Yeniden Doğuş

Ve tüm bunlar bu noktaya varmıştı.

“Bu kargaşanın sebebini öğrenmek için gelmiştim… ve Shogo ayakta kalan tek kişi mi? Vay canına, şuna da bakın! Belki de bu canavarların gücünü yanlış tahmin etmişimdir.” Yaşlı bir adam daha Shogo’nun önüne geçti.

Üzerinde büyülü liflerle dokunmuş cübbesi, bir elinde ise sayısız büyülü gücü barındıran asası vardı. Bu, Farmus’un baş büyücüsü ve en büyük sihirbazı Razen’di. Elini havaya kaldırarak, özgül büyüsünü kullandı ve Geld’in önüne bir Büyü Bariyeri yaparak saldırısını etkisiz hale getirdi. Bu büyü normalde büyücünün üzerine bir kalkan inşa etmek için kullanılırdı, ancak Razen onu düşmanlarının hareketlerini engellemek için de uyarlayabiliyordu.

“Öğğ…! R-Razen, beni k-kurtarmaya mı geldin…?!”

Shogo, büyücünün sırtına yapıştı. Razen başını sallayarak onayladı, ardından gözlerini Geld ve Hakuro’ya çevirdi.

“Vay, vay, vay. Öteki dünyalılarımızın zaferi garantilemeye yetmemesine şaşmamalı. İnanması güç ama ikiniz de A-sıralı ve felaket seviyesinde birer tehditsiniz. Pek umutlu değilim. Şimdilik geri çekilme vakti.”

Ardından, Büyü Bariyeri hala etkinken, yüksek seviyeli bir ışınlanma büyüsü okumaya başladı. Bir Büyü Çemberi gerektiren Işınlanma Portalı’nın aksine, bu büyü, büyücünün dilediği herhangi bir noktayı atlama alanı olarak belirlemesine olanak tanıyordu. Bu yasaklı büyüyü kullanmak için en az büyücü seviyesinde olmak gerekiyordu ve Razen’in bunu kolayca tamamlaması, gücünün ve deneyiminin tam boyutunu gösteriyordu.

Geld peşine düşmeye yeltendi. Hakuro onu durdurdu.

“Aceleci hareket etme, Geld. Bu öyle sıradan biri değil.”

“…Ne?!”

Geld, Hakuro’nun tavsiyesine harfiyen uydu; ve tam önünde, hava yırtılırcasına açıldı. Razen, Büyü Bariyeri’ne bir tuzak kurmuş, belirli bir gecikmenin ardından patlayacak şekilde ayarlamıştı.

“Kah-ha-ha! Bunu fark etmen çok kurnazca. Size düşündüğümden çok daha fazla dikkat etmeliydim. Belki de bu savaş hakkında bu kadar iyimser olmamalıyız…”

Geld’in büyülü enerjisine karşı temkinliydi, ama şimdi, Hakuro’nun tehdidini ilk kez fark etmiş gibi davrandı.

“Sinsi tilki. En başından beri bana karşı temkinliydin…”

“Ah, hiç de değil, sevgili ogre büyücüm. Ne de olsa, bu ork lordunu önce kaba kuvvet açısından fark etmek gayet doğal. Ama şimdi vakit geldi. Sizinle daha fazla konuşmayı çok isterdim ama büyüm tamamlanmış gibi görünüyor, bu yüzden gitsem iyi olur. Hayatta kalırsanız, belki savaşta tekrar karşılaşırız…”

“Bundan şüpheliyim,” diye karşılık verdi Hakuro, “çünkü gideceğiniz savaş alanında ustamız da olacak. Bu sefer hepiniz çok ileri gittiniz. Bu dünyada asla öfkelendirmemeniz gereken tek varlığı çileden çıkardınız. Size acıyorum. Ölümünüz kolay olmayacak.”

“Kah-ha-ha! Yeter bu saçma blöfleriniz—ama eğer bir uyarı olarak söylüyorsanız, aklımda tutacağım. Güle güle!”

Bunun üzerine Razen, Shogo’yu da yanına alarak ortadan kayboldu. Çadırdan dışarıdan hala savaş sesleri gelse de, sahneye sessizlik çöktü.

***

“O büyücü Razen’i bırakmak en iyisi miydi, emin misin…?” diye sordu Geld.

“Sanmıyorum, ama onunla savaşsaydık, ya sen, ya ben ya da en kötü ihtimalle ikimiz de ölebilirdik. Ölümü halinde tetiklenecek başka bir Gizli büyüsü daha vardı.”

“Öyle miydi…? Ve büyü bu kadar mı tehditkârdı?”

“Muhtemelen nükleer nitelikteydi,” diye mırıldandı acı acı. “Özgül büyünün nihai hali. Rigur ve Gobta da burada, onların bu işe karışmasını göze alamayız. Şimdi yanlış kararlar almanın zamanı değil.”

Cennet Bakışı, etrafındaki büyüyü, büyülü parçacıkların akışından gücünün kapsamına kadar, Büyü Duyusu’nun bile sağlayabileceğinden daha iyi bir şekilde hissetmesini sağlıyordu. Ona göre Razen’in kaburgalarının altındaki bölge, Hakuro’nun tahminine göre tehlikeli, yasaklı bir büyüyü tetiklemeye yetecek kadar yoğun büyüyle doluydu.

“Anlıyorum…”

“Bay Rimuru için sorun olmazdı, ama yine de buna hazırlanmamız gerekecek. Önümüzdeki bu tehlikeli figürü herkese anlatmalıyız.”

Geld başını salladı. “Anladım. Haberi kendi kuvvetlerime ileteceğim.”

Ardından ikisi de dışarı çıkarak batı birliklerinin son temizliğine yardım ettiler.

***

Shogo’yu da yanına alarak, Razen güvenle karargahlarındaki Folgen’ın yanına döndü. Kısa sürede art arda birkaç güçlü büyü tetiklemek, ona son yıllarda hiç yaşamadığı bir yorgunluk hissi vermişti, ama şimdi dinlenme zamanı değildi. Yapacak işleri vardı.

“T-teşekkürler, Razen. Üzgünüm.”

“Unut gitsin, Shogo. Sen benim en değerli araçlarımdan birisin. Krallığımızın en kıymetli savaş makinelerinden biri.”

“E-evet… Bu sefer kaybettim ama bir dahaki sefere değil. Onlara göstereceğim!”

“Çok iyi,” diye nazikçe yanıtladı Razen—gözleri soğukça parlasa da, Shogo bunu fark edemedi. “Yaraların kendi kendine iyileşmiş gibi görünüyor, ama daha iyi dinlenmen için biraz büyü yapmama izin ver. Önce kondisyonunu toplaman gerekiyor.”

“Elbette. Kulağa hoş geliyor.”

Razen’in teklifini hiç sorgulamadan kabul etti—ve Razen tereddüt etmeden büyüsünü yaptı. Bu, hedefin ruhsal ve astral bedenlerini paramparça eden illüzyon büyüsü Zihinsel Darbe idi. Shogo’nun ruhsal bedeni, Geld’in saldırısıyla zaten ağır hasar görmüştü; buna dayanması imkansızdı ve Razen’e o kadar güveniyordu ki, kendi direncini bile aktif hale getirmedi.

Böylece öteki dünyalı Shogo Taguchi’nin sonu geldi—zayıflığı ve bencilliği yüzünden her iki şekilde de ölmeye mahkumdu. Ancak bu ölüm bedensel değil, ruhsal bir ölümdü.

Hareketsiz Shogo önünde dururken, Razen günün son büyük büyüsünü hazırladı.

“Planlanandan biraz daha erken oldu, değil mi, Bay Razen?”

“Ellerim bağlı, Folgen. Canavarlar onu o kadar tedirgin etti ki, bize artık pek faydası dokunmazdı. Vakit gelmişti.”

“Heh-heh-heh… Yine de acınası bir manzara. Gerçekten de dünyanın en güçlü adamı olduğuna inanıyordu, değil mi?”

“Öyle görünüyor. Ve Kyoya’ya bakın. Paladinlerin başı Hinata Sakaguchi’yi yenebileceğine gerçekten inanıyordu. Kendi gücüyle.”

“Bah-ha-ha-ha-ha! Güldürme beni. Ben bile onu alt edemezken, o küçük züppe zafer mi bekliyordu?”

Folgen, onlarca yıl önce daha genç bir Razen tarafından çağrılmış bir öteki dünyalı olduğu için en azından ona karşı koyabiliyordu. Ruhunu kısıtlayan bir kilitlenme laneti yoktu; ilişkileri açısından Razen ile hem arkadaş hem de iş birliği içinde ortaklardı. Böyle biri için bile Hinata’nın gücü kendi başına bir alemdi, ona denemeden bile şansı olmadığını kabul ettirecek kadar.

“Yine de yazık oldu,” dedi Razen. “Kyoya’nın Ayırıcı becerisi, onu sana aktaramadan elimizden kayıp gitti.”

“Sorun değil. Her zaman bir dahaki sefere var.”

