Geçmişin Gölgeleri ve Kadim Kapılar

"Shion, sakın o kıyafetle keşfe çıkmaya kalkma, tamam mı? Bizim için her şeyden önce güvenlik gelir!"

Hediye ettiğim kıyafetleri belli ki çok sevmişti, çünkü Shion eline geçen her fırsatta onları giyiyordu. Gelgelelim bu giysiler moda için tasarlanmıştı, keşif gezileri için değil.

"Yazık oldu..."

Normal takım elbisesini giyerken omuzları çökmüştü. Gerçi o kıyafet de çok büyük bir gelişme sayılmazdı ama en azından fiili savaş teçhizatıydı, o yüzden neyse dedik.

"Rimuru, peki ben nasıl olmuşum?"

Milim heyecandan yerinde duramıyor, adeta zıplayıp duruyordu.

"Ah... Sana yakışmış. Bugün için aldığına kesinlikle değmiş."

O da tıpkı Gobta ve benim gibi, bugünkü yolculuk için özel olarak temin ettiğimiz keşif ekipmanlarını kuşanmıştı.

"Değil mi ya! Hem çok rahat hissettiriyor hem de hareket etmesi çok kolay! Şuna baksana, ne kadar çok cebi var? İnanılmaz havalı!"

Altında şort vardı; bunun ne kadar iyi bir fikir olduğundan emin değildim ama ona yakıştığı için ses çıkarmadım.

"Öyle gerçekten. Shuna'ya teşekkür etmeyi unutma, tamam mı?"

"Tamam!"

"Aynen öyle!"

Hepimiz yüksek bir moralle buluşma noktamıza, Englesia başkentindeki Özgür Lonca genel merkezine doğru yola koyulduk. Planımız oradan Kukla Ulusu Dhistav'a geçmekti.

Kagali bizi ön girişte bekliyordu.

"Sizi tekrar görmek güzel. Bugün yapacak çok işimiz var!"

"Sanırım ilk kez karşılaşıyoruz? Ben Milim. Tanıştığımıza memnun oldum!"

"Benim adım Kagali. Ben de sizinle tanıştığıma memnun oldum."

Hepsi birbirine gülümsedikten sonra Kagali bize yol göstermeye başladı.

"Milim?"

"Hmm... Bir sorun olduğunu sanmıyorum. Ama biraz... şey..."

"...?"

Kagali konuşmamıza garip bir bakış attı. Yuuki için çalıştığından, her ihtimale karşı ona şüpheyle yaklaşıyorduk. Milim'e az önce Ejderha Gözü yeteneğiyle onu kontrol ettiriyordum; görünüşe göre bir şeyler Milim'in dikkatini çekmişti ama özellikle sorun teşkil edecek bir durum yoktu. Yine de içim pek rahat etmediği için tetikte kalmaya karar verdim.

"Ekibimiz tamamlandığına göre, herkesi tanıştırayım."

Kagali hafifçe gözlerini devirerek keşif ekibini bize takdim etmeye başladı. Genel merkezin yanındaki açık bir alanda sıra halinde bizi bekliyorlardı. Bu ekip bizzat Kagali tarafından eğitilmişti; aralarındaki en yetenekli ve deneyimli olanlar bugün bize eşlik edecekti. Saldırıya uğrayabileceğimiz söylenmesine rağmen hepsi gönüllü olmuştu, toplamda on kadar kadın ve erkekten oluşuyorlardı. Gelip geçenlerden bazıları onlara meraklı gözlerle bakıyordu ama kimse buna aldırış etmedi. Yeterince eğitimli görünüyorlardı.

Teçhizatları ise tam teşekküllüydü. Bizim üzerimizdeki o "süs" kıyafetlerin aksine, kalın üst ve alt giysiler, devasa sırt çantalarıyla oldukça ağır donanmışlardı. Her biri, keşifteki görevine göre baston, kazma, kürek gibi aletler taşıyordu.

"Sizin ekipmanlarınızı biz taşırız Rimuru Bey, ama onları nereye koydunuz?"

Ekipmanımız yoktu ki. Sadece üzerimizdeki bu havalı yeni kıyafetler vardı.

"Hayır, şey, biz bir hazırlık yapmadık, sadece bunlar var."

"Ha? Şaka yapıyorsunuz herhalde."

Evet, biliyorum ama...

"Bakın, cildinizin hiçbir yerinin açıkta kalmaması gerekir. Böcek sokabilir ya da çok daha kolay yaralanabilirsiniz, değil mi?"

İş kıyafetleri ancak tüm vücudu örttüğünde işe yarardı. Üstelik Milim'in kıyafeti tek kelimeyle özensiz duruyordu.

"Hmm, öyle mi dersin? Ama benim tenim her zaman bir aura ile korunur, o yüzden bana bir şey olmaz!"

"İyi de, Kagali'nin sana kızmasını mı istiyorsun?"

"Sen de ondan farksızsın! Benim açımdan bakınca, ikiniz de çok yetersiz donanmışsınız! Bu keşif gezisini parkta yürüyüşe çıkmak sanıyorsunuz!"

Oof. Sertti. Ama gerçekten bu kadar kötü olan neydi ki?

"Tamam, tamam, anlaşıldı. Bize bir şey olmaz, tamam mı? Öyle görünmeyebilirim ama epey bir maceracılık deneyimim var!"

Daha doğrusu, dışarıda kamp yapmaya ihtiyacım olmadığı için yükümü hafif tutmuştum. Bunu şimdi uzun uzun anlatmak yerine bizzat göstermek daha iyi olurdu.

"Peki, madem öyle diyorsunuz... Ama bir sorun yaşarsanız lütfen hemen bize bildirin."

Pek bir sorun yaşayacağımızı sanmıyordum. Bu işi eğlenceli bir gezi gibi görüyorduk ama tehlikeye karşı da gözümüzü dört açmıştık. Gobta, Ranga ve Shion'un da bunun farkında olduğundan emindim.

O zaman yola çıkma vakti.

"Pekala. Sizin için bir vagon hazırlattım..."

"Ha? Vagona ihtiyacımız yok ki?"

Kagali boş boş suratıma baktı. Ben de ona aynı şekilde karşılık verdim. Ne yani? Vagonla Dhistav'a varmak herhalde iki ay sürerdi. Bu asla bir seçenek olamazdı.

"Ne demek istiyorsunuz?"

Merak içindeki Kagali'yi şimdilik bizi kasabanın dışına çıkarması için ikna ettim. Issız bir alana vardığımızda, Alan Hâkimiyeti kullanarak doğrudan Dhistav'a açılan bir ışınlanma kapısı kurdum. Bu işlem artık benim için çocuk oyuncağıydı; daha önce gittiğim bir yerse, oraya kapı açmak çok kolaydı.

"Tamamdır, hadi girin içeri. Öyle hemen kaybolup gitmez, panik yapmayın."

Şaşkınlıktan donup kalan keşif ekibi bir ağızdan konuşmaya başladı.

"Şaka mı bu! Aradaki mesafenin ne kadar olduğunu sanıyorsunuz...?"

"Gerçekten de... Bir iblis lordu olmak inanılmaz bir şey..."

"İmkansız. Şimdi hazırlıklarımızın çoğu boşa gitti..."

Onlar için biraz üzülmüştüm ama hey, en azından çok havalı görünmüştüm.

Sonunda Kukla Ulusu Dhistav'daydık.

Bizi ilk karşılayanlar, kale girişinde sıra halinde dizilip derin bir saygıyla eğilen kara elfler oldu.

"Dhistav'a hoş geldiniz! Yolculuktan bitap düşmüş olmalısınız!"

Gruptaki kıdemli olan öne çıktı. Kıdemli diyorum ama altın sarısı saçları ve koyu kahverengi teniyle ancak yirmilerinde gösteriyordu.

"Ah, hayır, pek sayılmaz. Ama bizim için odalarınız var mı?"

"Elbette. Her biriniz için özel odalar hazırlayabiliriz ama gerekirse daha büyük grup odalarımız da mevcut."

Onlara önceden haber verdiğim için tamamen hazırlıklıydılar. Şimdilik eşyalarımızı büyük grup odasına bırakabileceğimizi düşündüm.

"Tamam, önce grup odasına geçelim. Eşyaları oraya bırakırız, belki bugün kaleyi şöyle bir gezeriz, ne dersiniz?"

"Pekâlâ. Size rehberlik etmekten memnuniyet duyarım."

Kıdemli kadın bize odaya kadar eşlik etti. Ekibe eşyalarını oraya bırakmalarını söyledim; onlar da senkronizasyonu bozulmuş robotlar gibi yürüyerek denileni yaptılar.

"Şey, burada neler oluyor?! Daha bir araya geleli bir saat bile olmadı ama hedefimize ulaştık bile!"

"Bu çılgınlık! Galiba aklımı kaçırıyorum!"

"Ne? Özel odalar mı? Bize bu kalede misafir gibi mi davranıyorlar?!"

Sanırım o robotik yürüyüşün sebebi, beyinlerinin hâlâ olan biteni sindirmeye çalışmasıydı. Alışılagelmiş keşif gezilerinden çok farklıydı ve belli ki bu durum kafalarını karıştırmıştı.

"Rimuru Bey, hepimizle yakından ilgilenmemiz için bize talimat verdi. Konaklamanız sırasında herhangi bir sorunla karşılaşırsanız lütfen bize bildirmekten çekinmeyin."

Kıdemli kadın, şaşkın ekibe hitaben konuşurken yüzünde yumuşak bir gülümseme belirdi. Bu, onların gerçekliğe dönmesi için yeterli olmuştu. Hepsini izlerken içimi sıcak bir huzur kapladı.

Daha sonra ekibi, eski iblis lordu Clayman’in ikametgâhı olan ve lüks kelimesini arşa çıkaran kaleyi gezdirmeye başladık. Kara elfler sarayın bakımını kusursuz bir şekilde yapıyorlardı; nereye baksam her yer tertemizdi.

"Keşif bittiğinde burası senin olacak Milim ama sanırım bu insanların hepsi hâlâ burada yaşamak istiyor."

"Hmm. Evet, görebiliyorum. Onlara düzenli yiyecek ve erzak sağlansın."

"Çok teşekkür ederiz Milim Hanım."

"Dert etmeyin! Sizler de benim halkımsınız artık, görevlerinizi yerine getirdiğiniz sürece her şey yolunda."

Vay canına, Milim gerçekten akıllanıyor. Frey’in çabaları meyvesini veriyor olmalıydı.

Etkilenmiş bir halde, ona kale hakkında biraz daha soru sordum; bir sıkıntısı olup olmadığını merak ediyordum. Burası, tüm kara elfleri barındıracak kadar büyük bir saraydı. Çevrede bir kale kasabası yoktu; büyü doğumlular için konutlar mevcuttu ama hepsi şu an Geld’in emri altında çalışıyordu. Elfler, onlar geri döndüğünde her şey hazır olsun diye buralara da bakıyordu.

"Ve işte burası harabelerin girişi. Üç bölüme ayrılıyor, en derin kısım ise bir yeraltı mahzeni olarak hizmet veriyor. Sadece aramızdaki yüksek rütbelilerin girmesine izin veriliyor ve orta bölümde ne olduğunu sadece iblis lordu Clayman'in bizzat kendisi biliyor."

Hakuro da kendi raporunda bundan bahsetmişti; harabe girişi tam kalenin içindeydi.

"Peki en üst bölümün nasıl yapılandığını biliyor musun?"

"Evet. Üst bölümdeki tüm hazineler çoktan çıkarıldı, bu yüzden şu anda o bölgeyi konut olarak kullanıyoruz."

İçeride o kadar çok boş oda vardı ki, rahatlıkla bin kişiden fazla yatak sığabilirdi.

Kapıyı açıp içeri girdik. Yerin altında olmamız gerekiyordu ama mekân yumuşak bir ışıkla doluydu.

"Bu ışık da neyin nesi...?"

"Ah evet, bu sürekli çalışan büyü kaynaklı bir etkidir. Güneşin hareketiyle senkronize olduğu için gece çöktüğünde burası da kararır."

"Aman Tanrım! Uzak geçmişten gelen bir büyü bugün hâlâ çalışıyor mu?!"

"Bu... Sadece bu bile devasa bir keşif. Burada en normal şeymiş gibi karşılanıyor ama bunu derinlemesine incelemek isterim..."

"Bu büyü diğer bölümlerde de aktif mi?"

"Evet. Lord Clayman'e eşlik ederken daha derinlere bir göz atmıştım, orta bölüm de aynı şekilde aydınlıktı."

Kıdemli kadın tüm sorularımızı sabırla yanıtladı; bu soru-cevap seansı bir süre daha devam etti. Ekibin ne kadar heyecanlı olduğunu görebiliyordum ve bu enerji bize de bulaşmaya başlamıştı.

"Onların yoluna çıkmasak iyi olur Gobta."

"Haklısın! İnsan biraz geriliyor, değil mi?"

İlk bölümü incelerken birbirimize fısıldadık. Burası oldukça yaşanılır görünüyordu, bu yüzden kara elflerin burayı evi olarak benimsediğine inanabiliyordum.

"Yani burada yaşıyorsanız, aşağıdan gelen canavarları hiç görmüyor musunuz? Çünkü bir yeraltı mezarı varsa, hayaletler falan çıkar diye beklerdim..."

Kıdemli kadın, Gobta'nın sorusu üzerine kıkırdadı. "Hayır, bu konuda endişelenmenize gerek yok. Yeraltına çıkan tek bir kapı var ve onu sadece Lord Clayman açabilirdi."

"Hmm?" Milim kaşını kaldırdı. "Peki, eğer açılmıyorsa biz de kırarız."

"Kesinlikle. Kılıcımın tek bir darbesiyle her şey un ufak olur!"

"Hayır! Önce incelememiz gerekiyor! Lütfen hiçbir şeyi kırmayın!"

Aşırılık yanlılarının ortalığı dağıtmasını engellemek için hemen araya girdim.

"D-doğru. İyi nokta. Daha dikkatli olsan iyi olur Shion!"

"Evet, ucuz atlattık. Bunu duymasaydım kendimi kaybedebilirdim."

