Zindandaki Açıklar ve Beklenmedik Mağlubiyetler

Dün gününü, Milim tarafından tasarlanan ve sunduğumuz en zorlu engeller olması gereken 96 ile 99. katlar arasındaki "ejderha katlarını" fethederek geçirmişti.

"Hiddetli Toprak katı var ya hani... Depremler neyse de, o yerçekimi tuzakları tam bir katil," diye devam etti Ramiris. "Orada yerçekimi normalin beş katı, yani hareket etmekte zorlanacağını düşünürsün ama..."

Fakat ne gökten inen yıldırımlar, ne kemik dondurucu soğuk ne de kavurucu sıcak Hinata'ya karşı işe yaramış gibi görünüyordu.

"Sonra nihayet benim sahneme sıra geldi."

"Oha, ciddi misin Veldora? Onunla dövüştün mü?"

"Dövüştüm tabii. Gelen her rakibi karşılarım! Son patron olarak hiçbir meydan okuyucudan kaçmam!"

"...Peki ne oldu?"

Karşımızdaki Veldora'ydı, elbette kaçmazdı. Ama sonucu bilmem gerekiyordu. Veldora benden daha güçlüydü, bu yüzden kaybettiğini hayal bile edemezdim; asıl soru Hinata'nın bu duruma nasıl bir yaklaşım sergilediğiydi.

"Tabii ki ben kazandım. Ama itiraf etmeliyim ki oldukça güçlüydü. Kılıç becerileri beni mühürleyen kahramanı biraz anımsattı ama dövüş tarzı tam tersiydi."

Hadi ya?

Veldora'nın zaferi önceden belli bir sonuç olsa da, dövüşü kaçırdığım için biraz üzülmüştüm. Keşke birileri bunu kaydetmeyi akıl etseydi...

Anlaşıldı. Maalesef tüm savaş kayıtları silinmiş görünüyor.

Evet... Kahretsin ya. Böyle destansı bir olayı kaçırdığım için ne kadar aptalım, inanamıyorum.

"Size söylüyorum Efendi Rimuru, gözlerime inanamadım! Ah, Leydi Hinata adeta hareket eden bir şiir gibiydi!"

Vay be, Mjöllmile de mi görmüş? Acayip kıskandım.

"Evet, Hinata'nın hakkını teslim etmem lazım... İnsanlar hangimiz daha iyiyiz diye tartışıp duruyor ama dürüst olmak gerekirse, bu soru ne zaman sorulsa karnıma ağrılar giriyor."

"Ha-ha-ha! Her zamanki gibi çok mütevazısınız, değil mi Efendi Masayuki?"

Mollie, gözünü seveyim. Bu tevazu falan değil. Acı ve çıplak gerçeğin ta kendisi.

"Hi-hi-hi! Oh, bunun şakasını yapmaya gerek yok Mjöllmile." Masayuki'nin yüzündeki gülümseme, soruyu geçiştirmeye çalışırken gergin ve sığ görünüyordu.

Mjöllmile mesajı almamıştı. "Ah evet, kesinlikle. Eminim ki iş savaşa geldiğinde sizin için şakanın yeri yoktur! Eğer Efendi Veldora ile savaşma şansınız olsaydı, sonuçların kavrayış ötesi olacağına eminim. Bunu en ön sıradan izlemeyi çok isterdim!"

Komik gerçekten. Mjöllmile normalde çok anlayışlı ve empati yeteneği yüksek bir adamdı. Ama Masayuki söz konusu olduğunda nerede duracağını hiç bilmiyordu. Lütfen artık dur. Çocuk kalp krizi geçirecek gibi duruyor!

"Öyle mi düşünüyorsun? Biraz antrenman maçı yapmak ister misin Masayuki?"

"Biraz antrenman maçı" onu öldürürdü.

"Şimdi, şimdi, şimdi... Evet, Masayuki bir şampiyon ama o daha çok beyniyle dövüşüyor, biliyorsun değil mi? Eğer dövüşseydik sanırım az farkla önde olurdum; ama senin o akıl almaz gücünle Veldora, sanırım sana asla yetişemezdi."

"Anlıyorum, anlıyorum! Evet, ben de öyle düşünmüştüm. İnsan sarrafı olduğunu her zaman biliyordum Rimuru! Ku-ha-ha-ha!!"

Şükür. Bu işini görür. Onu övdüğünüz anda keyfi yerine geliyordu.

"Her neyse, konumuza dönelim mi?"

Şimdilik Veldora'nın hikayesini sonuna kadar dinlemem gerekiyordu. Ona bir bakış attım, o da başıyla onayladı.

"Evet. Beni mühürleyen kahraman, saldırılarında asla tek bir boşa hamle yapmazdı. Buna kıyasla Hinata denilen o kadın, bana karşı işe yarayabilecek bir şeyler bulmak için daha çeşitli bir yaklaşım benimsiyor gibiydi. Her ikisi de soğukkanlı dövüşçülerdi, asla açık vermiyorlardı ama Hinata'nın tarzı bana gereksiz vuruş ve hareketlerle dolu geldi."

Anlattığına göre Hinata geniş bir yelpazede saldırılar gerçekleştirmişti; aklına gelebilecek her türlü büyü, muska ve eseri tek tek denemişti. Basit fiziksel saldırılar Veldora üzerinde işe yaramazdı, bu yüzden neyin işe yarayacağını görmek için deneyler yaptığını tahmin ediyorum. Ancak ona fırlattığı neredeyse hiçbir şey etkili olmamıştı.

"Yine de o son saldırısı oldukça iyiydi. Beni yaraladı bile, her ne kadar çok küçük, minicik bir miktar olsa da. Bana bir dereceye kadar kahramanın Mutlak Koparma yeteneğini hatırlattı."

Hinata'nın kozu olan ve Mehtap kılıcından güç alan bitirici hamlesi Erimiş Darbe'den bahsediyordu. O bile mi onu sarsmamıştı?

"Sence doğru taktikleri kullanırsa bir tehdit oluşturabilir mi?"

Ramiris bir an düşündü. "Hmm, kesinlikle Clayman'den veya diğer düşük seviyeli iblis lordlarından daha güçlü olduğunu düşünüyorum. Octagram'ın mevcut üyeleri bile gardlarını indirirlerse ona karşı zorlanabilirler. Ama buradaki ustam kendi dünyasında yaşıyor..."

"Ku-ha-ha-ha! Kesinlikle! Benimle denk dövüşmek istiyorsa en az on kat daha fazla enerjiye ihtiyacı var!"

Vay canına...

