmeleri gerekiyordu.

“İyi şanslar, dostum!” Itsuki, sürüklenirken seslendi.

***

Amane yorgun bir iç çekti ve el sallayarak veda etti. Gözden kayboluşlarını izledikten sonra, o da eve gitme vaktinin geldiğini düşünerek ceketini giydi ve çantasını sırasının yanındaki askıdan aldı.

Amane genellikle yalnız olmaktan rahatsız olmazdı, ama bugün tüm bu aşık erkek ve kızların arasında kendini yersiz hissetti. Çantasını omzuna atıp odaya göz gezdirdi.

Hediye verme telaşı nihayet dinmiş gibiydi. Yuuta, sırasının üzerindeki devasa hediye yığınına boş boş bakıyordu. Sınıftaki diğer erkekler böyle bir hazine yığını hayal bile edemezdi ve sırasının yanından sarkan çanta daha da fazla hazineyle doluydu.

Amane, Yuuta'nın aklından geçenleri tahmin edebiliyordu ve ona acımaktan kendini alamadı. Diğer çocuğun sırasına yaklaştı.

“Kadowaki?”

“Hmm? Ah, Fujimiya. Ne oldu?”

Neredeyse bir yıldır sınıf arkadaşıydılar, bu yüzden Amane'nin adını hatırlıyordu, Amane'nin sınıfta pek varlığı olmasa da.

Daha önce, birkaç grup ödevi dışında, Yuuta ile konuşmak için hiç inisiyatif almamıştı ve diğer çocuk bu ani etkileşimi merak etmişti.

Amane, onun kafa karışıklığına garip bir gülümsemeyle karşılık verdi, sonra çantasının önündeki küçük bir cebin fermuarını açtı.

“Özellikle bir şey yok, sadece, al şunları—”

Cebinden birkaç plastik süpermarket poşeti çıkardı, küçük üçgenler halinde katlanmış, ve Yuuta'ya fırlattı.

Mahiru onları oraya koymuş ve ona, “Bunlardan birkaçını çantanda tut. Böylece ihtiyacın olduğunda elinin altında olurlar,” demişti. Onları çöp için ya da belki taşıt tutması durumunda kullanabileceğini hayal etmişti, ama bu şekilde işe yarayacaklarını hiç düşünmemişti.

Tuhaf demetler karşısında şaşkın görünen Yuuta, üçgenlerden birini açarak nispeten büyük, tek kullanımlık bir alışveriş poşeti ortaya çıkardı. Plastik pek dayanıklı görünmüyordu, ama Amane, Yuuta'nın bir şekilde idare etmek zorunda kalacağına karar verdi.

“Ben... şey... durumu yanlış mı anladım?” diye sordu Amane.

“H-hayır…,” diye yanıtladı Yuuta. “Tam isabet, ama—”

“Harika. Pekala, tüm bunlarla iyi şanslar.” Popülerliğin birçok tehlikesini düşünerek, Amane el sallayarak veda etti ve sınıftan ayrıldı.

***

Sonra, Yuuta okulda ağzına kadar dolu birkaç alışveriş poşeti taşırken görüldü.

Sevgililer Günü olmasına rağmen, evde özel bir hava olduğu söylenemezdi ve Amane her zamanki gibi dinlenmek için apartman dairesine döndü.

Akşam yemeği hazırlamak için henüz çok erkendi, bu yüzden o ve Mahiru kanepede yan yana uzandılar. Mahiru hiçbir şekilde heyecanlı ya da gergin görünmüyordu ve Amane bunu, bugün kesinlikle özel bir şey planlamadığına dair bir işaret olarak yorumladı.

Başından beri bir şey beklemediği için umursamıyordu, ama erkeklik gururuna bağladığı hafif hayal kırıklığını tamamen dağıtamadı.

“Bugün okulun üzerinde tatlı bir koku vardı, değil mi?” diye belirtti Amane.

“Sevgililer Günü ya,” diye yanıtladı Mahiru.

Amane, sınıfındaki erkeklerden gelen birçok hayal kırıklığı dolu homurtu duymuştu. Mahiru sadece kız arkadaşlarına çikolata vermişti; erkeklere nezaket çikolatası bile dağıtmamıştı.

