ŞAKACILARIN KAÇIŞI

Yuuki Kagurazaka tam bir dahiydi.

Henüz kendi dünyasındayken bile özel bir gücü vardı. Psikokinezi denebilecek, doğaüstü bir gözlem yeteneğiydi bu. Bu güçle doğmuştu ama bunu kullanmak için hiçbir zaman acil bir ihtiyaç hissetmemişti. Ne de olsa bundan birilerine bahsederse bir sirke mezesi olacağını biliyordu. Hayat onun için oldukça sıradan ama bir o kadar da keyifli geçiyordu. Ailesi ona karşı şefkatliydi, yeterince arkadaşı vardı. İhtiyacı olduğunda para bulmak onun için hiç dert olmamıştı, bu yüzden istediği her şeye kolayca ulaşırdı. Şikayet edecek hiçbir şeyi yoktu.

Fakat bir gün, Yuuki ani bir felaketle sarsıldı. Tam ortaokula başladığı sırada, anne ve babası bir kazada can verdi. Onların hiçbir suçu yoktu; direksiyon başında uyuyakalan bir kamyon şoförü arabalarına kafadan çarpmış ve ikisi de anında can vermişti. Sadece arka koltukta uyuyan Yuuki hayatta kalabilmişti. Bunun haksızlık olduğunu düşündü elbette. Kazaya sebep olan şoförden nefret ediyordu ama elinden hiçbir şey gelmezdi. Japonya kanunlar ve kurallar ülkesiydi, kişisel intikamın bu tabloda yeri yoktu.

Ardından gelen mahkeme süreci birçok şeyi gözler önüne serdi. Kamyon şoförünün çalıştığı nakliye şirketi, taşıyamayacağı bir yükün altına girmişti. Bu yükün faturasını da aşırı çalıştıklarını bildikleri halde durup dinlenmeden koşturan saha çalışanlarına kesmişlerdi. Şoför de aslında bu sistemin bir kurbanıydı.

Peki o zaman suçlu nakliye şirketi miydi? Gerçekler bu konuda da net bir resim sunmuyordu. Büyük bir firmanın işini reddederlerse, bir daha onlardan sipariş alamayabilirlerdi. Yılların müşterisine hayır demek kolay değildi. Nakliye şirketinin iş yapısını iyileştirerek buna bir çözüm bulması gerekirdi ancak nitelikli şoför bulmak zordu; genç yetenekleri işe alıp eğitecek finansal güçleri de yoktu.

Bu çok saçma, diye hayıflandı Yuuki. Dünya çok adaletsizdi ve kendisi çok çaresizdi.

Bunun için kimden nefret etmeliydi? Dürüst olmak gerekirse, bizzat toplumun kendisinde ciddi sorunlar vardı. Yuuki intikamını toplumdan almayı düşündü ama bu onun gücünü aşardı. Bir dahi olarak kendi sınırlarının farkındaydı. Dünya aslında gelişimini tamamlamış, nihai noktasına ulaşmıştı. Doğaüstü güçleriniz olsun ya da olmasın, tek başınıza birazcık güce sahip olmak hiçbir şeyi değiştiremeyeceğiniz anlamına geliyordu. Bir orduyu yenemezdiniz; yenseniz bile bunun ötesinde sizi bekleyen bir gelecek olmazdı. Yuuki kendini umutsuzluğa bırakmayı, tüm toplumu yerle bir edip her şeyi sıfırdan inşa etmeyi düşündü... Ama bu sadece çok sayıda insan için büyük bir sefalete yol açardı ve bunu yapmaya vicdanı elvermedi.

Eğer Yuuki toplumu değiştirmek istiyorsa, bunun tek yolu sokak sokak gezip onunla aynı inançları paylaşan insanları etrafında toplamaktı. Ancak bu şekilde bir siyasetçi olabilir ve ülkesini kendi ideallerine göre şekillendirebilirdi; Yuuki’nin aklına gelen tek plan buydu. Uzun, sabır gerektiren bir yol. Gerçekten kafaya koyarsa yürünebilecek bir yoldu ama meyvelerini ancak onlarca yıl sonra verebilirdi.

Yuuki bir çıkmazdaydı... Ve henüz kararını vermeden önce, kendini dünyalar arasında seyahat ederken buldu. Tabii bunun kendisi için bir şans mı yoksa şanssızlık mı olduğu tamamen ayrı bir konuydu...

Yuuki’yi bu dünyaya getiren şey, İblis Lordu Kazalim’in katıksız kötü niyetinden başka bir şey değildi. Kazalim fiziksel bedenini kaybetmiş, geriye sadece ruhani varlığı kalmıştı ama Lanet Lordu olarak sahip olduğu güçleri henüz yitirmemişti. Kendini yeniden diriltmek için gerekli hazırlıkları yaparak doğru zamanı kolluyordu ve planını ancak ruhuna uygun bir beden çağırdığında uygulayacaktı.

Elbette, çağırma ritüelinin hedefi olacak kişiye uygulayacağı kısıtlamaları ince eleyip sık dokumuştu. Bu ritüelde başarısızlığa kesinlikle yer yoktu, bu yüzden çağırma işleminden önce hükmetme güçlerini kullanarak lanetli bir mühür kazıyacaktı. Çağrılan hedefin ruhu ve zihni, ne olduğunu bile anlamadan tamamen ezilecek; Kazalim de onların ruhundaki güce el koyup bedeni gasp edecek ve kendini yeniden diriltecekti.

Kazalim’in tek hatası, bu ritüel için Yuuki’yi çağırmak oldu. İblis Lordu’nun onun üzerinde denediği lanet temelli büyülerin hiçbiri işe yaramadı.

Dahi yetenekleriyle Yuuki, bu dünyanın nasıl işlediğini hızla çözdü. Bu yolculuk sırasında istediği tüm güçleri elde etti; dünyayı değiştirecek güçleri. Bu, kendi isteğine göre şekillendirebileceği, doğrudan ruhtan gelen katıksız, saf bir enerjiydi. Adı: Eşsiz Beceri Öncü. Rimuru’ya herhangi bir özel yeteneği olmadığını söylemişti ama bu düpedüz bir yalandı.

Bu güçle ilk olarak, kendisine yönelik her türlü düşmanca saldırıyı etkisiz hale getiren yetenek olan Savunma Becerisi’ni etkinleştirdi. Bu durum Kazalim’in planını anında suya düşürdü; Kazalim sadece yenilmekle kalmadı, aynı zamanda Yuuki’ye boyun eğmek zorunda kaldı.

Şimdi Yuuki bu dünyada yaşamak için bir amaç bulmuştu. Burada ya av olurdun ya da avcı. Medeniyeti yöneten yasalar henüz tamamlanmamıştı ve mükemmelliğe yaklaşmalarına daha çok vardı. Bu nedenle, bu dünyanın lideri olmak ve onu doğru yöne sevk etmek ona kalmıştı.

Yuuki bu adaletsiz dünyayla başa çıkmaya karar vermişti. Bu, onu harekete geçiren bir meydan okumaydı. Bu dünya onun tarafından fethedilmeyi bekliyordu.

