Gece Kraliçesi'nin Sırrı

Ebedi gecenin diyarında, dünyanın bilmediği bir mezar odasında, buzdan bir tabutun içinde güzel, koyu saçlı, çıplak bir kız yatıyordu. Önünde, o da çıplak, bir figür duruyordu; büyülenmiş yüzünde ürkütücü bir gülümsemeyle tabutu kucaklamıştı. Beyaz-kızgın güneş kadar soluk olan teni, kızıl bir tona bürünmüş, memnuniyetle içini çekti.

Ah… Ne kadar güzel… Ah…

Tabuttaki bu kıza hayran olmak ve onu sevgiyle kuşatmak, bu çekici gümüş saçlı figürün gizli zevkiydi; kırmızı-mavi gözleri uğursuzca parıldıyordu. Bu, onun kendine has güzelliğini daha da belirginleştiriyor, bambaşka bir seviyeye taşıyordu. Ancak onu gözlemleyen herkesin en çok dikkatini çeken, dudaklarının iki yanından fırlamış iki belirgin beyaz köpek dişiydi. Ne zaman dudaklarını aralasa, kan kırmızı dili ve süt beyazı sivri dişleri belirirdi.

Bu kişi, İblis Lordu Luminus Valentine, Kâbusların Kraliçesi ve gecenin hükümdarıydı.

Ne zaman bu tabuta dokunsa, güzel teninde yanık benzeri bir iz bırakırdı. Bu, saf bir kutsal güç bloğu olan bir ark'tı ve bu yüzden Luminus için zararlıydı. Vampir bir İblis Lordu olarak, bu tabutun tamamı onun için zehir gibiydi. Ama buna aldırmadı. Morluklar bile başlı başına bir mutluluktu.

Luminus'un güçlerine sahip bir İblis Lordu bile tabutu kırmaya gücü yetmezdi. Bu yüzden, içinde uyuyan kızı nihayet serbest bırakabileceği günü umut ederek, onu sevgiyle okşadı.

Güvendiği ortaklarından biri onunla iletişime geçti.

“Eğlencenizi böldüğüm için özür dilerim, ama size bildirmek istediğim bir şey var.”

Bu, Lubelius'un Kutsal İmparatoru olması için görevlendirdiği Louis'ydi. Sesi onu rahatsız etse de katlandı. Böyle konuşması nadirdi ve bunun bir acil durum olduğunu kolayca hayal edebilirdi.

“Oh. Louis? Bir şey mi oldu?”

“Hinata, tüm bu kötülüğün kökeni olan Rimuru'yu yenmek için harekete geçti. Zımnen ona izin vermiştim, ancak işler görünüşe göre karmaşıklaştı.”

“…Ne demek istiyorsun?”

Louis, kendi araştırmalarıyla ortaya çıkan gerçeği ona anlattı.

“Ah… O zaman rahatlamaya hiç zaman yok.”

Yorgun bir iç çekişle, Luminus tabuttan uzaklaştı, mezar odasından çıktı ve bir hizmetçiyi çağırdı.

“Gunther!”

“Evet, leydim?”

Gunther, Luminus'un hizmetinde yaşlı bir vampirdi, Walpurgis'te ona katılan bir kahya. Şimdi karanlıktan çıktı; onun kontrolündeki Üç Hizmetkar'dan biriydi ve gücü neredeyse onun seviyesindeydi. Louis, İmparator tahtındaki kilit adamıydı; Gunther Nightgarden şehrinde görevliydi; merhum Roy ise dış propagandaya karşı bir caydırıcı olarak vekil İblis Lordu'ydu. Üçü de Luminus'un korumalarıydı; Luminus şu anda Nightgarden'ın derinliklerinde yer alan bir mezar odasındaydı ve Gunther yakınında onu gözetliyordu.

Ölçülü bir el hareketiyle Gunther, Luminus'a giyinmesinde yardım etti. Kıyafetini anlık büyülü bir dönüşümle giymek yerine, elle giyme ritüelini tercih etmesi, onun işlevden çok biçime önem veren zevklerinin çarpıcı bir göstergesiydi.

“Dürüst olmak gerekirse,” Gunther, Luminus'un giyinmesine yardım ederken Louis'ye homurdandı, “onu böyle önemsiz saçmalıklarla rahatsız etmek…”

“Özür dilerim,” diye yanıtladı Louis. “Ama işleri daha uzun süre olduğu gibi bırakırsak, sevgili Hinata'nızı da kaybetme riskini alırız, korkarım.”

