Konseyin Yeni Yüzü

“Ama Leydi Valentine—”

“Bu kadar insanın önünde maskem düştüyse, numarayı sürdürmenin bir anlamı yok.”

Yine Veldora’ya dik dik baktı. “B-benim hatam değil… Bilmiyordum,” diye kekeledi Veldora, huzursuz hissederek onun bakışlarından kaçınmaya çalışıyordu. Milim’e gelince, bu zaten başkasının sorunuydu. Konu zihninde kapanmıştı. Her zamanki gibi bencil, görebiliyordum.

Belki de bunu çoğu kişiden daha iyi anlayan Valentine, tüm bu duruma ne kadar sinirlense de konuyu kapatmaya hazırdı. Öfkesini üzerinden atarak, şimdi rahatça hizmetçi rolüne bürünmüş Roy’un karşısına dikildi.

“Neyse,” diye söze girdi, “beni endişelendiren bir şey var. Clayman sana baktığında, gözleri bir an duraksadı, değil mi? Daha önce bölgemi işgal eden o hamam böcekleriyle bağlantısı olabilir. Eve dönüp halkıma güvenliğimizi artırmalarını söylemeni istiyorum.”

Anlaşılan Clayman’ın kavga ettiği tek kişiler Carillon ve ben değildik. Herkesin ondan nefret etmesine şaşmamalı. Belki de sadece Valentine’ın bölgesinin nerede olduğunu öğrenmeye çalışıyordu – ki bu hâlâ bir sırdı – ama onun gibi bir bilgi avcısı için bile bazen sınırı aşmak çok kolay olabiliyordu.

“…Evet, leydim.”

Roy, Valentine’ın emrini bir an bile sorgulamadan odadan tek başına ayrıldı. Hayır, tahtta oturmakla hiçbir işi yoktu. O gerçekten sadece siyasi bir vekildi. Bu da sanırım Valentine’ın gücünün ve nüfuzunun bir işaretiydi.

***

Konu değiştirme zamanıydı. Yuvarlak masayı Midemden çıkarıp yerine geri koydum. Kırmadan önce onu saklamayı düşünmem iyi olmuştu. Eğer bariyer kurulmadan önce savaş patlak verseydi, eminim tam bir felaket olurdu. O şey, tazminatının ucuz olamayacağı kadar gösterişli görünüyordu.

Tüm İblis Lordları masaya geri oturdu, Guy’ın iki hizmetçisi de bize çay hazırlıyordu.

“Ah,” diye aniden konuştu Leon yanımda, “şimdi hatırladım. Kazalim adını daha önce bir yerden duymuştum sanırım, ama o benim öldürdüğüm İblis Lordu değil miydi?”

Neredeyse çayı püskürtecektim. Nasıl bu kadar umursamaz olabilirdi?

“Onu tanıyor musun, Leon?”

Milim nasıl bilmezdi ki? Diğer İblis Lordları da benzer şekilde şaşırmamış görünüyordu, çoğu adam hakkında bariz bir şekilde bilgisizdi. Ramiris bile tamamen unutmuştu. Yeniden doğduğunda anılarını koruduğunu sanıyordum? Onunla dalga geçmek istedim ama bu sadece kaba olurdu.

…Peki Kazalim’in bununla ne ilgisi var?

…Anlaşıldı. Clayman yardım çağırırken Kazalim kelimesini telaffuz etmişti.

Ah, doğru, doğru! Şimdi hatırlıyorum. Gerçekten de öyle bir şey bağırmıştı. Bunu kesinlikle hatırlıyorum, umarım kimse beni Milim ve Ramiris’le aynı kefeye koymaz.

“Peki bu Kazalim, Clayman ile nasıl bir bağlantısı var?” diye sordum.

“Kazalim, Lanet Lordu’dur,” diye açıkladı Carillon. “Beni bu göreve siz ve o tavsiye etmiştiniz, değil mi Milim?”

“Aaaa, o! Lanet Lordu, hatırlıyorum. Hıh. Demek Leon’un öldürdüğü İblis Lordu oydu?”

Demek onu takma adıyla tanıyordu? Bu biraz mantıklıydı. Ama gerçekten de Leon başka bir İblis Lordu öldürmemişti ki. Tahmin etmem gerekirse, muhtemelen her şey ona çok sıkıcı geldiği için neredeyse unutmuştu.