Folgen’ın Eşsiz Becerisi ise Mızrak Başı olarak adlandırılıyordu. Bu beceri, ona komuta ettiği kuvvetlerin gücü hakkında özel bir içgörü sağlıyor, görüş alanındaki ölü herhangi bir birliğin becerilerini seçip edinmesine olanak tanıyordu. Ancak bu yolla yalnızca sınırlı sayıda beceri edinebiliyordu, ki bu da onu son derece rahatsız ediyordu.

“Gerçekten de öyle,” diye onayladı Razen. “Kuvvetlerimiz arasındaki daha güçlü olanlar, içlerinde her zaman güçlü beceriler barındırıyor gibi görünüyor, ama hepsi ne kadar da bencil! Tek kusur bu. Rastgele çağırmak çok daha kolay, ama asla yeterince güçlü biriyle sonuçlanmıyor—ki o zaman kişilikleri de önemli değil, çünkü onları her zaman kurban edip güçlerini ele geçirebiliriz.”

“Şüphesiz. Onları ordularımızın kilit taşı gibi görüp sürekli şımarttık. Bu konuda şikayet etmeleri için bir sebep göremiyorum.”

İkisi de güldü.

***

Ve işte tam da bu, Farmus’un tüm sorununun özüydü. Sadece öteki dünyalılar değil—krallığı evi bilen çağırıcılar da aynı derecede bencil, doğuştan en güçlü olduklarını varsayıyorlardı.

Razen işine devam ederken gülümsedi. “Ama bu, kılık değiştirmiş bir kutsama olabilir,” dedi. “En sonunda, Shogo bana çok yardımcı oldu. Tam olarak ne olduğunu bilmiyorum, ama başka bir Eşsiz Beceri daha edinmiş gibi görünüyor. Şimdi, o zaman…”

İş neredeyse bitmişti. Shogo’nun beynini sıfırlıyor, kendi anılarıyla üzerine yazıyordu. Ruhunu aktardıktan sonra hazırdı.

“Tamam olduğundan emin misin? Başarısız olma ihtimali yok mu?”

“Merak etme. Bu ilk değil. Öğretmenim Lord Gadora, ruhunu kelimenin tam anlamıyla yeniden doğurarak kendini reenkarne etmişti. Bundan daha büyük bir Sır büyü yok. Buna kıyasla, Ele Geçirme büyüsü yapmak daha basit olamazdı.”

Razen, Shogo’nun astral bedenini tamamen yok etmişti ki fiziksel bedenini ele geçirebilsin. Ardından beynini yok edip Hayatta Kalan ile yeniden inşa etti. Tamamen boştu, ruhunun hiçbir anısı geri yüklenmemişti ve şimdi Razen’in kendi anıları ona işlenmişti. Artık tek yapması gereken, ruhunu Shogo’nun bedenine yerleştirmekti.

Ele Geçirme büyüsü, Razen’in ustası, büyük büyücü Gadora tarafından ilk kez dokunan gizemli, ezoterik Reenkarnasyon becerisinin basitleştirilmiş bir versiyonuydu. Bu, Razen’in orijinal bir becerisiydi ve şimdi aktif hale gelmişti. Farmus’un baş büyücüsü, bunca yıl ulusuna böyle hizmet etmiş, kendini güçlü bedenden güçlü bedene aktarmıştı. Shogo’nun bedeniyle şimdi, yenilmez ruh ve mağlup edilemez kasların mükemmel birleşimi olarak, Farmus tarihinin en güçlü büyü doğumlu varlığı olarak yeniden doğmuştu.

“Ahhh… Yeniden genç bir bedende olmak ne kadar da güzel bir his.”

“Heh-heh-heh! Şu an göründüğünden çok daha yaşlı tınlıyorsun.”

“Yeter bu kadar. Şimdi Majestelerine rapor verip ona ne olarak yeniden doğduğumu göstermeliyim.”

Daha önce çıkardığı cübbesine yeniden girdi, asası elindeydi. Yeni edindiği güçle dolup taşan özgüven ve hırsla, adımlarında yeni bir canlılık vardı, cesurca uzaklaştı. Bu, Folgen’ı bile şaşırtmaya yetmiş, arkadaşına ve ortağına olan güvenini pekiştirmişti.

Üç başka dünyalıyı, yani uluslarının savaş gücünün hatırı sayılır bir bölümünü yitirmek canlarını fena yakmıştı. Ancak Razen'in gücü onu artık özel A rütbesinin çok ötesine taşıdığından, bu kayıplar için yas tutmaya pek de gerek yoktu. Razen, o an, daha önce karşılaştığı düşman canavarlar Hakuro ve Geld'i kolayca alt edebileceğinden emindi.

İçten içe, sözde S rütbesindeki İblis Lordları'na bile meydan okuyabileceği şüphesi taşıyordu. Tam o sırada, Hakuro'nun kendisine ettiği uyarı sözleri aklına geldi.

"Bu dünyada öfkelendirmemem gereken tek varlığı mı kızdırdım ben? O cadı, canavarların sözde ustasını çoktan ortadan kaldırmıştı, değil mi? O… gerçekten hayatta mı?"

Bu şüphe, adımlarını durdurmasına neden oldu.

"Ne?"

"Ah, şey, hiçbir şey."

Hemen tekrar yürümeye başladı.

"...Zihnimin beni felç etmesine izin veriyorum. Belki düşündüğümden daha büyük bir tehdittir, ama meseleleri fazla abartıyorum. O cadıdan sağ kurtulmuş olsa bile, onu bizzat ben de ortadan kaldırabilirim."

Kralının beklediği köşke doğru ilerlerken, yüzünde cüretkar bir gülümseme belirdi.

***

Üçüncü gün, güneş tam tepedeyken, Farmus Krallığı için kabus nihayet başlamıştı.

Altımda bir ordu birliği ilerliyordu; ama benim gözümde, onlar evrimim için beslenecek kurbanlardan başka bir şey değildi.

Shion ve diğerlerinin canına kastedenler bunlardı. Normalde, saldırmadan önce bir tür uyarı ya da işaret vermem gerekirdi sanırım. Ama bu heriflerin bize savaş ilan ettiğini zaten biliyordum; kasabaya doğru ilerliyorlarsa da, bu dava uğruna ölmeye hazır olduklarını varsaydım. Üstelik bu bir savaş bile değildi. Her birini tek tek yutmayı planlıyordum. Eğer hayatta kalan kimse olmayacaksa, "adil ve dürüst" olmak gibi kavramların da pek bir anlamı kalmıyordu.

Bu insan artıkları bölgemi mahvetmişti. Şimdi yapabilecekleri en az şey, ölmeden önce evrimime katkıda bulunma onurunu tatmaktı.

Havada süzülüyordum; insan formumda, maskem yüzümde, kanatlarım açıktı. Yerçekimi Kontrolü, aşağıya doğru bakıp durumu tartarken bu pozisyonu bilinçsizce korumamı sağlıyordu.

Ben bunları yaparken, Benimaru bir Düşünce İletişimi göndererek bariyeri çalıştıran büyülü cihazların yok edildiğini bildirdi. Hakuro da karşılaştığı tehlikeli bir büyücüden bahsetti, ama ben bunu pek de önemsemedim. Onu da diğerleriyle birlikte hallederdim. Diğer herkes kasabaya dönmüş, ayrılmış kuvvetler olmadığından emin olmak için gözcülük yapıyordu. Şimdi sıra bendeydi.

Biraz zaman almıştı, ama Analiz ve Değerlendirme aşağıdaki kuvvetler üzerindeki işini nihayet tamamlamıştı. Artık onların gücü ve sayıları hakkında net bir fikrim vardı ve yeni bir büyü üzerindeki hesaplamaları da tamamlamıştım. Her şey hazırdı.

...O zaman, başlayalım mı?

***

Tüm Farmus kuvvetini kaplayacak kadar büyük, devasa bir büyü çemberi konuşlandırdım. Bu, Mjurran'dan öğrendiğim muazzam bir büyü olan Anti-Büyü Alanı ile güçlendirilmişti. Yaklaşık elli kilometre çapındaydı ve daha mükemmel bir konuma getirilemezdi. Tüm atmosferi yerden yaklaşık üç metre yüksekliğe kadar kaplıyor, bölgeyi gökyüzünden ve yeryüzünden tamamen izole ediyordu. Artık düşman büyü yapamazdı.

Tüm bunlar, sadece kuvvetin kaçmasını engellemek içindi. Tek birinin bile kaçmasına izin vermek istemiyordum, bu yüzden büyülü yollarla ışınlanma ihtimallerini tamamen ortadan kaldırdım. Şimdi ana yemeği konuşlandırma zamanıydı: Devasa bir öldürme büyüsü, bu işi bitirmek için kusursuz bir silah. Adı mı? Şuydu:

"Ölün! Tanrıların gazabı ruhlarınızı dağlasın! ...Megiddo!!"

Göklerden aşağı dans eden, dönen ışık huzmeleri yağdı; yerin yakınında tekrar tekrar yansıyıp kırılarak şövalyelerin tepki vermesine fırsat kalmadan bedenlerini delip geçti.

