Tehlikeli Gerçekler

Cassie kılavuz ışığı aşağıya indirirken, gölgeler bir anda o güzel yüzünde oynaşmaya başladı.

"Çünkü Azap’ın bana iletmesi gereken bir mesajı vardı, böylece dileği gerçek olabilecekti. Ve bu mesaj ancak yüz yüze iletilebilirdi."

Derin bir nefes aldı.

"Bu yüzden Düşmüş Lütuf’a sızıp Alacakaranlık’ı bağlayan prangaları değiştirdi. Ayrıca önceki döngülerde yaşananların bir kaydını yazıp okumam için bana bıraktı. Sonunda da Alacakaranlık Tapınağı’na süzülüp karşıma çıktı ve mesajı ulaştırdı."

Cassie’nin sesi buz kesti, yüz ifadesi acımasız bir hal aldı:

"Yine de o hâlâ bir kirlenmişti. Üstelik Çılgın Prens’in aksine, insanlığından geriye kalan son kırıntıları koruyacak o Ariel fısıltısı da onda yoktu. Sahip olduğu tek şey, onu hedeflediği sonuca doğru sürükleyen acımasız bir kısıtlamalar ve emirler örgüsüydü. Ve o örgü kusursuz değildi."

Gözlerinde en ufak bir neşe kırıntısı bile olmadan Sunny’ye baktı.

"Bu yüzden, mesajını bana iletme görevini tamamlar tamamlamaz beni yiyip bitirmeye yeltendi. Ama Dehşet Lordu’nun hükmü hâlâ onu geride tutuyordu, bu yüzden… benim ellerimde can verdi."

Sessizlik bir süre uzayıp gitti. Küçük tekne buzlu adanın kıyısına ulaştı ve karaya sürtünerek durdu.

Sunny, zihni darmadağın bir halde Cassie’ye bakakaldı.

Demek her şeyi en başından beri biliyordu.

Büyük Nehir, Kaynak ve Haliç hakkındaki gerçekleri, Altı Felaket’i ve onların gruptakilerle olan bağını, Çılgın Prens’in kurduğu oyunların arkasındaki asıl amacı öğrenmek onun çok uzun zamanını almıştı.

Daha doğrusu, Çılgın Prens ve Azap’ın amacını. Bu iki kirlenmiş kabus, suç ortağıydı… Birden fazla anlamda hem de. Azap, Cassie’nin anlattıklarına bakılırsa, kendi yarattığı kısıtlamalar ve Dehşet Lordu’nun hükmü altında aklı parça parça olmuş, iradesi zincirlenmiş bir varlıktan ibaret olsa bile.

Bir bakıma Sunny haklı çıkmıştı. Çılgın Prens, Azap’ı grubun yolundan çekmek için gerçekten de bir plan yapmıştı. Kadın kullanılmış, bir kenara atılmış ve Düşmüş Lütuf’ta Cassie tarafından katledilmek üzere gönderilmişti. O iğrenç delinin, bu dövüşün sonucunu çok önceden hesapladığından bir an bile şüphe etmedi.

Emin olamadığı tek şey, Azap’ın bunu bilerek ve ölüme gönüllü gidip gitmediğiydi… Ya da en azından, o kırık dökük iradesinden geriye kalan kadarıyla buna ne kadar karar verebildiğiydi.

Zihninde sayısız soru işareti vardı ama bunlardan ikisi her şeyden önemliydi.

Azap’ın iletmek zorunda olduğu o mesaj neydi?

Ve Cassie neden bu bildiklerini gruptakilerle paylaşmamıştı?

İkinci sorunun cevabı zaten şimdi apaçık ortadaydı.

Cassie, istese de istemese de ağzından kaçırmıştı. Önceki döngüdeki kendisinden bahsederken — hani Sunny’nin önceki versiyonu tarafından kirlenmiş bir uubete, yani Azap’a dönüştürülen o eski kendisinden — geçmişteki Cassie’nin bu kirlenmekten kaçınmayı hiç düşünmediğini söylemişti.