“Evet. Kazalim de Clayman gibi bir yürüyen ölüydü,” dedi Carillon, sesi biraz nostaljik geliyordu. “Eşsiz bir canavarmış, kendi kendine bir elften evrimleşmiş. Onunla biraz arkadaştım, o da bana böyle anlatmıştı. İkisi perde arkasında bağlantılı olmalı. Üstelik Clayman, Kazalim’in eski yerini devralmıştı.”

Clayman’ın aksine, Carillon’ın bu adama karşı bir husumeti yok gibiydi. Ama bir dakika bekle. Neredeyse gözden kaçırıyordum, ama Kazalim de bir yürüyen ölü ise…

“Kazalim hâlâ hayatta mı? Belki de Leon’un onu öldürdüğüne dair numara yaptı ve bir yerlerde saklanıyor?”

“Evet,” diye onayladı Carillon, “öyle olabilir. Gerçekten çok zeki bir adamdı, biliyor musun? Ona karşı Clayman’dan bile daha dikkatli olmak gerekirdi.”

Demek haklıydım.

“Pekala,” diye itiraz etti Leon doğal olarak, “onu kaçırmışım gibi ifade etmenden pek hoşlanmadım. Beni gücüne katılmaya davet etmiş, bir İblis Lordu olmam için yardım edeceğini iddia etmişti. Onu reddetmek çeşitli sıkıntılara yol açacaktı, bu yüzden onu yenip konumunu ele geçirmeye karar verdim. Hayatta ya da ölü olması, benim için fark etmez.”

Elbette, Leon’un onu gerçekten öldürmek istemeden sadece bir güç gösterisi yapmak istediğini anlayabiliyordum.

“Oha, Leon. Clayman’ın senden nefret etmesinin tam da nedeni bu, farkında mısın?”

“Hıh. Umurumda mı sanıyorsun?”

Evet, Leon için tüm konu şüphesiz sadece bir sıkıntıydı. Ancak Clayman’ın Leon’a da baskı yapmaya çalıştığını fark etmemiştim. Herkesle uğraşmaya çalışıyordu, değil mi? Gerçekten ne kadar zeki olduğunu merak etmeye başlamıştım.

Yine de, Kazalim ve Clayman’ın ne işler karıştırdığına dair bir fikir edinmeye başlamıştım. Leon buradaki yerini yaklaşık iki yüzyıl önce almıştı, bu yüzden belki de Kazalim, Carillon ve Clayman’ı bu kulübe sokmuş, sonra da kendine birkaç arkadaş daha edinmeye çalışmıştı. Clayman’ın daha önceki bir ork lordunu İblis Lordu’na dönüştürme planı, bunun bir tekrarı gibi görünüyordu – kendine daha fazla dost edinmek istiyordu ki Walpurgis’te daha fazla güç kullanabilsin. Bir Dünya hükümetindeki gibi seçmen blokları oluşturmaya çalışmak, şaşırtıcı derecede sinsi ve İblis Lordu’na yakışmayan bir hamleydi bence. Oldukça güçlü bir hamleydi hem de.

“Clayman’ın müttefikleri arasında Ilımlı Soytarılar adında bir grup vardı,” dedim. “O Soytarılar, insan dünyasında bağlantıları olduğuna dair ipuçları vermişlerdi, bu yüzden belki de diriltilmiş Kazalim insan şeklini almıştır, kim bilir?”

Leon’a göre, Kazalim’in bedeni yenildikten sonra kaybolmuştu. Eğer tekrar hayatta olsaydı, başlangıçta ruhsal beden formunda olurdu. Daha sonra başka birinin fiziksel bedenine yerleşmesi mantıklıydı. Kendini bir İblis Lordu’nun bölgesinde diriltmek anında keşfedilmesine yol açardı ve henüz kimse onu bulamadığına göre, bu teori güvenle göz ardı edilebilirdi.

“Haklı olabilirsin,” diye beklenmedik bir şekilde belirtti Guy. “Leon’un saldırıları ruhunu yok etme gücüne sahip. Hatta, Kazalim’in hayatta kalmasına büyük övgüde bulunurdum. Ayrıca, bizim gibi iblisler için bile, sadece ruhlarımızdan tam bir diriltme yüzlerce yıl sürer. Bir yürüyen ölünün bunu tek başına başarabileceğinden şüpheliyim. Yardım almadan olmaz.”