Bu sessiz katliamın başlangıcını işaret edecek bir açılış zili çalmayacaktı.

Genellikle, bu dünyadaki askeri kuvvetler, kendilerine bağlı büyülü müfreze tarafından kurulan koruyucu bir bariyerin altında konuşlanırdı. Buna lejyon büyüsü denirdi ve kuvveti her türlü büyülü unsura karşı tetikte tutardı. Uzun menzilli, sözde "nükleer büyü" doğru şekilde kullanıldığında, kuvvetler arasında orantısız bir fark olsa bile savaşın gidişatını değiştirebilirdi. Bu yüzden, bu dünyadaki çoğu askeri yürüyüş, her mesafeden gelebilecek büyülere karşı dikkatli bir gözlemle yapılırdı.

Farmus, elbette, bu doğrultuda kapsamlı hazırlıklar yapmış, akla gelebilecek her türlü büyüye karşı sıkı bir savunma hattı oluşturmuştu. Canavarların (hatta A rütbesinin ötesinde olanlar da dahil) bir ulusuna doğru yürüdüklerini düşünürsek, bunu yapmasalar akıllarını kaçırmış olurlardı.

Ama bu hazırlık çalışmalarının hiçbiri, benim yeni büyüm karşısında hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Bu dünyadaki bariyerler, temel olarak büyülü parçacıkların akışını engelleme prensibiyle işliyordu. Bu, fizik yasalarına direnmekten farklı bir yaklaşım gerektiriyordu; bariyeri analiz ettiğimde keşfettiğim bir şeydi bu.

Düşününce basitti aslında. Eğer bir bariyer binlerce derecelik bir ısı patlamasını engelleyebiliyorsa, tam olarak ne yaparak buna direniyordu?

Bu dünyanın yönetsel büyüsü, büyülü parçacıkların dikkatli kontrolü aracılığıyla fizik yasalarına müdahale ederek işliyordu. Böyle bir büyüyü engellemek isterseniz, o büyülü parçacıkların içeri akmasını önlemek için bir bariyer kurmanız yeterliydi. Bu bariyere karşı herhangi bir saldırı, güç olarak onu aşmak zorunda kalırdı; aksi takdirde etkilerini bariyerin ötesine uygulayamazdı. Büyü basitçe tetiklenemezdi. Charybdis'in Büyü Müdahalesi gibi şeyler bu prensibin uygulamalarıydı.

Öte yandan, elemental büyü, ruhsal müdahale güçleriyle fizik yasalarını yeniden yazıyordu. Bu kadar büyük kuvvet ve mesafe ölçeklerinde çalışmıyordu ve bariyer de bu tür büyüyü engellemek için inşa edilmişti. Bu, elementaller arasında saf bir güç testiydi; bu da gerektiğinde rakibinizi engellemeyi kolaylaştırıyordu. Pusuya karşı hazırlıklı olduğunuz sürece, bu sadece bir bilek güreşine dönüşürdü.

Aslında, her türlü büyüde mesele, prensibi çözmek ve tehdidi etkisiz hale getirmek için onun ötesine geçmekten ibaretti. Bu yüzden bu tür bariyerler, genellikle en az iki tür koruyucu katmanı üst üste istifleyerek hemen hemen her şeyle başa çıkmaya hazır hale getirilirdi.

Bununla başa çıkmak için biraz alışılmışın dışında düşündüm ve saf bir fiziksel enerji formu yaratmak için büyü kullandım. Charybdis ile olan deneyimim ve Kontrol Büyüsü analizim sayesinde, büyünün nasıl tetiklendiği hakkında genel bir anlayışa sahiptim. Hinata'nın Parçalanma büyüsünü iş başında görmek de son konsept için bir ilham kaynağı olmuştu. Tüm bunlar, Büyük Bilge'nin her türlü savunma büyüsünü delip geçebilecek kadar etkili bir büyü geliştirmesini sağladı. Üzerindeki son ayarlamaları yeni bitirmiştim ve şimdi konuşlandırılmıştı.

Bin kadar su damlacığı etrafımda süzülüyordu. Yukarıda, dışbükey mercek şeklinde bir düzine kadar büyük damlacık konuşlandırmıştım. Bu damlacıklar, yukarıdaki güneş ışığını toplayıp ince ışık huzmelerine dönüştürüyor ve aşağıdaki ayna benzeri damlacıklara karşı kırıyordu. Bu, tüm ışığı tek bir noktaya odaklıyor, ardından altımdaki dışbükey mercek damlacıkları tarafından daha da yoğunlaştırılarak hedefine yönlendiriliyordu. Bir kurşun kalemin genişliğinden fazla olmayan bu ince ışınların sıcaklığı birkaç bin dereceydi; bir insanın canını almak için fazlasıyla yeterli bir ısıydı.

Damlacıklar, ihtiyaçlarım için çağırdığım ve dönüştürdüğüm su elementalleriydi. Büyümle, her biri güneş enerjisini alıyor, kırıyor ve topluyordu. Ve fiziksel olarak işleyen yeni büyüm Megiddo, işte böyle çalışıyordu.

İlk vahşi ışık patlaması, binden fazla şövalyenin çaresizce ölümüne yol açtı. Altımda safları dağılmaya başladı; Megiddo onları dehşete düşürüyordu, ya da öyle umuyordum. Ama bu son değildi. Hesaplamalarımı optimize ederek, ilgili damlacıkların konumlarını otomatik olarak ayarladım ve ikinci patlamayı başlattım. Bir bin kadar daha düştü, kavurucu sıcağa direnemeyerek.

Bu büyünün asıl korkutucu yanı, onu düzenlemek için bana ne kadar az enerjiye mal olmasıydı. Son fırlatma noktası olarak hizmet eden dışbükey mercek, her seferinde ısıyla buharlaşıyordu; ama ben anında bir başkasını sağlayabiliyordum. Su elementalleri bunun içindi. Ve havadan su buharı toplamak pek de zahmetli değildi.

Bir merceği yeniden inşa etmek yarım dakikadan az sürüyordu, bu yüzden bir hava saldırısı dalgası başlatmak bile mümkündü. Tek yapmam gereken daha fazla su toplamak ve nişanımı ayarlamaktı. Bana elementalleri çağırmak ve makineyi çalışır halde tutmak için gerekenlerden başka hiçbir şeye mal olmuyordu. Bu büyü, çoğunlukla, doğal enerjinin en saf sembolü olan güneş ışığıyla çalışıyordu. Bu, onu sadece gündüzleri kullanabileceğim anlamına geliyordu; ama bu kuvvetler, Tempest'e tam öğle vakti yakınlarında yürüyecek kadar naziktiler. Tüm potansiyel sorunlar giderilmişti. Şimdi tek yapmam gereken altımdaki bu çöpleri temizlemekti.

Işık hızındaki sessiz kuvvet cıvataları, şövalyelere onları kavururken tepki verme şansı tanımıyordu. Katliam devam etti. Büyü Duyusu bana konumlarının mükemmel bir resmini veriyor, onları en savunmasız oldukları yerden vurmamı sağlıyordu. Bariyerlerinin engellediği tek şey büyülü parçacıklardı, bu yüzden şans eseri hepsini net bir şekilde görebiliyordum.

İster kaba deri zırh giymiş bir paralı asker, ister devlet malı metal plakalı bir şövalye olsun, ölüm herkese eşit geliyordu. Ara sıra, kasıtlı olarak birinin koluna, bacağına veya gövdesine bir ışın yöneltir, kaosa katkıda bulunmak için onları çaresizce çığlık attırırdım. Bu sadece sahneyi daha da korkunç hale getiriyordu. Artık dehşet her yeri sarmıştı.

Daha gösterişli vagonları ve çadırları hedef almıyordum. Kralın nerede olduğunu bilmiyordum. Onu öldürürsem, günahlarını itiraf etmesini asla sağlayamazdım. O kadar da merhametli değildim. Gazabımı çekecek kadar aptal olan herkes, bunun için fazlasıyla ödüllendirilmeliydi.

Bu tek taraflı saldırı başladıktan sadece beş dakika kadar sonra, ilerleyen kuvvetin üçte ikisi saf dışı kalmıştı. Bu, on binden fazla hayatın benim tarafımdan söndürüldüğü, ruhlarının toplandığı anlamına geliyordu.

Şimdi tam zamanı olmalıydı...

Kanatlarımın çırpınışıyla yeryüzüne indim, önümdeki budalalara daha fazla umutsuzluk saçmaya hazırdım.

Razen, düşmanın konuşlandırdığı Anti-Büyü Alanı'nı fark ettiğinde, büyüklüğüne hayran kaldı. Ancak onlara pek bir zararı dokunmayacağını anında kavradığı için daha fazla önemsemedi.