Amane, neden herhangi birinin en başta bir şey alabileceklerini varsaydığını merak etti; onunla herhangi bir ilişkileri yoktu ki... yine de büyük umutları vardı.

“Pekala, Sevgililer Günü zaten sadece popüler erkekler için önemli. Benim gibi sönük adamlarla alakası yok…”

“Ne kadar da anlayışlısın,” diye belirtti Mahiru.

“Gurur duyduğumu söyleyemem,” diye sürdürdü Amane kendiliğinden, “ama kimseden romantik bir hediye almadım hiç. Gerçi Chitose’den Rus ruleti nezaket çikolataları aldım az önce.”

“Rus ruleti nezaket çikolataları mı?”

“Anlaşılan, normal çikolataların arasına karışmış bazı… sürprizli tatlar var.”

Süper acı, süper ekşi, süper tatlı ve süper acı çikolataları diğerlerinden ayırmak imkânsızdı ve her biri onun tat duyusunu alt üst edecek gibiydi. Amane yemeye başlamaktan çekiniyordu.

“Yine harika bir eser…”

“Neyse, sonra yerim ama beni acı içinde kıvranırken bulursan biraz anlayış göster lütfen.”

“Hepsini yiyecek misin?”

“Mesele şu ki… Onları sanki sadece benim için yapmış gibi, o yüzden kendimi yemek zorunda hissediyorum. Hem zehirli falan değiller ya.”

Çikolatalar duyuları harekete geçirse de ona gerçek bir zarar verecek değildi ve Chitose onları hazırlamak ve getirmek için bunca zahmete girmişti, bu yüzden yüzde yüz minnetle hepsini yemeye kararlıydı. Yine de, heyecan verici malzemeler onu oldukça tedirgin ediyordu.

“…Öyle miymiş?” diye mırıldandı Mahiru.

“Başka çikolata almadım zaten, benim gibi yalnız biri için Sevgililer Günü, biraz şekerleme yemek için bir bahaneden öteye geçmez.”

Amane tek bir nezaket hediyesiyle gayet memnundu. Bir ay sonra Chitose’nin hediyesine karşılık vermesi gerekeceği günü şimdiden düşünüyordu ve ona ne alması gerektiğini merak ediyordu.

Mahiru ise sadece sessizce ona baktı.

Akşam yemeğinden sonra Amane, Chitose’nin çikolatalarından birini denemeye karar verdi ve sonunda acı içinde masasının üzerine yüzüstü yığıldı.

Chitose, kutunun içine on iki trüf içeren eşit aralıklı bölmeler yerleştirmişti. Dört çeşit “sürpriz” çikolata vardı. Bu da demek oluyordu ki, tat duyularına hayatının şokunu yaşatacak bir şey seçme şansı üçte birdi. Bunlar arasında en kötüsü kesinlikle süper acı olanıydı. Amane diğerlerini çok sorun yaşamadan halledebileceğini düşünüyordu ama—

“Bir tane buldun, değil mi?” diye sordu Mahiru, şefkatli bir ses tonuyla. Mutfakta içecek hazırlıyordu ve döndüğünde Amane’yi apaçık bir acı içinde buldu.

“…Hepsini birkaç gün içinde yemeyi planlıyordum, işte başıma gelen bu…”

Amane içeceğini bir çırpıda içti ama ağzının içi alev alevdi. Bu, acıya dayanıklılığının düşük olmasının çok ötesindeydi—gerçekten acı çekiyordu. Baş edemeyeceği kadar değildi ama yine de oldukça yoğundu.

Wasabinin karakteristik keskin acısı burnuna vurduğunda, Amane, Chitose’nin bu kadar keskin bir bileşeni nasıl bu kadar çok katmayı başardığını düşünürken buldu kendini. İçgüdüsel gözyaşlarını tutmaya çalışırken onun adını lanetledi.

Wasabi burnunu ve gözlerini yakarken, habanero tozu ve acı biber dilini kavuruyordu. Bu yoğun tatlardan—daha doğrusu yoğun işkencelerden—tek bir ısırık bile onu mahvetmeye yetti.

