Yedi Kahraman

Grup üyeleri, etraflarını saran kalabalığın ortasında, rıhtımda duruyordu. Nehir doğumluların sürdürdüğü o tuhaf yaşam biçimi yüzünden buradaki herkes çok genç görünüyordu. Sunny kendisi de pek yaşlı sayılmazdı ama yine de sayısız çocuğa tepeden bakan, dünyayı görmüş geçirmiş bir kıdemli gibi hissetmekten kendini alamadı.

İnsanların gözlerindeki o hayranlık ve saygı dolu parıltı bile bu hissi hafifletmeye yetmedi. Bakışların omuzlarına bindirdiği tuhaf yükün altında ezilerek bir an öylece kıpırdamadan durdu.

Grup üyeleri, Düşen Lütuf halkının kendilerini bu denli sıcak karşılamasına karşı farklı tepkiler veriyordu; kimi umursamaz davranıyor, kimi de gözle görülür bir mahcubiyet yaşıyordu. Tam o sırada Cassie öne doğru bir adım attı ve sesini kalabalığın gürültüsünün üzerine çıkararak konuşmaya başladı:

"Düşen Lütuf halkı... Bu kadar uzun süren bir ayrılığın ardından nihayet yeniden bir aradayız."

Yüzüne yayılan gülümsemeyle birlikte, gençlerden oluşan kalabalık coşkulu çığlıklarla adeta patlama yaşadı. Kör kâhin, beyaz asasına dayanarak sakinleşmelerini bekledi, ardından asasını hafifçe yukarı kaldırdı.

"Ben Düşen Lütuf'un alacakaranlığıyım. Ve bugün evime, bizzat tanrıların bizlere bahşettiği o kutsal yadigarı, Yol Gösteren Işık'ı taşıyarak dönüyorum!"

Sunny onun kendi halkıyla konuşmasını izlerken içinde tuhaf bir his uyandı. Cassie'nin şu anki hali, daha önceki halinden o kadar farklıydı ki. Bunu herkesten iyi biliyordu çünkü gölgesi son iki aydır bu kör kızın peşindeydi.

Cassie normalde sessiz, içine kapanık ve dikkat çekmekten kaçınan biriydi. Etrafı insanlarla doluyken bile varlığı o kadar belirsizleşirdi ki bazen orada olduğunu hatırlamak bile güçleşirdi.

Tabii bu durum Sunny'nin onun varlığına alışmış olmasından kaynaklanıyordu; yoksa çoğu insan, böylesine göz alıcı bir güzelliğe sahip yükselmiş birinin varlığını görmezden gelemezdi. Yine de Cassie ilgi odağı olmaktan hoşlanan biri değildi. Aksine, bundan kaçınmayı alışkanlık haline getirmiş gibiydi.

İşte bu yüzden, devasa bir kalabalığın tüm dikkatini böylesine pürüzsüz ve ustaca yönettiğini görmek ona çok garip geliyordu. Cassie, kendinden emin bir lider rolünü o kadar zahmetsizce oynuyordu ki insan onun kişiliğindeki diğer hangi yönlerin birer maske olduğunu sorgulamadan edemiyordu.

Sakin ol. Bu konuşan sen değilsin, Yalnızlığın Günahı.

Kör kız, Sunny'nin aklından geçenlerden habersizce asasını indirdi ve kalabalığın soluksuz dinlediği konuşmasına devam etti.

"Üstelik buraya yalnız da dönmedim; yanımda Büyük Nehir'in dört bir yanından gelen güçlü yabancılar var. Bu cesur savaşçılar, yozlaşmanın o iğrenç lanetine karşı savaşımızda bize omuz vermek için buradalar. Lütfen, yedi güneşin altındaki son insan kalesi olan Düşen Lütuf'a gelen bu kahramanları hak ettikleri gibi selamlayın!"

Hafifçe yana dönüp grup üyelerini işaret etti ve her birinin adını tek tek haykırdı:

"Karşınızda o korkunç Dehşet Lordu'nu dize getiren ejderha katili Bülbül! Karşınızda Ölümsüz Kıyım'ın nefesini kesen ruh biçici Jet! Karşınızda kutsal alevleriyle Ruh Hırsızı'nı küle çeviren Değişen Yıldız, Leydi Nephis! Karşınızda uzak diyarların yiğit prensi Mordret ve mızrağı asla hedefinden şaşmayan avcı Athena!"