Endişelendiğim tam olarak buydu ama en azından laf dinlemeye niyetliydiler.

Böylece, oldukça geniş olan harabelerin içinden geçtik; kara elflerin yerleşimini arkamızda bırakıp devasa bir kapının önüne geldik. Bu kapı, giriştekiyle aynı boyuttaydı fakat üzerinde bariz bir büyü mühürü parıldıyordu.

"Hımm... Bu, kadim büyüyle çalışan bir savunma mekanizmasının parçası gibi görünüyor. Eğer dokunursak şehrin tüm savunma sistemini uyandırabiliriz."

"Savunma sistemi mi?! Hâlâ aktif mi yani?"

"Dikkatli olmalıyız. Eğer tetiklersek, bu keşif gezisi daha başlamadan bitebilir."

Kagali bu uyarıyı yaparken kaskatı kesilmişti; ekibinin de yüzü asıldı. Acaba Clayman bu kapıyı nasıl açmıştı?

"Clayman'ın bu harabelerin işleyişiyle bir alakası var mıydı?"

"Hayır, o sadece yakın zamanda ön plana çıktı. Ondan öncesinde buralarla bir bağı olduğunu sanmıyorum."

"Bence bu büyü mühürünü bir şekilde kırmayı başardı. Doğru prosedürü takip edersek, kapı bize zorluk çıkarmadan açılacaktır."

Hmm, evet, haklıydı. Clayman bile yeterli vakti olsa bunun üstesinden gelebilirdi. Onun bu tarz işler için kullandığı eşsiz bir becerisi yok muydu?

Onaylıyorum. Manipülatör becerisi; bilgiyi şifreli mesajlara dönüştürüp gönderme ve alma gücü.

Doğru ya, oydu. Muhtemelen gördüğü her türlü veriyi deşifre etmek için kullanıyordu; bu da böyle büyü mühürlerini analiz edip kırmak için biçilmiş kaftandı.

Bu arada, ben o beceriyi elde ettim mi?

Anlaşıldı. Söz konusu beceri, ustanın halihazırda sahip olduğu güçlerin alt versiyonu olduğu için parçalanarak enerji olarak soğuruldu. Prosedür gereği, Arazi Kontrolü becerisi Yasa Kontrolü altına eklendi.

Ah. Duyurmamasına şaşmamalı. Eğer rapor etmeye değecek bir şey değilse, Raphael bana söyleme zahmetine girmiyor. Ama Clayman yaptıysa ben de yapabilirim. Yani aslında yapan Raphael ama neyse.

"Bu uzun bir savaş olabilir."

"Başlangıç için oldukça zorlu bir görev. Ama daha önce karşılaştıklarımıza kıyasla burası yine de iyi bir ortam sayılır. Hadi yerleşelim de şu şifreyi çözmeye başlayalım!"

Ekip işe koyulmak için gerçekten hevesliydi. O sırada elimi kapıya koydum. Toprağın damarlarından akan enerjinin büyü mühüründen geçerek duvara yayıldığını hissedebiliyordum.

"Anlıyorum. Eğer bu kapıyı zorla kırarsak, bu bölgedeki tüm ışıklar söner. Tüm bu enerji davetsiz misafirleri ortadan kaldırmak için yönlendirilir ve her şey güvenli hale geldiğinde muhtemelen kendini onarır. Bin yılı aşkın süredir bu şekilde çalışmaya devam etmesi... Bu, son derece gelişmiş bir büyü medeniyetinin eseri."

Tek başıma olsam benim için tam bir bilmece olurdu ama buradaki tüm bu destek sayesinde olayları takip etmek oldukça kolaydı. Hatta bir bulmaca çözmek gibi eğlenceli gelmeye başlamıştı.

Matematik problemleriyle dolu bir çalışma kağıdı gibi büyü mühürünün üzerinde çalışarak nasıl açılacağını çözmeyi başardım.

"İşte oldu. Buradan biraz büyü gücü akıtırsanız, şifreli bir büyü için giriş penceresi açılacak."

Arkama döndüğümde... ekibin ağzı açık bir şekilde bana baktığını gördüm. Hay aksi. Bir an için ileri gittiğimi anladım. Analiz etmek çok keyifliydi ama bu onların işiydi, değil mi?

"Kusura bakmayın, biraz kendimi kaptırdım da..."

"H-hayır, hiç sorun değil."

Kagali beni teselli etmeye çalışsa da, sanki başkasının ekmeğiyle oynamış gibi hissediyordum. Fazla müdahale etmek pişmanlık yaratabilirdi, bu yüzden geri çekilip bir süre Ranga'nın yelesini kabartmaya karar verdim...

...ama getirdiğim tayfayı düşününce, bunun pek mümkün olmayacağını anladım.

"Vah-ha-ha-ha-ha! Ben de çözdüm işte!" Milim çoktan kapının etrafında zıplamaya başlamıştı bile.

"Öyle mi? Valla benim kafam iyice karıştı." Bu sırada Gobta elini şaşkınca kafasına götürüyordu.

Ekibin birkaç üyesi kendi aralarında hararetle tartışıyor, gözleri parlayarak konuşuyorlardı.

Tüm bunlar Kagali'nin bir sorusuyla başladı.

"Rimuru Bey, bunu nasıl deşifre ettiğinizi açıklamanızın bir mahzuru var mı?"

Ranga'yı taramakla meşguldüm ama madem soruyordu, cevaplamam gerekirdi. Öğrenmeye can atan bir izleyici kitlesinin önünde, büyü mühürünü çözerken izlediğim adımların üzerinden geçtim.

"Öncelikle, mühürün tam şekline bakmadan önce, ona ne tür bir büyü formülü eklendiğini incelemeniz gerekir. Sonra bu formülü tek tek bölümlere ayırırsınız."

"Yani önce en yeni büyüye mi bakıyorsunuz?"

"Doğru. Hangi formülü çıkardığınızda mühürün düzgün çalışmayacağını buluyorsunuz ve büyünün temel özelliklerini kavrayana kadar bunu tekrarlıyorsunuz. Ondan sonrası, sadece tüm doğru cevapları üst üste koyma meselesi."

"Anlıyorum..."

"Yani hatalı verileri atıp doğru çalışan büyüleri mi tutuyoruz?"

Bunların seçkin bir kaşif ekibi olduğunu duymuştum ve gerçekten de çabuk öğreniyorlardı. Sadece ufak bir tavsiyemle, anlayışları gittikçe derinleşiyordu.

"Tuzak büyüleri genelde kendi içlerinde bir bütün paket gibidir, değil mi? Ana ağaçtan çıkan dal ve yapraklar gibidirler, temeldeki akıştan bağımsızdırlar. Tabii büyünün asıl amacı tuzağı aktif etmek değilse..."

"...Hmm. Yani mühürün ana akışındalar ama onları görmezden gelme lüksümüz yok, öyle mi?"

Sanırım çocuklara ders verme deneyimim işe yarıyordu. Ekip, öğretme tarzımı kavramayı gerçekten kolay bulmuştu. Bu kadar başarılı olmak neşemi yerine getirdi, ben de büyü mühürü analizine dair yöntemlerimi göstermeye devam ettim.

Bu sırada Milim kapının mührünü tamamen çözmeyi başardı. Diğer birkaç kişi de onu takip etti ancak tam o anda kara elf kıdemlisi söze girdi.

"Herkes dinlesin, sizin için akşam yemeği hazırladık. Uzun yoldan geldiniz, yorgun olmalısınız. Neden bugünlük işi burada bırakmıyoruz?"

Ancak o an akşam vaktinin geldiğini fark ettim. Evet, asıl keşif yarın başlayabilirdi. Şimdilik burada keselim; kapıyı tamamen açmamız zaten çok sürmez.

"Tamam, burada duralım mı?"

"Mantıklı görünüyor. 'Uzun yol' demek biraz garip hissettiriyor ama yarından itibaren asıl işe odaklanabiliriz."

Kagali'nin de onayıyla o günlük işimiz bitti.

Ertesi sabah Kagali, arkasında tam teçhizatlı ekibiyle kapıyı resmen açtı. Mavi bir ışık parladı ve kapı sessizce yana doğru kaydı.

"İşte bu kadar."

Ekip hep bir ağızdan tezahürat yaptı. İçeriye bir adım atarken "Elinize sağlık," dedim.

Bu orta bölümde ışık yukarısı kadar parlak değildi. Taş duvarlara yerleştirilmiş şamdanlardan yayılan daha loş, ebedi bir parıltı hakimdi. Bir başka etkileyici büyü teknolojisi örneği daha; gerçek mumlar değil, büyüyle çalışan bir aydınlatma sistemiydi.

Bunlara hayran kalarak yürürken Milim yanıma geldi.

"Aniden hava çok daha basıklaştı, değil mi?"

"Evet. Tavan çok daha alçak ve bu taş duvarlar sanki bizi sıkıştırıyor gibi hissettiriyor. Koridor da epey dar. Muhtemelen burası bir tür labirent gibi tasarlandı."

Koridor yaklaşık iki metre genişliğindeydi; yan yana duran iki kişi kendini biraz sıkışmış hissedebilirdi. Milim ve ben minyon tipli olduğumuz için sorun yoktu ama arkamızda büyük çantalar taşıyanlar muhtemelen zorlanıyordu.

"Rimuru Bey, öncü olarak kim ilerlesin?"

Eğer burası labirentimsi bir alansa, her yol ayrımında hangi tarafa gideceğimize karar vermemiz gerekecekti. Ayrıca tuzaklar da olabilirdi.

"Liderler olarak tuzakları biz tespit edebiliriz. Önden gitmemizin bir mahzuru var mı?"

"Eğer bunu bizim için hallederseniz çok memnun oluruz."

"Tabii ki! Ben varken karşımıza ne çıkarsa çıksın güvendesiniz!"

Ben daha konuşamadan Milim güven veren bir baş selamı verdi. Kimsenin buna bir itirazı yoktu; böylece tüm ekibin önünde biz, hemen arkamızda Kagali ve asistanı ilerlemeye başladık. Shion ve Gobta ekibin geri kalanını korumak için artçı pozisyonuna geçtiler; Ranga gölgemdeydi ve kıdemli de bizim için kapıyı kolluyordu. Bu akşam ondan yiyeceğim akşam yemeği için sabırsızlanıyordum.

Büyü Duyusu becerimi kullanarak yolu taraya taraya ağır ağır ilerledim. Koridor taştandı ama bazen duvarlardaki fresklerin yanından geçiyorduk; hepsi de çok güzeldi.

"Vay canına. Sadece bu duvar resimleri bile sanatsal açıdan çok değerli."

"Öyle mi?"

"Elbette. Kadim zamanlardan sahneleri tasvir ediyor olmalılar, bu yüzden araştırma yapmak için harika kaynaklar. Gerçekten çok değerliler."

"Hımm. Bilmem ki, düşününce bunlar bana çok eskiden gördüğüm şeyleri hatırlatıyor."

Ah, doğru ya. Benim için uzak bir geçmiş olabilir ama Milim için burası muhtemelen sadece bir nostalji turuydu. Bu durum herhalde insanı biraz duygulandırırdı. Keşif yaparken dikkatli olsak iyi olurdu; zamanın yıpratmasına bir de biz hasar eklemeyelim.

Keşfimiz, bahsedilecek ciddi bir tuzakla karşılaşmadan hızla devam etti. Sonunda öğle yemeği için mola verdik.

"Pekala. Yemek pişirmeye başlıyorum o zaman."

"Ooo, bir dakika bekle. Kıdemli hepimiz için paket öğle yemeği hazırladı, onlarla idare edelim."

Kamp ateşi yakmaya çalışan bir ekip üyesini durdurdum, sonra herkese yetecek kadar yemeği çıkardım. Dışarıdan bakınca onları yoktan var etmişim gibi görünmüş olmalıydı ama tabii ki Midem’de duruyorlardı. Yiyecekleri taptaze sakladığı için bu tür uzun yolculuklarda çok kullanışlı bir beceriydi.

"Şey..."

"Bu gerçekten mümkün mü?"

İnsanların fısıldaştığını duyabiliyordum. Varsın konuşsunlar. Kafaları karışsa da kutuları hemen kabul ettiler.

"Ooo, bu gerçekten güzel görünüyor," dedi Milim kutuyu açtığında. Bugünün menüsünde bol sebzeli, yumurtalı ve tütsülenmiş etli sandviçler vardı. Kara elf mutfağı, kendine has yoğun soslarıyla meşhurdu; buradaki sos mayoneze benziyordu ve sert ekmekleri yumuşatma konusunda harika bir iş çıkarıyordu. Eğer hâlâ ısırmakta zorlanan olursa, büyük ahşap kaselere doldurulmuş sebze çorbası imdada yetişiyordu. Tavuk suyuyla hazırlanmış doygun bir kıvamı vardı; sebzelerin içine işleyerek ortaya tam bir ziyafet çıkarmıştı.

"Daha çok var, çekinmeyin!"

Bunu haykırdığım an, ellerinde boş kaselerle ekip üyeleri etrafımı sardı. Milim sıranın en başındaydı; sanırım bu yemeğin hayranı olmuştu.

“Dışarıdayken neredeyse hiç bu kadar iyi yemek yiyemiyoruz. Bugün tüm ekibi gerçekten mutlu ettin.”

Kagali bunu söylerken beni hafiften iğnelediğini hissetmeden edemedim. Sonuçta işlere fazla burnumu sokmamaya karar vermiştim, bu yüzden lafın nereye gittiğini anlayabiliyordum. Yine de eğer bunun hile olduğunu düşünüyorsa, umarım görmezden gelmeye razı olurdu.

“Şey, bilirsin işte, eğer mümkünse burada ateş kullanmaktan kaçınmak istiyorum.”

“Ateş mi?”

“Evet. Burada kontrolümüzden çıkacak bir yangın istemeyiz, üstelik yerin altındayız. Şu ana kadar havalandırmanın iyi olduğunu düşünüyorum ama ne olur ne olmaz, anlarsın ya?”

“Bu kadar ilerisini mi düşünüyordun…?”