“Başın sağ olsun,” dedi Mahiru. “Ama şöyle düşün—önce cehennemi atlatırsan, gerisi cennet olur.”

Onun için söylemesi kolaydı. Amane hâlâ acı içindeydi. Hafif bir iç çekiş duydu ve sonra yanına sert bir şeyin bırakılma sesini.

“Al, bu iyi gelir.”

Başını kaldırdığında, yanında koyu kahverengi bir sıvıyla dolu, buharı tüten ve tatlı bir aroma yayan bir kupa duruyordu.

“Kakao mu?”

“Öyle bir şey. Adı chocolat chaud. Fransız sıcak çikolatası. Oldukça tatlı yaptım. Damak tadını temizlemeye yardımcı olur.”

“Kurtuldum…”

Şimdi, Amane’nin tek istediği bu acıyı silip atmaktı.

Amane kupanın içindekileri ağzına döktüğünde, zengin bir tat duyularını sardı. Sıvı, dolgun çikolatanın cazip kokusuna sahipti ama aslında o kadar da tatlı değildi. Bitter çikolata gibi tadı vardı ve çok kolay içilen, sakinleştirici bir tada sahipti.

“Harika.”

“Duymama sevindim.”

Amane, ağzındaki acıyı dindirmeye çalışarak sıcak çikolatayı yavaşça yudumladı. Trüf aslında çok fazla acı karışım içermiyordu. Çoğunlukla kalın bir çikolata tabakasıyla kaplanmış ganajdı ve pudra şekeriyle örtülmüştü. Bu silah gibi tatlı, ilk anda büyük bir şok yaşatıyordu ama etkisi zamanla azalıyordu. Amane kupasını bitirdiğinde, dilinde sadece hafif bir karıncalanma kalmıştı.

İçini çekti… “Gerçekten kendini aşmış…”

“Gerçekten o kadar acı mıydı?”

“Yani, içinde biber, wasabi ve habanero vardı, evet. Lanet olsun… Bu damak temizleyiciyi yaptığın için sevindim ama sanırım daha fazla yeseydim ölürdüm.”

“Pekâlâ, sanırım bir zarar yok.”

“Pes doğrusu.”

Chitose’nin adını mırıldanarak lanetlese de, onun kendi yöntemleriyle onu şaşırtmaya çalıştığını biliyordu, bu yüzden ona gerçekten kızamazdı. Özel dört çikolata dışındaki tüm çikolataların tadı muhtemelen normaldi, bu yüzden arkasında kötü bir niyet yoktu. Hatta tüm egzotik malzemeleri kendisi denemişti. Amane acı bir gülümsemeyle yetinebildi.

“Neyse, sıcak çikolata güzel bir sürpriz oldu. Genellikle sıcak süt içersin, değil mi?”

“…Evet, şey…”

“Bunu Sevgililer Günü olduğu için mi yapmaya karar verdin?” diye sordu Amane umutla. Mahiru temel olarak her zaman sıcak süt veya sütlü çay içerdi, bu yüzden kakao beklenmedikti.

“…Belki.”

“Pekâlâ, teşekkür ederim. Hayatımı kurtardın.”

Mahiru küçük bir başını sallamakla karşılık verdi ve Amane sessizce rahat bir nefes aldı.

Orada cesurca bir tahminde bulunmuştu ve eğer onu reddetseydi, gerçek bir aptal gibi görünürdü. Ama anlaşılan tam isabet kaydetmişti. Mahiru, Sevgililer Günü için özel bir şeyler yapmak istemişti sonuçta. Amane bunun daha derin bir anlamı olmadığından emindi ama yine de minnettardı.

“Çok lezzetliydi,” diye yineledi.

Mahiru rahatsız görünüyordu.

“Bir sorun mu var?” diye üsteledi.

“…Şey, yani—”

“Hmm?”

Amane, yanında oturup cevap için onu sıkıştırmanın, söylemesini daha da zorlaştıracağını biliyordu, bu yüzden sabırlı olmaya ve dinlemeye çalıştı.

Mahiru, yüzünün yarısını bir yastıkla kapatmış, endişeyle ona bakıyordu. Küçük ve tuhaf bir şekilde sevimli bir hayvana benziyordu, bu da Amane’nin gülümsemek ve uzanıp başını okşamak istemesine neden oldu. Beklemeye devam etti ama Mahiru düşüncesini sürdürmek yerine sadece sessizce titredi.