Yüzünü Sunny'ye döndü. Sunny'ye mi öyle gelmişti, yoksa kızın yüz ifadesi gelip geçici, kısacık bir an için yumuşamış mıydı?

"...Ve zamanın zincirlerini kırarak İlk Arayıcı'nın o korkunç kalesini yerle bir eden, Yılan Kral'ın mirasçısı Lord Sunless!"

Bu da ne?

Sunny bu takdim karşısında şaşkınlığa uğramıştı. Evet, Kral Daeron'un tacını taşıyordu ve evet, teknik olarak İlk Arayıcı adıyla bilinen kadının kalesi olan Aletheia Adası'nın yok edilmesinde hayati bir rol oynamıştı.

Ama bu kadarı da biraz abartı değil miydi?

Cassie ise bu sırada tekrar kalabalığa döndü.

"Dehşet Lordu artık yok! Ölümsüz Kıyım artık yok! Ruh Hırsızı artık yok! Yutucu Canavar da can verdi, Deliren Prens de! Karşınızda duran bu kahramanlar, yozlaşmanın o karanlık güçlerine zaten ölümcül bir darbe indirdi ve onların en korkunç şampiyonlarının lanetli kanını döktü!"

Bir an duraksadı, ardından sesine büyük bir güven ve tutku katarak devam etti:

"Ve o salgınları nasıl bozguna uğratıp yok ettiysek, Sınır'ın surlarını da öyle yıkacak, İlk Arayıcı'yı da öyle devireceğiz! Yozlaşmanın kaynağını kurutup Büyük Nehir'e yeniden barışı getireceğiz; insan şehirleri bir kez daha refah içinde yükselecek! Ben, Düşen Lütuf'un alacakaranlığı, size bunun sözünü veriyorum!"

Gençlerden oluşan kalabalık zaten heyecan içindeydi ama Cassie'nin bu tutkulu konuşması yüreklerini adeta ateşe verdi. Yükselen ses dalgaları, nehrin sularında yankılanarak grubun üzerine bir çığ gibi çöktü.

Sunny bile kör kızın sözlerinin yarattığı etkiyi hissetmekten kendini alamadı. Anlattığı her şeyi zaten biliyordu ama olaylara bu açıdan bakınca, durum gerçekten de kutlanmaya değer görünüyordu.

Yoksa karamsarlığının kendisini ele geçirmesine çok fazla mı izin vermişti?

Hayır... Hayır, vermemişti. Cassie, Büyük Nehir'in insafına kalmış bu zavallı insanlara umut vermek istiyor olabilirdi ama kendisi gerçeklerin farkındaydı.

Elbette altı salgından beşi yok edilmişti ve grubun elinde İlk Arayıcı'nın o korkunç gücüne karşı mükemmel bir silah, yani Nephis vardı. Ancak Kabus henüz bitmemişti. Izdırap hâlâ hayattaydı ve emrindeki yozlaşmış güçler varlığını sürdürüyordu.

Sınır, hâlâ uzaklarda bir yerde duruyordu. Yozlaşmanın başladığı o yer, şüphesiz Büyük Nehir'de şimdiye dek ayak bastıkları en korkunç yer olacaktı.

Yine de...

Belki de en azından bugünlük gevşemesine ve daha iyi bir geleceğe inanmasına izin verebilirdi.

Gözleri parıldayan gençlik denizine bakan Sunny, derin bir nefes alıp gülümsedi.

Nasılsa sonra gülümsemek ve kutlama yapmak için pek fırsatı olmayacaktı. O yüzden hazır eline fırsat geçmişken, bu huzurun tadını çıkarması en iyisiydi.

Hafifçe eğilerek Cassie'nin kulağına fısıldadı:

"Ne zamandan beri kalabalıklara hitap etmekte bu kadar iyisin?"

Kız bir an sessiz kaldı.

"Kendimi kalabalık bir şehrin başında bulduğumdan beri herhalde?"

Cassie gülümseyerek başını iki yana salladı ve öne doğru bir adım attı. İnsan seli, onun önünde adeta ikiye ayrıldı.