Durum Değerlendirmesi

“Granville, sen ne kadar kinci bir adamsın böyle. Bilmeni isterim ki, az kalsın ölüyordum.”

“Saçmalama. Daha olaya karışamadan kaçtın, değil mi?”

“Başka çarem yoktu. Çırağım haberi sana ulaştırdı mı?”

“Aşağı yukarı, evet...”

“O iblis, hayal ettiğimden çok daha büyük bir canavardı. İmparatorluk'un düzenli kuvvetlerinin pek şansı olmazdı. Onu yenmek için tanıdığım en güçlü orduya, İmparatorluk Muhafızları'na ihtiyacımız olurdu. Ama yeter bu kadar...”

Damrada ile Granville karşılıklı oturmuş, sakin sakin sohbet ederken birbirlerini tartıyorlardı. Damrada'ya göre planları suya düşmüştü. Bu yüzden, ortalık biraz durulana kadar Rozzo ailesinden uzak durmayı akıllıca buluyordu. Eğer planları işe yarasaydı, müzakerelerde onlara avantaj sağlayacaktı. Ama işler ters giderse, Damrada'nın tek kelimeyle mantıksız bulacağı taleplerle karşılaşması muhtemeldi. Şimdi tek istediği, zararı en aza indirip yoluna devam etmekti.

Ancak işler değişmişti. Tempest'e giderken, ona haberi bildiren büyülü bir çağrı almıştı:

“Hinata yenildi. O ve İblis Lordu Rimuru anlaşmaya vardı.”

Damrada bunun olabileceğini tahmin etmişti. Ama yine de akla gelebilecek en kötü sonuçtu. Hinata'nın hayatta kalması, Batı Kutsal Kilise'sinin nüfuz sahibi olduğu ülkelerde iş yapmayı zorlaştırıyordu. Eğer Rimuru ile barış yaptıysa, o İblis Lordu'nu tekrar Hinata'yı öldürmesi için kışkırtmak pek mümkün değildi. Damrada ve Granville, bu planda bir araya gelmişlerdi çünkü ikisi de bundan kazanç sağlayacaktı. Ancak artık tüm bu işin feci şekilde başarısız olduğunu söylemek mümkündü.

...Gerçi, duruma nereden baktığınıza bağlı olarak, buna şanslı bir gelişme de diyebilirdiniz...

Stratejileri başarısız olmuştu ama Damrada için bu, en fazla yüzeysel bir darbeydi. Bu, Batı Ülkeleri'ndeki temellerinin bir kısmını kaybetmek anlamına geliyordu, ancak başka ticaret yolları da vardı. Cerberus, gölgeli olduğu kadar devasa bir gruptu ve faaliyetleri için birkaç farklı ticaret örgütünü paravan olarak kullanıyordu. Ayrıca, Damrada'nın Hinata'nın yaşayıp yaşamamasıyla kişisel bir ilgisi yoktu. Bu yüzden Granville'ın başarısızlığı onu pek de rahatsız etmemişti. Ve bunun sayesinde Damrada, şu anda kendisinin ve Granville'ın gelecekteki ilişkisini kendi lehine çevirmeye çalışıyordu. Aceleci bir plan değişikliğinin ardından Damrada, Granville ile bir kez daha görüşmeye gelmişti.

“Peki ya sen, Granville? Havlayan ama ısırmayan mıydın? Sadece Hinata'yı halletmekle kalmadın, Rimuru ile olan bağlantısı eskisinden bile daha güçlü hale geldi...”

Kendi başarısız stratejisindeki rolünü görmezden gelen Damrada, bunun yerine Granville'ı eleştirmeye başladı. Ancak Granville'ın da bunu beklediği aşikârdı.

“Evet,” diye yanıtladı Granville. “Bunu itiraf etmeliyim. Artık dengeleri yeniden kurmak mümkün olmayacak. Farmus, tüm tarihine rağmen düştü ve sanırım yerini yeni bir ulus alacak. Bu tam da Rimuru'nun istediği şeydi ve projenizin darmadağın olduğu anlamına geliyor.”

Damrada'ya katılmakta tereddüt etmedi ve doğrudan konuya girmeden önce kendi teorisini detaylandırdı.

Mevcut durumun gayet farkında olan Damrada, sessizlik ile yanıt vermeyi seçti.

“Peki ne yapacaksın?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Rimuru, Jura Ormanı'nın dünyanın finans merkezi olmasını istiyor gibi görünüyor. Biz Rozzolar buna izin vermeyeceğiz.”

