Sisli Orman

Sunny bir saatten fazla hayatta kalmayı başarmıştı. Ölümsüz Katliam ile çatışmaktan kaçınmış, hatta Jet’i bile kurtarmıştı... Yine de içindeki o huzursuzluk dinmek bilmiyordu.

Grup, Zincir Kıran’ı arkalarında bırakıp dönen sisin içine doğru bir kez daha adım atarken, Sunny hayatta kalabileceklerine dair en ufak bir güven duymuyordu. Hatta Rüzgar Çiçeği’nden eskisinden de çok korkuyordu.

“Sence akıl sağlığın seni tamamen terk etmeden önce kaç kez ölebilirsin?”

Yanında yürüyen Yalnızlık Günahı, durumu hiç de kolaylaştırmıyordu.

Kılıç tayfı kahkaha attı.

“O kalın kafanı hesaba katarsak... Birkaç düzine kez daha diyebilirim. Evet, ondan sonra muhtemelen ağzından sular akan bir budala dönüşürsün. Tanrılar aşkına. Acaba sen bitkisel hayata girdikten sonra da sana çakılı mı kalacağım...”

Sunny, bu sinir bozucu hayali görmezden gelmeye çalışarak gözlerini sisten ayırmadı.

“Rüyanda görürsün.”

Kabus’a tek bir bakış atması, birkaç düzine ölümün onu yıkmayacağını anlaması için yeterliydi. Yalnızlık Günahı sadece zevkten dört köşe olmuş, onunla eğleniyordu.

Yine de işkence dolu ölümlerle geçecek birkaç yıl...

“Bir an önce bu korkunç yerden kaçmamız lazım.”

Grup, sahil boyunca önceki devirlere benzer bir formasyonla ilerliyordu ancak bu sefer Jet, Sunny ve Nephis’in arkasından yürüyordu. Cassie de Ekholarını çağırmıştı; onlar da şimdi Kabus’un önünde hareket ediyorlardı.

Hepsi bir araya geldiğinde muazzam bir savaş gücü oluşturuyorlardı... Yine de Sunny, güçlerinin Rüzgar Çiçeği’nin bu boğucu sisinde hayatta kalmaya yetip yetmeyeceğinden emin değildi.

“Etrafta neden bu kadar az Aziz olduğunu şimdi anlamaya başlıyorum...”

Bu sefer taş basamakların ve Ölümsüz Katliam’ın olduğu yönün tam aksini seçtiler. Doğrudan uçurumlara yönelmek yerine adanın kıyısını takip ettiler ve sonunda körfezin sınırına ulaştılar.

Orada, siyah kayalardan oluşan duvarı tırmanarak yukarıdaki düzlüğe çıktılar. Sunny, oraya ilk ulaşan olmak için Gölge Adımı yeteneğini kullandı ve grubun diğer üyeleri tırmanana kadar iniş yerini korudu. Herkes yukarı çıktığında, Rüzgar Çiçeği’ne varışlarından bu yana ikinci saat muhtemelen çoktan dolmuştu.

Uçurumların üzerinde de manzara aynıydı. Önlerinde yüksek çam ağaçlarından oluşan bir orman uzanıyor, kadim gövdelerin arasında beyaz bir sis dönüp duruyordu. Sisin içinde olmak en başından beri boğucu hissettirmişti... Ama artık Sunny, o sisin içinde dehşet verici bir tayfın saklanabileceğini bildiği için bu his on kat daha kötüleşmişti.

Kahin’in Ekhosu, kırmızı elbisesinin eteği yosunların hemen üzerinde süzülerek ileri doğru kaydı. Diğerleri de onu takip etti.

Rehber Işık’ın hafif parıltısını izleyerek ormanın tekinsiz derinliklerine daldılar. Sis, arkalarındaki her şeyi yutuyor, sesleri boğuyor ve kadim ağaçların arasından ağır ağır süzülüyordu. Gergin bir sessizlik içinde birkaç dakika geçti, sonra birkaç dakika daha.

Bu sisli arafta zamanı takip etmek zordu ama Sunny sonunda bir saatin daha geçtiğine kanaat getirdi. Tam o anda Nephis elini kaldırdı:

“Durun.”

Öz tükenmişliğinden kurtulmuş gibi görünüyordu; en azından Uyuyan Yeteneği’ne tekrar erişebilecek kadar. Artık yeteneğini kullanabildiğine göre, Jet sonunda iyileştirilebilirdi.

Nephis ellerini Ruh Biçer’in sırtına koyarken Sunny ve Cassie sisi gözlüyorlardı. Elleri yumuşak beyaz bir ışıkla parladı ve çok geçmeden Jet’in yüzündeki o acı ifadesi dağıldı. Derin bir nefes alıp memnuniyetle gülümsedi.

Aynı anda Neph’in gözleri hafifçe bulutlandı. Yavaşça içini çekip bir adım geri çekildi. Sunny durumu bilmese, kızın o an dayanılmaz bir acı çektiğinden şüphelenmezdi bile.

“Devam edelim.”

