Zarif Bir Ölüm Dansı

Lanet olsun... Bu canımı yaktı...

Sunny, elinin titrediğini hissederek geriye doğru sendeledi. Çok yavaştı ve gelen saldırıdan kaçmayı başaramamıştı... Daha doğrusu, yeterince hızlıydı ama saldırı bir şekilde savunmasını aşmıştı. Ciddi bir hasar alabileceğini bildiğinden, darbeyi ön koluyla bloklamak dışında seçeneği kalmamıştı.

Parmakları bir an için güçten kesildi ve Teselli Günahı’nın kabzası avucundan kaydı. Şansına, koca kılıcı iki eliyle tutuyordu da silahı suya düşmedi. Yine de kaldıraç gücünü kaybettiği için Sunny gerçekten güçlü bir darbe indiremedi; yeşim bıçak Boğulmuş Savaşçı’yı kesti ama aldığı yara ölümcül değildi.

Tüm salon aniden sarsıldı ve tavandan moloz parçaları yağdı. Karanlık boşluğu dolduran sular kabardı ve derinlik sakininin koca ağırlığıyla Nephis’i ezmeye çalıştığı noktadan devasa bir dalga yayıldı.

Sunny dalganın üzerine basarak, suyun kendisini tırtıklı bir zıpkının yolundan çekmesine izin verdi ve başka bir saldırıya atıldı.

Zaten bir düzine ucube öldürmüştü... ama kendisi de fena hırpalanmıştı. Şu an su altındaki salon tam bir şiddet sarmalına teslim olmuştu. Sunny, Aziz, İfrit, Kabus ve iki Yankı, Boğulmuş muhafızların korkunç ilerleyişine karşı direnirken, Nephis o devasa canavarla dövüşüyordu.

Cassie... Cassie hâlâ salonun girişinde, hareketsizce duruyordu. Gözleri gümüş maskesinin ardında gizliydi ama aralarındaki o öfkeli savaş kaosunu görmezden gelerek doğrudan Yozlaşmış kahine bakıyor gibiydi.

Dişlerini sıktı, endişeliydi.

Nephis doğru seçimi mi yapmıştı?

Aslında Sunny biliyordu ki yapmıştı. Üçü arasında, yetenek ve gölgeleri sayesinde büyük bir düşman grubuna karşı koymaya en uygun olan kendisiydi. Cassie’nin derinliklerin dehşetiyle yüzleşecek bir savaş yeteneği yoktu, bu yüzden o işi Neph üstlenmek zorundaydı.

Ancak kör kızın elinde, Yozlaşmış kahinin sinsi gücüne karşı saldırı olabilecek bir yetenek vardı. Muazzam bir fiziksel güce sahip olan derinlik sakininin aksine, su altındaki tapınağın asıl hükümdarı daha çok gelecek üzerindeki mistik otoritesine güveniyordu. Cassie’nin onunla başa çıkma şansı yüksekti.

Yani Neph'in kararı tam anlamıyla mükemmel olmasa da bu vahim durumdaki en mantıklı seçenekti. Her birine kapasitelerine uygun bir rol biçmişti.

Yine de... Yozlaşmış rahibe, Yozlaşmış bir Tiran’dı. Aziz Tyris'in Antarktika'da kanlı bir savaşa tutuştuğu o korkunç böcek, Yeşim Kraliçe’nin Kalıntısı ile aynı kalibrede bir yaratıktı. Dahası, kahin Cassie’nin yeteneğine karşı koyan bir güç sergileyebilirdi; yani Cassie'nin yeteneği onun kutsalsız güçlerini alt etmek yerine tam tersi bir durum yaşanabilirdi.

Cassie böyle bir ucube karşısında gerçekten hayatta kalabilecek miydi?

Sunny endişeliydi, hem de çok...

Neden hiçbir şey yapmıyor? Ne bekliyor...

İşte tam o an, Cassie sonunda harekete geçti.

Kör kızın bir savaş yeteneği olmasa da o hâlâ ruh çekirdeği tamamen doymuş bir Yükselmiş’ti. Hiçbir şekilde zayıf değildi, fiziksel becerileri de eksik sayılmazdı. Öne doğru fırladığında vücudu bir ok kadar hızlıydı.

