İsimsiz Kısım

BAŞLIK: İblis Lordu'nun Planı

İşin en büyük mesele Shion, Diablo ve Veldora'ydı. Bu üçlünün herhangi bir kombinasyonu tehlike arz ediyordu. İçimdeki endişenin giderek büyüdüğünü hissediyordum. Onlarla başa çıkarken çok daha dikkatli olmalıydım.

“Her neyse, Hinata ve Kilise hakkındaki tartışma bu kadar yeter. Olayların gidişatına göre onlarla savaşmak zorunda kalabiliriz ama ben temkinli ilerleyip gelişmeleri izlemeyi düşünüyorum!”

Böylece bu konu kapanmıştı. Ama unutamadığım bir şey vardı: perde arkasında manevra yapan birinin varlığı. Hinata beni tanıyordu; bir "muhbiri" olduğunu söylemişti. Ama Shizu'yu benim öldürdüğümü bilen çok fazla kişi yoktu. Köstebeği tespit etmek zor olacaktı ama tanıdığım biri olmalıydı. Kabal-Elen-Gido üçlüsü, Fuze ve birkaç Blumundlu, bir de Yuuki. Bunun dışında, tüm bunları bilenler sadece bu ormanda yaşayanlardı.

Ama bu da demek oluyordu ki... Raphael benim için bir şüpheliler listesi çıkarmakla meşguldü. Mantığını takdir etsem de, bu, hakkında hiçbir bilgimiz olmayan biri ya da bir şey olabilirdi. Yanlış bir izlenimle hareket etmek istemiyordum ve gerçek kanıt olmadan kimseyi suçlamak da. En iyisi bunu aklımın bir köşesine yazıp gözümü dört açmaktı.

Hinata ile benim birbirimizle savaşmamızın amacı neydi peki?

Biri onu ortadan kaldırmamı mı umuyordu? Kasabaya dönmemi engellemek mi istiyorlardı? Yoksa Hinata'yı açıkça ortaya mı çıkarmak? ...Ya da bunların hepsi mi?

Cidden mi, Raphael? Tam da açgözlülük örneği. Çok fazla bilinmeyen vardı ve parmağında oynatıldığım izleniminden bir türlü kurtulamıyordum. Şimdilik sabırlı olalım. Bekleyebilir.

Konuya dönecek olursak, Hinata'dan kurtulduktan sonra kasabamızın nasıl saldırıya uğradığını, bir grup Farmuslu başka dünyalı tarafından tezgâhlanan vahşi, kanlı bir çatışmayı toplanan gruba anlattım. Kurbanlar için bir şeyler yapmak istiyordum, bu yüzden kendimi bir iblis lordu yapmaya karar verdim... Ama ben devam edemeden, Elen kendisi itirafı yaptı.

“Babam zaten biliyor, değil mi? Yani, burada olmanızın asıl sebebi bu, öyle değil mi?”

Vay canına. Erald'a o yukarı dönük gözlerle bakışı... Tehlikeli derecede sevimliydi. Zavallı adam, bu numarasıyla onun elinde adeta bir hamur gibiydi.

“Elen…” İçini çekti, kabullenmiş bir ifadeyle. “Benim bilip bilmemem önemli değil. Başka ulusların da bilmesine gerek yok ki…”

Ne hissettiğini tahmin edebiliyordum. Bu gerçekten Elen'in hatasıydı. Yaptığı şey ortalığı karıştırmanın ötesine geçmiş, bu dünyadaki dengeyi tamamen hiçe saymıştı. Ama Erald bunun olacağını tahmin etmişti. Daha önceki gizli konuşmamızda, “Eminim,” demişti, “kızım Elen, size iblis lordu olma fikrini onun verdiğini açıklayacaktır. Onu durdurmanın tek yolu onu eve geri sürüklemek olurdu ve bu yüzden benden nefret ederdi. Berbat bir plan olurdu.”

Bunu söylerken uzman bir stratejist gibi görünmeye çalışmış olabilir, gerçi bana daha çok bir aptal gibi gelmişti. Gerçekten de ayırt etmek zordu. Ama Erald'ın tahmini doğruydu, bu yüzden belki de ilkiydi.

Tüm bunlar hakkında biraz kararsız bir şekilde gözlerimi Gazel'e çevirdim. Onun da başını salladığını görünce, bu tartışmaya planladığımız şekilde devam etmeye karar verdim.

“Pekala. Ve bunun sayesinde, toplanan Farmus güçlerini kurban olarak kullandım, bir olay diğerini tetikledi ve başarılı bir şekilde bir iblis lordu oldum.”

Sahip olduğum temel hikaye buydu. Şimdi asıl işe gelelim.

“Yani… Doğru. Sizinle az önce tartıştığım her şey gerçek, ama halka duyuracağımız şeyler biraz ayarlanacak.”

Salondaki Tempestliler bu duruma oldukça şaşırmış görünüyordu. Canavarlar için kaba kuvvet her şey demekti. Başka uluslara anlatacağımız hikayenin detaylarını çarpıtmak onlara anlamsız gelmiş olmalıydı. Ama yalanlar ve aldatmaca, siyasetin ta kendisiydi aslında.

“Bunun sebebi ne?” diye sordu Benimaru, grubu temsilen. “Ve ne şekilde değiştireceksiniz?”

Bu soruya hazırdım. Bunu da önceden halletmiştik.

Bunu şöyle yapacağız: Kendimi bir iblis lordu ilan edeceğim ama aslında uyanmış olduğumu açıklamayacağız.

Bu, diğer ulusların burada gerçekte ne olup bittiği hakkında hiçbir fikri olmadığı varsayımına dayanıyor. Gerçekleri araştırmalarının hiçbir yolu yok. Potansiyel her görgü tanığı ölü ve bu odadakiler dışında sadece üç insan gerçeği biliyor. Herkes Farmus kralının açgözlü bir tiran olduğunu biliyordu, bu yüzden eylemlerimizi haklı bir nefsi müdafaa olarak göstermek kolay olacaktı.