Yuuki, yanındaki üç hizmetkârı Laplace, Footman ve Teare ile katedraldeki kaotik ortamdan kaçmayı başarmıştı. Grup hemen Lubelius Kutsal İmparatorluğu’ndan uzaklaşmaya çalıştı; yakınlarda kalıp durumu tartmayı düşünmüşlerdi ama sonunda orada kalmanın çok tehlikeli olduğuna karar verdiler. Gözü dönmüş Kahraman Chronoa, Yuuki’nin kontrol edebileceği türden bir oyuncak değildi; etrafındaki her canlıyı düşman olarak gören korkunç bir figürdü. Granville, Yuuki ile birlikte savaşmayı teklif ettiğinde bunu zaten biliyor olmalıydı. Kabul etmek zor gelse de bu kez düşman kartlarını daha iyi oynamıştı.

“Tam bir fiyasko, değil mi? Sonunda İblis Lordu Luminus’un elinden sıyrılmıştık. Bir insanın sahip olmayı hayal edebileceği en büyük silah olan bir Kahraman’ı ele geçirmeye sadece bir adım uzaktaydık... Ve şimdi şu halimize bak,” diye yakındı Laplace.

“Hoh-hoh-hoh!” diye kıkırdadı Footman. “Gücü bu boyutta gördüğüm hiçbir şeye benzemiyordu. Onu kendi tarafımıza çekememiş olmamız üzücü ama ona karşı orada olan herkes canından olurdu, değil mi?”

Mantıklı olan buydu ancak Yuuki işlerin bu kadar kolay çözüleceğinden emin değildi.

“Evet, kim bilir? Çünkü günün sonunda İblis Lordu Rimuru tam bir doğa uydurması, değil mi? Üstelik Luminus ve Leon da oradaydı, yani üç İblis Lordu ve hatırı sayılır büyü doğumlulardan oluşan küçük bir ordudan bahsediyoruz. Kim kazanırsa kazansın şaşırmam,” diye yanıtladı Laplace.

“Kesinlikle,” dedi Teare. “Granville’in kendisi de eski bir Kahraman, bu yüzden o da oldukça güçlü. Kimin galip geleceğini tahmin bile edemiyorum.”

Laplace ve Teare, Footman kadar iyimser değildi. Onlar da Yuuki gibi, Rimuru’nun tarafının olası bir zaferini hesaba katıyorlardı.

Şüphesiz Yuuki’nin planları açısından, Chronoa’nın oradaki herkesi yok etmesi günü kapatmanın en iyi yolu olurdu. Bu durum baş belası Rimuru’yu, can sıkıcı Granville’i, gelecekte kendisi için potansiyel bir tehdit olan Luminus’u ve hatta Laplace ile yandaşlarının can düşmanı olan Leon’u ortadan kaldırırdı. Hepsi gittiğinde, Batı tamamen Yuuki’nin kontrolü altına girmiş demekti. Chronoa ile uğraşmak her ne kadar zor olsa da bilinci olmadığı sürece onun için o kadar da korkutucu değildi. Keyfi isterse onu birkaç canavarla yemleyip çölün diğer ucuna falan sürebilirlerdi.

Eğer bir düşman sadece kaba kuvvetten ibaretse, Yuuki onu bir tehdit olarak bile görmezdi. Bu yüzden en azından kimin hayatta kaldığını öğrenmek istiyordu ama...

“Hayır, kaçmakla doğru olanı yaptık. İşin içine girseydik hiçbirimizin oradan tek parça çıkabileceğini sanmıyorum. Hem zaten...”

İçgüdüleri ona kötü bir şeylerin yaklaşmakta olduğunu fısıldıyordu. Sadece bir strateji belirlemek için bile olsa bu karmaşadaki konumlarını anlamaları gerekiyordu ama Yuuki içgüdülerine güvenerek her şeye rağmen kaçmayı seçti. Eğer Chronoa yenilirse, hayatta kalan İblis Lordları şüphesiz ona karşı açıkça düşman olacaktı. Rimuru muhtemelen Yuuki’nin ihanetini bu noktada çoktan fark etmişti; artık bu durumdan lafla sıyrılamazdı.

Bu yenilgiyle birlikte Batı’daki operasyon merkezlerini, konumlarını ve diğer her şeyi kaybetmişlerdi. Yuuki, tüm bunların Granville’in tekliflerine kanacak kadar aptal olmasından kaynaklandığını düşünüyordu. Bu yüzden bu sonucu hak ettiği bir ceza olarak kabul etmeye hazırdı. Kaçma vakti geldiğinde bir an bile tereddüt etmemesinin sebebi buydu. Bu kararlı duruşu onun en büyük kozlarından biriydi ve onu defalarca zor durumlardan kurtarmıştı.

Yuuki bunun da o anlardan biri olacağını varsaydı. Ancak çok geçmeden ne kadar büyük bir yanılgı içinde olduğunu anlayacaktı.

Aniden, Yuuki’nin grubu hızla ilerlerken karşılarına tek bir adam çıktı ve yollarını kesti. Yanında, güzelliğiyle anında dikkat çeken, buraya hiç uymayan koyu kırmızı bir hizmetçi kıyafeti giymiş, mavi saçlı bir kız duruyordu.

“...?!”

“Kimsin sen?”

Yuuki tehlikeyi sezip donakaldı. Adam, Laplace’ın sorusunu görmezden gelerek gözlerini Yuuki’ye dikti; onun için başka hiç kimsenin önemi yoktu.

“Hoh-hoh-hoh! Eğer yolumuza çıkmaya niyetliysen...”

Footman bu ikiliyi ortadan kaldırmak için ileriye doğru bir adım attı. Bir sonraki an, yeni bir figür tarafından yere serildi. Mavi saçlı kızla aynı koyu kırmızı hizmetçi kıyafetini giyen başka bir kızdı bu. Bu kızın saçları yeşildi; birkaç dakika öncesine kadar Englesia’da görevde olan Mizeri’den başkası değildi. Testarossa’nın ortaya çıkması o göreve son vermiş, o da buraya uçmuştu.

Mizeri buradaysa, mavi saçlı olan da Raine olmalıydı. İkisi de sadece tek bir kişiye hizmet ediyordu: Karanlığın Efendisi ve dünyanın en güçlü varlığı olan İblis Lordu Guy Crimson. Kan renginden daha koyu kızıl saçları rüzgarda dalgalanıyor, kırmızı gözleri Yuuki’yi süzerken mücevherler gibi parıldıyordu.

“Selam. İlk kez karşılaşıyoruz sanırım? Bir süredir ilgimi çekiyorsun.”

Guy gözlerini Yuuki’ye dikmişti. Görüş alanına başka hiç kimsenin girmesine izin vermiyordu. Bunu fark eden Yuuki, sevinmeli mi yoksa üzülmeli mi bilemedi. Mizeri’nin Footman’i tek hamlede nasıl saf dışı bıraktığını gördükten sonra, düşmanlarının gücü hakkında az çok bir fikir edinmişti. Sadece bu da değil; saçlarının rengi ve giydikleri sıra dışı hizmetçi üniformaları, Kagali, Kazalim ve Clayman’in kendisine bahsettiği o gizemli grubu işaret ediyordu. Tam karşısındaki bu adam, dünyanın en zirvesinde duruyordu; kendisinin ele geçirmek istediği o zirvede. Eğer dünyayı fethetme gibi bir hedefi varsa, Yuuki er ya da geç onunla yüzleşmek zorunda kalacaktı.