Sonra aniden ayağa kalktı ve çantalarını kaptı.

“…Ben… eve gidiyorum.”

Amane şaşkınlıkla bir ses çıkarana kadar, Mahiru çoktan oturma odasından sıyrılıp gitmişti. Geriye çekilen adımlarının sesini, ardından ön kapının açılıp kapanmasını ve son olarak kilidin dönme sesini dinlerken olduğu yerde donup kalmıştı. Bir anlık bir hızla Mahiru gitmişti.

Bu kadar hızlı gidişine şaşkınlıkla bir ses çıkarmaktan kendini alamadı. “Eh…?”

Yanlış bir şey mi yaptım…?

Kalbi, onun beklenmedik gidişine duyduğu şaşkınlık ile istemeden onu uzaklaştırmış olabileceği endişesi arasında gidip geliyordu. Ayağa kalktı, yarın Mahiru’yu gördüğünde hâlâ kötü bir ruh halinde olursa ne yapması gerektiğini düşünürken ön kapıyı kontrol etmeye gitti. Aniden, odasının kapı koluna asılı duran açık pembe bir kağıt torba gözüne çarptı. Mahiru onu oraya bırakmış olmalıydı.

Torbanın içinde, çikolata rengi bir kurdeleyle bağlanmış pastel pembe bir kutu vardı ve ön tarafına bir etiketle tutturulmuş bir kart bulunuyordu. El yazısı düzgün ve tertipliydi.

Her zaman yanımda olduğun için teşekkür ederim. Lütfen bunu minnettarlığımla kabul et.

Amane, torbayı neden oraya bıraktığını anladı. Sadece ona uzatmak çok garip olurdu, özellikle de başka hiçbir erkeğe çikolata vermemeye karar verdikten sonra.

Bana verebilirdi sadece…

Mahiru’nun bu tür durumlarda ne kadar şaşırtıcı derecede çekingen olabileceğine nazikçe gülümseyen Amane, tekrar koltuğa oturdu ve torbanın içindekileri inceledi.

Sevimli ambalaj kâğıdı, ona Mahiru’nun sofistike ama aynı zamanda feminen tarzını hatırlattı.

Amane, kutuyu açmasının sorun olmayacağını düşündü ve biraz endişeyle yavaşça ambalajı açtı.

İçinde, her biri ayrı ayrı plastiğe sarılmış, çikolataya batırılmış şekerlenmiş portakal halkaları vardı—yani, orangetler.

Parlak renk ile çikolatanın derin parlaklığı arasındaki zıtlık göz kamaştırıcıydı ve kutuda hatta beyaz çikolata kaplı birkaç tane, bazıları da portakal yerine limon kabuğu kullanılarak yapılmış olanlar vardı. Lezzetli görünüyorlardı ve Amane çeşitliliği takdir etti.

Orangetlere eşlik eden ikinci bir kart daha vardı.

Tatlı şeyleri pek sevmediğini biliyorum, bu yüzden damak zevkine daha uygun olacağını düşündüğüm bir şey yaptım. Umarım beğenirsin.

Yaklaşık on gün önceki bir konuşmayı hatırladı.

“Ne tür seversin?”

“Tatlı şeylere pek düşkün değilim, bu yüzden… çok tatlı olmayan bir şey.”

Anlaşılan, Mahiru Chitose ile olan konuşmasını kusursuzca hatırlamış ve onun damak zevkine uygun bir şey seçmişti. Amane aniden çok utangaç hissetti. Hiçbir şey almayı beklemiyordu ve işte o, özellikle onun için bir şeyler seçmişti. Bu, hassas, düşünceli Mahiru’nun tipik bir özelliğiydi. Amane sadece bunu düşünürken bile yüzünün kızarmaya başladığını hissedebiliyordu.

Aşağı uzanıp orangetlerden birini aldı, şekerlemeyi açarken ve yavaşça bir ısırık alırken güzel renklerini takdir etti. Şekerli ve buruk şekerlenmiş portakal kabuğunun tadı, ağzındaki hoş bitter çikolatayla kusursuzca birleşti, her lezzet muhteşem bir uyum içinde birbirini tamamlıyordu.

