Sınırda Keşif

Karşılarındaki devasa kara parçasını gördüklerinde hepsinin nutku tutulmuştu. Boşluğun ortasında yol alırken Verge şehrini çok uzaktan görmüşlerdi ama o mesafeden bakınca, toprağı örten buzlar ve soluk zemin akıp giden sulardan ayırt edilemiyordu. Kahinlerin geride bıraktığı kayıtlarda da şehrin temellerinin bu denli muazzam olduğuna dair tek bir satır bile yoktu.

Tabletlerde yazan ve Fallen Grace halkının kulaktan kulağa aktardığı yegane bilgi, Hakikat Arayıcıları'nın geçmişin en uç sınırında, zamanın başlangıcına olabildiğince yakın bir noktada bu şehri kurduğuydu. Amaçları, Nehir Ağzı'na ulaşma çabalarında burayı bir üs olarak kullanmaktı.

Bu yüzden kahinlerin filo şehirlerine benzer bir şey, belki de Alacakaranlık gibi devasa bir ucubenin kabuğu üzerine inşa edilmiş bir yerleşim yeri bekliyorlardı. Belki de Aletheia'nın yarattığı gibi havada asılı duran bir ada ya da adalar zinciri göreceklerini sanmışlardı.

Ancak Verge şehrini çevreleyen böylesi devasa bir buz ülkesiyle karşılaşacaklarını hiç tahmin etmemişlerdi.

Sunny hem endişelenmiş hem de bu manzaradan etkilenmişti.

Sığınak Gemisi ile Kusurlu Şehir arasında hâlâ bir günlük yelken mesafesi vardı. Sıradan bir insan için bu, yürüyerek aşılması imkansız, muazzam bir mesafeydi. Bu da Verge şehrinin üzerine kurulduğu buz kütlesinin gerçekten akılalmaz boyutlarda olduğu anlamına geliyordu.

Ve bu durum, beraberinde büyük bir sorun getiriyordu.

Sunny önlerindeki donmuş toprakların cansız manzarasını süzdükten sonra bakışlarını Nephis'e çevirdi.

"Eee, şimdi ne yapıyoruz?"

Artık yelken açıp ilerleyemediklerine göre bir karar vermeleri gerekiyordu. Önlerinde her biri farklı tehlikeler ve avantajlar barındıran üç yol vardı.

En basit yol, Sığınak Gemisi'ni havaya kaldırıp bu devasa buz örtüsünün üzerinde uçarak ilerlemekti. Bu zarif gemi adeta yüzen bir kale olduğundan, bu seçenek onlara en yüksek hızı ve en güçlü savunma avantajını sağlayacaktı.

Ancak gökyüzünde süzülen bir geminin fark edilmemesi neredeyse imkansızdı. Şehre daha varmadan, Kusurlular'ı gelişlerinden haberdar etmiş olurlardı.

İkinci yol ise gemiyi bırakıp Verge şehrine yürüyerek devam etmekti. Bu durumda çok daha yavaş ilerleyecekler ve bir savaş başladığında tamamen açık hedef haline geleceklerdi. Öte yandan, yedi insanın bu kara parçasına gizlice sızması, Kusurlu şehre ulaşana, hatta surları aşıp İlk Arayıcı'ya görünmeden yaklaşana kadar gizlilik içinde kalması çok daha kolaydı.

Üçüncü yol ise önce kara parçasının etrafından dolaşmak, burayı uzaktan detaylıca incelemek ve saldırı planını daha sonra yapmaktı. Bu en pasif yaklaşımdı ama en güvenlisi olduğu söylenemezdi. Bu tehlikeli sularda ne kadar çok vakit geçirirlerse, Eziyet'in onların varlığını hissetme ihtimali o kadar artardı.

Nephis bir süre düşünerek kararsız kaldı.

"Siz ne düşünüyorsunuz?"

Gruptakilerin deneyim ve sezgilerinden yararlanmak isteyerek onlara döndü. Ancak görüşler ikiye bölünmüştü. Bazıları gemiyi arkada bırakıp Verge şehrine gizlice yaklaşmaktan yanayken, diğerleri bu ıssız kara parçasının tekinsiz düzlüklerine güvenmiyor ve buzun altında ne saklanıyor olursa olsun, Sığınak Gemisi'nin o sağlam gövdesinin arkasında kalmak istiyordu.

