Gözlem, Araştırma, Sonuçlar

Lüks Daire'nin bir köşesinde, şüpheli görünümlü bir grup, bir masanın etrafındaki kanepelerde keyif yapıyordu. Burası, Batı'daki Cerberus gizli örgütünün, grubun patronlarından Âşık Misha tarafından yönetilen bir üssüydü.

Misha'ya hizmet eden kadın, konuklara çay ikram etti, eğilerek selam verdi ve odadan ayrıldı. Bu, toplantının başlama işaretiydi.

"Anlıyorum. Yani iyi geçti, öyle mi?" Raporu dinleyen Yuuki Kagurazaka genişçe gülümsedi.

"Tam da dediğiniz gibi davrandı, Usta! Oysa ilk başta Laplace'ın her şeyi berbat ettiğini sanmıştım..."

"Hoh-hoh-hoh! Laplace dikkatli bir adamdır ama doğuştan bir müzakereci değil sonuçta."

"Oha, durun bakalım! Ben hepinizden daha iyiyim!"

Teare ve Footman, sadece Laplace'a takılırken aynı fikirde gibi görünüyorlardı. Laplace yüksek sesle şikayet etse de gerçekten gücenmemişti. Bu sadece dostça bir takılmaydı.

"Neyse, her şey yoluna girdi, değil mi? Leon'un tam önünde sakin kalmayı başardığına sevindim."

"Evet. Çünkü dürüst olmak gerekirse, içeride şiddete başvurmanı yarı yarıya bekliyordum."

Eğer öyle olsaydı, bu sadece İblis Lordu Leon ile bağları koparmak anlamına gelirdi. Batı Bölgeleri'nden bir süre uzak durmaya karar verdikleri için Yuuki, bu fikri pek de önemli görmeyerek kahkahalarla geçiştirdi.

"Korkunç bir adamdı, size söyleyeyim," dedi morali bozuk görünen Laplace. "Ama neden çocuklardan bahsetmemi istedin ki?"

Yuuki ona bıyık altından gülümsedi. "Ah, aslında önemli bir şey değil. Leon 'eksik' çocukları topluyor ve bunun savaş gücünü artırmak için olduğundan neredeyse eminim... ama bir yanım, bunun arkasında başka bir şey olup olmadığını merak etti, anladın mı?"

"Ha. Yani ona İblis Lordu Rimuru'nun bunlardan beş tanesine sahip olduğunu mu açıklamak istedin?"

"Sadece o değil. Leon'un bu çocuklara nasıl davrandığını hâlâ sadece tahmin edebiliyoruz, biliyor musun? Rimuru onlara ruhsal gücü nasıl kullanacaklarını göstererek kurtardı ama Leon bunların hiçbirini bilmiyor. Bu yüzden, yakında öleceklerini düşündüğü bu çocuklara nasıl tepki vereceğini görmek ilgimi çekti."

"Anlıyorum... Bu gerçekten merak uyandıran bir soru, evet. Ve tepkisine bağlı olarak, bir sonraki hamlesini tahmin etmeye çalışabiliriz."

"Aynen. Şimdilik elimizde hiçbir şey yok. Sanırım onu biraz sarsmamız gerekiyordu."

"Evet, anladın mı? Yani her şeyden çok meraktan kaynaklanıyordu aslında. Ben böyleyimdir. Küçük şeylere bile takılırım."

Kagali ve Laplace bunu takdir edebiliyordu. Yuuki'nin dediği gibi, bu konuda kendini fazla yoruyordu... ama Leon'un niyetlerini süzmek istiyorlarsa, bu bilgi parçası bunu yapmanın faydalı bir yoluydu.

Ya İblis Lordu Leon harekete geçerse? Sadece tarafına beş savaşçı daha katmak için Rimuru'ya saldırmak için yeterince aceleci değildi. Onu kızdırma riski, güçlerine sağlayacağı potansiyel artıştan çok daha fazlaydı. Leon bunu görecek kadar zekiydi. Normalde bu çocukları rahat bırakırdı – ama ya bırakmazsa? Bırakmazsa, Leon'un aklında başka bir hedef olduğu anlamına gelirdi.

"Ancak," dedi Kagali, "Leon'un birkaç çocuk uğruna radikal bir şey yapacağından şüpheliyim."

"Öyle mi düşünmüyorsun? Çünkü o savaş hakkında bilgi sızdırdım ve karşılığında sadece tuhaf bakışlar aldım. Zamanımı mı boşa harcadım?"

Leon'un bir hamle yapması oldukça ilginç olurdu ama bunun olasılığı düşüktü. Kagali ve Laplace, Yuuki'nin fikrinin zekasını görmüşlerdi ama ikisi de bunun pek bir şeye yaramayacağını varsaydılar.

Yuuki'nin tek yapabildiği onlara genişçe sırıtmak oldu. "Evet, dediğim gibi, üzgünüm. Ama meseleyi böyle yumuşatmasaydınız, durduk yere çocuklardan bahsetmeniz tuhaf olurdu. Eğer direkt oradan başlasaydınız, o zaman sizin oyunculuk yeteneklerinizle, bilemiyorum..."

Duraksadı. Ama niyetleri gruba yeterince iyi anlaşıldı.

"Söylemekten nefret ediyorum ama doğru. Footman'ın dili çok dolanır ve çabuk sinirlenir, Laplace sığ ve şüpheli görünür, ben tek başıma asla başaramazdım."

Teare, tamamen masum davranarak Laplace'ın gözlerini devirmesine ve Footman'ın ona dudağını bükmesine neden oldu. Bu da genellikle konuşmalarının gidişatıydı. Ama sonra Teare bir şeyi hatırlamış gibi oldu.

"Belki de dediğiniz gibi fazla düşünüyorum, Usta, ama benim de biraz kafamı kurcalayan bir şey var."

"Öyle mi? Nedir o?"

"Şey, Footman eşya listesini sayarken, Leon birden—"

"Leon?"

"İsimleri tekrar sordu. Footman 'Scoey Colbert' dediğinde, 'Scoey değil de Chloe olduğundan emin misin?' gibi bir yanıt verdi. İsimlerin önemli olmadığını iddia etseydi, neden umursadığını anlamıyorum ama..."

"Ah, o hep böyledir, bilirsin. Detaylara takılır."

"Hoh-hoh-hoh! Çok sinir bozucu, değil mi? Belki de sadece telaffuzumla dalga geçiyordu."

Laplace ve Footman büyük bir endişe görmedi. Yuuki ve Kagali ise birbirlerine baktılar.

"Ne düşünüyorsun?"

"Gerçekten umursamasaydı tepki vereceğini sanmıyorum."

"Evet ama gerçekten, olamaz... Bu sadece fazla büyük bir tesadüf, değil mi?"

"Şey, eğer kaderle uğraşıyorsak, asla diye bir şey yoktur, bilirsin..."

"Yani gerçekten mi düşünüyorsun...?"

"Bana göre bu, İblis Lordu Leon'un asıl hedefinin o kız Chloe olduğunu gösteriyor."

"Ciddi misin?"

Yuuki şaşkına dönmüştü. Eğer bu ihtimal doğruysa, Leon'a karşı üstünlüklerini farkında olmadan ellerinden kaçırmışlardı. Kagali ise daha da sinirlenmişti. Öfke yüzünden okunuyordu. Eğer Leon'un hedefi başından beri buysa, yoldaşı Clayman'ın ölmesine gerek kalmazdı.

