İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Sıradanlığın Zorlukları

İmtihan dönemi nihayet sona ermişti. Ortak cehennemlerinden sağ çıkmış olmanın verdiği rahatlamayla, öğrenciler her zamankinden daha coşkulu ve hareketli bir şekilde sınıflarında toplanmıştı.

Amane ve Itsuki, tüm sınavları bitirmiş olmanın rahatlamasıyla, notlarını karşılaştırıyorlardı.

“Hmm? Eh, fena değil,” diye yanıtladı Amane. “Ne çok iyi, ne de çok kötü.”

Sınav, beklenen konuları kapsadığı için, her gün ders çalışan biri için pek de zor sayılmazdı. Amane, bu sefer de diğer sınavlardaki gibi bir performans sergilemişti; akademik durumu hakkında ne iyi ne de kötü denecek pek bir şey bırakmamıştı.

Amane kolay sıkılırdı ama yine de ders çalışmayı asla aksatmazdı. Derslerde öğretilenlerin çoğunu aklında tutabiliyordu ancak tam not almak fazlasıyla zordu, bu yüzden notları genellikle seksen ila doksan arasında seyrederdi.

“Eminim ilk otuza girersin, eğer kendini aşmadıysan… senin gibi bir inek,” diye takıldı Itsuki.

“Çünkü her gün ders çalışıyorum,” diye karşılık verdi Amane.

“Ne güzel!”

“Başlama şimdi; ders çalışmayı unutan sensin, çünkü flörtleşmekle meşgulsün.”

Amane ile Itsuki arasındaki fark, muhtemelen zihinsel yeteneklerinden ziyade, hangisinin tüm boş zamanını Chitose adında belirli bir kız arkadaşıyla geçirdiğiyle ilgiliydi. Itsuki, eğer gerçekten ciddiye alıp çalışsa, oldukça yüksek bir puan dilimine girecek yeteneğe sahipti ancak Chitose onun gerçek önceliği olduğundan, sıralaması Amane'inkinden çok daha düşüktü.

“…Kız arkadaşlar harika şeyler, biliyor musun?” diye iç çekti Itsuki.

“Evet, evet.”

“Hey, Amane, sen de bir kız arkadaş bulmalısın!”

“Erkekler istedikleri zaman kız arkadaş edinebilseydi, dünyadaki erkekler bu kadar çok gözyaşı dökmezdi.”

Itsuki'nin bu düşüncesiz yorumuna alınacak birçok mutsuz erkek vardı. Ancak Amane, bu yüzden ona kızmaya pek meyilli değildi. Aslında, hiçbir kıza karşı böyle bir şey hissetmemişti, bu yüzden yorumu geçiştirmekle yetindi.

“Varsayalım ki bir tane buldum, sonra ne olacak?” diye sordu Amane.

“Çift randevu,” diye yanıtladı Itsuki.

“Bu, kurgusal kız arkadaşım ve benim için büyük bir sorunla sonuçlanırdı. Ayrılmak zorunda kalırdık.”

“Bizim önümüzde de flörtleşebilirdin, biliyorsun!”

“Benim yaşadığım şekilde bir kız arkadaş bulabileceğimi mi sanıyorsun?”

“…Sanırım imkansız.”

“Değil mi?”

Amane, kendine karşı bile aşırı dürüsttü. Diğer insanları her zaman zor ve yorucu bulmuştu ve birçok kişinin onu mesafeli bulduğunun farkındaydı. Bu durum, bir de patavatsız konuşma tarzı eklenince, pek de popüler biri olmadığı anlamına geliyordu. Amane'nin sosyal durumu, bir kız arkadaş arasa bile bulmasını zorlaştırırdı.

Tüm olumsuzluklara rağmen, Amane bir şekilde bir kız arkadaş bulsa bile, Itsuki ve Chitose gibi olmayacaklarından emindi. Kendini, başkalarının ne düşündüğünü umursamadan, halk içinde bir kızla flörtleşirken hayal edemiyordu.

“Hadi ama, en azından hoşlandığın birini bulmalısın, Amane. Saçlarını biraz kısaltıp, kendine çeki düzen versen ve belki de sana yakışan bir tarz bulsan, kızlar sana kesinlikle farklı gözle bakardı, sana diyorum.”

Amane'nin kendi değerlendirmesi doğruysa, Yuuta gibi yakışıklı bir çocuk ya da Itsuki gibi bir Romeo'nun çekiciliğine sahip değildi ama kesinlikle çirkin de olduğunu düşünmüyordu. Amane, kendine daha fazla özen gösterip kıyafetlerine daha çok dikkat etseydi, yaşıtı diğer erkeklerin çoğuyla rekabet edebileceğini düşünüyordu. Sorun şuydu ki, iyi giyinmek için moda hakkında yeterince bilgisi yoktu ve kesinlikle hiçbir kızı etkileyecek kadar da ağzı laf yapmıyordu.

“Görünüşe göre randevu seçen kızlarla ilgilenmiyorum,” diye belirtti Amane.

“Öyle diyorsun ama, en başta onları kendine ilgi duyurmazsan, kişiliklerini yargılayacak kadar bile tanıyamazsın, değil mi?” diye karşı çıktı Itsuki.

“…Bu doğru olsa bile, şu an gerçekten bir kız arkadaş aramıyorum.”

Farazi bir kız Amane'ye gerçekten ilgi duysa bile, onun nasıl yaşadığını gördüğü an her şey biterdi. Amane, yaşam becerileri olmayan bir pasaklıydı, üstelik diğer insanlarla anlaşmakta zorlanıyordu. Tüm bunlara rağmen ona çekilen bir kız olsaydı, tanışmak isterdi. Böylesine umutsuz bir düşünce, Amane'nin yüzüne acı acı gülümsemesine yetti.

Hem, Mahiru şimdi onun için akşam yemekleri pişirdiğinden, bir kız arkadaş bazı tatsız komplikasyonlara yol açabilirdi. Amane zaten bir ilişki peşinde değildi ama bu, bu fikre karşı bir engel daha demekti.

Amane, Mahiru'nun lezzetli yemeklerinin, henüz görmediği bir kız arkadaş olasılığından daha değerli olduğunu düşünüyordu ve bu inancının kolayca değişmesi pek olası değildi.

“Öğğ, çok sıkıcısın sen… Chi'den seni arkadaşlarından biriyle tanıştırmasını istesem nasıl olur?” diye önerdi Itsuki.

“Bunu fazla takıyorsun. Chi'nin arkadaşlarının çoğu fazla… hareketli. Onlarla arkadaş olarak bile takılmak benim için zor.” Amane bu fikri hemen reddetti.

“Sadece sen çok kasvetli olduğun için.”

“Of, kes sesini.”

“Peki, sen öyle diyorsan, şimdilik ona bir şey söylemem. Ama filizlenen bir lise öğrencisi olarak, tek başına boş bir hayat sürmek üzücü değil mi?”

“Kız arkadaşa ihtiyacım yok; çok zahmetliler.”

Okulda zaten ne yapmamız gerekiyor ki? diye düşündü Amane. Çalışmalarına o kadar da ciddi yaklaşmasa bile, romantizmle bu kadar çok zaman harcamanın bir anlamını görmüyordu. Her şeyden önemlisi, gerçek bir eş bulmak kolay bir iş değildi.

“…Ne yazık,” diye homurdandı Itsuki.

“Evet, evet.” Amane omuz silkti.

“Ama dinle, iyi birini bulduğunda fikrin değişecek, Amane, anladın mı?”

“Nereden bu kadar eminsin?”

“Çünkü kızlar özellikle senin gibi erkeklerle uğraşmayı sever.”

“Ne dersen de.”

Amane, bu kadar duygusal davranmayı hayal edemiyordu; bu imkansız görünüyordu. Arkadaşının sözlerini görmezden gelmeye karar verdi. Itsuki, Amane'ye bıkkın bir öfkeyle bakıyordu ki aniden bakışları değişti ve yüzü gevşedi.

“Itsukiii! Hadi birlikte eve gidelim!”

“Ah, Chi!”

Tam o sırada Chitose göründü. Görünüşe göre Itsuki, onu eve bırakmaya söz vermişti, bu da sohbetlerini hızla bitirdi.

Amane, arkadaşının dikkatinin nereye kaydığını görmek için döndüğünde, kızılımsı, orta kısa, açık kahverengi saçlı bir kız gördü; onlara doğru parlak bir gülümsemeyle bakıyordu. Daha doğrusu, sadece Itsuki'ye bakıp el sallıyordu.