Mantığımıza göre, Farmus'un tek bir iblis lordu tarafından yok edilmesindense, tam teşekküllü bir savaşın ardından kaybetmesi çok daha inandırıcı gelirdi. Ayrıca, o kadar çok ölü yığınının farkında olmadan korkunç, dehşet verici bir mühür açtığını söyleyeceğiz. Evet, orada yatarken döktükleri kan yeraltına sızarak aşağıda kıpırdayan ejderhanın gözlerini açtı; başka bir deyişle, Veldora'yı diriltti.

Neyse ki, şampiyon Yohm, ben (tanınmış bir iblis lordu olmak için uğraşan cesur Jura-Tempest Federasyonu lideri) ile birlikte, birçok kurban pahasına ejderhayı kendi tarafımıza çekmek için çalıştık. Canavarın öfkesini yatıştırarak, Veldora'ya koruyucumuz olarak tapınmayı kabul ettik. İşleri bu şekilde ayarlamak, iblis lordu unvanına olan iddiamı sağlamlaştırır, tüm suçu ustaca Farmus'a yüklerken bizi de iyi adamlar olarak gösterir.

“Bir düşünün,” diye yorum yaptı Gazel. “İnsanlar anlamadıkları şeyden korkarlar; asla isteyerek kabul etmezler. Yirmi bin kişilik bir orduyu tek başına yok eden bir canavar, barış ve dostluk iddialarına inanmaya istekli kimseyi bulamaz.”

Fuze ve Yohm, homurdansalar da anlamış gibi görünüyorlardı. Ve bu adamlar benim en yakın sırdaşlarımdandı. Beni tanımayan biri mi? Gazel'in dediği gibi tepki verirlerdi. Ertesi gün kendimi tüm Batı Uluslarıyla savaşta bulabilirdim.

“Ama,” diye devam etti, “eğer kayıp yirmi bin askerin arkasında Fırtına Ejderhası'nın olduğunu iddia edersek, bu kitlelerin kavraması için daha kolay olur. Fırtına Ejderhası zaten yaşayan bir felaket, sonuçta her türlü yıkımın beyni.”

Bu, kalabalığı ikna etmiş gibiydi. Sadece Veldora yerinde oturmuş, “Heh-heh-heh, bana bir deha mı diyorsun? Gerçekten de zeki bir adamsın,” diye kıkırdıyor ve konuyu tamamen kaçırıyordu. Eh, o mutluysa ben de mutluyum.

“Ben de bu eylem planını destekliyorum,” dedi Erald. “Kızımın Rimuru Bey'in bir iblis lordu olmasına yardım ettiğini belirtmek, korku ve küçümsemeden başka bir şeye yol açmaz. Onun bir iblis lordu olduğu için Fırtına Ejderhası ile başarılı bir şekilde müzakere edebilmiş olması çok daha iyi. Sanırım bu şekilde çok daha fazla takdir görecektir.”

Gülümsedi, gözleri muhalefet arayarak toplantı salonunun üzerinde geziniyordu. Yemin ederim, Elen için her şeyi yapacak türden biriydi.

“Ah, baba… Senin gibi kurnaz bir soyludan bekleyeceğim türden alçakça bir plan bu…”

Elen'in onu övüyor mu yoksa dalga mı geçiyor olduğunu anlayamadım doğrusu. Dinleyicilerin sakinleşmesini beklerken Erald için biraz kötü hissettim.

“Ve bu benim için tek avantaj değil,” dedim. “İnsan ırkının bizden gereksiz yere korkmaması önemli ama bu aynı zamanda beni gözleyen diğer iblis lordlarını da Veldora'nın tek tehdit olduğunu düşünmeleri için kandırabilir, değil mi?”

Ve bu da bana biraz hareket alanı sağlardı.

Farmus'u perişan ettikten sonra, iblis lordu Clayman en azından beni gözlüyor olmalıydı. Eğer asıl gücü Veldora'nın sağladığı dedikodusunu yayarsak, sanırım bu beni onun için daha az endişe kaynağı yapardı. Müttefik bir ulusun kralı olan Gazel, Dwargon'un bu işten iyi bir şekilde çıkmasını istiyordu. Ben ise Batı Uluslarının hakkımda iyi düşünmesini, bana düşman olan herkesin ise yeteneklerimi hafife alıp gardlarını biraz indirmesini istiyordum. Şimdilik, korkulmaya değer biri olmaktansa mızmız bir pısırık olduğumu düşünmeleri çok daha faydalıydı.

“Ayrıca, Veldora ile müzakere etme yetkimiz olduğu duyulursa, bu birçok ulusu bizimle uğraşmaktan alıkoymaz mı sizce? Batı Kutsal Kilisesi ne derse desin, emirlerini yerine getirecek kimseyi bulmakta zorlanacaklarına dair iyi bir şans olduğunu düşünüyorum.”

Bu, tüm avantajların en büyüğü olabilirdi. Gazel'in önerisinden önce bile, Veldora'nın varlığını er ya da geç açıklamak zorundaydık; ve eğer açıklayacaksak, en faydalı olduğu zamanda yapmalıydık. Yakında Clayman ile kapışmayı planlıyorduk, bu yüzden Kilise'yi şu an kasten düşman etmek aptallıktan başka bir şey değildi. İki cephede savaşmak bizi çok fazla dağıtırdı; bundan elimizden geldiğince kaçınmalıydık.

Buradaki numara, düşmanlarımızı benim hakkımda olabildiğince endişesiz, ama Tempest hakkında olabildiğince endişeli tutmaktı. Size yemin ederim, Raphael, Gazel'in zaten harika olan planına seçkin düzenlemeler yaptı. Onun, benim ve Erald'ın motivasyonlarını hissederek, bu plandan en iyi şekilde faydalanmak için hepsini bir araya getirdi. Harika bir işti. Nihai beceri evriminden beri zihni her zamankinden daha keskin.

“Anlıyorum,” dedi Veldora, memnuniyetle başını sallayarak. “Yani şimdi bana bakmak için bir sebebin mi var?”

