Nehrin Çocukları

Sunny ve Nephis, Ananke ile ilk karşılaştıklarında ikisi de bu narin yaşlı kadın için endişelenmişti. Kadın o kadar yaşlı ve bitkin görünüyordu ki, dokunsan kuru bir dal gibi kırılacak sanılırdı. Güneşte yanmış teni yağlı kağıt gibi ince ve şeffaftı; buğulu gözleri sulu ve donuk bakıyordu. Çelimsiz figürü o kadar küçüktü ki, koyu renkli pelerininin siyah kıvrımları arasında boğuluyor gibiydi.

Bırakın Büyük Nehir üzerindeki uzun ve tehlikeli bir yolculuğu, yaşlı kadının bir gün daha huzur içinde hayatta kalıp kalamayacağından bile emin değillerdi.

Ancak günler geçtikçe endişelerinin yersiz olduğu kanıtlandı. Yaşlı Ananke hayata tutunmaya devam etmekle kalmıyor, aslında durumu günden güne iyileşiyor gibi görünüyordu. Artık daha enerjikti, daha uzun süre tam bilinci açık kalabiliyordu ve hatta iştahı biraz yerine gelmişti.

Sunny ilk başta bunun, tanrı bilir ne kadar zamandır beklediği o iki kişiye kavuşmanın verdiği umuttan ve daha iyi beslenmesinden kaynaklandığını düşündü. Fakat zaman ilerledikçe, aradaki fark sadece moral ve motivasyonla açıklanamayacak kadar bariz bir hal aldı.

Ananke... kesinlikle değişiyordu.

Ellerinin titremesi kademeli olarak kesildi ve dümen küreğini daha sıkı kavramaya başladı. Buğulu gözleri eski keskinliğini geri kazandı. Artık eskisi kadar kambur durmuyor, sesi de önceki gibi zayıf ve gıcırtılı çıkmıyordu.

Başlardaki gibi çabuk yorulmuyordu. Gözleri açık bir şekilde uyuklar gibi göründüğü o uzun sessizlik anları, tamamen kesilene kadar seyrekleşti.

Sanki Ananke yavaş yavaş gençleşiyordu.

Sunny, bir gün gözlerini açıp kadının kar beyazı saçlarının arasında aniden birkaç siyah tel fark ettiğinde, bunun bir hayal ürünü olmadığını kabul etmek zorunda kaldı.

Neler oluyor böyle?

Bir an için Ananke'ye baktı, sonra gözlerini Büyük Nehir’in güçlü akıntısına çevirdi. Geçmişe doğru akan o sulara...

Yaşlı kadının kendisine öğrettiği İsimleri çalışan Nephis —şimdilik bir sonuç alamamıştı— Sunny'nin uyandığını fark edip yavaşça tuniğinin kolundan çekti. Ardından sessizce bir Ananke'ye bir de Sunny'ye bakış attı.

Sunny bir an tereddüt etti.

Neden ben? Neden ben sormak zorundayım? Bir kadına yaşını sormak mı? Eceline susadığımı mı sanıyor bu kız?!

Aslında dürüst olmak gerekirse... geçmişine bakılırsa, öyle olduğu söylenebilirdi.

İçini çekip Nephis'e sitem dolu bir bakış attıktan sonra yaşlı kadına yaklaştı; bir yandan da gizlice kadının yüzünü ve ince yapısını süzüyordu. İnkâr edilemezdi; Ananke eskisinden çok daha dinç görünüyordu. Hâlâ genç sayılamazdı belki ama artık çökmüş ya da kadim bir ihtiyar gibi de durmuyordu.

Sunny bir saniye kadar duraksadıktan sonra nazikçe sordu:

“Büyükanne... sana bir şey sorabilir miyim?”

Yaşlı kadın ona şefkatle gülümsedi.

“Elbette, Efendim.”

Şimdi ne diyecektim ben?

Sunny derin bir nefes alıp doğrudan konuya girdi.

“Kulağa tuhaf gelebilir ama... sen, acaba... gençleşiyor musun?”

Ananke ona afallamış bir ifadeyle baktı.

Sunny mahcubiyetle öksürdü.

“Özür dilerim, sadece... daha iyi göründüğünü fark ettim de... yani, önceden kötü göründüğünü kastetmiyorum...”

Yaşlı kadın aniden kıkırdadı.