Kızın canlı aurası ve parlak, gülen yüzü, Itsuki'nin onu her gördüğünde ışıldamasına yetiyordu. Chitose'nin insanlar üzerindeki etkisi buydu ve iyi ya da kötü, her zaman ilgi odağıydı.

Chitose, Mahiru'dan farklı bir güzellikti. Koşarak gelirken kocaman gülümsüyordu. Umarım bugün pek konuşmazdı, çünkü Chitose ne zaman konuşsa, Amane ile dalga geçerdi.

“Sen de katılıyorsun, değil mi, Chi? Amane, kendine bakacak bir kız arkadaşa ihtiyacı olan türden bir adam, sence de öyle değil mi?” diye sordu Itsuki.

“Burnunu her şeye sokma,” diye azarladı Amane.

“Dur bir dakika, ne, Amane, kız arkadaşın mı var?!” diye heyecanla haykırdı Chitose.

“Olamaz.”

“Ah, ne kötü,” diye dudak büktü Chitose. “Olsaydı, onunla arkadaş olmak isterdim.”

“Senin arkadaşlık anlayışını bilince, hayali kız arkadaşıma üzülürdüm,” dedi Amane.

“Oh, yani hayali bir kız arkadaşın mı var?” diye sordu Chitose.

“Az önce ‘ya olsaydı’ diye konuşmuyor muyduk?!”

“Şaka yapıyorum, şaka.”

“Seninle konuşmak bile beni yoruyor…”

“Bu sadece beni kaldıracak kondisyonun olmadığı için.”

“Daha çok sabrım yok gibi…”

Chitose ile kısa bir sohbet bile Amane için zihinsel olarak yorucuydu. Çoğu zaman, okulda olduğu gibi, başını öne eğip diğer insanlardan uzak durmaya çalışırdı. Chitose gibi dışa dönük biriyle sohbet etmek zorunda kaldığında, bu gerçekten çok çaba gerektiriyordu.

Chitose, Amane'nin asık suratlı tavrını hiç umursamadı ve yorgun görünen çocuğa gerçekten neşeli bir gülümseme bahşetti. “Ne dağınıksın sen öyle.”

Itsuki de aynı şekilde gülümsedi ve üstünkörü bir tavsiye savurdu. “Kendine çeki düzen versen iyi edersin, dostum.”

Amane zaten çok yorulmuştu, sadece derin bir iç çekebildi.

***

“…Ne yapıyorsun?”

Eve döndükten ve Mahiru'nun el yapımı yemeğini silip süpürdükten sonra, Amane, bulaşıkları bitirince oturma odasına döndü ve Mahiru'yu önünde serili bir soru kâğıdıyla gördü.

Bulaşıkları kimin yıkayacağına dair bir anlaşma yoktu ancak Amane, mümkün olduğunca bu yükü üstlenmek için inisiyatif alırdı. O etrafı toplarken, Mahiru oturma odasına oturmaya gitmişti. Her şeyi ona yaptırıp sonra aceleyle eve dönmek affedilemez olurdu.

“Not veriyorum,” diye yanıtladı Mahiru.

“Yani, onu görüyorum zaten.”

Ders kitabı açık bir şekilde cevaplarını gözden geçiriyor gibiydi, bir yanlış yapıp yapmadığını kontrol ediyordu.

“Peki sonuç ne?” diye sordu Amane.

“Şey, eğer cevap kağıdımda herhangi bir işaretleme hatası yapmadıysam, o zaman… tam puan.”

“Söyleyecek ‘Beklenildiği gibi’ dışında bir şey bulamıyorum.”

Mahiru hatasız çalışmasına karşı pek tepki göstermediği gibi, Amane de abartılı bir tepki vermedi. Şaşırmamıştı, çünkü adı periyodik sınav sonuçlarında neredeyse her zaman en üst sırada yazılırdı. Mahiru'nun tam puan alabilecek yetenekte olduğunu bildiğinden, buradaki performansına zerre kadar şaşırmadı.

“Çünkü ders çalışmak beni rahatsız etmiyor. Aslında bu yılın tüm derslerini zaten tamamladım, bu yüzden şimdi sadece tekrar etmek yeterli,” diye açıkladı Mahiru.

“Oha, gerçekten de her şeyini veriyorsun…,” diye yanıtladı Amane.

“Sen de çok çalışıyorsun, Fujimiya.”

“Benim notlarımın nasıl olduğunu biliyor musun?”

“Sıralama listesinde adını hatırlıyor gibiyim.”

Anlaşılan o ki Mahiru, Amane ile konuşmaya başlamadan çok önce bile onu az çok tanıyormuş. Üst sıralarda dikkatini çekmiş olmalı, zira son sınavdaki tam yerini, sanki listeye o an bakıyormuşçasına, hiç tereddüt etmeden söyleyiverdi.

Amane derslerine epey sıkı çalışıyordu, ama bu başarıya yönelik içten bir arzuyla falan değildi. Tamamen ailesiyle yaptığı bir anlaşmadan ibaretti. Yalnız yaşayabilmesinin tek koşulu, notlarını iyi tutmasıydı.

“Eh, şu anki yaşam tarzımın bir koşulu diyelim: Notlarımı yüksek tutmak zorundayım.”

Anlaşmanın diğer tek maddesi ise Amane’nin altı ayda bir en az bir kez evini ziyaret etmesiydi, ki bunu da uzun okul tatillerinde kolayca halledebiliyordu. Kısacası, notları iyi olduğu sürece hiçbir sorun yoktu.

“Ben sadece ortalama üstü kalacak kadar uğraşıyorum, senin gibi değilim. Sen gerçekten çok çaba harcıyorsun.”

“...Çok çabalamam gerekiyor,” diye mırıldandı Mahiru, gözlerini yere indirirken. İfadesi perçemlerinin altında gizli kalmıştı ve Amane tam olarak göremese de, bunun mutlu bir ifade olmadığını herkes anlardı. Ancak onu tam olarak anlamaya fırsat bulamadan, Mahiru hızla tekrar yukarı baktı ve her zamanki ifadesini takındı.

Bu tuhaf değişimi dile getirmeye zamanı olsa bile, Amane muhtemelen bunu yapmazdı. Mahiru’nun yaptığı bazı şeylerden veya takındığı ifadelerden, içinde acı verici bir yük taşıdığını anlayabiliyordu.

Amane, Mahiru’ya neyin canını sıktığını veya neyin bu kadar tatsız olduğunu asla sormamaya özen gösterse de, onun bir şeylerle boğuştuğu izlenimini edinmişti. Amane, bu her ne ise, kökeninin Mahiru’nun ev hayatında olduğunu düşünüyordu. Kızla öyle sıradan bir şekilde konuşabileceği bir konu değildi bu. Kendisi gibi bir yabancının müdahale edebileceği bir alan olmadığını anladığından, Amane bu konuya asla değinmedi ve ısrarla bir komşu için uygun bir mesafeyi korumaya çalıştı.

Herkesin konuşmak istemediği şeyler vardı, Amane’nin bile. Mahiru’nun üzerine düşüncesizce gitmek kaba olurdu ve Amane, onun sıkıntısını fark etmemiş gibi yapmasını takdir ettiğinden emindi.

***

Ani ruh hali değişimini gizledikten sonra Mahiru, kendi apartman dairesine geri döneceğini net bir sesle belirtti. Ders kitabını ve cevap kağıdını çantasına geri koydu.

Amane’nin onu durdurmaya niyeti yoktu, bu yüzden sadece “Hımm, iyi o zaman,” diye yanıtladı ve Mahiru’nun gitmeye hazırlanmasını izledi.

Melek her şeyi toparlamayı bitirdiğinde, yerinden kalktı. Amane, boş bardağının yanında bir eşya unuttuğunu fark etti. Onu alıp baktığında, Mahiru’nun öğrenci kimliğini, yani her öğrencinin sahip olduğu türden bir kart kılıfı olduğunu gördü. Muhtemelen ders kitabıyla birlikte çıkarmış ve geri koymayı unutmuştu.

Adı ve fotoğrafıyla birlikte, küçük plastik kartta öğrenci numarası, doğum tarihi ve kan grubu gibi genel bilgiler gösteriliyordu. Bir saniye baka kaldıktan sonra Amane, antrede ayakkabılarını giyen Mahiru’ya seslendi.

“Bunu unuttun,” dedi.

“Ah, zahmet verdim. O zaman, iyi geceler.”