Ah, harika. Bu hikayenin sadece sevdiği kısımlarını dinlemişti, değil mi? Demek istediğim tam olarak bu değildi… ama neyse.

Onun dışında, hükümetimin geri kalanı bu fikri beğenmiş görünüyordu. “Bunun faydalarını anlıyorum,” dedi Rigurd, biraz rahatlamış bir şekilde şiddetle başını sallayarak. “Bu durumda, daha önce olduğu gibi müzakerelere devam edebiliriz.”

Bu, onun için bir endişe kaynağı olmalıydı; bunun diğer uluslarla gelecekteki ticareti nasıl etkileyeceği. Tempest'in ekonomik gelişimi için keskin bir göz geliştiriyordu ki bunu takdir ediyordum.

“Harika yapılmış, Rimuru Bey! Gerçekten dahiyane bir plan!”

“Hayır, Shion,” diye uyardım, en azından işin özünü anladığına sevinerek. “Bunu Kral Gazel düşündü. Ben sadece tüm geri bildirimlerimizin dahil edildiğinden emin oldum.”

“Size teşekkür ederim, Kral Gazel,” diye yorum yaptı Sufia, dişlerini göstererek genişçe sırıtarak. “Şimdi harekete geçtiğimizde, Rimuru Bey'in güçlerinden harika şeyler bekleyebiliriz!”

Phobio ve Alvis de bu fikre aynı derecede hevesli görünüyordu. Üç Kurtadam da bizim tarafımızdaydı.

Benimaru'nun zihni ise çoktan başka yerlerdeydi. "Heh heh heh… Pekâlâ. Yani şimdi tamamen Clayman'a odaklanabiliriz, öyle mi? Eğer bunu kazanamazsak, başından beri yeteneksiz olduğumuzu kanıtlamış oluruz."

İyi haber. Ona sahada ihtiyacım olacaktı. Soei, Geld ve Benimaru da benzer düşüncelere sahipti, bu an harekete geçmeye hazırdılar.

Şimdi onlarca tutku dolu göz üzerime dikilmişti. Başımı sallayarak karşılık verdim. "Biraz daha beklemeniz gerekecek, beyler. Bu zirve bittiğinde dilediğiniz gibi at koşturabilirsiniz."

Bir geçmişimiz vardı ve artık başlayacak bir noktamız olduğuna göre, sırada ne yapacağımıza karar vermemiz gerekiyordu.

Dinleyicilere Farmus Kralı ile bir Kilise başpiskoposunu elimizde tuttuğumuzu anlattım. Onların yerine, Yohm'u ülkenin yeni kralı olarak destekleyecek ve halkı için yeni bir ulus inşa etme planını başlatacaktık.

Fuze yine inliyordu. Bir süre sessiz kaldıktan sonra, sanırım sonunda her şeyi zihninde çözmüştü.

Gazel de benzer şekilde sessizdi, gözleri kapalıydı. Arkadaşları birbirlerine fikirler fırlatıyordu ama görüşler bölünmüş gibiydi, net bir fikir birliği yoktu. Erald bile tek kelime etmiyordu, şüphesiz Büyücü Hanedanlığı'nın buna nasıl tepki vermesi gerektiğini soğukkanlılıkla düşünüyordu.

Rehberliğime devam ederken hepsini dikkatle izledim.

İlk olarak, mevcut kralı serbest bırakacak, ardından ülkemizi işgal ettiği için tazminat ödemeye zorlayacaktık. Bu elbette bir bahane olacaktı; asıl amaç Farmus'u bir iç savaş durumuna sokmaktı. Eğer kral soylularını tekrar toplayıp direnişe kalkışırsa, hayatı bitmiş demekti. Burada bir kral ile uğraşıyordum. Onu iki kez paçayı kurtarmasına izin vermeyecektim.

Şayet kral bu noktada taleplerimize uysallıkla razı gelirse, Yohm'un krallık meselesini bir süreliğine erteleyecektik. Ancak Raphael'in tahminine göre, bunun gerçekleşme ihtimali neredeyse sıfırdı. Aniden sözlerini tutan bir kral bile olsa, yükümlülüklerini yerine getirmesi son derece zor olacaktı. Ulusu az önce yirmi bin çalışma çağındaki kadın ve erkeğini kaybetmişti ve gücünü yeniden inşa etmek için paraya ihtiyacı vardı. Bunu ulusun soylu ailelerinden talep etmeye zorlanacaktı, ancak hepsi işbirliği yapamayacak kadar açgözlüydü.

Hayır, kral tazminatları tamamen görmezden gelmek için bir bahane bulacaktı. Ardından Yohm direniş bayrağını kaldıracak, hükümete olan güveni yeniden tesis etmeye yardımcı olmak için bir darbe düzenleyecekti. Kaybedilen bir savaşın sorumluluğunu üstlenmek hayatta kalanların göreviydi. Ya kral bunu yapmazsa? Ya hükümetine fiilen soylulardan para sızdırmalarını emrederse? Sahip olduğu tüm otoriteyi kaybederdi.

Tüm bu tazminat meselesi, kralı soylulardan ayırmak için bir kama görevi görecekti. Onlar üzerindeki tüm etkisini kaybettiğinde, hükümetlerinin iç fraksiyonları şüphesiz dağılacaktı. Kralın oğulları henüz yetişkin yaşta değildi; onların soyluların kuklası haline geldiğini hayal etmek kolaydı. Bu da, şüphesiz taht kavgalarına yol açacaktı.

Her iki durumda da, işler fiziksel çatışmaya dönüştüğünde, Yohm öne çıkacak ve yorgun kitleler onu şampiyonları olarak selamlayacaktı. Sonuç ne olursa olsun, tüm bunlar mevcut Farmus Krallığı'nın çöküşüyle karşılaşacağı anlamına geliyordu. Tempest elbette Yohm'a desteğini açıklayacaktı; uzun süredir iyi ilişkiler içinde oldukları bir şampiyondu. Yohm yeni bir krallık kurduğunu ilan ettiğinde, onu resmi olarak tanıyan ve onaylanmış ilişkiler başlatan ilk biz olacaktık.