“Ah, demek iblis lordlarının en güçlüsü olarak anılan Guy Crimson sensin? Seninle tanışmak bir onur. Benim adım Yuuki Kagurazaka. Ayaklarıma kadar geleceğini hiç düşünmezdim, yoksa güçlerimizi birleştirmek mi istiyorsun?”

Yuuki, onun baskısı altında ezilmeyi reddederek Guy’a doğru genişçe sırıttı. Tabii bunun tamamen boş bir hayal olduğunu kendisi de biliyordu. Guy’ın hizmetçilerinden biri daha yeni Footman’i yere sermişken, buraya barış elçisi olarak gelmiş olamazlardı. Durumun farkında olmasına rağmen yine de dostane bir maske takınmayı seçti. Onun müzakere tarzı buydu; ortaya absürt bir iddia veya teklif atar, karşı tarafın tepkisine göre niyetini ve içinde bulunduğu şartları tartardı.

“Ahahaha! Çok komiksin. Karşımda bu tavırları takınabilmek büyük cesaret. Aslında fena bir teklif sayılmazdı ama görünüşe göre Leon’la düşmansınız, öyle değil mi? Hem zaten şu an Doğu’ya doğru seyahat etmiyor musun? Şahsen ben Ludora’nın askeri gücünü daha fazla artırmasından pek hoşlanmam.”

Müzakere masası kurulmadan çökmüştü. Yuuki zaten Guy’ın bu teklifi kabul etmesini beklemiyordu. Bu yüzden hiç istifini bozmadı; tüm dikkatini Guy’ın kelimelerinin ardına gizlenmiş ipuçlarını yakalamaya verdi.

Ludora, Nasca Namrium Ulmeria Birleşik Doğu İmparatorluğu’nun imparatoruydu. Guy’ın onun adını anması, ikisi arasında bir ilişki olduğunu gösteriyordu; muhtemelen pek de dostane olmayan bir ilişki.

Demek biz Doğu’ya ulaşamadan bizi ortadan kaldırmak istiyorlar... Burada en güçlü iblis lorduyla hırpalanmayı hiç istemezdim ama iş bu noktaya geldiyse yapacak bir şey yok...

Guy ile savaşmaktan kaçış yoktu. Kaçmak imkansızdı. Böyle bir durumda ufak tefek numaralar hiçbir işe yaramazdı. Yuuki, tüm güçleriyle Guy’a saldırmanın en mantıklı yol olduğuna karar verdi.

“Hmm... Pekala, madem bize karşısın, bu benim de işime gelir. Böylece Doğu’ya gitmeden önce en güçlü iblis lordunun yeteneklerini test etmiş olurum.”

Yuuki’nin amacı Guy’ı kışkırtmaktı. Aynı zamanda içinde öyle büyük bir heyecan dalgası kabardı ki, tüm bedenine yayılarak damarlarında dolaşmaya başladı. Tam o an, içinde biriktirdiği tüm gücü serbest bırakıp en güçlü iblis lorduna karşı kullanmaya karar verdi. Guy’ı süzerken aklından yenilgiye dair en ufak bir ihtimal bile geçmiyordu.

Yuuki kendine son derece güveniyordu. Teke tek bir dövüşte yenemeyeceği kimse olmadığını düşünüyordu. Chronoa’nın oldukça tehlikeli bir düşman olduğunu sezmişti ama hepsi o kadardı. Dişini tırnağına takarsa, zor da olsa onu yenebilirdi. Ancak şu an etrafları kendisinden yana olmadığı bariz olan birden fazla iblis lorduyla çevriliydi. Leon, Luminus, hatta o aşırı yumuşak kalpli Rimuru bile muhtemelen Yuuki’nin gerçek niyetini anlamıştı. Rimuru onun bir düşman olduğunu bir süre önce fark etmişti; aslında bu durum katedralde Yuuki’nin işine gelmişti. Eğer Rimuru’yu kendi çıkarları için kullanmaya çalışsaydı bir tuzağa düşecekti. Yuuki o sırada bunun farkında değildi ama artık Rimuru hakkında doğru fikre sahipti.

Yine de bu özgüvenine rağmen, Yuuki aynı anda üç iblis lordu ve Chronoa ile kapışacak kadar aptal değildi. Geri çekilmenin en iyi seçenek olduğunu anlamak için altıncı hisse ihtiyacı yoktu. Ama şimdi durum başkaydı. Karşısında duran adam, tüm dikkatini vermesi için yeterli bir tehditti. Bunun farkına vardığı an, her şeyini ortaya koymaya karar verdi.

Guy yüzünde alaycı bir gülümsemeyle sordu. “Oh, beni yenebileceğini mi sanıyorsun?”

“Sayılır. Zaten er ya da geç seni aradan çıkarmayı planlıyordum, sadece programı biraz öne çekmiş olduk.”

Yuuki’nin bu küstah tavrı, Raine ve Mizeri’nin içindeki öldürme arzusunu anında körükledi. Ancak efendileri Guy’ın izni olmadan asla ağızlarını açmazlardı. İblis lordu mutlak liderdi ve onun güvenliği için endişelenmek bile bir nevi saygısızlık kabul edilirdi. Guy keyfine göre hareket eden, gözüne girmeyi başaramayanlara karşı son derece acımasız bir iblis lorduydu. Raine ve Mizeri bu kabulü ucu ucuna kazanmışlardı; eğer onu öfkelendirirlerse anlık bir gazapla canlarından olacaklarını çok iyi biliyorlardı. Guy ile hizmetçileri arasındaki güç farkı bu kadar uçurumdu.

Laplace yerinden kıpırdayamıyordu. Zehirli bir yılanın karşısında donup kalmış bir kurbağa gibiydi. Footman’e yardım etmeye kalksa, Raine kesinlikle karşılık verirdi. Sayıca dörde üç üstün görünüyorlardı ama aradaki devasa güç farkı yüzünden soğuk terler döküyordu. Raine ve Mizeri ile tek başına başa çıkabilirdi belki ama Guy işin içindeyken hiç şansı yoktu.

Yuuki, Guy ile kapışmaya hazır görünüyordu ama Laplace bunun tamamen çılgınlık olduğunu düşünüyordu.

Bırak gitsin. Başka kim olursa olsun ama bu adam olmaz! Chronoa zaten başka bir boyuttaydı ama bu Guy Crimson denen herif tam anlamıyla bir canavar. Bu bir dövüş bile sayılmaz. Kaçamayız da, patronun ne kadar dayanabileceğini kim bilir... Sanırım hayatta kalmanın tek yolu bu...

Laplace, Guy’ın gücünün ufak bir kısmını bile olsa sezebildiği için takdiri hak ediyordu. Ancak bundan da öte, korkudan yere yığılmak yerine hala kaçış planları yapabilmesi onun asıl değerini gösteriyordu. Yuuki’nin gücünü biliyordu ama Yuuki onlardan bile gerçek sınırlarını saklıyordu. Peki bu güç Guy’a karşı işe yarayacak mıydı?

