BETWEEN MONSTER AND MAN

BAŞLIK: Canavar ve İnsan Arasında

İblis Lordu Clayman, gücüne asla çok güvenen biri değildi.

Kazalim'in tüm topraklarını ele geçiren İblis Lordu oydu. İblis Lordu Leon'un ellerinde Kazalim yenilgiye uğrayınca, ona hizmet eden herkes rehberlik için Clayman'a bel bağlamıştı. İki lordun bölgeleri, diğer İblis Lordları'nın hiçbirinin itiraz etmediği bir şekilde, Clayman'ın yönetimi altında birleşti. Her şey, her zaman tedbirli olan Kazalim'in en kötü senaryoya karşı yaptığı hazırlıklar sayesinde oldukça hızlı gerçekleşti.

Bu durum, Clayman'ın emrinde büyük bir savaş hazinesi oluşmasını sağladı; böylece gruba nispeten yeni katılmış olmasına rağmen birinci sınıf bir güç inşa edebildi. Maddi açıdan grubun bir numarasıydı – ya da başka bir deyişle, parasını en iyi yöneten İblis Lordu Clayman'dı. Doğu İmparatorluğu ile gizli ticaret yapıyor, Cüce Krallığı ile de işleri tıkırında gidiyordu. Bu iki ticaret bağlantısından faydalanarak hem doğudan hem de batıdan en yeni silahlara ve zırhlara erişim sağlıyordu.

Geçmişten kalma eserlere ve büyülü zırhlara erişimini savaş gücünü artırmak için kullandı. Bu, güce aç büyü-doğumluları kendi emirlerine uydurmak için faydalı bir yem oldu. Serveti onları doğrudan ona çekiyor, kullanılıp istismar edilmeye hazır hale getiriyordu. Clayman iş yapmayı böyle tercih ederdi ve bu, kazancında cimri olduğu anlamına gelmezdi. Güçlerini hediyelerle şımartır, onları dikkatlice dağıtarak dünyanın dört bir yanındaki uluslarda, birbirlerinin yüzünü bile tanımayan geniş bir suç ortakları ağı kurardı.

Her şey planladığı gibi gidiyordu. Nihai görevi, her bilgiye erişim sağlamak ve tüm dünyayı kendi yönetimi altına almak, zaten yarı yarıya tamamlanmıştı.

Clayman'ın eksik olan tek şeyin güç olduğunu biliyordu. Savaş, nihayetinde bir sayı oyunuuydu – onun mantığı buydu ve yeteneklerini asla abartmamasının da nedeni buydu. Ne kadar güç biriktirmiş olursa olsun, sonunda yine de tökezleyebileceğini çok iyi biliyordu. İblis Lordu Kazalim'in yenilgisi ona işte bu kadar büyük bir şok yaşatmıştı, gerçi Clayman buna biraz fazla hazırlıksız yakalandığını da hissediyordu.

Bu yüzden her jeopolitik gücün merkezinde kök saldı ve yavaş yavaş, dikkatlice bunları genişletti. Ve şimdi, Clayman'ın kullanabileceği yeni bir gücü vardı, gerçekten belirleyici bir güç. Bu, diğer dokuz İblis Lordu'nun çok üzerinde durabilecek kadar ezici şiddete sahip olan İblis Lordu Milim'di. Clayman'ın kendisinden daha güçlü olduğunu düşündüğü Carillon, neredeyse hiç karşı koyamadı. Milim, Carillon'un ulusunu tek başına tamamen yok etti.

Ve şimdi, içinde eksik olan güce sahip olduğuna göre, Clayman ruh halinin göklere yükseldiğini hissedebiliyordu. Her zaman Leon'u yenmek istemişti ve şimdi bu arzunun gözünün önünde olduğuna inanıyordu.

***

Ancak ondan önce…

Heh-heh-heh. O çocuğun da benimle aynı sonuca varması ne hoş. Nefret edilen Kutsal Kilise'yi büyü-doğumlu Rimuru'ya karşı savaştırmak – iki tarafın da gücünü tüketmenin en iyi yolu bu.

Birbirlerini ezsinler. Kendilerinin acı çekmesine gerek yok.

Bunun gerçekleşmesi için Kutsal Kilise'nin iç işleyişi hakkında daha fazla bilgiye ihtiyacımız var. Gerçekten de İblis Lordu Valentine ile bağlantılı olabilirler mi…? Laplace'ı geri gönderdiğimiz anda Walpurgis'i toplayabilirsek, güvenliğin daha hafif olacağından şüphe yok. Harika bir eylem planı!

Bir kadeh şarabı dudaklarına götürdü, tadını çıkararak coşkuyla doldu.

Şarap yüz yıllık bir rekolteydi; kokusunu bir yana bırakın, içine harcanan zamanı ve emeği neredeyse tadabilirdiniz. Sadece en özenle seçilmiş örnekler mahzenine ulaşır, en yüksek kaliteyi sağlamak için dikkatle saklanır, sabırla servis edilmeyi beklerdi – tüm bunlar, sadece Clayman'ın hatırına. Ona göre, tüm bunlar doğal bir durumdu. Kendisi gibi kudretli bir kral için sadece en iyisinin uygun olduğuna inanması gayet doğaldı.

Koku burnuna yerleşirken düşünmeye başladı.

“Peki, bu Walpurgis'in bahanesi ne olmalı…?”

Bir hafta sonra, gece için ayarlanmıştı. O gece yeni ay olacaktı, vampirlerin gücünün en zayıf olduğu ayın o zamanıydı. Valentine'ın tüm gücünü kullanamamasını sağlamak için her önlem alınmalıydı. Çözülmesi gereken asıl soru motivasyondu – tüm bu İblis Lordları'nın neden bir araya geldiğiydi. Gözlerini kısarak boşluğa dikti.

“…Eğer saldıracaksak,” diye hafifçe fısıldadı, “şimdi tam zamanı. Bu fırsatı Carillon'un bölgesini ele geçirmek için de kullanabiliriz.”

“Elbette, Clayman, ama sana bir süreliğine yerinde durman emredilmedi miydi?”

Clayman, görünüşe göre hiçbir yerden gelen sese genişçe sırıttı. “Buradasın demek, Laplace? Her zamanki gibi kaba, görüyorum.”

“Beni fark etmediğini söyleme sakın. O kadar mı dalmıştın düşüncelere?”

“Heh-heh-heh. Beni suçlayabilir misin? Tam bir İblis Lordu benliğime uyanmak için iki kez fırsat verildi bana, ama ikisini de başarısızlıklarım yüzünden kaybettim.”

“Ah, buna kafa yormana gerek yok. Başkan'ın görüşüne göre, Doğu İmparatorluğu er ya da geç harekete geçecek zaten.”

“Eminim geçeceklerdir. Ama görüyorsun ya, Laplace, harika bir fikir buldum. Canavar Krallığı'nın başkenti yok olmuş olabilir, ama iç bölgelerinde hala bir sürü zayıf ırk yaşıyor. Belki diğer İblis Lordları'ndan önce Carillon'un bölgesini yutabilir, hayatta kalanları toplayıp onları öldürebilirim. Bu, uyanışımı tetiklemek için yeterli olmalı. Akıllıca bir eylem planı, sence de öyle değil mi?”

“Oha, oha, biraz fazla ileri gitmiyor musun sanki? Yani, her şeyi neyin başlattığını hala tam olarak bilmezken masum insanları öldürmek mi?”

Clayman yüzünü buruşturdu. Beklediği hevesli onay bu değildi.

“Bu sana hiç benzemiyor, Laplace. Onlara sempati mi duyuyorsun? Zayıflar sömürülmek içindir. Benim uğruma ölmekten daha mutlu ne yapabilirler ki?”

“Belki, ama zaten binlerce insan köleyi öldürdün ve o da hiçbir işe yaramadı. Bu nasıl farklı olacak ki? Sana diyorum, şimdi bunu zorlamanın iyi bir fikir değil. Biraz daha düşünmeli ve acele etmemelisin!”

Laplace haklıydı. Clayman'ın köle satın alıp sonra onları öldürme geçmişi vardı. Sayı gerçekten de birkaç bine ulaşmıştı, ancak bu çaba Clayman'ı henüz gerçek bir İblis Lordu yapamamıştı. Bunun ona hatırlatılması, Clayman'ın fikrini pek değiştirmedi.

“Saçmalama, Laplace. Onların sahibi bendim ve satın aldıklarımı istediğim gibi kullanmakta özgürüm. Eğer bin tanesini öldürmek yetmezse, bir sonraki sefere on bin taneyle devam ederiz. Uyanış için insan ruhlarının gerektiğini biliyoruz. Zayıflarla kendimizi kısıtlamamıza gerek yok!”

Durakladı, kibirli teorisinin Laplace'ın zihnine yerleşmesine izin verdi.

“Ayrıca, bu eylem planı onun için de iyi. Jura Ormanı'nda lideri kendini İblis Lordu ilan eden yeni bir gücün ortaya çıktığı bahanesiyle bu Walpurgis'i başlatmayı planlıyorum.”

“Tamam, hepsi güzel de, bu Canavar Krallığı'nı işgal etmek için bir sebep olmayacak, değil mi?”

“Ah, ama olacak, Laplace. Ajanlarımdan biri olan Mjurran, gizli bir görevdeyken biri tarafından öldürüldü. O zaman İblis Lordu Carillon'un bana sırt çevirdiğini anladığımı ilan etmeyi planlıyorum. Bunu kanıtlamak için ihtiyacım olan kanıtları toplamak üzere Carillon'un bölgesini ele geçirmeme kimsenin itiraz etmemesi gerekir. Ne de olsa kaybı yaşayan bendim.”

Laplace, Clayman'ın sözlerini dikkatle inceledi. Eurazania, Milim'in yönettiği topraklara komşuydu – "kanıt toplamak" gibi şeyleri pek umursayan bir hükümdar değildi. Milim'in Carillon'u yenmiş olması, Clayman'ın mazeretini desteklemek için ihtiyacı olan tek şeydi. Hatta Milim'i soruşturma için gönderdiğini bile söyleyebilirdi. Bu şekilde, Clayman'ın güçleri Milim'in topraklarından geçerek Canavar Krallığı'na ulaşabilir ve kimsenin itiraz etmek için bir nedeni olmazdı. Ve işler o noktaya geldiğinde, bazı kanıtlar uydurmak kolay kısım olacaktı.

Bu planın hiçbir yerinde doğal olmayan bir şey yoktu. Ama Laplace yine de şimdi harekete geçme zamanı olmadığını düşünüyordu.

Biraz fazla panik yapmıyor musun, Clayman? Fikrini yakın zamanda değiştirecek değilim ama…

“Evet, söylediklerin mantıklı…”

Sonra Laplace, neredeyse gözünden kaçan bir şeyi hatırladı.

“…ama dur bir dakika, o öldürüldü mü?”

Clayman'ın Mjurran'ı pek umursamadığını çok iyi biliyordu, ama Laplace onu dürüst, güvenilir bir büyü-doğumlu olarak görüyordu. Clayman'ın bürokrasisinde, liderliğin en yüksek kademelerinden biri olan beş parmaktan biriydi. Savaşta pek iyi değildi ama neredeyse her durumu idare edebilen bir büyücü olarak, artçı destek olarak çok değerliydi. Ayrıca, sevmiyormuş gibi davransa bile, Laplace'a ve ılımlı soytarıların geri kalanına sık sık kullanışlı tavsiyeler verirdi.

Ancak her şeyden öte, Mjurran sağduyulu biriydi. Laplace ona bu konuda en yüksek puanı verirdi.

“Ah evet,” diye yanıtladı Clayman, hiç etkilenmeden. “Sesindeki o hayal kırıklığına uğramış ton ne bilmiyorum ama evet, öldü.”

“Hıh. Öldü demek, öyle mi…? Emin misin bundan?”

“Mm? Ona yerleştirdiğim Kukla Kalbi kırıldı. Burada sakladığım gerçek kalbi küle dönüştü ve yok oldu. Yani evet, oldukça eminim, teşekkür ederim. Ekibimdeki rolü zaten bitmişti, bu yüzden iyi bir zamanlama olduğunu söyleyebilirsin.”

Clayman'ın bu soğuk raporu Laplace'ı biraz üzdü. “Hadi ama, Clayman,” diye azarladı, “en iyi adamlarından biri vefat ettiğinde biraz daha üzülmek sana ne kaybettirir ki?”

