Yolun Rehberi

Dehşet hepsini yutmadan hemen önce, Nephis canavarın yoluna çıktı. Mızrağı çoktan mağaranın engebeli zeminine saplanmış, ayağıyla desteklenmişti; keskin ucu yaklaşan ucube varlığa bakıyordu. Gözleri sakin ve kararlılık doluydu.

Bir an sonra, Aziz de onun yanındaki yerini aldı.

Sunny, Cassie ve İfrit de hemen arkalarındaydı.

İşe yarayacak mıydı?

Sunny düşüncesini henüz bitiremeden, Dehşet mızrak dizisinin üzerine atıldı.

Kulakları sağır eden bir gürültü koptu. Sunny, kollarını yerinden sökecekmiş gibi hissettiren korkunç bir güçle sarsıldı. Eğer Kemik Örgüsü olmasaydı, kemikleri muhtemelen çatırdayıp binlerce parçaya ayrılırdı.

Ah...

Sunny ağırlığını elinden geldiğince artırmış, yerinden kıpırdamaz bir monolite dönüşmüştü. Yine de geriye savruldu. Cassie de onunla birlikte fırlatılmıştı; kör kız havada takla atarak çevik bir şekilde ayaklarının üzerine indi.

Mızraklardan biri, yapıldığı Yüce malzemeye rağmen kırılmıştı; bu da İfrit'i kafa karışıklığı dolu bir ifadeyle gerilemeye zorladı.

Ancak Nephis ve Aziz, her nasılsa bu korkunç darbeye dayanmayı başardı. Daha da önemlisi, Dehşet'in hücumu en azından geçici olarak durdurulmuştu. Yaratık, yıkılan duvarın arkasından sadece kısmen çıkabilmişti; iğrenç gövdesinin büyük kısmı hâlâ gizli kalmıştı. Nephis'in mızrağı canavarın kıskaçları arasına sıkışmış, Aziz'in tuttuğu mızrak ise gözünün siyah, parlak zarına dayanmıştı.

Buna rağmen, o geçilmez kitin tabakasında henüz tek bir çatlak bile yoktu.

Kahretsin...

Görünüşe göre Yüce malzemeden dövülmüş silahlar bile Dehşet'in zırhını aşmaya yetmiyordu.

Yine de çoğu darbenin etkisiyle parçalanmamıştı ve grup, titreyen kıskaçlardan şimdilik güvenli bir mesafedeydi. Mızraklar görevini yapıyordu.

Sunny ileri atılarak tüm ağırlığını kendi mızrağına verdi, Nephis ve Aziz'e katıldı. Aynı zamanda gölgeleri yardıma çağırdı. Mağaranın zemininden ve tavanından yükselen kapkara zincirler, Dehşet'i hareketsiz kılmak için etrafını sardı.

Dehşet, mızrakları kırmak için kıskaçlarını birbirine vuruyordu. Devasa gövdesi hareket ettikçe siyah zincirler feryat edercesine gıcırdadı.

"Jet!"

Tam o anda, siyah bir at başlarının üzerinden atladı. Dev yaratığın sırtına inip ileri atıldı; binicisi çoktan eyerden kaymış, ellerindeki uzun mızrak Dehşet'in gövdesinin derinliklerinde kaybolmuştu.

Ucube titredi ve kulak tırmalayan, dehşet verici bir çığlık attı.

Onu zapt eden zincirler koptu; devasa, böceğimsi dehşet, Jet'i sırtından atmaya çalıştı. Fakat o esnada Nephis'in gözleri aniden parladı ve tenindeki yumuşak ışıltı söndü. Aynı anda mızrağı göz kamaştırıcı bir ışıkla alev aldı.

Bunu fark eden Sunny, Nephis'in bedenini güçlendiren gölgeyi mızrağın üzerine de gönderdi.

Kaba silah sonunda düşmanın zırhını delmeyi başardı ve üzerinde hafif bir çatlak açtı. Dehşet'e verilen hasar çok ciddi değildi ama onu bir anlığına olduğu yere çiviledi.

Bu an, Jet'e, Nightmare henüz yaratığın sırtına inmeden önce Cassie'nin havaya fırlattığı mızrağı yakalaması için yeterli zamanı kazandırdı. Ruh Azraili hiç vakit kaybetmeden ileri atıldı ve bir başka şiddetli darbe daha indirdi.

Yaratık bir kez daha sarsıldı. Gözle görülür şekilde zayıflamış ve ıstırap verici bir acıyla kıvranmaya başlamıştı, hâlâ direnmeye çalışıyordu... ama artık nafileydi.

Dehşet'e bakan Sunny, Ölümsüz Kasap ile ilk karşılaşmasını hatırladı ve kinle gülümsedi. Bu piç kurusunun şu an ne hissettiğini herkesten iyi biliyordu.

"Öldürün şunu!"