Yürüyen ölüler, iblislerin aksine, fiziksel bedenlerine bağımlıydı. Astral bedenden tam diriltme zaman alırdı ve eğer öyleyse, Kazalim’in hayatta olması küçük bir mucize olurdu. Peki Guy, Kazalim’in yardım aldığını mı ima ediyordu? Her şey bağlantılı görünüyordu, ancak şimdilik elimizde daha fazla kanıt yoktu.

“Neyse, her halükarda, onun hayatta olduğunu varsayacak ve tetikte olacağım. Eğer Clayman’ı öldürdüysem, o da intikam peşinde olabilir.”

“Hahaha! Neden endişeleniyorsun, Rimuru? Artık ondan çok daha güçlüsün!”

“Milim,” diye bağırdım, “işte tam da bu tür bir küstahlık ölüme yol açar!”

Bugünkü zaferim sayesinde Clayman’ın güçleri devre dışı kalmıştı. Düşmanlarımızın bir süre hamle yapacağını sanmıyordum ama yine de gözümüzü dört açmalıydık. Yalnız ben olsam bir şeydi ama artık güvende tutmam gereken bir sürü arkadaşım vardı. Savunmamıza daha fazla kaynak ayırmalı ve gelecekteki tehditlerle başa çıkmak için yollar bulmalıydık.

***

Biraz daha sohbet ettikten sonra Konsey devam etti. Toplantıyı çağıran kişi dışarıda olduğu için Guy onun yerine geçti.

“Bu Konsey’in ana konusu Carillon’ın ihaneti ve Rimuru’nun yükselişiydi, ancak bu meseleler çözüldü. Carillon kimseye ihanet etmedi ve Rimuru saflarımıza katılmak için yeterli gücü sergiledi. Şahsen, bu oturumu burada kapatmaktan memnuniyet duyardım, ancak böyle bir fırsat her gün ele geçmez. Diğer İblis Lordları’na söylemek istediği bir şey olan var mı?”

“Belki ben?” dedi Frey. “Bu Konsey’in ortasındayken, bir önerim var, ya da daha doğrusu bir ricam.”

“Elbette. Buyurun.”

Frey, Guy’a başını salladı. “Bugünden itibaren Milim’e hizmet etmeye karar verdim. Sonuç olarak, İblis Lordu koltuğumdan feragat etmek istiyorum.”

Vay canına. Bu tam bir bomba etkisi yaratan haberdi.

“Oha, bu biraz ani olmadı mı?”

“Bekle, Frey! Bunun hakkında hiçbir şey duymadım!”

“Hayır, çünkü bunun hakkında hiçbir şey söylemedim. Ama bir süredir düşünüyordum, anlıyor musunuz?”

Gözlerini kıstı, sanki uzak bir noktaya bakıyormuş gibi. Sonra güldü, eğlenceli bir şey hatırlıyormuşçasına.

Frey, Milim ile yaptığı, kıza güvenmeye karar vermesini sağlayan bir konuşmayı hatırladı.

“Hey, Frey, benimle arkadaş olmak ister misin?”

“…Bunu neden soruyorsun?”

“Şey, Rimuru ve ben az önce arkadaş olduk! Arkadaşlar gerçekten harika. Eğer bir sorun yaşarsanız, birbirinize yardım edersiniz!”

“Öyle mi? Pekala, Milim… eğer bana yardım etmeye istekliysen, o zaman tamam, arkadaşın olabilirim.”

“Gerçekten mi?! Ah, kesinlikle söz veriyorum, elbette!”

“Öyle mi? Bunu duyduğuma sevindim. Ama ben oldukça tedbirli bir kadınım, bu yüzden sana ancak o sözü tutarsan güvenirim.”

“Tamam! Yaşasın, şimdi arkadaşız!”

Frey, Clayman’a hiç güvenmiyordu. Bu yüzden Milim’e inanmış, kendi güvenliğini riske atarak onun şartlarını kabul ediyormuş gibi yapmıştı.

Ya Milim o sözü bozsaydı? Ya Milim’in zihni gerçekten onun kontrolü altında olsaydı? Bu sorular onu endişelendiriyordu, ama Frey yine de tüm kozlarını Milim’e oynadı – ve bu, büyük ölçüde karşılığını verdi.