Mevcut iktidar gücünün kaynağı olan soylu sınıfı, şüphesiz karşı koymak için bir ittifak kuracaktı, ancak bunu zaten hesaba katmıştık. Erken bir aşamadan itibaren işbirliği yapmayı teklif edenler hariç hepsini sürgün edecektik. Eğer bizimle uğraşmaya devam ederlerse, ne yazık ki ortadan kaybolmak zorunda kalacaklardı. Kimin dost kimin düşman olduğunu ayıklarken, böyle bir ittifaka karşı bir caydırıcı olarak hizmet edecek, doğrudan askeri faaliyetleri önleyecektik.

Bu sırada, halkın güvenini kazanacak yeni politikalar açıklayarak Yohm'un popülaritesini artıracaktık. Bu gerçekleştiğinde, plan karşıt güçleri yok etmekti.

Bir ulus bir gecede kurulamazdı. En hızlı şekilde bile, iki, belki üç yıla yayılması gerekecekti. Elbette, mevcut kral bazı özellikle kötü kararlar alırsa, Yohm tahta bundan bile daha hızlı çıkabilirdi…

Temel hat buydu. Bu da demek oluyordu ki, zaman çizelgesi nasıl işlerse işlesin, Yohm'un kral olması nihayetinde neredeyse kesindi.

"Şahsen," diye açıkladım, "Farmus halkını ezmek gibi bir niyetim yok. Ancak kendi yöneticilerinin dünyayı sahiplenmiş gibi dolaşmasına izin vermeleri konusunda, onları suçsuz bulmuyorum. Bir süre zor zamanlara katlanmak zorunda kalacaklar ve her şey bittiğinde yeniden inşa için sağlam bir çaba göstermelerini isterim."

Herkes bir an sessizce düşündükten sonra Gazel konuştu. "Beğendim. Planın kendisine bir itirazım yok. Ancak, Rimuru, Yohm'un kral olması fikri tamamen başka bir mesele."

Ayağa kalktı, tüm bakış gücünü Yohm'un üzerine dikti. Uzaktan bile olsa, bu bakış güçlü ve yıldırıcıydı. Bunu kendim deneyimlediğim için, o an adamın tam olarak ne hissettiğini biliyordum.

"…Hıh?!"

Yohm bir hırıltı çıkardı ve dişlerini sıktı, ancak Gazel'le göz göze geldi.

"Hıh. Pekâlâ, en azından büyük bir iradesi var. Ama ya karakteri? Halkı için hissetmeye, onların acılarını üstlenmeye ve önlerinde durmaya hazır mı?"

Toplantı salonuna bir sessizlik çöktü.

"Heh. Nereden bileyim ben? Kral olmak istediğim için burada değilim. Ama bana tam güvenini verdikten sonra bu rolü reddedersem, nasıl bir adam olurum ki, ha?!"

"Hmm?"

"Sadece diyorum ki, yapamayacağıma kendimi ikna edip denemeden vazgeçmek istemiyorum. Sevdiğim kadını da etkilemek istiyorum, bunu kabul ederim, ama bu işe giriyorsam, tam gücümle gireceğim."

Yohm'un sesinde en ufak bir tereddüt yoktu. Bir sürü saçmalık konuşuyordu ama kararlılığı, her şeyi tuhaf bir şekilde ikna edici kılıyordu.

"…Budala," diye fısıldadı Mjurran.

"Ama tam da Yohm'a göre, değil mi?" diye karşılık verdi canavar adam Gruecith, genişçe sırıtarak. "Buna sözüm var, Cüce Kral. Bu adam bir aptal, ama sorumsuz bir aptal değil. Bir şeyi üstlendi mi, sonuna kadar götürür. Ve ben, Gruecith, tüm bu süre boyunca onunla birlikte olacağıma söz veriyorum!"

Mjurran başını sallayarak onayladı, üçü de Gazel'i süzüyordu.

"…Öyle mi? Pekâlâ o zaman. Herhangi bir şeye ihtiyacınız olursa, beni çağırın."

Bir ışık düğmesi gibi, Gazel tüm korkutuculuğunu kapattı, onlara iyi niyetle başını salladı. Sanırım hepsi onun son sınavını geçmişti—ve eğer arkalarında Dwargon Silahlı Ulusu varsa, bu çok büyük bir şeydi.

"Yine de şunu söylemeliyim, burada oldukça ilginç bir adam bulmuşsun," diye ekledi kral gülümseyerek.

"Bir kadını etkilemek için mi tahtı arıyor?" diye kekeledi şaşkın Erald.

"Aferin sana, Gruecith. Hepimizin önünde Lord Carillon'u terk etmeni hiç beklemiyordum doğrusu!" diye azarladı Phobio.

Gerçekten de bir sirki andırıyordu.

Herkes gülmeyi bitirdikten sonra Gazel tok bir sesle, "Yohm," dedi, "ulusunuzdan beklediğimiz şey tarımsal üretim. Siyasi işlerinize karışmak istemem ama şunu dinle: Farmus'un ulusumun mamul mallarının karaborsa ticaretiyle ayakta kalabildiğini biliyorum, ama sanırım bunun sonsuza dek sürmeyeceğini yakın zamanda kanıtladık, hmm?"

Doğruydu. Farmus'un ithal mallara uyguladığı fahiş vergiler, onları dünyanın en kötü şöhretli fiyat yükseltici oluşumlarından biri haline getirmişti. Cüce Krallığı'nın gözde müşterilerinden sayılmazlardı. Şimdi, Dwargon'u geniş, yeni bir pazara bağlayan yeni bir otoyolla Farmus önceki avantajını kaybediyordu. Eğer krallık hayatta kalmak istiyorsa, yeni bir şeye sahip olması gerekiyordu—ve diğer uluslarla rekabet edeceği bir alan yerine, keşfedilmemiş pazarlara öncülük ederlerse bir arada var olmak daha kolay olurdu.