...Çok geçmeden savaş bitti.

Gruptan tek bir kişiyi bile kaybetmeden bozulmuş bir Dehşet'i katletmeyi başarmışlardı. O korkunç yaratık artık ölüydü.

Yahu... bu ne... yalnız değilken her şey çok daha kolaymış...

Sunny yüzünü buruşturup kendi düşüncelerine şaşırarak başını salladı.

Ne düşünüyorum ben? Tabii ki daha kolay olacak, seni budala...

Zemine oturmuş soluklanıyordu. Nephis hafifçe yüzünü ekşiterek ön kollarını ovuyordu. Cassie sırtındaki askıdan Rehber Işığı'nı çıkarmış, tüm ağırlığıyla ona yaslanıyordu.

Jet, ölü Dehşet'in devasa karkasından yeni atlamıştı. Yüzünde keyifli bir gülümseme vardı.

"Bak sen şu işe... Bir Hafıza kazandım."

Sunny zayıfça gülümsedi.

"Tebrikler."

Döngünün içinde kendisi de birkaç Hafıza ve epey bir parça kazanmıştı. Ne yazık ki hiçbirisi kalmıyordu. Her devrimin başında parçalar siliniyor, Hafızalar ise hiç var olmamış gibi yok olup gidiyordu.

Dünya, istisnasız bir şekilde önceki haline dönüyordu.

...Yalnızlık Günahı ve hem zihninde hem de ruhunda biriken yorgunluk hariç.

Jet kuşkuyla dev cesede baktı ve sordu:

"Ruh şarapnelini çıkarmalı mıyız?"

Sunny başını salladı.

"Gerek yok."

Karkas çok büyüktü. Şarapnelleri çıkarmak çok uzun sürerdi ve zaten bir sonraki devrim başladığında kazanımları uçup gidecekti.

İçini çekerek ayağa kalktı.

"Yola devam etmeliyiz. Mağaralardan çıkana kadar başka ucube olmamalı... en azından seçtiğim rotada. Ancak uçuruma vardığımızda işler biraz sarpa saracak. Orada kırkayaklar var, bilirsiniz..."

Nephis, Cassie ve Jet onun tarifini dinlerken yüzleri yavaş yavaş yeşile döndü.

Yine de hiçbir itirazda bulunmadan onu takip ettiler.

Uçurumdan çıkmak hakikaten biraz zor olmuştu. Cassie onlara zaman kazandırmak için Yankılarından birini feda etmek zorunda kalmış, buna rağmen herkes her yeri yara bere içinde kalmış bir halde kurtulmuştu.

Kan kokusu ormandaki birkaç Kabus Yaratığı'nı da üzerlerine çekmişti. Neyse ki Sunny hangi yolları izlemesi gerektiğini biliyordu, bu yüzden grubun birleşik gücü onları savuşturmaya yetti.

...Ama çok fazla zaman kaybetmişlerdi.

Adanın kuzey kıyılarına ulaştıklarında, Zincir Kıran'a dönmeyi denemek için artık çok geçti.

Sisin içinde yürürken Sunny aniden elini kaldırarak diğerlerine durmaları için işaret verdi.

Ardından bağırdı:

"Effie! Benim, Sunny! Mızrağını fırla..."

Bir an sonra küfrederek aceleyle yana kaçıldı. Gri bir mızrak yanından vınlayarak geçti ve yüksek bir çatırtıyla Aziz'in kalkanına çarptı.

Zarif şövalye birkaç adım geriye itildi.

"Lanet olsun! Her seferinde! Her Allah'ın cezası seferinde!"

Sunny yerden kalktı ve hınç dolu bir ifadeyle sise doğru baktı. Orada Effie, karnını tutarak duruyor ve ona kocaman açılmış gözlerle bakıyordu.

"Şapşal?"

Başını hafifçe çevirdi, sonunda grubun geri kalanını fark etti. Gözlerinde parlak bir sevinç şimşeği çaktı.

Jet gizlice derin bir rahatlama sergileyerek içini çekti.

"Lanet olası obur... İyi olacağını biliyordum..."

Cassie bir an duraksadı, sonra başını hafifçe yana eğdi.

...Ancak Nephis olduğu yere çakılıp kalmıştı.

Gözleri tuhaf bir şaşkınlıkla açılmıştı.

"Effie? Neden... neden sen... neden..."

Avcı ona kafa karışıklığıyla baktı, sonra kendi karnına bir göz atıp sırıttı.

"Ah... Sanırım haberin yoktu. Bak prenses... Bir adam ve bir kadın birbirini çok sevdiğinde..."

Effie samimi bir ifadeyle konuşmaya devam ederken, Nephis'in afallamış yüzü yavaş yavaş pembeye döndü.

Ona bakan Sunny, haklı çıkmanın verdiği o muazzam hazzı iliklerine kadar hissetti.