"Şey... Ha?"

Teare, gözleminden çıkan beklenmedik olasılıklara duyduğu şaşkınlığı gizleyemedi. Ama bu, soğuk, acımasız gerçekti.

"Benimle dalga mı geçiyorsun?"

"Gerçekten böyle mi düşünüyorsun?"

Yuuki ve Kagali doğuştan entrikacıydı; bu doğruydu, ama onlar bile her şeye vakıf değildi. Her zaman iki üç adım ötesini düşünür, başarısızlıktan sonra ortaya çıkabilecek her durumu idare edebileceklerinden emin olurlardı. Laplace bunu iyi biliyordu ama bu sefer onların aşırı tepki verdiğini düşündü – ve Footman da ciddiyetle başını sallayarak onayladı.

"Şey, bu hâlâ sadece bir olasılık. Göz ardı edemeyeceğimiz bir olasılık ama henüz hiçbir şey kesinleşmiş değil."

"Yani merakın bize hiçbir şeye mal olmadı sonuçta, değil mi, Usta?"

"Maliyet mi? Cehennem olsun, bize bir sürü şey kazandırmış olabilir!"

"Aynen. Çok fazla şey beklemek istemiyorum ama eğer işler bu şekilde gelişirse, oldukça eğlenceli olmaz mı? Ve eğer işleri doğru ayarlarsak, bunu birkaç sinir bozucu İblis Lordu'nu birbirine düşürmek için kullanabiliriz. Bence bu bizim açımızdan kazan-kazan bir durum."

"Evet. O durumda kimin kazandığı bizim için önemli değil. Bunu sadece sahne arkasında daha fazla eğlence olarak görelim."

"Hoh-hoh-hoh! Hâlâ aşırı tepki verdiğimizi düşünüyorum ama bir zararı yok."

"Şey, beklentileri abartmaya gerek yok. Her şey istediğimiz gibi gitmeyecek sonuçta, biliyorsun?"

Laplace, herkesin bu konuda biraz rahatladığını hissedince, meseleyi özetlemeye yeltendi. Grup onaylayarak başını sallayınca, farklı bir konuya geçme zamanı gelmişti.

Misha hizmetçisini çağırdı ve bir tur daha çay servisi yaptırdı.

"Peki, kendi işleriniz hakkında bize Güncelleme yapar mısınız, Usta?" diye sordu Laplace kısa bir aradan sonra.

"Evet... Chloe meselesi beni endişelendiriyor ama ona sonra daha fazla odaklanabiliriz. Ana konuya geçelim."

Yuuki, Laplace'a başını salladı ve bir yudum aldı. Sonra gülümsedi ve müzakerelerinin meyvelerini anlattı.

Laplace ve yoldaşları Leon ile uğraşırken, Yuuki'nin tarafı da Batı Bölgeleri'ni yöneten gölgeli figürle kendi yüksek düzeyli görüşmelerine girişmişti. Konu: Tüm Maribel ilişkisinden sonra ortalığı nasıl toparlayacaklarıydı.

"Hepinizin bildiği gibi, uydurma hikaye benim Maribel'in kontrolü altında olduğum yönünde, bu yüzden tüm suçu o üstleniyor."

"Ha, şimdi de o hikayeyi desteklemek için mi çalışıyorsun?"

"Kesinlikle. Yani, eğer onun büyüsü altında olsaydım, Doğu İmparatorluğu'na gerçekten gidemezdim, değil mi?"

"Hayır, haklısın."

"Evet."

"Bana da biraz tuhaf gelmişti."

"Bu Açgözlülük gücüne gelince, onu ondan alıp alamayacağım belirsizdi. Bundan da öte, asıl amacım sadece Maribel'i öldürtmekti – o öldükten sonra tekrar serbestçe hareket edebilecektim. Bu pozisyonu kendim için sağlamlaştırdıktan sonra, saygıdeğer Granville Rozzo ile müzakere etme zamanının geldiğini düşündüm."

Yuuki'nin gözleri doğrudan Maribel'e dikilmişti. Batı'daki konumunu tamamen kaybetmemek için onu oyalaması gerekiyordu – ve sonunda bu oyalama onun ölümüne yol açtı. O ortadan kalkınca, Yuuki özgür iradesine kavuştu ve daha önce yaptığı her türlü kötücül eylem Maribel'in emirleri olarak gösterilebilirdi. Ve işe yaradı. Maribel gitmişti ve Yuuki beklediğinden çok daha fazla güç elde etmişti. Müzakereler de benzer şekilde iyi gitmişti – ve orada duydukları, Yuuki'nin bu toplantıyı çağırmasının asıl nedeniydi.

"Öyleyse, sonuca varmaktan sakıncası yoksa, doğuya gitmeden önce yapmamız gereken bir iş daha var."

Etrafındaki şaşkın yüzlere göz ucuyla baktı, ciddi görünmeye çalışarak.

"Anladınız mı? Şimdi size tüm detayları baştan sona anlatayım."

Bununla birlikte Yuuki, Granville ile yaptığı toplantıyı anlatmaya başladı.

Huzur içindeydik. Ve Tempest'in başkenti Rimuru'da, her gün benim için dopdoluydu.

İşler biraz sakinleşince, harabe keşif ekibinden bir tane daha gönderdim ama bir ceset ya da herhangi bir şey bulamadılar. Ya Yuuki doğru söylüyordu ve kendini havaya uçurmuştu ya da o, onunla bir şeyler yapmıştı. Ne olursa olsun, bu olaydan kaynaklanan tüm sorunlar zaten sümenaltı edilmişti. Maribel, Seltrozzo Krallığı'nın bir prensesiydi ama harabelerde bize saldırdığı haberini yaymak durumu daha da kötüleştirirdi. Bu yüzden Seltrozzo ile gizlice temasa geçtim ve bunu bir "kaza" olarak göstermelerini sağladım; bu da, olayın büyümesini engelleme konusundaki karşılıklı arzularımız sayesinde mümkün oldu. Yeterince köklü bir kraliyet ailesi olduğunuzda, "kazalar" paketin bir parçasıdır, bu yüzden düzenlemelerimiz oldukça sorunsuz ilerledi.

BAŞLIK: Bir Kuklacının İpleri

İşin aslı, kralları ve kraliçeleri bana fazlasıyla duygusuz geliyordu. Böyle ebeveynlerin altında, Maribel'in geçmiş hayatından edindiği bilgilere neden bu kadar güvendiğini anlayabiliyordum. Yeni hayatında normal, masum bir çocukluk geçirebilseydi, acaba her şey farklı mı olurdu? Ne kadar bir "keşke" durumu olsa da, merak etmekten kendimi alamıyordum.

Bu da beni Beş Büyükler'e getiriyor. Granville Rozzo, hepsinin en yaşlısı, Rozzo ailesinin başı, Maribel'i oynatan asıl kuklacıydı. Bize karşı bir tür misilleme bekleyerek kendimi hazırlamıştım ama hiçbir şey olmamıştı. Belki de fesat işler çevirdiklerini kabul etmişler ve biz ağzımızı kapalı tuttuğumuz sürece karşılık vermemeye karar vermişlerdi. Aslında bir aydan fazla zaman geçmişti ve Granville sesini çıkarmamıştı; bu da bizim ihtiyaçlarımız için fazlasıyla yeterli bir süreydi.