Gelecekteki Çılgın Prens’in ne planladığını bildiğini ve buna rağmen onun tarafından kirlenmeye bilerek izin verdiğini belirtmişti.

Bu da demek oluyordu ki… Cassie tüm bunlar yaşanmadan çok önce planlarını yapmaya başlamıştı. Bir sebepten dolayı kirlenmesi gerekmişti. Bir sonraki döngüde yozlaşmadan kaçmadan önce.

Dişlerini sıktı.

"Yani… Her şeyi en başından beri biliyordun ve sustun öyle mi? Bu bildiklerinin tek bir parçasını bile bizimle paylaşmadın, bu Kabus’un korkunç gerçeklerini öğrendiğimizde şaşırmış gibi davrandın! Kendimizi bu tehlike ve acı denizine atmadan önce, neyin içine sürüklendiğimizi bilmemizin bizim için iyi olacağını bir an bile düşünmedin mi?!"

Cassie sakince onunla yüzleşti.

"Neden? Bilgiyi paylaşmak geçmişte çok işe yaradığı için mi? İlahi Sunny. Neyin ne olduğunu bilmemen gereken şeyleri öğrenmenin ne kadar tehlikeli olduğunu, sırları açığa çıkarmanın neleri yok edebileceğini en iyi senin bilmen gerekir."

Bakışlarını kaçırdı.

"Söyleseydim ne değişecekti? Yine de Aletheia’nın Adası’na gitmemiz gerekecekti. Yine de Alacakaranlık’a gitmemiz gerekecekti. Elbette bizi nelerin beklediğine dair daha iyi hazırlanabilirdik… Ama ben her şeyi bilen biri değilim. Sadece bu kadarını biliyorum. Bir fark yaratır mıydı? Yoksa sadece bizi rehavete ve kibire sürükleyip ölümümüze mi yol açardı?"

Kör kız hüzünle gülümsedi.

"Hepsinden öte, yapacağımız hiçbir hazırlık, Çılgın Prens ve Azap’ın bizim için zaten hazırlamış olduğundan daha eksiksiz olabilir miydi?"

Başını iki yana salladı.

"Bu yüzden, bildiklerimi kendime saklamanın en iyisi olduğunu düşünüyorum. Böylece en azından, aldığınız kararlar yüzünden günün sonunda suçlanan ben olmam."

Sunny acı bir kahkaha attı ve gözlerinde karanlık bir eğlenceyle kıza dik dik baktı.

"Demek şimdi bildiklerini kendine saklamaya karar verdin. Güzel, çok güzel. Keşke aynı şeyi beni lanet olası bir köle haline getirmeden önce, Unutulmuş Kıyı’da da yapabilseydin!"

Geçmişin defterlerini açmaya niyeti yoktu ama Cassie’nin bu sözleri üzerine, kalbinin derinliklerine gömdüğü tüm o öfke bir anda yüzeye fırladı.

Yine de bu şaşılacak bir durum değildi belki de. Sunny bunca zamandır Nephis’in kölesi haline getirilmiş olmaktan nefret ediyordu. Nephis bu gücü ona karşı hiç kullanmamıştı, bu yüzden duyduğu nefret daha ziyade soyut bir korkudan, gelecekte olabileceklere dair duyulan o endişeden besleniyordu.

Tabii bu, hissettiği acının büyüklüğünü azaltmıyordu.

Fakat son zamanlarda durum değişmişti. Gölge Bağı’nın ona verdiği zarar soyut olmaktan çıkıp son derece gerçek bir hal almıştı. Bu bağın varlığı, onunla Nephis arasında aşılmaz bir duvar gibi duruyor, birlikte bir gelecek kurma ihtimalini ulaşılmaz kılıyordu.

İşte Cassie, onun elinden bunu da almıştı.