“İyi geceler.”

Mahiru hızlı ve nazik bir reverans yapıp Amane’nin apartman dairesine sırtını döndü. Amane küçük bir iç çekti ve onun gidişini izledi.

Mahiru’nun okul kimliğinde yazan doğum tarihini düşününce, Amane bir şeyi fark etti ve elini alnına götürdü.

“...Dört gün sonra, değil mi?”

Kızın kimliğini istemeden görmeseydi, muhtemelen asla öğrenemezdi. Amane, Mahiru’nun doğum gününü biraz daha erken bilmeyi diledi ve derin bir iç çekti.

***

“Şey, merak ettim de, istediğin bir eşya var mı?”

Ertesi gün Amane, Mahiru’nun hediye olarak beğenebileceği bir şey olup olmadığını anlamaya çalıştı.

Bu jestin arkasında gizli bir amaç yoktu. Aslında Amane, bir süredir her gün kendisine bakan kıza bir şeyler almanın güzel olabileceğini düşünüyordu. Doğum günü bunun için mükemmel bir zaman gibi görünüyordu.

Ancak Amane’nin soruyu ifade etme şeklinde tuhaf bir şeyler olmalıydı, çünkü Mahiru ona şaşkın bir bakış attı. Bu bakış, Amane’nin bu kadar doğrudan bir soru sorduğuna pişman olmasına neden oldu.

“Neden birdenbire soruyorsun?” diye sordu Mahiru.

“Pek materyalist görünmüyorsun da, sadece merak ettim.”

“Yine durup dururken...”

Amane, muhtemelen biraz daha ustaca davranmaya çalışmalıydı diye düşündü, ama artık bunun için çok geçti. Tek olası kurtarıcı lütuf, Mahiru’nun bunun kendi doğum günüyle ilgili olduğunu henüz fark etmemiş gibi görünmesiydi. Bildiği kadarıyla, Amane’nin onun doğum tarihini bilmesinin hiçbir yolu olmamalıydı. Umarım bu, durumu anlamasını engellerdi.

“Şey, şöyle bir düşüneyim, ihtiyacım olan tek bir şey var. Sanırım şu an istediğim de bu.”

“Ne istiyorsun?”

“Bir bileme taşı.”

“Bir... bileme taşı mı?”

Amane bilinçsizce Mahiru’nun sözlerini tekrarladı, çünkü kızın cevabı fazlasıyla beklenmedikti.

Hiç kimse bir lise öğrencisinden böyle bir cevap beklemezdi. Normalde kozmetik, aksesuar, çanta veya benzeri şeyler isteyeceklerini düşünürdün, diye geçirdi Amane içinden. En çılgın rüyalarında bile bir kızın metal bileme aleti isteyeceğini asla beklemezdi.

“Aynen, bir bileme taşı. Zaten birkaç tane var, ama daha ince bir yüzeye sahip olanını istiyorum, anlıyor musun?” diye açıkladı Mahiru.

“Gerçekten sıradan bir lise öğrencisi olduğundan emin misin?” diye sordu Amane.

“Lütfen sıradan olmamı beklemeyin.”

Amane’nin buna itiraz etmesi zordu. Mahiru’ya hiçbir standartta sıradan bir lise öğrencisi denemezdi. Onu bir melek olarak tanımlamak tamamen doğru görünüyordu. Mahiru, okulda ve sporda başarılı bir harika çocuktu. Dahası, mükemmel bir aşçı ve becerikli bir ev hanımıydı. Sanki bu yetmezmiş gibi, Amane gibi bir pasaklıya bakmakla o kadar çok zaman harcayan soylu bir genç hanımefendiydi ki, evli bir kadınla karıştırılabilirdi.

Yine de, kim bir bileme taşı gibi bir şey isteyeceğini hayal edebilirdi ki?

Mahiru, tüm dünyada böyle bir şey isteyen tek lise öğrencisi olmalıydı.

“Kendin satın alamaz mısın?” diye düşündü Amane yüksek sesle. Sonuçta durumu iyiydi.

“Tam olarak alamayacağım anlamına gelmiyor, biliyor musun? Sadece... onu o kadar çok kullanma fırsatım olmayacak ve epey pahalı. Tüm bunları göz önünde bulundurunca, satın almayı pek haklı çıkaramadım. Zaten iyi bir keskinlik sağlayabilen bir tane var, bu yüzden kendime gerçekten ihtiyacım olmadığını söyleyip duruyorum.”

Amane, Mahiru’nun zaten birkaç bileme taşına sahip olduğunu bilmenin birazdan fazla ürkütücü olduğunu kabul etmek zorundaydı.

“...Kaç tane lise öğrencisi kendi mutfak bıçaklarını biliyor ki?” diye sordu.

“Oldukça azı,” diye yanıtladı Mahiru.

“Olsa bile, tanıdığım tek kişi sensin ve başka bir bileme taşı isteyen de tek sensin.”

“Şey, sanırım eşsiz olmak güzel bir şey.”

“Sen öyle diyorsan...”

Bu kesinlikle alışılmadık ilgi alanları olan bir melekti. Amane onu bir türlü anlayamıyordu.

Amane şaşkın şaşkın dururken, Mahiru kafa karışıklığıyla başını eğdi. Amane, orijinal hedefini tamamen gözden kaçırmıştı.

***

“Hey, Itsuki?”

Mahiru’nun beğenebileceği bir hediye seçmekte tamamen başarısız olduktan sonra Amane, bunun yerine en iyi arkadaşına danışmaya karar verdi. Itsuki’nin kadınların kalbine giden bir yolu vardı, ayrıca danışabileceği bir kız arkadaşı da mevcuttu; bu yüzden Amane, onun bir kızın normalde ne isteyeceği konusunda bir fikri olacağını düşünüyordu. Mahiru gibi birine normal standartları uygulamaya çalışmanın iyi bir fikir olup olmadığından pek emin olmasa da, başkasının kız arkadaşını mutlu eden şeylerden kesinlikle nefret etmeyeceğini umuyordu.

“Ne var?” diye yanıtladı Itsuki.

“Chitose’ye hediye alırken, genellikle ne alırsın?”

Amane, Itsuki’nin kız arkadaşına ne aldığını sorarak başlamanın en iyisi olacağını düşündü, ama karşılığında sadece boş bir bakış aldı.

“Ha, senin bir sevgiline hediye almayı mı planlıyorsun?”

“Böyle bir şey yapacak kapasitem olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Hayır.”

“Pekala o zaman.”

“O zaman neden soruyorsun?”

“Tanıdığım birinin doğum günü yaklaşıyor da, sana sormak istedim.”

Amane, Itsuki’nin tavsiyelerini büyük bir dikkatle dinlemeyi planlasa da, kendi durumları hakkında çok fazla şey açığa vurmamaya da özen gösteriyordu.

“Hmm... başlangıç olarak, ne istediklerini öğrenmeye çalışmalısın. Biliyor musun, bu tür araştırmaları düzenli olarak yapmak önemli. Uyumlu bir ilişkinin sırrı bu, sana söylüyorum,” dedi Itsuki.

“Sana bunun bir kız arkadaş için olmadığını söylemiştim,” diye hatırlattı Amane.

Okuldaki diğer çocukların, dedikodu yayılırsa Amane’nin fiziksel güvenliğine oluşturacağı potansiyel ciddi tehlikeyi bir kenara bırakırsak, Mahiru en başta çıkma teklifi etmeyi bile düşünemeyecek kadar hayranlık uyandırıcıydı.

Elbette, onunla takılmaktan rahattı ve iki açık sözlü birey olarak yeterince iyi anlaşıyorlardı, ama aralarında kesinlikle romantik duygular yoktu. Evet, sevimliydi, ama bu Amane’nin bir ilişki istediği anlamına gelmiyordu.

“Ne istedikleri, öyle mi...? Peki ya bilmezsen?” diye sordu Amane.

“Ne kadar yakın olduğunuza bağlı. İyi arkadaşsanız, bir aksesuar veya benzeri bir eşya iyidir, ama yakın değilseniz, kullanabilecekleri pratik bir eşya daha güvenli bir seçimdir. Çiçek almaktan mutlu olan, ama onları aldıklarında ne yapacaklarını bilmeyen birçok kız var,” diye açıkladı Itsuki.

“...Gerçekten biliyorsun bu işleri.”

“Şey, epey araştırma yaptım sanırım.”