Büyülü kuvvetlerinin saldırıda ana oyuncu olduğu Cüce Krallığı'nın aksine, Farmus'un büyücüleri öncelikle savunmayı üstlenmekle görevliydi, ardından güçlendirme ve destek büyüleri geliyordu. Hedeflerin bedenlerini güçlendiren büyüler, büyük ölçüde engellenemezdi; bu da saldırı büyülerinden mahrum kalmalarının büyük bir sorun olmadığı anlamına geliyordu. Üstelik, çeşitli lejyon büyüleri zaten devredeydi ve bunları ortadan kaldırmanın tek yolu dağıtma büyüsüydü. Bir Anti-Büyü Alanı, menzili içinde yeni büyü yapmayı imkansız kılıyordu; zaten yapılmış büyüler üzerinde hiçbir etkisi yoktu.

Razen, tüm savunma büyülerinin hala aktif olduğundan emin olmak için bir kez daha kontrol etti. Aktifti.

“Hmm. Her şey yolunda görünüyor. O halde düşmanımız yakın dövüş becerilerine oldukça güveniyor, öyle mi?”

“Bu bana göre bir iş gibi duruyor. Şövalyelerimin moralini yükselteyim de bir—”

Folgen büyücünün sorusuna yanıt verirken, bir ışık huzmesi yere çarptı. Sadece o değil, bölgedeki herkes ne olduğunu zar zor anlayabildi. Boğuk bir darbe sesiyle, arkalarındaki nöbetçi, kaşlarının tam arasına açılmış minik, yuvarlak bir delikle yere yığıldı.

“Ah…?! Bu da neydi şimdi?”

Razen şaşkınlıkla bağırdığını fark etti.

“Sağlam durun! Majestelerini koruyun!!”

Folgen'ın emirlerine anında uyarak, şövalyeler içlerindeki korkuyu bastırmaya çalışarak harekete geçti. Ama boşunaydı. İlk ışın sadece bir deneme atışıydı; ardından gelen, göz kamaştırıcı bir ışık dizisiydi.

Göz açıp kapayıncaya kadar askerler yeniden düşmeye başladı. Onları iyileştirmeye zaman yoktu. Işınlar hayati organlarından geçerek onları anında öldürüyordu.

“Gahhh!! Kolum—kolum…!!”

“Yardım edin! Yardım ediiiin!”

“Aaaaaahhh! Nereden—nereden geliyor bu?!”

Atış menziline yakalanacak kadar şanssız olanlar ağlayıp merhamet dileniyor, ya da tepkisiz takım arkadaşlarını görünce paniğe kapılıyordu. Bir anda, savaş alanı tam bir kargaşaya dönüştü. Ruhları bir zamanlar yüksek, zihinleri zafere emindi—ama hepsi çoktan gitmişti.

Farmus Paralı Asker Tugayları'nın lideri acı acı dilini şaklattı.

Zamanında birkaç çetin savaştan geçmiş kıdemli askerleri, hiç yoktan ortaya çıkan bu ışık huzmeleriyle delik deşik ediliyor, anında öldürülüyordu. Yeni, genç acemiler ise dehşetle sürüklenerek, duyularını zar zor kontrol ederek can havliyle kaçıyordu. Her şey bir anda oldu—kör edici ışık etraflarında dans ediyor, menziline giren her şey çok kolay ölüyordu.

Direniş boşunaydı ve birkaç an sonra ikinci dalga geldi. Sağ kolu, kuvvetin ikinci kaptanı, gözlerinin önünde düşerken gördü—ve bu nihayet lidere bunun bir düşman saldırısı olduğunu fark ettirdi. Anında, kalbinin derinliklerinden, bu sefere katıldığına pişman oldu.

Kahrolsun hepsi! Bu da neyin nesi?!

Anlayışının çok ötesine geçen bu şeye karşı yapabileceği hiçbir şey yoktu. Ama paralı asker liderinin şansı yaver gitti. Takımı ziyaret eden üçüncü acımasız dalga onu acısızca öldürdü. Dünyaya A rütbeli bir şampiyon olarak övülen ünlü bir savaşçıydı ve ne olduğunu bile anlayamadan hayatını kaybetti.

Bu acil duruma cevaben, Batı Kutsal Kilisesi'ne bağlı anti-canavar Tapınak Şövalyeleri sarsılmadılar.

“Tüm birlikler, sıralara geçin! Her grup, yakın savunma formasyonu alın ve Çok Katmanlı Bariyerlerinizi konuşlandırın! Düşmana hiçbir saldırının kutsal gücümüzü sarsamayacağını gösterin!!”

Böyle hareket etmek için eğitilmişlerdi, kaybettikleri tüm arkadaşlarına rağmen anında tepki veriyorlardı. Bu, gören herkesi hayran bırakan bir adanmışlıktı. Ama bariyerlerini sağlam ve güvenle inşa ettikleri anda, hepsinin kafaları delik deşik edildi ve öldüler.

Sanki yukarıdan biri onlarla alay ediyordu, savunmalarının ne kadar işe yaramaz olduğunu göstererek. Ve yakın formasyonda kalmak intiharla sonuçlandı. Dar bir alanda bu kadar çok birliğin olması, tek bir ışının birkaç şövalyeyi aynı anda öldürmesine neden oldu.

Yukarıdaki tanrılara olan hiçbir inanç, Megiddo karşısında anlam ifade edecek kadar güçlü değildi. Beşinci dalga dindiğinde, Tapınak Şövalyeleri yok edilmişti.

Güçlüler ve zayıflar hep birlikte titriyordu. Yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Farmus Soylu Şövalye Federasyonu bile, o dayanıklı genç Farmus soylularından oluşan grup, çökmüştü, bulabildikleri her türlü kaçış yolunu arıyorlardı. Hatta çılgınca, çirkin bir gösteriyle birbirlerine saldırıyorlardı—ama en uzun süre hayatta kalmalarını sağlayan da bu çirkinlikti. Bunun onlar için şanslı olup olmadığı ise tartışmaya açık bir konuydu.

Soylu Şövalye Federasyonu'ndaki büyücüler—Razen'ın kişisel çırakları—ölürken çaresizlik içinde kıvranmak zorunda kaldılar. Büyü yapamıyorlardı, aksine üzerlerine durmaksızın büyü yağıyordu. Ya da gerçekten büyü müydü bu? Bilmiyorlardı ve bu onlara acı veriyordu.

Hayatlarının son anında bile, ölümün eşiğinde, öğrenciydiler. Tek istedikleri bilmekti. Ve yapamadılar.

Yedinci ışık dalgasının sonunda, yarısı ölmüştü. Razen ve Folgen bir anlığına sahneye boş boş baktılar, sonra kralları ve liderleriyle yeniden toplanmaya karar verdiler.

Saflar arasında düzeni sağlamanın artık bir yolu yoktu. Herkes kendi canını kurtarmakla meşguldü. Şu anki en iyi ihtimalleri, krallarına doğru acele edip onu güvende tutmaktı. Bu ışık huzmelerinin ne olduğu hakkında hala hiçbir fikirleri yoktu. Entelektüel duyuları maksimuma çıkarılmış olsa bile, bu onların kavrayışının ötesindeydi. Parlak bir şey geçtiği anda, başka biri düşüyordu. Hatta artçı parıltıyı bile zihinlerinde algılamak değerli zaman alıyordu. Tüm bunların hızı basitçe hayal edilemezdi.

Ama Razen'ın buna dair başka bir teorisi vardı. Gözlemine göre, tek bir ışın en fazla birkaç şövalyeyi aynı anda öldürebilirdi. Bu ışığın arkasında belirli yasalar olduğunu anlayabiliyordu. Eğer bir duvar olsaydı, ışığı kesmek için kullanabileceği bir şey, ihtiyacı olan tek şey bu olurdu. En kötü senaryoda bile—bir insan duvarı olsa dahi—kral yine de korunurdu. Ya kendine gelince? Bu ışığa dayanabileceğine bahse girmeye hazırdı.

Böylece o ve Folgen, yol boyunca bağırarak kralın çadırına doğru ilerledi:

“Kral Edmaris nerede? Majesteleri güvende mi?!”

Kral Edmaris, nefesini kesen dehşet kaynağını bastırmak için elinden geleni yapıyordu. Bir hükümdar olarak onurunu ne pahasına olursa olsun kurtarmak zorundaydı. Zihni yarışıyor, düşünceleri kaotikti.

Artık inkar edilemezdi: Bu sefer bir fiyaskoydu. Canlı kaçmak istese bile, gelişmeler buna artık izin vermiyordu. Sadece "Bu nasıl oldu?!" diye bağırmak istiyordu ama buna zaman yoktu.

“Reyhiem, ne olacak…? Ne yapmalıyız?”

“Sa—sakin kalmalıyız. Sakin kalmalıyız!”

Kral ve başpiskopos, süslü çadırlarının içinde titreyerek birbirlerine sarıldılar. Durumu değerlendirmek için dışarı çıkan bir görevli—kelimenin tam anlamıyla az önce—çoktan kül olmuştu.

İleri kuvvetleri uğurlayalı çok olmamıştı, arkalarından yürüyecek şövalyeleri bekliyordu. Hepsi o kadar kendinden emin, o kadar güvenilirdi ki. Bu seferin zaferle sonuçlanacağından, kendisi için şanlı bir onur yolunun parçası olacağından emindi. Ama masayı tersine çevirmek için sadece birkaç dakika yeterli olmuştu. Tarlaları ölülerle doldurmak için gereken tek şey buydu.