“Hayır, hayır. Özür dilemesi gereken benim, Efendim. Ben sadece... daha önce Ariel’in Mezarı’nın tamamen dışından gelen biriyle hiç tanışmamıştım. Bu yüzden burada genelgeçer bir duyu sayılan bazı şeyleri sizin bilmeyebileceğiniz ihtimalini hesap edemedim.”

Başını iki yana salladı ve yumuşak bir sesle ekledi:

“Evet, bu bedenim gerçekten de gençleşiyor. Çünkü akıntı yönünde ilerliyoruz.”

Sunny ve Nephis şaşkınlık içinde birbirlerine baktılar. Bir anlık sessizliğin ardından Sunny gizlice kadının narin figürünü incelerken, Nephis de açıkça Sunny'ninkini süzdü.

Sonunda Nephis konuştu:

“Ama... Sunny ve ben değişmiş gibi görünmüyoruz?”

Şimdiye kadar yürümeye yeni başlayan çocuklara dönüşmeleri gerekmez miydi?

Ananke, hafifçe hüzünlü bir ifadeyle başını salladı.

“Elbette hayır. Çünkü siz Dışarlıklısınız, bense Nehirborn. Dışarlıklılar, nehrin dışından geldikleri için Büyük Nehir’in akışına tabi değillerdir. Herhangi bir mesafeyi kat ederek istedikleri gibi dolaşmakta özgürdürler. Bu yüzden onlara Hacı da denir.”

Gülümsedi.

“Ancak biz Nehirbornlar farklıyız. Ariel’in Mezarı içinde doğduğumuz için, buradaki zaman akışına tabiyiz. Sadece ömürlerimizin elverdiği kadar uzağa seyahat edebiliriz... ve o zaman bile, bize izin verilen tek yön akıntıya karşıdır. Geldiğimiz Büyük Nehir parçasına zincirlenmiş durumdayız.”

Sunny şaşkınlık içinde ona baktı; böyle bir yaşamın nasıl olacağını hayal etmekte zorlanıyordu.

“Dur, dur... Bu iş nasıl yürüyor ki?”

Aynı anda Nephis de sordu:

“Yani akıntıya karşı gittiğinde yaşlanıyor, akıntı yönünde gittiğinde ise gençleşiyor musun? Bu... doğduğun yere göre mi belirleniyor?”

Ananke çaresizce ikisi arasında bakışlarını gezdirdi, sonra Nephis'in sorusunu önceliğe alıp onayladı.

“Kesinlikle.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra aniden gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Bekle, bu demek oluyor ki olduğun yerde kaldığın sürece... ölümsüz mü oluyorsun?”

Ananke hafifçe içini çekti.

“Bedenlerimiz yaşlanmaz, Efendim. Bu, ölümsüz olmakla aynı şey değil.”

Büyük Nehir’in parıldayan enginliğine özlemle baktı.

“...Aslında biz Nehirbornlar genellikle o kadar uzun yaşamayız. En azından Örgü’de durum böyle. Burada hayat zorluklarla dolu ve sular tehlikeli. Issız geleceğe yakın yaşadığımız için yukarı akıntıdan gelen pek çok Yozlaşmış var... ve hepsinin zamanın akışına bağışıklığı var. Aramızda pek çok Dışarlıklı —yani büyüklerimiz— varken işler yolundaydı ama sayılar azaldıkça kendimize bakmak ve şehri savunmak gittikçe zorlaştı.”

Yaşlı kadının yüzü bulutlandı.

“Sonuçta, sende onu takip etme yeteneği yokken özgürce saldırıp geri çekilme yapabilen bir düşmanla savaşmak hiç kolay değil. Yine de... başardık. Örgü’de hayat kolay ya da lüks olmayabilirdi ama mutluluk vericiydi. En azından benimki öyleydi.”

Ananke sustu, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Bir dakika şimdi...

Sunny başını yana eğdi ve kendine hakim olamayarak ağzından kaçırdı:

“O zaman, büyükanne... yani Ananke... gerçekte kaç yaşındasın sen?”

Ah! Ne yapıyorum ben!

Yaşlı kadın ona bakıp kıkırdadı.

“Ben mi? Aslında... Nehir Halkı arasında oldukça genç bir kadın sayılırım.”

Sunny donakaldı.

Nephis de öylece kalakalmıştı.

“G-genç mi?”

Ananke ciddiyetle başını salladı.

“Elbette! Henüz iki yüz yaşındayım bile denemez...”