Son Vasiyet

Grup sonunda, beyaz taştan inşa edilmiş görkemli bir sarayı taşıyan o tanıdık ada gemiye, Alacakaranlık Tapınağı'na ulaştı. Sunny bu çatının altında o kadar çok vakit geçirmişti ki tapınağı görür görmez içinde hafif bir sıla özlemi uyandı. Burası, Nephis ile birlikte Düşmüş Lütuf'un o meşhur kahiniyle ilk karşılaşmalarından önce hem umut hem de şüphe hissettikleri, ancak karşılarında kahin yerine Cassie'yi buldukları yerdi.

Gözleri görmeyen kızın uyanmış iki muhafızı tapınağın girişinde onları bekliyordu. Diğer yurttaşların aksine, onlar o kadar da büyük bir değişim geçirmemişti. Doğrudur, ikisi de çok daha genç görünüyordu ama hala olgun ve sessizdiler. Cassie'nin önünde derin bir saygıyla eğilirken vakur yüzlerinde hiçbir duygu belirtisi yoktu; yine de bakışlarındaki o derin şefkat ve hürmet hissedilebiliyordu.

Buna rağmen, bu iki tecrübeli savaşçı görevlerinin getirdiği o tekinsiz sembolleri hala üzerlerinde taşıyorlardı. Görevleri sadece hanımlarını her türlü tehlikeden korumak değil, gerekirse şehri de hanımlarından korumaktır. Kadın muhafız kınından sıyrılmış devasa bir kılıç tutuyor, adam ise elinde kızıl ipek bir sicim taşıyordu.

Cassie, hayatına son vermek için hazır tutulan bu aletlere hiç aldırmadan ikisini de sıcak bir şekilde selamladı.

Böylece grup, çoktan bir şölenin hazırlandığı salona buyur edildi. Şehirdeki farklı güçlerin liderleri orada toplanmış, dönen yöneticilerini ve onun yolculuktan geri getirdiği kahramanları karşılamak için bekliyorlardı.

Sonraki birkaç saat Sunny için biraz sıkıcı geçti. Sessizce sohbeti dinlerken yiyeceklerin ve içeceklerin tadını çıkardı.

Düşmüş Lütuf'tan ayrılalı neredeyse sekiz ay olmuştu. Yaklaşık bir ay Aletheia Adası'na ulaşmak için harcanmış, üç dört ay oradan kaçmakla geçmiş, bir ay Alacakaranlık'a ulaşmak için kullanılmış ve son iki ay da geri dönüş yoluna gitmişti.

Bu süre zarfında, Yozlaşmış Kahin ve onun Boğulmuş uşaklarının ortadan kaldırıldığı haberi geldikten sonra şehir nehrin aşağısına doğru göç etmişti. O zamandan beri Düşmüş Lütuf'a yönelik büyük bir saldırı olmamıştı; gerçi şehri korumak için geride kalan uyanmış savaşçılar ve aralarında iki sağır muhafızın da bulunduğu birkaç usta, başıboş gezen pek çok Kabus Yaratığı ile savaşmak zorunda kalmıştı.

Şans eseri bunlar yabanıl canavarlardı, Yozlaşmışlar'ın savaş orduları değildi. Şehrin savunucuları, yaratıkların ada gemilere zarar vermesine izin vermeden onları katletmeyi veya uzaklaştırmayı başarmıştı.

Düşmüş Lütuf, Sunny ve Nephis buraya ilk ulaştıkları zamana kıyasla gerçekten de çok daha iyi durumdaydı. Tapınağa yürürken sokaklarda fark ettikleri hareketlilik ve onarım çalışmaları bile bunu zaten açıkça ortaya koyuyordu. Şehir adeta yeniden canlanmıştı. Şehir liderlerinin raporları da zaten bildikleri bu durumu doğruladı.

Cassie, tam bir yıl boyunca tek başına çekip çevirdiği Düşmüş Lütuf'un iyi durumda olduğunu duymaktan memnun görünüyordu. Yüzünde beliren nadir ve parlak bir tebessüm, Sunny'ye bu görmeyen kızın bir zamanlar, çok uzun zaman önce ne kadar içten ve yumuşak kalpli olduğunu hatırlattı.

Cassie de buna karşılık yolculuklarının hikayesini, en azından biraz basitleştirilmiş ve süslenmiş bir versiyonunu Düşmüş Lütuf liderleriyle paylaştı.