Eskiden daha iyi bir adamdı. İblis Lordu rütbesine ulaştığından beri, sanki giderek daha da çarpıklaşmış gibiydi…

BAŞLIK: Değişen Yüzler, Yeni Kararlar

İşin tuhafı, bu durum sadece Clayman'a özgü değildi. Laplace'ın "evi" dediği Ilımlı Soytarılar grubundaki neredeyse herkesin kişiliğinde yavaş yavaş bir bozulma başladığını görüyordu. Laplace da farklı değildi. Clayman'ı bu yüzden eleştirmeye kesinlikle hakkı yoktu ama Clayman'ın kökten değiştiği hissinden de bir türlü kurtulamıyordu.

“Hahaha! Ah, ne kadar naziksin, Laplace. Teare'nin demin aynı şeyi söylediğini biliyor muydun? Bana ‘Aletlerine iyi davranmalısın,’ dedi, ‘yoksa dağılırlar.’ Sanırım bunu senden öğrendi, Laplace? Ama işte tam da bu yüzden, bir alet elinde dağılırsa, bunu yapanı bedelini ödemeye zorlamalısın. O zaman aletin kefaretini de ödemiş olurum, değil mi?”

Clayman'ın yapay gülümsemesini gören Laplace, konuyu daha fazla kurcalamaktan vazgeçti. “…Evet. En azından onun ölümünün boşa gitmemesini isterim.”

“Elbette istersin. Zaten böyle diyeceğini düşünmüştüm.”

Bir gülümseme daha.

Tam da öyle demek istememiştim, Clayman…

Bu durum Laplace'ın zihninde bir sürü karmaşık duygu uyandırdı. Bu hissi üzerinden atıp, Clayman'ın planında gözünden kaçan bir açık olup olmadığını düşündü.

“Ama biliyor musun, Clayman, şu Walpurgis meselesi… Başka kimse sana bu konuda şikayet etmeyecek mi?”

“Edebilirler.” Clayman'ın yüzündeki gülümseme kayboldu. Şimdi yerini sarsılmaz bir özgüven ve çarpık bir arzuya bırakmıştı. “Ama Milim emrimdeyken, onu onların üzerine salarım, olur biter.”

Laplace'ın benzi soldu. “Dur bir dakika! Bu tehlikeli bir laf! O, Milim'in de çıldırma ihtimali olduğunu söylemişti, değil mi? Başkan o eseri yaptı diye her şeye ona güvenebileceğin anlamına gelmez.”

“Sorun olmayacak, Laplace. Milim emirlerime tamamen uydu.”

“Öyle duydum. Ama senaryodan sapıp o çılgın savaş ilanını da yaptı, değil mi? İblis Lordu standartlarına göre çok yaşlı; dış etkilere karşı cehennem gibi bir dirence sahip olmalı. Eğer o hanımefendiye çok fazla güvenirsen, bence kendi boynunu tehlikeye atıyorsun, biliyor musun?”

Ama Clayman, bu tutkulu uyarıya pek ilgi göstermedi. “Kıskanıyor musun, Laplace, Milim'in tamamen benim kontrolümde olmasını?”

“Hayır! Diyorum ki, ona ‘koz’ demelerinin sebebi, son ana saklaman içindir!”

“Yeter bu kadar. Endişelenmene gerek yok. O, benim gerçek bir İblis Lordu olarak uyanmamı istiyor. Bunu yapmak için Canavar Krallığı'nı ele geçireceğim. Kim yoluma çıkarsa, onları ne kadar kolay ezip geçeceğimi sana göstereceğim.”

“Bir saniye bekle! O ve başkan sana sakin olmanı söylemediler mi? Şu an düşünmen gereken, bu Walpurgis meselesini nasıl halledeceğimiz!”

“Bana güven, Laplace. Eğer burada oturup sadece Lord Kazalim'in bana söylediklerini yaparsam, bu onun benim için belirlediği hedefleri karşılamaz. Şimdi saldırma zamanı!”

Bu sözler, Laplace'ın çaresiz itirazlarını tamamen susturmaya yetti.

Sonunda Laplace, Clayman'ı durduramadı. Bazı konularda aynı fikirdeydiler ve Clayman emirlerinden çılgınca sapmıyordu. Ama Laplace, İblis Lordu'nda bir şeylerin ters gittiği önsezisinden kurtulamıyordu. Bu yüzden bir kez daha konuştu.

“Dinle, Clayman. Sana bir şey daha sorayım: Bu eylem planına gerçekten kendi özgür iradenle mi karar verdin?”

“Neden bahsediyorsun, Laplace? Bana emir verebilecek dünyada iki kişi var: Lord Kazalim ve onu dirilten kişi. Bunu herkesten çok senin bilmen gerekir.”

Haklıydı. Clayman planında bir yanlış görmüyorsa, Laplace'ın müdahale etme yetkisi yoktu. İkinci kez Batı Kutsal Kilisesi'ne sızmak gibi kendi işleri vardı.

“Pekala. O zaman sorun yok. Benim gitmem gerek ama sen de dikkatli ol, tamam mı Clayman? Şimdi çok pervasız olma zamanı değil. Ne yaparsan yap, gardını düşürme sakın.”

Bu son uyarıyla Laplace ayrıldı ve Clayman'ın kendi düşüncelerine odaklanmasına izin verdi.

Başkasının etkisi altında olduğumu mu ima etti? Saçmalık. Yoksa... Milim'in güçlerini istediğim gibi kullanabildiğim için zaferin tüm ganimetini kendime mi alacağımdan endişeleniyor? Kıskançlık ona pek yakışmazdı...

Clayman kendi gücünü asla abartmazdı. Ancak Milim'i kontrol etmenin verdiği özgüven onu cesaretlendirmişti. Ve şimdi, en güvendiği sırdaşı Laplace'ın sözlerini, kendisine karşı duyulan basit bir kıskançlık olarak görmesine neden olmuştu.

Arkadaşına duyduğu hayal kırıklığıyla şarabından bir yudum daha aldı. Ancak şimdi şarap acıydı. Az önceki o yumuşak tatlılıktan eser kalmamıştı.

…Lanet olsun!

Aniden, Clayman elindeki kadehi duvara fırlattı. Öfkesi, kendisinin bile anlayamadığı duygulardan gelen emirlere uyarak taşkınlık yapmasına neden oluyordu.

Bu öfke patlamasının gücü, masadaki birinci sınıf şarap şişesinin parçalanmasına neden oldu. Ama Clayman umursamadı. Bunun yerine, sinirlerini yatıştırmak için cebinden bir şey çıkardı; gülümseyen bir yüze bürünmüş bir maske.

“Endişelenme, Laplace. Bu uyanışı gerçekleştireceğim ve sonra dünya benim avucumda olacak. Tamam mı, Laplace? Bunu bir daha kaybetmeyeceğim! Bu seferlik, en azından, hepimiz mutlu bir aile olalım…”

Orada, odada tek başına, Clayman kalbindeki gizli umutları kendine hatırlattı; maskeyi nazikçe okşayarak, sanki değerli bir hazineye dokunur gibi.

***

Tamam. İlk karar: İblis Lordu Clayman'ı yenmek. Bu kesinleşti. Karanlıkta sinsice dolaşıp büyük bir planı gerçekleştirmeye çalışan biri varsa, her şeyden önce onu ortadan kaldırmak en iyisi. Ayrıca, kendimi bir İblis Lordu ilan ettiğime göre, diğer İblis Lordlarının bana karşı harekete geçmesini engellemenin yollarını bulmam gerekiyor. Clayman'ı feda etmek bunun için iyi bir yol olmalı. Bir de diğer sebep var.

Milim'in neden Carillon ile kavga etmeye karar verdiğini bilmediğimiz sürece, söylediklerine gerçekten güvenemeyiz. Biraz ağırlığımı koyup işlerin daha da kötüleşmesini engelleme zamanı. Ayrıca, Clayman ipin ucunu kaçırdı. Yaptıklarının bedelini ödemeli.

Gelecek yönümüz. Yohm, Farmus'ta popüler bir adamdı, çoğu kişi tarafından bir Kahraman olarak selamlanıyordu. Bundan faydalanarak Farmus'un mevcut kralını hapisten çıkarıp müzakere masasına oturmaya zorlayacağız. İşimiz bittiğinde krallığın geçmişte kalmasını istiyorum. Bunun ötesinde, Batı Kutsal Kilisesi ile nasıl başa çıkacağımızı bulmamız ve anlaşma imzaladığımız uluslara durum hakkındaki görüşümüzü bildiren deklarasyonlar göndermemiz gerekiyor.

Konuşacak çok şeyimiz vardı. Bir şeyler bana bunun uzun bir toplantı olacağını söylüyordu.

Soei'den bir rapor alarak işe başladım. Clayman'ın hareket halinde olduğu anlaşılıyordu ve tüm detayları dinleyip ne yapacağımızı görüşmemiz gerekiyordu. Böylece, Tempest liderliği ve Üç Likantroper ile buluşmayı bekleyerek ana toplantı salonumuza doğru ilerliyordum.

Ben ilerlerken, Evrensel Tespitim kasabaya yaklaşan elli kadar kişilik bir grubu fark etti. Ha? Oh, Blumund Krallığı'ndan Lonca Lideri Fuze'ymiş. Çok geçmeden güvenlik ekibimiz hepimizi yüz yüze getirdi. Kendi askerlerinin arasından bana doğru ilerledi, yüzü asıktı.

“Çok uzun zaman oldu, Sör Rimuru. Buraya zamanında gelebildiğime sevindim! Blumund ve Tempest arasında imzalanan güvenlik anlaşması şartları uyarınca görevimizi yerine getirmeye geldik ve zaten çok geç kaldığımdan korkuyordum.”

Konuşurken gülümsedi ama yine de bana yoğun bir şekilde bakıyordu ve onu çevreleyen askerler her an ölümle yüzleşmeye hazır görünüyordu. Her biri tam teçhizatlı, ağır zırhlı ve savaşa hazırdı.

“Oha. Lonca Lideri'nin kendisi mi? Bu da ne…?”

“Haha! Öyle söylemeye gerek yok. Thegis, gerekirse benim görevimi devralmaya hazır. Bu kasaba hakkında tüccarlarımızdan çok şey duydum, özellikle de o sinsi Mjöllmile'den. Farmus Krallığı ile çatışmaya girmişsiniz gibi görünüyor…”

Ha? Şey...?

Düşününce, Blumund'dan gelen misafirlerimizi evlerine geri götüreli yaklaşık on gün olmuştu sanırım. Haberi duyar duymaz hemen teçhizatlarını kuşanıp yardıma mı koştular? Eğer öyleyse harika, ama…

“…Savunma duvarı inşa edecek vaktimiz olmasa bile,” Fuze hararetle devam etti, “savunmamızı güçlendirmek için şehrin etrafına bir personel çemberi kurmak en iyisi olacaktır. Farmus'un ana kuvvetleri henüz gelmemiş gibi görünüyor, ancak öncü birliklerinin bize ne zaman ulaşacağı belli olmaz. Savaş ültimatomlarının tarihini geçtik, değil mi?”

Konuşurken gözlerindeki çelik gibi kararlılık bana açıkça görünüyordu. Aslında sadece "görünmüyordu." Bana açıktı. Lonca Lideri koltuğunu Thegis'e devretmişti bile. Sanırım gerçekten Tempest için ölümüne savaşmaya gelmişti.

Ama şey... biliyorsun... Her şey zaten bitti gibi. Ve Fuze ile askerlerinin en iyi ekipmanlarıyla kuşanmış, ben bir kelime ettiğim an dağılmaya hazır hallerini görünce, haberi nasıl vereceğimi bilemedim.

“Yoksa aslında inisiyatifi ele alıp önce saldırmayı mı düşünüyorsunuz? Size söylemeliyim ki, Sör Rimuru, bu aceleci bir hareket olabilir. İstihbaratımıza göre, yirmi bine yakın güçlü bir ordu tespit ettik. Onları bir cephe saldırısında yenmek için yeterli sayımız yok. Son birkaç gündür bağlantılarımı kullandım; şimdi üç yüz maceracıdan oluşan bir ekibim hazır bekliyor. Sayıları az olabilir ama emin olun emrinizdeler. Bu uzun süreli bir savaş olabilir; en iyi seçeneğimiz ormanlık araziyi kullanarak bir gerilla savaşı yürütmek olabilir…”

Fuze bize tüm kalbiyle bağlıydı. Neredeyse "gerçekten bu kadar bağlı olmalı mıydı?" diye düşündürecek kadar.

“Yine de,” diye kendinden emin bir şekilde bitirdi, “bu ormanı yuva bilen canavarlar ve yaratıklarla birlikte savaşabilmek kalbimi sevindiriyor.”

