Sinsice Yaklaşan Hakikat

Haberler henüz İmparatorluk’a ulaşmamıştı... Ancak İmparatorluk’un sadık tebaası söz konusu olduğunda, belki de cehalet mutluluktu. Jura Ormanı’nı ezip geçtikten sonra Batı Milletleri’ni istila etmesi beklenen imparatorluk generalleri; yani halkın sevgili babaları, kardeşleri, öz be öz aileleri, kaderleri hakkında tek bir söz hakkı bile bulamadan katledilmişlerdi.

Neredeyse bir milyon asker saldırıya geçmişti. Yenilgi, tahayyül bile edilemezdi. Herkesin zihninde en ufak bir şüphe dahi yoktu: İmparatorluk’un Batı’yı fethetme yönündeki o kadim düşü, İmparator Ludora’nın yüce adı altında tüm toprakların tek bir ulus olarak birleşmesiyle, şan ve şerefle nihayete erecekti. Jura Ormanı çetin bir engeldi, kuşkusuz; ancak kötü ejderha Veldora zayıfladığına göre, artık korkacak bir şey kalmamıştı.

Her şeyin böyle sonuçlanması gerekiyordu.

Ve böylece, bu gelmiş geçmiş en büyük imparatorun hükümdarlığında, tarihin gördüğü en güçlü ordu kabul edilen imparatorluk ordusu nihayet istilayı başlatmıştı.

Özünde, imparatorluk vatandaşlarının hissettiği tam olarak buydu. Hiçbiri zorlu bir mücadele beklemiyordu, hele ki yakıcı bir yenilgi akıllarının ucundan bile geçmezdi. Dünya fethi hayallerinin Jura Ormanı’nda yerle bir edileceğini ve İmparatorluk’un Batı Milletleri’ne asla ulaşamayacağını kimse hayal dahi edememişti. Fakat olan tam olarak buydu; imparatorluk ordusu hedeflerinden hiçbirine ulaşamadan tamamen yok edilmişti.

İmparatorluk’un radarında bile olmayan Jura-Tempest Federasyonu tarafından gerçekleştirilen bir pusu sayesinde, bu vatandaşlar dünyanın ne kadar uçsuz bucaksız ve öngörülemez olduğunu acı bir şekilde hatırlayacaklardı. Ancak şimdi, sadece birkaç günlüğüne de olsa, İmparatorluk tebaası bu durumdan habersiz, huzur içinde kalmaya devam edecekti.

İmparatorluk başkentindeki Karma Tümen Karargahı’nda, bazı kişilerin gizlice toplandığı büyük ve gösterişli bir oda vardı. Toplantıya Yuuki başkanlık ediyordu; ona Kagali, Laplace, Teare ve Footman, yani Ilımlı Soytarılar eşlik ediyordu. Kerberos’un üç liderinden biri olan Misha da oradaydı; diğer lider Vega ise Sihirli Canavar Tümeni ile bir görevde olduğu için aralarında değildi.

Laplace ve Misha raporlarını sunuyorlardı ve anlattıkları Yuuki’yi hafifçe kıkırdatmaktan alıkoyamadı. Zihninde birkaç potansiyel senaryo canlandırmıştı ama bu sonuçlar tek kelimeyle beklenmedikti. Her şey çok ezici ve çok çabuk olmuştu. İblis Lordu Rimuru ve ekibi öyle akıl almaz bir performans sergilemişti ki, tüm stratejilerini acilen gözden geçirmeleri gerekecekti.

Her şeyden daha şaşırtıcı olanı ise, iblis lordunun son görüşmelerinden bu yana ordusunun gücünü ne kadar artırdığıydı.

“İmkansız... O kadar büyüklükte bir orduyu ter bile dökmeden silip süpürmek ha? Sonunda kazanacağını tahmin ediyordum ama tek bir kayıp bile vermemek? Bu kadarı da fazla.”

“Sadece inanılmaz. İmparatorluk’un gücüyle, aynı anda üç iblis lordu grubuna karşı koyabilir ve yine de durumu dengede tutabilirlerdi...”

“Şey, On Büyük İblis Lordu ile kıyaslandığında, Octagram denilen oluşum savaş yeteneği açısından bambaşka bir seviyede. Guy hala hepsine hükmediyor, orası kesin, ama Luminus ve Daggrull ezelden beri birbirleriyle nüfuz mücadelesi veriyorlar, değil mi? Leon’un gücünün hepimiz farkındayız... Ve yanına kimseyi almamasıyla tanınan Milim’in şimdi hem Carillon hem de Frey gibi, her biri eski birer iblis lordu olan hizmetkarları var. Geriye tek tabanca olarak sadece Ramiris ve Deeno kalıyor, öyle değil mi?”

Kagali, Yuuki’ye karşı çıkmak istiyordu. Ancak analiz devam ettikçe, ikna olmuş bir ifade takınmaya başladı. Elbette işler, Kagali’nin iblis lordları arasında yaşadığı zamanlardan farklıydı. Guy’dan bahsetmeye gerek bile yoktu ama Milim artık Jura Ormanı’nın güneyinde uçsuz bucaksız bir bölgeye hükmediyordu. Hem Luminus hem de Daggrull, melek birliklerine karşı yapılan birkaç çarpışmadan sonra bile zayıflamayan büyük orduları yönetiyordu. Leon gibi gizemli güçler de vardı evet, ama bu iblis lordu kuşağı, Kagali’nin en parlak dönemindeki o yeni yetmelere hiç benzemiyordu.