Tam tekrar hareket edeceklerdi ki Cassie aniden başını çevirdi. Kör kız bir an hareketsiz kaldı, sonra Kabus’un sırtından aşağı atladı.

“Bir şey yaklaşıyor! Hazırlanın!”

“Lanet olsun!”

Sunny, bir elinde Yalnızlık Günahı’nı, diğerinde ise kısa kılıç formundaki Zalim Bakış’ı tutarak hırladı. Nephis hızla uzun kılıcını çekti ve kınını geri gönderdi. Jet, fuzisini yüksek bir duruşa getirdi.

Aziz, İfrit, Kabus ve iki Ekho, insanları koruyucu bir çember içine alacak şekilde hareketlendi. Sessiz Dansçı havalanıp Cassie’nin omzunun üzerinde süzüldü, ucu ormanın derinliklerine bakıyordu.

Bir an her şey duruldu.

Sunny, saldırının nereden geleceğini bilmeden dönen sise dikti gözlerini. Hiçbir şey göremiyordu... Hiçbir şey duyamıyordu. Gölge duyusu bile baskılanmıştı.

“Üstümüzde!”

“Lanet...”

Düşüncesini bile tamamlayamadan, üzerlerine yukarıdan devasa bir şey çöktü.

“...olasıca!”

Bu, devasa siyah bir leoparın leşini andıran, kemikleri çürümüş etlerinden dışarı fırlamış, devasa ve grotesk bir Kabus Yaratığıydı. Kuyruğu anormal derecede uzun ve boğumluydu; ucunda ise iğne gibi dişlerle dolu iğrenç, dairesel bir ağız vardı. Yaratığın kendi sarı köpek dişleri ise çok daha korkunçtu; her biri bir ulu kılıç kadar uzundu ve kurumuş kanla kaplıydı.

Ucube o kadar büyüktü ki gölgesi tüm grubu kapladı. Daha da kötüsü... Sunny onu gördüğü an üzerine görünmez bir baskı çöktüğünü hissetti, kalbi dehşet duygusuyla doldu.

Bu bir Ulu Canavar’dı.

Canavarlık grubun üzerine çökemeden, yerden iki devasa gölge dokunacı yükseldi ve yaratığın ön bacaklarına dolanarak onu yavaşlattı. Yaratığın iskeletimsi çeneleri vahşice kapandı ve tezahür eden gölgeleri anlık bir sürede yok etti; ama bu, grup üyelerine en azından farklı yönlere atılacak kadar zaman kazandırmıştı.

Ucube, saliseler önce durdukları yere gürültüyle indi. Yaratığın korkunç kuyruğu çoktan dehşet verici bir hızla geriye fırlamış, dairesel ağzı Cassie’nin etini ısırmak için açılmıştı. Kör kız bir yana sıçrayarak parçalanmaktan kıl payı kurtuldu ve asasını boğumlu kuyruğa indirdi.

Bir an sonra, bir karınca gibi kenara savruldu.

Diğer tarafta, canavar çürümüş pençesini Sunny ve Nephis’in olduğu yöne savurdu. Gölgeler ve ruh aleviyle güçlenen her ikisi de, ölümcül darbeden sıyrılmayı başardı... ancak bu sadece saç payı farklaydı.

Fakat onlar kaçar kaçmaz, yaratığın çeneleri çoktan önlerinde belirmişti bile; kapanmaya ve iki insanı parçalanmış et yığınlarına çevirmeye hazırdı. Ne Sunny ne de Nephis henüz dengelerini toplayabilmişti; kaçınmaları imkansızdı.

Şans eseri tam o anda Aziz, kalkanını bir kuşatma koçu gibi kullanarak ucubenin kafasının yan tarafına çarptı. Darbenin gücü bir kale duvarını yıkacak kadar korkunçtu ama Ulu Canavar’ın kafası sadece hafifçe yana kaydı. Yaratığın herhangi bir hasar aldığı bile söylenemezdi.

Ve tüm bunlar -yaratığın inişinden şu ana kadar- sadece bir salise içinde olup bitmişti.

“Hiç iyi değil...”

Turkuaz Yılan, canavarların arasında bir kraldı, bu ise sadece bir canavardı... Yine de o bir Ulu Kabus Yaratığıydı. Çok güçlü, çok hızlı ve çok dayanıklıydı.

“Onu yenebilir miyiz?”

Sunny yenebileceklerini biliyordu. Gölgeleriyle, Cassie’nin Ekholarıyla ve özellikle Şafak Tacı ile... Bu ucubeyi devirmek için azımsanmayacak bir şansları vardı.

Ancak hep beraber burada ölebilirlerdi de.

“Ölmek istemiyorum...”

Döngünün başlangıç noktasına döneceğini bilse bile, Sunny etinin parçalanması ve kemiklerinin un ufak edilmesi düşüncesiyle hala titriyordu. Arkadaşlarının bu korkunç ucube tarafından katledilmesini izlemeye ise hiç niyeti yoktu.

“Basit... O zaman ölme.”

Dişlerini sıkarak ileri atıldı.