BAŞLIK: İblis Lordu ve Kral

İşler artık ona söylemek için daha da zordu. Çevremdeki Tempest liderleri taş kesilmiş gibi sessizdi ve Eurazania'dan gelen heyet gözle görülür bir kafa karışıklığı içindeydi. Bunlar bizim için zaten geçmişte kalmıştı. Yani, onlardan gerçekten destek beklediğimden değildi! Aramızda bir anlaşma olduğunu biliyordum ama bu işten sıyrılmalarına olanak tanıyacak kadar çok boşluk vardı yorumunda. Ama ne kadar az olursa olsun, Fuze yine de bir avuç savaşçıyı bir araya getirmiş ve buraya kadar hızla gelmişti. Bunu görmek beni bir nebze mutlu etmişti ama—

“…Ah, ne güzel bir kasaba burası. Güzel binalar, iyi tasarlanmış evler, döşeli yollar… İtiraf etmek acı veriyor ama Blumund’da bulunabilecek her şeyden çok daha görkemli. Burayı savaş alanına çevirme konusundaki isteksizliğinizi anlayabiliyorum. Ama dayanmalı ve takviye kuvvetleri beklemeliyiz! Kralımız şövalyelerimizi konuşlandıracağını vaat etti ve hazırlanmaları zaman alacak olsa da—”

“Ahhh, Fuzie, bir saniye?”

Bunu yapmak istemiyordum ama onu durdurmak zorundaydım, yoksa bütün gün burada kalacaktık.

“Evet, Bay Rimuru? Stratejimiz için bir öneriniz mi vardı?”

“Şey, evet, bizim, bizim stratejimiz… Eğer öyle demek isterseniz…”

“Bu bizden saklanması gereken bir şey mi? Şüphenizi anlayabiliyorum ama umarım bize güvenebilirsiniz—”

“H-hayır, hayır, Fuzie! Yaptıklarınızı gerçekten takdir ediyorum ama her şey bitti şimdi!”

“Ha? Bitti mi? Ne demek istiyorsunuz?”

“Şey, nasıl desem…? Kısaca, hepsini öldürdüm diyebilirim!”

“…Şey? Hepsini mi? Kimin hepsini? Neden bahsediyorsunuz?”

Kafa karışıklığını anlayabiliyordum.

“Yani, şey, bahsettiğiniz Farmus ordusunu mu? Hepsini öldürdüm!”

“N-neee?!”

Şaşkınlıktan dili tutulmuş Fuze’nin boğazından dökülen tek şey buydu. Yohm omzuna hafifçe vurmak için yanına geldi, Kabal ise kendi başsağlığı dileklerini iletti.

“Hayır, inanmazdı zaten,” diye yorumladı Elen.

“Kesinlikle,” diye ekledi Gido.

Gerçekten de öyleydi. Savaş ilanının üzerinden iki hafta bile geçmemişti. Sanırım Fuze, ana kuvvetlerinin Tempest’e bir hafta içinde ulaşacağını, bu yüzden açık alanda iki üç gün zaman kazanacağımızı ve en kötü senaryoda bir kuşatmaya hazırlanacağımızı düşünmüştü. Savaşın günler önce başlamış olması gerektiği ve bizim bu konuda tamamen sakin olduğumuzu düşünürsek, şimdiye kadar en azından biraz tuhaf bulduğunu varsaydım—ama hepimizi böyle toplanmış görünce, dışarı fırlayıp saldıracağımızı falan sanmış olmalıydı.

Onun gözünde, gecikmiş bir Farmus gücüyle uğraşmaktan savaşın bitmiş olmasına geçmiştik. Bu kadar şeyi bir anda sindirmek zordu, değil miydi?

“Geçen gün,” Rigurd sonunda söze başladı, “oğlum Rigur’u size haber vermek için göndermiştik. Korkarım yolda birbirinizi kaçırmış olmalısınız. Ama Bay Rimuru’nun dediği gibi. Savaş zaten bitti.”

Onun, Kabal’ın ve Elen’in ek yorumlarıyla, birkaç dakika içinde Fuze’yi ayrıntılı bir şaka yapmadığımıza ikna etmeyi başardık.

“Şaka yapıyor olmalısınız,” diye kendi kendine fısıldadığını duydum ama zaman her yaranın ilacıdır ve benzeri şeyler.

Ona eşlik eden elli savaşçı da pek hevesli değildi, bu yüzden askerlerimize onları kışlalarımıza götürmelerini ve dinlenmelerini emrettim. Olduğu yere yığılacak kadar bitkin, cansız ve halsiz görünüyorlardı. Savaşacak bir şey olmadığını duymak gerilimi kısa sürede azaltacağını düşündüm. Görünüşe göre Farmus güçleriyle karşılaşmaktan kaçınmak için otoyol yerine ormandaki doğal patikalara güvenmişlerdi ve tam zırh içinde o kadar çalılıkta yol açmak hiç de eğlenceli olmamalıydı.

Böylece savaşçılar, koğuşlarına doğru yürürken bize teşekkürlerini mırıldandılar. Geriye sadece suratı asık Fuze kalmıştı.

“Siz de biraz dinlenin, Fuzie?”

“Evet…” Bana başını salladı. “Evet, bu zihnimi epey bir düzensizliğe soktu. Biraz uzansam…”

Ama tam kışlalara doğru yürümek üzereyken, başka bir misafir onu (kusurlu) mükemmel bir zamanlamayla böldü.

Eyvah. Başka biri daha geliyor. Ve kim olabilir ki…

“Ama?” diye sordu Fuze, mırıldandığımı duyunca durarak. Devam etmeliydi. Kim olduğunu gördüğünde, dinlenmek aklının ucundan bile geçmezdi—çünkü tam orada duran, cücelerin kralı Gazel Dwargo’nun ta kendisiydi.

Bir süre önce fark ettiğim bir şey: Büyü Duyusu becerimin Evrensel Algılama’ya evrilmesi, çevremi çok daha geniş bir alanda çok daha doğru bir şekilde kavrama yeteneğimi artırmıştı. Kasabadan ne kadar uzakta olsalar da, Pegasus Şövalyelerinden oluşan bir filonun inanılmaz hızlı uçtuğunu fark edebiliyordum.

Rapor. Otuz şövalye yaklaşıyor. Gazel Dwargo adlı şahıs öncü konumda teyit edildi.

Nihai Beceri Bilgelik Lordu Raphael, sanki bundan daha önemsiz bir şey yokmuş gibi raporu verdi.

Doğruluktaki bu yükseltmeyle, daha önce tanıştığım insanları tespit edip kimliklerini belirleyebiliyordum. Bu inanılmaz kullanışlı. Kullanışlı… ama bu menzil, tüm kasabayı ve ötesindeki büyük bir alanı kolayca kapsayacak kadar genişken, bunun kelimenin tam anlamıyla çok fazla bilgi olduğunu düşünmeye başladım. Açıkçası, her seferinde bu raporlardan sıkılmaya başladım.

Peki, onları biraz daha kısa tutabilir misin, Bilge… şey, yani, Raphael? Tam olarak, sadece bana karşı kötü niyetli veya zararlı biri yaklaştığında rapor verebilirsin.

……Anlaşıldı.

Raphael’in orada bir şeyler söylemek istediğini hissettim ama kafaya takılacak bir şey yoktu. Mümkünse tüm pis işleri başkasına devretmek her zaman en iyisidir. Bırak Raphael halletsin! Benim mottom bu.

Böylece becerimi minimum ayara getirdim ve misafirlerimizi bekledim. Kimlik tespiti yapan beceri olduğu için, bunların sahtekar olmadığına emin olabilirdim. Ama Fuze’ye söylemeden önce bile, Pegasus Şövalyeleri önümüze süzüldüler. Kral Gazel ilk o indi.

Beni görür görmez gülümsedi. “Ah, Rimuru, tekrar görüşmek ne güzel! Duyduğuma göre bir iblis lordu olmuşsun?”

Ah, o konu. Bunun hakkında konuşmak isteyeceğini düşünmüştüm. Kendi başına buraya kadar uçup geleceğini beklemiyordum gerçi.

“Ah, evet, bir nevi. Burada bir sürü şey oldu Gazel, ben de bir iblis lordu olayım dedim.” Ona tuhaf bir sırıtış sundum. “Hoş gelmedin demek gibi olmasın ama tam da gelecekteki stratejimizi konuşmak için toplanacaktık.”

“Pekala, harika! Bu konferansa katılmaktan mutluluk duyarım,” diye ilan etti, sanki bu onun Tanrı vergisi hakkıymış gibi.

Tam o sırada, bitkin ve ağlamaya hazır Fuze yanıma geldi.

“İblis lordu…? Bu da neyin nesi böyle?!”

Konuşmamızı yandan duymuştu ve bunu öylece geçiştirmeye niyeti yoktu. Evet, bundan da pek bahsetmemiştim… Şimdi derinlemesine girmek tam bir baş belası olurdu ama Fuze’nin kibar bir hayırı kabul etmeyeceğini anlayabiliyordum.

“Bay Rimuru, az önce söylediklerinizi görmezden gelmekte zorlanıyorum! Çünkü bana sanki bir iblis lordu olmuşsunuz gibi geldi—ya da buna benzer bir şey miydi…?”

Tepeden tırnağa titriyordu, neredeyse altına işeyecekti.

“Şey, tuvalete ihtiyacınız varsa, şu sokağın aşağısında ve—”

“Tuvalete ihtiyacım yok! Tuvalet hakkında hiçbir şey söylemedim! Bu ‘iblis lordu’ meselesi… Ne demek istediğinizi anlatın!”

Sanırım bu numara işe yaramadı. Fuze açıkça sinirlenmeye başlamıştı ve gerçek kişiliği ortaya çıkmaya başlamıştı.

“Ah. Şey, evet, iblis lordu. Ne diyeyim,” diye yanıtladım olabildiğince rahat bir tavırla, “artık onlardan biriyim.”

Bu, ne yazık ki konuyu kapatmadı.

“Ha-ha-ha! Şaka için oldukça tatsız bir seçim, öyle değil mi? Sizden daha ciddi bir yanıt bekliyordum…”

Öğğğ, bu ne büyük bir dert. Başından başlamadan yakamı bırakmayacak mısınız? Şimdi Gazel’in de bana merakla baktığını gördüm. Bu yüzden bütün bunları sokağın ortasında anlatmaktan nefret etsem de, ikisine de hızlıca bir özet geçtim.

Anlatmayı bitirdiğimde, Fuze’nin gözleri donuklaşmış bir şekilde kimseye özel olmayan bir şeyler mırıldandığını fark ettim. Zihni, tüm bu gerçeklikten kaçınmak için kapanmış olmalıydı. En azından bana ders vermiyordu ya da benzeri bir şey yapmıyordu. Onu kendi homurdanmalarıyla baş başa bırakarak, tekrar Kral Gazel’e döndüm.

“Bu arada, Gazel, bir kralın kendi krallığından bu kadar kolayca sıvışması doğru mu sizce?”

Bu samimi bir endişemdi. Gerçi bunu söyleyecek kişi ben değilim ama kral çok fazla serbest bırakılmıştı, değil mi? Dwargon Silahlı Ulusu, ulusal güç açısından bizimkinden onlarca kat daha güçlü bir ulus olmalıydı. Kralın canı istediğinde gezilere çıkması bir sorun değil miydi?

“Pfft. Sorun ne ki? Benim yerime tam teşekküllü bir yem var!”

Ha? Yemlerin, suikastçıların dikkatini asıl kişiden başka yöne çekmek için falan olduğunu sanıyordum? Yoksa böylece kaytarma amaçlı mıydı? Her iki durumda da pek emin değildim ama neyse. Gazel’in yanında Pegasus Şövalyeleri kaptanı Dolph ve oldukça sayıda güvenilir yoldaşı vardı. Bir güvenlik ekibi için neredeyse aşırıya kaçıyordu.

“Her neyse, Rimuru…” Şimdi kraliyete yakışır gözlerini bana çevirdi. “Vester’ın üç gün önce bana gönderdiği rapor—o zaman bir hata değilmiş?”

“Ah, yirmi binlik—”

“Dur, Rimuru. Farmus gücünün gizemli koşullar altında kaybolduğunu duymuştum. Bunun hakkında bir şey biliyor musun?”

“Şey, kayıp mı?”

Neden bahsediyordu ki?

“Vester’ın ifade ettiğine göre,” diye yavaşça devam etti, “yaklaşık yirmi bin kişilik bir kuvvet bu kasabaya ulaşamadan basitçe ortadan kaybolmuş. Onlara ne olmuş olabileceği hakkında bir fikrin var mı?”

Göz ucuyla Vester’a yan bir bakış attı, yaydığı sessiz baskı, muhatabını neredeyse yere yığıyordu. Ben de onun baktığı yere baktım. Vester bana doğru şiddetle başını salladı.