“Dışarıda olsaydık bu kadar endişelenmezdim tabii.”

Bu gerçekti. Burası dar bir koridordu ve elimizin altında hazır bir su kaynağı yoktu. Bir şey olursa kaçacak bir rotamız kalmayabilirdi. Bu yüzden en baştan hazır yemek kutuları getirmeyi mantıklı bulmuştum.

Ayrıca, tuvalet molaları meselesi vardı.

“Şey, bu arada, eğer aranızda tuvalete gitmek isteyen olursa giriş kapısına bir taşıma kapısı kuracağım, öğle yemeği molasında o işi halledersiniz, tamam mı?”

Bunu söyledikten sonra zihnimdeki bir düğmeye basar gibi taşıma kapısını etkinleştirdim. Bazıları sanki şaka yapıyormuşum gibi bakışlar attı ama… İşte. Aksi takdirde muhtemelen bir kayanın arkasında falan işlerini halledeceklerdi ama ben bunu istemiyordum. Bu yolun sonu nihayetinde bir mezarlığa çıkıyordu ve oraya saygısızlık etmekten kaçınmak niyetindeydim.

“Bence fazla endişeleniyorsun. Ölülerin pek umurunda olacağını sanmam.”

“…Hayır, bence bundan öğreneceğimiz şeyler var.”

Kagali bana katıldı. Bunu duymak güzeldi.

Herkes tuvalet molasındayken Kagali’ye döndüm:

“Hey, hızlıca bir şey denememin sakıncası var mı?”

“Nedir o? Senden geldiğine göre gerçekten bilmek isterim.”

“Şey, şu an işlettiğim zindanda en popüler stratejilerden biri Elementel İletişim’e dayanmak. Buna erişmek için şaman veya element kullanıcısı olman gerekiyor ama gidilecek en iyi yolu anında bulmanı sağlıyor.”

“Gerçekten mi? Kulağa çok kullanışlı geliyor.”

Vay canına, Kagali bunu bilmiyor muydu? Sanırım bu tür işlerle bizzat uğraşmıyorsan bilmemen normaldi.

“Hey! Şey, ben bir şamanım! Bana Elementel İletişim hakkında daha fazla bilgi verebilir misiniz?!”

Güzel, şansım yaver gitti. Büyü yaparken biraz çekiniyordum, bu yüzden harika oldu. Gönüllü olan kadın ruh büyüleri konusunda deneyimliydi, ben de ona hızlıca Elementel İletişim üzerine kısa bir ders verdim.

“Oh. Tamam. Evet, anladım!”

Rüzgar elementine yatkınlığı vardı, bu da ruhlarla olan iletişimini oldukça akıcı bir hale getirdi.

“Vay canına… Artık gerçekten kaybolmayacağız, değil mi?” dedi kadın. “İlerideki yol çıkmaza giriyor, bu yüzden üç kavşak geri dönüp doğuya gitmemiz gerekecek. Ama bunu haritaya dökmek zor olacak…”

Bir bakıma öyle. Eğer sürekli ruhların sesini dinlerseniz, iletişim kuran kişi çabuk yorulur. Bu yüzden rotayı kağıda dökmek istersiniz… Ama tabii ki Raphael benim için bu işi halletti; sanki bir harita yazılımı kullanmışım gibi muazzam doğrulukta haritalar çıkarabiliyordu.

Ama bir saniye…?

“Zihindeki bir şemayı kağıda döken bir büyü yok muydu…?”

Kesinlikle vardı, öyle hatırlıyordum. Kütüphanede bulduğum 101 Çılgın ve Tuhaf Büyü kitabında görmüştüm.

Bildiri. Arama tamamlandı. Bahsi geçen büyü, illüzyon büyüsü olan Düşünce Yazımı.

İşte buydu!

Hâlâ bilmediğim pek çok kullanışlı ve önemli büyü varken, bu tür saçma sapan şeylerin zihnimde bu kadar kolay yer etmesi tuhaftı. İçimde iyi düzeyde balçık hücreleri vardı, bu yüzden hafızam eskisine göre çok daha güçlüydü; ama böyle durumlarda kendimi yine o eski insan zihnimdeymiş gibi hissediyordum.

“Hey, burada illüzyon büyüsü bilen var mı?”

“Ben bir mistiğim! Henüz eğitim aşamasındayım ama…”

“Tamam, o zaman benim için şu büyüyü öğrenmeye çalış. Ayrıca…”

Ben ve arkadaşlarım fikirlerimizi paylaşmak için Düşünce İletişimi kullanırdık. Bu işleri kolaylaştırırdı ama normal birine böyle bir şeyi öğretmek istiyorsan, büyü hâlâ en iyi seçeneğin olurdu.

Tam da böyle bir an için bir fikrim vardı:

Öneri. En iyi seçenek, illüzyon büyüsü olan Kanallama olacaktır.

O da vardı değil mi?

Böylece mistik becerileri için gönüllü olan genç adama Düşünce Yazımı ve Kanallama büyüsünü öğrettim. Hemen bir deneme yaptı ve saniyeler içinde kolaylıkla haritalar çizmeye başladı.

“Vay canına! Artık asla kaybolmayacağız!”

“Hatta bu büyüyü kullanırsak bu kalıntıların tüm yapısını ortaya çıkarabiliriz…”

“Bu, gelecekteki keşifleri çok daha kolaylaştıracak!”

Herkesin beğenmesine sevindim.

“Harita iyi hoş da, bize hiçbir tuzağı veya büyüyle çalışan mekanizmayı göstermez! Gardınızı düşürmeyin!” Kagali’nin emri, neşe içindeki ekibi tekrar gerçekliğe döndürdü. Ben uyarmadan bu tehlikeyi fark etmesi etkileyiciydi.

Bugünlük, önce bu bölümün en dibine kadar gitmeye karar verdik. Akşam yemeğinden önce oraya ulaşmayı başarmıştık.

Üçüncü gün, üçüncü ve son bölümün kapısının önünde başladı.

İkiye ayrılmaya karar verdik; bir ekip kapıdaki büyüyü etkisiz hale getirirken, diğeri orta bölümdeki keşfe devam edecekti. Dün onlara sahada küçük bir eğitim vermiştim, bu yüzden bugün sadece denetim yapıyordum. Milim, Gobta ve Ranga keşif ekibindeydi.

“Pek yapacak iş yok, değil mi Rimuru Bey?” dedi Shion.

“Öyleyse neden çalışanlar için bir şeyler hazırlamıyorsun?”

“Hemen!”

Shion haklıydı; yapacak pek bir işimiz yoktu. Ama ekip hâlâ arada sırada bana sorular soruyordu, bu yüzden keyfim yerindeydi.

Shion neşeyle bir masa kurdu, matarasındaki kahveyi dizdiği fincanlara doldurdu. Garip bir şekilde dokunaklı bir manzaraydı. Daha kısa süre öncesine kadar, Shion’un ağza girecek herhangi bir şeye dokunmasına izin vermek kesinlikle yasaktı.

“Her şey hazır! Kısa bir mola vermek ister misiniz?”

Hepimiz biraz dinlenmek için yerleştik, ekip huzurlu bir anın tadını çıkararak kahvelerini yudumladı. Tabii ki hâlâ olası saldırılara karşı tetikteydik ama şimdilik hiçbir şey görünmüyordu. Umarım çok fazla kuruntu yapmıyordum ama artık Veldora’nın yanında olmadığıma göre, Maribel ve yandaşları bunu büyük bir fırsat olarak görebilirdi. Eğer harekete geçeceklerse, ya şimdi ya hiçti. İşlerin gidişatını izlerken tetikte kalmam gerekiyordu.

Bir de Kagali ve ekibini korumam lazımdı. Hızlıca bir Analiz ve Değerlendirme yaptım ama aralarında şüpheli görünen kimse yoktu. Hepsi iddia ettikleri yeteneklere sahipti ve arzuları vasıtasıyla ya da başka bir yolla birinin kontrolü altında olduklarına dair hiçbir işaret yoktu. Eğer beyinleri yıkanmışsa, o zaman benim gözlerim —yani aslında Raphael’in gözleri— beni yanıltıyor olmalıydı.

Bu ihtimali eledim. Ama ya beyinleri yıkanmamışsa da gerçekten inandıkları emirleri uyguluyorlarsa? Bu da olabilirdi, bu yüzden henüz rahatlayamazdım ama hiçbiri hayatım için bir tehdit oluşturmuyordu.

Arkanıma yaslanıp kahvemin tadını çıkardım.

Bir süre sonra Milim, kucağı dolu bir şekilde geri geldi. “Rimuru! Şuna bak! Bir sürü ganimet buldum!!”

Doğrusunu söylemek gerekirse, kendisi Ranga’nın sırtında elleri boş bir şekilde oturuyordu; Gobta ve ekibin diğer üyeleri ise ganimetlerin altında eziliyordu.

“Şunları incele! Hepsi büyü parçacıklarıyla mükemmel bir şekilde harmanlanmış. Sadece bu bile bizim için devasa bir hasat, değil mi?”

Haklıydı. Ganimetlerin çoğu savaş ekipmanıydı. Ve şüphesiz zamanında yetenekli zanaatkarlar tarafından yapılmış kaliteli parçalar olsalar da, içlerindeki büyü çeliği zamanla iyice oturmuş ve yeteneklerini büyük ölçüde geliştirmişti.

“Ooh, haklısın. Sanatsal değerleri pek yok ama bu eşyaların çoğunu bugün bile kullanabilirsin.”

“Değil mi? Ve bak! Bu kesinlikle Eşsiz bir parça olmalı!”

Öyleydi. Son derece değerliydi. Öyle ortalıkta bırakılacak türden bir şey değildi. Bu durum şüphelerimi uyandırdı.

“Bunları nerede buldunuz? Çünkü Clayman’in bunları geçerli bir sebep olmadan dokunulmamış halde bıraktığından şüpheliyim…”

“Şey, aslında yanlışlıkla bir tuzağı tetikledim ve bir sürü golem üzerimize doğru hantal hantal gelmeye başladı. Bunları onlar taşıyordu!” diye açıkladı Milim.

Şey, bu pek de görmezden gelmemem gereken bir şey gibi duruyordu…

“Bir tuzağı mı tetikledin?”

“Ah! Şey, hayır, hayır! O koridora adımımı attığım an devreye girdi! Bence senin bile ondan kaçman zor olurdu!”

“Evet! Girdiğimiz her koridorda tuzakları tespit etmek için büyü kullandık. Dikkatsizlik falan etmiyorduk!” diye ekledi Gobta.

Milim ve Gobta dikkatli olduklarını iddia ediyorlardı ve ekibin geri kalanının ifadelerine bakılırsa yalan söylemiyorlardı. Muhtemelen bir şeyler, belirli biyolojik yaşam formu kalıplarına göre programlanmıştı ve bu kalıba uymayan davetsiz misafirleri geri püskürtüyordu. Kabul edilebilir dalga boylarını önceden bilmeden bunu etkisiz hale getirmek imkansızdı. Tek mantıklı yol kaba kuvvetti.

“Görünüşe göre başka seçeneğiniz yokmuş. Bu tuzaklardan bazıları epey karmaşık, değil mi?”

“Ah evet! Bana kesinlikle bir iki şey öğretti. Kendi zindanımıza da böyle bir şeyler kurmalıyız.”

Sadece önceden seçilmiş kişilerin geçmesine izin veren bir koridor mu? Belki de harabelerin bu bölümü tamamen insanları mezarlıktan uzak tutmak için tasarlanmıştı.

“O halde muhtemelen Eşsiz silahlar taşıyan başka pek çok golem olduğunu varsaymalıyız. Silahları bunca yıl bekleme modundayken ellerinde evrimleşmiş olmalı. Düşüncesi bile akıllara zarar…”

Kagali haklıydı. Yanımızda Milim ve Gobta olduğu iyi olmuştu. Eğer bu keşif ekibi yalnız olsaydı, golemlerin onları öldürme ihtimali bir hayli yüksekti.

“Dün hiçbir şey olmamış olabilir ama eminim harabelerin bu bölümünde bunun gibi daha pek çok tuzak vardır. Ama panik yapmaya gerek yok. Yarından itibaren daha dikkatli hareket etmeye çalışalım.”

“Doğru. Kapının analiz edilmesi biraz zaman alacak, bu yüzden yarın—”

Tam Kagali onayladığını dile getirirken yer sarsılmaya başladı. Bu harabeler de dahil olmak üzere tüm bölgede devasa bir enerji patlaması yankılandı. Tavandan düşen kaya parçaları, yaşanan stres ve dehşeti daha da artırıyordu.

“…?! Bu neydi böyle…?!”

“Buradan çıkmalıyız! Burası çökecek!”

Kagali ekibini sakinleştirmek için sesini yükseltti. "Sakin olun! Sadece tek bir sarsıntıydı, deprem falan değil. Bu kadar sağlam bir yapı öyle kolay kolay yıkılmaz. Soğukkanlılığınızı koruyun ve tahliyeye başlayın."

Ekipten çıt çıkmıyordu; düzen anında sağlanmıştı. Bu durum ne kadar iyi eğitildiklerinin en büyük kanıtıydı.

"Peki, o neydi öyle?" diye sordu Gobta, her zamanki vurdumduymaz tavrıyla.

"Hmm... Sanırım yüzeyde bir tür şok dalgası yayıldı. Hem de epey büyük bir dalga, sarayı bile etkilemiş olabilir..."

İhtiyacımız olursa diye yanımda bir taşıma kapısı hazır bekletiyordum, bu yüzden ona cevap verirken panik yapmıyordum. Yine de... Kagali'nin dediği gibi bu bir deprem değildi; yerel bir enerji patlamasıydı. Bu da saldırının insan eliyle yapıldığı anlamına geliyordu.

Tam yukarı çıkıp neler olduğuna bakmayı düşünürken içgüdülerim tepki verdi.

Bildiri. Düşman güçleri tespit edildi. Harabelerin savunma sistemi devreye girdi. Çok sayıda golem aktifleşiyor. Ayrıca harabelere giren başka davetsiz misafirler de saptandı.

Bir anda alarmlar ötmeye başladı, ardından mekanik bir ses yankılandı.