Neticede, size hizmet eden hatırı sayılır büyüklükte bir lejyonunuz olsa bile, bir iblis lordu olarak hayatta kalmak çoğu zaman tamamen şansa bakıyordu; bu durum, Kagali’nin Lanet Lordu Kazalim olduğu zamanlar için de geçerliydi. Bu yüzden o zamanlar aklını başında tutmaya ve diğer iblis lordlarıyla iş birliği yapmaya çalışmış, hayatta kalabilmek için mümkün olan her önlemi almıştı.

Kanlı Lord Roy Valentine bile sadece bir piyondan ibaretti. Tek İlah Luminus gerçek iblis lorduydu ve Luminus bile Daggrull’un gücünü tam olarak alt edememişti. Eskiden böyle insanları, beni paramparça edebilecek kadar güçlü olanları çok kıskanırdım. Carillon ve Frey buna kıyasla akıllıca oynadılar. Keşke ben de o kadar zeki olsaydım, o zaman bunca insanı üzmezdim ve Clayman’ı kaybetmezdim...

Geriye dönüp baktığında, Kagali’nin emri altına girmesi için zorladığı onca majin için harcadığı çaba şimdi anlamsız görünüyordu. Belli bir seviye gücün üzerindeki birine karşı sayı oyunu oynamanın pek bir önemi yoktu; Clayman’ın başarısızlığı bunu yeterince açık bir şekilde ortaya koymuştu. Kagali’nin tarafının asıl ihtiyacı olan şey, açık ve dürüst tartışmalar yapabileceği daha fazla dosttu.

...Ah, ama bunu ancak şimdi söyleyebiliyorum, değil mi? Hepimiz defalarca ihanete uğramışken, bizim gibilerin başkalarına güvenmesi neredeyse imkansız.

Bu doğruydu. Eğer Yuuki ile tanışmamış olsaydı, muhtemelen hala tüm dünyaya karşı derin bir kin besliyor olurdu. Ama diye düşündü, artık çok geçti; bu yüzden kalbindeki pişmanlığı derinlere gömdü.

Ancak sohbet, onun iç dünyasında hissettiklerinden bağımsız olarak devam etti.

“Zor zamanlar geçirdin, değil mi Laplace?”

“Ah, hem de nasıl. Ve bu sefer işler hiç de iyiye gitmedi.” Laplace yorgun bir ifadeyle başını salladı.

“Ha-ha-ha! On gün aralıksız savaşmak zorunda kaldığını duydum?”

“Evet. O Treyni denen kadın... size diyeyim, acayip güçlenmiş. Eğer hafife alsaydım, hatta bir anlığına boş bulunsaydım, beni kesin öldürürdü. Üstelik onunla ormanın orta yerinde dövüşüyordum! Bana sorarsanız, gerçekten iyi bir çaba gösterdim.”

Laplace bir süre daha sızlanmaya devam etti. Tipine ve hareketlerine bakılırsa bu tam ondan beklenecek bir hikayeydi; ne kadar şüpheli göründüğünü ve davrandığını engelleyemiyordu, ama bu seferlik belki de gerçekten haklıydı.

Yuuki onu yatıştırmak için elini kaldırdı. “Ama sonunda sana inandı, değil mi?”

“Tabii ya, ne demezsin. Beni öyle bir bağladılar ki parmağımı bile oynatamadım! İblis Lordu Rimuru’nun bizzat kendi subayları başımda nöbet tutuyordu! Buna inanmak mı diyorsunuz?”

Yine de buna rağmen Laplace oradan pazarlıkla çıkmayı başarmış ve gerçekten değerli bilgiler getirmişti. Namının hakkını vermek dedikleri buydu işte.

“Dürüst olmak gerekirse yara almadan kurtulmana şaşırdım.”

“Şey, söylentilere göre İblis Lordu Guy benim için araya girmiş. Sana güvendiği için falan değil Patron, daha çok durumdan faydalanmak için.”

Eğer hala açıkça düşman olsalardı, yakalanan Laplace’ın serbest bırakılmasının imkanı yoktu. Daha da önemlisi, Laplace en başta bu kadar derin bir işe bulaşmazdı.

Laplace sonunda şikayet etmeyi bırakınca Yuuki rahatlayarak içini çekti. Ama rahatlamak için henüz erkendi.

“Ve ben de epey zorlandım,” diye ekledi Misha. “Bu gerçekten çok yorucuydu. Görevim Komutan Caligulio’yu savaşı uzatması için kışkırtmaktı ve neye bulaştığımı biliyordum ama yemin ederim, her şeyin ortasında ciddi ciddi geri çekilme talebinde bulundum. Beni reddettiğinde, onu gerçekten öldürüp firar etmek üzereydim hatta...”

Misha’nın sesindeki acı barizdi. Tabii ki bu öneriyi yaptığında artık her şey için çok geçti. Misha sadece Yuuki’nin Rimuru ile bir savaş ittifakı kurmuş olması sayesinde bağışlanmıştı. Aksi takdirde, Diablo şimdiye kadar onun korkunç bir şekilde can vermesini bizzat sağlamış olurdu.

“Pekala, hepimiz şanslıyız, değil mi? Rimuru’nun sözünü tutan biri olması büyük şans.”