İşte nedeni buydu. Frey’in Milim’e tüm güvenini vermesinin, onun hizmetçisi olmaya gönüllü olmasının nedeni. O an, hayatında daha önce kimseye güvenmemiş asil bir kraliçe, sonunda inanacak gücü kendinde buldu.

***

“Pekala,” diye kararlılıkla belirtti, “benim kendi nedenlerim var. Ama en önemlisi, bir İblis Lordu olmak için çok zayıf olduğumu düşünüyorum. Az önceki savaşı izlerken bundan kesinlikle emin oldum; Clayman’a karşı savaşsaydım, ona denk gelebilsem şanslıydım. Uyanmış bir Clayman’a gelince, nasıl kazanabileceğimi göremiyorum…”

“Ama, Frey,” diye sözünü kesti Daggrull, “sen yüksek hızlı hava muharebesinde uzmanlaşmış değil misin? Kendini bu şekilde küçümsemen için bir neden göremiyorum.”

BAŞLIK: Unvanların Gölgesinde

İblis Lordu olmak için çok zayıf olduğumu düşünüyorum. Az önceki savaşı izlerken bundan kesinlikle emin oldum; Clayman’a karşı savaşsaydım, ona denk gelebilsem şanslıydım. Uyanmış bir Clayman’a gelince, nasıl kazanabileceğimi göremiyorum…”

“Ama, Frey,” diye sözünü kesti Daggrull, “sen yüksek hızlı hava muharebesinde uzmanlaşmış değil misin? Kendini bu şekilde küçümsemen için bir neden göremiyorum.”

“Haklısın. Havada olsaydı, avantaj bende olurdu. Ama iblis lordlarının bahane üretme hakkı yok. Hem, avantajlı olmanın bazen hiçbir anlam ifade etmediğini de gayet iyi bilirim.”

Bana bir bakış atarak duraksadı, sesi kararlıydı.

“Bu yüzden Milim’in takipçilerinden biri olmaya karar verdim. Ayrıca Milim sonsuza dek bu kadar bencil kalamaz, değil mi? Er ya da geç kendi bölgesini yönetmeyi düşünmesi gerekecek.”

Başka bir deyişle, Frey sadece kendini düşünmüyordu. Milim vahşi bir çocuktu ve onu öylece başıboş bırakamazdın. Ona hem destek olacak hem de göz kulak olacak birine kesinlikle ihtiyaç vardı.

Frey’in kendi itirafına rağmen, onu o kadar zayıf göremiyordum. Aksine, Clayman’dan farklı bir stratejistti; ne düşündüğünü asla belli etmeyen, tuhaf, ürkütücü bir liderdi. Cinsiyetinin ne kadar zorlu olabileceğini sana hatırlatan türden biriydi.

Peki ya bu gerçekten gerçekleşirse ne olurdu? Frey’i bir iblis lordu olarak değil de bir hizmetkar olarak düşündüğümde, Milim’e yardımcı olacak kadar gücü kesinlikle vardı. Kendi başına bir ulusu yoktu ama Frey ona katılırsa, kısa süre içinde resmi bir bölgeye sahip olacaklarına şüphe yoktu. Kısa süre sonra siyasi ilişkiler kurmayı düşünmemiz gerekecekti ve Frey bunları hallederse, müzakerelerin oldukça çetrefilli olacağına emindim. Çetrefilli ama yine de eğlenceli.

Frey, Milim’e döndü. “Ne dersin? Önerimi kabul edecek misin?”

“Ooo, pek tebaam olsun istemem ki—”

“Bir saniye,” dedi Carillon. “Benim de bu konuda söyleyeceklerim var. Biliyorsun, Milim’e bire bir dövüşte zaten yenildim. Dürüst olmak gerekirse, askeri liderlik şapkamı asmak için şimdi oldukça iyi bir zaman olduğunu düşünmeye başladım. Kağıt üzerinde hepimiz iblis lordları olarak eşitiz. Hepimiz bir kahramanla yüzleşiyorsak, o başka ama başka bir iblis lorduna yenildiysem, unvanımdan gerçekten vazgeçmeliyim, anladın mı? Yani, bilmiyorum, kendime iblis lordu demeye devam etmek bana saçma geldi. Bu yüzden bugünden itibaren Milim’in grubuna katılmayı düşünüyorum. Takımda olmak harika, patron!”

Geri bildirim istemiyordu.