Yani Hinata bile Veldora için dişli bir rakip değil miydi? Gerçekten o savaşı incelemek için orada olmayı isterdim. Eğer o anın anısını kaydetseydim, gelecekte harika bir referans olabilirdi. Ama artık yapacak bir şey yoktu. Geçmişi olduğu yerde bırakıp bizi asıl konumuza yönlendirdim.

"Pekala. Yani özetle, zindanın ikinci yarısı paladinlere ve Hinata'ya karşı düzgün bir şekilde işlevini yerine getiremedi mi? Ama patronlar yeniden canlanıyor, değil mi?"

"Evet ama Adalmann, Bovix'ten daha zayıf, biliyorsun. Araştırmalarda falan bana yardım ediyor, bence gerçekten yetenekli biri ama 60. kat patronu için en iyi kişi olduğunu sanmıyorum. Ayrıca..." Ramiris gözle görülür şekilde titremeye başladı. "Benim... benim şaheserim, Elementel Devasa... Parçalandı... ve düzelmiyor!!"

Sonra hıçkırarak ağlamaya başladı. Ha? O bir patron değil miydi?

"Üzerinde bileklik yok muydu?"

"Hayır, vardı," diye yanıtladı kederli bir sesle. "Ama dirilmiyor. Sen onu parçaladığında da dirilmemişti."

Görünüşe göre zindanda doğal olarak oluşan golem'ler dirilebiliyordu ama Ramiris'in inşa ettiği türler dirilmiyordu. Bu aklıma bir fikir getirdi.

"Belki de ruhları olmadığı içindir. Beretta sorunsuzca dirildi, yani belki senin zindanın Elementel Devasa'yı herhangi bir eşya gibi görüyor olabilir mi?"

"...Ne?"

"Hmm, bana da muhtemel görünüyor," diyerek onayladı Veldora. "Otoriten ona ulaşamıyor Ramiris, çünkü potansiyel bir hedef olarak sayılmıyor."

Kulağa mantıklı geliyordu. Bu da demek oluyordu ki onu yeniden inşa etsem bile yine parçalanabilirdi. Gücü göz önüne alındığında bu çok sık gerçekleşecek bir şey değildi ama bu sorunu gerçekten ele almalıydık.

Ve ondan önce:

"Onu inşa etmek çok zaman alıyor, değil mi?"

"Hem de nasıl! O yüzden şu anda 70. katın hiç patronu yok..."

Biliyordum böyle olacağını.

"Evet ve 80. katta Zegion muhtemelen bir süre daha uykuda olacak. Apito da güçlendi ama gerçek savaş deneyimi çok az. Onu patron olarak görevlendirmeden önce biraz eğitime ihtiyacı olduğunu düşünüyorum."

Anlaşılan Apito çoktan telafi eğitimi almaya başlamıştı. Onu zindana bunun için mi koymuştum tam emin değildim ama kendisi bu konuda çok hevesliydi, bu yüzden izin vermekte bir sakınca görmedim. Bu arada öğretmeni Hinata'ydı; Veldora ile tekrar dövüşme şansı karşılığında yardım etmesini istemişlerdi. Hinata zaten bizim çocuklara yardım ediyordu, Apito'ya biraz savaş dersi vermesi de herhalde o kadar zor olmazdı.

Geriye Kumara kalıyordu. 81'den 89. kata kadar işleri yürüten Kumara minyonları, özünde Kumara'nın kendi dokuz kuyruğunun büyüden doğmuş tezahürleriydi; her kata bir tane. Her birinin kendi özgür iradesi vardı, kendi başlarına gelişip öğreniyorlardı ama onları bu şekilde kendi vücudundan ayırmak Kumara'nın büyüözü stoklarını büyük ölçüde azaltmıştı. Bu yüzden Kumara'nın Alice, Chloe ve diğerlerine katılarak Hinata'nın altında çalışmasına karar vermişlerdi.

...Tüm bunlara dün karar verilmişti.

"Tamam, yani şu an 60 ile 90. katlar arasında gerçek bir patronumuz yok mu?"

"Aynen öyle!"

"Kesinlikle. Ve işte bu yüzden bir sorunumuz var!"

Ramiris ve Veldora nedense bana sırıtıyorlardı.

"Aman Tanrım..."

"Vay be, zamanlama da tam yerinde hani!"

Mjöllmile ve Masayuki de bunu duyunca en az benim kadar şaşırmışlardı. Zindan meselesinin artık hallolduğunu sanıyordum ama yanılmışım demek ki.

"...Pekala. Sanırım durumu anladım."

Teslim olmuş bir şekilde içimi çektim.

Şimdi bir yığın sorunla aynı anda uğraşmam gerekiyordu ama en azından 51. kattan aşağısında tam olarak neyin ele alınması gerektiğini biliyorduk. Ayrıca kurduğum tuzaklar hala sağlam durumdaydı.

"Sanırım birinin fırtına yılanını katletmesi sadece an meselesi... ama paniğe gerek yok!"

"Ah, işte tanıdığım özgüvenli Rimuru. Bir planın mı var?"

"Hi-hi! Öyle olacağını biliyordum. Sen yanımızdayken endişelenecek bir şey olmadığını biliyordum!"

Veldora ve Ramiris'in yüzündeki endişe bir anda uçup gitti. Çok işlerine geliyordu ama ben de başımı sallayarak düşüncelerimi açıkladım.

"Doğru. Daha önce de söylediğim gibi, tuzaklarım 41. kattan itibaren ciddileşiyor. Bunlar onları kesinlikle tökezletecektir."

"Ah, bunu duymak ne kadar rahatlatıcı!"

"Hmm? Sanırım öyle, evet."

"Peki ne tür tuzaklar bunlar Rimuru?"

Aa, bunu mu soruyorsun? Şöyle bir oturun hele de anlatayım.

"Şimdi, can alıcı vuruş 49. kattaki balçıklar. Belli bir koridoru geçtiğinizde, katın geri kalanıyla bağlantınız kesiliyor ve devasa bir balçık yığınıyla yüz yüze geliyorsunuz. Hem de belalı olanlardan."

Bu balçık sürüsü birleşerek neredeyse üç metre çapında devasa balçıklar oluşturuyordu. Önündeki ve arkasındaki kaçış yolları kesiliyor, zavallı kurbanlar etkili bir şekilde kapana kısılıyordu. Fiziksel saldırılar; kesikler, darbeler, ağır vuruşlar üzerinde işe yaramıyordu ve kapalı bir koridorda büyü kullanmak da pek güvenli değildi. Patlayan herhangi bir şey muhtemelen suratınızda patlardı, bu yüzden o seçenek de masadan kalkıyordu.