“O balçık tek kelimeyle olağanüstü bir şey. Zırhlı Tümen’deki bazı kişilerin savaş yeteneklerinin iblis lordu seviyesinde olduğunu hatırlıyorum ama...”

“Evet.”

“Haklısın. Tabii Rimuru’nun güçleri, o daha parmağını bile kıpırdatmadan onları halletti...”

Hala şaşkın olan Misha’nın açıkladığı gibi, iblis lordunun emri altında sadece bir değil, birkaç Tabi İblis vardı. Kendi söylediği gerçeğe kendisi bile ikna olmuş görünmüyordu ama durum buydu. İblis hiyerarşisinin en tepesi, tam burada yeryüzünde, zincirlerinden boşalmış bir haldeydi ve hala tek bir iblis lorduna hizmet etmeye tamamen sadıklardı.

“Ama asıl sürpriz, iki Tek Basamaklı’nın gözlerimin önünde mezbahadaki sığırlar gibi katledilmesini izlemekti. Doğrusu, bu canavarlara meydan okumayı düşünmek bile aptallık.”

Misha hikayenin tamamını anlatırken herkes inanmayan gözlerle dinledi. Yuuki konuyu değiştirmenin uygun olacağını düşündü.

“Bernie ve Jiwu’nun kimlikleri de bir başka büyük sürprizdi, değil mi? Damrada’nın avucunun içinde dans ettiğimi bilmek çok sinir bozucu.”

Yuuki bunu söylerken son derece ciddiydi. Artık Damrada’nın bir hain olduğundan emindi ve bu gerçek odadaki herkes için büyük bir şok olmuştu. Uzun yıllar Yuuki’nin en yakın sırdaşı olmuş, bu süre zarfında onun samimi güvenini kazanmış ve Yuuki’nin kampının merkezinde üst düzey bir lider olarak görev yapmıştı. Hatta İmparatorluk içindeki ana dayanak noktaları olan Kerberos gizli cemiyetini bile ona emanet etmişti. Onun hain çıkması, tüm oyun planlarını yeniden çizmelerini gerektiriyordu.

İmparatorluk’un en güçlü savaşçılarından ikisi, görmezden gelinecek bir piyon olarak gördükleri Masayuki’nin yanına verilmişti. Bu da Damrada’nın ne kadar ileri görüşlü olduğunu gösteriyordu. Yuuki ve çevresini parmağında oynatıyor, muhtemelen olayları herkesten çok daha geniş bir perspektiften görüyordu; bunu fark etmek Yuuki’nin gururunu paramparça etmişti.

“Kesinlikle öyle,” diye ekledi Kagali düşüncelere dalarak. “Düşününce, Damrada’nın Clayman’ın kontrolünü kaybetmesinde de parmağı olduğundan şüpheleniyorum.”

Yuuki başıyla onayladı. “Bunu inkar edebileceğimi sanmıyorum, hayır. Geriye dönüp baktığımda tüm planlarımızın suya düşmesi gerçekten garip. Ama Damrada’nın bundan bir çıkar sağladığını düşünmüyorum. Ne de olsa ancak onun yardımıyla bu kadar güçlenebildik. Eğer her şeyi elimden almak isteseydi, en başında bize bunları vermezdi.”

“Benim de merak ettiğim bu. Damrada’nın size karşı büyük bir hayranlık beslediğine inanıyorum, Efendi Yuuki. Bunun bir rol olduğunu sanmıyorum; size gösterdiği sadakat gerçekti. Ayrıca onun desteği sayesinde tamamladığımız onca projeyi bir düşünün.”

“Eski bir meslektaşı olarak söyleyebilirim ki Damrada, organizasyonumuz için gerçekten çok çalışıyordu. Etkileyici başarıları vardı ve size olan sadakatinin samimi olduğunu tahmin ediyorum, Patron. Ancak o adamın acımasız ve soğukkanlı bir tarafı da vardı. Paraya olan takıntısı, ne kadar pragmatik biri olduğunun da kanıtıydı. Bu yüzden bir sebeple size… ihanet etmiş olması muhtemel.”

Misha bu konuda ikna olmuş görünüyordu. Ancak Yuuki ona karşı başını iki yana salladı.

“Bana ihanet etti, orası kesin ama… Bilmiyorum, bunu gerçekten isteyerek mi yaptı, emin değilim. Ya da belki de istemiştir?” diye sordu sırıtan bir ifadeyle.

“Size katılıyorum, Patron. Eğer her şey sadece bir rolden ibaret olsaydı, Damrada bunca şeyi neden yapsın ki?” Kagali de Yuuki ile aynı sonuca varmış gibi görünüyordu. “Açıklamama izin verin. Bizi Damrada’nın ihanetinden haberdar eden Lord Gadora’nın raporuydu. Gadora, İmparator Ludora’nın sarayında öldürüldü ve karşısında gördüğü adam Teğmen Kondo’ydu; İmparatorluğun gölgeleri ardına gizlenen o adam.”

“Saray mı…? Anlıyorum. Yani Damrada oraya girmesine izin verilecek kadar yüksek bir statüye mi sahipti?”

Yuuki, Misha’yı başıyla onayladı ve kendi bildiklerini ekledi. “Aynen öyle. Getirdiğin istihbarata dayanarak Damrada’nın aslında kim olduğu konusunda bir fikrim var. Dünyada imparator dışında Tek Haneliler’e emir verebilecek çok az kişi var.”