“Raporu ben de aldım, Vester.”

Bu, cüce ordusunun amiral şövalyesi ve Kral Gazel’in yeminli dostu Vaughn’du; ve Vester için şu an bir korku kaynağıydı.

“O zamanlar, Farmus kuvvetlerinin ortadan kaybolduğunu ve bunun nedenini araştırdığınızı söylemiştiniz sanırım. Rapor o kadar merak uyandırıcıydı ki, kendimiz gelmeye karar verdik. Peki, açıklama bu mu şimdi?”

Sinirlenmesi anlaşılabilirdi. Yirmi bin kişilik bir gücü daha yeni acımasızca katletmiştim ve Gazel ile Vester bunu bir nevi geçiştirmeye çalışıyordu.

“Şey, evet, ııı, sebebi henüz tam olarak bilinmiyor…”

Vester, cüce dostlarının niyetlerini tahmin etmeye çalışarak kelimelerini dikkatle seçmeye başladı. Böylesine hızlı düşünen biriydi, yaptığım şeyin asıl önemli kısmını şimdiden gizlemeye çalışıyordu.

“Budala!” Gazel'in bana fısıldadığını duydum. “Burada gerçeği söylersen, tüm insanlığın düşmanı olursun — ya da düşmanı olmasan bile, dünya çapında bir terör sembolü haline gelirsin.”

Evet, sanırım öyleydi, şimdi düşününce. Tek seferde beş haneli sayıda insanı öldürebilen biri, gerçekten de nükleer bombadan daha korkutucuydu. Bunu ne kadar az kişi bilirse o kadar iyiydi — ve kesinlikle, doğrudan hiç karışmamış ulusların ve insanların bu hikayeyi duymasına gerek yoktu. Farmus Krallığı canavar topraklarını işgal etmeye kalkışmış, ancak bilinmeyen bir veya birden fazla olay yüzünden tamamen ortadan kaybolmuştu. Bu kadarı gerçekti, diyar boyunca yayılmaya yetecek kadar makul.

İşte Gazel farkı. Benim olabileceğimden çok daha kurnazdı. Bu da demek oluyordu ki, az önce söylediğim şeyi şimdi geri almam gerekiyordu. Öğğ.

Kasaba halkının bilmesinde sakınca yoktu; sorun bu değildi ve zaten artık çok geçti. Kimse bunu halka uluorta yayacak değildi zaten. Asıl mesele Fuze'du. Ona bir bakış attım; hala panik ve kafa karışıklığı içindeydi.

“Şey, Fuzie?”

“Sör Rimuruuu…”

Peki şimdi ne olacaktı? Az önce ona tüm Farmus ordusunu tek başıma yok ettiğimi ilan etmiştim. Bunu bir yalanmış gibi gülüp geçmeli miydim?

Ama bunu düşünürken, Fuze içini çekti ve kollarını kaldırdı. “Hiçbir şey duymadım. Ve elbette, kışladaki savaşçılarımın yarın sabaha kadar hiçbir şeyi hatırlayacağını sanmıyorum. Şu an hepimiz o kadar yorgunuz ki, herhalde kafamızda sesler duyuyoruz.”

Sanırım benim için sessiz kalacaktı. Şimdi bana fark edilir derecede yaşlanmış, kederli görünüyordu. Sanırım sorunu çözmenin en uygun yolunu — ve kesinlikle şu an buradaki tüm ipleri bağlamanın en iyi yolunu — bu şekilde bulmuştu.

“Hıhıhıhı... O halde, emin olmak için onları ziyaret etmeme izin verin,” diye teklif etti Diablo. Yine o gülümsemesiyle yanı başıma, birdenbire belirmişti. Komik adam. Mükemmel bir kahya. Ondan hemen hemen her şeyi isteyebilirdiniz ve yapardı. Şu an, ondan yapmasını istediğim çeşitli işleri neşeyle hallediyordu. Sanırım az önce bana "Hafızaları değiştirmede oldukça yetenekliyimdir" diye fısıldadığını duydum, ama duymamış gibi yapalım.

Fuze'un bu konuda karışık duygular içinde olduğunu anlayabiliyordum, ama halkı güvende olduğu sürece bunu kabullenmeye razıydı. Kral Gazel'in bakış açısını anlamıştı — ne kadar az kişi bilirse o kadar iyiydi. Siyaset bu şekilde işin içine girdiğinde, hükümetler tanıkları kalıcı olarak susturmaktan çekinmeyebilirlerdi, nihayetinde. Belki de ara sıra gözlerini yummak daha akıllıcaydı.

Yine de...

“Savaşçılarımın nasıl ele alındığını sorgulamayacağım, ama bu konferansınıza katılmakta ısrarcıyım.”

Bana öyle geliyordu ki, Fuze'un müzakere etmeyi reddettiği tek nokta buydu. Gözleri kararlıydı — toplantımızın konusunun, kendisinin karanlıkta kalmayı göze alamayacağı bir şey olduğunu anlamış olmalıydı.

“Pekala.” Omuz silktim. “İnsanlığa düşman olmadığıma inanmanı istiyorum. Seni dışarıda bırakmayacağım.”

Böylece Rigurd, Fuze'u bir bekleme odasına yönlendirdi. Artık cüce bir birliğin de katılmasıyla, herkes için daha büyük bir toplantı salonu kurmamız gerekiyordu ve bu arada, hepsi muhtemelen biraz dinlenmeye ihtiyaç duyuyordu.

“Hıh,” diye homurdandı Gazel, onların gidişini izlerken. “O adama güveniyor musun, Rimuru?”

“Evet, güvenilir biri.”

Fuze güvenilir bir adamdı. Bundan yeterince emindim.

“Mm. O halde sorun o insanlardı sanırım.”

Dikkatini arkamızdaki boşluğa çevirdi. Şey, yoksa boş değil miydi? Şaşkınlıkla arkamı döndüğümde, bizi izleyen tanımadık bir grupla karşılaştım. Önde, yüz hatları belirgin, iyi giyimli bir beyefendi vardı; gençliğinde karşı cins tarafından oldukça popüler olmalıydı. Gözleri dikkat çekici derecede keskin, iki yanında da beş kadar muhafız vardı, hepsi benzer şekilde şık teçhizatlarla donatılmıştı; belki de yüksek rütbeli askeri subaylar veya benzeri kişilerdi.

Grup açıkça iyi eğitimliydi ve... oha, bunca zaman arkamdaydılar da ben hiç fark etmedim mi? Evrensel Tespit'e ne oldu böyle, yahu?!

Ancak, endişelenen tek tanık benmişim meğer.

Rapor. Grupta belirgin bir düşmanlık tespit edilmedi.

Biraz dudak büken Raphael böyle diyorsa, inanabilirdim. Belki de benim hatamdı. Ona sürekli rapor vermeyi bırakmasını ben söylemiştim. Sanırım "kötü niyetli veya zararlı" biraz fazla belirsizdi, pek bir anlam ifade etmiyordu. Raphael'in kızmaya hakkı vardı belki de.

“Üzgünüm,” diye kendi kendime söyledim. “Bundan sonra tam raporları vermeye devam et.” Kendi becerilerimden birinden özür dilemek gerçekten biraz saçmaydı, ama en azından duygularımı ifade etmek istedim.

Ben bu iç çatışmayı yaşarken, Gazel ve gizemli grup şimdiden birbirleriyle lafa tutuşmuştu.

“Peki sizler kimsiniz...?”

“Ha, anlıyorum, yer altı ininde saklanmaktan hoşlanan imparator buymuş! Senin gibi bir korkağın 'İblis Lordu'na böyle destek verdiğini görmek gerçekten etkileyici...”

Sert karşılama, adamın rahat tavrını hiç bozmadı. Subaylar bıkkınlıkla gözlerini devirirken, o açıkça cüce kralı kışkırtmaya çalışıyordu.

Gazel, hepsini tanıyarak cesurca gülümsedi. “Aha. Demek sizsiniz. Kafaları hep bulutlarda olan elf torunları. O süslü ağaç şehrinizden indiniz mi yani?”

Sanırım hepsi birbirini tanıyordu. Raphael haklıydı — bahsedilecek bir kötülük yoktu; bu ikisi sadece pek iyi anlaşamıyordu, hepsi bu. Ya da daha çok tartışmak için tartışmaktan hoşlanıyorlardı.

“Sör Rimuru, sanırım bunlar Thalion Büyülü Hanedanlığı'ndan elçiler,” diye belirtti Soka, Soei'nin operatiflerinden biri. Görünüşe göre bu insanları o getirmişti — ve adam Kral Gazel'i tanır tanımaz, hemen ona laf atmaya başlamıştı.

“Hiç değişmiyorsun, değil mi, Erald?”

“Sen de değişmiyorsun, Gazel.”

İkisi birbirini böyle selamlamaya karar vermişti, yüzlerinde saf bir küçümseme ifadesiyle.

“Peki şu kız kim...?”

“Ah, merhaba. Benim adım Rimuru ve buradaki orman ittifakının işlerini ben yürütüyorum.”

Kısık gözlü Erald'ın gözleri bana dönmüştü, ben de ona sıradan bir merhaba dedim. Thalion'dan gelen tüm ziyaretçilere en üst düzeyde nezaketle davranılması gerekiyordu — gerçi ben görgü kuralları, diplomatik gelenekler veya benzeri şeyler hakkında pek bir şey bilmiyordum. İblis Lordu olmak harika bir şeydi ama bunun bir kullanım kılavuzu yoktu ki. Umarım bir ara bana inceliklerini öğretecek birini bulurum.

Adımı duyunca Erald aniden gerildi — sonra gözlerini olabildiğince kocaman açtı. “Sen!” diye kükredi. “Kızımı baştan çıkaran İblis Lordu! Bunun bedelini ödemeye hazır olmanı umuyorum!”

Hemen, benim bile aşırı güçlü olduğunu anlayabildiğim bir alev büyüsü yapmaya başladı. Eyvah. Sakin ol be adam.

Topladığım bilgilere göre, böylesine yüksek Seviye bir alev büyüsü, yapılması en zor büyülerden biriydi. Tüm ateş büyüsü ailesi, yönsel büyünün ağacında kendi dalını kaplıyordu; sıradan bir Ateş pofundan başlayıp, Ateş Topu'na ve daha zorlu Ateş Duvarı ile Ateş Fırtınası'na doğru ilerliyordu. Yapılması ne kadar zorsa, o kadar büyük bir patlama yaratıyordu.

Bu ölçeğin en tepesinde, basitlik adına "bileşik" büyü dediğim şey yatıyordu. Örneğin, alev büyülerinin yakıcı doğasını patlayıcı büyülerin şok dalgası etkileriyle birleştirmek, orijinal iki türün de ötesinde bir ölçekte büyü sağlayabiliyordu. Şimdi düşününce, Shizu'nun yetenekli olduğu bileşik büyü tam da buydu. Temel fark, büyüsünü güçlendirmek için bir element ruhuna güvenmesiydi. Bu kolay değildi, Shizu kadar yetenekli bir büyücü değilseniz, ama o ilişkiyi kurduğunuzda, element ruhu sizin için ince ayarların çoğunu yapıyordu.

Bu tür, ölçeğin en tepesindeki bileşik büyüler oldukça tehlikeliydi, çünkü büyüyü manuel olarak kontrol etmenizi gerektiriyordu. Ancak herhangi bir "resmi" büyü ailesinin parçası olmadıkları için, büyük bir özgürlük sunuyorlardı. Fırlatma hızı, hedefleme doğruluğu, etkinin boyutu ve kapsamı ile süresi gibi büyünün yönlerini dengeleyerek tam kontrole sahiptiniz. Eğer tek istediğiniz kaba kuvvetti, bir tanesiyle bir kasabayı kolayca yerle bir edebilirdiniz.

Bu, elbette, büyücü için bazı tehlikeler barındırıyordu. Büyüyü kontrol altında tutmak için gerekli büyülü parçacıkları bir araya getirecek kadar ruhsal güce ihtiyacınız vardı, yoksa büyü işe yaramaz, o enerjinin tüketilmek yerine kontrolden çıkmasına — ve potansiyel olarak çevrenizdeki tüm alanı yerle bir etmesine — neden olurdu. Bu tür büyünün halk arasında pek görülmediği aşikardı — kelimenin tam anlamıyla askeri düzeyde bir şeyden bahsediyorduk. Buna dokunmanıza izin verilmesi için en azından akredite bir büyücü olmanız gerekiyordu.

Şehrimde kesinlikle istemediğim türden bir şeydi bu, şimdi de Erald bunu yapıyordu. Ne düşünüyordu ki? Bana hiç mantıklı gelmiyordu. Hem "baştan çıkardı" ne demekti?

