Unexplored Opportunities

BAŞLIK: Yarım Kalan İzler

Zincir Kıran’a dönmeye çalışmanın artık bir anlamı yoktu. Ekip adanın öbür ucuna ulaşmak için çok fazla zaman harcamıştı ve ellerinde kalan süre artık yeterli değildi.

Yine de bu döngünün tamamen boşa gittiği söylenemezdi.

Sunny, Oyuk Kelebek’ten silah dövmenin inceliklerini öğrenmişti. Bir dahaki sefere bunu çok daha hızlı yapabilecekti. Mağara Dehşeti’ni nasıl öldüreceğini de kavramıştı; bir sonraki seferde daha ustaca bir infaz gerçekleştirebilirdi. Aynı durum, sisli ormanda çarpıştıkları birkaç iğrençlik için de geçerliydi.

Özellikle de Cassie’nin bu yaratıkların doğası ve güçleri hakkında anlattıkları durumu değiştirmişti. Bazı şeyleri zaten tahmin etmişti ama geri kalanı tam anlamıyla bir aydınlanma olmuştu.

Her döngü Sunny’yi hedefine bir adım daha yaklaştırıyordu. En azından...

En azından öyle umuyordu.

O sırada ekibin üyeleri, Effie’yi buldukları yerin pek uzağında olmayan bir noktada dinleniyordu. Avcı kadın, Açgözlü Sandık’tan çıkan erzakları iştahla mideye indirirken, Jet de ona zaman döngüsünün ne olduğunu açıklamaya çalışıyordu. Nephis, Effie’nin durumunu öğrendikten sonra hâlâ biraz sersemlemiş görünüyordu. Cassie ise her zamanki gibi sessizce arka planda kaybolmuş, adeta görünmez olmuştu.

Onun orada olduğunu unutmak işten bile değildi.

Sunny ise biraz ötede oturmuş, boş gözlerle sisi izliyordu.

Aslında bu durum biraz tuhaftı.

Düşünceleri kasvetliydi.

Rüzgar Çiçeği’ndeki zamanın işleyişinin zihnini ele geçirmesine ne kadar engel olmaya çalışsa da, zaman döngüsüne olan güveni gitgide artıyordu. Onun için bu döngü zaten bitmişti; vaktinde yetişemeyecekleri için çabalamanın gereği yoktu. Sunny zihninde çoktan bir sonraki turda neler yapacağını planlamaya başlamıştı.

Ancak yoldaşları için durum tamamen farklıydı.

Onlar için bir dahaki sefer diye bir şey yoktu. Zamanın kendini tekrarlayacağını bilseler bile, bu insanın kolayca kabullenebileceği bir gerçek değildi. Bu yüzden, bu ani hareketsizlik onlara hem tuhaf hem de çaresiz hissettiriyor olmalıydı.

Belki bir şeyler yapacak vaktimiz vardır.

Sunny yorgunlukla gözlerini yumdu.

Sarmaşıklarla kaplı tapınak buradan çok uzak değildi. Kan gölü de öyle. Dikilitaş halkasına ulaşmak da imkansız sayılmazdı... Bu yerlerin hiçbirini henüz derinlemesine keşfetmemişti; bir deneme yapabilirlerdi.

Tabii Sunny’nin buraları inceleyememiş olmasının bir sebebi vardı: Fazlasıyla ölümcül olmaları. Ekibi oraya götürürse bir miktar ilerleme kaydedebilirdi ama bunun bedeli hepsinin hayatı olurdu.

Sunny bu döngüye hayatta kalma sözü vererek başlamıştı; bu yüzden ne ölmeye ne de yoldaşlarının can vermesini izlemeye niyeti vardı.

Dudaklarından ağır bir iç çekiş döküldü.

Pekala, henüz denemediğim birkaç güvenli seçenek daha var.

Sunny, Rüzgar Çiçeği’nden kaçış planının o belirsiz bilgi toplama aşamasında olduğu için önünde hâlâ keşfedilmemiş pek çok yol vardı.

Bir yadigar çağırdı. Kısa süre sonra, yüzeyi cıva dolu bir havuzu andıran, koyu gümüş çerçeveli meşum bir ayna elinde belirdi. Hakikat Aynası...

