Yaklaşan Alacakaranlık

Sunny ve yoldaşları Alacakaranlık topraklarına bir savaş beklentisiyle gelmişti; şimdi ise o savaş hızla kapıya dayanıyordu. Karşılarındaki düşmanın kimliği beklediklerinden çok daha ürkütücüydü. Hatta durum ürkütücü olmanın da ötesindeydi, savaşın boyutu ise akılalmaz bir genişliğe sahipti.

Şartlar öyle hızlı değişmişti ki Sunny sarsılmaktan kendini alamadı.

Tuhaf bir durumdu.

Bu Kabus içinde ne kadar vakit geçirmişti? Yaklaşık sekiz ay kadar olmuştu. Umut Krallığı bünyesinde geçirdiği süreden zaten daha uzundu; üstelik doğrudan deneyimlemeden akıp giden o upuzun zaman dilimlerini saymıyordu bile. Yine de Sunny, Kabus zirvesinin bu kadar aniden kapıyı çalacağını tahmin etmemişti.

Alacakaranlık semalarında patlak verecek bu savaş tam olarak bunu vadediyordu; Ariel Mezarı boyunca karşılaşacakları en korkunç, en ölümcül hesaplaşma olacaktı. Sınır boyunun yarattığı tehdit, bunun yanında devede kulak kalırdı. Eğer bu kayıp ve terk edilmiş şehirde zafer kazanabilirlerse, Kabus sürecinin geri kalanı sadece bir sonsöz niteliği taşıyacaktı.

Elbette bu durum yalnızca Nephis ve onun Özlem yeteneği sayesinde mümkündü. Yine de…

Sunny, Kabus evreninin durmaksızın değişen dengelerine ayak uydurmakta zorlanıyordu.

Her şeye rağmen hazırdı.

Şimdi, büyünün bu korkunç sınavını geçmek için omuz omuza vermiş altı mücadeleci vardı. Aslında Mordret’in asıl bedeni Alacakaranlık surlarının ötesinde donup kaldığı için buna beş buçuk da denebilirdi. Üçü İlahi Kusur sahibiydi, ikisi ise dünyanın en ölümcül üstatları arasındaydı. Bir de Cassie vardı ki Sunny onu güç hiyerarşisinde nereye koyacağını bile kestiremiyordu.

Dehşet Lordu’nu öldürüp Alacakaranlık topraklarını özgürlüğe kavuşturmak için bir plan, daha doğrusu bir yaklaşım geliştirmeye çalışıyorlardı. Ellerinde kesin bir plan oluşturmaya yetecek kadar bilgi yoktu; bilinmezler çok fazlaydı. Yapabilecekleri en iyi şey, öğrenebilecekleri her detayı öğrenip farklı stratejiler üretmek ve duruma göre bunlardan birine sığınmaktı.

Sonunda tartışılacak hiçbir şey kalmadı. Süzülen kalenin ayna yansımasında bir kez daha yan yana duran altı yoldaş, surların ötesine, şafak vaktinin alacakaranlık pusuna gözlerini dikti.

Mordret tuhaf bir şekilde sessizliğe bürünmüştü. Bir süre sonra hafifçe güldü.

"Zaman kaybetmenin âlemi yok. Unutmayın, ne olursa olsun yanımdan ayrılmayın. Bizi Ruh Hırsızı’nın gözünden olabildiğince gizlemeye çalışacağım."

Bir an duraksadı, ardından umursamaz bir tavırla ekledi:

"Tabii o canavar ile burun buruna gelme ihtimalimiz hâlâ var. Eğer öyle bir şey olursa… Eh, en azından acısız olur."

Hafifçe kıkırdayarak korkulukların üzerinden atladı ve kalenin dökülen duvarından aşağı hızla süzüldü. Diğerleri de fazla gürültü yapmamaya özen göstererek onu takip etti.

Şanslarına, kalenin bu tarafındaki dip kısmında göğe yükselen sivri kazıklar yoktu. Sunny ve yoldaşları, duvarın altındaki durgun suda yüzen devasa bir canavar leşinin kabuğuna basarak rahatça aşağı inmeyi başardı.

Mordret çoktan oraya varmış, onları bekliyordu.

"Şehri koruyan zincir bariyer parçalanmış ama Alacakaranlık tarafından hazırlanan tek savunma önlemi bu değildi. Dehşet Lordu şehir surlarına ulaşabilmek için ağır bir bedel ödemek zorunda kaldı. Gerçi kendiniz de görebilirsiniz… Heyecan verici bir manzara, değil mi?"