Bu balçıkların pek bir saldırı gücü yoktu, hayır, ama sizi her iki taraftan da kuşatacak şekilde manevra yapacaklardı; klasik kıskaç stratejisi. Onlardan biri üzerinize doğru gelirken arkanızdaki duvara daha da yaklaşmak zorunda kaldığınızı hayal edebilirseniz, ne kadar büyük bir tehdit olabileceklerini herhalde anlarsınız.

"Ku-ha-ha-ha! Zafer bizimdir!!"

"Evet! Bu iş artık çantada keklik!"

"O kadar acele etmeyin bakalım siz ikiniz. Sadece bununla kalmadım."

İlk saldırı dalgamın onları neşelendirmeye yetmesine sevindim ama daha bir sürü başka tuzak vardı. Şimdi onları tek tek açıklarken korkudan titremeye hazırlanın:

Slime Havuzu: İlk bakışta zıplayan, kauçuktan bir koridor gibi görünüyor ama aslında bir slimeın ta kendisi. Yolun yarısında altınız açılıyor ve kendinizi çorba kıvamında bir mezarın içinde buluyorsunuz!

Slime Yağmuru: Üzerinize yumruk büyüklüğünde slime fırtınası yağıyor. Her biri kıyafetlerinizin ve zırhınızın içine sızacak kadar küçük. Asit yanıklarına dikkat edin!

Slime Bebek: İlk bakışta sıradan bir canavar gibi dursa da, yorulmak bilmeden tüm saldırılarınızı göğüsleyerek sizi yavaş yavaş bitiriyor. Daha da kötüsü, ona indirdiğiniz her darbe silahınızı aşındırıcı asitlere maruz bırakıyor. Ekipmanınızın parçalanmasına izin vermemeye çalışın!

Ve bunun gibi daha pek çok şey... Başka fikirlerim de vardı ama bu katlar için asıl odağım, keşifçileri canından bezdirmekti. Özellikle silahlarını kırmak, savaşmaya devam etmelerini imkansız kılabilirdi. Bize zaman kazandırmak için harika bir yöntemdi.

“Dahiyane. Gerçekten de muazzam bir tuzak seçimi. Yani bu tuzaklarla düşmanlarımızı yenemesek bile, onlara hasar verdiğimiz sürece kazanan biz mi oluyoruz?”

“Aynen öyle, Veldora.”

“Hmm... Silahlarını kırmak, güçlü rakipleri püskürtmek için iyi bir yol. Bunu hiç düşünmemiştim.”

“Doğru. Eğer onları yenebiliyorsan sorun yok ama artık yenemedikleri takdirde ne olacağını düşünmek zorunda kalacaklar. Bu bize epey zaman kazandıracaktır.”

Şimdilik bu tuzaklar rakipleri yavaşlatmaktan öteye gitmezdi. Bu biraz üzücüydü ama daha kalıcı çözümler üretmek için o zamana ihtiyacımız vardı.

Veldora, “Peki kazandığın bu zamanla ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu.

Buna ciddi bir cevap vermem en iyisiydi. “Zindanımızın sıradan bir yer olmadığını unutmamamız gerek. Burası Gelişmiş Zindan, yani evrimleşmiş yeni bir tür ve sürekli gelişmeye, daha ileri seviyeye ulaşmaya devam etmeli.”

“...!”

“Evet, kesinlikle.”

“Bu yüzden Zindan’ın bir dahaki sefere her şeyin üstesinden daha iyi gelebilmesi için bazı düzenlemeler yapmalıyız. Öncelikle... Adalmann. Onunla ilgili bir şeyler düşüneceğim. Zaten patron odasının atmosferini değiştirmek istiyordum Ramiris, bu yüzden yardımına ihtiyacım olacak.”

“Tabii ki, seve seve!”

Adalmann hayattayken kardinal seviyesine kadar yükselmişti; sanırım asıl mesleği yüksek rahip falandı. Bir partide arka saflarda destek veren tipte biriydi. Onu tek başına patron olarak bırakmak hataydı; ön safta savaşacak bir ortakla eşleştirilmesi gerekiyordu. Başka fikirlerim de vardı, bu yüzden Ramiris ile birlikte daha sonra Adalmann’ı ziyaret etmeye karar verdik.

Sırada 70. katın patronu vardı.

“Bir Elementel Dev daha yapmamız gerekecek,” dedim. “Ve bu iş için en uygun kişi tam da şimdi geri döndü.”

Gerekli malzemeleri temin edebilirdim, bu yüzden bu yolu izleyelim. Ama yine aynı şeyi inşa etmek pek eğlenceli olmazdı.

Ramiris, “En uygun kişi mi?” diye sordu.

Ona başımla onay verdim. “Evet, Kaijin döndü. Ruh mühendisliği konusunda çok bilgili, bu işi seve seve kabul edecektir. Ayrıca bu durum, daha önce üzerinde çalıştığım deneyler için de faydalı olur. Ona araştırma sonuçlarımı göstereceğim; yani eskisinden çok daha güçlü bir dev bekleyebilirsiniz.”

“...Gerçekten mi? Harika!”

Onun için hemen sonuç alamazdık ama ekibe Kaijin’in de katılmasıyla her zamankinden daha güçlü olacaktık. Hemen hazır olmayacaktı ama oraya kadar ulaşabilen bir sonraki rakipler için kesinlikle büyük bir tehdit oluşturacaktı.

“Peki ya 80. kat ve aşağısı...”

“Zamanla kendi kendine hallolacağını düşünüyorum. Zegion bir uyansın, sıradan rakiplerin hiç şansı kalmayacak, benden söylemesi. Milim’in getirdiği ejderhalar da zindanda biraz daha vakit geçirdikçe bizim için evrimleşeceklerdir.”

Kumara da gelişmeye devam eden bir canlıydı. Acele etmeye gerek yoktu. Asıl mesele, kendimize ne kadar zaman yaratabileceğimizdi.

“Tamamdır. Temel planımız bu olacak. Şimdi daha fazla zamana ihtiyacımız var ve tuzaklarımın tek başına yeteceğini sanmıyorum. Bu yüzden test etmek istediğim bir şey var. Veldora... Ramiris... Yardımınıza ihtiyacım olacak.”

“Elbette.”

“Tabii ki!”

İkisi de uysalca başlarını salladılar. Onlara karşılık verip Masayuki’ye döndüm.

“Masayuki, senin zindana girmeye devam etmeni istiyorum. Ama 41. katı geçmek yerine, önce Ogre Serisi’ni tamamlamaya odaklansan daha iyi olur.”

“Çok doğru. Sayın Masayuki’nin zindandaki faaliyetleri bizim için her zaman iyi bir reklam oluyor, acele etmesine pek gerek yok.”

“O zaman 40. katı başkasının geçmesini bekleyeyim, öyle mi?”