Manzara o kadar gerçek dışıydı ki Kral Edmaris bunun nasıl olduğunu bile kavrayamıyordu. Yapabildiği tek şey çadırında oturup titremekti. Ve Başpiskopos Reyhiem de aynen öyleydi. Kralı korumakla ilgilenmiyordu; sadece buranın kendisi için en güvenli yer olduğunu düşündüğü için kalmıştı. Bunun bir kanıtı yoktu ama haklı çıktı. O acımasız ışıktan hiçbiri henüz üzerlerine düşmemişti.

“Majesteleri! İyi misiniz?”

“Şövalye Yüzbaşı Folgen sizin için burada, efendim!”

“Ah, Folgen! Seni görmek ne harika! Sen de öyle, Shogo. Lütfen, lütfen hemen buradan çıkalım. Eve dönüp kuvvetlerimizi yeniden toplamalıyız!”

“Gerçekten de. Ne olduğunu bilmiyorum. Hemen gitmeliyiz, yoksa biz de bu katliama karışabiliriz!”

Farmus'un en büyük iki savaşçısı yanındayken, Kral Edmaris en azından hafif bir rahatlama nefesi alabildi. Folgen'a doğru koştu, adeta ona yapıştı.

“Şimdi, lütfen, acele edin! Razen nerede? Eğer istersek onun ışınlanma büyüsüne ihtiyacımız var—”

Dokuzuncu ışık dalgası vurdu.

“Aaaah!!”

Kral, kollarıyla başını kapatarak çömeldi, iyi başpiskoposu yere yığılırken.

“Lütfen, Majesteleri, sakin olun. Büyücünüz tam önünüzde duruyor.”

“…Shogo mu? Hayır, o… Razen mi?”

“Doğrudur, efendim.”

“Ah… Ahhh! Ah Razen, Razen, geldiğin için teşekkür ederim! Şimdi, lütfen, hemen eve gitmeliyiz!”

“Bir an müsaade edin, efendim. Size bildirmek istediğim birkaç şey var, ama şimdilik kısa keseceğim. Özetle, şu anda bu alanda büyü yapamıyoruz. Şövalyelerimizi bir şekilde toplayıp onları kalkan olarak kullanarak güvenliğe geri dönmemiz gerekecek.”

“Ne?!”

“Şey, bundan emin misiniz?” Reyhiem çekinerek sordu. “Bizim, şey, mevcut kuvvet sayımız…”

“Endişelenmeyin, Başpiskopos,” diye araya girdi Folgen. “Mızrak Başı eşsiz becerim sayesinde, hayatta kalan birliklerimizi bir araya toplayabilirim. Sizi ve Majestelerini güvende tutmak için bir insan duvarı oluşturacaklar.”

“Ah, ah, ahhh, sana güvenebileceğimi biliyordum, Folgen!”

“Gerçekten de, şu anda başka kimseye güvenmek istemem, Sör Folgen!”

“Çok iyi. Durumumuzu adamlarıma ileteceğim. Geri çekilmeye hazırlanın!”

“Emredersiniz!”

“Evet! Yolunuz açık olsun, Sör Folgen!”

Folgen başını sallayarak karşılık verdi ve dışarı koştu, Kral Edmaris ise umutla bakıyordu.

BAŞLIK: İblis Lordu'nun Gölgesi

İçerik:

“Peki, nasıl hazırlanmalıyız?” diye sordu, yanındaki, tıpkı Shogo'ya benzeyen adama.

Razen başını sallayarak krala ve Reyhiem'e iki çift ayakkabı uzattı: Kanatlı Ayakkabılar. Bu büyülü ayakkabılar, giyenin koşu hızını artırıyor ve yorgunluğunu azaltıyordu. Kullanımında iyi eğitimli biri neredeyse havada uçuyormuş gibi görünebilirdi, ancak savaşta pek de tecrübeli olmayan kraldan böyle bir performans beklenemezdi. Yine de bu geri çekilme sırasında koşması gerekecekti, bu yüzden kaçışını daha verimli hale getirecek her şey Tanrı'nın bir lütfuydu. Anti-Büyü Bölgesi içinde bile, zaten etkinleştirilmiş büyüler kesintisiz devam ederdi. Razen, büyü eşyalarının bu tür bir bölgede hiç etkilenmediğini çok önceden doğrulamıştı.

“Şimdi, majesteleri,” dedi, “bir sonraki ışık dalgası vurduğunda, dışarıdaki çıkışa doğru fırlayacağız. Buna hazır mısınız, Sör Reyhiem?”

“Evet. Hazırım.”

“Anlaşıldı, Sör Razen!”

Yanlarına sadece ihtiyaç duydukları şeyleri alıp beklediler. Çok geçmeden, onuncu ve son ışık dansı dalgası savaş alanını yeniden göz kamaştırdı.

“Şimdi!”

Razen'in işaretiyle üçü birden fırladı. Dışarıda ilk gördükleri şey, Folgen'in geniş, iri sırtıydı. Kral Edmaris onu görür görmez, şövalye kaptanına bağırdı:

“Durum nasıl?!”

Başka bir dünyadan gelmiş, A seviyesinin ötesinde bir kıdemli, savaşta çelikleşmiş ve tüm Farmus'un gururuydu. Ülkenin en güçlüsü olarak, gururlu Folgen, Kral Edmaris'in en yakın sırdaşlarından ve her zaman güvenebileceği bir adamdı. Ama Folgen ona hiçbir cevap vermedi.

“Folgen? Folgen, neyin var? Cevap ver bana!”

Kral, şövalye kaptanının omzuna vururken sesinde korku, kafa karışıklığı ve öfke birbirine karıştı. Ardından, tek bir hareketle, o iri, yekpare beden yana yattı ve yere düştü. Daha yakından bakıldığında, şakaklarının her ikisinde de sağdan sola doğru uzanan dümdüz bir delik olduğu ortaya çıktı. Delik yanarak oluşmuştu, yarayı anında dağlamış ve kan kaybını büyük ölçüde engellemişti.

“İi, ii,iiiaaaahhhhhhhh!!”

Kral yüksek sesle bir korku çığlığı attı, dengesini kaybetti ve adeta sürünerek çadıra geri girdi. Bu duruşu, Kanatlı Ayakkabılarının boşa gittiği anlamına geliyordu, zira zerre kadar bile kraliyet onuru sergilemiyordu. Hıçkırırken kasıklarından ılık bir sıvı damlıyordu, gözleri ve burnu musluk gibi akıyordu. Ve tüm bunlar olurken biliyordu: Ölecekti. Burada kalırsa, ölüydü.

Korku içinde kaçmaya çalışsa da sürekli düşüyor, bacakları onu taşımıyordu. Ama bunu fark edecek kimse yoktu. Folgen'in bir araya getirdiği şövalyeler onuncu dalgayla birlikte yok edilmişti. Hayatta kalan herkes akıl sağlığını yitirmiş, sadece kendini kurtarmaya odaklanmıştı. Düzen ve disiplin geçmişte kalmıştı. Şövalyeler Batı Uluslarının en güçlü askeri gücü olmakla kolayca övünebilirlerdi, ama şimdi güçsüzdüler, düzensiz bir canavar sürüsünden bile daha aşağıdaydılar.

Hepsi şimdi güçsüzlüklerini eşit ölçüde tadıyordu. Bu korku zaten beklenmeliydi. Tek bir an içinde, canavarlar üzerindeki mutlak üstünlükleri bir yığın halinde çökmüştü.

Savaşın atmosferi artık değişmişti.

Her yöne kaçışan askerler durdu, gözleri gökyüzündeki tek bir noktaya çevrildi. Kral Edmaris de onların arasındaydı.

Bu felaketin nedeni oradaydı: Yarasa benzeri siyah kanatlarıyla yukarıdan aşağı süzülen insansı bir figür. Pek uzun değildi ve taktığı maskede, neredeyse ağlıyormuş gibi görünmesini sağlayan belirgin bir çatlak vardı. Üzerinde saf siyah bir kimono vardı, bu da ona güzel, neredeyse ilahi bir görünüm veriyordu. Belli olan tek silahı beline asılı düz bir kılıçtı – böyle bir savaş için şaşırtıcı derecede hafif bir donanım – ama her zerresinden sızan azim ve hırs, sağduyuyu alt üst etmek için gereken tüm açıklamayı sağlıyordu. Farmus'un en seçkin güçlerinin bile, sanki parkta keyifli bir gezintiye çıkmışçasına, bu figürün ayağının altında ezilen bir böcekten daha iyi bir kaderi hak etmediğini kanıtlıyordu.

Sahnedeki her tanığın içgüdüleri onlara aynı şeyi söylüyordu. "Bu bir iblis mi...? Hayır, bu..."

...Bu bir İblis Lordu!