…Çok iyi…

Amane, Mahiru’nun el yapımı tatlılarının, şimdiye kadar mağazadan aldığı her şeyden çok daha iyi olmasına hayran kaldı ve bir ısırık daha aldı.

Mahiru’nun orangetleri biraz ekşi, biraz acı—ve yoğun bir şekilde tatlıydı.

“Hey, Fujimiya, dün için teşekkürler.”

BAŞLIK: Beklenmedik Teşekkürler ve Ev Hali

Ertesi sabah, Yuuta okulda Amane'ye laubali bir tavırla yaklaştı. Neşeli ve arkadaş canlısı görünüyordu ama Amane onunla konuşurken gerginlikten kendini alamadı. Dün kısaca konuşmuş olsalar bile, Amane sırf bu kadarcık bir şey için zahmet edip teşekkür etmesini hiç beklemiyordu.

Birkaç kişi onlara meraklı bakışlar attı, bu da Amane'yi daha da gerginleştirdi. İlgi odağı olmaktan hoşlanmazdı.

“Ah, dert etme. Zorlanıyor gibiydin.”

“Şey, evet…” Yuuta'nın gözleri uzaklara daldı.

“Popüler olmak gerçekten zor iş, değil mi?” Amane, ona hak vermeye çalıştı.

Yuuta popülerliğinin farkındaydı ama bunu asla gözüne sokmazdı. Herkesin onu sevmesinin bir nedeni de buydu; en kıskanç erkek çocuklarının bile ondan gerçekten nefret etmeye gönlünün elvermemesi de cabasıydı. O, plastik bir poşet gibi önemsiz bir şey için bile gelip teşekkür edecek incelikte biriydi.

“Neyse, çok yardımcı oldu. Sadece teşekkür etmek istedim.”

“Lafı bile olmaz. İhtiyacı olan birine yardım edebildiğim için memnunum.”

Yuuta'nın ona borçlu kalması için yardım etmemişti. Amane, bunun önemli bir şey olmadığını göstermek için gülümsedi ve Yuuta rahatlamış bir şekilde karşılık verdi. Sınıftaki kızlar hep bir ağızdan çığlık attı. Amane, Yuuta'nın o gülümsemeyi hayranlarına saklamasını dileyerek acı acı güldü.

“Yuuta için ne yaptın?” Itsuki, Yuuta gittikten sonra sordu. Anlaşılan, konuşmalarını izlemişti.

“Kadowaki'nin çok fazla çikolatası vardı, bu yüzden ona birkaç plastik poşet verdim.”

“Ah. Demek beklediğinden fazlasıyla baş başa kalmış. Hazırlıklı gelmeliydi.” Itsuki anlayışla gülümsedi.

İkisi de Yuuta'nın hediyeleri yığmasını izlemiş ve tüm bu yükle eve gitmekte zorlanacağı konusunda hemfikir olmuşlardı. Itsuki, Amane'nin yardım etmeye karar vermesine şaşırmadı.

Amane'ye göre, gerçekten sadece küçük bir jestti. Teşekkür etmek için zahmete girmeye değecek hiçbir şey yoktu.

“Şey, hepsi bu kadardı. Çok önemli bir şey değil.”

“Tam da sana göre bir hareket, dostum… Ama dur bir dakika, bir sürü eski plastik poşet mi saklıyorsun? Ev hayatına biraz fazla mı kaptırdın kendini? Telefonunda market reklamlarına bakarken seni birinin ev hanımı sanmıştım.”

“Hey, o kimin karısıymış öyle? En son baktığımda hala bir erkektim. Gerçi, kabul etmeliyim ki, malum kişiden fazlasıyla etkilenmiş olabilirim…”

Hiç şüphesiz, tüm bunların Mahiru'nun suçu olduğunu söyleyebilirdi. İkisi yemek masraflarını paylaşıyorlardı, bu yüzden internet reklamlarını kontrol ediyor, en iyi fırsatları yakalaması gerektiğini düşünüyor, sonra da indirimdeki ürünlerden neler yapabileceklerini öneriyordu. Görünüşe göre, bu durum Itsuki'ye bir kocadan çok bir ev hanımını anımsatmıştı. Gerçi yemek yapmayı tamamen Mahiru'ya bırakmıştı.