Sarı saçları rüzgarda uçuşurken, Cassie karanlık suların üzerinden sıçradı ve parçalanmış bir sütun kalıntısının üzerine kondu. Bir Boğulmuş Savaşçı anında üzerine çullandı, uzun mızrağıyla yıkıcı bir hamle yaptı.

Kör kız, mızrağın ucunu hançeriyle sakince yana itti. Mızrak rotasından sadece birkaç santimetre sapmıştı ama bu, Cassie'nin kafasını kıl payı ıskalaması için yeterliydi.

Aynı anda bir adım öne çıktı ve Sessiz Dansçı’yı savurdu; ince rapierin ucu yaratığın gözünü cerrahi bir hassasiyetle delip geçti. Ölüm anlık gerçekleşmişti ve sanki hiç çaba sarf edilmemiş gibi bir izlenim bırakıyordu.

Boğulmuş’un bedeni yere devrilmeye fırsat bile bulamadan, kör kız çoktan ilerlemeye başlamıştı. Saldıran ucubelerin arasında bir hayalet gibi süzülerek dans ediyordu. Hareketleri çevikti ama aceleci değildi... Hatta biraz yavaş bile görünüyorlardı. Mesele şuydu ki; düşman silahlarının vurduğu yerde asla o olmuyor, hançeri ve rapieri ise asla hedef şaşmıyordu.

Attığı her adım hassas ve hesaplıydı. İndirdiği her darbe ölümcüldü. Her hareketi mükemmel bir verimlilikle doluydu.

Kusursuzdu.

Cassie savaş meydanında zarifçe ilerliyor, arkasında birkaç ceset bırakıyordu. Öldürmek için Boğulmuşları aramıyor; aksine, elinden geldiğince çoğundan kaçınıyor, sadece yolunu kapatanlarla kılıç çarpıştırıyordu. Öyle olsa bile, her çatışma tek bir hamleyle son buluyordu.

Elbette bunu yapabiliyordu çünkü ucubelerin çoğu Sunny, gölgeleri ve Yankılarla meşguldü. Derinliklerin dehşeti ise Nephis tarafından dizginlenmişti.

Yine de, bu hızlı ve zahmetsiz görünen ilerleyişinde ürkütücü bir... kaçınılmazlık vardı.

Boğulmuşlar tepki verip onu durduramadan, kalabalığın arasından sıyrılıp geçmişti bile. Bir moloz yığınının üzerinden kendini yukarı fırlatan Cassie, havada süzüldü ve Yozlaşmış kahinin savaşı izlediği yüksek kürsüye sessizce indi.

Sunny ancak o zaman, üzerindeki perde kalkmış gibi Yozlaşmış Tiran’ı net bir şekilde görebildi.

Kahin... ancak belli belirsiz insansı sayılabilecek bir formdaydı. Devasa gövdesi sıska ve tiksinçti, çürümüş kızıl bir elbise kalıntısıyla örtülüydü. Nemli teni zift gibi kapkara ve parlaktı. Uzuvları yayılan dokunaçlara dönüşmüştü, başı ise koca bir ağızla ikiye ayrılan canavarsı ve dehşet verici bir hal almıştı.

Sunny, bu yaratığın bir zamanlar insan olduğuna inanmakta güçlük çekiyordu.

Yozlaşmış rahibe ve Cassie, aralarında bir düzine metreden fazla mesafe olmadan öylece donup kaldılar. Tiran, uçsuz bucaksız bir karanlık kütlesinin önünde açan kırmızı bir çiçek gibi duran narin genç kadının üzerinde heybetle yükseliyordu.

Kör kızın, Tiran tepki vermeden önce ilerleyişindeki ivmeyi kullanıp saldırmayı başaramadığını gören Sunny’nin kalbi teklemişti.

Neden öylece duruyor ki?!...

Ancak o an, kahinin korkunç ağzı açıldı.

Sunny kulakları sağır eden bir kükreme bekliyordu ama yaratığın ağzından çıkan şey, bunun yerine derin, gürleyen ve insan dışı bir iniltiydi.

"Daaahsssssk..."

Bu sesi duyan Cassie hafifçe içini çekti... ve silahlarını indirdi.