Şimdi, nihayet, Kral Edmaris yaptığı en büyük hatayı fark etti. Bu eşek arısı yuvasını asla kurcalamamalıydı. Blumund Krallığı'nın yaptığı gibi onlarla resmi ilişkiler kurmalıydı. O kıyafet – ve yapıldığı o güzel, çekici kumaş. Ve o görünüş – o varlık. Bu kesinlikle ulusun lideriydi.

Demek Hinata, o Kutsal Kilise'den gelen cadı, başarısız oldu?!

Bu sonuç, Kral Edmaris'in yüzünü bembeyaz etti. Ama belki de korku o kadar sınırları aşmıştı ki, sakinliğe geri dönmüştü. Artık düşünebiliyordu. O cadı, Batı Uluslarının en güçlüsü olarak övülüyordu. Canavar krallığının ustasını yenmekle görevlendirilmişti ve o usta şimdi onun üzerinde havada süzülüyordu. O soğuk, hesapçı cadının daha önce emirlerini yerine getirmekte başarısız olduğunu hiç duymamıştı.

Şaşkına dönmüş Razen'in sesi kulaklarında yankılandı.

“Canavar ulusunun ustası mı?! Sen... sen tüm bu zaman boyunca gerçekten yaşıyor muydun...?”

Baş büyücüsünün de aynı fikirde olduğunu fark etmek, kralı kesin olarak ikna etti. Cadı başarısız olmuştu. Ve şimdi görüyordu ki, önlerindeki canavarın bunu gerçekleştirecek fazlasıyla gücü vardı.

Ama bu bekleyebilirdi. Bu canavar, bir İblis Lordu'nun görünüşünü, havasını taşıyordu. Bu da belki de...

Ne yapmalıyım? Bundan nasıl sağ çıkabilirim?!

Kral Edmaris beynini zorladı. Sonra, bir ışık parlaması gibi, bir fikir belirdi.

“Bu bizim en iyi şansımız olabilir! Ben bir kralım, bir hükümdarım. Eğer bunu müzakereye gelmişim gibi ifade edebilirsem, beni dinleyeceğinden eminim. Raporlar onun yumuşak başlı, kolay lokma olduğunu söylüyordu!”

Parlak bir fikir gibi görünüyordu. Değildi. Tam tersiydi ve düşüncelerini giderek daha korkunç yönlere saptırıyordu.

“Eğer Blumund gibi küçücük bir zerrecikle bile seve seve müzakere etmeye istekliyse, Farmus'un ulu diyarının kralının ona konuştuğunu duyduğunda önümde secde edecektir!”

Durumu okuyamıyor, sadece olmasını umduğu şeylere dayanarak kendi kendine mantık yürütüyordu... ama bu onun için önemli değildi. Sadece eve dönme ve bir kontratak hazırlama şeklindeki yüzeysel arzusuna tutunuyordu. Ve kafasının ne kadar hayalperest düşüncelerle dolu olduğunu fark etmek yerine, harekete geçmesine neden oldu.

Yerden yaklaşık üç metre yukarıdayken, tüm alanın nasıl tamamen yerle bir edildiğini fark ettim. Büyük Bilge ile hayal ettiğim ve hesapladığım şey tam olarak buydu, ama ben bile biraz fazla ileri gidip gitmediğimi merak ettim.

...Dur. Hayır. Böyle bir şey yüzünden zihnimin dağılmasına izin veremem.

Beni fark eden hayatta kalanlar korkuyla yere yığıldı.

“Aaaah, yardım edin, bana yardım edin!”

Hayatları için yalvaran insanların seslerini duyabiliyordum. Her birinin alnının ortasına birer atış yaptım, dertlerinden kurtulmaları için.

Duruma alışmak biraz zaman almıştı, ama artık ışık huzmelerini ikinci bir doğa gibi kontrol edebiliyordum. Anahtar, kırılma açısındaydı. En az enerjiyle istediğin kadar ateş edebilirdin. Isı kaynağını tek bir noktaya odaklamak, onu birkaç bin dereceye kadar ısıtıyordu ve bu da bir veya iki adamı alt etmek için fazlasıyla yeterliydi.

Kavramı kavradığımda, istediğim zaman en uygun açıdan saldırabiliyordum. Uğraşılması gereken hafif bir gecikme vardı, ama esasen ışık hızından bahsediyorduk, bu yüzden onu gördüğünüzde sıyrılamazdınız. On bin kilometre öteden ateşleyebilirdim ve hedefi bulması yine de yaklaşık 0.034 saniye sürerdi. Bir insanın görsel bilgiyi alıp sinir sistemi aracılığıyla beynine iletmesinden çok daha hızlıydı.

Büyük Bilge'nin hesaplamaları olmadan onu doğru bir şekilde kontrol edip hedefleyemezdim. Adama hakkını vermek lazım. Ne kadar şaşırtıcı olduğunu bir kez daha fark etmemi sağladı. Eğer biri bunu bana yakın mesafeden ateşleseydi, Bilge'nin yardımıyla bile ondan kaçmakta zorlanırdım. Onu görür görmez ne olduğunu anlayabilirdim, bu yüzden belki ucu ucuna zamanında yoldan çekilebilirdim... ama muhtemelen şansa kalırdı.

İnsanlar için ise hiç şans yoktu. Ve onuncu dalga fırlatıldığında, uzun zaman sonra ilk kez belirli bir ses duydum.

"Onaylandı. Eşsiz Beceri Merhametsiz... başarıyla elde edildi."

Bu Büyük Bilge değil, uzun bir aradan sonra ortaya çıkan Dünya Dili'ydi.

“Öf, dostum, bu beceriye gerçekten ihtiyacım yok. Şimdi ona sahip olduğumu biliyorum ama yine de.” Tam ne işe yaradığını kontrol etmek üzereyken, aşağıdan biri bana bağırmaya başladı.

“B-bekle! Bekle! Bu bölgenin ustası sen misin? Ben Farmus Krallığı'nın yüce hükümdarı Edmaris'im! Önümde eğil, zira konuşacak meselelerimiz var!”

Pasaklı görünen yaşlı bir adamdı.

Böyle bir zamanda bana seslenmesi, ya cesur ya da sadece pervasız bir budala olduğunu gösteriyordu. Kasıkları tamamen ıslaktı, bu da bir ara altına işediğini varsaymama neden oldu. Yüzündeki gözyaşları, sümük ve tükürük arasında, muhtemelen daha iyi günler görmüştü. Ve bu bir kral mıydı? Ne şaka ama.

“Öyle mi? Sen bir dublör falan mısın? Merak etme. Gerçek olana dokunmayacağım.”

Böyle aptallara zaman harcamak istemediğimden tam ona ateş açmak üzereydim ki, bir şey beni durdurdu. Ya o gerçek olansa?

“O—o bir dublör değil!”

Ha? Şimdi başka biri, tıpkı onun kadar yaşlı ve daha da pasaklı görünen biri.

“Değil! Batı Kutsal Kilise'sinin başpiskoposu Reyhiem olarak adıma yemin ederim!”

Daha yakından bakınca, bu ikiliden hiçbiri şövalye gibi görünmüyordu. Kıyafetleri bunun için fazla süslüydü. Oh be! Kıl payıydı. Sandığımdan daha "gerçek"tiler – ama ne olur ne olmaz, kontrol edelim.

“Pekala. Şey, sizin dışınızdaki herkesi öldüreceğim – etrafta başka gerçek bir kral olmadığından kesinlikle emin misiniz?”

“Ben diyarımdaki tek ve gerçek hükümdarım! Ama... ama herkes mi?”

“Eep! B-bekle, bekle! En azından benim de hayatımı bağışla, lütfen! Kutsal Kilise bürokrasisi içinde büyük güce sahibim. Seve seve hepsinin önünde hiçbirinizin insanlığın düşmanı olmadığına dair tanıklık ederim!”

Kendine Başpiskopos Reyhiem diyen o pasaklı görünümlü adam, adeta bana yalvarıyordu. Onu bağışlamak pek bir şeyi değiştirmeyecekti, ama belki bir şekilde işime yarayabilirdi... Kesinlikle önemli biri gibi görünüyordu. Şimdilik onu sağ bırakalım.

Geriye diğeri kalmıştı...

Ona hızlıca bir göz attım. Kendine kral diyen adam bunu anında fark etti.

—B-bekle! diye kekeledi. Sana söylemiştim, konuşacak meselelerimiz var!

Pekala. Kimliğini artık kesinleştirmiştim. Dinleyelim bakalım.

—Neymiş o meseleler, ihtiyar? Dinliyorum seni.

Benim açımdan hoş bir cömertlik gösterisiydi, diye düşündüm. Ama adam bunu bana avazı çıktığı kadar bağırmak için bir davet saydı.

—N-nasıl cüret edersin! Ne büyük bir saygısızlık! Ben yüce Farmus Krallığı’nın lideriyim! Normalde senin gibilerle konuşmaya tenezzül bile etmem. Şimdi sana bu hakkı bahşettim, sen bana böyle mi davranıyorsun? ...Ama neyse. Bu seferlik, ben seni—

Sonra kolunu kopardım.