Soei'nin bilgilerinden faydalanarak Batı Ulusları yeraltı dünyasındaki gelişmeleri kavradığımızda, Rozzo'lardan daha büyük bir tehdit olmadığına artık emindik. Sons of the Veldt adlı paralı asker ekibi gibi birkaç ilgi çekici gruba rastlamıştık ama aralarından herhangi birinin bizim çıkarlarımızı paylaşıp paylaşmadığı belli değildi. Eğer açıkça düşmanca davransalardı, bu başka bir mesele olurdu ama onları kışkırtmak için hiçbir nedenimiz yoktu. Gerekmedikçe hiçbir eşek arısı yuvasına çomak sokmak istemediğimden, sadece hareketlerini takip etmeye karar verdim.

Özgür Lonca ile iyi ilişkiler içindeydik ve Batı Kutsal Kilisesi'nin desteğine sahiptik. Gerçekten de, artık hiçbir örgütün bizimle kavga çıkaracak kadar büyük olduğunu sanmıyordum. Bu durumda Tempest'in Batı Konseyi'ndeki en büyük grubu yönetmesi de gayet doğaldı.

Sakince geçen bir öğleden sonranın başında, olağan kabine toplantımızı yapıyorduk. Göz açıp kapayıncaya kadar ulusumuz, Beş Büyükler'in yerini neredeyse tamamen almıştı... ve belki de bu yüzden başa çıkmamız gereken bu kadar yeni sorun yığınıyla karşı karşıyaydık.

Batı Konseyi, Batı Ulusları arasında fikir birliği sağlamada muazzam bir rol oynuyordu. Konsey üyeleri uygulanacak önlemleri oyluyordu, bu da temelde ne kadar çok konsey üyesi gönderirseniz, o kadar çok söz hakkınız olduğu anlamına geliyordu. Ancak artık oradaki her ulus hakkında en azından bazı bilgilere sahip olduğumdan, grubun üyeleri temsilcilerimize bir tür arabulucu olarak bakıyordu. Batı'daki artan etkimiz, bize gönderilen şikayet ve dilekçe sayısının hızla artması demekti. Laf ola beri gelirdi tabii, ve görünüşe göre birçok kişi bu durumu kendi kişisel projelerini ilerletmek için kullanıyordu.

İşte bu yüzden dünya hakimiyeti aptalca bir fikir. Yönetici konumundaysanız, bir an bile rahat etme şansınız olduğunu sanmıyorum. Şimdi diğer iblis lordlarının neden kendi sınırlarının dışındaki topraklara pek aldırış etmediklerini anlıyordum. Eğer farkında olmadan yoksul bir bölgeyi ele geçirirseniz, oradaki insanların memnuniyetsizliklerini gidermekle yükümlü olursunuz. İnsanlar eşitsizlikleri gidermekten kolay bir işmiş gibi bahseder ama bunu yapanın gözünden bakıldığında, asla öyle olmaz.

Doğru yolun, o bölgenin varlıklarını —iş gücünü, kaynaklarını— alıp, masrafları karşılayıp, ortaya çıkan kârı yeniden dağıtmak olduğunu düşünüyorum. Diğer bölgelerden servet aktarırken dikkatli olmak istersiniz, çünkü o zaman gerçek bir eşitsizlikle yüzleşmeye başlayabilirsiniz. Ulusumuz artık en büyük grubun lideri olduğuna göre, diğer uluslar karşılık arıyordu. Şimdilik onları dışlayabiliriz ama çok geçmeden bir muhalefetle karşılaşmamız kaçınılmazdı.

Şimdi asıl soru, Konsey'e kalıcı temsilcimiz olarak kimi göndereceğimizdi. Zeki, sosyal ve belirli bir karizmaya sahip biri gerekiyordu. İdeal olarak, birini sözleriyle boyun eğdirebilecek güce sahip biri ama…

“Ayrıca, üzgünüm ama ben yokum.”

Böyle durumlarda, ilk konuşan kazanır. Laf ebeliği yeteneğim olduğunu kabul ediyorum ama kendime daha fazla dert açmaya hiç niyetim yoktu.

“Ben de yapabilir miyim, emin değilim,” dedi Benimaru hemen arkamdan. “Önceki Konsey toplantısı, o zihin oyunlarına tahammülüm olmadığını bana çok iyi öğretti. Fiziksel çatışmaya izin verilmeyen bir savaş alanında, ben işe yaramazın tekiyim.”

Biraz mütevazı davrandığını düşünsem de, muhtemelen söylediklerinin çoğunu kastediyordu. Benimaru'nun o kurnaz yaşlı soylulara karşı zorlanacağı kesindi.

“Benim görevim istihbarat toplamak. Rimuru'nun ‘gözleri’ konumumu terk etmeyi göze alamam.”

Soei de yoktu. Bunu zaten bekliyordum. Onu da kaybetmek istemiyordum.

Geld de çekildi. Sağduyulu biriydi ve ona güvenebileceğimi biliyordum ama eline bir dağ dolusu önemli iş bırakmıştım. İnşaat programımız yoğundu ve kesinlikle daha fazla iş üstlenecek zamanı yoktu. Geld'in iyi bir konsey üyesi olacağını düşünsem de, bu seçeneği şimdilik elemek zorundaydım.

Geriye kalan…

“A-ah, ben mi?!”

Şimdiye kadarki gelişmeleri sessizce izleyen Gabil'e hızlıca bir göz attım. Gabil, şaşırtıcı derecede mantıklı bir insandı ve biliyorsunuz, belki de bu önemli görevde parlayabileceğini düşünebilirdim.

…Pekala, onunla ilgili endişelenecek çok şey vardı. Ama gerçekten başka kimse yoktu. Hakuro, askerlerimizi yetiştirmekle görevli askeri danışmanımdı. Shuna bu işe güvenilebilirdi ama o giderse, kendi ulusumuzdaki işler aksardı. Rigurd ve diğer goblin ihtiyarlar da benzer nedenlerle listeden çıkarılmıştı. Yeni ulusumuz için bir hukuk sistemi, diğer ülkelerle müzakereler, artan nüfusumuzu yönetmek ve daha birçok dikenli sorunla başa çıkmamız gerekiyordu. Tüm bu konularda başı çekiyorlardı ve Shuna veya Rigurd ayrılırsa, her şey durma noktasına gelebilirdi. Yeni nesil liderler yetiştiriyorduk evet ama önce biraz daha büyümelerini görmek istiyordum.

“B-ben, hava saldırımızı geliştirmek için ejderhaları yakalayıp binek olarak eğitmek üzere bir proje yürütüyorum. Bu, çok sayıda farklı iksirin kapsamlı kullanımını gerektiriyor, bu yüzden bu proje için veri kaydetmeye devam etmek istiyorum…”

Ah evet. Gabil'in bu iş için doğru (kertenkele) adam olduğundan şüphe yoktu. Onu isteği dışında Konsey'e göndermektense, yeni gelişen ejderha gücümüzü beslemesine izin vermek daha iyi görünüyordu.

“Pekala. Gabil, mevcut işine devam et.”

“Evet, efendim! Anlaşıldı, efendim!!”

Gabil gözle görülür şekilde rahatlamıştı. Onu hiçbir şeye zorlamak istemediğim için, bunun iyi olduğunu düşündüm.

Biliyorsunuz, belki de güçlerimizi çok acele genişletmiştim. Yeterince eğitimli personelimiz yokken elimi bu kadar açmak kötü bir fikirdi ama iş yükü sürekli artıyordu. Bu bir sorundu ama neyse. Bakalım başka seçenekler var mı.