"Amrita'ya izinsiz giriş tespit edildi. Derhal yok edin! Amrita'ya izinsiz giriş tespit edildi. Derhal yok edin!"

Tekrarlanan bu ses, tehlikenin ne kadar ciddi olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Durum artık kritikti; dışarısı güvenli olmadığı gibi, harabelerin içinde de acil durum baş göstermişti.

"Şaka yapıyor olmalısın! Bu harabeler... Amrita'nın savunma sistemi kendi kendine mi devreye girdi?!" Kagali'nin o az önceki soğukkanlı ve umursamaz tavrından eser kalmamıştı.

"İçeri girenler var," dedim. "Belki de bir tür tuzağı tetiklediler. Ne yazık ki bu golemlere 'bizim olayla ilgimiz yok' desek de bizi dinlemeyecekler."

Dürüst olmak gerekirse Kagali'den şüphelenmeye başlamıştım. Kapının hemen yanındaydı. Ben dikkat etmezken savunma sistemini tetiklemiş olabilir miydi? Bir de şu zamanlamaya bak. Tam alarm çaldığı sırada başkaları da harabelere giriyor, öyle mi? Bu kesinlikle planlı bir işti.

"Bir şey fark ettin mi, Milim?"

"Hayır, hiçbir şey duymadım."

Milim çevresindeki tüm düşünce iletişimlerini ve büyü konuşmalarını yakalayabilirdi. Ondan bir şey saklamaya çalışmak beyhudeydi ama o da alışılmadık bir şeye rastlamamıştı. Davetsiz misafirlerin Kagali ile bağlantılı olabileceğini düşünmüştüm ama belki de acele karar veriyordum.

Yani masum muydu?

Bildiri. Bir sonuca varılamıyor. Eğer bir ruh koridoru bağlantısı varsa, gizli bir düşünce iletişimi yürütmek mümkündür.

Hala kendimi güvende hissedemezdim. Bir yandan düşmanlarla uğraşırken bir yandan da potansiyel bir casusu korumak zorunda kalmaktan nefret ediyordum. Keşke şu noktada gerçek yüzünü gösterip beni satsaydı, her şey çok daha kolay olurdu. Ama neyse.

"Kötü bir durumdayız. Sanırım bu davetsiz misafirler benim peşimdeki organizasyondan," dedim.

"Ah, gerçekten doğruymuş..."

"Yani o deprem de mi onlardandı...?"

"Ama hangi aptal bir iblis lorduna kafa tutmaya cüret eder ki?"

Ekip tüm bunlara gerçekten şaşırmış görünüyordu. Niyetlerini sorgulamayı bıraktım. Bir yandan bu hasımları püskürtürken bir yandan da onları korumak için kendimi hazırlamam gerekecekti.

"Endişelenmeyin. Hepinizi güvende tutmak için elimden geleni yapacağıma söz veriyorum."

Bana şaşkınlıkla baktılar. Ne yani, onları burada kaderine terk edeceğimi mi sanmışlardı? Ayıp ama. Bayağı da iyi anlaşıyorduk; bana biraz daha güvenmelerini umardım.

"Tam da dilediğin gibi oldu, değil mi Rimuru?" dedi Milim.

"Evet. Gerçi onlar mı beni kıstırdı yoksa ben mi onları oltaya getirdim emin değilim. Birazdan göreceğiz."

Tam da Raphael'in öngördüğü gibi, düşman yemi yutmuştu. İçeri girmeyi nasıl başardıklarını sormayacaktım bile. Ellerindeki imkanlarla yukarıdaki kara elfleri atlatmaları işten bile değildi.

Pekala, bu fırsatı değerlendirip bu işi burada bitirelim. Bunu zaten bekliyordum ve nasıl müdahale edeceğimi kafamda kurmuştum. Panik yapacak bir şey yoktu. Hızla planladığımız savunma pozisyonlarına geçtik.

İkinci sarsıntı geldi.

"Bu da ne? Bu sesler hiç hoşuma gitmiyor!"

Gobta bile dışarıda olup bitenler için endişelenmeye başlamıştı. Ancak ona cevap verecek vaktim yoktu; çünkü artık görebiliyordum. Uzak gökyüzünden üzerimize doğru ilerleyen uğursuz bir ejderha vardı.

"Oha. Bu cidden kötü..."

Harabelerin içinde olduğumuz için zordu ama büyü duyusu kullanarak büyü parçacıklarını dışarıya kadar takip ettim. Orada görülebilecek en vahşi ejderhalardan birini gördüm. Dışarıdan bakınca Veldora'yı andırıyordu ama genel olarak ondan daha büyüktü. Derisi parça parça dökülmüş, iltihaplanmış, sanki çürüyormuş gibiydi ve devasa aurası kontrolden çıkmış bir şekilde patlıyordu. Tek bir bakış, uyanmış bir iblis lordunun bile çok ötesinde muazzam bir büyü gücü enerjisine sahip olduğunu anlamama yetti. Bu, Felaket seviyesinde bir tehditti.

"O kadar mı kötü?"

"Evet. Bir ejderhaya benziyor ama kadim bir ejderhanın çok ötesinde. Hatta bir ejderha lordundan bile daha güçlü muhtemelen. Belki de Veldora'nın kardeşlerinden biridir...?"

"V-Veldora Efendimiz mi?!"

Bir ejderhayı tanımlayan tüm sınırların dışındaydı. Tek tahminim onun bir gerçek ejderha olduğuydu; fakat Veldora'nın o heybetinden veya kişiliğinden eser yoktu. Aslında o şapşalı tarif etmek için "heybet" yanlış terim olabilirdi ama bu ejderha ondan temelden farklı görünüyordu.

"Bu...!!" Milim bir anda gözlerini kocaman açtı. "Rimuru! Ben, şey, halletmem gereken bir iş var sanırım. O ejderha..."

Önündeki boşluğa gözlerini kısarak baktı, sonra mekansal ulaşım kullanarak bir anda ortadan kayboldu.

Panik yapmasından durumun nereye varacağını anlayabiliyordum. Eğer Milim bir şeye bu kadar tepki veriyorsa, genellikle ucu kendi yaptıklarına dokunuyordu; bu da demek oluyordu ki düşman, onun geçmişindeki ciddi bir açığı yakalamıştı.

"Gerçekten inanması güç ama sanırım bu, Milim'in çok uzun zaman önce mühürlediği ejderha 'dostu'. Yeniden dirilmedi; birisi mührünü çözmüş ve şimdi iradesini kontrol ediyor."

"Ne?! Bu doğru mu, Rimuru Efendi?"

"Evet. Bu şiddetli şok dalgalarını hissedebiliyorum. Ben bile onu yenemeyebilirim."

Doğruyu söylüyordum. Veldora'nın gücünün kalıntılarından oluşan Charybdis, bunun yanında bir böcek gibi kalırdı; yayılan nefret ve gazap çok baskındı. Tüm dünyayı yok edene kadar duracağını sanmıyordum... Ve asıl korkutucu olan, tüm duygularının zihnimde kapkara görünmesiydi. Maribel'in duygusal kontrol yetenekleri o şeyi yönetiyordu.

"...Bir Kaos Ejderhası. Bu devirde böyle bir tiran göreceğim hiç aklıma gelmezdi..." diye mırıldandı Kagali. Ona canıgönülden katılıyordum.

Neyse ki Milim buradaydı! Onu alt edip tekrar uykuya daldırabileceğinden emindim. O zaman endişelenecek bir şeyim kalmazdı. Şimdilik, kendi meselelerimizle ilgilenmemiz gerekiyordu.

"Gobta, Shion, karşılamamız gereken misafirler var."

"Anlaşıldı!"

"Bende o iş. Bu minik kuklalar benimle aşık atamaz!"

Keşif ekibini yüzeye çıkarmak için bir taşıma kapısı açmayı düşündüm ama buna vaktim olacağını sanmıyordum. Organize bir golem lejyonu, biz kapının önünde dururken tam hız üzerimize geliyordu.

Shion dev kılıcını savurarak öne atıldı. Ne yazık ki kılıç koridorun alçak tavanına takıldı.

"Lanet olsun! Çevrene baksana biraz!"

"Ü-üzgünüm! Küçük bir hata sadece."

"Küçük bir hata" insanın canına mal olabilirdi. Golemlerden birinin mızrağı şimdi Shion'un içine saplandığına göre, onun canını biraz yakmıştı. Bu saçmalık onu tamamen savunmasız bıraktı; keşke bir kez olsun ciddileşseydi.

"Burası dövüşmek için çok dar. İleride ne var bilmiyorum ama belki üçüncü bölümde daha geniş bir alan vardır."

"O zaman belki onları devre dışı bırakmaları için acele ettirebiliriz—"

"Yok, bu noktada işi kendim halledeceğim." Kusura bakmayın beyler, süre doldu. "Ranga, o ikisine yardım et."

Gobta, Shion ve Ranga bana zaman kazandırırken, kapı işini hızla hallettim. Alarmlar hala ötüyor, tüm tuzaklar aktifleşiyordu. Harabeleri mümkün olduğunca sağlam tutmak için burada şiddetten kaçınmak istiyordum ama neyse ki kapı pek zorluk çıkarmadan açıldı.

"İçeri girin!"

Sözümü dinleyen keşif ekibi, en ufak bir panik belirtisi göstermeden içerideki merdivenlerden aşağı koştu. Kagali de onları takip etti, ben de hepimiz kripta alanına girene kadar arkalarını kollayarak onlara katıldım.

Ölüler burada huzur içindeydi ama manzara hiç de öyle görünmüyordu. Burası, geniş, çimlerle kaplı bir ovayı barındıracak kadar büyük ve pırıl pırıl aydınlatılmış devasa bir alandı. Manzaranın görkemi karşısında büyülenip az kalsın her şeyi unutuyordum; ama şimdi şaşırma vakti değildi.

Kısa süre sonra Gobta merdivenlerden indi, golemler de hemen peşindeydi ve savaş yeniden başladı. Ancak bu sefer işler tersine dönmüştü. Shion hareket özgürlüğüne kavuşmuştu ve şimdi o golemleri paramparça ediyordu.

Bu noktada kimsenin kaçmasına izin vermek istemiyordum. Vurduğumda sert vururum ve düşmanlarım da muhtemelen aynı şekilde düşünüyordu. Ne de olsa Milim'in gazabını göze alma pahasına bile olsa beni burada izole etmeye çalışıyorlardı. Bu kadar ileri gideceklerini düşünmemiştim.

Dürüst olmak gerekirse, Maribel'i muhtemelen hafife almıştım. Ama artık değil.

...Anlaşıldı. Tam güç savaş moduna geçiliyor.

Sessizce hazırlıklarımı bitirdim. Gelecek olan düşmana karşı kendimi hazırlamak için kendi üzerime koyduğum tüm kısıtlamaları kaldırdım. Şimdi sadece elebaşını beklemem gerekiyordu.

Çok sayıda golem vardı ama avantaj bizdeydi. Shion büyük bir gürültü koparıyor, Ranga ise vahşileşiyordu. Onların arasında Gobta, elindeki silahla golemleri birer birer indiriyordu. Hatta düzenli aralıklarla şarjör değiştirecek kadar vakti bile kalıyordu. Onun ne kadar kontrollü olduğunu gören keşif ekibi de biraz olsun rahatlamış görünüyordu.

"Şey, bir saldırı olmasına şaşırdım ama hangi güç bir iblis lorduna saldırmaya yeltenir ki? Bunun için bir Kaos Ejderhası'nı uyandırmak bile..."

Kagali bunu merak ediyor olmalıydı. Sesindeki endişe net bir şekilde hissediliyordu, huzursuz görünüyordu. Eğer bu bir oyunsa, gerçekten iyi bir oyuncuydu ama hala kalbinden ne geçtiğini bilmiyordum.

"Sizi de bu işe sürüklediğim için üzgünüm."

"Hiç de değil! Dışarıda canlı bir Kaos Ejderhası varken, kendimi sizin yanınızdan başka hiçbir yerde daha güvende hissedemezdim, Rimuru Efendi."

"Evet! Bunu Lonca merkezine bildirmemiz ve bir çaresine bakmamız gerekiyor."

"Ama eğer İblis Lordu Milim kaybederse, yapabileceğimiz pek bir şey kalmaz, değil mi...?"

"Önce buradan sağ çıkmamız lazım! Bu tuzağı kim bile isteye kurduysa artık... Yapılan gerçekten tam bir alçaklık."

Ekip arasında iyimser fikirler dönmeye başlamıştı. Zihinsel olarak vites değiştirmeyi, kendilerini toparlamayı kesinlikle biliyorlardı.

Onları sakinleştirmek için rahat bir tavır takınarak, "Sizi koruyacağımı söylemiştim, değil mi?" dedim. "Ben kazanırsam, her şey yoluna girecek."

Yanımda Gobta ve Ranga vardı, Shion'dan bahsetmiyorum bile. Üstelik iblis lordlarının en güçlüsü olan Milim'in bir Kaos Ejderhası'na yenilecek hali yoktu. Durum pek iç açıcı sayılmazdı ama felaket de değildi. Düşmanlarımızı öldürmeli, bu saldırıdan sağ çıkmalı ve endişelerimizi gidermeliydik. Gayet basit.

Kagali bir anlığına sustu, belli ki biraz rahatlamıştı. Bakışlarımı yaklaşan düşmanları bekleyen Gobta’nın savaşına çevirdim.

"Çok fazla düşmanınız var, Rimuru Efendi," diye fısıldadı Kagali. "Bunun sebebi bir iblis lordu olmanız mı?"

Düşmanımı beklerken boşta olduğum için sıradan bir sesle yanıtladım:

"Kendi tercihim değildi ama evet, öyle."

"Neden peki?"

"Farmus Krallığı beni kışkırttı. Clayman dersen, o zaten benimle uğraşıp duruyordu; ben de karşılık vermek zorunda kaldım. Aziz Hinata ise beni yanlış anlamıştı. Her seferinde fitili ateşleyen karşı taraf oldu, ben sadece ayak uydurdum. Bir bakıma nefis müdafaaydı diyebiliriz."