“Hmm...”

Damrada, nasıl yanıt vereceğini soğukkanlılıkla hesapladı. Rozzolar'ı kasten karşısına alma niyeti yoktu. Ona göre, eğer ikisi de bu durumu geride bırakabilselerdi, her şey yoluna girecekti. Ve Granville da, hakkını vermek gerekirse, aynı fikirde gibiydi; Damrada'nın önüne geçip gözlerini geleceğe çeviriyordu.

“Peki birbirimizle didişmek neyi başaracak? İblis Lordu ile Aziz Hinata arasında bir kavga çıkması artık pek olası olmadığına göre, daha fazla kamuya açık faaliyet akıllıca olmaz. Sizin tarafınız için de durum aynı, değil mi?”

Granville sanki zihnini okuyordu. “Heh heh. Görüyorum ki seni alt etmek mümkün değil, aziz dostum. Hayır, bu başarısızlık için suçu birbirimize atmaya çalışmanın bir anlamı yok. Beş Büyükler şimdiye kadar bize fazlasıyla nazik davrandılar ve biliyorum ki bu durum devam edecek. Potansiyel bir savaştan kâr elde edememiş olabiliriz, ama varsın öyle olsun. Hayatta kaldığımız sürece, başka fırsatlar da gelecektir.”

“İyi söylediniz, Sir Damrada. Beni ne kadar çabuk anladığınızı takdir ediyorum. Bu yeni ekonomik tehdit başlamadan onu bloklamak için birlikte çalışmaya devam edelim!”

Damrada'nın görevinin Batı Ülkeleri'ndeki çıkarlarını korumak olduğu aşikârdı. Granville'ın hazinesi Maribel, Jura Ormanı'ndaki bu ulusun potansiyel olarak bir finans devi haline geleceğini tahmin etmişti. Eğer öyle olursa, bu kaçınılmaz olarak Rozzo ailesinin dünya üzerindeki nüfuzunu zayıflatacaktı.

Granville, atalarının binlerce yıl boyunca inşa ettiği yönetim sisteminde çatlaklar oluşmasına asla izin vermezdi. Bu yüzden Rimuru'ya müdahale etmek, onun hırslarını ezmek istiyordu; ancak Yedi Gün Ruhban Sınıfı'nın bir parçası olarak statüsü olmadan, Tanrı Luminus'un adını kendi lehine kullanamazdı. Bu nedenle, ne pahasına olursa olsun Cerberus'tan desteke ihtiyacı vardı. Diğer Beş Büyükler —Granville'ın torunları ve yoldaşları— bu konuda onu destekliyor, Batı Konseyi'ne baskı uygulayarak Farmus'taki savaş sonrası temizliğin mümkün olduğunca uzun sürmesini sağlıyorlardı. O ülkenin yeni bir kral taç giymesini engelleyemezlerdi, ama kaçınılmaz olanı geciktirmek için ellerinden geleni yapabilirlerdi.

Rozzo ailesinin hala az sayıda kozu vardı, ama bunları kullanmak için henüz çok erkendi. Bunun yerine Cerberus'tan faydalanmak daha iyi olur, diye düşündü Granville.

“Ah, o konuda bir an...”

Ancak Damrada ona katılmaya hazır değildi. Rozzolar ve kontrol ettikleri Beş Büyükler, mükemmel iş ortaklarıydı; ilişkilerini bitirme niyeti gerçekten yoktu. Ancak bunun Damrada'nın onların kucağında bir köpek olduğu anlamına geldiğini düşünmek bir hata olurdu. O bir tüccardı, parayla motive olan ve esnek bir zihne sahipti. Cerberus, Doğu ile Batı arasındaki ticareti elinde tuttuğu münhasır kontrol sayesinde muazzam derecede zenginleşmişti, evet, ancak çalışılacak yeni bir müşterinin gelişi Cerberus'a zarar verecek bir şey değildi. Beş Büyükler'in Batı Ülkeleri üzerindeki nüfuz kaybı, onların işi değildi.

“...Sizinle ve ailenizle dostane ilişkileri sürdürmeyi gerçekten arzu ediyorum. Ancak, önerinize kolayca katılamayacağımdan korkuyorum. Ne de olsa, örgütümüzün Rimuru'ya düşman olmak için hiçbir nedeni yok.”

“Ne cüretle...!”

“Heh heh heh... Kendi söylediğin gibi, Hinata artık beni tanıdığına göre, Batı Ülkeleri'nde daha fazla faaliyet söz konusu değil. Bunun yerine, evime dönecek ve size başka birini sağlayacağım.”