Yine de Yuuki, Guy’a diş geçiremese bile Laplace’ın niyeti Footman’i kurtarmak, Teare’i almak ve oradan hemen tüyüvermekti. Yuuki’nin durumu anlayıp ona yardım edeceğine şüphesi yoktu; ona bu kadar güveniyordu. Bu plandaki tek sorun, Raine ve Mizeri’nin de anormal derecede güçlü olmalarıydı. Laplace’a Footman’i kurtarması için boşluk vermeyecek kadar tetikteydiler. Onlara karşı yanlış bir hamle yapmaktan çekiniyordu. Arkadaşını kurtarmanın bir yolunu bulmak istiyordu ama aradığı çözüm hiç beklemediği bir anda geldi.

“Hey. Bırak onu.”

Bu emir Guy’dan gelmişti. Mizeri doğal olarak hiç ikiletmeden Footman’i hemen serbest bıraktı.

Pekala, bu kolay oldu. En azından artık bir kaçış rotamız var.

Laplace tam umutlanmaya başlıyordu ki işler yine tersine döndü.

“Merak etmeyin, eğer beni yenerseniz hepinizin burnu bile kanamadan gitmesine izin vereceğim.”

Guy kendiyle çelişiyor gibiydi. Onu yenmekle Yuuki ve grubunun gitmesine izin vermesinin ne alakası vardı? Bu sözler hiç de iç açıcı değildi. Bu yüzden Laplace, endişe ve umutsuzluk içinde dövüşü izlemeye koyuldu ve içten içe Yuuki’nin kazanması için dua etti.

İlk hamleyi yapan Yuuki oldu. Kendisine hiçbir büyünün veya yeteneğin işlemeyeceğine olan sarsılmaz inancından gelen o sonsuz özgüvenle, Guy’a doğru sert bir tekme savurdu. Havada yön değiştiren, son derece keskin ve ağır bir tekmeyle Guy’ın kafasını hedef aldı. Ancak darbenin ardından yüzünü buruşturan taraf kendisi oldu.

“Ah... Çok sertsin.”

Eşsiz becerisi olan Anti-Yetenek her şeye karşı işliyor, düşmanlarının savunmasını delip geçiyordu. Fakat doğrudan darbe almasına rağmen Guy, en ufak bir acı belirtisi göstermeden son derece sakin bir şekilde ayakta duruyordu. Burada hiçbir hile veya tuzak yoktu. Guy’ın bedeni elmastan bile daha sertti; bu dayanıklılık ve esnekliğin birleşimi gerçekten korkutucu bir tehditti. Guy işte böyle bir varlıktı.

“Bu sadece gıdıkladı. Dövüş dediğin böyle olmaz. Beni biraz daha eğlendir, yoksa hepinizi öldürürüm.”

Guy sırıtırken sağ elinde alevler belirdi. Bu, bir ejderhanın kıvrımlı gövdesini andıran, Napalm Burst adındaki element büyüsüydü. Birkaç bin derecelik bu sıcaklık herhangi bir insanı anında küle çevirebilirdi; ve şimdi o ejderha alevleri Yuuki’nin bedenini sarmalamıştı.

“Büyüyle vakit kaybediyorsun!” diye bağırdı Yuuki, o kendinden emin Guy’ı şaşırtmaya çalışarak. Ancak hemen ardından sırtından aşağı soğuk bir ter süzüldü ve geriye doğru sıçradı.

“Hmm. Reflekslerin fena değilmiş.”

Guy bunu söylerken gülümsüyordu ama Yuuki ona cevap veremeyecek kadar meşguldü; can havliyle yerde yuvarlanarak üzerindeki alevleri söndürmeye çalışıyordu. Anti-Yetenek işe yaramış ve Guy’ın büyüsünün ona zarar vermesini engellemişti. Ancak normalde anında sönmesi gereken büyü alevleri yanmaya devam ediyordu. Daha da kötüsü, tıpkı normal bir ateş gibi ortamdaki oksijeni tüketiyordu. Eğer öylece bıraksaydı, ciğerleri havasızlıktan kavrulacak ve ölecekti.

Yuuki için asırlar gibi gelen bu süre gerçekte sadece birkaç saniyeydi. Bu yüzden hiç hasar almamıştı ama durumu fark etmeyip Guy’a saldırmaya devam etseydi, bu onun sonu olurdu. Karizmasını çizdirmek pahasına ateşi söndürmeye odaklanması hayatını kurtarmıştı.

Yuuki, Guy’ın tepkisini ölçerken asla inanmak istemediği bir ihtimali değerlendirdi. Bunu kabul etmekten nefret ediyordu ama ne kadar gerçekçi olduğunu kontrol etmesi gerekiyordu. Ayağa kalktı ve pek bir cevap beklemeden sordu.

“...Neden saldırıya devam etmedin? Bunun centilmence bir düello falan olduğunu sanmıyorum.”

“Ahaha! Aptalı oynamayı kes. Şimdiye kadar anlamış olmalısın, değil mi? Gücünün sırrını çözdüm bile!”

“...”

Yuuki içinden lanet okudu. Anti-Yetenek her şeyi hükümsüz kılan muazzam bir güçtü; ancak büyüyle yetenekleri harmanlayan tekniklerle karşılaştığında, ikisini aynı anda iptal edemiyordu. Becerisinin tek kusuru ve dolayısıyla tek zayıf noktası buydu. Ayrıca, kendini ne kadar güçlendirirse güçlendirsin, Yuuki nihayetinde bir insandı. Vücudu zehirlere karşı antikor üretebilirdi belki ama oksijensiz uzun süre hayatta kalamazdı.

Sadece canlı olmasından kaynaklanan bu zayıflık, Yuuki’nin ne kadar dezavantajlı bir durumda olduğunu anlamasını sağladı.

Guy ise tüm heybetiyle, sakin bir şekilde karşısında dikiliyordu.

Bak, her türlü büyüyü iptal edebilen bir adam tanıyorum ama onunla dövüşecek olsak yine de ben kazanırdım. Neden mi? Çünkü büyüden başka hiçbir şeyi iptal edemez. Bildiğim kadarıyla bu dünyada fizik kurallarını kusursuz bir şekilde engellemenin hiçbir yolu yok. Tüm odağını tek bir noktaya verirsen, başka bir yerde açık verirsin. Görünüşe göre senin yeteneğin büyüler kadar beceriler için de geçerli ama...

Yuuki’ye yukarıdan baktı; bir darbe daha indirmek yerine düşüncelerini dile getiriyordu. Bu mesafeli, rahat tavrı tamamen ince elenip sık dokunmuş bir hesaba dayanıyordu. Nihayetinde Yuuki’yi öldürmek onun için çocuk oyuncağıydı ama bunun hiçbir eğlencesi olmazdı. Guy, onun yerine onun iradesini kırmak, çaresizlik içinde yenilgiyi kabul etmeye zorlamak istiyordu. Onu zaten çözmüştü; Yuuki’nin saldırısı ona ne kadar eşsiz olduğunu anlatmıştı ve o da çoktan karşı önlemlerini almıştı.