Itsuki ve Chitose her zaman birbirlerine bu kadar deli divane değillerdi. İlişkileri ortaokulda başlayarak yavaş yavaş gelişmişti. Amane farklı bir ortaokula gittiği için tüm detayları gerçekten bilmiyordu, ama anlaşılan o ki, birlikte çok şey yaşamışlardı ve ilişkileri bu deneyimlerden öyle bir noktaya gelmişti ki, bugünlerde birbirleri hakkında konuşmaktan susmuyorlardı.

BAŞLIK:

İpuçları ve Tatlılar

İtsuki'nin anlattığına göre, o da Chitose'ye ilk hediye alışında epey bocaladığından, Amane arkadaşının tecrübelerinden faydalanabileceğini düşündü.

"Ha, bir de hiçbir kız el kreminden nefret etmez," diye ekledi İtsuki.

"El kremi mi?"

Amane bu beklenmedik seçeneği düşünürken, İtsuki genişçe sırıttı ve gururla açıkladı: "Yaşı ne olursa olsun, her kızın işine yarar. Öğrenciyse, derslerde defter kitap tutmaktan elleri kurur; çalışansa, klavye ve klimadan elleri yıpranır; ev hanımları da yemek yapıp temizlikten ellerini yorar. O yüzden el kremiyle asla yanlış yapmazsın."

"Hmm. Kadınların elleri hakkında epey şey biliyorsun sen de..." dedi Amane.

"Bana gelip soran sendin ama!" diye çıkıştı İtsuki.

İtsuki Amane'nin sırtına vurdu, ama vuruşunda güç yoktu. İki arkadaş güldüler.

El kremi, öyle mi? Sanırım oldukça güvenli bir seçim.

Amane akşam yemeklerinden sonra bulaşıkları yıkama sorumluluğunu üstleniyordu, ancak Mahiru'nun evde kendi bulaşıklarını yıkadığı belliydi. Bu yüzden ellerinin nemlendiriciye ihtiyaç duyabileceğini düşündü. Daha da önemlisi, Amane, Mahiru'nun ellerinin zaten pürüzsüz olduğunu bildiğinden, onlara özen gösterdiğinden emindi. Hemen kullanabileceği bir eşya gerçekten de en iyi plandı.

"Harika, düşüncelerin için teşekkürler," dedi Amane.

"Chi'ye de soralım. O da bir kız olduğuna göre, muhtemelen daha iyi bir fikri vardır," diye önerdi İtsuki.

"...Eh..."

"Ona alışman lazım."

Amane onu kesinlikle sevmiyordu ama Chitose de tam olarak favori kız tipi değildi. Onun yanında olmak her zaman kendini tuhaf hissetmesine neden olurdu. Genellikle onunla etkileşimden tamamen kaçınmaya çalışırdı. İtsuki, Amane'nin sırtına tekrar nazikçe vurdu, eğlenerek gülümsüyordu.

---

"Neee? Amane, bir kıza doğum günü hediyesi mi alıyorsun sen?" Chitose bu nadir gelişmeye gülümsüyordu, hayır, sırıtıyordu ve Amane'nin yüzünü ekşitmemek için kendini zor tuttuğu anlardı.

Okuldan sonra Chitose'nin sınıfına onunla konuşmaya gitmişti ve tahmin edildiği gibi, kız epey eğlenmiş görünüyordu. Bu arada İtsuki, Chitose'ye Amane olduğu sürece başka bir erkekle yalnız kalmasından endişe etmediğini bildiren bir mesaj atmış, bu yüzden eve gitmişti. Amane usulca içini çekerken, Chitose genişçe sırıtıyordu.

Ona sormak istemediğimi söylemiştim.

Onu kurcalayıp alaya alacağı aşikârdı, bu yüzden ondan yardım istemeye hiç niyeti yoktu. Amane Chitose'den nefret etmiyordu ama onun bazı huylarına dayanamadığını da inkâr edemezdi.

"Pekâlâ, İtsuki buraya 'Amane senden birkaç ipucu almayı umuyormuş' diye yazmış. Demek yardımımı istiyorsun, ha?"

"Sorabileceğim tek kız sensin, Chi."

"Böyle söyleyince pek hoş gelmiyor kulağa, biliyor musun?" Chitose Amane'ye bariz bir acımayla baktı ama Amane bunu geçiştirdi.

Gerçek şu ki, Amane'nin Chitose dışında hiçbir kız arkadaşı yoktu. Sınıfındaki her tek kız zar zor tanıdık sayılırdı ve böyle konularda yardım isteyebilecek kadar yakın olduğu kimse yoktu.

Aslında Amane okulda genelde oldukça sessizdi. Kız sınıf arkadaşlarından biri onunla konuşmaya kalksa, muhtemelen ne yapacağını bilemezdi.

"Pekâlâ, Amane, kızların nasıl düşündüğünü gerçekten anladığını sanmıyorum. Ama merak etme! Bayan Chitose sana danışmanlık yapmak için burada!"

"...Sanırım senin ellerindeyim," dedi Amane.

"Sanırım mı? Neyi sanıyorsun ki? Öyle görünmeyebilirim ama kadınların kalbini mükemmel bilirim!"

"Yani, sonuçta bir kızsın... Sanırım."

"Şu 'sanırım'larına dikkat et, dostum! Ne ima ettiğinden pek hoşlanmadım!"

Chitose boğazını temizledi ve göğsünü dışarı çıkardı. Amane'nin her gün gördüğü Mahiru ile kıyaslandığında, sonuç en iyi ihtimalle sönüktü. Amane garip bir şekilde yere baka kaldı.

Kişisel olarak ne düşündüğünden bağımsız olarak, Chitose erkekler arasında popülerdi. Kişilik olarak neşeli ve cana yakındı, kimseye ayrım yapmadan herkesle konuşurdu, bu yüzden onun popülerliği Mahiru'nunkinden farklıydı. Hem erkeklerle hem de kızlarla iyi anlaşırdı. Gerçekten de tam bir parti insanıydı.

Görünüşe göre ortaokulda atletizm kulübünün bir üyesiydi ve ince yapısı ile kaslı bacakları popülerliğine kesinlikle zarar vermiyordu. Bacaklarının güzel olduğu doğrulanabilir bir gerçekti, o kadar ki İtsuki okuldaki diğer erkekleri, ona çok fazla baka kalırlarsa sinirleneceği konusunda uyarmıştı.

"Ah, evet, evet," diye neşeli bir sesle konuştu Chitose. "Şirin bir kız için bir şey, bakalım..."

Kesinlikle fazla samimi olduğu zamanlar oluyordu ama Amane, Chitose'nin şirin olduğunu inkâr etmezdi. Okuldaki diğer erkeklerin onu neden beğendiğini anlayabiliyordu.

"...Biliyor musun," diye ekledi Chitose, "şu somurtkan tavrın insanlara cidden yanlış fikir verecek."

"Vay canına, ilgin için teşekkürler," diye yanıtladı Amane.

"Peki, peki. Yani bir kıza bir şey veriyorsun, değil mi? Peki, nasıl bir kız?"

Chitose'nin sorusu ona pek hareket alanı bırakmadı ama Amane, ona söyleyecekleri konusunda dikkatsiz olursa kızın bunu ona unutturmayacağını biliyordu, bu yüzden kelimelerini dikkatle seçti.

"Bir tanıdığım, nispeten genç. Bunun ötesinde, susma hakkımı kullanıyorum."

"Şey... bana kişiliğini ya da ne sevdiğini söylemezsen, ben bile bir fikir üretemem, biliyorsun."

"Bana sadece hediye olarak almak isteyeceğin şeylerden birkaçını söyleyemez misin? Sonra ben de onların arasından seçerim."

"Anladım; onun hakkında hiçbir şey söylemek istemiyorsun. Pekâlâ, senin dediğin gibi olsun."

Chitose haklıydı ama ona daha fazla şey söylerse, Amane'nin kendi yaşlarında bir kıza yakın olduğunu anlayacaktı ve muhtemelen sohbet oradan tuhaf ve rahatsız edici bir yöne sapacaktı. Gerçekten ağzından kaçırırsa, Chitose Mahiru'dan bahsettiğini bile çözebilirdi.

Amane bunu mümkün olduğunca önlemek istiyordu, bu yüzden kesinlikle gerekli olmayan hiçbir şeyi söylememeye karar vermişti. Chitose de onun isteyerek daha fazla şey açıklamayacağını anlamış gibiydi ve neyse ki, soruları bırakacak kadar nazikti.

