Donmuş Şehir

Alacakaranlık surları, Nightmare Creatures güruhunun en güçlülerinin pullarıyla sağlamlaştırılmış, taştan örülmüş devasa ve heybetli yapılardı. Şafak vaktinin loş alacakaranlığında, göğe yükselen kara uçurumları andırıyorlardı. Ancak şimdi bu uçurumlar yerle bir olmuş, harabeye dönmüştü. Surların birçok bölümü çökmüş, gedikler açılmış veya ağır hasar görmüştü. Canavarların leşleri üst üste yığılarak birkaç yerde siperlerin boyuna ulaşmıştı.

Alacakaranlık kuşatması gerçekten de korkunç geçmişti.

Fakat Sunny’nin dikkatini en çok çeken şey şehir surlarının harap hali değil, bu yıkımın ardındaki tekinsiz doğaydı.

Alacakaranlık’ta zaman gerçekten de donmuştu.

Kırık taş parçaları havada asılı kalmış, kımıldamadan duruyordu. Kan nehirleri yakuttan oyulmuş soyut heykelleri andırıyordu. Dans eden alevler, hareketsiz ve yakıcı çiçeklere dönüşmüştü.

Sanki bir ilah, dünyayı amansız bir savaşın tam ortasında donduruvermişti.

“Şimdi çok daha dikkatli olmalıyız.”

Mordret’in sesi tuhaf bir şekilde kasvetliydi. Her zamanki alaycı gülümsemesinden eser yoktu; aksine, Hiçliğin Prensi amansız bir endişeyle dolu görünüyordu. Alacakaranlık’ın gedik açılmış surlarına bakarak içini çekti.

“Soul Stealer büyük ihtimalle şehrin içinde. Arka sokaklardan gizlice ilerleyip saraya ulaşacağız. Oraya vardığımızda… o Hafıza’nın işe yarasa iyi olur, Sunless.”

Sunny yüzünü ekşitme dürtüsünü bastırdı.

O piç bile gergindeyse… geri kalan herkesin her şeye hazırlıklı olması gerekirdi.

Fazla konuşmaya gerek duymadan, surlardaki gediklerden birinden içeri sızdılar. Sonunda Alacakaranlık tüm görkemiyle gözlerinin önüne serildi.

Burası Sunny’nin rüya aleminde gördüğü diğer şehirlere hiç benzemiyordu. Tabii ki bazı benzerlikler vardı; örneğin inşaatta Nightmare Creatures kalıntılarından elde edilen malzemelerin bolca kullanılması gibi. Ancak Alacakaranlık Denizi’nin mimari tarzı oldukça kendine hastı. Hem sağlam hem de havadar bir yapısı vardı; estetikten ziyade işlevselliğe önem veriyor, yine de bu estetiği sayısız ince detayla dışa vuruyordu.

Suların ve bitmek bilmeyen fırtınaların hüküm sürdüğü bir dünyadan gelen bir kültür için gayet uygundu.

Yine de Sunny şehrin nasıl göründüğüne pek dikkat edemedi, zira sokaklarda olup bitenler aklını başından almıştı.

Orada, sayısız insan iğrenç Nightmare Creatures güruhuna karşı verdikleri o korkunç savaşın ortasında donup kalmıştı. Yüz binlerce… hayır, milyonlarca insan.

Kimileri kılıç savururken donmuştu…

Kimileri ise etraflarını saran canavarlar tarafından parçalanırken can vermiş, öylece kalmıştı.

Bu donmuş savaşın dehşet verici manzarası hem tuhaf hem de rahatsız ediciydi. Ancak Sunny’yi en çok sarsan şey bu hareketsiz katliamın ürkütücülüğü değil, Alacakaranlık halkının yüzlerindeki ifadeydi.

Tek bir kişide bile korku ya da çaresizlik emaresi yoktu. Can çekişenler bile gözlerinde soğuk bir kararlılıkla sakinliklerini koruyordu. Öfke ya da hiddet de göstermiyorlardı; sadece insanı ürperten, kapkara bir öldürme niyeti vardı yüzlerinde.

“Yılan Kral nasıl bir ordu yaratmış böyle?”

Elbette Alacakaranlık Denizi insanları, kendi dünyalarının yıkılışına tanık olduktan sonra Ariel’in Mezarı’na gelmişlerdi ve bu durum onları değiştirmiş olmalıydı. Ama yine de insandılar. Sunny tecrübeli askerlerle epey vakit geçirmişti ve hiçbir insan insani duygulardan tamamen arınmış olamazdı.

Üstelik bu insanların hepsi asker de değildi. Kimisi uyanmış, çoğunluğu ise sıradan insanlardı. Yaşlılar da vardı, gençler de. Yine de kaçmaya çalışan ya da korkudan büzüşen tek bir kişi bile görmedi.

“Tuhaf…”

Sunny, bu yabancı insanlarla müttefik olma şansları konusunda aniden huzursuzluğa kapıldı. Ancak bunları düşünecek vakti yoktu; Mordret çoktan öne fırlamış, donmuş savaşçıların arasından dikkatlice süzülerek ilerliyordu.

Dar bir sokağa girip şehrin merkezine doğru sinsice ilerlediler.

Bu esnada Sunny kendini rehberlerinin hemen yanında buldu. Bir an tereddüt ettikten sonra sessizce sordu:

“Uzun zamandır buradasın. Bu insanlar sana da biraz tuhaf gelmiyor mu?”

Hiçliğin Prensi şaşkınlıkla ona baktı.