Cüce Krallığı'nın gıda tedarikinde kendi kendine yeterlilik sorunları yaşadığını daha önce duymuştum, bu yüzden Gazel'in neye işaret ettiğini kolayca anlayabildim. Tam da ulusumuz için ormanda doğal olarak yetişenlere bu kadar bağımlı olmayan yeni bir tahıl ithalatçısı istediğimi düşünüyordum. Kısacası, fikir mantıklıydı.

"Ben de bu işe dahil olmak isterim. Listene bizim için yeni tahıl çeşitleri ekle!"

"Senin de bu kervana katılacağını kim tahmin ederdi ki, ha dostum? …Pekâlâ, ben ilgilenirim. Farmus'ta tarımsal olarak oldukça gelişmiş durumdayız. Sanırım insanların bunu kabul etmesi düşündüğünden daha kolay olacaktır."

Böylece, Gazel ve ben ortak hedefleri paylaşarak, Yohm taç giydiğinde geçerli olacak ön bir tarım anlaşması yaptık.

Bu noktada bir ara vermeyi kabul ettik, Shuna herkese çay dağıtırken. İşimiz bittiğinde, yeniden enerji dolmuş bir şekilde zirveye geri daldım. Yohm'un zirve tarafından resmen kabul edilmesiyle, yeni bir Farmus inşa etme görevimiz artık başlamıştı. Bu, tüm bu toplantının gerçekten en zorlu kısmıydı; gerisi çok daha sorunsuz ilerledi.

"Blumund temsilcisi olarak," diye belirtti Fuze, "bir önerim var. Kral Gazel ve Rimuru Bey'i dinlerken, bu plana bizim de sunabileceğimiz bir şeyler olabileceğine inanıyorum. Farmus'ta Blumund ile yakın ilişkileri olan iki soylu var—Muller Markisi ve Hellman Kontu. Eğer bu konuda tarafımıza katılmaları için onlarla müzakere edebilirsek, davamız için çok şey yapabileceklerini düşünüyorum, sizce de öyle değil mi? Yohm harekete geçtiğinde sağlam destek sağlayacaklarına inanıyorum."

Bir Lonca şube lideri olsun ya da olmasın, Fuze gerçekten bu kadar güce sahip miydi? Fuze, belki de benim şüpheciliğimi sezmişti, bana garip bir sırıtış attı.

"Belirttiğim gibi, burada Blumund'u temsil ediyorum ve beni Blumund hükümetinin bir parçası olarak görebilirsiniz. Bu öneriyi bir Lonca Lideri olarak değil, bir kamu görevlisi olarak yapıyorum."

Fuze'nin Blumund'un istihbarat biriminde bir görevi olduğu ortaya çıktı. Çalışan olarak değil, tüm birimin yardımcı denetçisi gibi bir pozisyondaydı. Bu kulağa hoş gelse de, yaptığı teklif oldukça büyüktü, değil mi? Gerçekten de buna tek başına karar verebilir miydi?

Bunu ona sorduğumda, daha da şaşırtıcı bir gerçeği gün yüzüne çıkardı. Gazel ve Erald ile görüştüğüm sırada, Fuze çoktan Blumund Kralı'nı buradaki olaylar hakkında bilgilendirmiş ve ona tam temsil yetkisi veren bir belge hazırlatmıştı. Böylesine küçük bir krallıktan beklemem gereken çeviklik buydu sanırım; aynı zamanda Fuze'ye ne kadar güvenildiğinin de bir göstergesiydi.

Kendi ifadesiyle, Fuze'nin elinde "açıklanması halinde tüm krallığı batıracak birkaç bilgi" vardı. İçimden, bir şekilde bunları bana anlatmasını sağlamayı düşündüm. Kendimi tutamadım.

Demek Fuze, planlarımızı duymadan bile, gerekli olabileceğini düşündüğü her türlü bilgiyi kendine yönlendirmek için konumundan faydalanıyordu.

Anlattığına göre, Marki Muller ve Kont Hellman, Blumund Kralı'nın kişisel desteğinden faydalanabiliyorlardı. Farmus'ta güçlü bir soylu olan marki, Blumund'a alenen herhangi bir iyilik yapabilecek durumda değildi; ancak o ve kralları kapalı kapılar ardında yakın arkadaşlardı. Hatta Muller, Blumund Kraliyet ailesiyle uzaktan akrabaydı ve uzun yıllardır iyi anlaşıyorlardı. Kont Hellman ise markiye büyük bir minnet borcu olduğundan, ona ihanet etmesi son derece düşük bir ihtimaldi.

“Vay canına, tüm bu sırları bize ifşa etmek istediğine emin misin?”

“Ha-ha-ha! Oh, sorun değil. Cüce Kralı'nın ben buraya gelmeden önce tüm bunları bildiğine eminim. Dwargon'un karanlık ajanları, bizim istihbarat grubumuz kadar işlerinde yetenekliler.”

Komşu devletler oldukları için Fuze, cücelerin onlar hakkında zaten bir şeyler bildiğini düşünmüş olmalıydı. Gazel, omuzlarından birini hafifçe silkerek başka bir yanıt vermedi. Arkasında duran güzel şövalye suikastçı Henrietta da gözlerini kırpıştırdı. Soei onu yetenekli bir ajan olarak övmüştü ve buna inanabilirdim.

“Hoh-hoh-hoh! Ah, çok mütevazı davranıyorsunuz,” dedi. “Blumund Krallığı'nın ekmek kapısı istihbarattır. Bilgiyi satılabilir bir mal olarak gören bir ulusun casusluk teşkilatının merkezinde görevliyseniz, eminim ki benim ekibimden çok daha yetenekli olmalısınız, değil mi?”

Sesi yeterince samimiydi ama yüz ifadesi, söylediklerine aslında inanmadığını belli ediyordu.

“Ha-ha! Kendine bu kadar yüklenmene gerek yok. Savaş güçlerimiz, sizin karanlık ajanlarınızın yanında bir hiç kalır, sanmıyorum! Elbette istihbarat toplama konusunda bazı faydalı avantajlara sahip olduğumuza inanıyorum.”