“Evet. Ayrıca bir süreliğine bizden biraz uzak dursan iyi olur. Planlarımıza alet olmanı istemiyorum.”

Masayuki bana şüpheyle baktı. “Yine mi bir işler çeviriyorsunuz?”

Bakışları üzerimdeydi. Bu kadarı da ayıp yani. Sanki sürekli karanlık işler peşindeymişim gibi davranıyordu.

“Eh, şimdilik bu bende kalsın. Biz kendi tarafımızı hallederiz. Mjöllmile ve Masayuki, siz her zamanki gibi işlerinize devam edin.”

“Anlaşıldı, Sayın Rimuru!”

“Pekala. Partime haber veririm.”

Güzel. Şimdi tuzaklarımın ne kadar dayanacağını göreceğiz.

“Pekala, başka bir şey yoksa toplantıyı—”

“Ah, bir saniye. Görüşmek istediğim bir konu vardı...”

Tam toplantıyı bitirmek üzereyken Mjöllmile beni durdurdu. Anlaşılan halletmesi gereken başka bir meselesi vardı.

“Nedir?”

“Şey...”

Mjöllmile’ın söyledikleri beni biraz şaşırttı.

“Leydi Hinata, zindan katlarını geçtiği için alacağı ödül parasını sordu da...”

Refleks olarak, “Ha?” dedim. Her on katta bir verilen o ödüller, soylu sınıfının ilgisini çekmek içindi. Hinata’nın onlarla ne işi vardı? Yani, teknik olarak onları hak etmişti ama...

“Normal işleyiş sırasında resmen en dibe inmedi, evet, ama bana açıkladığına göre kurallara göre oynadıysa ödeme almayı hak etmiyor muydu?”

Mjöllmile endişeli görünüyordu.

Tamam Hinata, teknik olarak haklısın. Ama biz bir nevi aynı tarafta değil miydik? Bu bizim için de bir testti, onlar içinse sahada savaş eğitimiydi. Paranın işin içine girmesi gerektiğini düşünmemiştim.

“Hayır. Benim adıma onu reddet.”

“Emin misiniz Sayın Rimuru? Eğer reddedersek zindanda daha ciddi bir meydan okumaya girişmeye karar verebilir, değil mi?”

“Sorun değil. Ona sadece, zindan ustasına karşı kaybettiğinin duyulacağını ve bu haberin orman yangını gibi yayılacağını hatırlat.”

“Kua-ha-ha-ha! Kaybetmem imkansız!!”

Güzel. Böyle bir zamanda destek çıkacağını biliyordum. Ayrıca, eğer gerçekten tekrar denemeye kalkarsa, bunu reklamlarımızda koz olarak kullanabilirdik.

“Ş-şey, pekala. Ama mümkünse haberi ona siz verseniz, Sayın Rimuru—”

“Ne? İmkansız.”

Asla. Hayır. Benden nefret etmesini istemiyordum. Cimri olduğumu düşünmesi berbat olurdu. Bu rolü Mjöllmile gibi, ihtiyacım olan kararlı ve sert tavrı takınabilecek birine bırakmak daha iyiydi.

“A-ama müsaadenizle, Leydi Hinata’yı öfkelendirmek beni biraz korkutuyor doğrusu...”

“Çok sağ ol, Mollie!!”

Bir şeyler söyleyecek gibiydi ama lafını ağzına tıkadım. Kusura bakma artık. Bu tarz işlere pek gelemiyorum. Onun gibi güzel bir kızla arkadaş kalmayı tercih ederim. Ayrıca Mjöllmile’ın mafya babası gibi bir yüzü var, kimseden korkmaz; her şeyi kar-zarar dengesine göre düşünür, bu yüzden hayır demek onun için sorun olmayacaktır.

Alçak sesle, “Belki de kendi harçlığımdan veririm...” diye acıklı bir şekilde mırıldandığını duyduğumu sandım ama kesin hayal görmüşümdür.

Gündemimiz böylece kapanmış oldu. Yas tutan Mjöllmile’ı kendi haline bırakıp işime döndüm.

Veldora ve Ramiris’e yarınki buluşma saatimizi söyledim. O zamana kadar bitirmem gereken bazı hazırlıklar vardı ama ondan önce halletmem gereken bir iş daha vardı. Shion odamın dışında hazır bekliyordu, ben de onu yanıma alıp Shuna’yı ziyarete gittim.

Oraya vardığımızda Shuna, mutfak personeline talimatlar vererek akşam yemeği hazırlıklarını denetliyordu. Mutfakta artık daha fazla insan vardı, hava farklı türlerin birbirleriyle olan sohbetleriyle canlanmıştı. Shuna’nın hepsini organize ederken sergilediği beceri, onun bir lider olarak gücünü gösteriyordu. Kişisel işlerim için sözünü kesmekten nefret etsem de burada zamana karşı yarışıyorduk, bu yüzden beni affetmek zorundaydı.

“Hey, Shuna. Bir dakikan var mı?”

Seslendiğimde Shuna yanıma koştu. “Ah, Sayın Rimuru! Tabii ki, neye ihtiyacınız olduğunu söyleyin yeter.”

Bu gürültülü mutfakta, ara sıra uğradığımda herkes yemeklerinden tattıracak kadar nazikti. Tattığım her şey hakkında kısa bir yorum yapmaya çalışırdım ama acelem vardı, bu yüzden ayaküstü tadım seansı beklemek zorundaydı.

“Kusura bakmayın millet ama bugün Shuna’nın yardımına ihtiyacım var. Bir dahaki sefere burada uzun uzun vakit geçireceğim, tamam mı?”

“Elbette!”

“İstediğiniz zaman uğrayın.”

“Neler üzerinde çalıştığımızı görene kadar bekleyin!”

Heyecan elle tutulur cinstendi. Sanırım benim birinin yemeğini övmem, buralarda bir nevi statü sembolü haline gelmişti. Bir dahaki sefer gerçekten eğlenceli olacaktı.

“Pekala Gobichi, bir süreliğine işleri sen devralabilir misin?”

“Emredersiniz Leydi Shuna! Göreve hazırım!”

Gobichi, aşçılık konusunda artık Shuna’dan hemen sonra geliyordu. Shuna buralarda olmadığında baş aşçı oydu, yani işler emin ellerdeydi.

Hayal kırıklığına uğramış mutfak personeline el sallayıp, “Görüşürüz,” dedim.

Adalmann’ın meskeni olan 60. kata doğru yola çıktık.

Yürürken Shuna’ya, “Bu arada, o sandviç için teşekkürler. Çok güzeldi,” dedim.

Gülümseyerek, “Beğenmenize çok sevindim,” dedi.

Shion hemen atıldı. “Bir dahaki sefere sizin için öğle yemeği kutusu hazırlamama izin verin, Sayın Rimuru!”