“Ne kadar saçma endişeler! Gerçi, eğer İblis Lordu Rimuru ile çatışıyorsa, ihtiyat kesinlikle yerinde olurdu…”

“Şimdi ikinize geldim, çünkü onların çatışmalarını istemiyorum. Hinata öldürülürse, Luminus ne yapardı…?”

“Louis,” Luminus isteksizce araya girdi, “senden bu kadar yeter. Sen de, Gunther. Benim tek bir görünüşüm yeterli değil mi? Sonra kaynağı ortadan kaldırabiliriz.”

Üç Hizmetkar, birinin diğerinin bölgesine müdahale etmesinden nefret ederdi, ki bu Luminus için bir hayal kırıklığı kaynağıydı. Louis bunu biliyordu, bu yüzden bu sefer Gunther'a boyun eğdi.

“Evet, leydim.”

“Özür dilerim…”

İkisi de başlarını usulca eğdiler. Luminus onlara burnundan soludu.

“Roy gittiğine göre, görevlerinizi yeniden düzenlemem gerekecek. Ama şimdi buna zamanım yok. İkiniz de beni takip edin.”

Tüm görkemli ihtişamıyla yürümeye başladı. İki büyü-doğumlu onu takip etmeye hazırdı.

“Evet, leydim.”

“İzin verin, leydim.”

Sonra Luminus bir an durdu, sevgilisinin içinde uyuduğu tabuta doğru döndü.

Bekle beni, olur mu…?

Ardından içindeki değerli kızın adını fısıldadı, odanın kapısını kasvetli bir şekilde okşayarak arkasından kapattı.

Ses çıkarmadan, Luminus'un devasa büyü bariyeri tarafından mühürlenen oda, gerçek karanlığa gömüldü.

***

Cerberus adlı gizli topluluğun liderlerinden Altın Damrada, Beş Kıdemli ile yaptığı gizli görüşmeden sonra nihayet Farmus'a geri dönmüştü. Şimdi kırsal kesimdeki Migam'daydı ve para düşkünü Migam Kontu Nidol'u ne denli iyi tanıdığından yola çıkarak, güvenini kazanmak için yeterince hediyeyle onu yatıştırmayı unutmamıştı.

Bu sefer de, himayesindeki bir müritinin Migam'da ikamet etmesine izin vermek için küçük bir rüşvet yeterli olmuştu. Edmaris de şimdi açıklanmayan bir yerde oradaydı ve Damrada, bu bölgenin çok geçmeden fırtınanın gözü olacağını biliyordu. Yeni kral Edward, yirmi bin kişilik bir orduyu bu bölgenin sınırlarına doğru konuşlandırmıştı; Damrada bunu da biliyordu.

Kahraman Yohm'un eski kral Edmaris'i güvende tuttuğu sözünü yayması, Edward'ı ikisinin kendisine karşı komplo kurduğuna ikna etmeye yetmişti. Ne de olsa o ateşkes, Edmaris tarafından tek taraflı imzalanmıştı. Edward çok net bir şekilde belirtmişti ki, yeni yönetimin onu tanımasına gerek yoktu. Ve Edward halkına anlattığı gibi, onlarla samimiyetle uzlaşmaya çalışmış, ancak Edmaris ve Yohm'un kraliyet hazinelerini yağmalayıp paralarını çaldıklarını söylemişti.

Sınır bölgelerinden çok uzakta yaşayan Farmus'un şehir sakinleri için, savaştan başka hiçbir şeye yeteneği olmayan bir kahraman, pek de takdire şayan değildi. Ne de olsa şehirlerinde bu kadar güvende olmak, böylesine sağlam bir savunmaya olan ihtiyacı küçümsemelerine neden oluyordu. Hatta bazıları, Yohm ve gücü gibi kişileri kamu parasıyla beslemeye gerek olup olmadığını sorguluyordu. Bu kadar geniş bir insan kitlesinin güvenliğin bir bedeli olduğunu fark edememesi tuhaftı.

Tüm bunların ortasında, kahraman Yohm ve eski kral Edmaris'in tazminat fonlarını zimmetine geçirdiği duyurusu, Farmus'un üst sınıfını çileden çıkardı. Giderek daha çoğu Edward'a destek vermeye gönüllü oldu; kimse bu konuda onun ahlaki üstünlüğünden şüphe etmiyordu. Ve bu destek onu kamçılayarak, Edward birliklerini konuşlandırmıştı.