Herkes şaşkına dönmüştü.

“Evet… Öyle olmalı. Biraz düşününce her şey ne kadar da bariz, değil mi?”

“Doğru. Bence Damrada bize ihanet etmiyordu… Sadece imparatorun emirlerini uyguluyordu.”

“Belki de tüm bunları yapmaya niyeti yoktu… Ama bu noktadan sonra bunun pek bir önemi yok.”

Belki de en başından beri Yuuki’nin düşmanıydı, belki de değildi. Şu an önemli olan tek şey Damrada’nın haince davranışlarıydı; Laplace ve dostları ise intikam yemini etmişti.

“Haklı olabilirsin Patron. Ama o aptal Clayman’ı da kandırmaya çalıştıysa, bunun bedelini ona ödetmemiz gerekmez mi?”

“Doğru! Çok doğru! Hemen gidip onu öldürelim!”

“Hoh-hoh-hoh! Bizim gibi aracılar için güven, en değerli varlıktır. Hainlere asla merhamet edilmemeli!”

Laplace o gün bir temizlik operasyonu düzenlemeye hazırdı; Teare ve Footman de bu fikre hevesle katıldılar. Ancak Yuuki onları durdurdu.

“Bir dakika durun bakalım. Damrada’nın aslında İmparatorluk Muhafızları’nın üst düzey bir üyesi olduğunu biliyoruz. Emin olun ki o, sıradan bir iblis lordundan çok daha tehlikeli. Sizin bile onu yenebileceğinizden emin değilim.”

“…Doğru. İtiraf etmekten nefret ediyorum ama bir iblis lordu olarak en güçlü olduğum dönemde bile Lord Gadora’yı yenebilir miydim, bilmiyorum. Eğer Damrada, Gadora’ya sinsi saldırı düzenleyecek kadar iyiyse, ününün hakkını verecek bir yeteneği olduğunu varsaymak yanlış olmaz.”

“Tamam, belki öyle ama…”

“Bir de şu var; Damrada’nın yaptığı her şeyin içinde gizli bir mesaj olabileceğini düşünüyorum.”

Bu sözler, Yuuki’den birkaç anlık düşünme sürecinden sonra döküldü. Şimdilik her şeyin bir varsayımdan ibaret olduğu konusunda onları uyararak düşüncelerini açıklamaya başladı.

“Damrada temkinli bir adamdır. Bizi çok iyi tanıyor, ayrıca iblis lordu Rimuru hakkında da her ayrıntıyı biliyor. Onun gibi biri kesinlikle Diriltme Bileklikleri’nden haberdardır.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Demek istediğim, Gadora’nın kendini diriltme ihtimalinin en başından beri farkında olduğunu düşünüyorum.”

“Ama o zaman… Bir dakika. Yani şunu mu demek istiyorsun…?!”

Misha’nın zihninde de taşlar yerine oturmaya başlamıştı. Ya Damrada, Gadora’yı hiç öldürmeye çalışmadıysa? Ya bunun yerine ona İmparatorluktan kaçması için bir yol sunduysa?

“Onunla son konuşan kişi Teğmen Kondo’ydu, değil mi? Hani şu ‘bilgi dehlizlerinin avcısı’ dedikleri adam. Eğer Gadora orada sağ bırakılsaydı, doğrudan teğmenin ellerine düşerdi. O zaman teğmen, Gadora’nın sahip olduğu her bir bilgiyi ne pahasına olursa olsun söküp alabilirdi.”

“Ve o zaman tüm hedeflerimiz açığa çıkardı, öyle mi?”

“Muhtemelen, evet. Ama hala anlamadığım birkaç nokta var. Gadora’nın ağzını sıkı tutmak, İmparatorluğun Rimuru’dan bihaber kalmasını sağladı. İmparatorluk bunun bedelini ağır ödedi, hepimiz biliyoruz. Fakat Damrada’nın sırf bize bir iyilik yapmak için onlara bu kadar zarar verdiğini sanmıyorum.”

Yuuki sırıttı. “Buna, ne yazık ki pek bir açıklamam yok.”

“Bence Damrada, İmparator Ludora’ya size olduğundan çok daha sadık, Efendi Yuuki,” diye cevap verdi Kagali. “Buna şüphe yok. Ama aynı zamanda hepimizi arkadaş olarak da görmüş olabilir… Ya da görmemiştir. Ya bizi kullanabileceğini veya onun için bir rol üstlenebileceğimizi düşündüyse?”

“Hmm. Devam et.”

“Belki de imparatorluk ordusunun yenilmesi, bizzat İmparator Ludora’nın istekleri doğrultusundaydı.”

“Bu saçmalık!”

“Olamaz, bu resmen çılgınlık.”

Misha ve Laplace bunu hemen reddetti ama Yuuki bu hipotezle ilgilenmeye başlamıştı.

“Sence Damrada’nın bu senaryodaki amacı ne olabilir?”

“Aslında çok basit. Herhangi bir büyük ölçekli ritüelin gerçekleşmesi için çok sayıda ölüm şarttır. Bir iblis lordunun uyanışı için birçok ruh gerekir. Acaba Damrada ve Ludora, imparatorluk ordusunu bizzat kurban olarak mı kullanıyordu?”