Yedinci kademe bu yükselmiş yadigarı, kazara katlettiği Düşmüş Titan, Hakikatin Lekelenmiş Arayıcısı’ndan almıştı. Doğu Antarktika’daki o ortak savaş sırasında bu iğrençlik resmen kafasına düşmüş ve tamamen şans eseri onun ellerinde can vermişti.

Bu eserin tek bir büyüsü vardı; aynanın yansımasına yakalanan bir varlığın tek bir gücünü belirli bir süreliğine Sunny’ye bahşediyordu. Ancak bu işlemden sonra yadigar yok olacaktı.

Bu tek kullanımlık eserin Rüzgar Çiçeği için biçilmiş kaftan olduğunu anlamak zor değildi. Ne de olsa burada, her döngüde bir kez olmak üzere defalarca kullanılabilirdi. Adanın bir zamanlar Arayıcılardan birine ait olduğu düşünülürse, bu durum tuhaf bir şekilde manidardı.

Yine de Sunny onu henüz kullanmamıştı. Ölümsüz Katliam ve Yutan Canavar dışındaki mahkumlar hakkında yeterli bilgiye sahip değildi. O ikisinin yansımasını, onlar tarafından katledilmeden yakalamak ise hiç de kolay bir iş sayılmazdı.

Şu an için Hakikat Aynası’nın yüzeyindeki yansıma Nephis’e aitti. Kara Ada’dayken aynayı bir kez eline almıştı ve o zamandan beri sureti cıvalı yüzeyde asılı kalmıştı.

İğrenç yaratıkların güçlerini körlemesine kopyalamaya çalışmak daha önce sorundu... Ama işin içine Cassie’yi dahil edersem, bu iş yapılabilir hale gelir.

Bu, üzerine düşünmesi ve keşfetmesi gereken bambaşka bir olasılıklar silsilesiydi. Hakikat Aynası’nın büyüsü sadece kabus yaratıklarıyla sınırlı değildi. Sunny, ekip üyelerinin yeteneklerini de geçici olarak kazanabilirdi... Nephis’in alevleri, Cassie’nin önsezileri, Jet’in ruhları parçalama yeteneği, Effie’nin o devasa gücü...

Yorgun zihni, birbiri içine geçmiş bu muazzam miktar altındaki ihtimalleri düşünürken donup kaldı.

Bir süre sonra Sunny aynayı geri gönderip derin bir nefes aldı.

Henüz kullanmadığı bir araç daha vardı. Gölge Dansı’nın dördüncü adımında ustalaşmasının bir ödülü olarak kazandığı Gölge Tanrısı’nın alan parçası.

Bu güçlü miras yadigarı heba olur korkusuyla daha önce üzerinde hiç deney yapmamıştı. Ama madem Sunny artık döngünün içindeydi... Alan parçasının neler yapabileceğini öğrenmek için buradan daha iyi bir yer olabilir miydi?

Bir süredir onu serbest bırakmayı düşünüyordu. Onu durduran tek şey, önce Rüzgar Çiçeği hakkında daha fazla şey öğrenme isteğiydi. Ama artık adanın çoğunu, en azından yüzeysel olarak keşfetmişti. Beklemek için bir sebep var mıydı?

Sadece bir tane...

Tükenmişti.

Sunny umutsuzca sise doğru baktı.

Hakikat Aynası ve Gölge’nin alan parçası. Bir dahaki sefere bunları deneyeceğim.

Ama önce... Gerçekten bir molaya ihtiyacı vardı. Bu iki aracı değerlendirmek, dinç bir zihinle çok daha verimli olurdu.

Ekip üyelerine bir göz atan Sunny kısa bir an tereddüt ettikten sonra sordu:

"Çocuklar... Bir sonraki döngü başladığında, yapmamı istediğiniz özel bir şey var mı?"

En son ne zaman kendine ait, istediği her şeyi yapabileceği ya da hiçbir şey yapmadan durabileceği gerçek bir boş günü olmuştu?

Nispeten sakin geçen zamanlarda bile Sunny her zaman bir şeyleri başarma zorunluluğunun yükü altındaydı. Bu sefer, bununla uğraşmayacaktı.

Sadece... dinlenecekti.

Yorgun düşmüş kalbinde aniden bir heyecan kırıntısı filizlendi.