---

"Hmm, bakalım... Onunla ne tür bir ilişkiniz var bilmiyorum ama eğer sık sık konuştuğun bir tanıdıksa, benim sana yakın olduğum kadar yakın olduğun birinden bir şey almaktan mutlu olacağını varsayıyorum. Bu durumda, genellikle çok pahalı olmayan, tüketilebilir veya günlük bir eşya iyi olmalı."

"İtsuki de bana hemen hemen aynı şeyi söyledi," dedi Amane.

"Tabii ki. O, kızların nasıl düşündüğünü anlar. Şimdi, eğer sıradan bir hediye arıyorsan, biraz tatlı ve bir mendil ya da küçük bir eşya iyi olabilir. Eğer senden pahalı bir aksesuar alsaydım, Amane, kesinlikle 'Rüşvet mi bu?!' falan derdim."

"Sana rüşvet vermekten bir çıkarım olacağını sanmıyorum gerçi."

Amane'ye yardımının karşılığını ister gibi bir bakış attıktan sonra, Chitose gülümsedi ve yanıtladı: "Pekâlâ, bu konuda haklısın. Neyse, böyle küçük şeyler güvenlidir."

"...Anladım."

"Biraz tatminsiz gibisin." Chitose başını yana eğdi.

"Tatminsiz değilim ama..." Amane'nin sesi kesildi. Doğrusu, Mahiru'nun onun seçeceği türden bir hediyeyi beğenip beğenmeyeceğinden emin değildi. Muhtemelen kusursuz bir zevki vardı ve kalite ile işlevselliği birleştiren şeyleri seçen biri gibi görünüyordu. Amane, kendi seçiminin yeterli olup olmayacağından emin değildi.

Chitose, Amane'nin tavrındaki hafif tereddüdü sezdi ve kendi kendine biraz mırıldandı. "...Bakalım... Başka bir seçenek de... şirin bir şey olabilir mi?"

"...Mesela?"

"Kişinin zevkine bağlı. Örneğin, bir peluş hayvan ya da üzerinde sevimli bir karakter olan bir anahtarlık. Bence böyle bir şey vermek işe yarayabilir."

Amane beklenmedik öneriyi duyduktan sonra Chitose'ye gözlerini kırpıştırdı ve Chitose bilmişçe gülümsedi. "Çoğu kız şirin şeylerden hoşlanır, anlıyor musun? Hatta büyüdükten sonra bile peluş hayvan toplamaya devam edenler var ve genel olarak birçok kız onları sever, değil mi?"

"...Peluş hayvan, ha...?" Amane, Mahiru'nun herhangi bir kızsal ilgisi olup olmadığını bilmiyordu ama şirin fırfırlar ve süslemelerle dekore edilmiş elbiseler giydiği için, muhtemelen peluş hayvanlar gibi daha şirin şeylerden nefret etmiyordu.

Amane, Mahiru'nun bir peluş oyuncak almaktan mutlu olabileceğini kesinlikle hayal edebiliyordu.

"Oh, biraz ilgi mi seziyorum?" Chitose sırıttı. Görünüşe göre Amane'nin üzerindeki o anlık değişimi yakalamıştı. Hâlâ emin olmasa da başını salladı ve küçük bir iç çekti.

"...Ama bir peluş hayvan almam benim için çok tuhaf olur sanırım," diye itiraf etti Amane.

"Bu bir hediye; kendine almıyorsun ki. Sorun ne?" diye sordu Chitose.

"Yani, benim yaşımda bir erkek, kasaya peluş hayvanla gitmesi mi...?"

"Cidden acınası bir haldesin, biliyor musun?"

"Hımm."

İnkar edilemezdi ama bunu duymak Amane'yi yine de incitti. Böyle küçük bir takıntının üstesinden gelebilmeliydi ama bir peluş hayvan satan bir mağazaya tek başına girmek bile onu utanmasına yetiyordu.

Neyse ki, Chitose bugün onunlaydı. Amane, onu eve giderken bir dükkana kendisine eşlik etmeye ikna edebileceğini düşündü. Bu kesinlikle imkansız değildi ama...

---

"...Chitose, benimle gel," dedi Amane.

"Ne demek istiyorsun?"

"...Lütfen bana alışverişte eşlik et."

"Hmm, yapsam mı acaba..." Chitose'nin onu böyle kızdırması tam da ona göreydi.

Elbette, Amane'nin isteğini reddetmeye niyeti yoktu ama hem Amane'yle dalga geçmek hem de onu yardım için yalvartmak amacıyla bilerek numara yaptığına şüphe yoktu.

"Sana yalvarıyorum, lütfen. Gerçekten sana güveniyorum," diye yakardı Amane.

"Mmm, sanırım gidebilirim... Bu arada, Amane, canım tatlı bir şeyler yemek istiyor. Ve istasyonun önündeki krep standında süper lezzetli görünen, sınırlı süreli bir eşya var..."

"...Lütfen sana ısmarlamama izin ver."

"Yaşasın!"

Amane, Chitose’nin kurnazca oyununa yüzünü buruşturdu ama yardımına karşılık bunun küçük bir bedel olduğunu fark etti. Tek başına şirin mi şirin bir dükkana girmektense, bir krep parası ödemek çok daha iyiydi. Yaramazca sırıtmakta olan Chitose’ye bakarken derin bir iç çekti, ardından cüzdanındaki paraya göre yaklaşık bütçesini zihninden hesapladı.

Itsuki ve Chitose’ye danıştıktan sonra Amane, sonunda Mahiru’ya doğum gününde ne vereceğine karar vermişti. Söz konusu kızın sırtına bakarken, Amane’nin yüzünü gergin bir ifade kapladı.

İstasyonun önündeki dükkandan alınan lüks bir krepin, tam olarak Kışa Özel Sınırlı Üretim Çilekli Çilekli Özel’in karşılığında, Amane, Chitose’den bir şey daha istemişti. Bu şey ve asıl hediye şimdi birlikte bir çantada duruyordu. Sorun şuydu ki Amane, hediyeyi Mahiru’ya ne zaman vereceği konusunda tamamen kararsızdı.

Doğum günü kızı, her zamanki gibi akşam yemeği hazırlıyordu; tavrında hiçbir değişiklik yoktu.

Amane menüde ne olduğunu bilmiyordu ama Japon yemeği havası vardı ve kesinlikle özel bir şeye benzemiyordu. Mahiru, hazırlıklarını yaparken rahat görünüyordu.

Mahiru, bugünün sıradan bir günden başka bir şey olduğuna dair hiçbir işaret vermemişti. O kadar normal davranıyordu ki Amane, belki de biliyor muydu diye merak etti.

Mahiru masayı kurmaya başladığında, Amane, yüzünün tamamen değişmeden kaldığını fark etmeden duramadı. İkili son derece sıradan bir akşam yemeği yedi ve tamamen normal bir sohbet etti. Tüm bunlar boyunca Amane, aldığı hediyeleri ona ne zaman sunması gerektiği konusunda tamamen kararsız kaldı. Kaşlarını çatarak, kanepesinin arkasına saklanmış kağıt çantaya bakış attı.

Yemekten sonra ortalığı toplayıp oturma odasına döndüklerinde, iki kişilik kanepesinde Mahiru’nun yanına oturabileceği zamana kadar beklemeye karar verdi. Mahiru, yemekten sonra göz gezdirmek için birkaç kitap getirmişti, bu da herhangi bir zaman kadar iyi bir an gibi görünüyordu.

Lakabına sadık kalarak, melek okurken de aynı derecede güzeldi. Nedenini bilmeden, Amane yanına oturmakta biraz tereddüt etti ama tereddüt etse bile kaçışı yoktu, bu yüzden saklandığı yerden kağıt hediye çantasını alıp Mahiru’nun yanına oturdu.

Hemen, kızın başı hızla kalktı. Amane’nin varlığını mı fark etmişti yoksa hışırtılı kağıt çanta sesini mi duymuştu, belli değildi. Her iki durumda da, karamel rengi gözleri Amane’ye döndü, ardından tuttuğu şeye kaydı.

Mahiru şaşkınlıkla baktı, sanki bunun doğum günüyle ilgili olduğunu hala fark etmemiş gibiydi.

“Al. Senin için.” Amane çantayı Mahiru’nun dizlerinin üzerine koydu ve kızın ifadesi daha da şaşkınlaştı.

“Bu ne?” diye sordu.

“Doğum günün, değil mi?”