“Mümkün, evet.”

“Ve eğer durum buysa, bu savaşı kazanmayı bekleyen Teğmen Kondo’ya engel olmak istemeleri de mantıklı geliyor. Bu aynı zamanda bizim hayatta kalmamızı neden istediğine dair de kafamda bir ışık yakıyor…”

Gadora, imparatoru uyarmak için yanına gidiyordu. Damrada buna engel oldu. Peki ya Gadora’nın bilgileri Kondo’ya geçseydi ne olurdu? Bir kere, imparatorluk ordusu bu kadar ağır bir darbe almazdı; hatta bundan da önce Rimuru ve ekibine karşı çok daha farklı bir savaş stratejisi izlerlerdi. Damrada gibi zeki bir adamın bunu fark etmiş olacağına inanmak kolaydı; bu yüzden eylemlerinin kasıtlı olduğunu varsaymak güvenliydi.

Peki amacı neydi?

“Belki de nabız ölçüyordur?”

“Belki de, evet.” Kagali, Yuuki’nin bu önerisine memnuniyetle gülümsedi. “Gerçekten güçlü birini yaratmak için pek çok kurbanı göze almanız gerekir. Belki de bizi de bu gücün yaratılması için piyon olarak kullanmaya çalışıyordur?”

“Ya da belki de bizi kendi tarafına çekmeye çalışıyordur.”

“…?”

“Biliyorsun, Clayman’ın emir aldığı tek kişiler neredeyse sadece Kagali ve bendim, değil mi?”

“Evet.”

“Hı-hı.”

“Ona şüphe yok.”

“Eğer Clayman’ı bu şekilde serbest bırakmayı başardıysa, belki de bunu yapmak için gizli bir numarası vardı?”

“Doğru. Mesela beyin yıkama?”

Yuuki, Kagali’ye başıyla onay verdi. “Onun üzerinde, çok güçlü olmasa bile bir Düşünce Yönlendirme büyüsü yapmış olabileceğini düşünüyorum. Belki bu büyü, bizimkiler gibi bir eşya aracılığıyla yapılıyordu ya da kim bilir, belki de Maribel’inki gibi bir zihin kontrol yeteneği vardı.”

Bu mantık yürütme, odadaki herkesin yüzünü astı.

“Kulağa dert gibi geliyor,” dedi Misha, onu onaylayan kalabalığa.

Onlara bakan Yuuki gülümsedi. “Yine de endişelenmezdim. Bu tür bir güç bende işe yaramaz. Bu yüzden şimdi her birinize sırayla dokunacağım. Herkes için uygun mu?”

Hepsi kabul etti. Reddetmek, bir başkasının kuklası olduğunu itiraf etmekle eşdeğer olurdu. Yuuki herkese masumiyetini kanıtlama şansı veriyordu ve hiçbirinin bunu geri çevirmeye niyeti yoktu.

“Pekala, görünüşe göre burada kimsenin beyni yıkanmamış. Yani, aniden farklı konuşmaya başlasaydınız bunu fark ederdim zaten. Hiçbiriniz dışarıda tek başınıza kalmadığınız sürece iyi olacağınızı biliyordum.”

“Yani sandığımdan daha büyük bir tehlikedeymişim, ha?” dedi Laplace ayağa kalkıp etrafına bakınarak. Ancak hem Yuuki hem de Kagali bunu hemen reddetti.

“Yok, yok, sen iyisin.”

“Doğru. Bu konuda endişelenmesi gereken en son kişi sensin.”

Bu sözler huysuz Laplace’ı yerine geri döndürdü. “Ne yani? En azından benim için biraz daha endişeleniyormuş gibi yapabilirdiniz…”

Bu küçük şaka, odadaki kasvetli havayı dağıtmaya yetti. Herkes hep bir ağızdan güldü, düşünceleri karanlık konulardan uzaklaştı. Yuuki, bu durumdan memnun kalarak konuşmayı tekrar asıl konuya yönlendirdi.

“Damrada’nın motivasyonu ne olursa olsun, asıl soru şu: Şimdi ne yapmalıyız?”

“Evet… Planlarımızın ne kadarının tehlikeye girdiğini ona sormak isterdim.”

“Oha, yavaş gel, sence bu tür şeyler için vaktimiz var mı? Ne çevirdiğimizi zaten adım gibi biliyor, değil mi?”

“Evet, planladığımız her şeyi Damrada’ya anlatmıştım. Tam olarak gizli saklı tutmamıştık.”

“Tamam o zaman, buradan tüymemiz gerekmez mi?”

“Aslında bu da pek mümkün değil.”

Yuuki’nin grubu artık tamamen İmparatorlukta üstlenmişti. Batı Ulusları’nda hala gizli görevde olan birkaç adamı vardı ama bu sadece bir elin parmakları kadardı. Orada gizlenmesi imkansızdı ve en iyi zamanlarda bile yeni bir sığınak hazırlamak hiç de kolay bir iş değildi. Hepsinden önemlisi, grubunun tüm üyelerinin güvenli bir şekilde kaçmasını sağlayacak ne zamanları ne de hazırlıkları vardı.

“Kesin olarak söyleyebileceğim bir şey varsa, o da Cerberus’u tek başıma yönetemeyeceğimdir,” dedi Misha. “Bu konuda Damrada’nın iş becerilerine çok güveniyordum ve onun için çalışan herkesi tanımıyorum bile.”