Fuze de aynı derecede inatçıydı anlaşılan. Ama Blumund'un küçük boyutu, şüphesiz ki dünyanın her ulusundan istihbarat toplamasını sağlıyordu. Sınırlarını savunmak için sahip olduğu en güçlü silah buydu. Her şeye rağmen, Fuze söylediyse doğru olmalıydı. O iki Farmus soylusu kesinlikle ve hızlıca işe alınmalıydı.

“Tüm bunları duydun mu, Yohm?”

“Evet. Listeye ekleyeceğim.”

Önce Yohm'u onlara sunacaktık. Gerçek bir şampiyon karşılamasıyla ağırlanacak, bu destansı bir olay olacaktı. Ancak ayrıntıları başka bir zaman halledebilirdik. Yohm'un ekibi bunu rahatça halledebilirdi.

“Harika! Demek Şampiyon Yohm yakında kendi ülkesine böylece sahip olacak.”

Herkes onayını mırıldanırken, Yohm utangaç bir mahcubiyetle elini başına götürdü. Bunu görmemiş gibi yapacak ve bu konuyu tamamen çözüme kavuşmuş ilan edecektim. Sırada—

***

Tam sonraki konuya geçmek üzereyken, Erald tartışmamızı sindirmeyi bitirmiş olacak ki histerik bir kahkahayla patladı.

“Pff! Ah-ha-ha-ha-ha! Bu ne kadar da eğlenceli! Tüm ulusların liderleri ve temsilcileri, bir an bile birbirlerinden şüphe etmeden düşüncelerini özgürce ifade ediyorlar… Hepinizin etrafında tetikte durduğum için neredeyse bir budala gibi hissediyorum!”

Gözlerindeki keskin ışık duruyor olsa da, tüm bu saçmalığa kıkırdamadan edemedi. Bu kesinlikle yüksek bir soylunun yüzüydü, çaresizce adanmış baba Erald'ın değil. Thalion Başdükü Erald, konumu gereği düşüncelerini dile getirmesi neredeyse imkansız olan bir adam.

Bir uyarı yapmadan ayağa kalktı ve etrafındaki havayı etkisi altına aldı. Havadaki ani değişim, tüm gözleri sessizce ona çevirdi. Gergin bir şekilde ne söyleyeceğini bekledik.

Toplantı salonu, Veldora'nın bir manga okurken sayfaları çevirmesi dışında sessizdi… Oha! Bu da ne, dostum?! Sana daha vermemiştim ki onu! Nereden çıkardın bunu?! …Ah neyse. Zaten burada kimseyi dinlemeye niyeti yoktu. Sustuğu sürece şikayetim yoktu. Az önce gerginliğimi atmama kesinlikle yardımcı oldu. Bakalım Erald ne diyecekti.

Başdük, dikkatleri tekrar üzerine çekmek için boğazını temizledi, ardından ciddi bir ifadeyle ağzını açtı. İşte bu metanetti.

“…Sormama izin verin. Oradaki adam… Fuze. Bu canavara gerçekten güveniyor musun, Rimuru?”

“Bu… Ne demek istiyorsunuz, efendim?”

“Demek istediğim şu: Bir sürü canavar toplanıp bir ülke kurmaya karar verse bile, onları resmi olarak tanımanız mı gerekiyordu? Ve bu konuda resmi ticari ilişkiler kurmaya ne gerek vardı? Göreceli konumlarınız göz önüne alındığında, kesinlikle daha az aceleci davranabilirdiniz.”

“Biz…”

Bu, kinle fırlatılmış değil, dürüst bir soru gibi görünüyordu. Bu yüzden Fuze sözsüz kalmış, yanıt bulmakta zorlanıyordu.

“Demek istediğim şu: Sizin yerinizde olsam, onlarla ticaret yapardım, evet, ama aynı zamanda Batı Kutsal Kilisesi'nin nasıl tepki vereceğini de gözlerdim. Onlara gizli raporlar verir, sorun çıkarsa meseleleri onlara bırakırdım. Böylece tüm kârı elde eder, ancak ileride sorunlar ortaya çıkarsa tamamen tek bir tarafa bağlı kalmazdınız. Daha küçük bir ulusun meseleleri böyle ele alması gerekmez mi?”

Sözleri ve bakışları, herhangi bir kılıçtan daha keskindi. Ve Erald tek başına değildi; şimdi herkesin gözleri Fuze'nin üzerindeydi.

“Öğğ, neden ben?” diye fısıldadı kendi kendine, sonra da: “Tamam! Tamam! O halde dürüst olmama izin verin!”

Kaderine razı olan Fuze, saçlarını çekiştirerek yüksek sesle konuşmaya başladı. Her zamanki küstah kişiliği geri gelmişti; Thalion Başdükü'nün karşısındaydı ve tüm bu resmi, törensel konuşmalardan bıkmıştı.

“Dük Erald, ben de sizinle tamamen aynı fikirdeydim. Amirime de, hatta soylu bir arkadaşıma da aynı durumu anlattım. Ama baştan savıldım…”

Fuze açıklamaya devam etti; amirini bu konuda ikna etmeye çalıştığında, endişeleri derhal reddedilmişti. Gerekçe şuydu: “Ya Tempest bize savaş ilan etmeye karar verirse?” Bu, Blumund'u ziyaret etmemden önce ama Charybdis ile savaş bittikten sonraydı.

Onlara göre biz, hem Charybdis'i hem de bir ork lordunu alt edebilecek kadar güçlü, yüksek seviyeli büyüyle doğmuş varlıklarla dolu bir ulustuk. Onlarla savaşmanın, Fuze'ye söylendiğine göre, anlık bir yok oluşla sonuçlanacağı kesindi. Lüminizm Blumund'da yaygın değildi; Batı Kutsal Kilisesi ciddi bir destek sağlamazdı. Herhangi bir akılsızca hareket, ülkenin var olmaktan çıkmasına neden olurdu. Direnişin boşuna olduğu sonucuna varmışlardı.

—Peki ne yapmalıydı o zaman?