“Evcilik oynayacak bir partnerin olması ne güzel olmalı.”

“O aslında benim partnerim değil. Peki ya Chitose?”

“Chi mi? Şey, elbette. Tuhaf deneyleriyle kendini fazla kaptırmasını engelleyebildiğim sürece, sorun yok. Yani, kesinlikle yemek yapmayı biliyor.”

“…Hiç tuhaf olmayan bir şey yapar mı ki?”

“Bu da onun cazibesinin bir parçası, tamam mı?” Itsuki'nin gözleri sağa sola kaydı.

“Neye inanmak istiyorsan artık, dostum.”

İyi kötü, Chitose ile sıkıcı bir an yaşandığı nadirdi. Sıradan bir lise kızı gibi görünse de ve görünüşe göre ev işlerinde bile şaşırtıcı yetenekleri olsa da canı istediğinde her türlü belayı çıkarabilirdi.

“Şey, evlendikten sonra kendini toparlayacak gibi, bu yüzden—”

“Babanın onu kabul etmesi ne kadar sürer sence…?”

Itsuki'nin babası, bu günlerde pek rastlanmayan türden, flört konusunda tuhaf derecede katı biriydi ve Chitose'yi asla onaylamamıştı. Evlenmeyi planladıklarını duysa kesinlikle söyleyecek bir şeyleri olurdu.

Chitose'nin ailesi ise, görünüşe göre Itsuki'yi her an aileye kabul etmeye hazırdı, bu durum Amane'yi her zaman kafa karışıklığına sürüklerdi… Genellikle tam tersi olmaz mıydı?

“Şey, yetişkin olduğumuzda o da ikna olmak zorunda kalacak. Torunlarını görememekle falan tehdit ederim onu. Bu, babamın istediğini yapıp geri adım atamayacağım bir mücadele.”

Itsuki omuz silkerek umursamaz bir tavır takındı ama Amane gözlerindeki ciddi ifadeyi fark etti. Bu konuda geri adım atmaya niyeti olmadığı açıktı.

Amane, Itsuki'nin Chitose'yi ne kadar sevdiğini her zaman anlamıştı, bu yüzden onları cesaretlendirmeyi seçti, lisedeyken bile evliliği düşündüklerinin ne kadar şaşırtıcı olduğuna hayran kalarak.

“…Şey, sanırım parmağına yüzüğü takana kadar geri adım atacak biri değilsin, bu yüzden sana bol şans dilerim.”

“Evet. Sana da bol şans,” Itsuki yanıtladı.

“Neyde?”

“Yani, malum kişiyle… Değil mi?”

“…Onunla öyle bir ilişkim yok aslında. Uydurma şeyler.”

Amane aniden arkasını döndü ama Itsuki'nin parlak, neşeli kahkahalarını duyabiliyordu.

Amane süpermarketten ihtiyacı olan her şeyi alıp eve yöneldi. Oraya vardığında, Mahiru zaten onun apartman dairesindeydi, her zamanki yerinde, kanepede oturmuş bekliyordu. Dizlerini kendine çekmiş, bir yastığı göğsüne bastırıyordu. Bu pozisyon onu biraz çocuksu gösteriyordu ama ifadesi asık suratlı ya da somurtkan değildi. Daha ziyade, utanmış görünüyordu.

Neyse ki uzun bir etek giyiyor, diye düşündü Amane, gözlerini dikkatlice kaçırarak akşam yemeği malzemelerini buzdolabına yerleştirmeye gitti. Oturma odasına döndüğünde, Mahiru hala orada oturmuş onu bekliyordu.

Amane onun yanına oturduğunda, Mahiru gözlerini dikkatlice kaçırdı.

“Mahiru, dünki hediye için teşekkür ederim. Gerçekten çok lezzetliydi.”

“…Bunu duyduğuma sevindim.”

Amane, dün olanlar yüzünden gerginse, yapılması gereken en iyi şeyin ona ne kadar minnettar olduğunu göstermek olduğunu düşündü. Mahiru yastığı sıkmaya devam etti ama başka bir şey söylemedi.