Cevap vermeden önce seçeneklerimi değerlendirdim. “Evet, kesinlikle dev adımlarla gelişiyorsun. Belki bir ara Shuna ile birlikte hazırlarsınız, ne dersin?”

Bu noktada Shion’a güvenmenin güvenli olduğunu düşünüyordum ama biraz önlem almaktan zarar gelmezdi. Shuna’nın varlığı, Shion’un mutfakta çıldırmasını engellerdi.

“Belki yarın yaparız, ne dersiniz Leydi Shuna?!”

“Hi-hi! Tamam Shion. Önce basit bir şeyle başlayalım.”

Hoş bir sohbetti. Aslında müzik performansları da tam bir uyum içindeydi. İyi anlaşıyor olmalarına sevindim.

Böylece havadan sudan konuşarak altmışıncı kata ulaştık.

“Adalmann, giriyorum.”

“Ah, sizsiniz Sayın Rimuru! Doğrusu, son olaylar beni kederle doldurdu. Bu yetersiz benliğim için uygun gördüğünüz her türlü cezayı kabul etmeye hazırım—”

Adını seslenmemle birlikte anında dizlerinin üzerine çöktü. Mübalağa yapma huyu her zamanki gibi yerindeydi ama artık buna alışmıştım.

“Boş ver, o meseleye gelecek olursak, durumu yanlış değerlendiren bizdik. Paladinlere karşı savaşmak senin harcın değil. O yenilgiden kaçınabileceğinizi sanmıyorum.”

“...Hayır, hâlâ savaşta ne kadar ruhsuz olduğuma yanıyorum. Öylesine tecrübesiz dövüşçülere kaybetmek... Savaşa sanki hâlâ bir hortlak kralmışım gibi yaklaştım ama büyüm tetiklenmeyince yenildim...”

Şu anki haliyle Adalmann, güçsüz bir hortlaktan farksızdı. Elbette oldukça ileri düzey büyü bilgisine ve savaş tecrübesine sahip bir hortlaktı ama tür bakımından alt seviye bir canavardı. Tam anlamıyla kullanabileceği pek fazla büyü yoktu ve çağırabildiği yaratıklar da kendisi gibi düşük seviyeli hortlaklardı. Canavarlar, zindandaki büyü parçacıkları sayesinde evrimleşme potansiyeline sahipti ancak bu zaman alırdı. Adalmann’ın minyonlarının evrimleşmesi epey vakit alacaktı; fakat yapmak üzere olduğum şey, onun çok daha hızlı güçlenmesini sağlayacaktı.

“Yapabileceğin en önemli şeylerden biri, gücünün sınırlarını bilmektir. Sana bir soru sormamın sakıncası var mı?”

“Emredin! Ne isterseniz.”

“Şu an ne kadar kutsal büyü kullanabiliyorsun?”

Kutsal büyü, özünde inançtan kaynaklanan bir kuvvetti. Atmosferden büyü parçacıkları toplamanıza gerek kalmazdı ve içinizdeki büyü gücünden de etkilenmezdi. Eğer doğru bilgiye ve yeterli büyü yapma süresine sahipseniz, büyük bir enerji harcamadan güçlü büyüler örebilirdiniz.

Ancak bunun için gereken şey, bir tanrıyla yapılan sözleşmeydi. Bu tür büyülerin amacı doğrultusunda tanrı; büyü parçacıklarının yapı taşları olan ruhsal parçacıkları kullanabilen bir varlıktı. Büyüyü yapan kişinin şu ya da bu tanrıya veya bu dünyadaki başka bir ilahi kavrama inanmasına bağlı değildi; tanrı, ruhsal parçacıklarla doğrudan etkileşime girebilen herhangi biriydi.

Luminizmde, örneğin, Luminus bu yüzden bir tanrıydı. Adalmann dindar bir Luministti ve canavara dönüşmesi inancını hiç sarsmamıştı; sanırım bu yüzden hortlak kral olarak Parçalama büyüsünü yapabiliyordu. Ancak şimdi Luminus yerine bana bir tanrıymışım gibi tapıyordu ve birbirimizle bir inanç sözleşmesi kuramamıştık. Bu yüzden kutsal büyünün imkânsız olabileceğini düşünmüştüm.

“Bu aralar pek fazla değil, korkarım ki. En düşük seviyeli büyülere bile erişimim yok.”

Tahmin ettiğim gibiydi. Kutsal büyü, özünde ruh büyüsüyle aynı şekilde işliyordu. Bir sözleşme söz konusuydu ve büyülerinizi yapmak için daha yüksek bir güçten kuvvet ödünç alıyordunuz. Hinata bile Luminus’un güçlerini ödünç almadan kutsal büyü yapamazdı. Eğer insan ırkı Luminus gibi bir tanrıyla saf tutmasaydı, canavarlarla başa çıkmanın en etkili yollarından birine olan erişimini kaybederdi.

Düşünmesi bu kadar korkutucu olmasa, durum oldukça ironik gelirdi. Eğer Luminus’un keyfi onu farklı bir yöne sürükleseydi, dünya şu an olduğundan çok daha kaotik bir hale gelebilirdi.

“Pekala. O zaman sana sorayım Shuna: Sen ne kadar kutsal büyü kullanabiliyorsun? Ve inancın kime yönelik?”

“Benim durumumda bu tam olarak kutsal büyü sayılmaz. Eşsiz becerim Analizci tarafından desteklenen bir taklit ama şaşırtıcı derecede iyi işliyor.”

Ah, anlıyorum. Taklit mi? Kasabamızın üzerindeki bariyeri analiz etme işini ona bırakmıştım, şimdi düşününce, bu durum yan etki olarak kutsal büyünün bir kısmını kopyalamasını sağlamış olabilirdi.

Ve buna ek olarak:

“Benim inancım size yönelik, Sayın Rimuru; bunun bana getirdiği güçten de hiç şüphem yok. Bu yüzden bunu başarabileceğimi düşünüyorum.” Shuna bana hafif mahcup bir gülümseme sundu.

“...Ha? Ama benimle dövüştüğünde, canavarların bile kutsal büyü kullanabileceğini söylememiş miydin?”

“Blöf yapıyordum,” diye yanıtladı Shuna, hâlâ gülümseyerek. “Oldukça emin olduğum bir blöftü ama sonunda bunu benim yerime siz kanıtlamış oldunuz, Sayın Rimuru.”

Adalmann bize meraklı bir bakış attı. Bir iskelet olmasına rağmen yüz ifadelerinin bu kadar çeşitli olması şaşırtıcıydı. Ama neyse.