Sunny'nin kendisi de henüz karar verebilmiş değildi.

Verge adanın derinliklerinde yer aldığı için yaklaşan savaşta oniks yılanın gövdesini kullanamayacak olması canını sıkıyordu. Yine de artık yaratabileceği pek çok başka suret vardı; insan bedeninin devasa bir versiyonu da dahil olmak üzere... Bu suretlerin çoğu henüz o muazzam deniz yılanı kadar detaylı ve güçlü olmasa da sundukları çeşitlilik bu açığı kapatıyordu.

Genel olarak, ayaklarının altında sağlam bir zemin olması iyiye işaretti. Doğal ortamlarından uzakta, sularla çevrili bir halde savaşmaktan artık bıkıp usanmıştı. Bu yüzden Sığınak Gemisi'nin gövdesine sığınamamak belki de o kadar kötü bir şey değildi.

Nephis herkesi dinledikten sonra o ana kadar sessizliğini koruyan Cassie'ye döndü.

"Sen ne diyorsun?"

Ama kör kız hemen cevap vermedi. Bir süre düşündükten sonra omuz silkti.

"Hemen şimdi karar vermek zorunda değiliz. Zaten her halükarda Sığınak Gemisi'ni demirleyip şehre giden yolu gizlice keşfetmek istiyorduk. Değişen tek şey, artık bunu yüzerek ya da uçarak değil, yürüyerek yapabilecek olmamız. O yüzden son kararı vermeden önce bu ıssız yeri biraz keşfetmeye ne dersiniz?"

Sunny, kız konuşurken hafifçe kıpırdandı. Kör kıza uzun bir bakış fırlattıktan sonra sıradan bir ses tonuyla sordu:

"Sence burayı en hızlı şekilde keşfetmenin yolu nedir?"

Cassie bir an duraksadı, ardından düşünceli bir tavırla konuştu:

"Bir kişinin gemide kalması gerekiyor. Geri kalanlar ise üç gruba ayrılmalı. Gruplardan biri dümdüz ilerlerken, diğer ikisi adanın biraz daha iç kısımlarına girip doğu ve batı kıyıları boyunca yol almalı. Yarın herkes Sığınak Gemisi'nde tekrar toplanıp keşfettiklerini paylaşır."

Sunny'nin yüzü hafifçe gölgelendi.

Nephis ise başıyla onayladı.

"Ayrılmak tehlikeli olabilir ama bu kadar geniş bir alanı hızlıca taramanın tek yolu bu. Yan grupların merkez gruptan çok fazla uzaklaşmamasını sağlayarak bu tehlikeyi azaltabiliriz. Böylece ihtiyaç anında her grup diğerine hızla destek verebilir."

Düşünceli bir sessizliğe gömüldü.

"Mordret merkez grupta olmalı. Yansımaları görebilme yeteneği sayesinde, gücünden ödün vermeden her iki yan grubu da aynı anda gözlemleyebilir. Ayrıca onlara yardım etmek için yansımalar arasında seyahat de edebilir. Merkez grubun ikinci üyesi ise hareket kabiliyeti sağlayan bir yeteneği olmayan biri olmalı... Aynalar aleminden taşınabilirler..."

Durumu biraz daha tarttıktan sonra gruptaki herkesi en uygun görevlere yerleştirdi.

Mordret ve Jet merkez keşif grubuna verilmişti. Kai ve Effie donmuş kara parçasının doğu sınırlarını keşfedecekti. Nephis ise yanına Sunny'yi alarak batı sınırlarını inceleyecekti.

Cassie ise Sığınak Gemisi'nde kalacaktı.

Mevcut şartlar göz önüne alındığında, yapabilecekleri en mantıklı plan buydu. Üç grup da kendini savunabilecek kadar güçlüydü, aynı zamanda diğer grupların yardımına hızla koşabilecek kadar esnek bir yapıya sahipti.

Plan kusursuz görünüyordu...

Ancak Sunny bu fikre katılmıyordu.