“Karşılığında ne istersin?” Amane sordu.

“Sana bu yüzden vermedim ki…”

“Biliyorum, ama ne de olsa iyilik eden iyilik bulur, değil mi? Sadece alıp durursam pek centilmence olmaz.”

Amane, bir erkeğin aldığı her şeyi her zaman geri ödemeye çalışması gerektiğine inanıyordu. Mahiru ona böylesine lezzetli ikramlar yapmak için zahmete girdiği için, o da karşılığında ona eşit derecede görkemli bir şey vermeyi amaçlıyordu. Ne de olsa başka hiçbir erkek için çikolata yapmamıştı, yine de onun beğeneceğini bildiği özel bir şey yapmıştı. Hepsi onun uğruna çok emek harcanmış olmalıydı.

“…Ben zaten senden o kadar çok şey alıyorum ki, Amane.”

“Aslında, alan tarafın ben olduğumdan oldukça eminim. Bana hep yemek yapıyorsun falan. Senden faydalanıyormuşum gibi hissediyorum hep.”

“Bunları yapmaktan hoşlandığım için yapıyorum. Amane, benim için ne kadar çok şey yaptığının farkında bile değilsin muhtemelen. Ama bana gelince, zaten fazlasıyla aldım, bu yüzden başka bir şeye ihtiyacım yok.”

Amane, Mahiru'ya ne sunmuş olabileceğini gerçekten hayal edemiyordu. Sanki hep onun için bir şeyler yapıyordu ve onun tüm nezaketini geri ödemek istiyordu… ama Mahiru'nun bakış açısından durumun bambaşka olduğu açıktı.

“Şey, o başka bu başka. Beğenebileceğin bir şey düşünmeye çalışacağım.”

Amane'nin şimdiye kadar onun için ne yapmış olursa olsun, yine de ona bir Beyaz Gün hediyesi almak istiyordu. Ne de olsa Sevgililer Günü çikolatalarını Beyaz Gün'de geri ödemek gelenekti.

Amane kararlılıkla Mahiru'ya baktı, bu konuda pes etmeye niyeti olmadığını belirterek, o başını sallayana kadar, gözleri odanın içinde biraz gezindi.

“…Peki.”

“Pekala, sana ne vereceğimi bulmak için yaklaşık bir ayım var. Gerçekten beğeneceğin bir şey bulabilirsem harika olur.”

“…Böyle bir arama için zamanın var mı?” Mahiru, hafifçe sinirlenmiş bir tonda sordu. “Gelecek hafta final sınavlarımız var ve hemen ardından kapanış töreni var.”

Gerçekten de finaller sadece günler sonraydı.

Okulda o gün hala Sevgililer Günü'nün kalıntıları vardı ama yakında yerini sınav öncesi endişesinin tipik dikenli enerjisine bırakacaktı.

Amane bu konuda pek de gergin değildi, doğrusu.

“Sınavlar her zamanki gibi giderse,” dedi, “Geçeceğimden eminim, bu yüzden şimdi onlar için strese girmeyeceğim. Senin için de aynıdır, eminim.”

“Doğru,” Mahiru yanıtladı. “İşimi her zaman fazladan zaman kalacak şekilde bitirmeye özen gösteririm.”

Amane derslerini takip etme konusunda her zaman gayretliydi, bu yüzden sınavlarla nadiren sorun yaşardı. Son dakika ezber seansları olmadan normal notlarını koruyabileceğini biliyordu. En fazla, her sınavdan hemen önce materyalleri gözden geçirmek için biraz daha zaman harcardı.

Mahiru aslında tüm dersleri zaten önceden tamamlamıştı ve Amane kadar çalışkan olduğu için onu okul işleri yüzünden panik yaparken hiç görmemişti. Bunun yerine, kısaltılmış programlı sınav günleri onun için muhtemelen yarım gün gibiydi.

“Şey, çok fazla bekleme.”

“…Tamam. Bana verdiğin her şeye değer vereceğim.”

“Hey, şimdi kendini kaptırma.”

“Ayı Bey'e çok iyi bakıyorum.”