Büyüyü ve becerileri ne kadar iyi etkisiz hale getirirse getirsin, o bir insandı ve bu yüzden de alt edilmesi son derece kolaydı. İnsanlar zayıftı; her an zarar görebilecek, zayıf noktalarla dolu kırılgan bedenleri vardı ve onları öldürmek için bir strateji geliştirmeye bile değmezdi.

Temel fiziksel güç açısından bile iblis lordu ile Yuuki arasında aşılmaz bir uçurum vardı. Yuuki’nin az önceki tekmesini engellerken Guy sadece tek bir küçük bariyer kurmuştu ama üzerinde tek bir çizik bile oluşmamıştı. Sahip oldukları büyü özü enerjisini karşılaştırmak ise tam bir komediydi. Guy, Gerçek Ejderha seviyesindeydi; Yuuki ilkini bozmakla meşgulken onun ikinci bir büyü yapması saniyeler bile almazdı.

Ama seni hemen şuracıkta öldürmek, buraya gelme amacıma tamamen ters düşer. Hazır ben buradayken beni biraz eğlendirmeye ne dersin?

Guy, Yuuki’ye tepeden bakarak onunla alay etti. Yuuki’yi köşeye sıkıştırmak, tüm gücünü ortaya çıkarmasını sağlamak istiyordu; ancak o zaman onu tamamen ezip zaferini ilan edecekti.

Bu sırada Yuuki, Guy’ın ne düşündüğünü acı bir şekilde görebiliyordu ama verecek hiçbir cevabı yoktu. Yüzündeki o tasasız güven uçup gitmişti; durumu soğukkanlılıkla analiz ediyor ve buradan sağ çıkmanın bir yolunu arıyordu. Nadir görülen bir dahiydi ve dahi beyni ona aralarındaki güç farkının felaket boyutta olduğunu söylüyordu. Yine de pes etmedi, zihninde her türlü alternatifi tırmalayıp durdu.

Bulduğu tek umut ışığı, Guy’ın onu bu kadar hafife almasıydı.

Evet, aradaki bu kadar fark varken beni aşağılamasını anlayabiliyorum. Ama o da biraz fazla kibirli.

Yuuki’nin kozları henüz tükenmemişti. Biri doğuştan gelen doğaüstü gücüydü; diğeri Maribel’den aldığı Açgözlülük becerisiydi. Üçüncüsü ise ihtiyaç anında anında beceri yaratabilen Kışkırtıcı’ydı. Bunlarla bu işin içinden sıyrılabileceğini düşündü.

Elimde fırsat varken beni öldürmemek senin için gerçekten büyük hata oldu!

Yuuki derin bir nefes alarak tekrar Guy’a döndü.

Yeteneklerimden birkaçını çözmüş olman, bana emirler yağdırabileceğin anlamına gelmez.

Bu sadece boş bir böbürlenme değildi. Buna gerçekten inanıyordu. Bir rakip öfkelenip soğukkanlılığını kaybederse, hata yapma olasılığı her zaman artardı. Alay etmesinin arkasındaki amaç buydu; ama Guy ile laf dalaşına girerken, normalde içinde hapsettiği güçleri de bedeninde serbest bıraktı. Ruhsal gücü aktı, ruhunun etrafında yoğunlaştı; bunu fiziksel bedenini geliştirmek için kullanıyordu. Beşerden Bilgeye, Bilgeden ise Azize dönüşüyordu.

Bu, onu Hinata’dan bile daha yükseğe taşıyan bir evrimdi ve bittiğinde Yuuki nefes almayı bıraktı. Tam bir Aziz, ruhani bir yaşam formuna eşdeğerdi; Hinata hâlâ kendi fiziksel bedeninin esiriydi ama Yuuki çoktan onun bir seviye üzerine çıkmıştı. Artık nefes almasına gerek yoktu.

İnsani zayıflıklarından arınan Yuuki, şimdi çok daha güçlü bir varlık sergiliyordu. Enerji depolarını büyü özüne dönüştürecek olursanız, artık Leon veya Luminus’unkine oldukça yakındı.

Ancak Guy’ın kılı bile kıpırdamadı. Hayal kırıklığı, dedi tamamen sakin bir sesle. Bütün gücün bu mu? Öyleyse seninle bir milyon kez dövüşsek bile beni asla yenemezsin.

Evet... Öyleyse biraz eğlenelim!

Yuuki’nin işaretiyle savaş yeniden başladı. Ve sonra... Yuuki, Guy’ın neden en güçlü varlık olarak kabul edildiğini tam anlamıyla kavradı.

Etrafta çaresizlikten başka hiçbir şey hüküm sürmüyordu. Yuuki şimdi yerde boylu boyunca uzanıyordu. Guy’ın ezici gücü karşısında, saldırılarının hiçbiri en ufak bir hasar bile verememişti. Hiçbir basit numara ona sökmüyordu. Yuuki’nin saatlerce üzerinde çalışıp bilediği en büyük saldırıları bile Guy’da tek bir çizik dahi bırakamamıştı.

Siktir git!!

Yuuki’nin ayağa kalkacak dermanı kalmamıştı. Guy’a dönüp lanet okumak, elinden gelenin en iyisiydi. Yine de iradesi hâlâ kırılmamıştı ve bu, gerçekten takdire şayan bir durumdu.

Laplace, gözünü bile kırpmadan bu savaşı hafızasına kazımıştı.

Bu bana hiç mantıklı gelmiyor. Bizim patron pısırık falan değil. Sadece bu Guy denen herif fazla aşırı...

Yuuki, gerçekten de Laplace’ın hayal ettiğinden çok daha güçlüydü. Tuhaf, doğaüstü bir güce sahipti ve bunu Guy üzerinde farklı yöntemler denemek için kullanmıştı. Basit fırlatma taşlarından alev patlamalarına, ağır baskıdan ruhsal müdahalelere kadar her şey Guy tarafından zahmetsizce savuşturulmuştu. Sıradan bir insanın otuz katından fazla kas gücüne sahip olmasına, saatte yüzlerce kilometre hızla savrulan saldırılarına rağmen, Guy için tüm bunlar sadece çocuk oyuncağıydı. Yuuki’nin savunmasının temel taşı olan Anti-Yetenek bile Guy’ın büyüsünü tamamen engelleyememişti.

Bu artık üzerimde işe yaramayacak, biliyorsun değil mi?

Guy’ın uyardığı gibi, görünüşe göre Anti-Yetenek’i aşmanın bir yolunu bulmuştu. Bu, Yuuki için sarsıcı bir darbe oldu. Kazalim ve Clayman ona On Büyük İblis Lordu hakkında çok şey anlatmıştı; Guy ve Milim’in bambaşka bir güç boyutunda olduğu gerçeği de buna dahildi. Ancak bu danışmanlar bile aradaki uçurumun ne kadar derin olduğunu tahmin edememişlerdi. Bilselerdi, onun dünyayı fethetme fantezilerini asla desteklemezlerdi.

Demek... Afet seviyesindeki bir herif böyle oluyormuş...