Tüm bu durum beni bir an için şaşkınlığa sürükledi, ama yine de endişelenmemeliydim. Yandan, sanki birisi pompalı tüfek ateşlemiş gibi yüksek bir küt sesi geldi, ardından Elen'in çaresiz çığlığı duyuldu.

“Baba, yapmaaa! Sen burada ne arıyorsun?!”

BAŞLIK: Canavar ve İnsan Zirvesi

İçeri öfkeden kıpkırmızı kesilmiş bir halde daldı ve Erald tepki veremeden kafasına bir şaplak attı. Bu, aklının başına gelmesi için yeterliydi. Demek Elen'in babasıydı? Elen'in onu azarlayışına bakılırsa, şimdiye kadar biraz pişman olmuş olmalıydı. Korkutucu, değil mi, birinin böyle aniden öfkeye kapıldığını görmek? Gazel gibi entelektüel bir beyefendi gibi görünüyordu. İşte bu da böylece yalan oldu.

“Ah… Ha ha ha. Üzgünüm,” dedi neşeli bir gülümsemeyle. “Bir İblis Lordu'nun kızımı kaçırdığı bilgisi bana ulaştı ve sanırım bir anlığına soğukkanlılığımı kaybettim.”

Evet, ama bu, benim şehrimde maksimum güçte ateş büyüsü yapabileceğin anlamına gelmez. Ne deli bir baba.

“Hayır, efendim,” diye sakince belirtti çekingen görünümlü asistanlarından biri. “Raporlarımız bundan çok daha fazlasını içeriyordu, ama siz aceleci bir sonuca vardınız.”

“Gördün mü? Ben demiştim! Bu tamamen senin hatan, babacık!”

Gözlerimin önünde solup giderken babaya biraz üzüldüm, ama hak etmişti. Hatta daha da pişman olmasını istedim.

***

“…Sen her zaman aşırı korumacı bir baba oldun,” dedi Gazel işler sakinleşince.

“Değilim,” diye özür dilemeden karşılık verdi Erald. “Nasıl engel olabilirim ki? Elen benim için çok değerli.”

“Evet, tüm çocuklar ebeveynleri için öyledir, ama… Ah, bu anlamsız.”

Gazel'in gözlerini devirmesi, Erald'ın bu huyunun bilindiğini gösteriyordu. Babalık içgüdüsünü düzeltemezsin sanırım.

Gazel ve Erald arasındaki gerginlik yatışınca, Elen selam vermek için öne çıktı; kaba maceracı kıyafetine rağmen etrafını zarif bir hava sarmıştı.

“İletişimde olamadığım için üzgünüm, Kral Gazel.”

“Ah, Ellwyn? Seni zar zor tanıdım! Seni sağlıklı görmek ne büyük bir zevk. Yıllar güzelliğine çok iyi davranmış!”

“Ellerini ondan çek, Gazel!” diye araya girdi Erald, bu da Elen'den bir şaplak daha yemesine ve asistanından bir tur azarlama daha almasına neden oldu. Gazel sadece omuz silkti, belli ki bu duruma alışkındı. Elen sahnedeyse, babası kendini tamamen kaybediyor, değil mi? İlk başta sandığım gibi bir aydın sınıfı üyesi değilmiş. Buna dikkat etmek lazım.

“Rimuru Bey, bu Erald Grimwald, babam ve Thalion Arşidükü.”

“Sizinle tanışmak bir onur, Jura lideri ve canavarların ustası. Kızımın az önce söylediği gibi, ben Arşidük Erald Grimwald. Lütfen, sadece Erald demeniz yeterli.”

Demek bu adam Büyücü Hanedanlığı'nda bir arşidük? Bu oldukça yüksek bir konum, değil mi? Bize önemli kişilerini gönderen tek krallık Dwargon değilmiş. Daha sonra öğrendim ki, Thalion kraliyet ailesiyle yakın akrabaydı; aslında mevcut İmparator'un amcasıydı. Bu, Gazel'in yanında neden bu kadar rahat ve samimi davrandığını açıklıyordu. Basitçe söylemek gerekirse, kendi ülkesinin en güçlü üç kişisinden biriydi.

Şaşkınlığımı gizleyemedim. Bu demek oluyor ki…? Vay canına, Elen bir tür çılgınlar gibi etkili peri masalı prensesi mi?! Soylu kanı taşıdığını biliyordum, ama bu kadarını değil! Soy açısından tahttan hiç de uzak değildi ve maceracı olarak mı çalışıyordu? Ne kadar da özgür bırakılmış! Ve buna bir son vermenin daha iyi olacağını düşünen tek kişi ben olamam, gerçi Elen'in kendisi muhtemelen umursamazdı. İblis Lordu olmam konusunda verdiği tavsiyenin başına bela olacağından bu kadar emin olduğuna göre, muhtemelen onu göz kulak olan insanlar vardı. Bir de Kabal ve Gido'ya yaşattığı tüm o sorunlar var. Bir dahaki sefere onları bunun için ödüllendirmeliyim.

Ama şimdilik…

***

“Peki buraya sadece Elen hakkında bilgi almak için mi geldiniz?”

Erald'ı süzerken buna şüpheyle yaklaştım.

“Hih hih hih! Hayır, elbette hayır. Ulusunuzla nasıl etkileşim kuracağımızı düşünürken, kızımın bu kadar düşkün olduğu bu lideri kendi gözlerimle görmek istedim. Halkınıza yaydığınız otorite hissi göz önüne alındığında, hiç de bir slime olduğunuza inanmakta zorlanıyorum… Ama yine de, güçleriniz hakkında çok daha eksiksiz bir resme sahip olduğumu hissediyorum şimdi.”

Bunu uğursuz tınlayan bir kahkahayla vurguladı. Sanırım o aşırı güçlü alev saldırısı da beni test etme yöntemiydi. Ben—ve yakınımızdaki Benimaru, Shuna ve Shion; hiçbiri bir panik belirtisi göstermedi—göstermezlerdi de; zaten onu aslında fırlatma niyeti olmadığını görmüşlerdi. Kısa süre önce ne kadar aceleci oldukları düşünülürse, bu somut bir gelişmeydi.

“Ne olduğunu okuyunca,” diye açıkladı Shuna, “yaptığınız büyü için gereken enerjinin çok daha azına sahip olduğunuz açıktı.”

Erald buna genişçe sırıttı, numarasının anlaşıldığı için biraz utanmış görünüyordu.

“Pekala, beni bu kadar net görebiliyorsanız, sanırım daha çok yolum var!”

“Hiç de değil,” diye sakince yanıtladı. “Onu konuşlandırma hızınız ve gerçek görünmesini sağlama beceriniz arasında, etkileyici bir manzaraydı. Sahip olduğunuz yapay vücut düşünüldüğünde, bu seviye doğruluk kayda değer.”

“Oh? Bir homunculus kullandığımı fark ettiniz mi? Şaşırdım doğrusu.”

“Evet. Ruhsal bedeninizi ona kaynaştırmışsınız gibi geldi bana. Çok etkileyici. Bunu başarabilmek için kesinlikle sizin gibi bir büyü kullanıcıları ulusuna ihtiyaç duyulurdu.”

Shuna'nın önerisiyle Analiz ve Değerlendirme kullandım. Haklıydı; Erald bu bedeni başka bir yerden ödünç almıştı. Subayları hepsi “gerçek”ti, ama soylu sınıfının daha yüksek rütbelerine ulaştığınızda, sanırım dikkatli olmak işe yarardı. Kendi kendini İblis Lordu ilan etmiş biriyle yapılacak bir zirve için oldukça hafif teçhizatlı olduğunu düşünmüştüm. Belki de oradaki cüce Kral Gazel deli olan oydu.

Yine de, gerçekten müthiş bir şeydi. Bir insandan ayırt edilemez, özenle ayarlanmış bir homunculus. İşler sakinleşince, bunun nasıl çalıştığını öğrenmeyi çok isterim.

Demek Erald buraya ulusumuzu ve liderlerini değerlendirmek için gelmişti. Buna ek olarak birkaç başka şey için de, eminim, ama bunu daha sonra ele alabiliriz. Şu an ondan zorla öğrenmeye gerek yok.

Madem buradaydı, onu konferansa katmaya karar verdim, böylece bizi yargılamak için daha fazla şeye sahip olurdu. Gelecekteki yönümüz hakkındaki görüşünü de istiyordum ve bu bunun için iyi bir fırsat olacaktı. Elbette bu, bizim ve Büyücü Hanedanlığı'nın düşman olmasına yol açabilir, ama o köprüyü geldiğimizde geçerdik.

Gobta, toplantı salonunun hazır olduğunu haber vermek için koştu.

Bunun Jura dostları arasında daha gayriresmi bir sohbet olmasını planlıyordum, ama işler değişmişti. Bu gerçekten bir zirveydi. Genellikle bu tür durumlarda, alt düzey diplomatlar önce buluşur ve sorulacak sorular ile ele alınacak konular üzerinde önceden anlaşır, her iki taraf da birbirlerinin çıkarlarının farkına vardığında uzlaşma alanı olup olmadığını anlardı. Burada ise önceden çarkları yağlamak yoktu. Birbirimize açık sözlü görüşlerimizi sunacaktık ve sonunda federasyonumuzun geleceğini belirleyecektik. Buna bir söz düellosu demek abartı olmazdı.

Kararlılığımı pekiştirerek, benim—ve Tempest'in—şimdiye kadar deneyimlediği en önemli toplantılardan birine ev sahipliği yapmaya hazır bir şekilde toplantı salonuna yöneldim.

Sonraki yıllarda, bu olay Canavar ve İnsan Zirvesi olarak anılacaktı.

Salonda herkesin dikilmiş, gelişimi beklediğini gördüm. Etkinliğin ana güç odakları—Üç Likantrop, Fuze, Kral Gazel ve Arşidük Erald—misafir koltuklarına gösterildi. Ben salonun en ucundaki yerimi alınca, diğer herkes oturdu.

Görüşmeler başladığında hava ağırdı.

Artık birden fazla büyük ulusun dahil olması nedeniyle, her tarafın kendini tanıtmasıyla başladık. Bazıları birbirini zaten tanıyordu, ama nezaket gereği herkesin aynı fikirde olmasının en iyisi olduğunu düşündüm.

“Pekala. Misafirlerimizin tanıtılmasıyla başlayalım.”

Shuna'ya döndüm, o da hemen isimleri okumaya başladı.

Eurazania Canavar Krallığı, Canavar Ustası Savaşçı İttifakı'ndan Üç Likantrop tarafından temsil ediliyordu. Phobio ve Sufia'nın beyinleri yerine kılıç sallayan kaslarıyla düşünme gibi hafif—tamam, ciddi—bir eğilimi olduğu göz önüne alındığında, çoğunlukla Alvis'in geri bildirimlerine odaklanacaktık.

Cücelerin diyarı Dwargon Silahlı Ulusu, bizzat kralları Gazel Dwargo tarafından temsil ediliyordu. Yirmi bin ölü meselesini örtbas etmeye çalışmamdan tamamen memnundu. Şüphesiz bunun için kendi motivasyonları vardı, bu yüzden bunu göz önünde bulundurmam gerekiyordu sanırım. İleride ona oldukça güvenebilecektim gibi görünüyordu.

Blumund Krallığı, resmi olarak kimse tarafından temsil edilmiyordu, ancak ulusun Lonca Lideri Fuze'nin burada olması kötü bir vekil değildi. Fuze, krallığın en üst düzey bakanlarından biri olan Baron Veryard ile yakın bağlantısı vardı, bu yüzden burada bulunmak ve değerli tavsiyeler vermek için yeterli otoriteye sahipti.

Thalion Büyücü Hanedanlığı, çok aniden Arşidük Erald tarafından temsil ediliyordu—keskin zekalı, soylu görünümlü, güçlü bir figürdü, sevgili kızına karşı gelmekte neredeyse güçsüz olsa bile. Eğer ulusumuzun değerini ölçmek için buradaysa, Elen'in yargısını etkilemesine izin verecek kadar budala olmadığını varsaydım. İhmal edilecek biri değildi—ve kesinlikle etrafında gardımı düşüreceğim biri değildi.

Ayrıca… Thalion, Dwargon ile aynı seviyede, tüm Konsey'i tek başına alt edebilecek kadar güçlüydü. Her şey yolunda giderse, onlarla resmi bağlar kurabiliriz belki. Yine de açgözlü olmak istemiyordum, bu yüzden onunla ilgilenirken küçük adımlar anahtar olacaktı.

Hepsini böyle değerlendirince, burada oldukça prestijli bir kadro vardı. Bir bakıma, tüm bu insanların burada olmasına sevindim. Eğer sadece biz Jura Ormanı sakinleri olsaydık, müzakerelerimiz tamamen raydan çıkabilirdi.