Kutsal büyüyü icra etmenin en önemli unsuru inançtı. İnanç, ruhun derinlerindeki bağlarla iç içeydi ve Shuna bunu farkında olmadan en derin seviyede kavramış olabilirdi. Eğer durum buysa, tek yapmam gereken teorimi sunmak ve Adalmann’ın bunu öğrenmesini sağlamaktı. Bunun nasıl bir his olduğunu biliyor olmalıydı, bu yüzden çok zor olacağını sanmıyordum.

“Şimdi, ikinizin de inanç ve lütuf adını verdiğim gizli becerileri benim adıma kabul etmenizi istiyorum. Bunları kısa süre önce Luminus’tan öğrendim ve kesinlikle gizli bilgi, bunu aklınızda bulundurun.”

Eski bir başrahip olarak, Adalmann’ın benimle bağ kurabildiğinde kutsal büyüyü yeniden keşfedebileceğini düşünüyordum. Şimdi bile, büyü parçacığı miktarı eski halinden eser kalmamışken, kutsal büyü onu bir kavgada çok daha kullanışlı hale getirmeliydi.

“İnanç ve lütufun gizli becerileri mi...?”

“Ah, ahhhh... Artık ben de gerçek ilahiyatın güçlerinden nasipleneceğim...” Bugün her zamankinden daha bunaltıcıydı ama dişimi sıktım.

“Şey, Sayın Rimuru, bir soru sormamın sakıncası var mı?”

Şu ana kadar düşünmemiştim ama uzun zamandır ilk kez Shion tarafından taşınıyordum; tabii ki balçık formundaydım. Bunun durmasını istemiyordum, sonuçta rahattı. Bu kutsal büyü muhabbetinin onun aklının çok uzağından geçeceğine emindim ama sır saklayabileceğinden emin olmam gerekiyordu.

“Kimseye söyleme, tamam mı?” dedim ona.

“Elbette!” diye enerjik bir yanıt geldi. Bu kadarı bana yetti, ben de Shuna ile planımın temellerinin üzerinden geçtim.

“Anlıyorum... Demek size ‘inanabilirsem’ ben de kutsal büyü öğrenebilirim?”

“Doğru. Öyle düşünüyorum. Zaten boş zamanlarında bunu araştırabilirsin. Belki Adalmann ile falan da konuşursun.”

“Pekala. Ne kadarını öğrenebileceğimi görmek için sabırsızlanıyorum.”

Shuna bunu çabuk kavrıyordu. Analizci becerisiyle, belki Parçalama büyüsünü öğrenmesi hayal bile olmayabilirdi.

Adalmann’a gelince:

“Oh, ohh, ohhhhhh!! Şişiyorum, güçle dolup taşıyorum!!”

Epey heyecanlanmıştı.

“Kutsal Top!!”

Göz çukurlarının derinliklerinden kırmızı bir ışık çakarken, Adalmann elini ileriye doğru uzatıp haykırdı. Avucundan yoğunlaşmış bir enerji topu fırladı; tam teşekküllü bir kutsal büyü olan Kutsal Top atışıydı bu. Hem de güçlü bir atıştı ve bunu tamamen kendi başına üretmişti.

“Ohh, Sayın Rimuru, tanrım benim...”

Tapınmak için önümde secdeye kapandı. Keşke yapmasa. Tüylerimi diken diken ediyordu.

“Harika, şey, işe yaradı ha? Şimdi daha yüksek seviyeli büyüler yapabilmek için pratik yapmaya devam et. Ve bir sorun çıkarsa, her zaman Shuna’ya danışabilirsin!”

Meseleyi aceleye getirmeye çalıştığım belliydi. Niyetimi anlayan Shuna, hafifçe başını salladı.

“...Ah. Yani onunla kendiniz uğraşmak istemediğiniz için benim danışman olmamı istiyorsunuz?”

Bu soruyu gayet net duymuştum ama duymamış gibi yapmak sanırım en iyi hamleydi. Eğer beni hiçbir şeyden anlamayan duyarsız bir kütük olarak görürse, bu benim için harika olurdu.

“Yüce beklentilerinizi boşa çıkarmayacağıma söz veriyorum, Sayın Rimuru!!” Bu sırada Adalmann, hiç olmadığı kadar enerji doluydu.

Ona bir başka önemli tavsiye daha vermenin vaktinin geldiğine karar verdim. “Peki, bir hortlak olarak kutsal bir büyü yaptığında, bu sana zarar vermiyor mu?”

İki tür kutsal büyü vardı; biri ruhsal parçacıklarla çalışan nötr tür, diğeri ise büyü parçacıklarını yok eden kutsal tür. Kutsal Top ikincisindendi ve bir canavar olarak, bunun ona zarar vereceğini tahmin ediyordum.

“Ha-ha-ha! Birazcık acı beni sarsamaz—”

Ah. Adalmann sadece dişini sıkıp dayanıyor. Ama bu gerçekten sorunu çözmüyordu. Beretta’nın Tersyüzcü eşsiz becerisini kullanarak kutsal niteliği iblisel niteliğe çevirebilirdim... ama bu gelecekteki bir başka araştırma konusuydu.

Şimdilik:

“O zaman buna ne dersin, Adalmann?” Hâlâ Shion’un göğsüne gömülü haldeyken, havaya bir ışık hüzmesi gönderdim.

“Ohhh!!”

“Kutsal niteliği çıkarıp gücünü biraz artırdım. Adı Kutsal Işın, benim tasarımım.”

Kutsal Işın, doğası gereği ne kutsal ne de iblisel olan nötr bir saldırıydı. Bir hata yapmadığınız sürece, büyüyü yapan kişiye asla zarar vermezdi. Ancak, yapılması daha zor bir büyüydü; yani kullanıcının bana daha fazla “inanç” beslemesini gerektiriyordu...

Tek bir hedef için tasarlanmıştı ve ani kuvvet açısından Megiddo büyümdem daha iyiydi. Hızlıca fırlıyor ve parlak bir ışık yayıyordu ama aslında yoğunlaşmış, dönen ruhsal parçacıklardan oluşan uzun bir diziydi. Delici bir saldırı olarak Parçalama kadar güçlü değildi ama büyü yapma süresi çok daha kısaydı.

“Muazzam. Gerçekten muazzam bir büyü!!”

Adalmann sevinçten kendinden geçmişti. Eğer bu büyüde ustalaşabilirse, genel olarak ruhsal parçacıkları manipüle etmeye alışmasına yardımcı olabilirdi. O zaman çok daha fazla öldürücülüğe sahip daha büyük ışınlar fırlatabilirdi. Bu, taleplerim doğrultusunda Raphael’in geliştirdiği büyülerden biriydi ve şu an için Adalmann’a verebileceğim en ideal silahtı.