İş işten geçtikten sonra Laplace, bu dünyada asla bulaşılmaması gereken şeyler olduğunu anlamıştı. Kendi arkadaşlarından bile sakladığı bazı güçleri vardı ama Guy gibi bir rakibin karşısında bunların hiçbir hükmü yoktu. Bu, düşmanın ne kadar ezici olduğunu gösteriyordu. Akla gelebilecek hiçbir taktik bu iblis lordunu dize getiremezdi. Laplace’tan çok daha güçlü olduğu açık olan Yuuki bile bir bebek gibi çaresizce yere serilmişti.

Bu noktadan sonra sağ salim kaçmak neredeyse imkansızdı. Laplace, birinin nihai fedakarlığı yapması gerektiğine karar verdi. Yine de her zamanki sakin tavrını koruyarak Guy’a doğru bir adım attı.

Evet, yüce iblis lordu Guy Crimson’dan da bu beklenirdi. Biz Ilımlı Soytarılarız, bilirsiniz; bir nevi her işe koşan bir ekibiz. Patronumuz, yani buradaki Bay Yuuki, bizi bazı ufak tefek işler için kiralamıştı. Şimdi yenildiğine göre, ona hizmet etmeye devam etmek gibi bir zorunluluğumuz kalmadı tabii...

...?!

Laplace, sen ne yapıyorsun?

İnanılmaz derecede aşağılıkça bir hareketti ama Laplace o anda arkadaşına ihanet etmeye hazır görünüyordu. Guy’ı şahsen tanımazdı ama iblis lordunun bencilliği ve kibri efsaneydi. Zayıflarla hiç ilgilenmez, zaman ayırmaya değer görmediği kimseyle konuşmaya bile tenezzül etmezdi. Guy’a karşı bu tavrı takınmak Laplace için anında ölüm demekti... Ama bu aynı zamanda Guy’ın dikkatini kesinlikle kendi üzerine çekecekti ve Yuuki de bu boşluğu kullanarak kaçabilecekti. Laplace’ın üzerine kumar oynamaya karar verdiği şans buydu.

Ilımlı Soytarılar arasındaki tek kesin kural, asla arkadaşlarına ve özellikle de müşterine ihanet etmemekti. Bu yüzden Laplace, Yuuki’nin onun niyetini hemen anlayacağına inanıyordu. Footman çabuk öfkelenir ve düşünmeden hareket etme eğiliminde olurdu ama aklı her zaman arkadaşlarındaydı. Teare ise Clayman’den daha güçlüydü ama tüm gücünü sergilemekten çekinecek kadar utangaçtı. Her ikisinin de kendini kaptırma huyu vardı ama Yuuki’ye göz kulak olacaklarına güvenilebilirdi. Bu yüzden Laplace kendini feda etmeye karar verdi.

Ben sadece size yardım etmek istiyorum Bay Guy. Acaba en azından canımı bağışlar mısınız?

İhanetini bundan daha açık bir şekilde ilan edemezdi. Footman ve Teare’in kafası karışmış gibiydi; Guy ise Laplace’a alaycı bir şekilde dişlerini göstererek gülümsedi.

Güzel. Onu öfkelendirmeye devam etmeliyim!

Laplace’ın ölmeye niyeti yoktu. Guy’a karşı pek şansı olmadığını biliyordu ama belki de buradan sağ çıkmanın bir yolunu bulabilirdi. Bu yüzden hiç tereddüt etmeden tekrar konuşmaya yeltendi... Ama daha kelimeler ağzından dökülmeden:

Ahahaha! Kendini zorlamana gerek yok, Laplace. Tanrı aşkına... Sana gerçekten o kadar çaresiz mi görünüyorum?

Konuşan, sendeleyerek ayağa kalkan Yuuki’ydi.

.........

……

Yuuki ölmeye hazırdı. Ama aynı zamanda, yüreğinin doymak bilmez bir öfkeyle dolduğunu hissedebiliyordu. Kendine olan inancını yitirmişti ve bu onu çileden çıkarıyordu; Laplace’ın sözleri ise öfkesini daha da katladı.

Laplace’ın ona ihanet etmesine imkan yoktu. Bunun tamamen bir rol olduğunu hemen anladı; Yuuki’nin yaptığı onca hataya rağmen ona güvendiği için sergilediği bir oyundu bu. Bu durum onu hüzünlendirdiği kadar mutlu da etmişti.

Eğer biraz daha gücüm olsaydı...

Bu düşünce kalbinin en derinlerinden fışkırdı. Bu, hiç kimsenin asla cevaplayamayacağı bir arzuluydu ama içindeki bir şey buna tepki verdi.

...Güç mü istiyorsun? O zaman elimi tut.

Ne?

Yuuki’nin bir an için kafası karıştı. Zihninin ona oyunlar oynayıp oynamadığını düşündü... Ama ses, bunun için fazlasıyla net ve belirgindi.

Bedenini bana bırak, hayal edebileceğin en güçlü güce kavuşacaksın. Elimi tutarsan dünyayı fethetmek bile çocuk oyuncağı olur. Şimdi seçimini yap...

Sesin bu teklifi Yuuki’yi son derece rahatsız etti.

Kapa çeneni. Ben benim, tamam mı? Sen benim arkadaşım değilsin. Ve ben, hedeflerime daha adını bile bilmediğim birinin yardımıyla ulaşacak kadar ucuz biri değilim!

Bundan daha net olamazdı. Evet, onun için bu kadar büyük bir amacın anlamı, sadece bunu kendi başına gerçekleştirdiğinde ortaya çıkardı. Bu, Yuuki’nin asla taviz vermeyeceği bir duruştu.

Ses, görünüşe göre ne diyeceğini bilemeyerek sessizliğe büründü. Ve Yuuki için, eğer ses gittiyse, bunun artık hiçbir önemi yoktu.

Durum ne kadar vahim olursa olsun, Yuuki’nin zihnini meşgul eden başka bir şey vardı. Görünüşe göre Guy’ın onunla ilgili bir planı, bir amacı vardı. Belki de sadece Yuuki ile yapacağı bu savaşın tadını çıkarmak istiyordu ama bunun arkasında başka bir neden olmalıydı. Ludora’nın daha fazla askeri güç kazanmasından hoşlanmadığını söylemişti. Olayı tersine çevirip düşündüğünde, Yuuki Doğu İmparatorluğu bir yana, Ludora’nın tarafını tutmazsa belki de Guy’ın onu ve arkadaşlarını öldürmesi için bir sebep kalmayacaktı.

Peki Guy, Yuuki’yi neden hemen orada öldürmemişti?

Of ki ne of. Karşısında zerre şansım yoktu ama bundan sonrası akıl oyunlarına kalacak, değil mi? Bu berbat rolü Laplace’a zorla üstlendirmektense, bizzat işe el atarsam şansım çok daha yüksek olur!

Yuuki kendini toparladı ve yeniden ayağa kalktı.

Perçemlerini yüzünden geriye iten Yuuki, bu çaresiz duruma rağmen meydan okuyan bir tavırla gülümsedi. "Evet, bu kadar güçlü olacağını hiç düşünmemiştim ama seninle dövüştükten sonra artık eminim. Bizi öldürmek falan istemiyorsun, değil mi?"