"Öyle mi? Yani hiçbir şeyi siz başlatmıyorsunuz, öyle mi Rimuru Efendi?"

"Şey, pek öyle de denemez aslında. Şu anki düşmanla aramızdaki mesele bir tür motivasyon çatışması. Felsefelerimiz birbirine uymuyor. Bence bu er ya da geç zaten yaşanacaktı."

"Savaşmadan çözülemeyecek bir şey mi bu?"

"Elbette çözülür. Ama bu çözüm, muhtemelen ben karşı tarafı yutana kadar gerçekleşmezdi. Eğer bunu istemiyorlarsa, yaptıkları şeyde kendilerince haklılar."

Dwargon ve Thalion gibi iki süper gücü yanına alan Tempest’in, Batı Ulusları ile gireceği bir ekonomik savaşta kaybetmesi için hiçbir sebep yoktu. Eğer düşman hiçbir şey yapmasaydı, finansal açıdan hepsini ilhak edeceğimizden emindim. Raphael bir kuantum bilgisayardan bile çok daha hızlıydı; bu konuda kimsenin laf etmesine izin vermezdim.

"Hımm? Yani karşı tarafın bu konuda haklı olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

Hmm... Haklılar mıydı? Belki prensiplerimizdeki farklılıkları kabul edip karşılıklı tavizler verebilirdik. Eğer gelecekte birbirimizle hiç işimiz olmayacak olsaydı, bu işe yarayabilirdi. Ama eğer onlar haklıysa, ben de haklıydım. Onların her dediğini yapmaya niyetim yoktu, onlar da benim yönetimim altına girmek istemiyorlardı. Ve madem durum buydu, geriye tek seçenek kalıyordu: Çatışma.

Ekonomik savaş, bir bakıma tanklı tüfekli savaştan çok daha korkutucuydu. Bu tür bir savaşta net bir teslimiyet yoktur ve karşı taraf sizin şemsiyeniz altına girmediği sürece asla bitmez. Bu yüzden düşmanlarımın askeri bir savaşa başvurmasını bir şans olarak görebilirdik. Bu sayede kazanamayacaklarını anladıklarında yenilgiyi kabul etmek zorunda kalacaklardı. Ancak tek seçenekleri bu olsa bile, bunun ne kadar "adil" olduğu tamamen başka bir mevzuydu.

"Adalet, bakış açınıza göre pek çok farklı anlama gelebilir. Tamamen haklı olduğumu iddia etmiyorum ama burada geri çekilirsem, bu durum konumumu sarsar. Savaşmaktan başka çarem yok..."

Daha mütevazı bir yol seçemez miydim? Elbette seçebilirdim. Ama eğer ben boyun eğersem, tüm dostlarım da benimle birlikte yanardı.

"Yine de, eğer karşı tarafın konumuna saygı gösterip daha iyi bir ilişki kurmak için birbirinizle konuşmayı deneseydiniz, bu düşmanlıktan kaçınamaz mıydınız?"

Zor bir soruydu. Nasıl cevap vermeliydim?

Neyse ki bunu düşünmeme gerek kalmadı. Genç bir kızın sesi benim yerime cevap verdi.

"İmkansız. Tamamen imkansız. İnsanların arzuları sonsuzdur; onlardan sabırlı olmalarını isteyemezsin. Eğer karşı taraf taviz verirse, talepler daha da büyür. İnsan olmanın bir parçası da budur."

Haklıydı.

Eğer geri adım atsaydım, karşı tarafın bunu anlayışla karşılayacağına inanmak isterdim. Ama bu hiç gerçekçi değildi. Masallara inanan sıradan bir vatandaş olsaydım, size o idealist saçmalıklardan uzun uzun bahsedebilirdim. Ancak bir siyasetçi gözüyle baktığımda, bu safsatalara inanmamın imkanı yoktu.

Görünen o ki düşmanım da benimle aynı fikirdeydi.

"Biliyor musun, ben de tam olarak böyle düşünüyorum. Ben İblis Lordu Rimuru. Ya sen?"

"Tanıştığımıza memnun oldum. Benim adım Maribel. Ben senin düşmanınım."

O kargaşa arasında tüm kuklalar bir şekilde alt edilmişti. Orada, Kurucu Festivali’nde gözüme çarpan o kızı gördüm; beklediğim düşmandı ve hayal ettiğimden çok daha cüretkardı. Kendi elini kirletmeyen kurnaz tiplerden biri olduğunu sanıyordum ama onu tam karşımda görmeyi beklemiyordum.

Üstelik orada sadece Maribel yoktu. Yanında üç kişi daha duruyordu: Tamamen değişmiş görünen Gaiye, şövalye kıyafetleri içinde bir adam ve Yuuki Kagurazaka.

Bu manzara Kagali ve ekibini dehşete düşürdü.

"L-lonca Lideri?! Sizin burada ne işiniz var?"

"Olamaz... Sizin amacınız iblis lordunun canını almak mıydı?"

"Şaka yapıyor olmalısınız! O zaman neden harabeleri keşfetmemizi emrettiniz?!"

Yuuki bu soruların hiçbirine tepki vermedi. Tıpkı Glenda’nın dediği gibi, kızın tamamen kontrolü altına girmiş olmalıydı.

"Bay Yuuki, bu ne demek oluyor? Bize sırt mı dönüyorsunuz?"

Kagali’nin sesi öfke doluydu. Bu haykırış kalpten geliyormuş gibi geliyordu ama artık bir önemi yoktu. Bu maskaralığa bir an önce son verip Milim’e yardıma gitmek istiyordum ama ondan önce...

"Evet. Gerçekten de düşmanımsın. Ama savaşmadan önce, sakıncası yoksa sormak istediğim bir şey var," dedim.

Gözlerimi sarı saçlı kıza diktim. Keşif ekibi bu tavrıma şaşırmış gibiydi ama ben sessizce izlemeye devam ettim. Bu noktada artık kaderlerini benimkine bağlamışlardı... ya da belki de bu kızın yaydığı karanlık auranın etkisinde kalmışlardı. Parlak sarı saçlar, kiraz çiçeği renginde dudaklar. Henüz on yaşında ya var ya yok gibi duran Maribel. Fakat derinlerde bir yerde buz gibiydi; bu dünyadaki herkesten çok farklıydı.

"Nedir o?"

"Bana katıl. Böylece bu gereksiz çatışmadan kaçınabiliriz."

"Gülünç. Çok gülünç. Sen bana katılmalısın İblis Lordu Rimuru. Burada kaybedeceksin. Eğer bu hoşuna gitmiyorsa, hükmüme boyun eğ."

"Senin yaklaşımın benim politikalarımla uyuşmuyor. Senin yöntemlerin sadece gereksiz savaşlara yol açar. Birkaç kişinin zenginliğini korumak uğruna sayısız masum insanın acı çekmesine neden olur."

"Evet. Bunu kabul ediyorum. Ama ne olmuş yani? Güçsüzlerin sömürülmesi tamamen doğaldır. Canavarlar dünyasında da güçlü olan hayatta kalmaz mı?"

"Öyledir. Ama bu benim hoşuma gitmiyor."

"Pekala, bu aptallık. Tam bir aptallık. 'Hepimiz eşitiz' gibi o bayat saçmalıklara gerçekten inanıyor musun?"

"Hayır, o kadar da aptal değilim. Ama herkese bir fırsat verilmesi gerekir. Bazı insanlar hiçbir şeyi beceremeyebilir ama insanların değerini bu kadar kolayca çöpe atamazsın, değil mi?"

Bazı insanlar hayatının ilerleyen dönemlerinde parlar; bazılarınınsa gizli yetenekleri vardır. Çalışmaktan nefret eden ama inanılmaz sanatsal yeteneği olan insanlar olabilir. Maribel'in yaklaşımıyla, zengin ve fakir arasındaki uçurum bir kez açıldı mı bir daha asla kapanmazdı. Ve ben bunu asla kabul edemezdim.

İnsanlar doğuştan eşit değildir. Bu bir gerçek. Bir ailenin çocuğuna bıraktığı maddi serveti bile bir tür yetenek sayabilirsin. Ancak eğitime erişim fırsatının bile verilmediği, sürekli sömürü üzerine kurulu bir hayat, hepimizin içindeki potansiyeli görmezden gelmek demekti. Tek kelimeyle israftı.

İnsanlar sonsuz bir yetenek potansiyeline sahiptir. Tüm bunları elinin tersiyle itmek akıl almaz bir şeydi. Ama...

"Saçmalık. Çok saçma. Senin gibi çocuksu bir hayalperestin iblis lordu olduğuna inanamıyorum. Bu kadar aptal olman gerçekten inanılmaz." Argümanlarım Maribel’i zerre etkilememişti.

"Öyle mi? Pekala o zaman. Kimin haklı olduğuna karar verelim. Bunun daha kolay bir yolu olamazdı zaten."

"Memnuniyetle. Sana gerçekliğin nasıl işlediğini öğreteyim."

Fikirlerimizin uyuşacağı yoktu. Sadece bir dövüş bizi bir sonuca ulaştırabilirdi. Bu durum beni biraz üzse de kabullenebilirdim. Hayat böyleydi işte. İnsan ırkının, herkesin birbirini gerçekten anladığı bir günü göreceği yoktu. Ama bu da ne kadar çeşitli olduğumuzun kanıtıydı zaten.

Evrim süreci sayesinde yaşayan bir çelişkiyiz. Sadece kazanan taraf adaletin ne olduğunu ilan edebilir. Ve şimdi, Maribel ve ben; prensipleri birbirine taban tabana zıt olan iki "adalet" anlayışı çarpışmak üzereydik.

"Parçalayın şunu!"

Maribel'in işaretiyle ilk hamleyi Gaiye yaptı. Belki de bana duyduğu nefret yüzünden gözleri kan çanağına dönmüş bir halde üzerime atıldı. Büyü sorgucuları tarafından götürülmüştü ama bir şekilde kaçmayı başarmış olmalıydı.

"Pfft! Senin gibi birinin Rimuru Efendi'ye meydan okuması..." Shion, Gaiye'nin yoluna çıkmaya yeltenerek haykırdı.

Ancak Yuuki onu durdurdu. "Senin rakibin benim."

"Ooo! Ne kadar ilginç. O kızın hükmü altına girecek kadar zayıf olan hiç kimse beni yenemez!" Shion'un gözleri kıpkırmızı parladı; bu onun ne kadar ciddi olduğunun işaretiydi. Muazzam bir aura yayarak dev kılıcını savurmaya hazırlandı. Savaş resmen başlamıştı.

Shion'u kendi işine bırakıp gruptaki diğer adama baktım. Bir şövalyeden çok daha güçlü görünüyordu ama Gobta şimdiden onunla kapışmaya başlamıştı. Ranga da yanındaydı ama dürüst olmak gerekirse endişelerim vardı.

"Gobta!" diye bağırdı Shion. "Büyük Dörtlü'nün neler yapabileceğini gösterme vakti!"

Ah. Ben bunu tamamen unutmuştum. Öyle bir şey uydurmuştum, değil mi?

"Emredersiniz! Tamamdır, şimdi size gerçekten harika bir şey göstereceğim! ...Dönüşüm!!"

Bu nidayla birlikte Gobta ve Ranga birleşerek, içinde Gobta'ya dair en ufak bir iz taşımayan, havalı bir kurt adam figürüne dönüştüler. Doğru ya. Bu işe yarayabilirdi. Üstelik bir ay önceki son görüşümüzden bu yana Gobta kendini kontrol etmeyi çok daha iyi öğrenmiş gibiydi. Ranga'nın gücü altında ezilmek yerine artık vücuduna tamamen hükmediyordu. Rakibi muhtemelen On Büyük Aziz'i bile alt edebilecek seviyedeydi ama Gobta’nın bunun üstesinden gelebileceğini düşündüm.

Bunu onlara bırakıp kendi düşmanıma odaklandım.

...Aman, ondan önce ufak bir işim vardı. Auramı sol elimde toplayıp, öylesine bir hareketle Gaiye'ye doğru fırlattım.

Onu toza çevirip bu dünyadan silmek için tek bir hamle yetti de arttı bile. Maribel’in arzularıyla lekelenmiş, kendi çapının çok ötesinde güçler elde etmiş gibi görünüyordu; ama benim gözümde sadece ayak bağıydı.

“Benimle dövüşmek istiyordun, değil mi? Ölmeden önce bu şansı bulduğuna sevindim.” Ölmüş birinin arkasından konuşmak için biraz kaba bir üsluptu ama umarım bu kadarıyla tatmin olmuştur.

“Hayır...?! Neydi o? Neydio? O güç de neydi öyle?!”

“Neydi biliyor musun? Bu, işi ciddiye almış halim. Şimdi sıra sende. Kiminle düşman olduğunu anlamana gerek yok. Seni, bir daha asla dirilemeyecek şekilde mideye indireceğim; bu yüzden beni beslerken iyi eğlenceler.” Savaşımızdan önce nezaket icabı bu küçük konuşmayı yapıverdim.

Artık ciddiydim ve kimsenin benden merhamet beklemesini istemiyordum. Benim için Maribel artık bir düşmandı. Onu öldürecektim. Bundan daha net bir şey olamazdı.

Kendi kendime, bu işi çabuk bitirip Milim’e yardıma gidelim, diyerek Maribel’e doğru bir adım attım.

Maribel artık karşısında kimin olduğunu anlamıştı. Bu, Octagram üyelerinden biriydi; dünyanın en güçlü isimlerinden biri.

“Hey, bana mı öyle geliyor yoksa Efendi Rimuru şu an biraz korkutucu mu görünüyor?”

“Kes sesini! Dört Büyükler’den birine böyle konuşmak hiç yakışmıyor! Dinle beni Gobta; bu, İblis Lordu Rimuru’nun gerçek suretidir. Ah, şuna bak, ne kadar yiğit ve heybetli! Ben, Shion, buna şahitlik ettiğim için gerçekten çok mutluyum!”