Mevcut eğilimler devam ederse, Yohm ve Edmaris'in uydurma suçlamalarla tutuklanıp idam edilmeleri uzun sürmezdi. Elbette bunu kabul etmeye istekli olmazlardı, bu da savaşın ufukta belirmesi anlamına geliyordu — tıpkı Damrada'nın planladığı gibi.

Yohm'un Migam'da sadece beş bin kadar askeri vardı, ancak son üç gündür takviye alıyorlardı.

Hmm… Demek Rimuru, Yohm'u terk etmemişti. Ne kadar da safça. Şimdi Aydınlanmış Hinata'nın her zamankinden daha iyi bir zafer şansı var. Belki de şimdi harekete geçme zamanı…

Bu da Damrada'nın hayal gücünün sınırları içindeydi. Tamamen kişisel bir seviyede, Hinata'nın tamamen ortadan kaldırılabilmesini çok isterdi. Yalanlarıyla kullanıldığını biliyor olması muhtemeldi, bu yüzden işine engel olmadan onu ortadan kaldırmak en iyisiydi. Damrada, bunun için onu asla affedeceğinden şüphe ediyordu ve Batı Ulusları'ndaki operasyonları sırasında bunu aklında tutması gerekiyordu.

Şimdilik ise Hinata'yı Beş Kıdemli'nin ellerine bırakmak zorunda kalacaktı. Ona daha fazla doğrudan müdahale etmek çok tehlikeli olurdu.

Ah neyse. Bu görev başarısızlıkla sonuçlanacak değil ya…

Cerberus'un lideri ona bu bölgede bir savaş başlatmasını emretmişti. Başka hiçbir şey. Damrada'ya göre işi zaten tamamlanmıştı, bu yüzden Hinata dönmeden önce geri çekilmek daha akıllıca bir hamleydi. Ama geriye yarım kalmış bir işi vardı. Damrada, kahraman ile yeni kral arasında kimin kazandığını umursamıyordu, ama gelecekteki kârları güvence altına almak istiyorsa, Beş Kıdemli'ye yerine getirmesi gereken bir sözü vardı. İblis öldürülmeliydi.

Ancak planları burada ters gitmeye başlamıştı. Kont Nidol Migam, Damrada'ya kendi bölgesinde düzenlenen içerideki bir toplantı hakkında bilgi sızdırmıştı ve rapora bakılırsa, bu iblis de savaşın hızlı bir şekilde sona ermesini hedefliyordu.

Bu durum onun için ne ifade ediyordu? Yeni kral ve iblisin Farmus için tamamen farklı şeyler istediği anlamına geliyordu. Edward'ın Rimuru'ya karşı düşmanlık niyeti yoktu. Canavar güçleri Edward'ınkileri açıkça geride bırakıyordu ve Farmus'un Tempest'i tek başına yenmesi mümkün değildi. Ama buna rağmen, Rimuru yine de kahraman Yohm'a takviye göndermişti. Bu, Damrada'ya, işin ucu savaşa varırsa Rimuru'nun korkmadığını gösteriyordu. Tüm o "haklı dava" söylemleri, İblis Lordu Edmaris'in tarafını tuttuğu an tersine dönmüştü. Fikrini değiştirmiş gibi görünüyordu.

Bu durum Damrada'ya endişe vermişti. İblisi ararken yaptığı araştırmaların ortasında, büyü-doğumlu Razen'in artık Damrada'nın öldürmeye çalıştığı iblise hizmet ettiğini, Edmaris'e değil, öğrenmişti. Bu da şu anlama geliyordu…

…Razen'i yenen Rimuru'nun kendisi değil, o iblis miydi? O zaman bu, bu dünyada fiziksel form kazanmış yeni yetme bir iblis değil. Belki de daha eski bir iblis dirilmiş olabilir…

BAŞLIK: Tanrılar ve İblis Lordları

İblis hakkında çalışacak yeterli bilgi yoktu; Cerberus lideri bile tek bir detay vermemişti. Bu düşünceyle yüzü buruştu. Bu düşmanın, en azından erken modern bir Baş İblis, hatta belki daha yaşlı olması gerektiği sonucuna vardı. Bu tür iblislerin Gücü yaşlarına göre büyük ölçüde değişiyordu; “modern” olanlar bir yana, iki üç yüz yıllık erken modern Baş İblisler, felaket sınıfı bir tehditti. Neredeyse bir Milenyum yaşına yaklaşan “orta çağ” iblisleri ise bir İblis Lordu’nun yardımcısı olabilecek kadar güçlü olabilirdi. Bu, alt Seviye evrimleşmiş bir iblisin Gücünden tamamen farklı bir Seviye idi. Böyle bir Baş İblis bu dünyadaysa, bu yıkıcı bir haber, insanlık için süregelen bir tehditti.