…Tam da bunu düşündüğüm sırada, gözlerim Shion'a takıldı. Bana parıldayan gözlerle bakıyordu.

“Rimuru-sama, ben—”

“Reddedildi!”

Refleks olarak sözünü kestim. Gönüllü olduğunu varsaydım ama o söz konusu bile olamazdı.

“N-neden?!” diye sordu şaşkınlıkla. Sorunun kendisi de beni şaşırtmıştı.

“Bir anlığına, bir konsey üyesi olduğunu varsayalım. Ve diyelim ki karşında tombul, yılışık yaşlı bir adam var. Başka bir konsey üyesi. Ve şimdi bu konsey üyesi, dostça bir tavırla elini omzuna koydu. Bunu nasıl halledersin?”

“Çok açık. Adamın boynunu sol elimle kavrar, havaya kaldırır ve yumruklar, yumruklar, yumruklar!!”

Bzzzt!!

İşte bu yüzden adaylar arasında değildi. Shion büyüdü, kabul ediyorum. Bundan hiç şüphem yoktu ama onunla ilgili beni endişelendiren birçok durum hâlâ vardı.

Tıpkı daha önce olduğu gibi, örneğin…

Shion'u yemekhanede buldum. Bana kocaman gülümsedi ve elindeki tabağı uzattı.

“Rimuru-sama! Sizi bekliyordum. Sonunda tek başıma bir pasta yaptım! Buyurun! Shuna-sama'nın yemekleriyle aynı tada sahip, üstelik kat kat daha fazla. Lütfen, buyurun deneyin!!”

Buna şimdiden pişman olmuştum. Ama Shion'un yetenekli bir çay demleyicisi olduğu ortaya çıkıyordu… ve bu da gardımı düşürmüş olmalıydı.

“Şey… Teşekkürler. Minnettarım.”

Farkında olmadan kabul ettim. Bu bir hataydı. Tabağın üzerinde opak jöleye benzeyen büyük bir blok duruyordu. Yüzüm düştü. Uh, bu pasta mıydı?

Bu nesneye bakarken yardım için etrafa bakındım ama kimse yoktu. Hepsi mi kaçmıştı? Hayır, Gobichi görev başındaydı… mutfak zeminine yayılmış bir şekilde. Demek bir kurban vardı.

Yemekhaneye gelebileceğim en kötü zamanda geldiğimi şimdi anladım. Ama artık çok geçti.

“Hey… şey, bu… pasta, öyle mi diyorsun?”

“Evet! Tadını mükemmel bir şekilde yeniden yarattım!”

Tadı mı mükemmel? Yani geri kalan her şeyi berbat mı? Shion kesinlikle kendinden emindi ve onu izlemek midemde daha fazla kelebek uçuşmasına neden oldu.

Dikkatsizliğime pişman olarak tek bir lokma almaya karar verdim. Sonucu tahmin etmek zor değildi.

Kaşığımla sadece biraz alıp çok yavaşça ağzıma götürdüm. Anında öğüreceğimi sandım. Jöle gibiydi ama tadı tamamen şekerli pastaydı. Rengi griydi ve dokusu kesinlikle jelatinimsiydi. Bir pastanın görünümünün genel deneyim için ne kadar önemli olduğunu anında hatırlattı. Aslında sadece pasta değil. Her türlü yemekte görsellik anahtardır. Bir sürü malzemeyi tabağa atsanız, kimse onu iştah açıcı bulmazdı.

“Ne düşünüyorsunuz? Güzel değil mi?”

Bana sırıtarak baktı. Biliyorum, “Mükemmel değil mi?” demek istiyordu. Ama temelden yoksundu. Ve temelden kastım, yemek tanımının kendisiyle çelişiyor olmasıydı.

“Otur. Lütfen oraya otur. Konuşmamız lazım!”

“Ha?! N-ne oldu ki…?”

Shion'un sırıtışı, gözleri dolarak kayboldu. Başı zaten eğikti ama bu beni durdurmadı.

Ardından gelen ders, Shion'a yemek yapmanın ne olduğunu açıklarken otuz dakikalık ciddi bir konuşmaya dönüştü. En azından pişman görünüyordu ve bir dahaki sefere başkalarıyla konuşup tavsiyelerine uyacağına söz verdi.

…Ve benzeri.

O dersten sonra, Shion'un çay servisi pratiği yaparken Diablo'nun ona rehberlik ettiğini anımsadım. Diablo, Shion'un hazırladıklarından sadece bir tadımın bile midesini altüst ettiğini, ancak bu fedakarlıkların Shion'un gelişimine büyük katkı sağladığını iddia etmişti. Onu kendi başına bırakırsam, nerede hata yaptığını asla göremezdi. Demek ki, onu kendi haline bırakmak bir hataydı. Shion, üstlendiği her görevde hızlı sonuçlar almak için daima doğuştan gelen özel yeteneklerine bel bağlardı. Bu şekilde gelişmek zordu. Mutlaka onu denetleyen biri olmalıydı.

Dolayısıyla, Shion'u bir meclis üyesi olarak atamamın imkânı yoktu. Konseyde herhangi bir problem yaratması, insanlıkla büyük çabalarla kurduğum ilişkileri darmadağın edebilirdi. Üstelik, eğer kontrolünü kaybederse onu durduracak birine ihtiyacım olsaydı, bu ulusta seçebileceğim kişi sayısı oldukça kısıtlıydı. Böyle birini bulsam bile, onu doğrudan meclis üyesi olarak atamak çok daha verimli olurdu.

Belki de Diablo gibi biri.

"Diablo bu işin üstesinden gayet iyi gelebilir diye düşünüyorum..."

Gerçek düşüncelerim ağzımdan dökülüvermişti. Toplantı odasındaki herkes başını salladı.

"Evet, Diablo hepimizin içini rahatlatırdı."

"O soyluları istediğimizi yapmaya ikna etmesi onun için çocuk oyuncağı olurdu."

"Hem şiddet karşısında geri adım atacağını ya da rüşvet alacağını da hiç sanmıyorum."

Rigurd, Benimaru ve Gabil, Diablo'ya derinden güveniyordu. Shuna ve Shion da onlara katıldı.

"Zekası ve kurnazlığıyla, işleri sizin istediğiniz gibi yoluna koyacağından eminim, Rimuru-sama."

"İtiraf etmekten hoşlanmasam da, müsteşarım yetenekli bir adam. Ayrıca, eğer başımdan gidip benim için Englesia'ya gidebilirse, birinci sekreter olarak işim her zamankinden daha önemli hale gelecek! Daha nitelikli birini bulacağınızdan emin değilim."

Hepsi hemfikir görünüyordu. Shion'un belki de daha az erdemli motivasyonları vardı ama Diablo'nun yeteneğine olan takdirinden kimse şüphe duymuyordu. Kimse itiraz etmedi ve başka parlak öneriler de gelmeyince, Diablo'yu en güçlü adayımız olarak belirledik.

Ama eminim ki bundan nefret edecektir...

"Biliyor musunuz, böyle ayak işleri yapmaktan nefret edeceğini hissediyorum. Bu yüzden kendi uşaklarını aramaya çıktı ve kim bilir, belki benim için iyi bir müzakereci bulur. Şimdilik Diablo'yu ana aday olarak belirleyelim, ileride değişiklikler olabilir."

Şimdilik bu iyi görünüyordu.