"Hmm? Bunu da nereden çıkardın?"

"Yani, gerçekten isteseydin bizi çoktan haritadan silmiştin. Peki neden beni öldürmeyip sadece canımı burnuma getirene kadar hırpaladın?"

Yuuki soruyu sorarken son derece kendinden emin görünüyordu. Karşısında az önce aşılmaz gücünü sergilemiş Guy gibi bir rakip varken bunu yapmak delilikten başka bir şey değildi. Ancak Guy’ın yine de keyfi yerinde görünüyordu.

"Oho, fark ettin demek? Neyse, nedenini bilmene gerek yok."

Yuuki bu üstü kapalı ret karşısında omuz silkti, zaten böyle bir tepki bekliyordu. Sakince ikinci adıma geçti.

"Peki. O zaman sana bir teklifim var."

"Teklif mi?"

"Evet. Gitmemize izin verirsen, sana biraz yardımımız dokunabilir."

"Bana yardım etmek mi?"

"Doğu İmparatorluğu ile işbirliği yapmamızı istemediğini tahmin ediyorum, bu yüzden kararını bir daha gözden geçirmeni öneririm."

"Devam et."

"Demek istediğim şu: Eğer dünyayı fethedeceksek, er ya da geç Doğu İmparatorluğu ile savaşmak zorunda kalacağız. Son birkaç dakikadır ne kadar güçlü olduğunu bizzat tecrübe ettim, bunu iliklerime kadar hissediyorum. Bir süre daha sana meydan okumaya niyetim olmadığını söylememe gerek yok herhalde? Bu yüzden önce İmparatorluk tarafına geçip orayı yıkmam çok daha mantıklı değil mi?"

Bu teklif tamamen beklenmedik bir hamleydi. Footman ve Teare öylece kalakalmış, Laplace ise çaresiz bir şaşkınlıkla donakalmıştı. Az önce bir plan yapmış ve bu uğurda ölmeyi göze almıştı; şimdiyse tek kurtuluş ümidi olan Yuuki, bu planı ezip geçmişti. Artık her şey Yuuki’nin pazarlık yeteneğine kalmıştı. İnisiyatif ondaydı ama takındığı bu korkusuz tavır, Laplace’ın sırtından soğuk terler dökülmesine neden oluyordu.

Delilik, bu resmen delilik. Peki Guy neden bundan keyif alıyor?!

Laplace haklıydı. Yuuki’nin teklifindeki bir şeyler, Guy’ın yüzünde tekinsiz bir sırıtış belirmesine yol açmıştı.

"Hâlâ bana meydan okumayı mı düşünüyorsun?"

"Elbette. Hedefim dünyayı fethetmek, unuttun mu? Şu an seni yenemem ama bir gün kesinlikle seni aşacağım. Görürsün."

Her yeri yara bere içinde olmasına, ayakta zor durmasına rağmen Yuuki dikbaşlılığından ödün vermiyordu. Bu küstahlığı yüzünden öldürülebileceği fikri aklının ucundan bile geçmiyormuş gibi cesur duruşunu korudu.

Guy gibi biri karşısında takınılacak en doğru tavır kesinlikle buydu. Eğer aptal gibi canını bağışlaması için yalvarmaya kalksaydı, Guy’ın ilgisi anında sönerdi ve geriye sadece ölüm kalırdı. Farkında olmasa da Yuuki yapılabilecek en iyi seçimi yapmıştı.

"Peki siz dördünüz İmparatorluk’u devirirseniz, bunun bana ne gibi bir faydası olacak?"

Yuuki kendini hazırladı. Tartışmanın can alıcı noktasına gelmişlerdi. Guy’ın delici bakışlarına aynı kararlılıkla karşılık vererek başını salladı.

"Faydası olacak. Sebebini henüz bilmesem de senin de İmparatorluk’un Batı’yı fethetmesini istemediğini biliyorum. Yanılıyor muyum?"

"..."

Guy ile imparator Ludora arasında geçmişe dayanan bir şeyler olduğu kesindi. Her şey bu noktaya çıkıyordu. Yuuki, araya bir iki blöf de sıkarak davasını savundu.

"Üstelik yenmem gereken bir sürü düşman var. Evet, şimdilik İmparatorluk’a yardım etmek istiyorum ama onlara asla bağlanmayacağım. Onları içeriden çürütecek ve kendi amaçlarım için kullanacağım."

"Hmm. Demek öyle. Yani İmparatorluk seninle aynı amaca sahip olduğu sürece onlara yardım edeceksin ama sonrası meçhul, öyle mi? Bir de İmparatorluk’un gücünü arkana alıp Leon ve Rimuru’yu ortadan kaldırmayı düşünüyorsun. Değil mi seni piç?"

Guy, sanki her şeyi apaçık görüyormuş gibi gözlerini Yuuki’ye dikti. Yuuki’nin artık sözünü geri alacak hali yoktu. Guy ile Leon arasındaki ilişki onun için bir gizemdi ve Guy’ın Rimuru hakkında ne düşündüğünü bilmesine de imkan yoktu. Söylediği sözlerin nasıl yorumlanacağını kestiremiyordu ama yine de hırslarını gizleme gereği duymadı.

"Aynen öyle. Hepsini yeneceğim ve en sonunda da seni alt edeceğim, İblis Lordu Guy Crimson."

Bilinçli olarak sesini olabildiğince küstah ve cesur çıkardı. Geri kalanı Guy’ın kararına bağlıydı.

Laplace’ın planına uysaydık zaten ölecektik. Kusura bakma dostum ama benim oyunumu oynamak zorundasın.

İçinden yoldaşlarından özür diledi. Bu bir ölüm kalım meselesiydi ve Yuuki her zaman açgözlü biri olmuştu. Tehlikeli bir kumar oynuyordu; eğer hayatta kalacaksa herkesin hayatta kalmasını istiyordu. Ve bu kumar tutmuştu.

"Ilımlı Palyaçolar Birliği mi demiştiniz? Ha-ha-ha! Hırslarınız gerçekten de tam bir şaka, değil mi? Bizim oyunumuzdaki tüm taşları birbirine katan bir joker kartı. Bu hoşuma gitti. Oldukça ikna edici bir teklif sundun. En azından cesurmuşsun, bu yüzden bu seferlik gitmenize izin veriyorum."

Yuuki, Guy’ın asıl amacının ne olduğunu hiçbir zaman öğrenemedi. Tek bildiği, kendisinin ve ekibinin güvende olduğuydu. Raine ve Mizeri bu karara karşı çıkmadı; Guy’ın emrettiği gibi, Yuuki ve soylu soytarılar olaysız bir şekilde oradan ayrıldı.

Guy gözden kaybolduğunda, Yuuki ve grubu Kagali’nin ekibiyle buluşmak üzere belirledikleri noktaya doğru yola koyuldu. Artık güvende olduklarını düşünüyorlardı ama yine de herkes bir an önce oradan uzaklaşmak istiyordu.

Kendilerini bekleyen Kagali’yi gördükleri an Laplace, Yuuki’ye döndü.

"Şaka mı yapıyorsun sen? Hâlâ inanamıyorum. Guy gibi yaşayan bir canavara karşı o savurduğun laflar..."