Grubun üçüncü lideri olan Vega, sebepsiz şiddetten başka bir işe yaramazdı. Herhangi bir yöneticilik vasfı üstlenmesi çok uzak bir ihtimaldi. Misha’nın bu tespiti oldukça yerindeydi.

“Biliyorum elbette. Bu Cerberus artık üçten az kafayla idare etmek zorunda kalacak. Damrada’nın bütün çalışanlarını kapının önüne koyabiliriz belki ama asıl baş ağrısı Karma Tümen. O gücü elden çıkarmak, daha doğrusu o güce bağlı tüm üsleri kaybetmek büyük kayıp olur.”

Zararın neresinden dönülse kârdır deyip kaçabilirlerdi belki ama kayıplar göz ardı edilemeyecek kadar büyüktü. Bu dünyada, yüz bin kişilik bir orduyu durup dururken bağrına basacak tek bir yer bile yoktu. Bu da Yuuki’nin hepsini kendi kaderine terk etmesi demekti; bir şekilde kaçamayanların ise şüphesiz infaz edileceği aşikârdı. Üstelik Damrada’nın niyetine dair yürüttükleri tahminler doğruysa, adamın Yuuki’nin sırlarını kimseye sızdırmadığı anlaşılıyordu.

“Tamam, Damrada’nın Gadora’yı neden susturmak istediğine dair birkaç sebep var ama bence bunlardan biri Kondo’nun bizden haberdar olmasını engellemekti. İmparatorluk Muhafızları sanıldığı kadar tek vücut değil. Başkentte planladığımız darbenin başarılı olmasını Damrada da istiyor, değil mi?”

“Niyetini tam kestiremiyoruz ama bizi gizli tutmak istiyorsa, tek mantıklı sebep bu olurdu.”

Yuuki ve Kagali birbirlerinin düşüncelerini okuyor gibiydi. Grubun geri kalanı ise kafa karışıklığı içinde onları izliyordu. Sonunda daha fazla dayanamayan Laplace araya girdi.

“Oha, oha, bir saniye durun Patron. Adamın Gadora’yı mahsus saldığı fikri sadece senin bir tahminin, değil mi? Damrada ile Kondo’nun can ciğer kuzu sarması olma ihtimali, bizim de fena halde yanılıyor olma ihtimalimiz daha yüksek değil mi?”

Bu, çoğuna göre sağduyulu bir yaklaşımdı. Ama Yuuki aynı fikirde değildi.

“Hiç sanmam. Bak, bu darbeyi planlamamızın tek sebebi İblis Lordu Guy ile yaptığımız anlaşmaydı. Damrada bunu da biliyor. Planlarımıza çomak sokmak yerine, başkentte kaos çıkarıp Guy’a bir kazık atmayı daha mantıklı bulmaz mı?”

“Hmm... Bu mümkün mü ki?”

“İnan hiç bilmiyorum.”

“Hoh hoh hoh!”

Teare ve Footman’in kafası iyice karışmıştı, dikkatlerini ellerindeki jonglör toplarına vermişlerdi.

Misha düşüncelerini toparladıktan sonra sordu: “Ama imparatora bu kadar yakın biri, başkentin kaosa sürüklenmesini neden istesin?” Yuuki ve Kagali’nin bakış açısını hâlâ kavrayabilmiş değildi.

Aslında bu tepkisi gayet normaldi. Ne de olsa Yuuki’nin düşünce yapısı, hedeflere ulaşmak için her türlü fedakarlığın mübah sayıldığı mutlak rasyonalist bir temele dayanıyordu. Bu yapı, Yuuki ve çetesinin yeteneklerini diledikleri gibi kullanmalarına olanak sağlıyordu; Misha gibi bir dış gözlemci içinse bu durum, mantıklı olduğu kadar delice bir çelişkiydi. Ondan bunu anlamasını beklemek saçmalıktı.

“Bunun üzerine çok kafa yorma Misha. Önemli olan, Damrada’nın kimleri potansiyel düşman olarak gördüğünü anlamak. Damrada var ya... En başından beri ne Efendi Yuuki’yi ne de Rimuru’yu düşmanı olarak gördü. Onun için tek gerçek düşman Guy Crimson’dı, başkası değil. Bunu anladığında, biz başkentte ortalığı birbirine katarken onun neden görmezden geldiği mantıklı geliyor.”

“Evet. Kondo ise farklı. Onun için düşman sadece Guy değil, İmparatorluk’un karşısında duran herkes. O, İmparator Ludora’ya Damrada’dan bambaşka bir bakış açısıyla hizmet ediyor.”

Yuuki’nin vardığı sonuç, bu ikisinin çeşitli konularda çatışma içinde olduğuydu. Kagali için bu açıklama taşları yerine oturtmuştu.

“Pekala, madem Kagali Hanım ve siz öyle diyorsunuz Patron, size inanıyorum.”

Laplace hiç tereddüt etmeden kabul etti, Teare ve Footman de başlarıyla onayladılar. Sonra Misha asıl meseleye geri döndü.