Elbette, gerçekten birini seçene kadar Konsey toplantılarına ben katılacaktım. Oraya hızlıca başka birini göndermek istiyordum, bu yüzden umarım Diablo yakında geri dönecek kadar nazik olur diye düşündüm.

Bu, evet, acil bir konuydu ama çoğu zaman benim sorunumdu. Neyse ki, Diablo'yu beklemeye karar verdikten sonra, konferans başka büyük bir aksaklık yaşanmadan sona erdi.

Hiçbir şey huzurun yerini tutmaz. Sorunsuz bir yaşam güzeldir, tadını çıkaracak boş zamanın olması ise daha da güzel. Bu yüzden Kurobe'yi ziyaret etmeye karar verdim. Neden mi? Çünkü elimde biraz daha zaman olunca, konuşmak istediğim bir şey keşfetmiştim.

Atölyesine girer girmez onu çağırdım.

"Kurobe! Bir dakikan var mı?"

Gergin görünen çıraklara el sallayarak iç odaya yöneldim. Orada, Kurobe'yi birkaç kılıçtan oluşan bir diziyi incelerken buldum.

"Ah, Rimuru-sama! Tam da görmek istediğim kişiydiniz. Aslında size bildirmek istediğim bir şey vardı."

"Oh, bana mı? Ne oldu?"

Eğer rapor edecek bir şeyi varsa, muhtemelen yeni bir eseriydi. Fikirlerime her zaman şekil verirdi, Kaijin ile birlikte türlü türlü şeyler geliştirirdi, bu yüzden bana başka faydalı bir eşya yaratmış olmalıydı. Ve haklıydım da.

"Şey, daha önce sorduğunuz şeyle ilgili olarak, sanırım tamamlanmış bir versiyonum var!"

Kurobe, önündeki her şekil ve boyuttaki kılıçları işaret etti. Ne kadar mutlu göründüğüne bakılırsa, oldukça özel olduklarını düşündüm. Ama daha önce sorduğum şeyle ne demek istiyordu? Düzenli olarak her türlü saçmalıktan bahsettiğim için, tam olarak neye atıfta bulunduğunu hatırlayamadım.

Ama hızlı bir Değerlendirme bunu halletti.

Anlaşıldı. Bu silah bir pala kılıç—seviye: Benzersiz.

Ooo, Benzersiz bir eşya! Ve Kurobe işlediyse, kalitesi tartışılmaz olmalı. Ama Kurobe'nin benim yanımda bu kadar kendinden emin davranmasına bunun yeteceğini sanmıyordum.

Yetenekleriyle ayda birkaç Benzersiz eşya dövebilirdi. Olağan yöntemlerini kullansa, bir kılıcı bir günde bitirebilirdi. Bunlar ortalama Benzersiz kalitesindeydi; "başarısız" olsalar bile, yine de Nadir eşyaların üst kademesindeydiler. İşinde daha titiz davransa, bu iki veya üç gün sürerdi ama neredeyse her zaman Benzersiz veya daha iyi bir sonuç verirdi. Efsane sınıfı bir silah yapmaktan hâlâ çok uzaktı gibi görünüyordu ama bir gün bunu başaracağına gerçekten inanıyordum. Üstelik, yetenekli bir savaşçı onun kılıçlarından birini kuşanırsa, bunun tek başına onu Efsane seviyesine yükseltebileceğini düşünüyordum.

Tüm malzemelerini özenle seçer, sadece en saf büyü çeliğini kullanırdı. Bu çelikten yapılan silahlar, sahibinin iradesini alarak daha da evrimleşirdi, bu yüzden ilk Kurobe yapımı Efsane sınıfı kılıcı görmemizin uzun sürmeyeceğini düşünüyordum. Dolayısıyla, daha fazla Benzersiz eşya sergilemek için bu kadar zahmete girmeyeceğini varsaydım ama...

Pala kılıca daha yakından baktım. Üzerindeki en dikkat çekici şey, tabanında misket büyüklüğünde üç oyuktu. Bunun dışında, göze çarpan bir şey yoktu. Elbette, gayet işlevsel bir kılıçtı ama Kurobe'nin diğer eserleri arasında öne çıktığını söyleyemezdim. (Eğer bunu çıraklarından biri yapmış olsaydı, o başka bir meseleydi.)

Garip gelebilir ama tamamen sıradan bir Benzersiz eşyaydı. Üzerine özel bir yazıt büyüsü uygulanmamıştı, görünüşe göre... Ama dur bir dakika. Şimdi bir şey fark ettim.

"Bu da ne? Etkileyici bir Benzersiz ama senin için çok da nadir bir şey değil, değil mi?"

Heyecanımı gizleyerek, onu fark etmemiş gibi yaptım.

"Oh, unuttunuz mu? Heh-heh-heh-heh... Bu özel bir şey, evet. İlk bakışta normal bir silaha benziyor ve üzerine büyü uygulanmamış ama ne gibi özelliklere sahip olduğuna inanamayacaksınız."

O an, benim—daha doğrusu Raphael'in—Analiz ve Değerlendirme becerisi bile üzerinde alışılmadık bir etki bulamıyordu. Eğer düşündüğüm şeyse, belki de ondan çok şey beklemeliydim.

Kalbim gümbür gümbür atarken orada dururken, Kurobe parlayan bir top çıkardı ve onu rahatça kabzaya yerleştirdi.

"Sadece böyle bir deliğe takın, sonra da..."

Rapor. Silah pala kılıç, büyülü silah pala kılıca dönüştü.

Aha!

Bir zamanlar sıradan bir silah olan şey, şimdi büyülü bir silaha dönüşmüştü. Demek o çılgın fikrim sonunda hayata mı geçiyordu?

"Oha! Gerçekten tamamladın mı?"

"Heh-heh! Demek fark ettiniz, Rimuru-sama? Aynen öyle. Bu, bana tarif ettiğiniz mekanizmanın ta kendisi!"

Doğru, doğru. Bu fikri onunla konuşmuştum. Kurobe'nin sürekli araştırmaları üzerinde çalıştığını biliyordum ama bunu bu kadar çabuk tamamladığına dair hiçbir fikrim yoktu. Neredeyse beni ürkütmüştü. Suskun bir adamdı, başarılarıyla asla övünmezdi ama eserleri, ne kadar harika olduğunu mükemmel bir belagatle anlatırdı. Gerçekten de tüm zanaatkarlar için bir rol modeldi.

"Vay canına! Kurobe! Yani... Kurobe! Bu inanılmaz! Cidden, bu gelmiş geçmiş en muhteşem icat!"

Şimdi sesli bir şekilde heyecanlanmıştım. Kurobe bana memnun bir gülümseme ve güçlü bir baş sallamayla karşılık verdi.

"Hee-hee-hee... Harika."

Şimdi sırıtıyordu. Daha önce hiç kimsenin yüzünde bu kadar doğal duran bir sırıtış görmemiştim. Shion'un sırıtışı genellikle beni rahatsız ederdi ama burada, Kurobe'ye hakkını vermek zorundaydım.

Büyülü silahlar yapmanın birkaç yolu vardı. Benim durumumda, Raphael'in Birleştirme/Ayırma becerisini kullanarak neredeyse her şeye kolayca büyü etkileri uygulayabilirdim. Kurobe de benzer bir şey yapabilirdi ama Kaijin ve çırakları böyle hile yapma yeteneğine sahip değildi.