Mantığını anlayabiliyordum. Bu tiplerle, güç her zaman haklı çıkar. Yine de... Yani, Milim’in altında kimse yoktu, buna karşı çıkacak danışmanları veya subayları yoktu ama iki iblis lordunun unvanlarından vazgeçip onun tarafına katılması gerçekten doğru muydu?

“Bir dakika, Carillon! O bire bir dövüş tamamen Clayman’ın hatasıydı! Zihin kontrolü altındaydım. Hiçbir şey hatırlamıyorum!”

Öf. Milim, o bahane işe yaramayacak bence. Diğer iblis lordlarının ona göz devirdiğini görebiliyordum.

“Benimle aptal numarası yapma sen. Bir dakika önce ‘Ooo, kimse benim zihnimi ele geçiremez, hayır!’ diye ilan etmiştin!”

Carillon’un taklidi şaşırtıcı derecede iyiydi. Oyunculuk konusunda oldukça yetenekliydi.

“Mgh?! Ben, şey, o...”

“Pekala, o kas yığını aptal bekleyebilir. Peki ya ben, Milim?”

“Siz—siz hepiniz beni kandırmak için söylemiyorsunuz bunu, değil mi? Bana ‘hizmet etmeye’ başlarsanız, bu artık rahatça konuşamayız demek, değil mi? Benimle oynamayacaksınız ve artık eğlenceli planlar yapmayacağız, değil mi?!”

Frey başını salladı. “Hayır. Her zaman seninle birlikte olacağım. Her zamankinden daha çok eğleneceğiz.”

Beyin yıkamanın—yani, baştan çıkarmanın işe yaradığını görebiliyordum. Gördün mü? İşte bu yüzden ona dikkat etmelisin.

Bu sırada Carillon, doğrudan hedefe yönelik bir yaklaşım sergiliyordu. “Ayrıca,” diye şikayet etti, “tüm lanet ülkemi havaya uçuran sendin! Rimuru bana bu konuda yardım edeceğini söyledi ama senin de bize destek olma görevin var!”

Gerçekten öyle olduğunu düşünmüyordum ama Milim bu tür karmaşık kavramlar karşısında her zaman zayıftı. Adam, düşündüğümden daha zekiydi. Milim’in gözleri bir o yana bir bu yana sekiyordu; onu neredeyse ikna etmişti—ve sonra, düşünmekten tamamen yorulunca, patladı.

“Daaahhhh! Tamam! Ne istiyorsanız onu yapın!”

Tüm mantıklı düşünceyi terk ettiğinde, başından volkan gibi dumanlar yükseldi. İşte Milim budur. Akıllı gibi davranırdı ama eleştirel düşünmede gerçekten berbattı.

“Bundan gerçekten emin misin, Carillon?” diye sordu Guy.

“Eminim. Ben de düşündüm. Canavar Krallığı’nın tahtından feragat etmek değil, belki de tepesinde Milim’in olduğu yeni bir yapı inşa etmek hakkında.”

Guy buna alaycı bir şekilde güldü, hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. “Seni beğenmiştim oysa. Yüz yıl içinde senin de uyanmanı bekliyordum.” Sonra ona sırıttı. “Ama pekala! Bu andan itibaren Frey ve Carillon artık iblis lordu değiller. Milim’e dilediğiniz şekilde hizmet etmekte özgürsünüz.”

Artık feragat resmiyet kazanmıştı ve kimse daha fazla şikayet dile getirmedi. Ben de dahil olmak üzere, tabii ki.

Böylece ben resmi olarak bir iblis lordu sayılmıştım, biri vahşi bir ölümle ayrılmıştı ve ikisi de doğrudan Milim’e bağlı vasallar olmak için unvanlarından vazgeçmişti. On Büyük İblis Lordu artık sekizdi.

Bunun Konsey’in sonu olacağını düşünmüştüm ama geriye tek bir sorun kalmıştı.

“Ha, yani artık On Büyük İblis Lordu değil miyiz?”

Bu sadece benim yan bir gözlemimdi ama beklenenden çok daha büyük bir tepki yarattı.

“Bu bir endişe kaynağı,” diye gürledi Daggrull. “Onurumuz açısından yeni bir isim düşünmemiz gerekecek.”

Ha? Gerçekten bu kadar önemli mi?