İnsanların yalnızca orta çağ Seviyesindeki iblisleri başarıyla çağırabildiği belirtilmelidir. Kayıtlar bu kadarını gösteriyordu ve bu mantıklıydı, çünkü bundan daha güçlü herhangi bir şey, Çağırıcılar’ın ruhlarının sonu anlamına gelirdi. Anında tüketilirlerdi. Bu yüzden Doğu İmparatorluğu’nun son araştırmaları, iblis çağırmaya düzenli olarak sınırlamalar getirilmesini talep ediyordu – gerçi bir Baş İblis’i emrine almak için öncelikle Kahraman sınıfı bir Çağırıcı gerekiyordu.

“Peki ya büyü-doğumlu Razen…?” diye mırıldandı Damrada.

Evet, Razen’in adı İmparatorluk genelinde geniş çapta biliniyordu. Onun gibi bir Güç, orta çağ yaşındaki bir iblisle rahatlıkla boy ölçüşebilirdi. Eğer onun gibileri yenebilecek bir iblis varsa…

Üstelik, Beş Kıdemli’nin birbirleriyle oldukça bariz bir şekilde entrika çevirdiği görülüyordu. Bu da merakını biraz gıdıklamıştı, ancak içgüdüleri ona bu eşek arısı yuvasına dokunmamasının daha iyi olacağını söylüyordu. En iyisi, başka bir şeye bulaşmadan kaçıp gitmek, diye düşündü.

“Bir sorun mu var, Damrada Bey?” dedi hizmetkârı, kendi kendine söylediği sözlere karşılık vererek.

Damrada zayıfça gülümsedi. “Heh heh heh… Bu dokunulmayacak kadar sıcak. Daha fazla yok. Şimdilik ortalıkta görünmememiz gerektiği söylendi ve bu tavsiyeye uymayı akıllıca bulurum.”

“Affedersiniz…?”

“Geri çekiliyoruz. İki kadar gözlemci bırakın ve diğer herkese bu ulusu terk etmelerini emredin.”

“Emredersiniz efendim. Ya siz, Damrada Bey?”

“Kral Edward’a resmi selamlarımı iletecek, ardından Tempest’e bir ziyaret yapacağım.”

“Ama ortalıkta görünmemeniz tavsiye edilmişti sanırım…?”

“Hmm? Heh heh heh… Ah, evet, öyle yapacağım. Şimdilik perde arkası manevralarıma son verip başka ilerlemelere yöneleceğim. Sonuçta, işlerini geliştirmek isteyen saygın bir Tüccar’ın İblis Lordu Rimuru’dan bir görüşme talep etmesine karşı bir yasa yok.”

“Anladım. Pekâlâ. Peki ana vatanımızdan getirdiğimiz altı Müteahhit ile ne yapmalıyız?”

“Onları yeni krala götüreceğiz. Onun için güzel bir hatıra olacaklar.”

“Yani her şey Kral Edward’ın omuzlarına mı yüklenecek?”

“Eğer bu kadar kaba bir şekilde ifade etmek istersen, evet. Bu Edward’a bir iyilik olur, ben de Beş Kıdemli’ye verdiğim sözü yerine getirmiş olurum.”

Bu Müteahhitler, Batı Ulusları’nın Özgür Lonca’sıyla kabaca aynı amaca hizmet eden bir Doğu İmparatorluğu örgütüydü. Onlar, diyarın iblislerini tam zamanlı takip eden iblis avcıları da dâhil olmak üzere uzman mesleklere iş atayan bir gruptu. Yalnızca en iyi, en deneyimli Canavar savaşçılarına bu meslek için lisans verilirdi ve Damrada, bu iblis avcılarından altısını yanına almak için yüklü bir miktar ödemişti. Onları genel olarak Müteahhitler için bir reklam olarak kullanmayı ummuştu, ancak Şimdi işlerin onlar için bile çok tehlikeli olduğunu hissetti.