“Ah, şey, öyle mi? Bence onun ‘gerçek sureti’ hani genelde ortalıkta dolaştığı hali falan…”

“Evet, o hali de oldukça çekici, kabul ediyorum. Hi-hi! Ama eminim Diablo şu an bunu göremediği için kahroluyordur. Hi-hi-hi! Ona her şeyi en ince ayrıntısına kadar anlatacağımdan emin olabilirsin. Hem de sa-at-ler-ce.”

Maribel bu konuşmaları duyabiliyordu ama onun kulağına bunlar sadece birer alay gibi geliyordu. Zihni başka yerlerdeydi. Rimuru’ya odaklanması gerekiyordu.

Bu hiç şaka değildi. Hem de hiç. İblis lordu Rimuru, Konsey’de yaşadıklarını inanılmaz derecede aşağılayıcı bulmuş olmalıydı ama buna pek öfkeli görünmüyordu. İşte bu yüzden insanlar ona nazik diyordu ama bu ne kadar da yanlış bir tespitti.

Evet; Maribel için damarına basılmış bir iblis lordu, hafife alınacak bir rakip değildi.

Gaiye’yi elinden geldiğince güçlendirmişti. Normal bir büyü doğumlunun çok ötesinde, insan standartlarının fersah fersah üzerinde bir güç yüklemişti ona. Frey veya Carillon gibi eski kuşak iblis lordları bile ona karşı zorlanabilirdi. Ne de olsa Gaiye, bu korkunç gücü ödünç almak için doğal yaşam süresinin geri kalanını feda etmiş, ruhundaki tüm enerjiyi yakmıştı.

Yine de Rimuru, bir çöp yığınını yakar gibi tek bir hamleyle onu saf dışı bırakmıştı. Gaiye aradaki siklet farkı yüzünden öylece ezilmişti. Bu sadece yetişkin bir adama karşı bir çocuk, bir karıncaya karşı bir fil meselesi değildi.

Maribel’in ruhu, Gaiye’ninkinden çok daha güçlü bir kudrete sahipti. Yeniden dirilmiş, başka bir dünyaya seyahat edip hayatta kalmıştı ve şu an zihni insan idrakinin ötesindeki bir boyuttaydı. Ama öyle olsa bile, iblis lordu Rimuru’nun artık bir tehdit olduğunu hissediyordu.

Bu yüzden hemen son kozunu oynadı: Canavarlara karşı en öldürücü hamle ve bariyerlerin en ölümcülü olan Kutsal Alan. Her zaman hazırlıklı olduğu için, Kanlı Gölge birliklerini kalenin dış sınırlarına çoktan yerleştirmişti bile.

“İstediğin kadar beni tehdit et ama artık vakit geldi. Bizim canavarlardan ne kadar daha zeki olduğumuzu görme vakti!”

Rimuru’ya karşı böbürlenirken, büyü gücüyle iletişim yeteneğini kullanarak emrini verdi.

“Oha! Her yerim ağırlaştı resmen…”

“Bunu hatırlıyorum. Hem de o zamankinden bile daha kuvvetli. Bu onun gerçek gücü olmalı.”

Dört Büyükler’in kurt adamı kafa karışıklığı içinde duraksarken, yoldaşı olan ogre meydan okuyan bir tavırla sırıttı.

Ne kadar da sinir bozucu, diye düşündü Maribel, dişlerini sıkarak. Dört Büyükler isminin hakkını verircesine, ikisi de sıra dışı bir güce sahipti. Kurt adam Gobta, turnuvalarda ikincilik alacak türden bir şampiyondu; yanındaki ogre de en az onun kadar dişliydi. Onlara, Rimuru’nun Konsey’e beraberinde getirdiği diğer büyü doğumlular da eşlik ediyordu.

Saf güçleri gülünç derecede fazlaydı. Veldora hiç ortaya çıkmasa bile, doğrudan bir saldırı deneseydim hiç şansım olmazdı. Ama...

Ama artık işler değişmişti. İblis lordu kendi yeteneklerini gözünde büyütmüştü ve şimdi savunmasız karnını açıkta bırakmıştı. Maribel kendi kendine kıkırdadı. Bu hata onların sonu olacaktı.

Ancak bu inancı tamamen bir hüsnükuruntudan ibaretti.

“Ah, tahmin etmiştim. Bu hamleyi yapacağını öngörmüştüm. Buna hazırlanmayacağımı mı sandın?” İblis lordu Rimuru ona sırıttı; ve bir sonraki an, Kutsal Alan kurulduğu hızla yok oldu.

“Ne?! Ne yaptın sen?”

“Pekala, burada adeta saldırıya davetiye çıkararak dolaşıyorum, tabii ki adamlarıma kalenin çevresini benim için gözetlemelerini söyleyecektim, değil mi? Belki beni tuzağa düşürdüğünü sandın ama ben seni tuzağa düşürmek için kendimi yem olarak kullandım. Ne de olsa beni açgözlülüğünle köleleştirmek istiyorsan, bizzat burada olman gerektiğini tahmin etmiştim.”

Maribel’e verdiği cevap buydu ve o noktada Maribel her şeyi anladı. Kayıp Glenda falan edilmemişti. Ona ihanet etmişti.

Evet... Evet. Yeteneklerini gözünde büyüten tek kişi benim...

Ve son kozu da tükendiğine göre, büyük bir dezavantajlı durumdaydı.

Gaiye ölmüştü. Yuuki avantajlıydı ama yine de ogreye üstünlük kuramıyordu. Diğeri, Glenda’nın intikamını almak için yanıp tutuşan Savaş Bilgesi Rama ise kurt adam Gobta’ya karşı zorlanıyordu. Her ikisi de Maribel’in açgözlülüğüyle güçlendirilmişti ama gerçek şuydu ki; ikisinin de zafer kazanamaması, düşmanın ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu.

Durumu değiştirmek için Maribel’in bizzat devreye girmesi gerekecekti. Ufak tefek, oyuncak bebek gibi görünen kız, gerçek doğasını ortaya çıkarmak üzereydi.

Kendi ruhunu ateşe veren Maribel, sınırlarını zorladı. Tek umduğu zaferdi. Bu tuzağa düşmenin telafisini yapamazdı ama zaten başından beri istediği tam olarak buydu.

Böyle bir şans bir daha gelmeyecekti. Bunu biliyordu. Bu yüzden hiçbir pişmanlığı yoktu. “Ciddileşme vakti. Seni öldürmek için her şeyimi ortaya koyuyorum!”

“Güzel. Ben de tüm gücümle karşılık vereceğim.”

Bu sinyalin ardından Maribel koşmaya başladı.

Bir sıçrayışla Rimuru’ya bir tekme savurdu; fiziksel becerisi hiç de bir çocuğunki gibi değildi. Saldırısı bir tank mermisinden daha şiddetli ve ağırdı, bir demir kirişi bükecek kadar kuvvetliydi ama Rimuru’ya en ufak bir sıkıntı vermedi. Saldırıyı hafifçe savuşturdu, ardından kendi momentumunu kullanarak kızın vücudunu yere çaldı.

Maribel yere tutunup zıplayarak tehlikeli bölgeden uzaklaştı. Rimuru’nun takip saldırısından sıyrıldıktan sonra bir tür iade-i itibar olarak Açgözlülük becerisini fırlattı.

“Geber! ...Ölüm için susayacaksın!!”

Karanlık dalgalar Rimuru’ya saldırdı. Bu Maribel’in bitirici hamlesiydi; yaşayanların içgüdüsel yaşam arzusunu alıp tersyüz eden bir vuruş. Bu Maribel Rozzo’ydu; kendi iradesini kullanarak eşsiz becerilerini mükemmelleştirmiş bir kız. Bu beceri de insan vücudundaki en ilkel duyguları kullanan, günahkar bir yetenekti. Bu becerinin yaydığı o güçlendirilmiş açgözlülük şarkısına kimse direnemezdi ve Maribel’in zaferinden artık şüphe duyulamazdı.

Evet... Başka türlüsü olamazdı. Onu öldürmek istemezdim ama bu en kötü sonuç değil. Bu kadar tehlikeli bir adamı başıboş bırakmak çok daha büyük bir aptallık olurdu...

Eğer elinde olsaydı, bunun yerine Rimuru’ya hükmederdi. Ama o, bunu asla kabul edecek bir düşman değildi. Bu yüzden Maribel, bunun yerine mutlak zaferi elde etmeyi seçti.

Siyah dalgaların ortasında kalan iblis lordu Rimuru, sanki direnmeye bile çalışmıyormuş gibi orada öylece duruyordu.

“Sadece yeterli değildi. Ne kadar güçlü olursa olsun, hiç kimse yaşam susuzluğundan kurtulamaz. Ve beni yenilmez kılan da işte bu.”

Doğruydu. O her şeye kadirdi. Frey’e, Carillon’a ya da uyanmış bir Clayman’e karşı muhtemelen kazanırdı. Hatta Aziz Hinata bile onun becerileri karşısında bocalardı. Eşsiz beceri Açgözlülük işte bu kadar güçlüydü.

Fakat...

“Kusura bakma ama Analizim az önce bitti. Artık bu yetenek üzerimde işe yaramayacak.”

Rimuru nihai becerisini tetiklemişti; ve o anda, Maribel’in zafer şansı sıfıra inmişti...

...çünkü o her şeye kadir olsa da, bu kudreti sadece o nihai becerinin boyutuna kadardı.

Raphael sonunda haklı çıkmıştı. Maribel’in bir Kutsal Alan hazırladığını biliyordu. Granville, Batı Ulusları’nın patronuydu, bu yüzden Maribel’in de bu yöntemi benimsemiş olduğunu varsaymakta haklıydım.

Bunu kullanmakta o kadar ustaydı ki, insanı korkutuyordu. Ama aynı zamanda tam da istediğim gibi hareket etmişti.

Şimdi, can atan Gabil’in yanı sıra Hakuro, Soka ve tüm askerlerinin yapacak bir işi vardı. Aksiyonun olmadığı şu son birkaç günde onları sakin tutmak tam bir baş ağrısıydı. Onları hayal kırıklığına uğratmadığım için gerçekten memnundum.

Ama... dostum, şu Maribel denen kıza bak hele. Güçlüydü. Hem de kesinlikle güçlüydü. Az önce onunla boğuşurken bunu bizzat hissetmiştim; ve beni o karanlık dalgalara maruz bıraktığında, gerçekten de tüylerim diken diken oldu. Ölme ihtimalimden zerre endişe etmiyordum ama eğer bu saldırıyı diğer yöneticilerimden birine yapsaydı... Eh, bu düşünce beni ürkütüyordu. Benden başka kim olsa kesin ölürdü. Bir tahmin yürütecek olursam, belki sadece Diablo hayatta kalabilirdi. Belki Shion da bir ihtimal, ama Benimaru’dan aşağısı için hiç şans yoktu.

Belki de ruhlarını, özlerini biraz daha eğitmenin vakti gelmişti, diye düşündü.

Raphael’in istediği gibi Analiz Et ve Değerlendir işlemini tamamlayarak Maribel’e son uyarımı yaptım.

“Kusura bakma ama Analizim az önce bitti. Artık bu yetenek üzerimde işe yaramayacak.”

Onun başka insanları kontrol etmesine izin vermeyecektim ama eğer sessiz sakin bir hayata çekilip kimseyi rahatsız etmemeye razı olursa...

Evet, ona müsamaha gösterdiğimin ben de farkındaydım ama on yaşında bir kız çocuğu gibi görünüyordu. Onu öldürmek zorunda kalsaydım, suçluluk duygusu devasa boyutlara ulaşabilirdi. Bu yüzden, bilirsiniz işte, benim için teslim olsa güzel olurdu. (Tabii, muhtemelen artık bir insan olmadığım için bu kadar soğukkanlılıkla mantık yürütebiliyorum ama...)

“...Bana o masalları anlatma. Daha fazlası. Bana daha fazlasını ver. Sahip olduğum her şeyi tüketsem bile, zaferi söküp alacağım!”

Ne yazık ki sözlerim ona ulaşmayı başaramadı.

Prensiplerimizin hiçbir zaman uyuşmayacağını zaten biliyordum; kendimi böyle bir sona hazırlamıştım. Yine de olaylar bu noktaya gelince, içimde bir yerlerde o ince sızıyı, o hüznü hissetmeden edemedim.

Maribel, kendini kaybetmiş bir hâlde üzerime fiziksel darbeler yağdırıyordu. Ne yazık ki hiçbiri bana işlemiyordu. Pekâlâ, eğer birbirimizi anlayamıyorsak yapacak bir şey yok.

"Tamam. Canını yakmadan bitireceğim bu işi. Yenilginin acısını içimde sindirirken dilediğin kadar düşünürsün..."

Bunu söyledikten sonra Belzebuth’un Ruh Tüketimi becerisini harekete geçirdim. Ya da geçirmeye çalıştım diyeyim. Tam o sırada, kulakları tırmalayan büyük bir patlama koptu. Göz ucuyla Shion’un savrulduğunu gördüm. Ona doğru döndüğümde, Yuuki’nin Shion’a sert bir tekme indirdiğini fark ettim. Shion, sahip olduğu Ultra Hızlı Rejenerasyon becerisine rağmen ayağa kalkamıyordu. Bu hiç de normal değildi.

"Shion?!"

"Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!"

Çığlığımı bastıran o delice kahkaha yükseldi. Bu ses hem Maribel’den hem de onunla uyum içindeki Yuuki’den geliyordu.

"Aferin. Gerçekten aferin. Seni hafife almışım İblis Lordu Rimuru. Seni çok küçük görmüşüm. Senin bu denli bir canavar olduğun aklımın ucundan geçmezdi..."

"Doğru. Maribel’e karşı kazanabileceğini hiç düşünmemiştim. Ama burada olduğumu sakın unutma, tamam mı?"

Shion’u alt eden Yuuki, şimdi karşımda dikiliyordu. Maribel’den yayılan o siyah dalgalar, şimdi her zamankinden daha güçlü bir şekilde Yuuki’nin üzerinde toplanıyordu.

Anlaşıldı. Yuuki Kagurazaka’nın gücü aniden fırladı. Maribel Rozzo, eşsiz beceri Açgözlülük’ü kullanarak tüm gücünü ona aktarıyor.