Peki ne yapıyorlardı? En yaygın yol, bir büyücünün üzerine bir şeyler yazmasını sağlamaktı. Dold bunu nasıl yapacağını biliyordu, bu yüzden bu atölyenin bitirdiği şeyleri yazmak için gelirdi. Bu, büyülü silahı "tamamlıyordu" ve ardından belirlenen büyüyü tetiklemek için yazıta biraz büyü gücü akıtmak yeterliydi. Ancak bir silaha yalnızca belirli sayıda farklı büyü aşılanabilirdi—genellikle iki ile sınırlıydı—ve bir büyü yazıldıktan sonra onu kaldırmak mümkün değildi.

Diğer yöntem ise, daha önce birkaç kez bahsettiğimi sandığım gibi, silahın nasıl evrimleştiğiyle ilgiliydi. Kullanıcının büyü gücüne maruz kaldığında, silahlara genellikle belirli ek güçler uygulanırdı. Bunu hedeflemek zordu ve çok zaman alırdı ama bazen bir silah beklenmedik bir güç kazanır. Bu yöntem aynı zamanda silah evrimini kolaylaştırmanın bir yoluna yönelik devam eden araştırmanın da konusuydu. (Bu arada, Amrita harabelerinde elde ettiğimiz büyük Benzersiz silah deposunun bir kısmını bu araştırmaya bağışlamıştım. Elbette hızlı sonuçlar vermesini beklemiyordum ama sürekli bir çaba göstermemiz önemliydi.)

Peki Kurobe az önce ne yapmıştı? Ah, sadece kendinden önceki her şeyi demode eden bir şey.

Bu fikri ilk kez Kaijin ve Kurobe ile içerken ortaya atmıştım. Önce, büyünün iletimi için mükemmel, sağlam bir büyü çeliği silahı alacaktık. Ardından, büyü üreten harici takılabilir "çekirdekler" yaratacaktık. Böylece, diye teorileştirdim, tek bir büyüye sabitlenmemiş, esnek bir büyülü silaha sahip olabilirdik.

Örneğin, bir kılıcın içine element gücüyle aşılanmış büyülü bir taş yerleştirirseniz ne olurdu? Cevap, önümdeki bu kılıçtı. Ve bu sadece sıradan bir büyülü taş değildi; yüksek saflıkta bir mücevherdi.

"Ne düşünüyorsunuz, Rimuru-sama? Tıpkı hayal ettiğiniz gibi mi? İşte büyülü genişletmeler için hazır delikleri olan bir kılıç. Bu arada, Kaijin de büyülü parçacıkları bu saf, rafine büyülü kristallere sıkıştırmayı başardı!"

Kurobe burnunu havaya dikmişti. Demek Kaijin de bu işin içindeydi. Genellikle temel silahı Kurobe döver, mücevherleri ve diğer son dokunuşları ise Kaijin yapardı. Sanırım bu kadar harika bir şeyi tamamlamak için ikisinin birlikte çalışması gerekiyordu.

“Bu elementle aşılanmış büyü taşlarına ‘element çekirdekleri’ adını veriyoruz. Atölyede kısaca ‘çekirdek’ deriz. Gabil ejderha avına çıkmışken, Vester'ın boş zamanı olduğu için araştırmaya o da destek verdi. Bu ikili, hani şu bir tür güç reaktörü olan ruh çekirdekleri üzerinde çalışıyordu, değil mi? İşte bu yüzden, büyü taşlarına toprak, su, ateş ve rüzgar olmak üzere dört ana elementi aşılamanın bir yolunu zaten bulduklarını söyledi.”

Ramiris'in, bir ruh çekirdeğinin tüm elementleri aynı anda üretmesinin ne kadar önemli olduğunu bana anlattığını hatırladım. Kaijin'in ekibi bu konu üzerinde çalışıyorsa, tek bir element içeren taşlar yapmanın buna kıyasla çok daha basit olması gerekirdi. Gerisi sadece çekirdek boyutlarını ve çıkış seviyelerini ayarlamaya kalıyordu; böylece dört temel elementten birinden oluşan bir element çekirdeği hazır oluyordu.

Bunlar elbette tek kullanımlık eşyalardı. İçlerindeki büyü tükendiğinde, sıradan, güzel birer mücevhere dönüşüyorlardı. Ancak Kurobe, buraya geri getirildiklerinde tekrar kullanılabileceklerini söyledi.

“Peki, içindeki enerjiyi yeniden doldurmanın bir yolu yok mu?”

“Ah, var elbette. Ama deneyimli bir büyü kullanıcısının kendi gücünü çekirdeğe aşılamasını gerektiriyor, yani sıradan kişilerin yapabileceği bir şey değil.”

“Anlıyorum. Bu, yeni iş kolları yaratabilir gibi duruyor. Mesela, silahları götürüp büyülerini doldurtabileceğiniz atölyeler kurulabilir.”

“Aynen öyle. Sanırım sahada yanınızda birkaç yedek bulundurmak isteyeceksiniz. Bu, başlı başına bir pazar alanı oluşturabilir.”

Kesinlikle, doğru. Canavar düşenlerini satan dükkanların büyü çekirdeği satışlarını da araya sıkıştırabileceğini düşünmüştüm, ama şimdi anladım ki bunlar için tamamen ayrı, özel mağazalar açabiliriz.

“Ancak dikkatli olmak gerek. Bu hâlâ deneysel aşamada, deneyeceğiniz kombinasyonlara göre elementleri değiştirebilirsiniz.”

“Kombinasyonlar mı?”

Ne demek istiyordu? Elementleri değiştirebilirsin… Bekle!

“Burada gördüğünüz gibi, bu kılıçta mücevher yerleştirmek için üç yuva bulunuyor.”

Biliyordum!

“Yani aynı silaha iki zıt element yerleştirirseniz, hiç beklemediğiniz bir elementle mi karşılaşırsınız?”

“Tam isabet!”

Kurobe, tahminim üzerine başını sallayarak onayladı. Bu gerçekten büyük bir haberdi. Kesinlikle daha fazla Ar-Ge gerektiriyordu; bu kadar çabuk piyasaya sürebileceğimiz bir şey değildi.

Olumsuz. Zindan içinde kullanılan tüm veriler derlenebilir ve düzenlenebilir.

Hmm, haklı. Evet, bu doğru. Kesinlikle bize araştırma süresi kazandırırdı, bu yüzden güvenlik açısından zindan ideal bir ortam olurdu. Bu durumda, belki birkaç zindan meydan okuyucusunu görevlendirip, bizim için bolca saha denetim verisi toplamalarını sağlamalıyız. Bu yolla şaşırtıcı bir keşif yapsalar bile, teknoloji yine de sadece Tempest içinde üretilebilirdi. Belki bir kısmı sızardı, ama bunu piyasaya süreceksek, er ya da geç zaten olacaktı. Bu silahları kolayca kontrol edilebilir bir ortamda test ettirmek çok daha iyi olurdu.

“Bu arada, ne gibi tehlikeler bekliyorsunuz?”

“Şey, delik sayısı kadar mücevher yerleştirebilirsiniz. Yani tek bir yuva varsa, orada sorun yok. Ama diyelim ki bir rüzgar çekirdeği ile bir ateş çekirdeği takarsanız, bu daha fazla güç açığa çıkarır. Su ve ateş birleşimi gücü azaltırken, su artı iki ateşin bir araya gelmesi ise aletin üzerimizde patlamasına yol açtı. Bu sadece üç katı bir güç değildi, daha çok birkaç düzine katıydı. İşte bu yüzden Kaijin ile daha fazla test yapmanın gerekliliğini konuşuyorduk.”