“Ama gerçekten bu kadar tetikte olmamız gerekiyor mu? Yatırımımızın tamamını henüz geri alamadık…”

“Görürüz, görürüz. Belki fazla düşünüyorumdur, ama içgüdülerime güvenmeyi severim. Ayrıca, zararı kesmem gerekirken hayatımı kaybedecek kadar da bir Budala değilim.”

“Ah. Evet, sizden şüphe duyduğum için özür dilerim. Bu durumda, Geri Çekilme hazırlıklarımıza başlayacağım.”

“Güzel. Ben de yeni kral için başka bir hediye hazırlayacağım.”

Hizmetkâr odadan ayrıldı. Hazırlıklar hızla ilerledi ve çok geçmeden Damrada, Migam’ı arkasında bırakmıştı. Bunu yapmakta haklıydı, zira daha fazla oyalanmış olsaydı, öfkeli bir iblisin onu öldürmeye çalıştığını görebilirdi.

Edward, Farmus’un yeni taç giymiş kralı, heyecandan kendini kaybetmişti.

Diyardaki Soylu Sınıfı, ona Desteklerini sunmak, güçlerini genişletmek ve sağlamlaştırmak için birbirleriyle yarışıyordu. Kahraman Yohm’un ağabeyi Edmaris’in tarafını tuttuğunu görmek onu şaşırtmıştı ve Rimuru’nun da Yohm’un tarafına geçmesiyle tüm planının suya düşeceğinden Korku duymuştu. Ama gökler onu terk etmemişti.

Başpiskopos Reyhiem’in ölümüyle çarklar dönmeye başlamıştı. Hinata’nın Haçlı kuvvetleriyle birlikte Rimuru’yu öldürmeye gittiği kendisine bildirilmişti. Daha da iyisi, Lubelius Kutsal İmparatorluğu’nun kahramanları – Hinata’dan sonraki en güçlü Kraliyet Muhafızları olan Üç Savaş Bilgesi – Edward’ın davasına Desteklerini sunmuş, bu çaba için Tapınak Şövalyeleri’ni Konuşlandırmıştı. İlahi düşman etiketi Henüz resmi olarak duyurulmamıştı, ancak bu Konuşlandırma göz önüne alındığında, bunun sadece bir zaman meselesi olması gerekiyordu.

Tapınak Şövalyeleri’ne Reyhiem’i öldüren iblisi yenme görevi verilmişti, ama bu sadece uygun bir bahaneydi. Edward’ın zihninde, aslında Batı Ulusları’nın birleşmiş orduları niteliğindeki devasa bir kuvvetle silahlanmış olarak İblis Lordu Rimuru’ya karşı bir direniş başlatmayı hedefliyorlardı. Bu yüzden onlara topraklarından güvenli geçiş hakkı ve uygun gördükleri her türlü askeri faaliyette bulunma hakkı tanımıştı.

Rimuru ile uğraşmaya niyeti yoktu, ama bu koşullar altında bunun bir önemi yoktu. Hinata’nın İblis Lordu’na yenilmesinin Olamaz olduğunu ve bu kadar büyük bir kuvvetle Tempest güçlerini yenmenin hiç de imkânsız olmadığını düşündü. Veldora bir endişe kaynağı olmaya devam ediyordu… ama o kadar huysuz bir ejderhayla, Batı Ulusları’nın birleşik güçleri onu bir kez daha mühürleyebilmeliydi.

Şimdi tüm bu çabaları bir araya getirecek haklı bir nedene ihtiyacı vardı ve bu Zaten halledilmişti. Doğu’dan güçlü bir Tüccar onu ziyaret etmiş, Migam Kontu Nidol’dan bir mektup getirmişti. Bu bir yardım talebiydi ve Anlık olarak Edward’ın tüm sorunlarını çözdü. Bir sonuca varması uzun sürmedi.

Sınırın her tarafından takviyeler akarken, Migam’ı kurtarmayı kendi güçlerimi Konuşlandırmak için bir bahane olarak kullanmak en iyisi olabilir.

Tam teşekküllü bir savaş planlarında yoktu, ancak kuvvetini şehir surlarının dışına Konuşlandırmak yeterli bir caydırıcı olmalıydı. Edward’ın etrafında onu başka türlü uyaracak kimse yoktu – ki bunu Sonra pişman olacaktı – emri gönderirken.