Bu kadının elinde daha kaç koz vardı? Şimdi bir de Yuuki ile mi uğraşacaktım? Onun sadece Açgözlülük becerisinin etkisi altında olduğunu biliyordum, bu yüzden onu öldürmek yerine mümkünse etkisiz hale getirmek istiyordum.

"Tch! Seni öldürürsem sakın bana darılma."

"Ben de aynısını senin için söyleyecektim!"

Bu kısa atışmanın ardından ikimiz de aynı anda harekete geçtik.

Havada uçuşan tekme darbeleri ikimizi de oradan oraya savuruyordu. Daha önce de benzer bir durum yaşamıştım ama bu sefer ikimiz de ciddiydik; üstelik şimdi birbirine rakip iki devasa güç çarpışıyordu. Yuuki beklediğimden çok daha güçlüydü, fiziksel kapasite olarak Maribel’i fersah fersah aşıyordu. Shion ile dövüşüp onu açık ara mağlup ettiğine göre, tam bir fenomen olmalıydı. Ona müsamaha göstermeye niyetim yoktu ama görünüşe göre bu dövüşü çabucak bitirmek pek de kolay olmayacaktı.

Yuuki ile yüzleşirken seçeneklerimi tartıyordum... O sırada Maribel’in sinsice hareketlendiğini, beni hazırlıksız yakalamaya çalıştığını gördüm. Eyvah. Bu kötü oldu ama şu an ellerim Yuuki ile fazlasıyla dolu.

Maribel arkasını dönüp yeraltı mezarlığının merkezine doğru kaçmaya başladı. Peşinden gitmek istesem de Yuuki beni engelledi. Neyse, neyse. Maribel’in kaçabileceği bir yer yok. Ruhunun dalga boylarını tamamen kavradığım için, nereye saklanırsa saklansın onu bulabilirdim.

Şu an önceliğim Yuuki olmalıydı. Bakışlarımı tekrar ona çevirdim.

Görüş alanımdaki Kagali ve keşif ekibi Shion ile ilgileniyordu. Shion’un bilinci yerindeydi ama ayağa kalkabilecek gibi durmuyordu; halinden ne kadar acı çektiği belliydi fakat buna hızlı bir çözüm bulmak imkansızdı.

Yuuki onu bu hale getirdiyse, onu hafife alma lüksüm yoktu. Yine de zerre endişeli değildim. Raphael’in de belirttiği gibi, eşsiz bir beceri asla nihai bir beceriye karşı işleyemezdi. Her şey ruhlarımızın mutlak gücüyle ilgiliydi. Birisi, eşsiz becerileri her boyutta aşan bir güce uyandığında, buna eşlik edecek kadar güçlü bir kalbe de ihtiyacı olurdu. Böylesine bir ruhsal güç karşısında, eşsiz bir becerinin hüküm sürmesi imkansızdı.

Nihai beceri kullanıcısını yenebilecek tek şey, yine bir nihai beceri kullanıcısıydı. Maribel ona ne kadar güç verirse versin, Yuuki beni yenemezdi. Zaferim garanti gibiydi... Ancak bir sonraki an, bu özgüvenim yerle bir oldu.

"Pekâlâ. Gerçekten başlama vakti geldi."

Yuuki bunu söyleyip sağ ayağıyla bir döner tekme savurdu. Tıpkı az önceki gibiydi, ben de sol kolumla tekmeyi rahatça blokladım. Fakat bir saniye sonra, üst kolum sanki içeriden patlamış gibi paramparça oldu.

"...Ha?"

Şaşkınlıktan donakalmış bir halde koluma bakarken güvenli bir mesafeye geri sıçradım.

Dikkat. Yeminler Lordu Uriel’in Evrensel Bariyeri aşıldı. Bunun, Yuuki Kagurazaka’nın beceri karşıtı bünyesinden kaynaklandığı düşünülmektedir.

Bir dakika, ne? Yani Mutlak Savunma’m ona karşı işlemiyor mu?! Hatta şu an tüm saldırılarımı etkisiz mi kılıyor bu adam?

Onaylandı. Beceri karşıtı, büyü ve becerileri baskılayan ruhsal-bedensel bir bünyedir. Muhtemelen ona karşı sadece kutsal kılıç becerileri ve belirli teknikler etkili olacaktır.

Yani Erime Darbesi gibi bir şey işe yarayabilir miydi?

Bu iş artık şaka olmaktan çıkmıştı. Benim nihai becerimi gerçekten de yarmayı başarmıştı. Bunun arkasındaki tüm detayları hiçbir zaman tam olarak kavrayamayacak olsam da bu "bünye" meselesi benim için korkunç bir haberdi.

"Eşsiz beceri veya o tarz özel yetenekler kazanamayacağını sanıyordum!"

"Yalan söylemedim ki. Fiziksel yeteneklerimin normalin çok ötesinde geliştiğini söylemiştim, değil mi?"

Ona haykırmak, ağzının payını vermek istiyordum ama haklıydı. Hem zihni kontrol altındayken ona söylenmenin de pek bir manası yoktu.

Peki şimdi ne yapacaktım? Yuuki’nin saldırıları bana işliyor ama benimkiler ona işlemiyordu. Böyle giderse sadece zaman kaybederdim. Olaylar bu raddeye geldiyse, onu hayatta tutma çabasına saplanıp kalamazdım. Aynı topraklardan geldiğimiz için bunu gerçekten istiyordum. Kendi isteğiyle rakibim olsaydı neyse ama böyle zihni kontrol edilirken... Onun adına gerçekten üzülüyordum.

Yine de gerçekler ortadaydı. Yuuki, kendimi tutarak yenebileceğim biri değildi. Kararlılığımı toplayıp kılıcımı çektim; auramı o simsiyah namlunun üzerinde gezdirdim.

"Ooo... Güzel katanaymış."

Sağ eliyle yanındaki bıçağı çıkardı. Sonra sol eliyle bir tane daha; küçük, tek ağızlı bir kılıç. Bu iki silahla, kalçalarını kırarak daha önce hiç görmediğim tuhaf bir duruş sergiledi. Belki de kendi icat ettiği bir teknikti.

Onun dövüş vaziyeti aldığını görünce durumu sonunda kavradım. Becerilerimi ve büyümü kaybetmek beni endişelendirmişti ama Yuuki fiziksel saldırılara karşı bağışıklığı olan biri değildi. Beceri karşıtı bünyesi olsun ya da olmasın; onu kesersem kanardı.

Demek bu yüzden bazı teknikler işe yarıyordu, ha? Benim durumumda, becerilerim yumruklarımı bile etkiliyordu, bu yüzden pek bir sonuç alamamıştım. Eğer onları auramla güçlendirmezsem daha mı etkili olurdu acaba?

Olumsuz. Bilgi eksikliği nedeniyle kesin bir sonuca varılamıyor.

Anlaşıldı. O zaman deneyip görelim.

Ayaklarımı yere sağlamca basıp Yuuki’ye doğru savurdum kılıcımı. Sol elindeki kılıcıyla darbeyi karşıladı; fiziksel yeteneği sayesinde hızıma kolayca yetişiyordu. Ancak Hinata ile girdiğim o çarpışmalar bana tecrübe kazandırmıştı; bu hem kılıç becerilerime hem de özgüvenime yansıyordu.

Sakinliğimi koruyarak iki üç hamle sonrasını hesapladım. Beceriler Yuuki üzerinde çalışmasa bile, Gelecek Saldırı Tahmini hâlâ tıkır tıkır işliyordu; çünkü bu yetenek Raphael’in onun hareketlerini analiz eden hesaplamalarına dayanıyordu.

Yuuki sol elindeki kılıçla savunma yapmayı, sağ elindeki bıçakla da saldırmayı tercih ediyordu. Genelde tam tersi olurdu diye düşünürdüm ama her yiğidin bir yoğurt yiyişi vardı işte. İki silahı da saflaştırılmış büyü çeliğinden yapılmıştı ve metalürjik olarak muazzam bir güç artışı sağlayacak şekilde evrilmişlerdi. Eşsiz silahlar arasında bile sınıfının en iyileriydiler; hatta belki de Efsanevi sınıftaydılar.

Bunlar birer tehditti ama o anda beklenmedik bir şey keşfettim.

Rapor. Beceri karşıtı özelliği silahlara uygulanmamaktadır.

Oha. Yani silah kullanmak aslında Yuuki’yi zayıflatıyordu. Bu küçük bilgi benden başka kimse için pek bir anlam ifade etmezdi ama Yuuki için bu tam bir kör noktaydı. Eğer bunlar sadece sıradan saldırılarsa, Mutlak Savunma sayesinde korkmama gerek yoktu.

Yuuki’nin bana bir darbe indirmesine izin verme riskini göze aldım.

"Ha-ha! Gardını mı düşürüyorsun Rimuru?"

Savuşturulan bir katana darbesinden sonra dengemi kaybetmiş gibi yaparak ona açık verdim. Yuuki, bıçağıyla sanki bir mıknatısa çekiliyormuş gibi üzerime atıldı; bıçağın uzayıp kısalmasını sağlayan özel bir özelliği vardı ve bu da mesafe algımı bozuyordu. Yuuki için bu, savunmasız kaldığım o tek ana ustalıkla yerleştirilmiş bir sürpriz saldırı gibi hissettirmiş olmalıydı ama her şeyi ben planlamıştım.

Bıçak tam kalbimi hedefliyordu ama onu durdurdum. Emin olmak için bıçağa dokundum; meğer sinir sistemimi etkileyecek özel bir zehir içeriyormuş. Beni gerçekten bıçaklasaydı ben bile hasar alabilirdim ama bu artık sadece boş bir varsayımdı.

"Pekâlâ, senin adına üzüldüm! Bana yumruk attığında canım daha çok yanıyor, bilesin."

"Olamaz. Bu imkansız...!" Yuuki’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Ama onun şikayetlerini dinlemek zorunda değildim.

Bunun yerine, geliştirmeyi yeni bitirdiğim kılıç tekniğimi acımasızca savurdum. Adı Fırtına Kıran’dı; Hinata’nın Erime Darbesi’nden esinlendiğim, büyü ve tekniğin birleşimi bir hamleydi. Bahsi geçen büyü, Fırtınalar Lordu Veldora becerisinin sağladığı fırtına büyüsüydü. Veldora’nın büyüsü, asıl hasarından ziyade ikincil hasarıyla çok daha korkutucuydu; bir kez yara açtı mı, yıkım oradan başlar ve sonunda tüm vücudunuzu çökerterek yok ederdi. Fırtına Kıran da aynı şekilde, hedefinin yaşam gücünü yiyip bitiren kesin bir ölüm tekniğiydi.

Ancak sahip olduğu eşsiz bünye sayesinde, ona indirdiğim darbe bu etkiyi tetiklemedi. Şimdi göğsünde büyük bir yarık vardı ama yine de ölümcül bir darbe değildi.

"Ngh..."

Yuuki bir iniltiyle bana dik dik baktı. Zihninin derinliklerine sızmaya çalıştım ama siyah bir sis perdesi görmemi engelliyordu. Maribel’in arzuları onu tamamen ele geçirmişti. Eğer tüm bunları temizleyebilirsem, onun işini bitirmeme gerek kalmazdı ama...

Anlaşıldı. Müdahale, beceri karşıtı tarafından engelleniyor.

...başarılı olamadım.

O halde yapılacak tek bir şey kalmıştı.

"Bu dövüşü ben kazandım. Seni Maribel’in boyunduruğundan kurtarmak isterdim ama sanırım bunu yapamayacağım. Biraz sert davranacağım, kusura bakma artık."

Onu neredeyse ölme noktasına getirecek kadar hırpalayıp bayıltacaktım. Sonra o baygınken gidip Maribel’in icabına bakacaktım. Eğer bu sayede üzerindeki etkisi kalkarsa, ne âlâ.

Kılıcımı Yuuki’ye doğrultup gardımı aldım. Ne yazık ki onu çıplak ellerimle yumruklamak hiçbir işe yaramamıştı. Anti-Yetenek etkisinin geçersiz kıldığı enerjilere, yumruğumun kinetik enerjisi bile dahildi. Kulağa saçma geldiğinin farkındayım ama Yuuki gerçekten de nevi şahsına münhasır bir vakaydı.

En doğru anı beklerken kılıcıma yüklendim. Onu kılıcın tersiyle çarparak etkisiz hale getirmek niyetindeydim; neyse ki silahım kırılmayacak kadar sağlamdı ama eğer ayarı kaçırırsam Yuuki’yi ortadan ikiye bölmem işten bile değildi. Güç dengesini tutturmak gerçekten zordu.

Tam kılıcı tepesine indirmek üzereyken bir çığlık koptu:

“L-lütfen durun! Yalvarırım, Efendi Yuuki’yi öldürme fikrini bir kez daha düşünün!” Kagali haykırarak araya girmişti. Ona döndüğümde, zorlukla ayağa kalkmış, Yuuki’ye doğru koşmaya çalıştığını gördüm.

“Oha, dikkat et! Yuuki, Maribel’in kontrolü altında!”

“Hayır, sorun yok! Efendi Yuuki gibi çelikten iradesi olan birinin kalbi, öyle küçük bir kız tarafından asla ele geçirilemez!” Uyarılarımı zerre umursamadan gidip Yuuki’ye sarıldı. Keşif ekibi de onu takip ediyordu.

“Aynen öyle! Haklı! Lonca Lideri o kadar da ezik biri değil!”

“Doğru! O her zaman burnunun dikine gider! Kimse onun zayıflıklarını kullanamaz!”

“Sırf bize hava atmak için ejderha tokatlayan adam o be!”

Vay canına, gerçekten de çok seviliyormuş. Onu bu kadar hararetli savunduklarını görünce kendimi kötü adam gibi hissetmeye başladım. Bakın, eğer onu öldürmeden durdurmanın bir yolu olsaydı zaten kullanırdım, tamam mı? Ama şu an müsamaha gösterecek lüksüm yok. Sadece durumun gerektirdiği en mantıklı seçeneği uyguluyorum. Katanayı ters tuttuğumu görmüyor musunuz?!