“Bunu duyduğuma sevindim.” Amane gülümsedi.

Görünüşe göre Mahiru, doğum gününde ona verdiği peluş ayıya gerçekten çok değer veriyordu. Anahtarlığı kullandığını da görmüştü ve ona da iyi bakıyor gibiydi. Peluş ayının nasıl olduğunu biraz merak etmişti ama… tüm işaretlere göre, Mahiru onu gerçekten beğenmişti.

Amane, Mahiru'nun Ayı Bey'den sevimli bir şekilde bahsettiğini duyduğunda ağzının genişçe sırıtmak üzere kıvrıldığını hissetti ama onu gülümserken yakalarsa kaşlarını çatabileceğini düşündü, bu yüzden en iyi poker suratını takındı.

Bir sonraki doğum günü geldiğinde hala görüşüyor olursak, ona ne tür bir şey verebilirim ki…? Endişeyle merak etti.

Aniden, Amane Mahiru'nun kendisine baktığını fark etti.

“…Şimdi düşününce, senin doğum gününün ne zaman olduğunu bilmiyorum,” dedi.

"Şey, benimki mi? Benimki sekiz Kasım."

Sanırım ona hiç söylememiştim, değil mi?

Doğum gününü duyduğunda, Mahiru'nun gözleri… çok hafifçe kısıldı. Birkaç aydır epey vakit geçirdikleri için, Amane o ifadeyi Mahiru'nun kızgın veya rahatsız olduğunda takındığı surat olarak anlamayı öğrenmişti.

“…Hey, Amane?”

"Hmm?"

"O zamana kadar zaten tanışmıyor muyduk?"

"Evet, sanırım öyleydi."

"Neden hiçbir şey söylemedin?"

"Çünkü hiç sormadın. Sen de bana doğum gününü söylememiştin, hatırlasana? Ben sadece okul kimliğinde gördüğüm için biliyordum."

"Öf—"

"Hem o zamanlar zaten o kadar yakın değildik. Doğum günümü söyleseydim, 'Şimdi durup dururken bunu da nereden çıkardı?' diye merak ederdin."

Ayrıca, Amane hediye peşinde koşuyormuş gibi görünmek istememişti. Bu hiç de hoş olmazdı. Bu yüzden doğum gününü söyleme gereği duymamıştı – o zamanlar aralarında öyle bir ilişki yoktu.

---

“…Ama—"

"Gerçekten endişelenmene gerek yok," diye ısrar etti Amane.

"Pekâlâ…," dedi Mahiru. "Ama bu yıl doğum gününü kesinlikle hakkıyla kutlayacağız." Bunu söylerken Amane'ye döndü ve kolunu sıkıca kavradı.

---

Mahiru, bu eşitsiz durumun devam etmesini istemiyordu belli ki. Daha önce kimsenin bir doğum gününü bu kadar ciddiye aldığını görmemişti.

Amane kendini genişçe sırıtmakten alıkoyamadı – bu, o bildik çarpık gülümsemesi değil, içten, mutlu bir gülüştü.

---

Ne de olsa, Mahiru'nun da kendisiyle aynı hisleri paylaştığını… ve gelecekte birlikte vakit geçirmeyi düşündüğünü duymaktan daha mutlu edici ne olabilirdi ki?

"Yani en azından o zamana kadar benimle kalmayı düşünüyorsun, öyle mi?" diye takıldı.

Mahiru'nun parlak, karamel rengi gözleri kocaman açıldı – ve sonra, bir an içinde, yüzü kıpkırmızı kesildi; az önce kolunu sıktığı eliyle bu kez minderi alıp ona vurdu, belli ki utancını gizlemeye çalışıyordu. Amane onun bu hallerine yeniden gülümsediğini hissetti, ne kadar da çekiciydi.

---

"…Şey, sanırım bu fikirden nefret etmiyorum… Birlikteyken hep huzurlu hissediyorum. Güzel bir duygu."

"Öyle mi gerçekten? Teşekkürler."

"Ama biliyorsun, benim başka bir niyetim falan yok aslında…"

"Bunu zaten biliyordum." Amane başını salladı. "Ve benim için sorun değil."

Nedense, Mahiru biraz hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyordu.

---