Glenda’nın gözünde, plan ciddi şekilde raydan çıkmıştı, ancak savaş alanında bu tür şeyler olağandı. Sadece taktiklerini ayarlaması, işleri kendi istediği gibi yürütmesi gerekiyordu ve iyi olacaktı. Bu şekilde bakınca, işler ona o kadar da kötü görünmüyordu. Çok sayıda ulus onların hareketleriyle ilgileniyordu ve sanal bir gazeteci ordusu onu eylemde görmek için buradaydı.

Her şey tam da istediği gibi ayarlanmıştı. Rimuru’nun sadece Hinata’ya odaklanmaması istenmeyen bir sürprizdi, ancak Glenda’nın görüşüne göre, bu sadece kendi iyiliği için kuvvetlerini çok geniş bir alana yaydığı anlamına geliyordu. Bu bir sorun değildi.

Damrada ülkeden kaçmıştı, ancak Kral Edward’a iyi niyet göstergesi olarak bir grup Anti-iblis uzmanı bırakmıştı; her biri savaşta çelikleşmiş ve A veya daha iyi dereceliydi. İşlerini yapacaklarına güvenilebileceğini düşündü.

Gerekirse onları feda etmemek için hiçbir neden yok, diye düşündü Glenda boş boş. Sonuç ne olursa olsun, iyimser bir şekilde iblisin başından defolup gideceğine inanıyordu. Bu kaygısız ruh hali uzun sürmedi.

Heh heh heh heh heh…

Söz konusu iblis Diablo, yarasa benzeri kanatlarını açarken şeytani bir kahkaha attı, aşağıdaki toprakları süzerken kıyamet alameti gibi görünüyordu. Kendisini ele veren, sevgili Rimuru’sunun önünde utanç ve mahcubiyete neden olan hainleri arıyordu ve affedici bir ruh halinde değildi.

Hayatında bir kez bile Korku’ya benzer bir şey hissetmemişti. Ancak iş görevlerinden alınma düşüncesi bile onu titretmişti. Rimuru’nun ona bakıp “Pekâlâ, şimdi gidebilirsin” dediğini hayal etmek, omurgasında ürpertiler yaratıyordu. Bu dehşet onu parçalıyordu.

Şimdi Diablo, bu duygunun sorumlularına bedelini ödetmeliydi. Onları bulduğunda ne yapacağını düşündü. Bu, gülümsemesini daha da genişletti.

Sonra yeni kral Edward’ı kuvvetlerin arkasında buldu. Yanında, en azından bir ölçüde – Diablo ile başa baş gidebilecek kadar – Güç açısından kalabalıktan sıyrılan Birkaç kişi daha vardı. Belki de On Büyük Aziz’den biri miydi?

Rimuru, karışmayan kimseyi öldürmemesini emretmişti. Eğer karışmışlarsa, bu geçerli değildi – en azından Diablo ve onun gözetmeni Hakuro, mesajı böyle yorumlamışlardı. Kendilerini savunmayan birlikler elbette serbest bırakılacaktı, ancak onunla savaşmaya kalkışırlarsa bu başka bir meseleydi – özellikle de düşmanlıkları kendileri başlatmaya karar verirlerse. O zaman merhamete gerek yoktu.

Bu yeni kralı hemen selamlamak arzusuna direnen Diablo, Hakuro’ya bulgularını bildiren bir Düşünce İletişimi gönderdi.

(Hakuro Bey, size doğru gelen, aralarında dikkat çekici birini buldum. Sanırım Ranga Bey’i meşgul edecektir.)

(Hmm. Anlaşıldı. Onu öldürmemek daha mı iyi?)

(Evet. Sanırım bana karşı çıkan o söylentilerin kaynağı Lubelius ile bağlantılı. Onu canlı yakalamak, müzakerelerimizde faydalı bir piyon haline getirir.)

(Pekâlâ. Ranga Bey’i bilgilendireceğim.)

(Ayrıca… Bu hedef yaklaşık beş bin birliğe liderlik ediyor. Özgür Lonca’nın sıralamasına göre, bu, en az A dereceli Birkaç savaşçıyı içeriyor.)

(Hmm. O zaman mükemmel. Gobta ve Gabil’i onlara yönlendirelim.)

(Evet, harika bir fikir. Eminim bu, kaybedemeyecekleri bir savaş, ama…)

(Endişelenmeye gerek yok. Onları izliyor olacağım, bu yüzden dilediğini yapmaktan çekinme.)