Bilmem, sanırım bu adamın akıl almaz kuruntuları sinirlerimi bozdu. Ona karşı nazik olmak için hiçbir sebebim yoktu. Nezaketi sadece bana içtenlikle karşılık verenlere saklarım. Bu kural, adamın kral olup olmamasına bakmaksızın geçerliydi. Üstelik, şimdi miydi yani bu kadar kibirli davranmanın sırası?

Sanırım içinde bulunduğu durumu kavrayamamıştı, bu yüzden onu öldürmeden gözlerini açmak istedim. Bunu önlemek için gerçekten çok uğraşmıştım. Hatta yarayı dağlamak ve aşırı kan kaybını engellemek için Karanlık Alev kullandım. Gerçi muhtemelen zaten acı verici bir şekilde ölecekti... ama bu benim işim değildi. Bunu Shion'ın halletmesini umuyordum. Asıl kin besleyen oydu.

—Şimdi, konuşurken bana bakacak mısın? Sadece nazik davranıyorum diye kendini fazla kaptırma. Konuşmana izin var. Başla bakalım.

İlk başta sadece sağ ön kolunun olduğu güdük yere boş boş baka kaldı. Acı hissettiği an, bunun ne anlama geldiğini de idrak etti.

—Gaaahhhhhhhhh!!

Yerde yuvarlanmaya ve çığlık atmaya başladı. Şey, ona ne diyorlardı yine? Milli bir kahraman, o hep gururlu bilmem ne mi? O kulağa havalı gelen adamı, önümdeki bu yaşlı herifle bağdaştırmak zor geliyordu. Hala gerçekten kral olduğundan emin değildim, ama bölgedeki başka kimse de bu tanıma uyacak gibi görünmüyordu. Kral dışındaki herkesi öldüreceğimi söylemiştim ve Unvan için başka talip de çıkmadığına göre, eee...

Şimdilik bu adamı kral olarak kabul edeceğim sanırım. Buna karar verdiğimde, adamın acı dolu çığlıkları içimdeki öfkenin dinmeye başladığını hissettiriyordu. Ama bu herif elimde ölürse, öfke Seviyemdeki potansiyel yükseliş dürüst olmak gerekirse beni biraz korkutuyordu. Onu öldürmemek için çok dikkatli olmalıydım.

—Bak, söyleyecek bir şeyin var mı, yok mu? Bana sadece pandomim gösterisi yapmak istiyorsan harika, ama ben yeterince izledim.

Bu sözler onu bir balık gibi ağzını açıp kapamaya, çaresizce bir şeyler söylemeye çalışmaya itti. Sanırım dehşet ve acı, sesini bulmasını imkansız kılıyordu. Bu durum gerçekten zahmetli olmaya başlamıştı. Neyse. Kısa bir süreliğine, acıyı unutturalım ona. Adamı saçından yakalayıp başını yukarı kaldırdım ve gözlerinin içine baktım.

—Tek bir şansın var, diye tehdit ettim maskemin ardından. Bir daha olmayacak, anladın mı?

Bu, adamın olduğu yerde donup kalmasına ve hararetle başını sallamasına yetti. Sanırım aklını başına getirmeye yetmişti. Ya da belki de onu o kadar çok korkutmuştum ki tüm duyuları felç olmuştu. Hala konuşmakta zorlanıyordu, ama şimdi kelimeler serbestçe dökülüyordu ağzından.

—Bu... bu tamamen bir yanlış anlaşılma! Her şey bir yanlış Anlaşılmayla başladı. Ben buraya sadece bu topraklarla dostane ilişkiler kurmak için gelmiştim. Yanımda getirdiğim kuvvetler hoşunuza g-gitmedi mi? Onlar benim güvenliğimi sağlamak için buradaydılar ve ben onları sadece sizinle bir... bir görüşme yapabilme umuduyla getirmiştim!

—Ha? Durduk yere bize savaş açıyorsunuz, diye soğukça tükürdüm bu saçmalık yığınına, ve bana uydurduğun zırva bu mu? O savaşta dostlarımı kaybettiğim an, hepiniz düşmanım oldunuz.

Ama adam pes etmedi.

—B-bekle! diye bağırdı, eskisinden bile hızlı konuşarak. Yanılıyorsunuz. Yanlış Anlaşılma işte tam da burada yatıyor. Batı Kutsal Kilisesi tüm canavarları düşman olarak görüyordu, bu yüzden sizinle barış yapmaya çalışmanın değip değmeyeceğini kendim görmek istedim! Sonra buraya konuşlandırdığımız diğer dünyalılar kontrolden çıktı. Ben—ben de kandırıldım! O alçakların bu kadar tehlikeli olduklarını hiç bilmiyordum. Ama ne büyük bir şans! Şimdi kesin olarak biliyorum ki ulusunuz, bu tehditleri yenebilecek cesur savaşçılara ev sahipliği yapıyor. Böylesine harika Kahramanlara sahip bir ülke kesinlikle benim onayımı alıyor! Ben, şey, ulusum sizinkiyle resmi ilişkiler kurmaktan memnuniyet duyar! Harika olmaz mıydı? Eğer kendim söylersem, büyük bir onur! Farmus, Blumund ve diğer küçük balıkların aksine güçlü bir devlettir. Bizimle ittifak kurmak sizi çok daha önemli bir konuma getirmez miydi? Bu, hükümetimizi rahatlatır ve siz de güçlerimizden güçlü bir Destek alırdınız. Hatta sizi bir noktada Konsey'e bile tanıştırabilirim. İkimiz de bundan büyük ölçüde kâr edebiliriz, değil mi? Yani, maruz kaldığımız askeri kayıpları karşılamak için adil tazminatlar istemem gerekecek, ama gerçekten bunun ikimiz için de güçlü bir ders olduğunu düşünüyorum. Peki ne dersiniz? Kabul edeceksiniz, değil mi?

Öh... Vay canına, bu adam bir dahi mi, ne? Ne kadar daha beni küçümseyerek, olabildiğince rahatsız ederek konuşması gerekiyor mutlu olmak için? Ve neden ona seve seve bir şeyler ödeyeceğim varsayımıyla hareket ediyor? Gerçekten beni bu kadar çileden çıkarmak mı istiyor, sadece kaçınılmaz ölümünde daha fazla acı tatmak için mi? O tiplerden mi?

Kafa Karışıklığımdan habersiz, yaşlı adam sonuna kadar konuşmaya devam etti. Doğru. Onu susturmak için sağ bacağını koparalım.

Çığlık atmaya başladı, ama onu yine hayatta tutmak için uğraşmıştım, bu yüzden bıraktım. Yarayı dağlamaya falan gerek yoktu; ilgili kan damarlarını yakmak için sadece Karanlık Alev büyüsü yaptım, böylece hiçbir şey dışarı akmadı. Birini hayatta tutmak için oldukça kullanışlı bir yoldu, diye düşündüm.

Sonra etrafımızdaki her şeyin korkunç derecede sessizleştiğini fark ettim. Sahayı taradım, sadece kalan askerlerin dehşetten başka bir şey yapamayacak kadar hayranlık içinde önümde secdeye kapandığını gördüm. Bu tüm konuşmayı nefeslerini tutarak izlemişlerdi ve görüşmelerimizin (kelimenin tam anlamıyla) kesildiğini görmek onları umutsuzluğa boğmuştu. Bazıları yarı dua ediyor, yarı hayatları için yalvarıyordu, bu da yaşananlara aniden trajik bir hava katıyordu.

Ne yazık ki, şimdi yalvarmanın bir anlamı yoktu. Normalde cömert olan kalbim, Gazabın izleriyle tamamen kaplanmıştı. Ve tam da o an, edindiğim o Merhametsiz Beceri'sini analiz etmeyi bitirmiştim. Anlaşıldı ki, bu Beceri hayatları için yalvaran veya benden yardım isteyen herkesin ruhlarını ele geçirmemi sağlıyordu. Başka bir deyişle, eğer savaşma iradelerini kaybederlerse, bu onlar için ölüm demekti. Gerçekten de çok geniş bir kullanım alanı yok gibi görünüyordu, ama bir şeyler bana şu an çok işe yarayacağını söylüyordu.

Soru. Eşsiz Beceri Merhametsiz'i kullan?

Evet

Hayır

Eğer gerçek bir İblis Lordu'na evrimleşmek için gerekli ruh sayısını biriktirmiş olsaydım, bu adamları her zaman hayatta bırakabilirdim. Ama ne yazık ki, hala yeterince ruhum yok gibi görünüyordu.

EVET, diye düşündüm. Kalbim sakindi. Hiçbir acı, hiçbir köşede gizlenen gerçek bir suçluluk duygusu bulamıyordum. Ve bir an sonra, Reyhiem ve yanındaki adam (ki onları özellikle menzil dışı olarak belirlemiştim) hariç herkes, Merhametsiz'in zulmüne maruz kaldı. Şövalyeler direniş gösteremeden birer birer yere yığıldı ve bununla birlikte, hala hayatta olan yaklaşık on bin asker son nefeslerini verdi.