Sırada Tempest tarafından tanıtımlar geldi. Tek tek, üst düzey yöneticilerimin kendilerinden biraz bahsetmelerini sağladım. Rigurd ve hobgoblin büyükleri bu noktada adeta otorite saçıyorlardı, uygun, kraliyetvari kıyafetler içinde ve yabancı topraklardaki mevkidaşlarına hiç de geri kalmıyorlardı. Benden bile daha asil, gerçekten. Tüm ulusumuzun temel taşı.

Kasabadaki her birim kendini tanıttıktan sonra, sıra ormanın kuru perisi ve koruyucusu Treyni'ye geldi. Böylesine yüce bir yerel varlığın orada bulunması, Erald'ı başlangıçta şaşırtmış gibiydi ama şaşkınlığını bastırıp ona başıyla selam verdi. Gazel bunu fazlasıyla eğlenceli buldu, gerçi eminim o ve ekibi, Treyni ile ilk tanıştıklarında bu duruma en az Erald kadar şaşırmışlardı. Boş ver.

Son olarak, Farmus'tan gelen heyet vardı: Yohm, Mjurran ve Gruecith. Onlardan benim için yeni bir ulus kurmalarını istiyordum; bu zirvede önermeyi planladığım bir şeydi. İnsanlar buna sıcak bakar mıydı? Bu, tüm meselenin hayati bir parçasıydı, etkinliğin nihai başarısını müjdeleyecek bir durumdu.

Arkamdaki Shion ve Diablo da kısa birer selam verdikten sonra, zirvenin tanışma faslı sona erdi. Ah, dur bir dakika. Birini unuttum.

"Shuna, Veldora için yedek kıyafetimiz var mı?"

"Evet, Sayın Veldora..."

Shuna sözünü bitiremeden, salonda gür ve içten bir "Gvaaaah-ha-ha-ha!" yankılandı. Çıplak olmasının pek çok ziyaretçiyi etkilemeyeceğini düşündüğümden ona kıyafet ayarlamak istiyordum ve tam zamanında yetişmişiz gibi görünüyordu. Kapılar açıldı ve Veldora, etrafı merakla süzerken içeri girdi. Onu selamlamak ve ziyaretçilerimize durumu açıklamak için ayağa kalktım.

"Tanıtacağım bir dostum daha var, adı hepinize tanıdık gelmeli. Biliyorum, bu biraz şaşırtıcı gelebilir ama..."

Salondaki Tempestliler gerginlikle yutkundu. Veldora'yı yeterince tanıyor olsalar da efsanevi, kötücül bir ejderhanın varlığı onları hâlâ fazlasıyla tedirgin ediyordu. Sessizlik çökmeye başlarken havadaki gerilimi hissedebiliyordum.

"Bu, Jura-Tempest Federasyonu'nun dostu Veldora."

"Evet, Veldora! Bazıları bana Fırtına Ejderhası da der! Gerçi benimle karşılaşan ve bunu anlatacak kadar yaşayan pek az kişi vardır, o yüzden hepiniz kendinizi şanslı saymalısınız. Böylesine yüce varlığımın huzurunda bulunduğunuz için şanslı ve onurlusunuz!!"

Her zamanki gibi gösterişliydi, gerçi bu ona yakışıyordu. Ama böyle bir zirvede uslu duracağına gerçekten güvenebilir miydim? Gözümde canlanan tek şey, beş dakika içinde sıkılıp araya girmeye çalışmasıydı.

"Bugünkü zirve için danışman olarak katılmanı ve belki de uslu durmaya çalışmanı umuyordum. İstersen gidebilirsin de?"

"Gah-ha-ha-ha! Ne bu soğukluk, Rimuru? Beni partiden dışlama!"

"Bak şimdi, burada ciddi bir konuşma yapmaya çalışıyoruz, o yüzden sadece engel olmamaya çalış, tamam mı?"

"Bana güven! Sana asla müdahale etmem!"

Eğer o böyle görüyorsa, ben de buna razı olmak zorundaydım. En kötü ihtimalle, zihnimden aldığı o çok sevdiği mangalardan birkaçını verip onu susturabilirdim.

Veldora ve ben konuşurken salon sessiz kaldı, kimse kıpırdamadı bile.

Şey... Hmm? Aslında, Fuze ve Elen yere yığılmıştı. Rigurd ve diğer hobgoblinler nedense önümüzde secdeye kapanmıştı. Gazel ise "Bir an, Rimuru, lütfen! Bunu hemen konuşmalıyız!!" diye bağırıyordu. Genel olarak düzen her yerde bozuluyordu. Tam bir kargaşaydı ve zirvenin bir süreliğine ara vermesi gerektiği aşikardı. Henüz başlamamış olsak da.

Koridorlarda beklediğimden çok daha fazla panik vardı. Kıyamet kopuyor sanırdınız. Adamım... Şu Veldora. Sanırım Fırtına Ejderhası olayı sadece bir lakap değilmiş. Beklemeliydim herhalde. En yüksek tehlike seviyesi olan, felaket dereceli bir canavarın uyarı vermeden toplantı salonuna dalması kaosa yol açacaktı elbette. Onlar, İblis Lordları'ndan bile daha güçlü kabul ediliyordu.

Ama bir düşünün. O adam er ya da geç kaos yaratacaksa, tanıtımını aradan çıkarmak en iyisiydi. Planlarımı göz önünde bulundurunca, Veldora'yı ve motivasyonlarını denklemden çıkaramazdım. Bu yüzden onu burada istiyordum, diğer konukları korkudan bitkin ve soluk bırakacak olsa bile.

Veldora aurasını ne kadar bastırsa da, bir kısmı yine de hepsini etkiliyor olabilirdi. Benimaru, Shion ve diğer liderlerim auralarını alışkanlık gereği kapatıyorlardı; zayıf canavarlar ve insanlar sık sık ziyaretçi olduğu için buna artık hepimiz alışmıştık. Diablo, yeni olmasına rağmen, ben istemeden aurasını tamamen kapatabiliyordu. Dürüst olmak gerekirse etkilendim. Diğerlerinin takip etmesi için iyi bir örnekti.

Yani Veldora bu açıdan hâlâ bir sorundu. Ama yoğun eğitimimiz sayesinde artık aurasını anında ayarlayabiliyordu. Bunu kendisi için çocuk oyuncağı gibi gururla ilan etse de asıl sebep Nihai Beceri Faust, Araştırma Lordu'ydu.

Bununla birlikte, onu ortaya çıkarmanın sorun olmayacağını düşündüm. Belki de fazla iyimserdim? Ne de olsa, mühürlüyken bile aurası, B veya altı seviyedeki herhangi bir canavarı uzak tutmaya yetecek kadar ürkütücüydü. Salonu dolduran büyülü parçacıklar üzerinde Analiz ve Değerlendirme yaptım. Orada bir sorun yoktu. Yani sebep şu olmalıydı—

"Rimuru? Konuşmamız lazım."

Gazel oradaydı, omzuma bir el atıp tehditkâr bir şekilde gülümsedi. "Bu zirveyi erteleyelim, böylece biraz zamanım olur."

Daha önceki bağırmaları göz önüne alındığında, bu konuda ciddi olmalıydı. İçgüdülerim ona karşı gelmememi söylüyordu. Ben de ara verdiğimi ilan edip ayağa kalktım. Salondan herhangi bir şikayet duymadım (gerçi hepsi bunu dile getirecek kadar bilinçli değildi).

Salonu yardımcılarıma bırakıp resepsiyon alanına geçtik. Gazel'in isteği üzerine Veldora'yı geride bıraktım, bunun sorun olmayacağını düşündüm. Katılımcılardan bazıları, Üç Likantrop da dahil olmak üzere, Fırtına Ejderhası'nın gözüne girmeye o kadar hevesliydi ki, onun en azından bir süre meşgul olacağından emindim.

---

---

---

Odada Gazel ve Erald ile yalnızdım. Shuna tüm konferans için çay demlemeye gitmişti, Benimaru ve Shion ise ortalığı sakinleştirmeye çalışıyordu.

"Önce şunu söyleyeyim," diye başladı Erald. "Ekselansları Cennet İmparatoriçesi tarafından tam yetkiyle donatıldım. Thalion Büyücü Hanedanlığı'nın konumunu benim sözüm belirleyecek ve tüm bunları bana açıklarken bunu aklınızda tutmanızı tavsiye ederim."

Şefkatli baba Erald, uzak bir anıydı. Karşımda Thalion'un devlet adamı, kudretli soylu sınıfının yüzü duruyordu ve ben bile onun taşıdığı asalete hayran kalmıştım. Demek Thalion bu olayı örtbas etmeye niyetli değildi? Bize karşı herhangi bir düşmanlık niyeti dile getirmedi ama benim ne yapacağıma bağlı olarak yine de düşman olabiliriz. Aynı zamanda, Elen'in burada yaptıklarından sonra ortalığı toplaması gerektiğini de düşündüm.

Bu da demek oluyordu ki, eğer düşman değilsek, bir ittifak istemekte sorun olmazdı.

"Pekala. Ben de size karşı dürüst olacağıma söz veriyorum."

Bana açıkça konuşuyor gibiydi. Ben de ona karşı aynı ciddiyette olmalıydım. Böylece gizli görüşmelerimiz başladı.

Gazel ile başladık.

"Peki ne konuşmak istiyordun?"

"Elbette hava durumunu değil, budala!" Cüce kral bile şaşkınlığını gizleyemedi, bana heyecanla yarı bağırarak konuştu. "Fırtına Ejderhası neden dirildi?!"

Bu, normalde soğukkanlı olan Gazel'den nadir görülen bir manzaraydı. Gerçekten çileden çıkmış olmalıydı. Bu durumdan sıyrılmayı düşündüm ama bir anlamı yoktu. Bu yüzden olayları özetlemeye karar verdim – en azından Veldora ile mağarada nasıl karşılaştığımı ve hapishanesinden kurtulmasına nasıl yardım etmeyi kabul ettiğimi.

Ben sözlerimi bitirince, Gazel yüzünü eliyle kapatarak inledi. "Bu, tüm beklentilerin ötesinde. Senin bir İblis Lordu olman, bununla uğraşmadan bile başlı başına bir sorun..."

"Ah, o kadar da iltifat etmeye gerek yok" diyerek havayı yumuşatmayı düşündüm ama vazgeçtim. Eğer yanılıyorsam, Gazel'i gazaba getirebilirdi.

"Peki, Sayın Rimuru, bu gerçekten, sahiden...?"

Erald'a başımı salladım. Veldora insan formundaydı ve aurasını gizliyordu, bu da durumu biraz kabullenmeyi zorlaştırıyor olabilirdi.

"...Sanırım öyle olmalı," diye gözlemledi. "Hiç kimse, insan ya da canavar, o korkunç ejderha gibi davranacak kadar budala olmazdı."

Sanırım olmazdı. Elen ve Fuze'un bu kadar kolay kabullenmesinin nedeni bu olmalıydı. İsimler canavarlar için özel bir öneme sahipti ama bir insan bile Fırtına Ejderhası gibi davranarak hiçbir avantaj elde edemezdi. Ve Gazel başından beri hiç şüphe etmemişti. Ona nedenini daha sonra sorduğumda cevabı basitti: "Çünkü onu okuyamadım." Bu da Gazel'in bir tür içsel zihin okuma yeteneğine sahip olduğunu ima ediyordu. Sanırım birden fazla yönden güçlüydü. Ama konudan saptım.

"Peki, bununla ne yapmalıyız...?"

"Gerçekten de," dedi Erald, kral dostuna. "Ve ben de burada, kızımın tüm yanlış işlerinden sonra ortalığı toplamaya çalışırken zaten yeterince telaşlıyım..."

Sanırım ikisi, ilk bakışta göründüklerinden çok daha yakın arkadaşlardı.

"Bunu duyurmalı mıyız, yoksa örtbas mı etmeliyiz? İşte sorun bu."

"Batı Ulusları bir sorun değil," dedi Erald. "Thalion'da bile, bunu Ekselansları İmparatoriçe'ye ve başka kimseye bildirmekte bir sakınca görmüyorum. Ama..."

"Ama Batı Kutsal Kilisesi, değil mi? Onlarla gizlilik bize hiçbir şey kazandırmaz. Kilise, Fırtına Ejderhası'nın en düşman oldukları ejderha türü olduğunu açıkça belirtti. Eğer dirilirse, hemen öğrenirlerdi."