(Bunu sizden duymak beni rahatlattı. Affedersiniz o zaman.)

BAŞLIK: Gazapla Yanan Gözler

İç çeker. Kendini fazla hırpalama.

Raporunu verdikten sonra, artık kendini tutmasına gerek kalmamıştı. Avına doğru süzülerek indi.

Diablo'nun ansızın ortaya çıkıp süzülüşü, Edward'ın damarlarındaki kanı dondurdu. Onunla çay keyfi yapan Saare ise neredeyse hiç tepki veremedi.

"Merhaba. Daha önce tanışmıştık sanırım, Kral Edward? Adım Diablo."

Zarif bir reverans yaptı. Daha selamını bitiremeden, Edward'ın şövalye kaptanı emirler yağdırmaya başladı.

"Dağılın! Savunma pozisyonu alın! Kral Edward'ı koruyun!!"

Kraliyet Muhafızı hemen harekete geçti, Edward'ı kapıp arkaya doğru sürükledi. Muhafızlar anında bir savunma hattı oluşturarak Edward'ı sardı ve şeytanla kral arasına bir insan duvarı ördü. Diablo tepki vermek için acele etmedi, tüm bu askerler telaşla koştururken öylece durdu. Şeytan için hedefi gözünün önündeydi. Zor iş bitmişti. Gereksiz bir telaşa kapılmasına gerek yoktu.

Bir başka anda, Diablo kendini Saare ve güçleri tarafından kuşatılmış buldu; şeytanın önüne indiği büyük, gösterişli kraliyet çadırını koruyorlardı. Hepsine baktı, bu manzaradan keyif alıyordu — ama kimse fark etmese de gözleri gazapla yanıyordu.

Çok geçmeden, neler olup bittiğini merak eden bir grup gazeteci olay yerine geldi. Diablo gülümsemeyi sürdürdü.

"Hiçbirinize zarar vermeyeceğim. Sadece orada durun lütfen."

Ardından, parmaklarını şıklatarak basın mensuplarını bir bariyerle sardı — Diablo'nun, olası hasarı önlemek adına gösterdiği küçük bir düşünceydi bu. Ayrıca, bariyerden çıkmanın ölümle cezalandırılacak bir düşmanlık olarak görüleceğini ima ediyordu, ancak gazeteciler (şanslıydılar ki) bu düşünceyi akıllarından bile geçirmediler.

Tüm güçler yerini aldığında, Edward biraz olsun soğukkanlılığını geri kazanmıştı.

"Vay canına! Demek İblis Lordu Rimuru'nun ajanı? Buraya geliş sebebinizi sorabilir miyim?"

Selamlaşma kraliyet ihtişamından yoksun olsa da, kesinlikle gösterişli olmayı başarmıştı.

"Heh-heh-heh-heh-heh… Ah, sadece bir uyarı size."

"Uyarı mı? Ne tür bir uyarı?"

"Birliklerinizi derhal geri gönderin ve Sör Yohm ile görüşmeler yapın. O zaman, bilmemeniz gereken türden bir korkuyu tatmak zorunda kalmazsınız."

En azından görünüşte, görüşmeleri tavsiye ederek başladı. Ancak Diablo'nun asıl istediği bu değildi. Hatta Edward gerçekten kabul etseydi, bu Diablo için bir baş ağrısı olurdu.

"Ha-ha-ha! Ne tuhaf bir teklif bu böyle. Kaldı ki, tüm bunlar kardeşim hesaplarımızdaki tazminat parasını zimmetine geçirdiğinde başladı. Biz sadece bu fonları geri almaya çalışıyoruz, ulusunuza karşı bir samimiyet göstergesi olarak. İşlerimize karışmanıza hiç gerek görmüyorum!"

"Anlıyorum. Yani barış anlaşmalarımıza bağlı kalma niyetinizi mi belirtiyorsunuz?"

"Elbette… Gerçi şimdi görüyorum ki buna gerek yokmuş. Neredeyse ben bile kandırılıyordum!"

"Yani…?"

"Hıh! Aptal numarası yapmayı bırakın! Kardeşim Edmaris ile bize iki kat tazminat ödetmek için komplo kuruyorsunuz, değil mi? Küçük oyunlarınızı görmediğimi sanmayın!"