“Peki Efendi Yuuki, gelecek için planınız nedir? Eğer Damrada düşman çıkarsa, gerçek niyeti ne olursa olsun ona güvenemeyiz. O halde sonuçları ne olursa olsun darbeden vazgeçip buradan zorla mı çıkmalıyız? Şansımıza, Karma Tümen’in yüzde altmışı Cüce Krallığı’nın doğu şehrini kuşatmış durumda. Başkentteki kalan birlikleri ve kendi sağlayacağımız desteği de buna eklersek, bir iki bölgesel şehri ele geçirmek çocuk oyuncağı olur. Buraları üs olarak kullanıp...”

“...İmparatorluğa diş bileyen işgal edilmiş uluslar da ayaklanır ve büyük bir anti-emperyalist ittifak mı kurar?”

“E-evet. Bir ordu toplamak ve zafer şansımızı artırmak için en iyi yol bu olmaz mı?”

“Kötü bir fikir değil. İmparatorluk soyluları tarafından ezilen bölgeleri bulmak zor olmaz. Belki o bölgelerde bir isyancı ordusu değil de, bir kurtuluş gücü gibi görünebiliriz.”

“Yani...?”

“Ama ne yazık ki cevap hayır.”

Misha tam nedenini soracakken Yuuki ağzını açmasına fırsat vermeden devam etti.

“Hayatta kalmamızın tek yolu darbeyi planlandığı gibi gerçekleştirmek. Öyle değil mi, Damrada?”

Misha ne demek istediğini daha kavrayamadan, palyaçolar anında savaş niyetine büründüler. O sırada odanın ağır kapısı açıldı ve içeri bir adam girdi.

“Ağzından bal damlıyor. Senden de daha azı beklenmezdi zaten Patron.”

Gelen, her zamanki tüccar kıyafetleri içindeki Damrada’ydı. Ancak tavırları tam bir asker edasındaydı ve bunu gizlemeye hiç niyeti yoktu. Odadaki hava bir anda gerildi. Laplace bir hamle yapmaya yeltendi ama Damrada onu sessiz bir komutla durdurdu.

“Sakın deneme. Adamlarım binayı çoktan kuşattı.”

Yuuki durumu süzdükten sonra vücudunu serbest bırakıp koltuğa iyice gömüldü.

“Biraz konuşacak vaktin var mı? Varsa, sen de otursana.”

“Patron, burada öylece oturamayız—”

“Sorun yok, sorun yok. Sen sadece yerine otur, tamam mı?”

Yuuki, şüphe içindeki Laplace’ı yerine oturmaya ikna ettikten sonra küstah bir gülümsemeyle Damrada’ya baktı.

“Eee, ne istiyorsun?”

“Korkarım davranışlarımı yanlış yorumladın Patron, ben de kendi dertlerimi anlatmaya geldim.”

Damrada denileni yapıp oturdu. Onun bu derece sakin ve vakur duruşu, Laplace’ın ekibini sinirden kıkırdatmıştı. Sonra odadaki diğer herkesi dışarıda bırakarak, Yuuki ve Damrada aralarında konuşmaya başladılar.

“Dertlerin var demek?”

“Evet. Doğrusunu istersen Patron, bu darbede başarılı olmanı gerçekten yürekten istiyorum.”

“Güzel. Öyleyse neden Gadora’yı saldın?”

“Heh heh heh... Demek güvendeymiş? Bu konuda bir kumar oynadım ama o her zaman çok tedbirli bir adam olmuştur. Hayatta kalmanın bir yolunu bulacağını tahmin etmiştim.”

“Bunu Kondo’nun bilgilere ulaşmasını engellemek için mi yaptın?”

“Aynen öyle, evet.”

“Sen imparatora sadakat yemini etmemiş miydin?”

“Ettim, evet.”

“Etmiştin demek? Peki ya şimdi?”

“Bunu daha önce defalarca söyledim, belki de inanmamayı seçeceksin ama benim sadakatim sanadır Patron.”

“Sana bu konuda ne kadar güvenebilirim ki?”

“Sanırım güvenemezsin.”

Her ikisi de laf dalaşına devam ederken gülümsüyorlardı.

“Sana şunu söyleyebilirim ki; Gadora’nın bilgilerini gömmek Zırhlı Tümen’i fiilen yerle bir etti. Ayrıca Sihirli Canavar Tümeni şu an başkent dışında. Zırhlı Tümen’in durumu kulaklarına gitse bile, geri dönmeleri zaman alacaktır. Şu an başkenti koruyan birliklerin sayısı oldukça azaldı. Vakit geldi, sence de öyle değil mi?”

“Öyle. Bizim için o kadar uygun bir ortam ki, sanki her şey önceden ayarlanmış gibi geliyor.”

“Evet. Bunu senin için yıllardır hazırlıyorum.”

“Damrada, sen yoksa...?”

“Bak Patron, ben bütün hayatımı İmparator Ludora’yı yenmek için yaşadım. Onu kurtarmak için kalan tek yol bu. Bunu başarmanın en iyi yolu da İmparatorluk’un başına senin geçmendi. Bu konudaki fikrim değişmedi ve artık her şey yerli yerine oturdu. Bundan sonrası senin kararına kalmış.”

“Pfft...”

Yuuki, bu konudan hiç hoşlanmadığını belli edercesine burnundan soludu. Her şey Damrada’nın istediği gibi gidiyordu ve bu durum onu fena halde rahatsız ediyordu. Ama onu bir kalemde reddetmek doğru bir hamle miydi? Tam da Damrada’nın dediği gibi, durum şu an olabileceğinin en iyisiydi. Tek mesele, bu konuda ona güvenip güvenmemekti.