Sunny onun bu coşkusuna ortak olamadı. Önlerindeki Büyük Nehir’in yüzeyi, devasa canavar cesetlerinden oluşan bir halıyla kaplanmıştı. Burada can veren ubanetler korkunç şekilde hırpalanmış, grotesk bedenleri derin yaralarla delik deşik edilmişti. Durgun suların üzerinde yer yer parçalanmış gemiler yüzüyor, direkleri puslu havaya ölü ağaçlar gibi uzanıyordu.

Mordret bir adım atarak kabuğun kenarına doğru ilerledi.

"Ayna aleminde olduğumuz için burada özgürce hareket edebiliyoruz. Eğer bir yansımanın içinde olmasaydık, donmuş zaman bizi çoktan pençesine almaya başlardı. İşin en sinsi yanı da ruhumuzun bile duymayacak olması. En sonunda zamanımız tamamen dururdu ve biz bunu asla fark edemezdik. Ah, ne korkunç bir kader."

Ölü canavarın kabuğunun suya gömüldüğü noktaya ulaştığında, çevik bir hareketle bir sonrakine atladı ve arkasındakilere işaret etti.

"Gelin. Şehrin kalbine ne kadar çabuk varırsak o kadar iyi."

Altı yoldaş, yüzen cesetlerle kaplı o korkunç alanı hep birlikte aşmaya başladı. Attığı her adımda Sunny’nin içindeki kasvet daha da büyüyordu. Onları çevreleyen bu feci manzara son derece hüzünlü, çorak ve sessizdi; fakat burası, çok uzun zaman önce yaşanmış akılalmaz bir vahşetin de kanıtıydı.

Dahası, Ruh Hırsızı’nın yansıması da her an yakınlarda bir yerde, alacakaranlık pusunun içinde kol geziyor olabilirdi. Dikkatinin dağılmasına izin veremezdi.

Lanet olsun.

Grup, Mordret’in rehberliğinde bir leşten diğerine geçiyor, bazen de terk edilmiş gemilerin parçalanmış güvertelerinde ilerliyordu. Gemilerde tek bir canlı nefes bile yoktu; ancak Alacakaranlık sınırına yaklaştıkça, ölü mürettebatın cesetlerinin çok daha iyi korunduğu dikkat çekiyordu.

"Fark etmişsinizdir."

Mordret ölü savaşçılardan birine gözlerini dikerek bir an durakladı. Adam sanki daha birkaç gün önce ölmüş gibi görünüyordu.

Hiçliğin Prensi yürümeye devam etti.

"Şehir surlarına bu kadar yakınken zaman zaten son derece yavaş akıyor. Duvarın öte tarafında ise tamamen duracak."

Tam bu sözlerin üzerine, nihayet Alacakaranlık surları görüş alanlarına girdi.

Birkaç ada geminin birleştirilmesiyle kurulan Örgü ve Düşmüş Lütuf’un aksine, Alacakaranlık tek ve devasa bir kara parçası üzerine inşa edilmişti. Daha doğrusu, bunu tanımlamak için kara parçası demek pek doğru olmazdı. Şehrin temelini, akılalmaz büyüklükteki bir Kabus Yaratığı’nın kabuğu oluşturuyordu.

Sunny, o canavarın bir zamanlar ne kadar devasa olduğunu idrak ettiğinde adeta taş kesildi. Bu zamana kadar gördüğü her şeyden çok daha büyüktü; o devasa Kara Kaplumbağa bile bunun yanında hiç kalırdı. Yine de şimdi ölüydü ve devasa kemikleri koca bir şehri sırtında taşıyordu.

Mantıklıydı.

Alacakaranlık dışındaki diğer Büyük Nehir yerleşimleri bir hükümdar tarafından yönetilmiyordu. Daeron böyle devasa bir dehşeti katledecek güce sahipti ama kahinler değildi. Bu yüzden onların şehirleri münferit ada gemilerden oluşurken, onunki tek bir bütündü.

Sunny, Alacakaranlık topraklarına şahit olduğunda can yakıcı bir gerçek tüm çıplaklığıyla ortaya çıkmıştı…

Kendi savaştığı canavarımsı Yılan Kral, eski halinin soluk bir gölgesinden ibaretti. Eğer Daeron’un en güçlü olduğu dönemde çarpışmış olsalardı, Sunny daha ne olduğunu bile anlayamadan haritadan silinirdi.

Ve yine de, o bile bu savaşı kaybetmişti.

Sunny’nin içine bir ürperti yayıldı.

Yüce bir yarı tanrının bile diz çöktüğü yerde muzaffer çıkacaklarını düşünürken hepsi delirmiş miydi?