…………

"Kendinizi savunacak bir şeyiniz yok, değil mi? Kendine iblis lordu desin ya da demesin, bu Rimuru denen kişi bana ne kadar sığ olduğunu zaten gösterdi. Bizi iyi ya da kötü yollarla yağmalamaya çalışıyor ve ülkeye savaş tohumları ekiyor, değil mi?"

…………

"Ama ne yazık, değil mi? Başpiskopos Reyhiem'i susturmak amacıyla öldürmüş olabilirsiniz, ama sözleri işte burada kayıtlı!"

Edward, Diablo'nun sessizliğini durmadan konuşmak için bir davet olarak algıladı. Çıkardığı kristal topu başının üzerinde yüksekte tuttu, böylece oradaki basın mensuplarının görmesini sağladı. Top, belki bir veya iki işkence seansından sonra, oldukça bitkin görünen bir Reyhiem'i gösteriyordu. "Size ihanet etme niyetim yoktu!" diye bağırdı. "Lütfen, lütfen beni affedin!" Herhangi bir izleyiciye bunun Reyhiem'in bu dünyadaki son anlarının görüntüleri olduğunu söyleseniz inanırlardı.

"Peki, bu kanıt parçası neyi kanıtlıyor?" diye sordu Diablo.

Edward, bunun budalaca bir soru olduğunu düşünerek geri güldü. "Görmüyor musunuz? Oradaki Leydi Glenda bunu bize getirdi. Lubelius'a sızıp Sör Reyhiem'i öldürdünüz, değil mi? Belki de sadece tehditlerle onu emrinize sokacağınızı sandınız, ama onun inancı sizin dehşetinizi aştı! Bu yüzden suçlarınızı dünyaya anlatmasından korktunuz ve bu sizi bunu yapmaya itti!"

Diablo'ya yukarıdan baktı, adeta yanıt vermesi için meydan okuyordu. Diablo'nun gülümsemesi bozulmadan kaldı.

"Ne kadar etkileyici. Sadece bir insanın benden duyduğu korkuyu yenebilmesi mi? Bu oldukça komik bir şaka."

"Sorudan kaçınmayın! Aleyhinizdeki kanıtları gördünüz; sadece konuşarak işin içinden sıyrılamazsınız."

"Yeter. Sessizlik."

Diablo'nun sakin sesi, yeni kralın basına tüm haysiyetini göstermeye çalıştığı sırada sözünü kesti. Tek bir anlığına gülümsemesi kayboldu. Yerini iğrenç, çorak, akıl almaz bir dehşet aldı.

"Bu maskaralık bitti. Eğer bu mücadeleye zeka getirmeyi ihmal ediyorsanız, zeka savaşından keyif alamam."

Bu sözler, Edward'ı olduğu yerde dondurmaya yetti.

"Masumiyetimi kanıtlamak için gerçeği ayrıntılı olarak açıklamayı düşünmüştüm, ama bunun zaman kaybı olacağını görüyorum. İnsanlar, ne de olsa, sadece inanmak istediklerine inanmaya meyillidir. Ama davamı kanıtlamanın daha kolay bir yolu var…"

"N-ne diyorsunuz…?"

Diablo'nun tavrındaki değişim Edward'ı korkuttu. Ancak şimdi, bu yaklaşımının en akıllıca fikir olmayabileceğini fark etti.

"Masumiyetimi kanıtlamamı istersiniz, değil mi?" diye devam etti Diablo. "Eğer burada benden duyduğu korkuyu yenebilen biri varsa, memnuniyetle yenilgiyi kabul ederim. Ama sizi uyarayım: Daha önce hiç yenilmedim. Bana meydan okumaya kalkışırsanız, sonuçlarına katlanmaya hazır olun."

Sesi her zamanki gibi sakindi. Ama o altın gözlerinin içinde, bir çift kızıl gözbebeği gazapla yanıyordu. Bu sadece kendisi için olsaydı, Diablo kendini yine de dizginleyebilirdi, ama Edward bir de Rimuru'yu acımasızca karalamaya karar vermişti. Ve o an, Edward'ın şansı tükendi.

"Ö-öldürün onu!" diye bağırdı korku içindeki Edward. "Bu şeytan belasıyla derhal çatışmaya girin!"

Kralı koruyan askerlerin arasına karışmış şeytan avcıları bu emri bekliyordu. Hepsi aynı anda öne atılıp Diablo'ya saldırdı.

---