“Onların güvenini kazanacak, karşılıklı bir dostluk kuracak ve birlikte var olmanın bir yolunu bulacaktık. Onlarla mümkün olduğunca iş birliği yapmaktan çekinmeyecektik. Blumund hükümetinin en üst düzeyleri bu sonuca varmıştı. Yani, sizin ulusunuz ve Cüce Krallığı yeterince güçlü olduğunuz için her türlü seçeneğiniz mevcut… ama bizde, tek bir yanlış adım, ve her şey biter. Ve eğer kaderimizi burada riske atıyorsak, Kilise'den ziyade canavar lorduna güvenmek daha iyi. Temelde durum bu,” diye açıkladı Fuze biraz mahcubiyetle.

Düşününce, tam da kendi düşüncelerinin ona işaret edilmesi, Fuze'ye biraz acımama neden oldu. Bu, Blumund Krallığı'nın Erald'ın sağduyulu önerisini kabul edemeyecek kadar zayıf olduğunu itiraf etmek gibiydi. Yanlış değildi belki ama… yine de, iyi ya da kötü, doğru ya da yanlış; önemli değildi. Bana tamamen güvenmeye karar vermişlerdi.

Pervasızlığın ötesindeydi… Ya da gerçekten öyle miydi? Eğer yüzlerine patlarsa her şey biterdi, ama hayatta kalmaları için başka yol olmadığı sonucuna varmışlardı. Koca bir ordu kadar güçlüydüm; beni bir tehdit olarak görmelerine şaşmamalıydı. Bizimle savaşmak, bize karşı savaşmaktan daha iyiydi. İstihbaratla uğraşan ve süper güçlerin gölgesinde yaşayan küçük bir ulus için, belki de bu etkili bir stratejiydi. Kesinlikle pervasızca, ama bir bakıma etkili, belki de. Bana karşı etkiliydi zaten.

Her şeye rağmen, Blumund'a da güvenebileceğimden emindim; Erald da aynı sonuca varmış olmalıydı.

***

“…Yine de, bu oldukça küstahça bir karar. Ve konuyu bir anlığına değiştirebilir miyim, buraya Rimuru Bey'e askeri yardım sağlamak için geldiğinizi anlıyorum? Bu da, ah, amirinizin kararı mıydı?”

“Kesinlikle. Ortak bir güvenlik anlaşmasını onayladık ve buna harfiyen uymam emredildi. Elbette, hükümet sözünü bozsa bile buraya gelirdim. Bilirsiniz, ben özgür bir adamım. Lonca, tasarımsal olarak hiçbir ulusa bağlı değildir; normalde, benim gibi birinin burada olması delilik olurdu. Blumund'un istihbarat ekibine atandığım an şansım tükendi diyebiliriz…”

İşi neden kabul ettiğine dair hiçbir fikri yokmuş gibi konuşuyordu. Neredeyse fazla dürüsttü, gerçi şimdi bu konuda yapabileceği pek bir şey de yoktu. Kralının sözünü tutmaya bu kadar adanmış olduğunu bilmiyordum. Bu anlaşmaya uymak ve Farmus ile savaşa hazırlanmak… Ben o antlaşmanın bize pek bir şey kazandırmadığını düşünmüştüm. Şimdi ise buna sevinmiştim. Şu anda bizim hakkımızda ne düşündüklerine dair gerçek bir fikir edinmiştim.

BAŞLIK: İblis Lordu'nun İdealleri

İnsan ilişkilerinin temelinde sözlere bağlı kalmak yatar. Bu, uluslar için de geçerlidir; sözlerine veya antlaşmalarına uymayan hiçbir ulusa gerçekten güvenilemez. Tüm bu olay, Blumund'un son derece güvenilir olduğunu bana kanıtlamıştı. Bizim kazanacağımıza inandıkları için canlarını tehlikeye attılar, benim düşmanı tek başıma kökünü kazıyacağımı düşündükleri için değil.

"Bu üst makamın kim olduğunu tahmin edebilir miyim? Oldukça kumarbaz birine benziyor."

Fuze, hayal kırıklığının gözyaşlarını tutmaya çalışırcasına gülümseyerek başını salladı. "...Muhtemelen tahmin ettiğiniz gibi, Kral Hazretleri."

Bilirsiniz, tanıştığımda oldukça iyi bir adam gibi görünmüştü. Sanırım bu ulus yönetme işinde düşündüğümden daha uzman. Bazen bir ülkeyi yönetirken her şeyi riske atacak cesarete sahip olmak gerekir.

"...Yani," diye içini çekti, "durum buydu ve onun seçimi doğru çıktı. Yirmi bin kişilik bir kuvveti yeneceğinizi hayatım boyunca hayal etmezdim, Rimuru Bey. Ve Fırtına Ejderhası'nı diriltmek mi? Artık bu bir güven meselesi bile değil, diyebilirim. Bana burada müzakere hakları veren o belge mi? Sanırım üst makamlar onu hazırlarken yeni bir rekora imza atmış olabilir."

Sanki vatanını çöküşten koruyan tek kale oydu. Neden biraz aşırı gergin olduğunu anlayabiliyordum.

"...Ah, şimdi anladım." Erald'ın yüzündeki gerginlik kayboldu, başını Fuze'a doğru hafifçe eğdi. "Özür dilerim, Fuze Bey. Ancak sizin sayenizde Blumund Krallığı'nın buradaki niyetlerini tamamen kavradım."

"Her zamanki gibi kurnazsın, değil mi Erald?" diye araya girdi Gazel. "Rimuru'ya güvendiğimi biliyorsun. Şüphelerini gidermek için başka ulusları yoklamana gerek yok."

"Öyle diyebilirsin Gazel, ama canavar ulusuyla yeni bir anlaşma yapmak bizim için o kadar kolay olmayacak. Blumund Kralı'na karşı yeni ve sağlam bir saygı duyuyorum."

"Hıh. Yeter bu boş laflar. Buraya kararını önceden vermiş olarak gelmedin mi? Peki, strateji ustası Erald, sonucun nedir?"

Erald, Gazel'in kışkırtmasına taş gibi bir ifadeyle karşılık verdi; bunun nedeni homunculus'unda nispeten güvende olması değil, gerçekten o kadar cesur olmasıydı.