Damrada'nın verdiği mesaj netti. Eğer Granville söz verdiği gibi Hinata'yı ortadan kaldırsaydı, şu an daha aktif olabilirdi... ama bu gerçekleşmemişti.

Sessizlik

“Şimdilik, işlemlerimize eskisi gibi devam edeceğiz. Bu olaya gelince, unutup gitmemizi öneririm.”

Damrada ayağa kalktı. Granville onu yanlış anlamıştı ve artık konuyu zorlayamazdı. Cerberus grubu, Doğu İmparatorluğu'nun yeraltı dünyasını demir yumrukla yönetiyordu. Patronlarından Damrada'yı, ilişkilerini tamamen koparacak kadar kızdırmak, Rozzolar için şu an katlanılamayacak kadar büyük bir kayıptı.

“...Pekâlâ. O zaman biz kendimiz hallederiz, umarım siz de en azından bu konuya karışmaktan kaçınırsınız.”

“O kadarını söylemeye gerek yok,” diye yanıtladı Damrada gülümseyerek. “Önceki anlaşmalarımıza bakın. Bize güvenmekte sakınca yok.”

Nazikçe eğilerek odadan ayrıldı.

Baştan sona, Damrada söylediği her şeyde samimiydi. Yüzeyde, dürüst bir tüccarın ta kendisiydi. Ancak Hinata planlandığı gibi öldürülseydi, çoktan Rimuru'ya ulaşmış, Rozzolar'ı İblis Lordu'na karşı kışkırtmış ve nihai çatışmadan kâr elde etmiş olacaktı. Ancak tarafsız bir gözlemci bunların hiçbirinden şüphelenmezdi. Ona Damrada Altın denmesinin bir nedeni vardı.

Ama Granville da kurnaz bir tilkiydi. Damrada'nın motivasyonlarını (çoğunlukla) doğru bir şekilde kavramıştı. Evet, müdahale etmesi pek olası değildi—ama Rimuru'yu kendi tarafına çekmemesi hakkında hiçbir şey söylememişti. Yalan söylememişti, ki bu bir tüccardan beklenebilecek en az şeydi. Ancak Granville, dünyanın işlerinin çoğunu yöneten bir ailenin lideriydi. Damrada'nın bu tavrı, katlanmaya razı olacağı bir şey değildi.

“...Ondan o kadar nefret ediyorum ki,” diye fısıldadı Granville, şimdi odada yalnızdı. “Benden faydalanabileceğini mi sanıyor? Bu iş bittikten sonra sıra sende.”

Gözlerindeki aşağılanma, kabaran bir gazapa dönüştü...

***

“...Ve Beş Büyükler ile işler böyle sonuçlandı,” diye rapor etti Damrada, rahat bir sandalyede oturan çocuğa.

“Ah. Pekâlâ, Rozzolar ile işlerin istediğin gibi hallolmasına sevindim. Şimdi onları müzakereler için bir temas noktası olarak kullanmaya devam edebiliriz.”

Damrada, Rozzolar'la uğraşırken küstahlığın zirvesindeydi. Bu çocuğun yanındaysa çok daha alçakgönüllüydü. Beklenendi bu. Ne de olsa, Damrada'nın raporunu genişçe onaylayan bu çocuk, hem onun ustası hem de Cerberus grubunun lideriydi.

“Oldukça doğru. Ama o farelere lanet olsun! Böyle bir canavarı bana haber vermeden kakalamaları...”

“Ha ha ha! Bu tam bir macera olmalı. Ama en azından doğru zamanda geri çekilebildin.”

“Heh. Evet, bu tam bir şans eseriydi. Adı... Diablo'ydu, yanlış hatırlamıyorsam. Korkunç bir iblis, hatta İmparatorluk'taki Blanc'a denk olabilir. Rimuru'nun kendisi tehditlerin tek kaynağı olmaktan çok uzak.”

“Evet... Rimuru'nun biz tam olarak toparlanamadan daha da güçleneceğine dair bir hissim var.”

“Katılıyorum. O İblis Lordu'nun inanılmaz bir şansı var. Oldukça az sayıda büyü-doğumlu toplamış ve hatta Fırtına Ejderhası'nı bile evcilleştirmiş...”

“Doğrusunu söylemek gerekirse, bir cephe saldırısının oldukça kötü bir fikir olacağını düşünüyorum.”