Oldukça tehlikeli kombinasyonlar olduğu anlaşılıyordu. Daha fazla deneye ihtiyaç vardı, evet, ve her bir sonucu titizlikle test etmemiz gerekiyordu. Raphael'in de önerdiği gibi, bunları zindan kaşiflerinin ellerine vermek en hızlı çözümümüzdü.

“Üç yuva mı en fazla?”

“Aynen. Üç, şimdiye kadar başarabildiğimiz en iyi sayı.”

Aslına bakılırsa, üç yuvalı bir silahı dövme şansları yüzde bir civarındaydı ve bu dahi Kurobe'nin tüm gayretiyle mümkün oluyordu. Bu nedenle, ellerinde hâlâ sadece bu tek parça vardı. Çırakları ise böyle bir şey üretebilecek kadar tecrübesizdi. En ileri dört öğrencileri bile ancak tek mücevher yuvalı silahları başarıyla dövebildi. (Kaijin dahi sadece iki yuvalı bir tane yapabildi ki bu da bunların ne kadar zorlu olduğunu açıkça gösteriyor.)

“Evet, yani bu, şimdiye kadar elimizdeki tek başarılı üç yuvalı silah. Ama doğru çekirdek kombinasyonuyla, ondan rahatlıkla Efsane sınıfı bir güç elde edebileceğinizi düşünüyorum.”

Kurobe'nin sesi gurur doluydu. Büyülü kılıçlar zaten başlı başına değerliydi, ama bir tanesinin elementini anında değiştirebilmesi tüm mantık sınırlarını zorluyordu. Tabiri caizse bir düğmeye basıp düşmanınızın zayıf elementine anında saldırabileceğiniz bir büyü silahı hayal edin. Bu inanılmazdı. Değerini tahmin bile edemezdim, ama Kurobe'nin Efsane sınıfı olduğunu ima ettiğinde şaka yapmadığını düşünüyordum; doğru konfigürasyonla gerçekten de Efsane sınıfı bir güç olabilirdi.

Kalbimin en derinliklerinden Kurobe ve ekibini tebrik etmeliydim. Bu gerçekten hayret vericiydi.

Yaptığımız görüşmeler sonucunda, çekirdek uyumlu silahların öncelikle zindana gönderilmesine karar verdik. Ayrıca, çok sayıda tek kullanımlık, yeniden doldurulamayan çekirdek üreterek bunları labirentin hazine sandıklarına serpiştirecektik. Kurobe'nin çırakları bu silahları seri üretimle nasıl yapacaklarını öğrendiğinde ise, bunları en kısa sürede zindan patron düşenleri arasına katmayı planlıyordum. Üç yuvalı silahları yapmak elbette kolay olmayacaktı, ancak duyduğuma göre, en üst kaliteyi hedeflemediğimiz sürece bu planlar uygulanabilirdi. Eğer dayanıklılığı, silahların sınıfını düşürecek kadar azaltırsak, bu mümkün olmalıydı.

“Bunda bir sorun görüyor musun?”

“Yok canım, bence hallederiz. Oldukça kırılgan olurlardı, o yüzden gerçek bir savaşta bunlara bel bağlamak istemem, ama…”

Kurobe biraz isteksiz görünse de, ürettikleri test amaçları için yine de yeterince dayanıklı olmalıydı. Çeşitli çekirdek kombinasyonları hakkında veri alabildiğimiz sürece ben memnundum, bu yüzden umarım iki veya daha fazla yuvası olan çok sayıda silah üretebilir ve bunları zindan kaşiflerinin ellerine ulaştırabiliriz. Ayrıca, ciddi zindan müdavimleri aptal değildi. Gizemli bir silah uğruna hayatını riske atmak için üçüncü sınıf bir zindan korsanı olmanız gerekirdi. İnsanların normal ekipmanları ile deneysel bir seti arasında geçiş yapabileceğini düşündüm, böylece işler karışmazdı. Bu silahlar, büyü kullanıcısı olmayan gruplar için de faydalı olmalıydı.

Evet. Müşterilerimizi test deneklerine dönüştürelim.

“Rimuru, neden öyle şeytanca sırıtıyorsun?”

“Ha ha ha! Ah, sadece senin hayal gücün, Kurobe!”

Yakında tam bir ürün yelpazesinin üretimine başlayacağına dair söz verdi. Onun onayıyla, artık uygulamaya konulacak bir planımız vardı. Çok sayıda yüksek kaliteli büyü çeliği kullanmamız gerekecekti, ancak bu, çıraklar için daha fazla eğitim imkânı sunacak, aynı zamanda hem testler yapmamıza hem de saha kullanımına uygun, pazar kalitesinde ürünler üretmemize olanak tanıyacaktı.

Bu kılıçların, ordumuzda teğmen veya üzeri rütbedeki herkesin standart üniformasının bir parçası olduğunu şimdiden gözümde canlandırıyordum. Bunlar, kullanıcının zayıf elementlerini dengelemek için birkaç çekirdekle birleştiğinde, tüm kuvvetlerimizin standartlarını yükseltme potansiyeline sahipti.

“Pekala. Hadi bakalım!”

“Emredersiniz, efendim!”

Şimdilik her şey Kurobe'nin ellerindeydi.

“Peki, Rimuru Bey, bugün sizi buraya bir iş mi getirdi?”

Bu sözler hafızamı tazelemişti. Ani keşif bana her şeyi unutturmuş olsa da, onunla konuşmam gerekiyordu.

“Evet, şey, bu kılıcımla ilgili,” dedim düz kılıcımı kınından çekip Kurobe'ye uzatırken.

“Şimdi içinde bir yuva mı oluştu?”

“Hayır, o değil. Yoksa bugün bu kadar şaşırmazdım zaten.”

“Doğru, evet…”

Kılıcım büyü gücümle aşılanmış, gecelerin en karanlığından bile daha koyu bir renge bürünmüştü. Ama şimdi, onu elime alıp büyümün içine akmasına izin verdiğimde—

“N-ne…?! Kılıç—altın rengi parlıyor… Hayır, tüm gökkuşağı. Tam bir renk dizisi!”

Kurobe, ağzı açık bir şekilde kılıca bakakaldı, şaşkınlığı yüzünden okunuyordu.

“Şaşırdın, değil mi? Şey, ben de en az senin kadar şaşırdım, inan bana. İşte bu yüzden buradayım.”

Odamda ona bakarken, aniden bu meydana geldi. Bu göz kamaştırıcı gökkuşağı kılıcı, herhalde herkesi şaşırtırdı. İçine altın falan karıştırmamıştık, ama şimdi orikalktan bile daha parlak parlıyordu.

Ben de durumu araştırdım ve…

Anlaşıldı. Bu, ilahi metal Kızıl Çelik.

…diye bir yanıt aldım. Anlaşılan, ürettiğim orikalktan bile çok daha iyi performans gösteren gerçekten muazzam bir metalmiş. Ancak kesin bilgi almak için Kurobe'yi ziyaret etmeye karar verdim.

“N-ne…? Bu da neyin nesi? Hiçbir şekilde Değerlendiremiyorum…”

“Anlaşılan, buna kızıl çelik deniyormuş.”