“Doğru… ama bekle, bunu nereden biliyordun? Kimseye söylediğimi hatırlamıyorum.” Mahiru aniden tetikteydi.

“Okul kimliğini benim apartman daireme düşürdüğünü hatırlıyor musun?” diye hatırlattı Amane.

Anlamış gibiydi ve normal ifadesi geri döndü. “Gerçekten zahmet etmeseydin keşke. Ben… doğum günümü kutlamam.”

Amane, Mahiru’nun konuşurken sesinde biraz soğuk bir kopukluk duyduğundan emindi. Gözlerindeki ifade ona, doğum günü kelimesinden bile kaçındığını söyledi.

Anladım, diye düşündü. Demek doğum günü olmasına rağmen farklı davranmamasının nedeni unutmuş olması değildi… Bilerek görmezden geliyordu. Bunda onu rahatsız eden bir şeyler olmalıydı.

Amane, durum böyle olmasaydı Mahiru’nun böyle konuşmayacağını düşündü.

“Peki o zaman, bunu benim için yaptığın her şey için bir şükran ifadesi olarak kabul et. Sadece sana karşılık olarak bir şeyler vermeye karar verdim.”

Mahiru’nun doğum gününden bahsetmeyi bir kenara bırakarak, Amane çantayı ona uzattı, bunu günlük iyilikleri için ona teşekkür etme şekli olarak haklı çıkardı. Her akşam ona lezzetli yemekler pişiriyordu ve bazen temizliğine yardım ediyordu. İşin aslına bakılırsa, Mahiru Amane’ye bakmak için çok şey yapıyordu. Amane de bu borcu mümkün olan en küçük şekilde ödemek istiyordu.

Amane hediyeyi Mahiru’ya uzattı ama kız geri çekildi. Önce şaşkın görünüyordu, sonra Amane’nin kararlılığına kaşlarını çattı. Sonunda, hediye çantasını kabul etti.

“…Peki, açabilir miyim?” diye sordu Mahiru.

“Evet,” dedi Amane.

Mahiru başını salladı ve kağıt çantanın içindeki kutuyu dikkatlice çıkardı, ardından kurdeleyi özenle çözüp ambalaj kağıdını çıkardı.

Mahiru’nun hediyeyi açmasını izlemek, Amane’yi son derece gergin yapmıştı.

Kutunun içinde Itsuki’nin önerdiği el kremi vardı. Büyükçe bir kutuda, birkaç tatlıyla birlikte duruyordu. Görünüşe göre bir setmiş. Özellikle güzel kokan veya o kadar da şık bir el kremi değildi. Aksine, kokusuz, cilde nazik olan türdendi. Böylece ev işi yaparken sorun çıkarmazdı. Bu, nemlendirici olarak reklamı yapılan türdendi. Amane, ürünün internetteki yorumlarını kontrol ettiğinden emin olmuştu, bu yüzden etkinliğinden emindi.

“Evet, çok çılgın bir şey değil, üzgünüm. Sadece çok ev işi yaptığın için ellerinin kuruyabileceğini düşündüm. Kokulu olanlar da vardı ama zaten onlardan bazılarına sahip olabileceğini düşündüm. Görünüşe göre etkili ve cilde nazik.”

“Oldukça pratik,” dedi Mahiru.

“Her şeyden çok pratikliğe değer vereceğini düşündüm,” diye yanıtladı Amane.

“Evet, haklısın. Çok teşekkür ederim.” Mahiru, Amane’nin mantığını anlamış gibi hafifçe gülümsedi. Şimdi biraz daha az gergin olan Amane’nin ifadesi de biraz yumuşadı. İyi bir izlenim bırakmış gibiydi.

Ancak bir hediye daha vardı ve Amane, Mahiru’nun bunu önünde açmasından nedense utanıyordu. Eve döndükten sonra fark etmesini ummuştu.

Ancak Mahiru, kağıt çantanın içine bakıyordu, sanki içinde bir şey daha saklandığını zaten fark etmiş gibiydi.

“…Ne, ikincisi mi?” diye sordu.

“Ah. Evet, var. Bu bir bonus; kendim seçtim,” diye yanıtladı Amane.

“Bu ne demek?”

“…Tam da söylediğim gibi.”

Amane gözlerini kaçırdı. Mahiru bir anlık kafa karışıklığıyla başını eğdi, sonra hemen ikinci hediyeyi çantadan çıkardı.

Bu diğer hediyeyi bilerek gizlemek için, Amane onu çantanın iç rengiyle aynı renkte kağıda sarmıştı. Daha az dikkat çekmesini ve Mahiru’nun onu etrafta yokken fark etmesini ummuştu. Ne yazık ki, Amane’nin gözden kaçırmanın imkansız olacağını bilmesi gereken kadar büyüktü. Dürüst olmak gerekirse, Mahiru’nun onu gözden kaçırması imkansızdı.

El kreminin aksine, bu hediye kutuda değil, sadece polyester bir çantadaydı. Mahiru’nun kollarına rahatça sığacak büyüklükteydi. Çanta lacivert bir kurdeleyle bağlanmıştı ve Amane, Mahiru’nun onu da dikkatlice çözmesini izledi, yerinden kalkmasının uygun olup olmayacağını merak ederek. Sonunda, Mahiru içindekini dikkatlice çıkardı.

Çantanın içindekileri iki eliyle nazikçe yukarı kaldırdı, büyük gözlerini dramatik bir şekilde kırpıştırarak, gerçekten şaşırmış görünüyordu.

“…Bir ayı mı?” diye mırıldandı Mahiru.

Bu bir peluş hayvandı. Çok büyük değildi, ilkokul öğrencisi için mükemmel orantılıydı. Açık renk kürkü yumuşaktı, tıpkı Mahiru’nun kendi saçları gibi. Oyuncağın boynuna açık mavi bir kurdele bağlanmıştı, bir yaka oluşturacak şekilde. Yüzüne dikilmiş oldukça masum bir ifade vardı ve yuvarlak, sevimli düğme gözleri parlıyordu, ona bakarken Mahiru’nun yüzünü yansıtıyordu.

Şüphesiz, kız lisede olmasına rağmen Amane’nin ona neden böyle bir şey verdiğini merak ediyordu. Gerçek şuydu ki Amane, risk almış ve Chitose’nin kızların yaşları ne olursa olsun sevimli şeyleri sevdiği yönündeki tavsiyesine dayanarak seçmişti.

Elbette, ayıyı tek başına almaya gitmekten çok utanmıştı, bu yüzden Chitose de onunla birlikte alışverişe gelmişti, ama sadece istasyonun önündeki dükkandan lüks krep karşılığında.

Chitose’nin gülen yüzü, ayıyı alma ve paketletme sürecinin tamamı boyunca Amane’nin üzerinde asılı kalmıştı. Sonunda, tek başına gitseydi daha iyi olabilirdi diye düşünmeden edemedi. Gerçi, şimdi yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“…Bir kızın beğeneceği bir şeye benzediğini düşündüm,” diye mırıldandı Amane kimseye özel olarak, başını kaşıyarak. Bu tür şeylerde berbattı.

Karşı cinsten birine en son hediye aldığı zaman, küçük bir çocukken annesine hediyeler verdiği zamandı. Amane, bir kız için bir şeyler seçmek zorunda kalacağını hiç düşünmemişti.

Demek bir erkekten sevimli bir peluş hayvan almak onu şaşırtmıyor, öyle mi…?

Mahiru’ya göz ucuyla baktığında, ayının yüzüne gözünü ayırmadan baktığını gördü.

İfadesinden mutlu olup olmadığını anlayamadı, sadece gözlerinin peluş hayvanda sabitlendiğini gördü.

“Yani… Eğer beğenmezsen, atabilirsin,” dedi Amane, durumu hafif bir espriyle yatıştırmayı umarak.

Mahiru hızla ona döndü ve kaşlarını sıkıca çatarak. “Asla!”

“E-eminim, ben, ııı, yapacağını sanmıyordum ya da öyle bir şey.”

Yanıt o kadar kesindi ki Amane irkilmeden edemedi ve zar zor başını sallayarak yanıt verebildi. Mahiru elindeki ayıya tekrar baktı.

“…Böyle acımasız bir şey asla yapmam. Ona gözüm gibi bakacağım.” İnce kolları peluş ayıyı sardı, sanki tamamen sarıp sarmalamak ister gibi. Amane, Mahiru’nun daha çok en sevdiği oyuncağı olan bir çocuğa mı yoksa bir bebeği koruyan bir anneye mi benzediğine karar veremedi. Her iki durumda da, ayıyı coşkuyla kucakladı, şeye sanki dünyanın en değerli nesnesiymiş gibi bakıyordu.