“Ben... buna kazanılamaz demezdim. Ama hayır, toz duman dağıldığında Cerberus'un hayatta kalacağından şüpheliyim.”

"Pekala, dert etmenin anlamı yok. Zamanımız var, düşünebiliriz."

"Evet, öyle. Ortalık bir süre daha karışık kalacak. Bu kargaşaya katılmak bizi fena halde yakabilir."

"Hmm. Hinata'yı kullanarak onlara biraz karşılık vermeye çalıştım ama pek işe yaramadı, değil mi? Başka bir hamle yapmak için fazla tehlikeli. Bir süre ortalıkta görünmemek en iyisi."

Çocuk, pek umursamıyormuş gibi gülümsedi. Damrada, gülümsemesine karşılık verirken düşündü. Sonra bir şey hatırlamış gibi oldu.

"Yine de," diye somurtkan bir ifadeyle belirtti, "Beş Yaşlı'nın laftan ibaret olduğunu söylemeliyim. Hinata'yı yok edeceklerinden bahsedip durdular ama sonuç ne oldu, değil mi? İkisi de hayatta kaldığına göre, yanlış anlaşılmaları çözeceklerine eminim. Bu durum, Tempest ile Kutsal Kilise arasındaki tüm ayrılığı çok geçmeden bitirebilir."

"Böyle olacağını düşünmüştüm," diye kıkırdadı çocuk. "Rimuru, insanlığa karşı fazla cömert. Hinata'yı öldürecek kadar ileri gideceğini sanmıyordum. Bu cömertliğin er ya da geç onun sonunu getireceğini umuyordum... ama belki de o kadar cömert değildi."

"Sanırım Beş Yaşlı, Fırtına Ejderhası'nı kontrol altında tutmak için Rimuru ile işbirliği yapmayı amaçlıyordu."

"Pekala, eğer mesele sadece bu olsaydı, şu an hiçbir sorunumuz olmazdı. Onları yakından takip etmeni istememin nedeni tam da batıracaklarını tahmin etmemdi."

"Ah, anladım. Ama bu, sonunda beni kurtardı. Eğer benimle iletişime geçmeseydiniz, efendim, Rimuru'nun önünde Hinata'nın kendisiyle düello yapmak zorunda kalacaktım."

Belki biraz daha şansla, kimliği ifşa olmazdı. Ancak Hinata ile savaşma şansına dair pek iyimser değildi. Çocuğun tehlikeye dair önceden verdiği uyarıyı derinden takdir etti... Gerçi, elbette, tehlike yalnızca çocuğun emirleri yüzünden ortaya çıkmıştı. Eğer Hinata'ya yanlış bilgi verilmeseydi, Damrada asla açığa çıkmazdı.

Yine de bu, Damrada'yı derinden rahatsız eden bir şey değildi. Cerberus'u yöneten çocuğun emirleri her şeyden önce geliyordu. Görevleri, nihayetinde tüm dünyayı fethetmekten başka bir şey değildi; Damrada'nın da paylaştığı bir hedefti bu. Çocuğa hayrandı. Onunla birlikte, bu çocukça dünya egemenliği rüyasının gerçekten gerçekleşebileceğini hissediyordu. Bu yüzden aldığı hiçbir emri sorgulamazdı.

"Eğer seni kaybetseydim," dedi çocuk gelişigüzel, "planım onarılamaz şekilde sabote edilmiş olurdu."

"Pekala," diye yanıtladı Damrada genişçe sırıtarak, "en azından senin için kaçmayı başardım."

Cerberus'un lideri yalnızca iş zekasıyla olunmazdı. Yeraltı dünyasındaki güç odaklarını kendine boyun eğdirmek gerçek bir yetenek gerektiriyordu.

Çocuk, belki de bunu bildiğinden, yüzüne şeytani bir sırıtış yerleştirdi. "Ha ha ha! Ama sakın tüm gücünü kullanma ya da benzeri bir şey yapma, tamam mı? Çünkü bu, kesinlikle son çare. O yüzden biraz oturup izleyelim. Bu mücadelenin nasıl sonuçlanacağını görmeyi dört gözle bekliyorum; özellikle de ortada gerçek bir güç olmadığından."

Onun tabiriyle "tüm gücü kullanmak", Cerberus'un elindeki tüm varlıkları devreye sokmak demekti. Bu, odada olmayan diğer iki alt patronu, yani doğrudan çocuğun altındaki kişileri de işin içine katmayı gerektiriyordu. Sonuçlarda "gizli" hiçbir şey kalmazdı. Bu, tüm Batı Ulusları'nı kapsayan tam teşekküllü bir savaşa yol açabilirdi.