“Büyü konusunu seninle her zaman tartışmaktan memnuniyet duyarım, bu yüzden benimle iletişime geçmekten çekinme.”

Shuna ricamı zaten nazikçe kabul etmişti. En azından bu beni rahatlatmıştı.

“Pekala. Antrenmanlarına devam et ve sana zarar vermeyecek kutsal büyüler öğrenmek için elinden geleni yap.”

Odak noktasının bu olmasını istiyordum. Aksi takdirde savaşmak çok karmaşık bir hal alırdı.

Neşeli Adalmann’ı susturmak için bir elimi kaldırıp bir sonraki sorunumuza geçtim.

“Şu an için saldırı seçeneklerin pek fazla değil. Yavaş yavaş bir cephanelik oluşturmana yardım edebiliriz ama ondan önce, hızlıca yapabileceğimiz bir şey var.”

“Nasıl yani?”

“Şey, doğan gereği sen daha çok arka saf dövüşçüsüsün, değil mi?”

“Genellikle rolümün arka destek sağlamak olduğunu söyleyebilirim, evet. Hortlak kral olduğum zamanlarda, bir hortlak ordusu ortaya çıkarmak için çağırma büyüsü kullanır, düşmanları sayıca üstünlüğümle alt ederdim.”

Eminim öyle yapıyordu. Bir kat muhafızının tek başına savaşması gerektiğine dair bir kural yoktu, bu yüzden tek yapmamız gereken onun için ön safı tutacak birini getirmekti.

“Değil mi? Bu yüzden seni insan partileriyle karşı karşıya getirerek bir hata yaptığımı düşünüyorum.”

"Evet, emrimde çeşitli dövüş sanatları teknikleri var ancak bu kemikten gövdeyle hepsi biraz uyumsuz kalıyor..."

Hayır, mesele bu değildi. Muhtemelen onu azarladığımı sanıp hataya düştü. Yumruklar ve tekmeler hiçbir şeyi çözmeyecekti.

"Yok canım, ona takılma. Tek bir kişiyle savaşıyorsan sorun yok ama karşındaki birden fazlaysa sen de kendi arkadaşlarını çağır. Bir tane vardı, değil mi? Adı sanırım..."

"Ah, arkadaşım Alberto'yu mu kastediyorsunuz?"

"Hah, tamam, Alberto. Şu an bir iskelet galiba ama eskiden imparatorluk rahibiydi, değil mi? Hakuro'yu bile zorlayacak kadar kılıç kullanmada ustaydı. İhtiyacın olan güç tam da bu. Doğru ekipmanla bugün bile bir savaşta iş yapabilir, değil mi?"

"Evet, yetenekleriyle beklentilerinizi boşa çıkarmayacağına eminim, Efendi Rimuru."

Adalmann'ın sesindeki gururu hissedebiliyordum. Kafamdaki fikir artık iyice şekillenmişti.

"Tamam, bu ekipmanları daha sonra ona verir misin?"

Mide'mden bir set teçhizat çıkarıp yere serdim. Daha önce Alberto'nun kalkansız dövüşebildiğini duymuştum, bu yüzden onun için en iyi setin bu olacağını düşündüm:

Lanetli Kılıç: Çevresindeki yaşam enerjisini emen, tek elle kullanılan orta boy bir kılıç. Kullanıcısının da enerjisini emdiği için aslında bir silah olarak başarısız kabul edilmişti.

Lanetli Zırh: Yüksek büyü direnci ve savunma sağlayan, sürekli aktif bir bariyer üretir ancak kullanıcının yaşam enerjisini durmadan sömürür.

Bu iki eşya, üzerlerine mümkün olduğunca çok özellik eklemeye çalışan Kurobe ve Garm'ın ortak çalışmasıydı. Koca bir seri üretmeyi planlıyorlardı ama yaşayan hiçbir canlının bunları kullanamayacağını anladıklarında projeyi rafa kaldırmışlardı. Hatta Garm bunları döverken bitkinlikten bayılmış, bir süre durumu kritik kalmıştı. Şimdi buna gülebilirdik ama bu geçmişi yüzünden onları öylece çöpe atmaya da kıyamamıştık.

Üstelik ikisi de gerçekten harika çalışıyordu. Hatta eşsiz sınıfta ekipmanlar oldukları bile söylenebilirdi. Canavarlar da yaşayan varlıklar sayıldığı için tamamen kullanılamaz olduklarını düşünmüştük... ama şimdi fark ediyordum ki bir hortlak için bu durum hiç sorun değildi.

"Ne dersin? Bunları tutarken bir rahatsızlık hissediyor musun?"

"Özel bir şey hissetmiyorum. Ne de olsa biz zaten ölüyüz."

Adalmann emin olmak için bizzat kontrol etti. Kılıcı kınından çıkardığı an Shuna ve Shion yüzlerini ekşitmeye başladı; o yaşam emme özelliği işliyor olmalıydı. Adalmann'ın kılı kıpırdamadığına göre, bir hortlak olarak buna bağışıklığı vardı.

"Harika. O zaman bir sorun çıkmayacak demektir."

Kınına geri girdiğinde kılıç artık enerjimizi emmiyordu ama sadece bu özelliği bile saldırı için oldukça etkili olabilirdi.

"Ah, bir de bu var."

Kendi Yapışkan Çelik İp'imden yapılmış bir üstlük, bir tür dış giysiydi. Sıcağa ve soğuğa dayanıklı, kesici silahlara karşı dirençli üstün bir parçaydı. Bunlar Tempest yapımı ürünler olarak piyasada dolaşıyordu ama ateş pahasına satıyorduk.

"Pekâlâ. Bunları Alberto'ya mutlaka ileteceğim. Sevinçten havalara uçacağına söz veriyorum!"

Güzel. Alberto'nun onun yanında dövüşmesiyle birlikte Adalmann'ın artık savaşta çok daha fazla seçeneği olacaktı.

Aa, az kalsın unutuyordum.

"Ve Adalmann, bunu senin almanı istiyorum."

Karanlık ve sinsi bir tarikatın rahibinin giyeceği türden, simsiyah bir cübbe çıkardım. Aslında oldukça havalı görünüyordu, şatafatlı süslemelerinden bahsetmiyorum bile. Bu, Tempest giyim koleksiyonunun en etkileyici parçalarından biriydi; en az yüz altın değerinde, yani lüks bir spor arabaya eşdeğerdi. Kraliyet ailesi veya soylular bile iyice düşünmeden buna para dökemezdi. Gerçekten sınıfının zirvesindeydi. Performansı da muazzamdı; şaşırtıcı bir şekilde yırtılsa bile kendini onarmak için Kendi Kendine Rejenerasyon özelliğini kullanıyordu. Bu onu, eşine az rastlanır özelliklere sahip bir sihirli eşya yapıyordu.