“Sana bir şey sormama izin ver.”

“Buyur.”

“Neden bana danışmadan Clayman’i bir piyon gibi kullandın?”

Yuuki ve Orta Karar Maskaralar, birbirlerine asla ihanet etmeyeceklerine dair söz vermişlerdi. Bu grup üyeleri için dünyada güvenebilecekleri çok az kişi vardı. Clayman de onlardan biriydi, Yuuki’nin can dostuydu. Sorunun sorulmasıyla birlikte Kagali, Laplace, Teare ve Footman pürdikkat kesildi. Gözlerini Damrada’ya dikmişlerdi, kendilerini kandırmasına asla izin vermeyeceklerdi. Ancak ortamdaki ölümcül havaya rağmen Damrada sükunetini korudu.

“Clayman’in başına gelenlerle benim bir ilgim yok. Bunu kimin yaptığına dair bir fikrim var ama onun bu kadar ileri gideceğini hiç tahmin etmemiştim...”

Bir anlık sessizlik oldu. Sonra sessizliği Yuuki bozdu.

“Tatsuya Kondo mu?”

“...”

“Kondo hakkında çok şey biliyor gibisin. Etrafta çok fazla sır dönüyor. Sence sana güvenmemiz biraz fazla mı kolay olur?”

Damrada, Yuuki’nin teorilerini yüzünde acı dolu bir ifadeyle sessizce dinledi. Yuuki bitirdikten sonra usulca konuştu.

“...Sana her şeyi anlatamam, çünkü bu kanunlara aykırı olur. Şu an için tek söyleyebileceğim, Kondo’nun tüm yeteneklerinden benim bile haberim olmadığı. Ama yine de bana inanmanı istiyorum. Majestelerinin kurtuluşu buna bağlı, biliyorsun.”

Palyaçoların buz gibi bakışları Damrada’yı delip geçiyordu. Herkesin yüzündeki ifade aynı şeyi haykırıyordu: Güven sınırlarının çok altındaydı. Yuuki de onlardan farksızdı.

Buna rağmen, mevcut durumun kendileri için pek de parlak olmadığı yadsınamazdı. Damrada’nın güçleri binanın dışında bekliyordu; odanın dışından gelen ve görmezden gelinemeyecek o baskıyı hepsi hissediyordu. Yanında İmparatorluk Şövalyeleri’nin en yeteneklilerini getirmiş olmalıydı. Ne Yuuki ne de arkadaşları bu kuşatmayı kolayca yarabilirdi.

Yalnız olsaydım bir şekilde başımın çaresine bakardım... Ama diğerlerini sağ salim çıkarabileceğimi sanmıyorum. Bu da teklifini kabul etmekten başka çaremiz kalmadığı anlamına geliyor, ha...?

Yuuki seçeneklerini tarttı. Sonra aniden Damrada’nın bakışlarının hiç sarsılmadan doğrudan kendisine odaklandığını fark etti. O gözler, ilk tanıştıkları günden beri hiç değişmemişti.

Yuuki gözlerini yumdu, geçmişin derinliklerine daldı. Damrada, tanıştıkları o ilk andan beri her zaman korkusuz ve küstahtı; doğru bedel ödendiği sürece her türlü isteği yerine getirmeye hazırdı. Ancak çelişkilerle dolu bir adamdı; dostları uğruna servetini gözünü kırpmadan harcayabilirdi. Bir keresinde, inandığım kişiler uğruna her türlü fedakarlığı yapmaya hazırım, demişti. Peki, o sözleri sarf ederken Damrada'nın gözlerinde canlanan kimdi?

O kişinin ben olmadığına eminim. Yine de o bakışlarını gerçekten sevmiştim...

Yuuki'ye patronu diyor, ona sadakat yemini ediyordu. Fakat Damrada’da her zaman insana güven vermeyen, tekinsiz bir yan vardı. Yuuki şimdi geriye dönüp baktığında, yoldaşına karşı istemsizce bir hüzün beslediğini fark etti.

Gözlerini açtı ve bakışlarını doğrudan ona çevirdi.

Sözlerinde yalan seziyorum. Bana bağlısın, bu doğru; ama aynı zamanda sadakatin her zaman İmparator Ludora’daydı. Bu durum hiç değişmedi, yanılıyor muyum?

Heh heh... Sizin gözünüzden hiçbir şey kaçmıyor, Patron.

Bu kısık sesli itiraf, Yuuki'nin Damrada'ya güvenmesi için kendi çapında yeterli bir nedendi.

Pekala. Burada birbirimizi kırıp geçireceğimize, dışarı çıkıp şu darbeyi başarıya ulaştıralım, ne dersiniz?

Kimse bu karardan hoşnutsuzluk duymadı.

Eh, elimiz kolumuz bağlı. Madem Efendi Yuuki böyle bir karar verdi, bize de itaat etmek düşer.

Öyle olsun. Ama bizi satmaya kalkarsan Damrada, bedelini sana fena ödetirim.

Seni destekliyoruz Damrada!

Hoh hoh hoh! Beni de unutmayın.

Böylece palyaçolar kararlarını verdi. Her zamanki gibi sarsılmaz dostluk bağlarının bir göstergesi olarak patronları Yuuki'ye güvenmeyi seçtiler. Ve Damrada da o bağların bir parçası olmaya devam ediyordu.