"Ve eğer saklamaya çalışırsak, cehalet taklidi yapmamız gerekirdi ki bu da desteklenmesi imkansız olurdu. Her iki durumda da kısa sürede 'tanrının düşmanı' olarak damgalanırdı."

İkisi ne yapacaklarını düşündü. Ben mi? Ah, ben de arada sırada "hım hım" ya da "evet" diyordum. Kötü bir iş değildi.

"Dinliyor musun, Rimuru?"

"Evet. Bizi bu krize sen sürükledin, hepimize büyük sorunlar açan bir krize. Konular hakkında daha ciddi düşünmen gerekiyor, yoksa... yoksa ne yapacağımızı bilmiyorum!"

Eyvah. Sanırım sinirlenmişlerdi. Biraz daha özür dileyip kendi tarafımı anlatayım.

"Şey, Veldora'yı tamamen saklamanın bir yolu yok, bu yüzden niyetim bunu halka duyurmak. Ulusumun Kilise'nin gözlerinden kaçmasının zaten bir yolu yok, bu yüzden... bilirsiniz. Bir şeyler bulurum."

"Hmm." Gazel bana başını salladı. "Kararın buysa, benim için sorun yok."

"Bir iblis lordu ile bir ejderhanın el ele vermesi hiç de şaka kaldırır bir durum değil. Bu, başlangıçta düşündüğümden bile daha acil bir mesele haline geldi. Ama bir başka açıdan bakarsak, bu zirveye katılabilmek büyük bir şans. Ülkemizin nasıl bir duruş sergileyeceğine karar vermek için tam da ihtiyacımız olan bilgileri edindim..."

Erald ise o sırada, o tekinsiz gülümsemelerinden birini takınarak kendi görüşünden çok ülkesinin duruşunu dile getiriyordu. Ona göre, hem felaket sınıfı bir iblis lorduna hem de afet sınıfı bir ejderhaya sahip bir ulusla kavgaya tutuşmak akılsızlıktı. Gazel de onu onaylayarak ciddiyetle başını salladı. Uluslararası itibarı açısından Tempest, Dwargon ve Thalion gibi süper güçlerin eline su dökemezdi belki ama yalnızca askeri güce odaklanıldığında, bu ülkelerle boy ölçüşmekle kalmıyor, onları geride bırakıyorduk. Gazel ve Erald, kendi yöntemleriyle de olsa, bunu kabul ediyorlardı.

"Peki bu durumda," diye atıldım, "Batı Kilisesi ile aramızda bir düşmanlık baş gösterirse, bizim tarafımızda yer alacağınız anlamına mı geliyor?"

"Bunu mu soruyorsun?" Gazel acı bir ifadeyle karşılık verdi. "Rimuru, gerçekten de bu tür şeyleri daha iyi ifade etmeyi öğrenmelisin. Tanrı'ya şükür ki bu gizli bir konuşma..."

Açıkladığı üzere, Dwargon'un Tempest'i düşman olarak görmesi için hiçbir sebebi olmaması, kendi ulusunu tehlikeye atmakla yükümlü olduğu anlamına gelmiyordu. Cüce Krallığı'nın özel bir bağının olmadığı Batı Kutsal Kilisesi söz konusu olduğunda bu durum iki kat daha geçerliydi. Bunun yerine, bize söz verebileceği tek şey mevcut ilişkilerimizi sürdürebileceğimizdi; günün kelimesi tarafsızlıktı.

Geriye, henüz ilişki kurmaya bile yeltenmediğim bir ulusun başdükü Erald kalmıştı. Koşullara rağmen, garip bir şekilde benim görüşlerime katılmaya istekli görünüyordu... en azından şimdilik.

"Desteğin için minnettarım, Gazel. Peki, şey, bay... şey, Lord Erald, bu konuda bana neden bu kadar nazik davrandığınızı sorabilir miyim...?"

Erald da benzer şekilde bunu kelimelere dökmekte isteksiz görünüyordu. "...Burada bana 'bay' deyin veya demeyin, nasıl isterseniz öyle hitap edebilirsiniz, biliyorsunuz. Yalnızca halk önünde adımı ve unvanımı belirtmeyi unutmayın, Lord Rimuru. Bir ulusun lideri olarak, kendinizi kayıtlar önünde diğer liderlerin altına yerleştirmeniz için hiçbir sebep yok; başka bir ulusun vasal bölgesi olmaya can atmıyorsanız tabii. Ama sorunuza gelince..."

Utançtan kurtarmak için bu kadar uğraşması ne kadar da komik. Sanırım onun da daha nazik bir yanı var. Ona teşekkür ettim, ancak karşılığında bir baka kalmak ve uzun bir iç çekişle karşılandım, ardından neden burada olduğunu ve ne istediğini açıklamaya başladı.

Her şey kızı Elen ile başlamıştı. Onun bir iblis lordu olarak nasıl uyanılacağına dair bilgileri sızdırması, kimin sorumlu tutulması gerektiği konusunda bir soruşturmaya yol açmıştı. Sanırım bir nevi yeni bir iblis lordu yaratmış gibiydi ve hiçbir ulus bunu görmezden gelemezdi. Ama sonra başdük harekete geçti. Erald gibi biri, tüm bu meseleyi örtbas edecek güce sahipti ve öyle de yaptı, gerçeği yalnızca imparatorun bilmesini sağladı. Geriye kalan tek şey, durumu değerlendirmek ve gerektiğinde harekete geçmekti.

Bizi büyü yoluyla takip etmek onun için oldukça yorucu bir başarıydı anlaşılan, ama yine de benim gerçekten bir iblis lordu olduğumu doğrulamayı başarmıştı. Başarısız olsaydım aptalı oynayabilirdi, ama bir kez başarınca artık görmezden gelinemezdim. Bu yüzden beni ölçüp tartmak ve işler ters giderse beni bastırmak için bir kuvvet göndermek amacıyla buradaydı.

"Yani," diye bitirdi sözlerini, "bu gerçeklerden mümkün olduğunca az kişinin haberdar olmasını istedim. Bu yüzden buraya bizzat kendim geldim."

Başka bir deyişle, sanırım, eğer beni kötü bir varlık olarak görseydi, hepimizi yok eder ve hiçbir şey olmamış gibi davranırdı.

"Peki, kararınız ne o zaman?"

"Şey, daha önce de söylediğim gibi, bugünkü kararım düşmanlık yerine dostluktan yana."

Aha. Mantıklı. Ve kötü biri olarak görülmemek de beni bir nebze mutlu etmişti.

"Oldukça bariz bir seçim," diye karşılık verdi Gazel.

"Elbette. Ulusumuz din özgürlüğüne sahiptir. Halkımız sadece tek tanrılı Luminus inancına bağlı değil. Kendimi din uğruna feda etmektense, ulusumuzun refahını ön planda tutmayı amaçlıyorum."

"Hıh. Seni hiçbir zaman sevmedim, Erald, ama bu konularda sürekli anlaşıyoruz. Benim ulusumla Batı Kutsal Kilisesi'nin de ortak bir amacı yok. En başından beri Tempest'teki dostlarımızı desteklemeyi niyet etmiştim."

Birbirlerine gülümsediler.

"Ama bu, kendi sorunlarımız olmadığı anlamına gelmez. Örneğin, Lord Rimuru'nun yok ettiği Farmus kuvveti. Savaş olsun ya da olmasın, ölü sayısı basitçe çok yüksek." Erald kaşlarını çattı. "Ve o tohumu ekenin kızım olduğunu düşünmek..."

Demek gerçek motivasyonu buydu. Sorun benim kötü olup olmamam değildi; savaşın koşullarının Batı Kutsal Kilisesi tarafından bilinip bilinmemesiydi. Yirmi bin kişiyi öldüren bir iblis lordu, akli dengesi yerinde olan hemen hemen her insana lanet olasıca kötü görünürdü. Bu, Kilise'nin beyanlarına değerli bir itibar kazandırır ve kısa sürede tanrının düşmanı ilan edilirdim.

Şimdi anladım. Benim gibi kötü bir varlıkla dostane bağlar kurmanın sonuçları, herhangi bir ulus için başa çıkılması rahatsız edici olabilirdi. Kulağa zor geliyordu. Bu konuda ne yapabileceğimizi düşünmeye başlamıştım ki Gazel bana genişçe sırıttı.

"Merak etme. Bir fikrim var."

Ah, yoksa...? Gazel'in daha önce Farmus ordusunun nasıl "kaybolduğundan" bahsetmesi miydi?

"Tüm cesetler yok oldu. Hiçbir kanıt yok. Ve korkutucu bir şekilde, hayatta kalan da yok, değil mi?" Gülümsedi. "O zaman hikayeyi istediğimiz gibi neden değiştirmeyelim ki?"

Sıradan halk, dünyanın geri kalanıyla birlikte mi? Onların gerçeğe ihtiyacı yoktu. Onlara kulağa hoş gelen bir hikaye verin, herkes mutlu olur.

"Hohh, büyüleyici bir teklif," dedi Erald, gözleri parlayarak devlet adamı moduna geri dönerken. "Buna ben de katkıda bulunsam sakıncası olur mu, Gazel?"

Kullanışlı bir hikaye uydurmayı amaçlamış olmalıydı, ellerimizin kirlenmediğinden emin olacak bir hikaye. Bunun Elen'e yardım edeceğine şüphesiz inanıyordu ve zamanla Thalion'un refahına bile katkı sağlayacaktı. O zaman bu işe tüm gücümüzle girişmek en iyisiydi. Zaten yirmi bin kişiyi katletmek anlamına gelse bile ulusumu güvende tutmaya karar vermiştim. Daha ağır suçları üstlenmek zorunda kalsam bile, bu inancım hiçbir yere gitmeyecekti.

"Sanırım Rimuru, ne gelirse gelsin başa çıkacak kadar geniş bir zihne sahipsin? Pekala. Bir kral asla pişmanlıklarla yaşamaz."

Evet, geçmişe hayıflanmanın bir anlamı yoktu. Bu, Başlatma'nın bir parçasıydı ve buna ihtiyacım vardı.

"Her şeye hazırım. Ama aklınızdaki hikaye ne, Gazel?"

"Heh heh. Güzel söyledin."

Gazel'in üzerimdeki bakışları yumuşadı. Az vaktimiz kalmıştı ve üzerinde çalışılması gereken çok sayıda detay vardı.

---

Toplantı salonuna döndüğümüzde kaos dinmişti. Sakin kafalar galip gelmiş, bayılanlarla ilgilenilmişti. Böyle bir kargaşa beklemiyordum ama neyse. Geçmiş geçmiştir. Önümüzdeki olaylara odaklanmak lazım. Gazel ve Erald ile de konuşma fırsatı buldum, düşünecek olursanız, bu altın bir fırsattı.

Fuze, Elen ve diğerleri sandalyelerine yığılmış, adeta cansız yatıyorlardı.

"İyi misiniz? Nasıl hissediyorsunuz?"

"B-ben... bu yıkıcı haber hakkında hiçbir şey duymadım..."

"Sen, sen korkunçsun Rimuru! Ben bundan hiçbir şey duymadım. V-Veldora senin arkadaşın mıydı? Bunu, bunu hiç bahsettin mi?"

Bir hayli, ne diyelim, olumsuz geri bildirimleri vardı. Yani benden ne istiyorsunuz ki? Gerçekten de "Şey, onu mideme indirmiştim" diyemezdim ve desem bile bana asla inanmazlardı.

"Ah, bahsetmedim mi? Sanırım bahsetmiştim, belki de...? Neyse, geçmişe takılıp kalmanın anlamı yok. Hadi! Bir zirve yönetmemiz gerekiyor!"

Onlara olabildiğince rahat bir gülümseme vermeye çalıştım. İşe yaramadı.

"""Üzerini örtme!""" diye bağırdılar hep bir ağızdan.

"Ha, ha-ha-ha, evet..."

Onları yatıştırmak için elimden geleni yaptım, gülümseyerek konuşmaya devam ettim. Ama neden bana bu kadar kaba davranıyorlar ki? Artık bir iblis lorduyum ve bana hâlâ aynı şekilde davranıyorlar. Buna sevinmiştim aslında; aramızın açılmasını ve tuhaflaşmasını istemiyordum. Ama belki biraz daha saygı?

"Beni dinliyor musun bile?" diye itiraz etti Elen. "En azından biraz daha özür dileyebilirsin!"

"Evet, haklı, dostum!"

"Bu, yaşlı kalbime ağır geldi," diye yorumladı Gido.

Saygı, o an için uzak bir hayal gibi görünüyordu. Elbette, bu onların karakterlerine tamamen uyuyordu.