“K-kızıl çelik mi?! Bu gerçekten var mıymış? Element niteliğini sonsuzluğa dek koruduğu söylenen efsanevi bir cevherdir bu. Ben bunun sadece bir peri masalı olduğunu sanıyordum…”

Kurobe neredeyse kelimelere dökülemeyecek kadar heyecanlıydı. Oldukça dikkat çekici bir mutasyon olduğunu düşünmüştüm, ama anlaşılan düşündüğümden bile çok daha iyiymiş.

Böylece ikimiz, bu kızıl çelik kılıcı araştırmaya koyulduk.

Keşfettiğimiz şey, kendi büyü gücüm dışında hiçbir şeye tepki vermemesiydi. Kurobe denediğinde, kılıç her zamanki gibi simsiyah kaldı. Metalik açıdan bakıldığında, aslında kızıl çelik olmasına rağmen o an büyü çeliği gibi davranıyordu.

Anlaşılan, bu nihai metal, her türlü dalga boyunu iten bir yapıya sahip. Işığı yansıtmadan tamamen emiyor, bu yüzden rengi bu kadar koyuydu. Şaşırtıcı bir şekilde, onu Analiz etme ve Değerlendirme girişimlerine direnmesinin asıl sebebi de buydu.

Sadece büyümü içinden geçirip onu savaş moduna dönüştürdüğümde parlamaya başlıyordu. Halk içinde çıkardığımda çok fazla dikkat çekeceğinden endişeleniyordum, ama artık biliyordum ki, içinde büyü olmadığı sürece uslu duruyordu. Ortalama bir silahtan kat kat daha dayanıklıydı; zira 'element niteliğini sonsuzluğa dek koruyabilir' olması, onun temelde kırılmaz olduğu anlamına geliyordu. Eğer bir nedenden dolayı kırılırsa, tamir etmek için biraz büyü aşılamam yeterliydi. İki kızıl çelik kılıç arasındaki bir dövüşün nasıl sonuçlanacağını merak etsem de, bunu test etmenin bir yolu yoktu.

BAŞLIK: Tanrı Sınıfı Kılıç ve Gaia'nın Uyanışı

İşte şu an kesinlikle söyleyebileceğim bir şey vardı: Bu kılıç gerçekten de bana göreydi. Dünyadaki diğer her şeyle kıyaslandığında, evrimi onu inanılmaz derecede dayanıklı kılmıştı. Mutlak Savunma'm ile birleştiğinde, epey sert kullanıma bile göğüs gerebilirdi.

Daha da iyisi: Bu kılıç henüz tamamlanmamıştı. Kabzasına çekirdekler için yuvalar oymayı planlıyordum ki böylece elementini istediğim zaman değiştirebileyim. Bunu hayal etmek bile beni adeta bir rüya âlemine sokuyordu. Şimdiden mükemmel bir parça, bir de daha mı iyi olacak? Sabırsızlıkla bekleyecek ne çok şey vardı.

“Ama ne kılıç ama. Artık benim dövdüğüm bir şeye benzemiyor bile…”

“Olamaz, hiç de öyle değil Kurobe! Harika bir iş çıkardın!”

“Teşekkürler, Rimuru Bey. Bunu sizden duymak her zaman güzel!”

Bu kılıcı ancak Kurobe gibi biri yaratabilirdi. Kendisi hakkında sonsuz derecede alçakgönüllüydü ama benim zihnimde hiçbir şüphe yoktu.

Şimdi merak ediyorum, Hinata'yı bununla yenebilir miydim acaba? Kurobe'nin böyle bir başyapıtı Efsane sınıfına denk olmalı, değil mi? Ama Kurobe'nin kendisi beni daha da şaşırttı.

“Ayışığı'na karşı mı? Kendi Efsane sınıfı kılıcına mı? Hmm… Şey, belki ondan bile daha iyi, ha? Bu kılıçla, belki de Tanrı sınıfı bölgesine giriyoruz. Tıpkı Veldora Bey'in kendisini yenen şey gibi.”

Tanrı sınıfı. En yüce zirve. O sınıftan hiçbir silahın şu anda var olduğu bilinmiyordu ve efsanelerde veya geleneklerde bile hiçbiri anlatılmamıştı. Ama işte buradaydı.

Aslında, Milim'in Temma Kılıcı da benzer şekilde büyülüydü ve bu sınıftaydı. Bana bir kez göstermişti. O zamanlar onu Değerlendirememiştim ama Raphael, Hinata'nın Ayışığı'ndan daha yüksek kalitede olduğunu belirtmişti. Ve şimdi, o noktaya ulaşan bir şeye sahiptim—bu muhteşem güç doruk noktasına. Kurobe'ye göre, şimdiden Efsane sınıfı silahların üst kademelerinde yer alıyordu; bu yüzden sonunda o zirveye ulaşacağını düşünmekte haklıydım.

İkimiz de bir süre kılıca hayranlıkla baktık.

“Adamım, böyle kılıçlar çok havalı değil mi?”

“Kesinlikle öyle. Kılıç üzerinde bu kadar güzel desenleri pek sık görmem.”

Kurobe'nin tüm teknik yeteneklerinin ürünü olan o Japon tarzı hamon deseni, kalıcı, bükülmez kızıl çeliğin üzerinde baştan aşağı göz kamaştırıyordu. Ona bakarken, hayranlıkla iç çekerek, adeta bir sanat eseri gibi görünüyordu. O kadar güzeldi ki, sonsuza dek orada durup ona bakabileceğimizi düşündüm. Gerçekten de dünyanın en iyi kılıcıydı—ve hâlâ evrimleşiyordu. Burada Tanrı sınıfı bir kılıca sahip olduğumu söylemek abartı olmazdı; başlangıçtaki düşük beklentilerimi göz önüne alırsak, daha fazla sevinemezdim.

Bize doğru gelen aceleci ayak sesleri duydum. Ofisimin kapısına ulaştıklarında yavaşlamadılar. Aksine, kapı çalınmadan ardına kadar açıldı.

Bunu sadece Milim yapabilirdi. Milim dışında herhangi biri bana karşı bu kadar kaba bir şey deneseydi, Rigurd'un ellerinde çabucak bir dayakla karşılaşırdı—ya da Veldora veya Ramiris söz konusu olduğunda, bir hafta boyunca atıştırmalık yoktu. Ancak bugün özel bir gündü, bu yüzden göz yumdum.

Ne de olsa...

“R-Rimuru! Çıkıyor! Yumurtadan çıkmak üzere!”

Son zamanlarda o yumurtayı sürekli yanında taşıyor, hiç bırakmıyordu. Ve kendi ülkesi yerine benim ulusuma sığınmıştı—yani herhangi bir komplikasyon durumunda bana kolayca ulaşmak istiyordu.

Çok telaşlı olduğunu anlayabiliyordum. Avatar çekirdeği—Milim'in ömürlük arkadaşı Gaia'nın bedenine yerleşmiş yumurta—şimdi soluk bir parıltıyla ritim tutuyordu. Açıkçası, an meselesiydi. Gaia, tamamen yeni bir tür canavar olarak doğmak üzereydi.

“Kweeeeeeeeeeee!!”

Birkaç iyi yerleştirilmiş çatlakla, yumurtadan minicik bir ejderha fırladı. İsterseniz mini-ejderha deyin—belki yaklaşık kırk beş santimetre boyundaydı. Bunun aslında bir Kaos Ejderhası olduğunu asla tahmin edemezdiniz.

“…Sen misin, Gaia?”

“Kwee, kwee!!”

Kız ve ejderha birbirlerine sıkıca sarıldı. Gözyaşlarıyla dolu bir kavuşma.