“Neyse ki Walpurgis hala devam ediyor. Tüm iblis lordlarımız burada. Şimdi beyin fırtınası yapmak için harika bir zaman olurdu.”

Şaka kaldıramayacağı kesin olan iblis lordu Valentine bile ironisiz bir şekilde buna hevesliydi. Bu gerçekten önemli miydi, millet? Bence insanlar bizim için bir isim bulacaklar zaten, değil mi?

“Ooo evet, geçen sefer tam bir karmaşaydı. Sayılarımız sürekli inip çıktı ve her seferinde yeni bir isim belirlemek için o kadar çok Konsey düzenlemek zorunda kaldık ki!”

Ne?! Bu kadar önemsiz bir şey için Walpurgis’leri mi tetikliyorlar?! Ramiris onları görkemli, ağırbaşlı bir olay, özel bir zihinler buluşması olarak tanımlamıştı… Ama ilk başta buna “çay sohbeti” dememiş miydi? Gerçekten umursamamaya başlamıştım.

“Haklısın,” dedi Daggrull. “On Büyük İblis Lordu meselesi, insanlar bunu bulduktan sonra kalıcı oldu, değil mi? Biz onca zaman bir şeyler düşünmekle boşa harcadıktan sonra. Neyse, ben bıktım. Bunu düşünecek halim kalmadı.”

Sen sadece bir süreliğine beynini kullanmayı bırakmak istedin, değil mi? Şimdiye kadar çok yardımcı bir katılımcıymış gibi davranma.

“Sus sen! Tek yaptığın şikayet etmekti. Senden tek bir yapıcı öneri hatırlamıyorum!” Valentine tam olarak ne düşündüğümü biliyordu.

“Neden bahsediyorsun, Valentine? Tüm o süreci Roy’a bırakmadın mı?!” Deeno onu susturdu.

Milim ve Ramiris’in aksine, onların bilgileri esas olarak işten mümkün olduğunca kaçınmak için kullanılıyordu. Zaten neden bu kadar zamanı isim düşünmekle harcıyorlardı ki? Yani, bu konuda ölümcül derecede ciddi görünüyorlardı. Tüm iblis lordlarının bu kadar boş zamanı mı vardı?

Daha fazla sorguladığımda, insan diyarlarından gelen On Büyük İblis Lordu adının, kendileri bir şeyler uydurmaya yıllar harcadıkları için kalıcı olduğunu öğrendim. Bu, iblis lordlarının sayısındaki dalgalanmalardan kaynaklanıyordu—tam bir şeye karar verdiklerini sandıklarında, sayıları bir artıyor ya da bir azalıyordu. Bu yüzden, bazıları bundan pek memnun olmasa da, On Büyük İblis Lordu adıyla yetinmek zorunda kalmışlardı. Bu, şimdiye kadar duyduğum en işe yaramaz bilgilerden biriydi.

“Pekala. Millet. Sakin olun. Bir değişiklik olsun diye biraz işbirliği göstermeliyiz. Bunun üstesinden gelebiliriz!” Guy, az önce diğer iblis lordlarının genellikle lanet olası derecede işbirliğine yanaşmadığını itiraf etmişti.

“Şey, ama… Acaba, şey…? Sekiz Büyük—”

Ramiris’in önerisi öyle sağır edici bir sessizlikle karşılandı ki, sözünü tamamlayamadı bile.

“D-doğru,” diye kekeledi, konuyu saptırmaya çalışarak. “Guy haklı! Hadi bu konuda birlikte çalışalım!”

Sekiz Büyük İblis Lordu fikrine olan heves tarihin en düşük seviyesindeydi. Herkes bu konuda hemfikirdi ama bu, birbirimizle daha işbirlikçi olduğumuz anlamına gelmiyordu.

“Va-ha-ha-ha-ha-ha! O işleri size bırakıyorum!”

“Yoruldum. Uyuyacağım.”

Hepimizin dağılması bir dakikadan az sürdü. Bu tiplerden bunu bekliyordum ve kesinlikle öyle oldu. Büyük, mutlu bir aile beklemiyordum ama tam da tahmin ettiğim gibiydi.

Ama aramızdan biri, arkamda duran ve çıkmazımızı hiç fark etmeyen biri, o garip atmosferi dağıtabildi.

“Oh? Eğer sorun buysa, benim Rimuru’m gerçek bir profesyoneldir!”