Mahiru’nun yüzü, okulda taktığı taş maske değildi, Amane’ye sinirlendiğinde sık sık taktığı yüz de değildi. Bu kez huzurlu, yumuşak ve biraz şefkatliydi; şüphesiz tatlı bir ifadeydi.

Amane, Mahiru’da masumiyetin ta kendisini hissetti; saf gülümsemesi nefesini kesecek kadar güzeldi. Gerçekten de olağanüstü şirindi.

“Böyle baka kalmamalıyım,” diye düşündü Amane. Bu şekilde bakmaya devam ederse Mahiru’nun fark etmesi olasıydı.

Amane aşık olmadığından emindi ama güzel bir kızın böyle bir ifadeye büründüğünü görmek ve buna kendisinin sebep olduğunu bilmek, inkar edilemez bir şekilde kalbini küt küt attırmıştı. Hafif bir gülümsemeyle oturmuş, peluş hayvanı göğsüne bastırmış hali o kadar sevimliydi ki. Onu gören herkes bu manzaradan büyülenirdi. Amane de, her zamanki çekincelerine rağmen, kesinlikle büyülenmişti.

Sadece avucunu yüzüne bastırsa, yüzünün her zamankinden ne kadar daha sıcak olduğu anında belli olurdu. Duygularına bu kadar açık davrandığı için utanmış, kendi kendine mırıldandı. “…Lanet olsun.” Kelime o kadar sessizdi ki zar zor duyuluyordu.

Neyse ki Mahiru, Amane’nin ona nasıl baktığını fark etmemiş gibiydi çünkü yüzü, göğsüne sımsıkı bastırdığı peluş hayvanın tüylerine yarı gömülüydü.

Hâlâ son derece tatlı görünüyordu ve Amane, kendine engel olamayarak garip bir şey söylemekten endişeleniyordu.

“…Beğenmene gerçekten sevindim.” Neyse ki Amane, lafı kısa tutmayı başardı.

Mahiru hızla ona döndü. “Böyle bir hediye ilk defa alıyorum.”

“Ha? Bu kadar popüler biri olduğun düşünülürse, sürekli böyle hediyeler alıyorsundur sanmıştım…”

“Beni ne sanıyorsun…?” Mahiru’nun her zamanki davranışına geri döndüğünü görmek rahatlatıcıydı ama bu sadece Amane’nin ayının arkasındaki ifadesini göremiyor olmasındandı. “…Doğum günümün ne zaman olduğunu kimseye söylemedim,” diye devam etti Mahiru, tekrar peluş hayvana bakarak. “O günden nefret ederim, bu yüzden pek paylaşmam.”

Mahiru’nun ifadesi, hediyesine bakarken yumuşamıştı, ancak sözleri keskinliğini koruyordu. Bu bariz uyumsuzluk Amane’yi biraz tedirgin etti.

“Normalde yabancılardan hediye almaktan nefret ederim, bu yüzden kabul etmem,” diye açıkladı Mahiru.

“Ama bunu kabul ediyorsun,” dedi Amane.

“…Fujimiya…” dedi Mahiru sakince, “sen bir yabancı değilsin.”

Yüzü hâlâ tüylere yarı gömülü olan Mahiru, tekrar Amane’ye doğru baktı. Hayalperest, masum bir ifade takınmıştı. Büyüleyiciydi ve Amane, koltuğunda oturan meleğe baka kalırken başının dertte olduğunu fark etti.

Mahiru o kadar şirindi ki Amane istemsizce saçını okşamak için uzanırken buldu kendini ve gerçekten garip bir şey yapmadan önce elini hızla arkasına saklamak zorunda kaldı.

…Ucuz atlattı! Amane gardını indirseydi, muhtemelen tam o anda Mahiru’nun başını okşamaya başlardı. Böylesine uygunsuz bir şey yapmak, onunla kurduğu her şeyi mahvederdi.

“…Ne oldu?” diye sordu Mahiru.

“H-hiçbir şey,” diye yanıtladı Amane çekingen bir şekilde.

Belki Mahiru kolunun hareket ettiğini görmüş, ya da endişe verici hislerinin yüzeye çıkmasını engellemek için mücadele ederken bariz sıkıntısını fark etmişti. Mahiru şaşkınlıkla başını yana eğdi. Bu basit hareket bile Amane’yi dilsiz bırakmaya yetmişti ve aklına, güzel kızların korkunç bir güce sahip olduğu geldi. Yine de Mahiru’nun şirinliğine bu kadar büyülenmiş olmaktan utanıyordu. Ona ne hissettiğini söylese sadece kafa karışıklığı yaşayacağından da emindi.

Bu his, Amane’de bir tehlike duygusu uyandırdı ve onu derinlere itmek için elinden geleni yaptı.

“…Çok teşekkür ederim, Fujimiya,” dedi Mahiru yumuşak bir sesle ama Amane zaten ona arkasını dönmüştü.

***

“Hey, hey, Amane, o hediye aldığın kızla işler nasıl gitti?”

Amane, Chitose’yi kendisiyle alışverişe gelmeye ikna ettiğine göre, onun kurcalayacağı belliydi. Mahiru’nun doğum gününden sonraki gün, Amane, Chitose’nin genişçe sırıtarak sorduğu soruyla karşı karşıya kaldı.

Chitose farklı bir sınıftaydı ama okuldan sonra onun sınıfına gelmişti. Bu tek başına pek sorun değildi ama onunki, Amane’ye bir işler çevirdiğini hissettiren türden bir gülümsemeydi. Özellikle bugün, dönüp kaçma isteği duydu.

“Hiçbir şey olmadı; en azından hayal ettiğin gibi bir şey değil,” diye yanıtladı Amane.

Bu doğruydu. Kesinlikle hiçbir romantik duygu beslemiyordu ve Mahiru’ya hediyeyi, daha fazlasının başlangıcına yol açacağını umarak vermemişti. Elbette, hediyeleri nazikçe kabul etmişti ama Chitose’nin beklediği türden romantik bir gelişme kesinlikle olmamıştı.

“Dur bakalım,” diye sözünü kesti Itsuki, “Birine bu kadar önem vermen bile oldukça nadir bir şey, biliyor musun? Birdenbire ilgilendiğin bir tanıdığın var ve o da bir kız. Çok şüpheli.”

“Hiç de öyle değil.” Amane, bunu şimdi durdurması gerektiğini biliyordu. Mahiru’nun hediyelerinden memnun kalmasına sevinmişti ama başkalarını bu duruma dahil etmenin değdiğinden daha fazla sorun olduğunu düşünmeye başlamıştı.

Meraklarını daha fazla beslemek istemeyen Amane, mümkün olduğunca dobra dobra yanıt vermişti ama Itsuki, sanki bir şeyler düşünüyormuş gibi elini ağzına götürmüştü.

“…Hmm… Söyle bakalım, Amane?”

“Ne var?”

“Acaba hediye verdiğin kişi… komşun olabilir mi?”

Itsuki zeki ve çok sezgiseldi, bu da böyle zamanlarda gerçek bir baş belası olabiliyordu.

“…Nereden çıkardın bunu?” diye sordu Amane gergin bir şekilde.

“Şey, seninle ilgilenmeye zahmet eden tek kişi o aklıma geldi. Hem buralı değilsin, çok insan tanımıyorsun. Ayrıca çok kızla da takılmıyorsun. Geçen gün sana akşam yemeği getirmişti, değil mi? Belki de bu, iyiliğe karşılık vermek istemenle ilgili diye düşündüm.”

“Şey…”

“Hmm… Amane son zamanlarda çok sağlıklı görünüyor, değil mi, Chi?”

“Ah, ben de öyle düşünmüştüm.”

“Ona sık sık yemek getiriyor olmalı, ha? Acaba bu yüzden mi ona doğum günü hediyesi vermek istedi, teşekkür etmek için mi?”

Itsuki durumu Chitose’ye kusursuzca tarif ederken Amane ifadesiz bir yüz ifadesi korumak için mücadele etti. O kadar doğruydu ki sanki Itsuki her şeye tanık olmuş gibiydi. Bazen Itsuki böyle korkutucu olabiliyordu. Amane, arkadaşının neden bu kadar popüler olduğunu anlayabiliyordu. Biraz gösterişçiydi ama aynı zamanda zeki ve düşünceliydi. Amane sadece Itsuki’nin gösteriş yapmayı kız arkadaşına saklamasını diledi.