Ardından, oradaki insanların nefeslerini tutarak bekledikleri o konuşma anı geldi. Cassie hiç vakit kaybetmeden yakında tekrar yola çıkacağını duyurdu. Bu kez, Verge'e saldırmak ve Büyük Nehir'i Yozlaşma lanetinden tamamen kurtarmak için topladığı yabancılar grubuna liderlik edecekti.

Salonda toplanan insanlar bunu duyunca donakaldı. Böyle bir şeyin mümkün olabileceğini hayal etmekte zorlanmakla kalmıyor, aynı zamanda hanımlarının uzun ve yıpratıcı bir yolculuktan eve döndükten sadece birkaç gün sonra tekrar ayrılacağını öğrenmenin üzüntüsünü ve şaşkınlığını yaşıyorlardı.

Ama başka çare yoktu. Ekip, Düşmüş Lütuf'ta sadece Zincir Kıran'ın hafif onarımlarını yapmaya yetecek kadar, en fazla bir hafta kalmaya kararlıydı.

Daha fazla kalmanın bir anlamı yoktu. Bu sadece, kendisi de güçlü bir kahin olan Azap'a, onların gelişine hazırlanması için daha fazla zaman kazandırırdı.

Dahası, zamana karşı yarışıyorlardı.

Effie'nin hamileliği son aşamaya yaklaşıyordu. Zaten sekiz aya yakın bir süredir hamileydi; Düşmüş Lütuf'ta oyalanırlarsa çocuğu Verge yolunda doğabilirdi.

Uyanık dünyada hamile kalınan bir çocuğun Nehir Doğumlu olup olmayacağını kimse bilmediği için bu riski göze almak istemiyorlardı.

"Endişelendiğinizi görüyorum."

Cassie halkına seslenirken sesi yumuşacıktı.

"Ve her ne kadar iyi gizleseniz de bu kez gidişimden sonra beni bir daha asla göremeyeceğinizden korkuyorsunuz. Bunun son vedamız olmasından korkuyorsunuz."

Nazikçe gülümsedi.

"...Pekala haklı olabilirsiniz. Belki de hiç dönmeyeceğim."

Sözleri salona ölümcül bir sessizliğin çökmesine neden oldu. Düşmüş Lütuf halkı, gözlerinde fırtınalar kopan karmaşık ifadelerle kahinlerine bakıyordu.

Sunny iç çekmemek için kendini zor tuttu.

Cassie'nin bir daha asla dönmeyeceği doğruydu. Yaşasalar da ölseler de bu insanları bir daha asla göremeyecekti; çünkü Verge'deki zafer, Kabus'un sonu demekti. İlk Arayıcı yok edildiğinde grup uyanık dünyaya geri dönecekti.

Kabus'un sakinlerine gelince... Aslında Sunny onlara ne olacağını bilmiyordu. Belki de Büyü değerlendirmesini açıkladığı an varoluşları son bulacaktı.

Cassie hafifçe başını salladı.

"Ama sorun değil. Ben dönmesem bile Düşmüş Lütuf yaşamaya devam edecek. Burası uzun zamandır ben ve kız kardeşlerim tarafından korundu... ama bu dünyada hiçbir şey sonsuza dek sürmez. Ariel'in Mezarı'nda hiç kahinin kalmayacağı bir zaman gelecek. Hiçbir yabancının kalmayacağı bir zaman da gelecek. Geriye sadece Nehir İnsanları kalacak. Yani siz. İnsanlığın meşalesini geleceğe, ben olsam da olmasam da siz taşımalısınız. Sebat etmeli, dayanmalı ve yükselmelisiniz."

Bir an duraksadı, ardından sesini biraz daha sertleştirerek ekledi:

"Hepinizden beklediğim şey budur. Beni hayal kırıklığına uğratmayın."

Onun sözlerini duyan, tapınakta toplanan Nehir Doğumlular vakur ifadelerle başlarını öne eğdiler.

Sunny iç çekti.

Büyü gerçekten de zalim bir şeydi. Onları Kabuslar'ın içine atıyor ve kaderi değiştirme görevi veriyordu. Ama değiştirmek için uğraştıkları şey sadece bir illüzyondan ibaretti.

Gerçek Ariel'in Mezarı'nda olup gerçek insanların hayatlarını değiştiriyor olsalardı bu harika olurdu.

Ama ne yazık ki zaman da kader de bu şekilde işlemiyordu.

Yaşanmış olanlar taşa kazınmıştı ve değiştirilemezdi.

Onlar gibi ölümlüler tarafından değil, bir Kabus'un içinde hiç değil.

...Veya, en azından, bir Üçüncü Kabus'ta değil.