Damrada, çocuğun bunu istemediğini bilerek başını salladı. "O halde," dedi, "memleketime dönmem en iyisi olabilir."

"Evet, muhtemelen. Yüzünü görmediğini söyledin ama bahsettiğimiz kişi Hinata. Muhtemelen seni hedef almıştır ve bu da açık faaliyetleri zorlaştırır. Hayır, başkasının devreye girmesi daha iyi. Gerçi..."

Damrada, çocuğun neye değindiğini anladı. Cerberus'un üç alt patronu vardı —Damrada ve diğer ikisi— ve bu ikisinden biri sorunluydu.

"Vega'dan senin yerini doldurmasını istemeyelim, değil mi?"

"Pekala," diye yanıtladı ikna olmuş Damrada. "O halde Misha mı?"

"Evet. Öyle yapalım."

Patronlara Altın, Aşık ve Güç lakapları takılmıştı; bir erkeğin hırsının üç sembolüydü bunlar. Aşık Misha, asla gardınızı düşürmek istemeyeceğiniz biriydi ama en azından mantık dinlerdi. Güç Vega ise başa belaydı. Adının da ima ettiği gibi, şiddetin yaşayan, nefes alan bir vücut bulmuş haliydi. Damrada onun fikrini değiştirmek için hiçbir şey yapamazdı; yalnızca çocuğun doğrudan emirlerini dinlerdi ve çocuk da bunu yeterince iyi bildiği için Damrada'nın onunla uğraşmasını istemiyordu.

"Kulağa iyi geliyor, efendim. Peki, burada üzerinde çalıştığım köle ticaretini nasıl sonlandıralım?"

"...Ah, doğru, o da vardı, değil mi? Orthrus Köle Pazarı her zaman başa bela olmuştur. Kapatın gitsin. Zaten köleliği hiç sevmedim."

"Hmm. İtirazım yok ama Misha'nın Echidna Kulübü'nde dolaşıma soktuğumuz tüm nadir canavarları serbest mi bırakacağız?"

"Hayır, gizli olarak belirlenen her şeye her zamanki gibi davranılmalı. Hala Rozzo ailesiyle bir bağlantımız var; onu kullanabiliriz."

"Pekala. Gerisini sizin yetenekli ellerinize bırakıyorum," dedi Damrada ayrılmadan önce.

Çocuk gözlerini kapattı, zihninde zevkle zihinsel satranç taşlarını hareket ettiriyordu. Sonra ayak sesleri duydu. Dudakları bir gülümsemeyle kıvrılırken arkasındaki kadına, yani sekreterine konuştu.

"Dinliyordun, değil mi, Kazalim?"

"Elbette dinliyordum, Patron. Peki neden Orthrus'u şimdi dağıtmaya kararlısın?"

Bu, çocuğun güvendiği sırdaşı ve danışmanı Kazalim'di.

"Basit. Bırakın o bu konuda iyi adamı oynasın diye düşündüm."

"Tek sebep bu mu?"

"Diğerini söylememe gerçekten gerek var mı? O sümük, Jura Ormanı'nın tamamını baştan sona kontrol ediyor. Eğer orada canavar avına çıkarsak, eziliriz. Öyleyse Orthrus'u şimdi, işimize yarayacakken neden dağıtmıyoruz?"

"Evet... Sanırım öyle. Sadece temel varlıklarımızı korumamız gerekiyor, değil mi? Kuyruğunu kaybetmiş bir kertenkele gibi."

"Değil mi? O halde düzenlemeleri sana bırakabilir miyim?"

"'İyi adamı o oynasın'... Ah, onu mu kastediyorsun? Bazen en ilginç fikirleri sen buluyorsun, Patron. Pekala. Ben hallederim."

"Teşekkürler, Kazalim."

"Rica ederim. Konuyu değiştirmek gibi olmasın ama bana Kagali diyebilir misin?"

Çocuk, kaşlarını kaldırarak Kazalim'e döndü. "Oh, sonunda bunu yapmaya karar verdin mi?"

"Evet. Clayman öldüğüne göre, artık yükselme zamanı. Leon'dan intikamımı alana kadar, iblis lordu Kazalim adını rafa kaldırıyorum."

"Elbette. O halde iş başına, Kagali."

"Emredersiniz, efendim."

Birbirlerine göz ucuyla baktılar ve genişçe sırıttılar — yeni bir kaos çağının perdesini aralayarak.