"Oh... oooooo..."

Adalmann hürmetle cübbeyi benden teslim aldı.

"Bunu giymeni ve gelen rakipleri hâlâ bir hortlak kralmışsın gibi karşılamanı istiyorum. Bunun seninle birlikte daha etkileyici bir zindan muhafızı atmosferi yaratacağını düşünüyorum, anlarsın ya?"

Bu daha çok bir zevk meselesiydi, benim zevkim, ama olsun.

Ramiris'ten bu katı yenilememe yardım etmesini de istemiştim. Adalmann'ın bir kral gibi hortlak ordusuna liderlik ettiği bir taht odası gibi bir şey hayal etmiştik.

"Bunu memnuniyetle yapacağım, Efendi Rimuru. Bu zaten benim uzmanlık alanlarımdan biridir."

Güzel. Ona güvenebilecekmişim gibi görünüyordu.

"Tamam. O zaman seni burada bırakıyorum. Ayrıca, burada sana hizmet etmesini istediğin başka yetenekli şövalyelerin varsa keyfine bak."

"Anlaşıldı efendim. Size bir şey danışabilir miyim..."

"Hmm? Nedir?"

"Şey, evcil hayvanlarımdan birini buraya yanıma getirmek istiyorum, izninizi isteyebilir miyim?"

Evcil hayvan mı? Hmm... Pek sorun teşkil etmiyor gibiydi.

"Olur tabii, madem hepsi bu. Aslında savaşta istediğin evcil hayvanı kullanabilirsin; sadece sana saldıran partilerden sayıca çok üstün olmamaya çalış yeter."

"Emredersiniz efendim. Tanrım tarafından bana bağışlanan bu toprakları, var gücümle koruyacağıma söz veriyorum, ben Adalmann!"

Yine abartıyordu. Üstelemedim. Yorum yapmaya değmezdi.

"Tamam. Bu gece burayı bir taht odasına benzeyecek şekilde yenileyeceğiz, o yüzden sana hizmet edecek kişileri seçmekte özgürsün. Bir sorun olursa Shuna veya Ramiris'e sor."

"Emredersiniz efendim!"

"Efendi Rimuru'nun sözleri sana güç versin!"

Shion yine araya girmeden edemedi. Keşke yapmasaydı ama halinden pek memnun görünüyordu, bu yüzden üzerine gitmedim.

Ertesi gün, kararlaştırılan saatte hepimiz bir araya geldik.

"Hi-hi-hi... Adalmann'ın katı şimdi tam anlamıyla kusursuz oldu!"

Ramiris beni görür görmez övünmeye başladı. Rapor ettiği gibi, taht odasını bir önceki akşam tamamlamıştı.

"Çok teşekkürler. Geri kalanını Adalmann'a bırakabiliriz bence."

"Emin misin?"

"Yaniii, her halükarda dünkünden daha iyi performans gösterecektir. Eğer A seviye birine karşı savaşıyorsa zorlanacaktır ama en azından rakiplerinin becerilerini bizim için açığa çıkarabilir."

Adalmann ne kadar uzun dayanırsa rakipleri o kadar ciddileşirdi. İşte orada Raphael devreye girecek, savaşı analiz edecek ve en iyi nasıl karşılık vermemiz gerektiğini bulacaktı; bir sonraki katta kullanabileceğimiz değerli bilgiler edinecektik.

Adalmann'a söylediklerime rağmen, kaybetmesi aslında pek de umurumda değildi. Ayrıca şu an verdiğimiz kararlara bağlı olarak, hem o hem de o mesele yüzünden Bovix uzun bir süre boşta kalabilirdi. Her ayrıntıyı ele almamız gerekiyordu.

Pekâlâ! Uygulamaya başlama zamanı—

"Siz ne yapıyorsunuz?! Her şeyi duydum! Benim ejderhalarım pataklandı mı?!"

İşte en son görmek isteyeceğim kişi; Milim, toplantı odasına dalmıştı ve resmen öfkeden kudurmuş gibiydi.

Elinde, eski bir bez parçasına dönmüş Gobta'yı tutuyordu; sürüklense de hâlâ nefes alıyor gibiydi. Kendi kendine sürekli "Heh-heh-heh... Başardım... Vallahi yaptım... Hepsini bitirdim!" diye sayıkladığını duyabiliyordum, yani bilinci yerindeydi sanırım. Milim'in eğitimi onu gerçekten perişan etmişti ama bana hiç de güçlenmiş gibi gelmiyordu; sadece biraz, yani bayağı bir hırpalanmıştı. İyi miydi bu çocuk?

Milim, endişemi fark etmeden bana başıyla onay verdi. "Ah evet! Evet, Gobta harika bir iş çıkardı! Cehennem modunu bitirebileceğini hiç düşünmemiştim!"

Epey tatmin olmuş görünüyordu. Milim'den gelen bu övgüye bakılırsa, Gobta gerçekten muazzam bir başarı elde etmiş olmalıydı.

"O halde, ona Veldora Usulü Ölüm Duruşu'mu öğretme vakti geldi demektir—"

"Hayır gelmedi! Gobta benim müridim!"

Veldora ve Milim, bir kenarda tamamen tükenmiş halde yatan Gobta'nın başında hemen tartışmaya başladılar. Bu işe hiç bulaşmak istemiyordum, o yüzden seçimi Gobta'ya bırakacaktım. En azından eve sağ salim döndüğü için sevinçliydim. Onu daha sonra ödüllendirecektim.

Dikkatini çektiğimde, Gobta'ya gidip biraz dinlenmesini emrettim. Hemen yakındaki bir dinlenme odasına yöneldi.

Ranga'dan bahsetmiş miydim?

"E-efendim, geri döndüm..."

Sesi kısılmış, sendeleyerek bana doğru geliyordu. Gobta kötü görünüyordu, Ranga da ondan farksızdı. Epey sert bir eğitim olmuştu anlaşılan. İster istemez başını okşadım; o da minnetle gözlerini kıstı.

"Aferin. Şimdi gölgemde dinlenebilirsin."

Ben söyler söylemez hemen içine atladı.

Bu arada, yeterince toparlandığında Gobta'ya ne yaptıklarını sordum. Meğer "eğitim" dedikleri şey, sahada aralıksız savaştan başka bir şey değilmiş; ya kendi seviyesindeki ya da biraz üzerindeki canavarlarla arka arkaya dövüşmüşler. Ranga ile tam uyum sağladıklarında ise Carillon ve Middray gibi isimlere karşı bitmek bilmeyen bir savaş silsilesine girişmişler.