Bu Veldora’ydı, şüphesiz sıkılmış ve eve gitmeyi arzuluyordu bile. Öğğ. Şimdi tüm gözler bendeydi. Keşke okuyacak bir mangası olsaydı. Dur. Son cildi okumayı bitirmiş miydi zaten?

Ve şimdi Milim’in gözlerinin ona—daha doğrusu elindeki o manga cildine—bir avcı kuşunun avını süzer gibi kilitlendiğini görebiliyordum. Bu konuda kötü bir hissim vardı ama daha acil meseleler vardı.

“Biliyor musun,” dedi Ramiris başını sallayarak, “Beretta’ya isim verdiğinde de o ismi hemen bulmuştu!”

Harika. Her şeyi bana devrediyorlardı. O serseri... Yemin ederim, zamanla bana daha az saygı duyuyordu. Giderek daha fazla yükü bana yıkacağını anlayabiliyordum. Etrafıma bakındığımda, masanın etrafında beklenti dolu ifadeler görüyordum. Kahretsin. Beni çoktan tamamen kuşatmışlar mıydı?!

İblis lordları birbirlerine baktılar, sonra Guy ayağa kalktı. “Rimuru, bugün yeni bir iblis lordu olarak duruyorsun. Sana harika yeni bir ayrıcalık tanımak istiyorum—”

“Oh, şey, teşekkürler, ihtiyacım yok.”

Sözünü bitirmeden onu kesmeye çalıştım. Buna izin vermeyecekti. Ağır bir küt sesiyle, parlak, obsidyen benzeri, korkunç derecede değerli masa tam ortadan ikiye ayrıldı.

“Evet,” dedi zarifçe yanıma yürürken, elini yanağımdan geçirerek, “Size yeni bir isim verme hakkını sana bahşedeceğim. Oldukça onurlu bir konum, demeliyim. Kabul edeceksin, değil mi?”

Beni tamamen ikna etmeye çalışıyordu. Hareketi ilk başta bir nezaket gibi görünse de, sesi hiçbir itaatsizliğe izin verilmeyeceğini açıkça belli ediyordu. Ona baktım, başımı ne onayladım ne de reddettim, susma hakkımı kullanmaya yeltendim.

"Ve biliyorsun," diye fısıldadı, kulağımı adeta ısırır gibi. Tırnakları yanağıma batarken neredeyse gıcırdıyordu. "Tüm bunlar, bizim sayımızı azalttığın için oldu, değil mi? Sorumluluğu üstlenip bir isim bulacak kadar nazik olursun, öyle mi?"

Tarafsız bir gözlemci, özel bir anı paylaşan aşıklar olup olmadığımızı merak edebilirdi. Ama değildik. Beni tehdit ediyordu; gelgelelim işler bu noktaya vardıktan sonra, onu çürütecek hiçbir şeyim kalmamıştı. Gerçekten bu kadar zahmetli miydi...?

Pekala, neyse.

"Pekala! Öğğ. Hoşuna gitmiyor diye bu kadar sızlanmana gerek yok."

Kaderime razı olup istemeye istemeye görevi üstlendim. Meslektaşlarımın yüzlerindeki rahatlama ifadeleri çok şey anlatıyordu. Hatta bazıları arkalarına yaslanmış, çaylarını tazeliyorlardı, sanki her şey bitmişti bile. Canları cehenneme.

Gerçekten, Sekiz Büyük İblis Lordu ismini pek umursamıyordum... ama evet, belki biraz fazla barizdi. Ramiris'in de tam bunu önereceğini düşündüm, o yüzden hemen çöpe atalım gitsin. Fikri derhal bırakma baskısı havada elle tutulur gibiydi. O kaşlarını çatmış yüzleri üzerimde görmek istemiyordum, imkânsızdı.

Geriye ne kaldı... Hmm. Düşünsene, bu gece yeni ay var, değil mi? Güzel parıldayan yıldızlarla dolu bir gece gökyüzü...

"Hey, Octagram'a ne dersiniz? Hani, sekiz köşeli yıldız gibi?"

Sessizlik karşıladı önerimi. İblis Lordları gözlerini kapatıp kelimeyi inceliyorlardı. Ardından hepsi aynı anda gözlerini açtı.

"O zaman anlaştık. Oldukça hoş."

"Gördün mü? Demiştim! Rimuru'nun bunu bizim için başaracağını biliyordum!"