"Kendi... sonuçlarıma vardım diyebiliriz, evet. Ama size cevap vermeden önce bir soru daha sorabilir miyim?"

Ardından bana döndü.

"Baba, hadi amaaaaa! Bu kadar havalı davranmayı bırak da cevap ver!"

"Oha! Hey, bayan, sesini kes!"

"Evet! Dük Hazretleri senin için havalı görünmek için elinden geleni yapıyor, tamam mı?!"

Havadaki gerginlik, Elen ve iki yoldaşı tarafından tamamen mahvedilmişti. "Strateji ustası da bu kadarmış," diye mırıldandı Gazel.

Erald için biraz kötü hissettim, bu yüzden ortama biraz ciddiyet katmaya karar verdim. Yani, İblis Lordu'nun Hırsı'ndan biraz salıverdim.

"...Dinliyorum, Erald."

Hükümetimin yerlerinde kıpırdandığını duyabiliyordum; Gazel ve arkadaşları şaşkınlıkla inlerken, Yohm, Fuze ve Eurazania birliği terlemeye başlamıştı. Bunu olabildiğince uzun süre devam ettirmeye ayarlamıştım, ama beklediğimden bile daha şiddetliydi. Sonuçta bu, Zorlama ve Büyü Aurası gibi becerilerin birleşimiydi; bir saldırı olarak kullanabileceğim bir şeydi. Yanlış kullanımı tehlikeli olabilirdi.

Yine de, böyle kraliyetvari davranmakta oldukça iyi olduğumu düşünüyordum. İşin sırrı, konuşurken yüzündeki tüm ifadeleri silmekti. Duygularını gizlemek ve tarafsız bir ton kullanmak, dinleyicilerini gerçekten ürkütmeye yeterdi. Shizu'nun güzelliği ve bir balçığın uçucu, şeffaf hissi arasında, bu karışım bana mükemmel bir gizem katıyordu. Buna İblis Lordu'nun Hırsı'nı da ekleyince, her şey kusursuz oluyordu. Başka hiçbir şeye ihtiyacım yoktu. Eğer duygularımın yüzeye çıkmasına izin verip kendim gibi davranmaya başlarsam, o gizem kısa sürede yok olurdu. Buna gerçekten çalışmak gerekiyordu, bu yüzden eski bir orta sınıf sıradan biri olarak, oldukça iyi iş çıkardığımı düşünüyorum.

Her neyse, Erald'ı etkilemeye yetmişti.

"...Heh. Etkileyici. O halde, İblis Lordu Rimuru, size sorayım: İblis Lordu olarak güçlerinizi nasıl kullanmayı düşünüyorsunuz?"

Ah. O mu? Basit. Hayal ettiğim gibi, yaşaması kolay bir dünya yaratmak istiyordum. İnsanların olabildiğince mutlu olabileceği, bereketli bir dünya. Blöf yok, kaçamak yok; gerçekten böyle düşünüyordum. Bu yüzden ona bunu söyledim.

"...Sanırım böyle bir şey. Ve yol boyunca bazı tökezlemelerim olacağından eminim. O kadar kolay olmayacak, tahmin ediyorum."

"Sen—sen gerçekten böyle bir fantezi dünyası kurabileceğine mi inanıyorsun?!"

Eyvah. Bu gerçek bir şaşkınlık gibi geliyor. Duygularını neredeyse hiç belli etmeyen yüksek bir soyluyu şok etmeyi başardım.

"Şey, bilirsiniz, gücüm bunun için var. İdealler, onları destekleyecek güç olmadan sadece birer hezeyandan ibaret, güç de onları destekleyecek idealler olmadan bir tür boşluk, değil mi? Ve biliyorum ki oldukça açgözlüyüm, ama başka belirli hedeflerim olmadan sırf güç uğruna saf güç peşinde değilim."

Zihnimde bir iki ünlü sözü yeniden ifade ediyordum ve sanırım derdimi anlatmayı başardım. Yani, bu zaten kendiliğinden anlaşılmıyor mu? Bir şeyi başarmak istediğin için bir şey üzerinde çalışırsın. İnsanlığın özü budur bence.

"Ha, ha-ha-ha, ha-ha-ha-ha-ha! Ne komik! Bu çok komik, İblis Lordu Rimuru! Karma kavramına vakıf bir İblis Lordu! Sanırım şimdi neden kendinizi uyanmış olmayı başardığınızı anlıyorum!"

Bana gülmesine engel olmadım. Eğlensin bırak. Sakinleşince ayağa kalktı ve önümde diz çöktü.

"Affedersiniz. İblis Lordu Rimuru, Thalion Büyücü Hanedanlığı'nın elçisi olarak, ulusunuz Jura-Tempest Federasyonu ile resmi ilişkiler kurulmasını talep ediyorum. Sizden olumlu bir yanıt almayı umuyorum..."

Salon tekrar sessizliğe büründü... o sayfa çevirme sesi dışında. Bunun beni rahatsız etmesine izin vermesem iyi olur. Eğer şimdi ona dönersem, tüm atmosfer mahvolurdu. Bir bankta uzanmış, birine hazırlattığı buzlu çayını yudumlarken manga okuyan bir Fırtına Ejderhası'nın görüntüsü, beynimi allak bullak ederdi.

"...Ben de olumlu bir ilişki kurmayı umuyordum. Teklifi memnuniyetle kabul ederim."

Alkışlar koptu ve herkes bu unutulmaz yeni bağı kutlamak için yerlerinden fırladı.

Bugün, bir başka sadık müttefiki ağırladık.

Böylece, üçüncü insan ulusumuz Thalion ile diplomatik ilişkilerin başlangıcını yapmış olduk. Yakında Farmus diye bir yer kalmayacak, Yohm da yeni bir ulusun başında olacaktı. Yavaş ama emin adımlarla harita yeniden çiziliyordu. İşler, başlangıçta hayal ettiğimden daha hızlı ilerliyor ve hızlanıyordu.

---