"Üstelik," diye araya girdi Teare, "hepimizi bırakmasını sağladın! Orada işimizin bittiğini sanmıştım."

"Hoh-hoh-hoh! Ben zaten başından beri ustaya güveniyordum," dedi Footman.

"Sen o sırada hiçbir şey düşünmüyordun ki," diye tersledi Laplace.

Yuuki, Laplace’a göz ucuyla bakıp bitkin bir halde yere yığıldı. "Benden ne istiyorsunuz? Oradan canlı çıkabilmemizin tek yolu buydu. Hem işe de yaradı, bu yüzden hiç şikayet duymak istemiyorum, tamam mı?"

Aldığı hasar fizikselden ziyade psikolojikti. Kollarını ve bacaklarını iki yana açarak olduğu yere uzandı ve gözlerini kapattı. Tavırları, daha fazla tartışmaya tahammülü olmadığını açıkça belli ediyordu.

Yapacak başka bir şey kalmadığı için Laplace ve Teare, olaylardan habersiz olan Kagali’ye durumu anlattı.

"Guy ile mi dövüştü?! Bunu anlatacak kadar yaşayabilmiş olmanıza bile şaşırıyorum..."

İlk tepkisi büyük bir şaşkınlık olmuştu. Çok geçmeden bu şaşkınlık, Yuuki’ye karşı derin bir hayranlık ve şaşkınlık karışımına dönüştü.

Yanağına çarpan esintiyi hisseden Yuuki, yaşamanın ne kadar güzel olduğunu düşündü. Sonra aklına başka bir şey geldi. Savaşın ortasında duyduğu, kendisini çağıran o gizemli ses neydi?

Çift kişilik gibi bir şey mi? Yok, bu çok saçma... Ama dur bir dakika. İçimde gizli bir güç olduğunu sanmıyorum ama aklıma gelen tek bir ihtimal var.

Zihni, yakın zamanda elde ettiği o güce kaydı: eşsiz beceri Açgözlülük. Bu beceri sayesinde, bir şeyi ne kadar çok isterse gücünün de o kadar artacağını düşünüyordu. Savaşta Guy’a karşı kullandığı hiçbir şey işe yaramamıştı; günah serisi becerilerin en güçlüsü olan Açgözlülük bile.

Bu beceri tam bir muamma. Ama konu büyü ve beceriler olduğunda, sanırım her zaman elindekinden daha iyisini bulabiliyorsun, değil mi? Guy’ın büyüsü benim Anti-Beceri gücümü bastırdı; bunun nasıl çalıştığını çözmem gerek...

Yuuki’nin o sarsılmaz özgüvenine rağmen Guy karşısında bu kadar kolay yenilmek tam bir şok olmuştu. Ancak Yuuki pes edecek biri değildi. Hayatta kalmıştı ve bir sonraki sefer için yeni bir plan yapması gerekiyordu. Durumu bu kadar çabuk kabullenip ileriye bakabilmesi, onu bu kadar tehlikeli bir rakip yapan şeylerden biriydi.

Bir iblis lordunun bile ötesinde bir güce ulaştığına, herkesin en güçlüsü olduğuna gerçekten inanmıştı. En güçlü olmasa bile, yeterli araştırma ve doğru stratejiyle her rakibi yenebilirdi. Kagali, Laplace ve diğerlerinin desteğiyle kendine hatırı sayılır bir güç oluşturmuştu. Her şey yolunda gidiyordu... Ancak son zamanlarda başarısızlıktan başka bir şey yaşamamıştı ve bugün Guy ile karşılaşması, özgüvenini tamamen yerle bir etmişti.

Ama bu durum, kendi içinde aslında büyük bir şanstı.

İşler şimdi çok ama çok heyecanlı bir hal aldı. Zaten oyun dediğin böyle oynanır, değil mi? Zorluk derecesi ne kadar yüksek olursa, o kadar hırslanır insan...

Yuuki’nin en ufak bir geri adım atmaya niyeti yoktu. Zihninde çoktan yeni hesaplar yapmaya başlamıştı.

Başlatıcı yeteneği bile Guy’ın yeteneklerini okumasına yetmemişti. Kendi beceri setlerini oluşturma konusundaki sıra dışı eğilimi göz önüne alındığında, Başlatıcı’nın bir hedefin eşsiz becerilerini kolayca analiz edebilmesi gerekirdi. Tabii bunun için rakibin bu becerileri bizzat kullanması gerekiyordu ama Yuuki, kendi gücü karşısında kimsenin elini gizlemeyeceğini düşünmüştü.

Ancak Guy üzerinde bu işe yaramamıştı. Bu da şu an için rakibinin becerilerinin eşsizin bile ötesinde bir seviyede olduğu anlamına geliyordu. Güç istiyordu. Daha fazla güç; Guy’ı yenebilecek kadar büyük bir güç. Kalbinin derinliklerinde, hırs ve açgözlülük alevleri hiç olmadığı kadar yüksek parlıyordu.

Demek ki Açgözlülük becerimi hâlâ evrimleştirme şansım var. Dünyadaki herkesten daha açgözlü olduğumu en iyi ben bilirim. Eğer bu güce o açgözlülükten biraz daha üfleyebilirsem...

Bu sonuca varmak, Yuuki’nin içini heyecandan titreten bir sabırsızlıkla doldurdu. Bunu biraz düşündü. Guy’a kaybetmek ona dünyanın ne kadar adaletsiz olduğunu bir kez daha hatırlatmıştı. Buna karşı koymak ve zaferle çıkmak istiyordu; en büyük arzusu buydu.

Gözlerini yumup içinden yükselen o sese kulak verdi. Bilinci zihninin en kuytu, en derin köşelerine kadar süzüldü.

Sonunda benimle el sıkışmaya karar mı verdin?

Hayır. Derdim o değil.

O zaman neden buradasın?

Senden bir ricam var.

Bir rica mı?

Aynen öyle. Bana güçlerini verirsin diye düşünmüştüm.

Saçmalama.

Saçmalamıyorum. Gayet ciddiyim.

Bu ne biçim bir aptal—

Kusura bakma ama ayak bağı oluyorsun.

...?!

Hemen ardından Yuuki, zihninde arzularından başka hiçbir şey kalmayana dek hedeflerini gözünün önüne getirdi. Kimseye boyun eğmeyen o çelik gibi iradesini bir silah olarak kullandı ve gerçek emellerine ulaşmak için adeta yalvardı.

Kendi benliğiyle amansız bir savaşa girmişti. Derken Dünya Dili zihninde gürledi:

Onaylandı. Koşullar karşılandı. Eşsiz beceri Açgözlülük, nihai beceri Mammon'a, yani Açgözlülük Lordu'na evrildi.

Yuuki gözlerini açtı ve meydan okuyan bir tavırla dişlerini göstererek gülümsedi. Sonra fısıldadı; o kadar kısık bir sesle konuşmuştu ki duyulması imkansızdı.

“Gücünü hakkıyla kullanacağımdan hiç şüphen olmasın.”

O gün, o an ve o yerde, dünyanın en şer dolu canavarı doğmuş oldu.