“Ne aşırı aktif bir hayal gücü…” diye araya girdi Amane.

“Pekala, itiraf etmiyorsun, o yüzden elimizde sadece hayal gücümüz kalıyor. Hadi, dökül bakalım!” diye ısrar etti Itsuki.

“Kim bilir…?”

“Bizden bir şeyler saklıyorsun!”

“Ne cimrisin!” diye onaylayarak araya girdi Chitose.

“Susun.”

Kim ne derse desin, Amane gerçeği onaylamayı planlamıyordu. Ağzından bir şey kaçırırsa, Itsuki ve Chitose tüm hikayeyi anlatana kadar peşini bırakmazlardı. Gerçekten de Itsuki buzdağının sadece görünen yüzüydü; Amane, dedikoduya, özellikle de romantik meselelere bayılan bir lise kızının yanındaydı. Burada en ufak bir romantizm olmasa da, Chitose işin ucunu yakalasa, Amane asla kurtulamazdı.

Bıkkınlıkla içini çeken Amane, eşyalarını toplamayı bitirdi ve sırt çantasını omzuna attı. İki arkadaşı canını sıkmadan önce stratejik bir geri çekilmeye karar vermişti.

“Görüşürüz. Siz ikiniz baş başa istediğiniz kadar flört edebilirsiniz,” dedi Amane.

“Sen söylesen de söylemesen de yapacaktık!” diye bağırdı Itsuki.

“…Itsuki, onu takip edip söz konusu kızla tanışmayacak mıydık…?”

“Evet, ıh, operasyonunuzu hedefin önünde tartışmamalısın… Hem zaten görecek bir şey yok. Olsa bile, ikiniz de lobiden öteye geçemezdiniz!” diye azarladı Amane.

“Tch!” Chitose’nin dudakları şirin bir şekilde büzüldü ama gözleri ciddiydi. Görünüşe göre gerçekten de Amane’yi takip etmeyi planlıyordu. Gergin bir şekilde odadan aceleyle çıkan Amane, arkadaşlarını geride bıraktı.

***

“…Ucuz atlattık,” diye homurdandı Amane düşünmeden.

“Neydi?” diye sordu Mahiru merakla.

Akşam yemeği yapmak için hâlâ biraz erkendi ama Amane ve Mahiru alışverişe gitmiş, sonra da onun apartman dairesine geri dönmüşlerdi. Biraz dinleniyorlardı ki Mahiru, Amane’nin kendi kendine konuştuğunu duydu.

Mahiru her zamanki gibi davranıyordu; peluş ayıya bu kadar aşık olan kızdan eser yoktu. Aynı sakin ifade kalmıştı ve Amane, tüm doğum günü olayını rüyasında görmüş olabileceğini düşündü. Aslında onu böyle tercih ediyordu. Kalbinin, geçen günkü gibi ona bakışlarını düzenli olarak görmeye dayanıp dayanamayacağından emin değildi.

“Ah, şey, Itsuki ve Chitose hediye konusunda şüphelenmişlerdi.”

Amane, hediyeyi onlara danıştığını açıklamak niyetindeydi ama Mahiru Itsuki’nin adını hatırlamış gibiydi ve “Ah, anladım,” dercesine nefes verdi.

“Şey, kendi başına alacağın türden bir şey gibi görünmüyordu.”

“Benim endişelendiğim şey bu değildi…”

Görünüşe göre kimse Amane’nin bir kıza hediye alabilecek kapasitede olduğunu düşünmüyordu. Dürüst olmak gerekirse, aşkla birlikte gelmesi beklenen o tatlı ve acı hisleri aynı anda yaşayacağını gerçekten düşünmüyordu.

“Benim alışverişim beni ilgilendirir. Neden herkes benim hakkımda böyle düşünüyor ki?”

Elbette Mahiru şirindi ve dün ona uzanıp dokunma isteği duymuştu. Bunu inkar edemezdi ama hangi genç adam böyle hissetmezdi ki? Mahiru aşırı derecede güzeldi sonuçta. Amane onun güzelliğine kapılmıştı; hepsi buydu. Olan hiçbir şey, daha derin hisleri olduğuna dair bir kanıt değildi. Mahiru harika bir insandı ama Amane ona o şekilde ilgili değildi.

Mahiru’ya göz ucuyla baktı. Her zamanki gibi güzeldi ama Amane’nin kalbi önceki geceki gibi çarpmıyordu. Bir kez daha kendine, Mahiru’ya anlamlı bir şekilde değer vermediğini hatırlattı.

Mahiru’nun, Amane’nin ona baka kaldığını fark ederse bir şeyler söyleyeceğinden endişelenen Amane, bunun yerine telefonuna baktı. Baktığında, bir sürü yeni mesaj aldığını fark etti. Muhtemelen Itsuki olduğunu düşünerek onları kontrol etmeye karar verdi ama mesajların arkadaşından gelmediği ortaya çıktı.

Amane, gönderenin adı olan SHIHOKO’ya kaşlarını çattı.

Amane’nin telefon rehberindeki üç kadın isimden biriydi o: Chitose, Mahiru ve… Amane’nin annesi.

Ne isteyebileceğini merak eden Amane, mesaj dizisine dokundu. Annesinin gergin sorularıyla uğraşmaktan nefret ederdi; sınavlarının nasıl gittiğini ya da bir şeye ihtiyacı olup olmadığını sürekli sorardı. Chitose’u bile zar zor idare edebiliyorken, ailesinin bazı üyeleri de tıpkı onun gibiydi. Hatta Chitose, yaşlandıkça Amane’nin annesine çok benzeyebilirdi. Shihoko, Amane’nin ondan açıkça nefret edeceği kadar kötü değildi ama annesinin kişiliğine katlanamıyordu.

“Büyükbaba’dan biraz meyve getirdim, seninle paylaşacağım, Amane. Gönderiyorum, o yüzden Cumartesi öğleden sonra evinde ol! Teslimatı reddedersen ya da almaya orada olmazsan affetmem, tamam mı?”

“Yani planlarımı kendi başına belirleyebilirsin, öyle mi…?” diye mırıldandı Amane. Aslında Cumartesi için hiçbir planı yoktu ama annesinin en azından biraz daha erken iletişime geçmesi gerektiğini düşündü.

“Bir şey mi oldu?” Mahiru, Amane’nin fısıltılarını duymuş olmalıydı, çünkü her zamanki sakin ifadesiyle ona baktı.

“Annem büyükbabamın evinde biraz meyve toplamış, Cumartesi öğleden sonra buraya gönderiyor. Muhtemelen elma falan,” diye açıkladı Amane.

“Elmaları soyar mısın?”

“…Sanırım soyacakla yapabilirim.”

“Soyar ama… etinden de çok fazla alır, bu yüzden biraz israf olur.”

Mahiru’nun sözleri Amane’nin annesinin ağzından çıkmış gibiydi ve bu düşünce yüzeye çıkmadan onu yutmaya çalıştı.

“Mecbur kalırsak, bütün olarak yeriz,” dedi.

“Ne kadar vahşice.”

“Soymak zahmetli.” Amane omuz silkti ve çaresizce sırıttı.

“Ne kadar da dağınıksın.” Mahiru rahatsız olmuş gibi görünse ve Amane’nin sofra adabına oldukça acımasız bir değerlendirme yapsa da, duruşu aynı zamanda bir anlayış da gösteriyordu. “Sanırım yedikten sonra hepsi aynı.”

“Biliyor musun, hepsi bozulmadan yiyebileceğimden emin değilim. Sen de ister misin?” diye sordu Amane.

“Elbette, memnuniyetle alırım. Meyve pahalı sonuçta.” Evcimen bir yorumdu bu, ama Mahiru da zaten böyle biriydi.

“Cumartesi, değil mi? O halde, teşekkür olarak bize öğle yemeği hazırlarım,” dedi Mahiru.

“Ama zaten hep benimle ilgileniyorsun,” diye itiraz etti Amane.

“Sana söylediğim gibi, senin için yemek yapmaktan hiç çekinmiyorum, Fujimiya.” Mahiru çok hafifçe gülümsedi. Nedense, bu ufak tebessüm Amane’yi garip hissettirdi. Önceki günün olaylarını akla getirdi ve Amane, apartman dairesindeki güzel melekten gözlerini kaçırmaktan kendini alamadı.

“…Pekala, teşekkürler,” diye kısa kesti.

---