Kagali ve diğerlerini izlerken içimden onlara kılıcıma daha dikkatli bakmaları için yalvarıyordum. Arkasından yaklaşıp dikkatini çekmeye çalışıyorlardı. Eğer Maribel’in etkisini kırmak bu kadar kolay olsaydı, şu an bu sorunları yaşıyor olmazdık zaten.

Ancak:

“Benim de niyetim onu öldürmek değil, tamam mı? O yüzden—”

O yüzden yolumdan çekilin, diyecek oldum. Tam o sırada:

“Çocuklar...” Yuuki’nin acı dolu bir fısıltısı duyuldu.

Bildiri. Yuuki Kagurazaka öznesinde değişim saptandı. Arzular üzerinden kurulan ruhsal müdahale iptal edilmiş görünüyor...

...Ne?!

Ciddi misiniz? Olay gerçekten de böyle "mutlu son" tadında mı bitecekti? İnanması güçtü ama duyularım bana Yuuki’nin artık canıma kastetmediğini söylüyordu.

Şaka gibi! diye geçirdim içimden ama kabullenmekten başka çarem de yoktu.

Yuuki normale döndüğüne göre geriye sadece Maribel ve Kaos Ejderhası kalmıştı.

“Görünüşe göre size biraz zahmet verdim, kusura bakma artık. Ama beni kurtardın, Rimuru!”

“Ş-şey, evet. İyi olmana sevindim,” diye geveledim. Az önce onu öldürmek üzere olduğumu belli etmemek için elimden geleni yapıyordum.

“Hey! Gobta! Bitir şu işi artık!!”

Konuyu değiştirmem gerekiyordu, ben de hıncımı Gobta’dan çıkardım. Çok geçmeden onun dövüşü de bitti.

Shion güvendeydi. Yuuki’nin Anti-Yetenek etkisi kalıcı olmadığından, bir süre sonra Shion’un Ultra Hızlı Rejenerasyon beceri tekrar devreye girmişti. Ben onu sakinleştirmeye çalışırken o hala öfkeden kudurmuş bir halde Yuuki’ye dik dik bakıyordu.

“Bu tam bir aşağılanma. Hala yeterince eğitilmemişim...”

Öfkesi dindiğinde yerini derin bir üzüntü aldı. Bir dahaki sefere daha iyi olacağını söyleyerek onu tekrar teskin ettim.

Gobta ise bitkin bir halde yanımıza geldi. “O adama Glenda’nın yaşadığını söyledim ama beni dinlemedi bile...”

Ranga’nın gücünü kullanmaya alıştığı için Rama artık onun için pek bir tehdit oluşturmuyordu. Gobta’nın savaş içgüdüsüyle Ranga’nın hiper duyularının birleştiği o kurt adam formu, muazzam bir güç artışıydı. Ranga da bu süreçte bilincini korumuş, dışarıdan gelecek tehditlere karşı gözünü dört açmıştı. Savaş sırasındaki bu görev dağılımları bana biraz Raphael ile olan ilişkimi hatırlatmıştı. Neden bu kadar güçlü olduklarına şaşmamalı.

Peki Gobta neden bu kadar zorlanmıştı? Çünkü rakibi Rama’nın, Glenda’nın sözde ölümünün öcünü almak için yanıp tutuştuğunu anlamıştı. Bizim goblin yufka yürekli olduğundan, onu öldürmeye eli varmamıştı işte.

Raphael’den Rama’nın zihnindeki ruhsal müdahaleyi de kaldırmasını rica ettim. Ruhundaki gücü biraz fazla zorlamıştı ama hayatta kalacak gibi görünüyordu. Kendine geldiğinde, Glenda’nın nasıl hayatta kaldığına dair anlattıklarımıza da inanmıştı.

Böylece her şey tatlıya bağlanmış olmalıydı... ama ne yazık ki bitmemişti.

Daha fazla burada pinekleyemezdik. Hissedilen o şiddetli sarsıntılara bakılırsa, Milim hala Kaos Ejderhası’nı mühürlemeyi başaramamıştı. Bir an önce gidip ona yardım etmek istiyordum.

“Rimuru, ben Maribel’in peşinden gideceğim.”

İyi de Yuuki, sen... Bir dakika, yaraların mı geçti? İyileştin mi?“Yaraların iyi mi?”

“Ah, evet. Kagali iyileştirme büyüsü kullanabiliyor, o yüzden...”

Ha? Neden sanki çok normal bir şeymiş gibi söylüyordu bunu? “Sende büyü işe yaramıyor sanıyordum...”

“Yok canım, sorun değil. Vücudumun bu özelliklerini istediğim zaman açıp kapatabiliyorum.”

“......”

Bıkkınlıktan cevap bile veremedim. Yuuki’nin o pişkin gülümsemesi kadar sinir bozucu bir şey yoktu. Hinata’nın vücudu da büyü parçacıklarını arındırabiliyordu falan ama onun böyle bir açma kapama düğmesi yoktu. Üstelik Anti-Yetenek ondan çok daha güçlüydü. Bunu bu kadar hassas bir şekilde kontrol edebiliyor muydu gerçekten?

Tamamen haksızlıktı. Ama neyse. Teklifine odaklanmalıydım.

“Onu alt edebilir misin?”

“Gardımı düşürmezsem çocuk oyuncağı. Yani, öyle kontrol edilmek falan; bunu yanına bırakamam. Gurur meselesi oldu artık.”

“Efendi Rimuru, lütfen,” dedi Kagali. “Sanırım Maribel bu harabeleri yerle bir etmeye niyetli. Keşfettiğim Soma harabelerinde, şehri beslemek için kullanılan bir büyü jeneratörü vardı. Burası da oraya çok benziyor; eğer jeneratör kontrolden çıkarsa tüm bölgeyi havaya uçurabilir. Ve bunu durdurabilecek tek kişi sanırım benim!”

“...Maribel’in orayı havaya uçuracağını mı düşünüyorsun?”

“Bir jeneratöre gereğinden fazla büyü gücü yüklemek sistemi dengesizleştirir. Bu kadar uzun süredir kullanılmadığını da düşünürsek, nasıl bir tepki vereceğini kimse kestiremez...”

İçeride böyle bir jeneratör olup olmadığından bile emin değildik ama eğer haklıysa başımız dertte demekti.

“Bu aletlerin nasıl çalıştığını biliyor musun yani?”

“Soma’dakini en ince ayrıntısına kadar analiz ettim. Gerekirse nasıl durdurulacağını biliyorum!”

Onun gibi güzel bir kadının böyle ciddi bir bakış atması insan üzerinde büyük bir etki bırakıyordu. Sırf bu yüzden ona başımı sallamış değildim elbet ama üzerimdeki baskısını hissetmiştim, yalan yok.

“Tamam. O iş sende. Yuuki, hadi yola koyulun!”

Yuuki o eski umursamaz, özgüven dolu haline geri dönmüştü. İkili hemen Maribel’in izini sürmek için yola çıktı.

“Shion, Gobta, keşif ekibine yukarı kadar rehberlik edin ve kara elflerle buluşun. Onları koruyun!”

“Emredersiniz!”

“Peki ya siz, Efendi Rimuru?”

“Ben gidip Milim’e destek olacağım. Acele etmezsem Kaos Ejderhası her an hepimize saldırmaya başlayabilir.”

Milim elinden geleni yapıyordu ama oradan sekecek tek bir enerji patlaması bile bizi perişan etmeye yeterdi. Vakit kaybedemezdik, bir karar verdiysek hemen harekete geçmeliydik.

“Ben de sizinle geleyim!”

“Hayır. Yaraların görünürde iyileşmiş olabilir ama eminim içeride hala hasar vardır. Sen ekibe korumalık yap yeter!”

“Hıh. Peki madem...”

Shion gönülsüzce de olsa kabul etti.

Yuuki ve Kagali çoktan yer altı mezarlığının derinliklerine dalmıştı. Shion ve Gobta emirlerini almıştı. Artık gitme vaktiydi.

Maribel kaçıyordu. Ama hala kazanmaktan ümidini kesmemişti.

Elindeki en güçlü kozlardan biri olan mühürlü Kaos Ejderhası’nı serbest bırakmıştı. Bu operasyonun başarısız olmasına hiçbir koşulda izin veremezdi.

Fakat oynayacağı bir kart daha vardı. Yer altı mezarlığının derinliklerinde, kadim elf şehrinin kalbinde, eski dünyanın büyü teknolojisinin zirvesi hala uykudaydı. Bunu bir yerlerden duymuştu; niyetiyse orayı büyüyle aşırı yükleyip Rimuru’yu oraya gömmekti.

O canavarı yenmemin tek yolu bu. Şu anki en güçlü piyonum Yuuki, eminim bana biraz zaman kazandıracaktır. Bu sırada ben de büyü kontrol reaktörünü imha yoluna sokacağım...

Yuuki’nin ona verdiği raporlar, Soma’nın antik harabeleri hakkındaki bilgileri de içeriyordu. Amrita’nın da benzer bir antik kültür tarafından inşa edilmiş bir şehir olduğunu biliyordu. Eğer aynı prensiple çalışıyorlarsa, Maribel için onları kontrol etmek çocuk oyuncağı olacaktı.

Bir büyü kontrol reaktörünü patlatmak, devasa boyutta bir büyü gücü yıkımına yol açardı. Eğer bu patlamayı tam da Rimuru ve Yuuki savaşırken tetiklerse, onları hazırlıksız yakalayabilirdi. İblis Lordu Rimuru’nun farkında olmadığı bir saldırı, onu kesinlikle alt edebilirdi; Maribel buna canıgönülden inanıyordu.

Şu an mezarlığın merkezindeydi... ama raporda bahsedilen reaktörü bir türlü bulamıyordu. Hatta ortalıkta hiçbir şey yoktu. Lahitler bomboştu; ne bir süsleme ne de bir hazine kalmıştı. Evet, etrafta altın gümüş ıvır zıvırlar vardı ama büyü silahları gibi gerçekten değerli olan hiçbir şeye rastlanmıyordu.

“Tuhaf,” diye fısıldadı kendi kendine refleksle. “Çok tuhaf. Neler oluyor böyle...?”

Ona cevap verecek kimse yoktu... ya da o öyle sanıyordu.

“Ahahaha! Bu harabelerde büyü kontrol reaktörü falan yok, biliyorsun değil mi?”

“...!!”

“Bu arada, Soma’da da yoktu.”

“...Yuuki, sen misin?”

“Ta kendisi.”

Ona cevap veren kesinlikle Yuuki’ydi; tam karşısında, görebileceği bir yerde dikiliyordu. Kagali de hemen yanındaydı.

“İblis Lordu Rimuru ile savaşmıyor muydun sen...?”

“O iş bitti. Ona karşı varımı yoğumu ortaya koydum ama nafileydi. Rimuru bana müsamaha gösterecek kadar güçlüydü, benimse hiç şansım yoktu. Kazanma ihtimalim olsaydı orada onu indirirdim ama...”

“Seni izlerken çok korktum! Bir an gerçekten bize ihanet ettin sandım.”

“Haha! Pardon, pardon. Seni de işin içine katmazsam daha inandırıcı olur diye düşündüm. Hem, senin benim niyetimi anlayacağına her zaman inancım tamdı.”

“İyi bakalım. En azından her şey yolunda gitti. İstediğin buysa benim şikayet edecek bir şeyim yok.”

Yuuki ve Kagali hallerinden oldukça memnun görünüyorlardı. Bu samimiyetlerini gören Maribel gerçeği nihayet kavradı. Yuuki onu kandırmıştı.

“Yalan. Bu bir yalan olmalı. Ama... Yuuki, sen benim üzerindeki etkimi nasıl kırdın?!”

Olanlar Maribel için imkansız görünse de, bu yüzleşmek zorunda olduğu acı bir gerçekti. Peki Yuuki, Maribel'in Açgözlülük becerisinin yarattığı o derin arzuları ne zaman ve nasıl dizginleyebilmişti?

“Nasıl yaptın bunu?”

“Merak mı ediyorsun?”

“Söylesene şunu!”

“Heh heh! Pekala, madem çok istiyorsun anlatayım.”

Yuuki, Maribel'e acıyan gözlerle baktıktan sonra ona gerçeği gösterdi. Maribel izlerken, Yuuki'nin o canlı ve lekesiz duruşu bir anda üzerine çöken karanlık bir gölgeyle sarsıldı.

“Hayır... Bu bir yalan! Yalan bu...”

“Ahaha! İnanmıyor musun? Ama gerçek bu. En başından beri senin etkin altındaymışım gibi rol yapıyordum. Nasıl buldun? Bayağı iyi performanstı değil mi?”

Kriptanın derinliklerinde yankılanan Yuuki’nin kahkahaları, içinde bulunduğu durumdan ne kadar zevk aldığını kanıtlıyordu.

Maribel ise diğer yandan, midesine kramplar girmiş gibi görünüyordu. “Olamaz! Benim arzularım... Sana güç vermek için duygularını dizginlemeliydi...” Kendi kendine fısıldarken içinde bulunduğu durumu çaresizce anlamaya çalışıyordu.

“Evet, senin açgözlülüğün bambaşka bir seviyeydi. Ama ne yazık ki benim arzularım seninkilerden çok daha güçlü. Bu dünya, biliyorsun ya... Benim oyun bahçem gibi. Bir gün buranın kralı olmak benim en büyük hayalim. Senin Açgözlülük becerinin üzerimde işe yaramaması için Anti-Beceri kullanmama bile gerek kalmadı.”

Yuuki'nin yüzündeki o gülümseme hiç silinmedi. Maribel için bu manzara, sanki kendi idam fermanının okunması gibiydi.

“Beni hemen saf dışı bırakabileceğini mi sanıyorsun! Ben Maribel’im! Açgözlü Maribel! Senin gibi biri benim için bir tehdit bile sayılmaz!”

Ruhundaki tüm enerjiyi topladı ve haykırarak doğrudan Yuuki’ye doğru savurdu. Bu, demir gibi iradesinin gücünü fiziksel bir yıkım dalgasına dönüştüren becerisi Gazap Parlaması’ydı.

Fakat işe yaramadı.