“Nasıl yani?”

Sunny kaşlarını çattı.

“Fazla sarsılmazlar sanki.”

Mordret birkaç an düşündükten sonra omuz silkti.

“Emin değilim. Bütün insanlar bana biraz tuhaf gelir zaten.”

“Şaşırmadım.”

Sunny içinden alayla güldü. Ama madem Mordret’le konuşuyordu, bir soru daha sormaya karar verdi:

“Etrafta senden bir tane daha olduğunu öğrendiğinde çok şaşırmış olmalısın, değil mi? Ben şahsen çok şaşırmıştım. Gerçekten çok tuhaf bir his.”

Hiçliğin Prensi tek kaşını kaldırdı, ardından sırıttı.

“Tuhaf mı? Ah, öyle olmalı. Sen öyle diyorsan.”

Sunny ifadesizce ona baktı.

“Ne ilginç bir cevap.”

Bundan sonra konuşmadı, sessiz kalmayı tercih etti. Soul Stealer’ın kulaklarının ne kadar keskin olduğunu kim bilebilirdi ki?

Sonunda şehrin dış mahallelerini geride bırakıp orta kesimlerine ulaştılar. Savaş burada çok daha şiddetli görünüyordu; sanki hem Nightmare Creatures hem de insanlar Alacakaranlık’ın kalbine doğru hücum etmişti.

Tuhaftır ki burada o kadar çok canavar yoktu. Elbette her biri muazzam derecede güçlüydü ama şehrin savunucuları yine de üstünlüğü elinde tutuyor gibiydi. Yozlaşma’nın güçleri onlar tarafından bastırılıyordu.

Bu mantıklıydı. Normal bir savaş da bu şekilde ilerlerdi; işgalciler şehre girmek için savaşmak zorunda kalır, bu yüzden surlardan uzaklaştıkça güçleri yavaş yavaş azalırdı.

Sadece tek bir tuhaf detay vardı. Savaşın merkez üssü arkalarında, şehrin dış mahallelerinde değil de önlerinde, Yılan Kral’ın sarayının yakınlarında gibi görünüyordu.

Sunny duyu alanını genişleterek gölgelerini dışarı saldı ve çok da uzak olmayan bir yerde bina sırasının bittiğini hissederek kaşlarını çattı. Nitekim kısa süre sonra geniş, açık bir alana ulaştılar.

Mordret meydana girmeden hemen önce duraksadı, gergin görünüyordu.

Nephis de elini kılıcının kabzasına koymuş, geniş meydanı inceliyordu.

“Başka bir yol var mı?”

Hiçliğin Prensi yavaşça başını iki yana salladı.

“Pek sayılmaz. Tüm şehir bir kale gibi inşa edilmiş. İç bölgeler diğerlerinden ayrılmış durumda, bu yüzden en azından biraz kendimizi açığa çıkarmadan oralara ulaşamayız. Yine de… görebileceğiniz gibi, bu meydandaki çatışma özellikle şiddetli geçmiş. Üzerinde bu kadar çok insan ve canavar donmuşken, en azından aralarında gizlenebiliriz.”

Nephis kaşlarını çattı.

“Gidelim o zaman.”

Meydana girip hareketsiz savaşçıların arasından yürümeye başladılar. Savaş bu bölgede gerçekten de çok amansız geçmişti; burada o kadar çok insan ve Nightmare Creatures vardı ki bedenleri tuhaf bir labirent oluşturmuştu. Sunny bazen donmuş figürlerin arasından sıyrılmakta zorlanıyordu.

Eğilerek, iğrenç bir canavarın boynuna saplanmak üzere olan bir kılıcın altından emekleyerek geçti. Doğrulduğunda, donmuş bir yakut kan fıskiyesine çarpmamak için vücudunu bükmek zorunda kaldı. Ardından, devasa bir Nightmare Creatures pençesiyle kolu kopmak üzere olan bir savaşçıyla burun buruna geldi.

Sunny ürperdi.

İnsanlar ve canavarlar birer heykel ya da gerçeğe yakın mankenler değildi. Tamamen gerçeklerdi. Etrafını saran kudurmuş canavarların dişlerindeki her bir tüyü, her bir ter damlasını, her bir kan damlasını görebiliyordu. Hepsi sadece zamanda donup kalmıştı… ve Sunny bunun imkansız olduğunu bilse de, bu savaşçıların her an hareket etmeye başlayacağını hissetmekten kendini alamıyordu.

Kılıçlar inecek, donmuş kanlar akacak ve aç ağızlar kapanarak bu sessiz meydanı kaçınılmaz bir kan gölüne ve vahşet cehennemine çevirecekti.

“Sadece ilerlemeye devam et.”

Kendini bu uğursuz hissi görmezden gelmeye zorladı ve adım adım ilerledi.

Ancak çok geçmeden Sunny, Mordret’in sırtına çarptı. Hiçliğin Prensi nedense tam o an yürümeyi bırakmıştı.

“Ne oldu?”

Sunny sinirle başını kaldırdı… ve Mordret’in yüzündeki o karanlık ifadeyi görünce donakaldı.

Ayna gibi parıldayan gözleri, kan ve karanlıkla dolu donmuş dünyayı yansıtıyordu.

Bir an sonra, Hiçliğin Prensi onlara doğru döndü ve gülümsedi.

Ardından, son derece sakin bir ses tonuyla konuştu:

“Kıpırdamayın… Sakın… Kımıldamayın.”