Merhametsiz, öyle mi...? Kesinlikle öyleydi. Sadece benden korkmaları güvenliydi sanırım, ama kalplerini tamamen kırdığım an, onu devreye sokabiliyordum. Sanki ruhlarını bana gümüş tepside sunmuşlardı. Onları yaşatıp yaşatmamak benim elimdeydi—ve eğer onları serbest bırakırsam, eve dönüp bana karşı intikam planları yapmaya başlarlarsa, hayatlarının düğmesine istediğim zaman basabilirdim.

Üstelik, bunu kullandığımda asıl sürpriz, benden zaten kaçan askerler üzerinde bile işe yaramasıydı. Başlangıçta düşman olarak belirlediğim herkese uygulanıyordu—yani, yukarıda, gökyüzünde gözlemlediğim herkese. “Herkesi öldüreceğim” diye büyük laflar etmiştim, ama ben bile bu sahneyi erken terk etmeye karar veren daha tedbirli olanlardan bazılarını kaybedeceğimi düşünmüştüm. Her yöne kaçıyorlardı, tek tek izlemek çok zahmetliydi—ama Merhametsiz'i başlattığım an, hayatta kalan sayısı sıfıra ulaştı.

Bir rakibin kalbini ez, ve savaş biter. Oha. Belki bu düşündüğümden daha kullanışlıdır. Gelecekte bunu tekrar kullanacağımı hissediyorum.

Savaş alanını saran kaos ve dehşet dalgaları usulca dağıldı. Tüm acıyı ve Korkuyu yok etmiştim, ki sanırım bu da biraz merhamet göstermenin bir yoluydu—iki hayatta kalanın daha fazla acı ve Korku yaşayacak olması anlamına gelse bile.

Sonra Dünya Dili yeniden yankılandı.

Rapor. Evrim için gereken ruh sayısı kontrol ediliyor... Onaylandı. Gerekli koşullar sağlandı. Hasat Festivali şimdi başlayacak.

Ses zihnimde yankılanırken, muazzam miktarda gücün aniden bedenimden akıp gittiğini hissettim. İstesem de istemesem de, bedenim dönüşüyor, kendini yeniden inşa ediyordu. Gerçek bir İblis Lordu oluyordum—sadece benim tarafımdan değil, dünyanın kendisi tarafından da böyle tanınan biri.

Bedenim cansızca yere yığıldı, sümüksü formuna geri döndü.

Kahretsin. Gözlerimi açık tutmakta zar zor başarılı oluyordum. Bu sadece bir şekerleme falan olmayacaktı. Resmen bitkin düşmüştüm.

Görme yetim bulanıklaşmaya başlıyordu; bunun Büyüsel Duyu'mun zayıflamasından kaynaklandığını varsaydım. Hatta başım dönüyordu. Yani, evet, evrim geçireceğim falan demişlerdi, ama bilincimin benden uçup gitmesinden ciddi anlamda endişeleniyordum. Bu leş kokan ceset tarlası dolu yerde uyumak aklımın ucundan bile geçmiyordu.

Kasabaya dönelim. İki komplocu arkadaşım hala burada güvenle yakalanmış durumda. Görevim tamamlanmıştı. Tempest'e dönmekte bir sakınca yoktu.

Bu düşünceyle kendimi avutmaya çalışırken, Büyüsel Duyu bir şey algıladı. Tek bir kişi. Eğer hala hayattaysa, bu, henüz canını almadığım anlamına geliyordu. Dikkatli olmak en iyisi. Tanrım, bu kadar yorgunken hala biri mi kalmıştı...? Bu yorgunluğa bir çare bulmam gerekiyordu—

Rapor. Hasat Festivali bir kez tetiklendiğinde durdurulamaz.

Bok. Gerçekten başım dertte, değil mi?!

Aceleyle Ranga'yı çağırdım. Ne şans ki, ne olur ne olmaz diye onu gölgemde tutuyordum.

"Ranga, orada mısın?"

"Evet, Usta'm."

Oradaydı! Güzel. Saklandığı yerden pürüzsüzce çıktı. Onu görmek bana o kadar çok yeni umut verdi ki. Memnuniyetle içimi çektim.

"Ranga, bu en öncelikli emrim. Beni güvende tut ve kasabaya geri götür! Bu iki kişiyi de yanımızda getir. Oradaki herkese onlara dokunulmamasını söyle ve kesinlikle kimsenin onları öldürmeye çalışmadığından emin ol. Ben uyanana kadar Kabal'ın ekibinden veya başka birinden onlara göz kulak olmasını isteyebilirsin."

Eyvah. İşte başlıyoruz. Artık zihnimi bir arada tutmakta ciddi zorluk çekiyordum. Uzaysal Hareket beni oraya daha hızlı ulaştırırdı, ama şimdi denesem kendimi havaya uçurmaktan korkuyordum.

"Evet, Usta'm. Hayatta kalan düşmana ne yapmalıyım?"

Ah. O da fark etmiş olmalıydı. Bunu düşünmem gerekiyordu. Orada ölü taklidi yapan biri vardı. Acımasız'ı kullandıktan sonra bana hiç hayatta kalan olmadığını söylemişti. Yani bu adam ölüp sonra dirildi mi? Bu, ruhunun hala içeride güvende olduğu anlamına geliyordu. Bunu hafife alamazdım.

Ranga muhtemelen kazanırdı, diye düşündüm, ama daha dikkatli bir yaklaşım seçtim. Önce güvenlik falan filan. Ama sadece arkamı dönüp kaçmak doğru gelmiyordu, ve bu düşman peşime düşmeye karar verirse başıma bela olurdu.

Bu yüzden birkaç iblis çağırmayı seçtim, ki umarım düşmanımı bir süreliğine oyalamayı başarabilirlerdi. Megiddo hakkında bir haber yayılırsa gerçekten kötü olurdu—çünkü en iyi, rakip bundan habersizken işe yarıyordu—ama güvenliğim öncelikli olmalıydı.

"Bunu diğerlerine bırakacağım. Eğer yakalayabilirlerse düşmanı sana getirecekler. Benim için onlarla buluş."

"Emredersiniz, Usta'm!"

Kalan son zihinsel gücümü topladım. Anti-Büyü Alanı'nı dağıtarak, önümde yığılı cesetleri sunarak bir iblis çağırmaya çalıştım. Obur'u onları yemek için kullanmayı düşündüm, ama sanki herhangi bir işe yarar becerileri falan olacak değildi.

Nasıl bir iblisin ortaya çıkacağını bilmek imkansızdı, ama umarım yirmi bin ceset boşa gitmezdi. Sanırım bencil bir İblis Lordu'nun yapacağı türden bir şeydi bu, ama önemli olan niyetti. Umarım.

"Gel bana, iblis! Sana yiyecek bir şeylerim var, o yüzden... hadi gel ve şimdi bana hizmet et!"

Bahçeden köpeğimi geri çağırmaya çalışıyor gibi sesim çıkıyordu. Bilincimi açık tutmak o kadar zahmetliydi ki, çağırma işlemini bile zar zor doğru yapabiliyordum. Böyle bir şeyle çağrılmaya istekli herhangi bir iblis, kesinlikle lanet olası meraklı bir budala olmalıydı.

Ama belki de bu tür gelip geçici düşüncelerin beni rahatsız etmesine izin vermemeliydim. Bir an sonra, tarlada üç iblis belirdi. Sadece üç mü? Oysa otuz kadar cesedin bir Büyük İblis çağırmaya yettiğini sanıyordum. Bunun binlerce katı, ve sadece üç tane mi elde ettim? Öğğ.

Pekala, en azından A-eksi rütbeli Büyük İblislerdi. Kesinlikle küçümsenecek bir canavar üçlüsü değillerdi. Ayrıca, tüm bu cesetlerden ruhları ben çekip almıştım.

Öğğ. Kahretsin. Bu dünyaya geldiğimden beri hiç bu kadar bitkin hissetmemiştim. Kafam artık zar zor çalışıyordu. Bu adamların, samanlıkta iğne arar gibi, bu düşmanı bulabileceğinden pek emin değildim. Ama neyse.

"Hey. Millet. Burada ölü taklidi yapan biri saklanıyor. Onu canlı yakalayın ve buradaki Ranga'ya getirin."

Bir cıvık tarafından yönetilen üç Büyük İblis. Dışarıdan birine göre, gerçeküstü bir manzara olmalıydı. Buna hayran kalmaktan kendimi alamadım. Baş dönmem arttıkça hezeyanlı bir şekilde sersemleşiyordum. Sadece bedenimi bir arada tutmak bile zorlaşıyordu.

Güvenli bir yere gitmem gerekiyordu…

Hee-hee-hee-hee-hee. Yeni bir İblis Lordu'nun doğuşu! Oldukça eski ama tanıdık bir his. Ne kadar da harika bir gün! Böyle bir adak—ve efendimizden gelen ilk emir, üstelik. Bu öyle bir onur ki; bundan daha hevesli olamazdım. Gelecekte de size hizmet etmeye devam etmemde bir sakınca olur mu?

---