"Etkileyici. Veldora'nın tavsiyesinin yerinde olduğunu görüyorum."

"Hıh. Pekala, öyle olsun. Belki biraz yeteneklisindir."

"Kahretsin! İşte böyle! Vay canına. Yani, geçen seferki tüm o sorunlar neydi ki?"

"...Hmm."

Olumsuz bir geri bildirim gelmedi. Pekala, harika. Eğer biri şikayet etseydi, işi onlara devretmeyi düşünüyordum. Milim'in tüm bunları o ayarlamış gibi davranmasına anlam veremiyorum gerçi—ve sana sormak istediğim soru da bu, Deeno. Daha önceki tüm o zamanlarda neden bahsediyordun?

Bir sürü sorum vardı, ama olgun bir yetişkin olarak, sorunlarım yokmuş gibi davranacak kadar soğukkanlıydım. Bu noktadan itibaren, yeni bir isim altında korkulacak ve saygı duyulacaktık.

Bize Octagram deniyordu:

"Karanlığın Lordu" Guy Crimson (iblis)

"Yıkıcı" Milim Nava (ejderha-insan)

"Labirent Ustası" Ramiris (peri)

"Deprem" Daggrull (dev)

"Kabuslar Kraliçesi" Valentine (vampir)

"Uyuyan Hükümdar" Deeno (Düşmüş)

"Platin Kılıç" Leon Cromwell (iblis-insan)

...ve ben:

"Çaylak" Rimuru Tempest (balçık)

Toplamda sekiz kişiydik ve bu sekizliyle, İblis Lordlarının yeni bir çağının perdesini daha yeni açmıştık.

İlk iş, bölgelerimizi nasıl dağıtacağımızdı.

Bana Jura Büyük Ormanı'nın tamamı verildi ki bu harika bir anlaşmaydı. Ama Milim daha da iyi bir anlaşma yaptı; Frey, Carillon ve Clayman'ın birleşik bölgeleri onun yönetimine geçti. "Yönetim" elbette sadece ismen olacaktı. Carillon ve Frey, Milim'e doğrudan hizmet eden Ejderha Sadıkları ile birlikte günlük yönetimi üstleneceklerdi.

Clayman'ın eski bölgesi aynı zamanda Doğu İmparatorluğu'na sınır bir tampon bölgeydi. Orayı nasıl yönettiğini araştırmamız ve gerektiğinde savunma hatları kurmamız gerekecekti. Oldukça can sıkıcı bir işti; birinin buna çok detaylı bir çalışma ayırması gerekecekti. Ama bu, Milim ve yeni hükümetinin düşünmesi gereken bir konuydu. Benim kendi önceliklerim vardı.

Diğer İblis Lordları bölgesel topraklarda bir değişiklik görmedi. Bazıları sadece kendilerine ait bir evi olmadan dolaşıyordu; bazıları kesin konumlarını gizli tutuyordu; bazıları uzak kıtalarda kaleler kurmuştu. Hiçbirinin kesin olarak tanımlanmış sınırları olması nadirdi, bu yüzden bir değişiklik olsa bile bunu çözmek zor olurdu.

Bu İblis Lordları detaylara pek takılmazdı, hayır, ama iletişimde kalmanın yolları vardı. Bu, her birine görevlerinin bir sembolü olarak verilen yüzüğün işleviydi. Sadece takanı tanımlamakla kalmıyor, aynı zamanda İblis Lordları arasında boyutlararası aramalar sağlıyorlardı; ister iki kişi arasında gizli olsun, ister çoklu katılımcılı parti hatları.

Oldukça kullanışlı bir sihirli takıydı bu, sözde İblis Yüzüğü. Onunla, Sınırsız Hapis içinde sıkışıp kalsam bile onlarla iletişime geçebilirdim. Seri üretim amaçları için üzerinde Analiz ve Değerlendirme yapmayı düşünmem gerekecekti, gerçi bunu bu adamlara söyleyecek değildim.

Clayman'ın planları ve ormanda yaydığı kaos geçmişte kalmıştı. Yeni bir İblis Lordu olarak kabul edilmiştim. Clayman'ın görünen ustası Kazalim benim için bir endişe kaynağıydı, ama uğraştığım İblis Lordu draması artık tamamen halledilmişti.

Şimdi, Octagram'ın tam teşekküllü bir zirvesiydim.

---