Fuze de değişmemişti. "Ah, ben sadece... Bunu patronuma nasıl rapor edeceğim...? Dur! Ben bir lonca lideriyim, değil mi?!" Durumu zaten kabullenmişti, eskisi gibi cesur ve küstahça. Az önce Veldora'nın onu çıldırtmasına izin veren adamın bu olduğuna inanamıyordum. Eğer daha önce ona tuvaleti kullanmasını tavsiye etmeseydim, eminim altını ıslatırdı.

Onu bu konuda tebrik ettim. Bana dik dik baktı.

"Sanki bunların hiçbiri senin suçun değilmiş gibi... Bunu patronlarıma detaylı bir şekilde rapor edeceğim, sonra da bana yaşattığın zihinsel sıkıntı için sana fatura çıkaracağım!"

Oysa ben, zamanında verdiğim tavsiye için bana teşekkür etmesini bekliyordum. Şimdi her zamankinden daha öfkeliydi. Neyse, boş ver. En azından şakalaşmam Fuze'nin yeniden sesini bulmasına yardımcı olmuştu.

Böylece herkes Veldora'yı az çok kabullenmişti. Zirveyi nihayet yeniden başlatmamız bir saat daha sürdü.

Şimdi gerçekten başlıyorduk.

Clayman ile olan çatışmamız şimdilik iç mesele olarak kalıyordu; bu bekleyebilirdi. Soei bana hızlı bir rapor verdi, ancak görünüşe göre Clayman'ın ana üssünü keşfedememişlerdi. Bir ordusunun hareket halinde olması endişe vericiydi, ama Soei gözetimini sürdürüyordu.

Bu konuda hemen yeni bir şey olmayacaktı, bu yüzden önce bu zirveyi tamamlamaya karar verdim.

Ne kadar sinir bozucu olsa da bir özetle başlamaya karar verdim. Hepimiz çok şey yaşamıştık, ama her şeyi herkese bir kerede detaylıca anlatmak bize daha sonra zaman kazandıracaktı. Herkesin aynı fikirde olmasını istiyordum.

BAŞLIK: Canavar ve İnsan Arasında

İşe Veldora ile nasıl tanıştığımı anlatarak başladım, bu sırada başka dünyadan gelen biri olduğumu da araya sıkıştırdım. Bu noktada kökenimi saklamanın bir anlamı yoktu. Tempest'teki tüm halkım bunu biliyordu ve Gazel veya Erald'dan gizlemek için de özel bir çıkarım yoktu. Bir İblis Lordu'nun aynı zamanda eski bir başka dünyadan gelen biri olması, onlara bana karşı kullanabilecekleri yeni bir şey vermezdi. Leon da zaten onlardan biriydi.

Ork Lordu ile olan savaşı ve bunun kasabayı buraya inşa etmemize nasıl yol açtığını kısaca özetledim. Bilgi paylaşımı önemliydi, insanlar farklı tepkiler verse bile.

Ardından, Englesia'daki gönüllü seyahatlerime geçtim. Bu kısımda oradaki hayatımı ve Yuuki'den aldığım isteği epey yüzeysel geçtim ama Hinata ile olan dövüşümü detaylıca anlattım. Vay canına, ne kadar da sertti. Benim dışımda biri olsaydı, muhtemelen ölmüş olurdu; Benimaru ya da Soei bile. Onun becerileri Hakuro'nunkilerle eşdeğerdi, hatta ondan bile üstündü ve daha önce hiç görmediğim türden büyüler yapabiliyordu. Özellikle o Kutsal Alan denen becerisi çok kötüydü. Herkesin bu anıyı ve onu tanımamı deneyimlemesi için Düşünce İletimi'ni kullandım. Belki de cebinde bunun daha küçük bir versiyonu vardır, tek hedeflere karşı kullanıma hazır. Odadaki kimsenin buna karşı pek bir şey yapabileceğini sanmıyordum ama hiçbir şey bilmemekten iyiydi. Hinata'nın oluşturduğu tehdit hakkında ne kadar çok bilirlerse o kadar iyiydi. En azından kaçmayı başarabilirlerdi.

—Hinata Sakaguchi mi?

İlk tepki veren Fuze oldu.

—İlk başta acımasız görünebilir. Sanırım çoğu kişiye çılgın bir katil izlenimi veriyor. Ancak elimizdeki bilgilere göre aslında tüm bunlardan biraz farklı. Bir kere, kendisine güvenen herkese yardım eli uzatmaya her zaman isteklidir ve yardımını kabul etmeye istekli olan herkes kesinlikle onu alır. Ama tavsiyesini dinlemezseniz, bir daha asla sizinle uğraşmaz. Motivasyonları ne olursa olsun, rasyonel bir lider olduğuna eminim.

Onun hakkında çok şey biliyor gibiydi, üstelik onu savunmaya da hazırdı. Ben de onunla savaşmak istemiyordum aslında... Sadece benim hikâyemi zerre kadar dinlemek istemedi, anlıyor musunuz? Kendi geçmişini ve durumunu görmezden gelen insanlara yardım etmeyi reddediyorsa, bu benim onunla olan etkileşimimi oldukça iyi tanımlıyor. Muhtemelen ondan iyilik isteyen bir sürü insan vardır ve bir süre sonra onları görmezden gelmek istemesini anlayabiliyorum. Pragmatik kelimesi onu tanımlamak için uygun olurdu. Yuuki de onu realist olarak tanımlamıştı. Fuze'nin bilgilerinin geçerli olduğuna emindim. Gerçekten de iyi bilgilendirilmiş görünüyor, değil mi?

Gazel bunu başıyla onayladı.

—Hmm. Blumund Lonca Lideri'nin her şeyden haberdar olduğu açık. Bilgilerinizin doğruluğu sadece benim gizli ajanlarımınkine eşdeğer. Duyduklarınızın tam olarak bizim de duyduklarımız olduğuna seve seve tanıklık ederim.

Onay almak güzeldi. Ama:

—Belki öyle ama beni hiç dinlemedi.

Dinlemedi. En başından beri hedefi bendim. Biri ona benim hakkımda önceden yalan yanlış bilgiler vermiş olsa bile, bana karşı sağır gibiydi.

—Şey, bunun nedeni Luminizm'in temel ilkelerinden birinin canavarlarla asla pazarlık yapmaya izin vermemesi, dedi Erald. Bunu ondan duymak beni şaşırttı. Hinata, Thalion'da bile tanınacak kadar ünlüydü anlaşılan. Hiç hayal etmediğim yerlerde bile bir ünü vardı... Gerçi, sanırım herhangi bir ulusun istihbarat teşkilatı, Batı Kutsal Kilisesi'nin en güçlü şövalyesini takip ederdi. Güzel olduğu için mi ünlü? Bir an düşündüm ama bunu sır olarak saklamanın en iyisi olduğuna karar verdim.

Onların yönlendirmesiyle, zihnimde Hinata'nın bir portresini çizmeye başladım. Acımasız sözleri ve soğuk kalpli eylemleriyle kötü şöhretliydi ama görünüşe göre dininin tek bir ilkesini bile çiğnememişti. Her yönden örnek bir asker, lekesiz bir yasa ve düzen koruyucusuydu. Peki neden dünya çapında gerçekleşen çağırma ritüellerine son vermiyordu? Bazı toprakların tercih ettiği hızlı çağırmalar, çocukların başka dünyaya getirilme ihtimalini çok yükseltiyordu. Bu gerçekten de ulusal seviyede kötü bir şeydi.

—Öte yandan, diye karşı çıktı Fuze, Hinata'nın tüm bu çağırmalardan haberdar olup olmadığını ve bunları isteyerek görmezden gelip gelmediğini gerçekten biliyor muyuz?

Mantıklı bir nokta, ama...

—Başka dünyadan gelen birini üretecek kadar güçlü çağırma büyüsü, halka açık göreceğiniz türden bir büyü değil, yasaklı, gizli bir Sanat. Batı Konseyi bunu suç saydı ve eminim ki birçok ulus bunu gönüllü olarak kabul etmeyecektir. Sadece 'Hayır, biz bunu yapmıyoruz' derler ve konuyu daha fazla takip etmeyi imkansız hale getirirler. Batı Kutsal Kilisesi kendi bölgesinde çok etkili, evet, ama iç hükümet politikalarına serbestçe müdahale etme noktasına gelmekten bahsediyorsak, hayır, o kadar derin değil.

Farmus gibi bir krallık başka dünyadan gelenleri askeri silah olarak kullansa bile, eminim ki bunu kapılarında bir başka dünyadan gelen keşfettiklerini ve onlara sığınak verdiklerini söyleyerek açıklarlardı. Somut kanıt olmadan, Kilise bile soruşturma yapamazdı. Hinata'nın ihmalkar olduğunu tam olarak söyleyemezdiniz.

Bu da aklıma Yuuki'nin bahsettiği başka bir şeyi getirdi:

—Eğer ona en etkili yol gibi görünüyorsa, sanırım yapar diyebiliriz ama... ama bana göre hiçbir anlamı yok, hayır.

Belki Hinata gerçekten de bunu kendi yöntemleriyle durdurmaya çalışıyordu. Eğer öyleyse, burada bunun hakkında kafa yormanın bir anlamı yoktu.

—Mesele şu ki, diye düşündüm, Hinata ciddi bir tehdit. Eğer onunla en azından konuşmayı başarabilseydim, ölümüne düello yapmak zorunda kalmayacağımız bir şeyler ayarlayabilirdik...

Ama Kilise beni tüm ilahiyatın düşmanı olarak etiketlerse, bir düello kaçınılmaz olurdu. Mümkünse bundan kaçınmak istiyordum ama olursa da olurdu.

—Heh heh heh heh heh. Belki de ben gidip onunla ilgilenebilirim? Geleceğe dair endişelerinizi gidermenin, sorunu en başından ortadan kaldırmaktan daha iyi bir yolu yoktur, değil mi?

Vay canına, Diablo. Pek bir kendine güvenli, ha? Ekibin yeni üyesi olmak onu işe aç bırakmış olmalıydı. Keşke ağzını açmadan önce biraz daha düşünseydi.

—Oha, dostum, benim bile kaybettiğimi— Şey, yani, Hinata ile berabere kaldığımı biliyorsun, değil mi? Sadece sen sahnede olunca bu iş öyle kolayca hallolacak sanma!

—Haklı, Diablo, diye ekledi Shion. Senin gibi biri onunla yüzleşmek istiyorsa, ben gidip onu önce hallederim. Emrinizi bekliyorum, Rimuru Bey!

Gördün mü? Önce Diablo boş konuşmaya başlıyor, sonra Shion kavgaya karışıp yine savaş delisi oluyor.

—Şimdi, şimdi, Shion Hanım. Rimuru Bey'e yardım etmenin inceliklerini bana öğrettiğiniz için size bir borcum var, bu yüzden sizi azarlamak istemem... ama ne yazık ki Hinata'yı yenebileceğinize inanamıyorum.

—Öyle mi? Yani benden daha güçlü olduğunu mu düşünüyorsun? Pekâlâ, o zaman gidip bunu halledelim—

—Hiçbir şeyi halletmeyeceğiz! diye bağırdım dikkatlerini dağıtmak için.

Diablo sakin ve soğukkanlı davranmış olabilirdi ama sanırım insanları kavgaya kışkırtmaktan da hoşlanıyordu. Bana karşı kibardı ama bu, diğer üstlerine karşı da geçerli değildi anlaşılan. Yeni biri için oldukça küstahtı. Ve potansiyel rakiplerini kışkırtma şekli, aşırı dürtüsel Shion ile birlikte düpedüz tehlikeliydi.

—Gvah ha ha ha ha ha! Demek benim harekete geçme zamanım geldi, öyle mi? Pekâlâ! İzin verin de bir anlığına dışarı çıkayım—

—Hiçbir yere gitmiyorsun, Veldora! Eğer bizi hedef alırsa, o zaman onunla ilgileniriz ama şu anda onunla kavga etmeye gerek yok. Tekrar ediyorum, Batı Kutsal Kilisesi'ni düşman edinmek istemiyorum!

Veldora'nın yanımda oturduğunu unutmuştum. Onu durdurmadan önce kapıdan dışarı fırlamaya hazırdı.

Ah be, bu baş belası çocuklar... Hızla büyüyorlar ama yine de eğitim onlar için çok önemli. Şimdi düşününce, Benimaru ve Soei artık kavga çıkarmak için can atmıyorlardı ve Geld'in de güvenebileceğim kadar sağduyusu vardı. Gabil çok sık kendini kaptırırdı ama yine de yerini bilirdi, bu yüzden bana pek baş ağrısı yaşatmazdı. Ayrıca, Ranga'nın neredeyse gölgemde yaşaması, emrimi beklemek için kulaklarını dikmesi... diğerlerine kıyasla neredeyse sevimliydi.

---